Integratori e prodotti erboristici: cosa dicono gli eccipienti?

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1 Integratori e prodotti erboristici: cosa dicono gli eccipienti? Spesso non siamo abituati a leggere l etichetta di un prodotto che compriamo in erboristeria, e quando lo facciamo troviamo il testo difficilmente interpretabile,o ancora peggio ci spaventiamo alla sola dicitura di Eccipienti. Visto che esistono in commercio così tanti integratori e prodotti erboristici, è facile sentirsi disorientati e soprattutto scegliere un prodotto di qualità in base all etichetta. Per esempio, per un preparato multivitaminico che soddisfi il proprio fabbisogno ottimale di base, si può scegliere fra almeno quaranta prodotti diversi. Inoltre, le leggi continuano a cambiare, ed è difficile anche per alcuni produttori tenere il passo e aggiornare le etichette secondo le ultime modifiche in materia. Allora come orientarsi leggendo l'etichetta? Comiceremo l interpretazione dell etichetta dall argomento che forse interessa di più al pubblico, ossia gli eccipienti. Gli Eccipienti Gli integratori spesso contengono altri componenti, necessari per la loro preparazione chiamati generalmente eccipienti. Tali componenti non hanno significato nutrizionale ( solo occasionalmente possono anche averlo), e sono inclusi in una formulazione per vari importanti motivi: 1) permettere al prodotto di avere una stabilità a scaffale ( shelf-life) come indicata dalla data di scadenza. Ad esempio riducono l assorbimento di umidità in una compressa permettendo che arrivi alla data di scadenza senza modificazione del colore o ancor peggio delle vitamine o degli estratti in essa inclusi.

2 2) Permettere ai componenti attivi di essere distribuiti in modo omogeneo all interno di un lotto di produzione in modo da garantire una uniformità nel dosaggio di tali attivi, che in questo modo sarà costante in ogni dose che assumiamo. 3) Permettere ai componenti attivi di stare assieme. Ad esempio vi sono degli eccipienti chiamati leganti ( o stabilizzanti) che vengono aggiunti ad una compressa per dare una giusta consistenza e durezza; negli sciroppi si possono usare addensanti per non permettere ai vari componenti di separarsi e di formare sedimenti o grumi non più ridisperdibili. 4) Permettere alle macchine di produzione di avere una migliore efficienza e produttività con un conseguente cospicuo risparmio energetico e di risorse ambientali come l acqua. Alcuni di questi eccipienti sono chiamati lubrificanti, antiagglomeranti, stabilizzanti, emulsionanti. Vediamo ora nel dettaglio i singoli eccipientui che si possono incontrare nelle etichette, ma prima di fare questo bisogna descrivere brevemente il metodo di produzione dei prodotti presi in esame. Partiamo con le forme solide. Generalmente una compressa può essere prodotta in due modi. Il primo prevede una compressione diretta di una miscela di polveri, il secondo prevede un processo cosidetto di granulazione delle polveri e che attraverso l impasto delle polveri con un legante, porterà all ottenimento di un granulato che verrà infine pressato fino ad avere le compresse. La scelta del metodo della granulazione piuttosto che della compressione diretta dipende dal tipo di materie prime che si dovranno trattare: dal grado di lavorabilità, dalla loro tendenza ad assorbire l umidità, dalla loro scorrevolezza, dalla polverosità, e nel caso si debba includere una vitamina in piccolissime quantità ( come la B 12). Se tutti questi fattori citati sono sfavorevoli si opterà per una granulazione. A secondo dei due metodi di produzione verrano scelti gli eccipienti da utilizzare.

3 I più comuni eccipienti usati sono : Fosfato bicalcico: E un sale presente in natura che fornisce calcio e fosfato. Può servire per dare compattezza maggiore ad un compressa oltre che proteggerla dall umidità. Cellulosa: Legante naturale costituito da cellulosa di origine vegetale. Conferisce alla compressa maggiore compattezza oltre che permettere ai componenti attivi una migliore dispersione soprattutto se si usa il metodo della compressione diretta. Magnesio stearato: Lubrificante naturale, estratto dalla parte grassa di alcune piante; permette una migliore compressione delle polveri conferendo alla compressa un giusto aspetto e limitando lo sfregamento delle polveri all interno della macchina di produzione con limitazione l usura delle parti metalliche a stretto contatto con le polveri, e di conseguenza impendendo che microparticelle di metallo possano essere inglobate nella compressa e finire nello stomaco del consumatore. Biossido Silicio: E un antiagglomerante di origine minerale e presente in natura, che conferisce alle polveri tal quali o granulati una migliore scorrevolezza e lavorabilità, permettendo un risparmio di tempi di lavorazione; inoltre ha la proprietà di preservare il prodotto dall umidità. Amido di mais: eccipiente che è del tutto analogo all amido di mais che si usa in cucina; ha la funzione di legante inserito in un granulato o la funzione di antiaderente se usato in compressione diretta. Sorbitolo e Mannitolo : sono chiamati edulcoranti e sono largamente disponibili in natura nella frutta ( le pere contengono da 11 al 26% di sorbitolo) o in alcune alghe; vengono usati al posto del saccarosio perché sono acariogeni, sono adatti per i diabetici ed hanno un apporto calorico di circa metà rispetto al saccarosio. Neoesperidina DC: è un edulcorante con caratteristica di dolcificare circa 1150 volte di più dello zucchero; è ricavata dalla scorza di vari tipi di Citrus sottoforma di una molecola molto amara che grazie ad un'unica reazione chimica è trasformata in una sostanza molto dolce. E utile per i diabetici,

4 non ha proprietà caloriche anche perché il suo uso è limitato allo 0,01% nei prodotti dietetici.e stabile fino a 100 C e a ph 2-10 superando di gran lunga le performace dell aspartame. Ne basta pochissimo per nascondere gusti sgradevoli e coprire retrogusti amari. Faremo ora una panoramica su gli eccipienti più in uso in sciroppi e forme liquide in generale. Le forme liquide sono delle forme molto più instabili delle forme solide, dato che l elemento acqua e l elemento aria sono due fattori che agiscono contro la conservazione di un prodotto organico. I motivi per cui si usano svariati eccipienti in una forma liquida sono essenzialmente: 1) Garantire una carica batterica molto al di sotto dei limiti consentiti e questo si può fare per mezzo di conservati, alzando il grado zuccherino del liquido, aumentando l acidità, con pastorizzazione o sterilizzazione del prodotto. 2) Difendere la stabilità organolettica del prodotto non solo dai batteri ma dalla invitabile ossidazione per mezzo dell aria, addizionando degli antiossidanti e agendo sull acidità. 3) Evitare per quanto è possibile, la formazione di grumi, depositi durante la vita del prodotto, agendo sulla viscosità del liquido o con opportuni emulsionanti che riducono la tendenza ad aggregarsi delle sostanze presenti. Uno sciroppo può essere prodotto sciogliendo di solito a caldo le sostanze meno solubili, poi gli zuccheri ed infine, quando il liquido si raffredda, si aggiungono gli estratti e gli altri componenti attivi come le vitamine ed infine si fanno le dovute correzzioni di acidità del prodotto. La sterilizzazione è possibile solo per preparazioni liquide che hanno al loro interno sali inorganici stabili a 120 C, come ad esempio gli oligoelementi. I più comuni eccipienti usati sono : Gomma arabica, adragante, xantana: E 414, E413, sono delle sostanze di orgine vegetale ricavate dall essudato

5 gommoso essiccato all aria che fuoriesce naturalmente o per incisione dal caule o dai rami di alcuni alberi come ad esempio l Astragalus gummifer dell asia occidentale ( gomma adragante) o l Acacia senegal ( gomma arabica). Lecitina di soia: E322 derivata dalla estrazione del fagiolo della soia, ha una spiccata proprietà emulsionante; viene usata per emulsionare ( cioè sciogliere in soluzione acquosa) olii essenziali, estratti di piante che devono essere inclusi in sciroppi. Sodio benzoato, o acido benzoico: E210- E213 L acido benzoico (ed il suo sale sodio benzoato ) è un conservante usato ampiamente in campo alimentare soprattutto nelle bevande gassate a base di agrumi. I suoi limiti di utilizzo per il settore dietetico è lo 0,2% ( come acido benzoico). E componente naturalmente presente in molte piante ed in particolare nei mirtilli, nelle prugne, nella cannella e nei chiodi di garofano. Ecco perché in alcune conserve casalinghe si inseriscono i chiodi di garofano. La sua bassa tossicità, la sua caratteristica di essere incolore, ne fanno un coservante ideale. Potassio sorbato o acido sorbico: E200- E203 L acido sorbico (e il suo sale potassio sorbato) è un conservante usato in particolar modo in campo dietetico e farmaceutico ed in associazione con l acido benzoico, dato che rispetto a quest ultimo ha una attività minore sui batteri. L acido sorbico è invece molto attivo sulle muffe e lieviti e manifesta azione sinergica con l acido benzoico. I suoi limiti di utilizzo sono analoghi all acido benzoico, ma se compaiono assieme la loro somma non deve superare lo 0,2%. E componente naturalmente presente assieme al sorbitolo nei frutti di vari tipi di piante come Sorbus aucuparia e Sorbus domestica. La sua bassa tossicità, la sua caratteristica di essere incolore e insapore, ne fanno un coservante ideale.

6 Acido L- ascorbico ( vitamina C): E 300 protegge il colore e la fragranza dei prodotti alimentari esercitando una azione antiossidante e batteriostatica, oltre che funzionare come acidificante. Saccarosio e fruttosio e sorbitolo : vengono usati in ragione del 40-70% come base veicolante degli sciroppi. Il dolce dello sciroppo così ottenuto riesce a mascherare in parte i sapori amarotici degli estratti e degli oligoelementi. Il fruttosio ha 1,2 volte il potere dolcificante del saccarosio a parità di calorie ed è utile in caso di diabete come sostituto preferibile allo zucchero. Il sorbitolo ha 0,7 volte il potere dolcificante dello zucchero ma metà delle calorie. L azione di un alta concetrazione di zuccheri in una soluzione acquosa ha un effetto batteriostatico e ciò consente di usare meno conservanti.. Sucroestere: E473 è un emulsionante alimentare con attività maggiore rispetto alla lecitina. Ha denominazione E 473 e si ottiene chimicamente dallo zucchero. Il suo utilizzo è particolarmente indicato per emulsionare olii essenziali e per evitare la formazioni di grumi, ed è tra gli emulsioanti più sicuri in campo alimentare. Acido lattico e acido citrico:e325 - E330 sono dei correttori di acidità che servono per correggere sia il gusto dello sciroppo, sia il ph. Un ph basso ( quindi acido ) rende più diffolcoltoso lo sviluppo di batteri e muffe, percui si ha un effetto batteriostatico in sinergia con i conservanti. Fabio Trifirò Dottore in Chimica e Tecnologie Farmaceutiche Operatore Naturopata del Benessere