OLIO DI CANAPA Grassi: proprietà e metabolismo.

Transcript

1 OLIO DI CANAPA L'olio di canapa è il più noto tra i prodotti derivati dai semi di canapa. I grassi e gli oli hanno una composizione chimica molto simile. Sono entrambi composti da acidi grassi, tra le fondamentali unità per la crescita presenti in natura. Il loro alto contenuto di energia li rende un alimento di considerevole valore ed un mezzo per immagazzinarla. Gli acidi grassi servono anche per la costruzione delle pareti delle cellule, per lo strato esterno protettivo della nostra pelle e per la produzione di ormoni, prostoglandine ed altri composti con la funzione di messaggeri e di organismi di controllo. La nature produce acidi grassi di forme e grandezze differenti, con il variare delle proprietà fisiche e di valori nutrizionali. È molto importante la distinzione tra gli acidi grassi saturi e quelli insaturi poiché intorno ad essa è centrato il dibattito sui grassi buoni e cattivi ed il loro impatto sulla salute cardiovascolare. Due acidi grassi insaturi particolarmente importanti sono gli acidi grassi essenziali (Essential Fatty Acid = EFA), cioè l'acido linoleico omega-6 e l'acido alfa-linolenico omega-3, che il corpo non riesce a sintetizzare da altre molecole. Questi acidi devono essere presenti nella nostra dieta in quantità sufficiente per non sviluppare sintomi di carenza o, addirittura, serie malattie. L'alto valore dell'olio di canapa risiede nel suo fornirci entrambi gli EFA in una proporzione benefica per l'uomo. Grassi: proprietà e metabolismo. Per definizione i grassi, principalmente dai mammiferi, sono solidi a temperatura ambiente, mentre gli oli, provenienti principalmente dai pesci e dai semi, sono liquidi. Entrambi sono formati per più del 90% da trigliceridi, molecole composte da un'ossatura di glicerolo a cui sono attaccati tre acidi grassi. I tre acidi grassi su un trigliceride possono essere uguali o differenti. La dimensione e la forma degli acidi grassi determinano le proprietà fisiche e chimiche di un olio e del suo valore nutritivo. Gli acidi grassi sono catene di varie lunghezze composte di atomi di carbonio (C) e avviluppate da un rivestimento di atomi di idrogeno (H). L'estremità "omega" o "metile" della catena è idrofobica, vale a dire respinge l'acqua. Un gruppo di acido carboxilico (-COOH) rende l'altra estremità affine all'acqua. Nei grassi e oli naturali, la lunghezza della catena di acidi grassi varia dai 4 ai 28 atomi di carbonio, in particolare negli oli vegetali dai 16 ai 20. Ci sono due gruppi distinti di acidi grassi. Negli acidi grassi saturi, ogni atomo di carbonio e legato al suo "vicino" da legami stabili, cioè saturi. I trigliceridi composti da acidi grassi saturi si dispongono bene, sono più appiccicosi e solidi a temperatura ambiente, come per esempio i tipici grassi. Il corpo usa gli acidi grassi saturi non più lunghi di 12 atomi di carbonio per lo più per una rapida produzione di energia. Poiché i legami saturi resistono maggiormente all'ossidazione, tendono meno ad inacidire. Le principali fonti di acidi grassi saturi sono i grassi animali (burro, lardo, sego di manzo), il cocco egli oli e i grassi del cuore di palma. A causa della loro stabilità e dei bassi costi sono stati usati tradizionalmente per friggere. Sfortunatamente aumentano anche i livelli nel sangue di colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità o cattive), una sostanza vischiosa che favorisce la formazione di placche nelle arterie (depositi nei vasi sanguigni che impediscono al sangue di fluire e aumentano il rischio di attacchi di cuore e paralisi). Gli acidi grassi insaturi sono caratterizzati uno o più legami insaturi tra gli atomi di carbonio. Gli acidi grassi insaturi si differenziano dal numero di atomi di carbonio e di doppi legami e dalla collocazione del primo doppio legame nella catena. Per esempio, l'acido alfa linolenico ha 18 atomi di carbonio e tre doppi legami. Il primo è collocato sul terzo atomo di carbonio, partendo dall'estremità omega. In breve la sua formula è 18:3 omega-3. 1

2 I legami insaturi fanno curvare gli acidi grassi. Questo ne aumenta la flessibilità e ne riduce la viscosità. Gli acidi grassi insaturi reagiscono più facilmente con l'ossigeno, i radicali liberi ed altri composti organici, il che li rende perfetti nelle applicazioni tecniche (per esempio nelle pitture) e nel donare effetti benefici al corpo. Gli oli ricchi di acidi grassi polinsaturi (PolyUnsaturated Fatty Acid = PUFA) risultano meno stabili. Acidi Grassi Essenziali Una particolare importanza nell'alimentazione umana sono i due acidi grassi essenziali, l'acido linoleico (18:2 omega-6) e l'acido alfa linolenico (18:3 omega-3), i quali non possono essere sintetizzati dal nostro corpo e quindi devono essere presenti nella nostra dieta. La maggior parte degli oli di semi contiene un'alta concentrazione di acido linoleico, ma quantità discrete di acido alfa linolenico si trovano solo nell'olio di pochi semi: lino (in genere il 58%), la canapa (15-20%), la colza (13%) e la soia (7%). I grassi derivati da pesci e mammiferi ne contengono solo piccole quantità. I due EFA non hanno in sé specifiche funzioni fisiologiche, ma sono convertiti dagli enzimi in acidi grassi più lunghi e maggiormente insaturi. Negli uomini, i metaboliti di entrambi gli EFA mantengono la collocazione del primo doppio legame, così da classificarli rispettivamente in omega-3 e omega-6. I PUFA, che hanno una catena più lunga, sono convertiti ulteriormente in parecchie serie di prostoglandine, sostanze simili agli ormoni che regolano molte funzioni delle cellule e che controllano, spesso in competizione le une con le altre, il progredire di infiammazioni, febbri e dolori. Aumentano o riducono la pressione del sangue ed intaccano la coagulazione dei trombociti. Poiché gli stessi enzimi sono usati per metabolizzare entrambi gli EFA, un eccesso dei membri di una famiglia omega potrebbe ridurre l'attività dell'altra, spostando in questo modo l'equilibrio in alcune delle funzioni controllate dagli acidi grassi e dalle prostoglandine. Alcune persone sono carenti di metaboliti superiori omega-3 e omega-6 e delle loro prostoglandine anche se assumono quantità di EFA sufficienti. In questo caso la conversione degli EFA nei superiori PUFA da parte dell'enzima delta-6 desaturasi è inibita e richiede delle integrazioni. Il principale integratore di omega-6 è l'acido gamma-linolenico (GLA, 18:3 omega-6), che si trova altamente concentrato nell'olio di enagra (7-8%), di borraggine (18-24%) e nel ribes nero (15-18%). L'olio di canapa può contenere una moderata concentrazione di GLA (da 1% a 5%) e di acido stearidonico (18:4 omega-3, da 0,5% a 2%.) La composizione dell olio di canapa Analisi degli Acidi grassi; % sul totale degli acidi grassi Acidi grassi saturi Palmitico (16:0) 6 9 % Stearico (18:0) 2-3,5 % Arachidico (20:0) 0,8 3 % Beenico (22:0) < 0,3 % Acidi grassi saturi totali 9 11 % Acidi grassi insaturi Oleico (18:1 omega 9) 8,5 16 % Linoleico (18:2 omega 6) % Gamma linolenico GLA (18:3 omega 6) 1 5 % Alfa linolenico (18:3 omega 3) % Stearidonico (18:4 omega 3) 0,4 2 % Ecosadienoico (20:1) < 0,5 % Acidi grassi insaturi totali % 2

3 Analisi Chimica Vitamina E mg / 100 g (principalmente gamma tocoferolo) IU / 100 g (alfa tocoferolo equivalente) Clorofilla ppm THC 2 20 ppm Peso specifico 0,92 Kg/l Valore di perossido 4 7 meq O2/Kg Acidi grassi liberi 1,5 2 % (acido oleico) Punto di fumo 165 C Punto di fusione -8 C Ppm: (parti per milione = mg/kg) Acidi grassi liberi (FFA): Il contenuto degli acidi grassi liberi è misurato in percentuale. Nell'olio di canapa non raffinato, è accettabile un contenuto di 1%-2% di FFA. La raffinazione fa scendere il contenuto di FFA a meno dello 0,03%. Valore di perossido (PV): Il PV misura la concentrazione di acidi grassi perossidizzati. Si calcola in ossigeno milliequivalente per chilogrammo di olio (meq/kg). Il PV dell'olio di canapa non raffinato è in genere di 2-6 meq/kg, ma si riduce a meno di 0,03 meq/kg con la raffinazione. Lo spettro degli acidi grassi dell'olio di canapa è alla base dei sui benefici nutritivi. Se paragonato ad altri oli commestibili non raffinati, l'olio di canapa ha alte percentuali di EFA (in genere il 75%, per lo più in forma di acido linoleico omega-6. Una grande proporzione (dal 15% al 25%) è di acido alfa linolenico, che si può trovare in consistenti quantità solo in pochi altri oli usati comunemente per cucinare, come l'olio di soia e quello di colza (l'olio di lino, pur contenendo più del 50% di acido alfa linoleico e pur essendo un ottimo integratore dietetico, non è un buon olio da cucina a causa del sapore e della sua stabilità). Il 10-15% è composto di acido oleico monoinsaturo e il totale degli acidi grassi saturi è il 9-11% di tutti gli acidi grassi dell'olio di canapa. Inoltre contiene basse percentuali di molti altri PUFA che hanno un ruolo importante nel metabolismo umano, come l'acido gamma linolenico (GLA, 18:3 omega-6) e l'acido stearidonico (18:4 omega-3). Il contenuto di questi acidi grassi "minori" varia considerevolmente in dipendenza della varietà e delle condizioni di crescita. Le varietà che si sono adattate alle latitudini settentrionali producono un olio con concentrazioni di questi acidi grassi superiori. Questo dimostra l'enorme potenziale miglioramento che potrebbe avere lo spettro degli acidi grassi dell'olio di canapa con un allevamento adeguato. Di conseguenza, al momento, gli agricoltori europei e canadesi stanno sviluppando delle varietà che abbiamo una resa di olio superiore e un contenuto di GLA maggiore del 5%. Nell'olio di canapa non raffinato pressato a freddo, in genere l'1-2% degli acidi grassi non sono uniti ad spina dorsale di glicerolo, ma galleggiano nell'olio come acidi grassi liberi (Free Fatty Acids = FFA) (mentre l'olio extra vergine d'oliva ne contiene meno del 1%). I livelli di FFA sono più alti nei semi immaturi o maneggiati impropriamente. L'olio con una concentrazione maggiore di FFA causa una sensazione di pizzicore se ingerito e fumo se riscaldato in padella. I composti liposolubili del complesso della Vitamina E, I tocoferoli e tocotrienoli sono tra gli altri importanti costituenti dell'olio di canapa. Sono antiossidanti che la natura ha aggiunto agli oli per proteggerli dall'ossidazione e dall'irrancidimento, ma che forniscono anche benefici alla salute, primariamente intrappolando l'eccesso di radicali liberi nel nostro corpo. È stato dimostrato che la vitamina E rallenta le malattie degenerative e previene o persino cura le malattie da trombosi. Recenti ricerche suggeriscono che la vitamina E potrebbe anche inibire la morte delle cellule cerebrali in pazienti affetti da morbo di 3

4 Alzheimer. Poiché molti carcinomi agiscono tramite radicali liberi, la vitamina E può anche ridurre i rischi legati al cancro. Considerando la loro promessa di una maggiore durata della vita, non sorprende che gli antiossidanti siano diventati così popolari come integratori alimentari. L'olio di canapa, paragonato ad altri oli vegetali premuti a freddo e non raffinato come l'olio di oliva, di girasole e di colza, ha da discreti ad alti contenuti di composti di vitamina E. I livelli tipici vanno da 100 a 150 milligrammi per 100 grammi di olio, per lo più in forma di tocoferolo. Questo fa dell'olio di canapa un'importante fonte di vitamina E (uno o due cucchiai soddisfano la razione giornaliera). I semi sgusciati forniscono la stessa quantità equilibrata di acidi grassi e antiossidanti dell'olio di canapa, avvolti poi in proteine di notevole valore. In fine l'olio di canapa contiene anche piccole quantità di molte altre sostanze benefiche o persino essenziali. Da menzionare: I fitosteroli che ostacolano l'assorbimento colesterolo da parte del corpo umano e i livelli di colesterolo nel sangue. I fosfolipidi, conosciuti come lecitina, che sono essenziali per l'integrità delle membrane cellulari, aiutano a scindere i grassi ingeriti e migliorano il loro utilizzo da parte del fegato. I caroteni, che sono i predecessori della vitamina A, necessari per crescita e per la vista. Molti minerali, tra cui il calcio, il magnesio e il potassio. La presenza di queste sostanze nutritive nell'olio di canapa sostiene, inoltre, la sua reputazione come alimento olistico che fornisce una vasta gamma delle sostanze nutritive di cui il nostro corpo necessita, in un insieme bilanciato e gradevole al palato. Uso Alimentare e terapeutico Ottimo per il cuore: l'olio di canapa è la scelta dei grassi giusti. Numerosi studi clinici mostrano che un eccesso di grassi e la carenza di alcuni PUFA sono i responsabili di molte malattie comuni. Questi studi e l'analisi delle abitudini alimentari dei Paesi occidentali hanno confermato una serie di dati comunemente accettati sui grassi: Il corpo ha bisogno di acidi grassi, poiché servono come mattoni per costruire la membrane cellulari e gli ormoni e sono anche il modo che il corpo preferisce per immagazzinare energia. Sia gli acidi grassi saturi sia quelli insaturi sono indispensabili per alcune funzioni e dannosi per altre, per cui non c'è un acido grasso perfetto per ogni cosa. Un'eccessiva immissione di grassi totali causa l'obesità e tutti i problemi ad essa connessi, inclusa la sua cooperazione per l'alto numero di malattie cardiovascolari. Un elevato consumo di acidi grassi saturi, presenti in larga misura nella diete a base di carne e cibi fritti, innalza il livello di una specie indesiderata di colesterolo nel sangue. Questo accelera il deposito di placche nelle arterie, impedisce il flusso del sangue e aumenta il rischio di attacchi di cuore e di paralisi. Gli acidi grassi trans, che si formano durante l'idrogenzione e la raffinazione degli oli vegetali, hanno effetti simili. Un cambiamento nella dieta a favore di acidi grassi insaturi omega-3 e omega-6 di regola giova in caso di elevati livelli di colesterolo nel sangue abbassando il colesterolo "cattivo" LDL e mantenendo livelli desiderabili di HDL. Questo effetto benefico è donato in particolar modo dall'acido oleico, l'elemento principale dell'olio d'oliva, e, in minor misura, dagli acidi grassi omega-3 e omega-6. La dieta mediterranea è molto accreditata in quanto in essa è molto presente l'olio d'oliva e, di conseguenza, in quei Paesi è molto basso il tasso di malattie cardiache. I due PUFA più comuni, l'acido linoleico ed alfa linolenico, sono semplicemente indispensabili e sono la fonte di tutti gli altri acidi grassi nel nostro corpo. La carenza di EFA potrebbe causare parecchie malattie. Normalmente il nostro cibo contiene una quantità sufficiente di omega-6 per cui è necessaria una maggiore immissione di alimenti 4

5 ricchi di acidi grassi omega-3. Un corpo sano dal punto di vista enzimatico converte i due EFA nei più importanti acidi omega-3 e omega-6 e in prostoglandine. Le persone in cui questo processo non avviene soffriranno di sintomi da carenza, incluse, nei soggetti più sensibili, alcune malattie della pelle (insufficienza di omega-6) e disfunzioni al sistema nervoso e a quello cardiovascolare (insufficienza di omega-3). Questi sintomi possono essere spesso curati con un'integrazione diretta di dosi terapeutiche di acidi grassi superiori omega-3 e omega- 6. Tenendo presenti questi punti, gli ufficiali medici e gli esperti in nutrizione di molti Paesi hanno stilato in pieno accordo le seguenti regole riguardanti l'introduzione di grassi: I grassi devono essere assunti con moderazione. Solo il 30% delle nostre calorie dovrebbero provenire dai grassi, corrispondenti a circa 70 grammi in una dieta media di 2000 calorie al giorno. Gli acidi grassi saturi, monoinsaturi e polinsaturi dovrebbero rappresentare ciascuno un terzo dell'introduzione totale di grassi. È necessario moderare l'assunzione di alimenti ad alto contenuto di grassi saturi (carne rossa, cibi fritti) e quindi prediligere quelli che ne contengono pochi, usare diversi tipi di oli vegetali in cucina, preferibilmente l'olio di oliva pressato a freddo, l'olio di canapa, l'olio di cartamo e quello di noce. Globalmente gli acidi grassi polinsaturi omega-6 e omega-3 dovrebbero essere assunti in una proporzione ideale di 3:1 fino a 5:1. Per questo bisogna fare in modo che la propria dieta includa una quantità sufficiente di acidi grassi omega-3 per mezzo di olio di canapa, semi di canapa sgusciati, pesce. Una dieta ricca di PUFA fornisce anche una quantità sufficiente di antiossidanti sotto forma di vitamina E. È consigliata l'assunzione di oli premuti a freddo, altri cibi ricchi di antiossidanti ed integratori di vitamina E. Studi approfonditi hanno dimostrato che molte malattie comuni sono correlate alla mancanza o ad uno sbilanciamento di acidi grassi specifici nel corpo. I sintomi sono spesso legati alla mancanza di acidi grassi omega-3 e omega-6 e dei loro derivati, le prostoglandine. La maggior parte delle persone che seguono una dieta salutare, che includa una razione bilanciata di acidi grassi essenziali hanno anche una pelle sana e un forte sistema immunitario. Eppure alcuni individui potrebbero soffrire di una penuria di acidi grassi specifici o dei loro metaboliti a causa di una disfunzione nel sistema degli enzimi o di altre inibizioni del metabolismo o persino a causa di fattori ambientali. È stato provato da accurati studi clinici che un'integrazione nella dieta di EFA o dei loro metaboliti (come, ad esempio, il GLA) spesso previene o addirittura cura queste malattie. Poiché l'olio di canapa contiene una buona dose di EFA e fornisce due dei metaboliti degli EFA, è una buona risorsa per la prevenzione e il trattamento di certe malattie. Inoltre, a differenza dell'olio di primula, di lino o di pesce, fornisce questi benefici come "cibo funzionale" (nutraceutical) e non come integratore dietetico. Le seguenti malattie rispondono favorevolmente al trattamento con acidi grassi omega-6 e omega-3. Eczema non topico e Psoriasi I pazienti affetti da eczema non topico soffrono di un atroce prurito, specialmente di notte. A causa di una bassa attività delle ghiandole sudorifere e sebacee, la pelle è molto secca e fragile. L'eczema non topico, come la psoriasi, è caratterizzata da una consistente perdita d'acqua attraverso la pelle. Si tende ad associare a queste malattie una mancanza degli acidi grassi polinsaturi omega-6 (PUFA).Una delle teorie ipotizza che una bassa attività enzimatica rallenti la conversione dell'acido linoleico in GLA, causando uno sbilanciamento delle prostoglandine. Prove cliniche con un'integrazione di GLA hanno dimostrato un graduale miglioramento 5

6 dei sintomi dell'eczema non topico. Di conseguenza i pazienti hanno fatto poco uso di farmaci anti-prurito e di antistaminici. L'olio di canapa, grazie al suo basso contenuto di GLA, aiuta nella prevenzione e nel trattamento di questa malattia. La dose orale giornaliera, che nell'arco di due settimane migliora le condizioni della pelle, è di circa 4 cucchiaini di olio di canapa, perfettamente integrabili in una dieta. L'uso esterno di pomate e creme che contengano olio di canapa sostengono ulteriormente la funzione di barriera della pelle, allevia il prurito e favorisce la guarigione dei pazienti con eczema non topico. Gli acidi grassi omega-6 aiutano anche a regolare la perdita d'acqua attraverso lo strato più superficiale della pelle, l'epidermide. È stato dimostrato che le condizioni della pelle in pazienti affetti da eczema non topico migliorano dopo ripetute applicazioni esterne di unguenti contenenti GLA. Acne I PUFA hanno famose proprietà anti-infiammatorie e creme per la pelle che contengano gli acidi grassi omega-6 sono risultati efficaci nel trattamento terapeutico della pelle con problemi di acne. L'olio di canapa quindi, grazie all'elevato contenuto di omega-6, può essere usato con benefici risultati in prodotti per peli acneiche. Malattie cardiovascolari La maggior parte delle malattie cardiovascolari è causata dalla formazione di placche nelle arterie, cioè di depositi di grasso sulle pareti interne dei vasi sanguigni che, con il passare del tempo, si induriscono e impediscono al sangue di circolare (arteriosclerosi).questo processo potrebbe portare ad un completo blocco della circolazione del sangue, causando un colpo apoplettico o un attacco di cuore. Il colesterolo LDL (quello "cattivo"), un lipide appiccicoso presente nel sangue, contribuisce in larga misura alla formazione di placche nel sangue. Tra gli altri fattori, come il fumo e lo stress, l'immissione di acidi grassi saturi contribuisce ad aumentare i livelli di LDL nel sangue. È stato provato che l'assunzione una dose giornaliera di acido linoleico e di GLA (omega-6), equivalente a quattro/cinque cucchiaini di olio di canapa, fa diminuire rapidamente gli eccessivi livelli nel sangue di colesterolo LDL e di colesterolo totale, riducendo così il rischio di trombosi. Altri studi hanno mostrato che gli acidi grassi omega-3 riducono significativamente il rischio di morte tra i sopravvissuti ad attacchi cardiaci. In questo modo, la sostituzione di altri oli e grassi dietetici con l'olio di canapa aiuta a ridurre il rischio di arteriosclerosi e di altre malattie cardiovascolari. L'artrite reumatoide e altre malattie infiammatorie I pazienti affetti da artrite reumatoide hanno problemi con le giunture che sono cronicamente infiammate causando dolore, immobilità e persino la deformazione delle stesse. Alcuni acidi grassi, tra cui il GLA, e i loro metaboliti, le prostoglandine, hanno famose proprietà anti-infiammatorie e stimolano il sistema immunitario. È stato dimostrato che la somministrazione orale giornaliera da 1,2 a 1,4 grammi di GLA per due settimane riduce significativamente i sintomi di artrite reumatoide, senza alcun effetto collaterale. Studi clinici hanno anche mostrato che gli acidi grassi omega-3 hanno effetti antiinfiammatori nel trattamento di certe malattie come l'infezione cronica della vescica e le infiammazioni dell'intestino in malattie come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. Osteoporosi L'osteoporosi, cioè il graduale decadimento delle ossa con l'età, è causata da una perdita di sostanze ossee, in particolare di calcio. Dolori alla schiena, diminuzione dell'altezza, incurvamento della spina dorsale e ossa fragili e soggette a fratture sono i suoi effetti. L'osteoporosi è anche associata alla calcificazione delle arterie e dei reni, una diffusa 6

7 causa di morti di origine vascolare, in particolare nelle donne. Studi hanno mostrato che un'integrazione nella dieta di EFA aumenta l'assorbimento di calcio nell'intestino, riduce l'escrezione di calcio dalle urine, aumenta la deposizione di calcio nelle ossa, favorisce la sintesi del collagene osseo e, di conseguenza, migliora la robustezza delle ossa. Questi effetti sono attribuiti ad un aumento delle prostoglandine in circolazione, vale a dire i metaboliti degli EFA. L'olio di canapa, incluso in una dieta, con il suo contenuto di GLA e ad una porzione ben bilanciata di EFA, aiuta a prevenire l'osteoporosi. PMS e menopausa La PMS, o sindrome premestruale, colpisce molte donne prima dell'inizio del loro ciclo mensile. Può causare depressione, irritabilità, gonfiore sl seno e una dolorosa tensione muscolare. Studi mostrano che le donne affette da PMS soffrono di un disturbo nel metabolismo dell'acido grasso che rallenta anche la conversione dell'acido linoleico in GLA e nelle prostoglandine. Secondo studi clinici una dose giornaliera di milligrammi di GLA (un cucchiaino di olio di canapa) per un periodo di dodici settimane migliora in modo significativo i sintomi correlati alla PMS. Alcuni sintomi della menopausa come pelle secca, vampate di calore, sudorazione notturna, sbalzi di umore e la disidratazione delle mucose della vagine e della vescica, possono essere alleviate da un'integrazione di EFA nella dieta. Altri usi terapeutici Una disfunzione nel metabolismo degli acidi grassi sembra che contribuisca anche nei seguenti disturbi, ma sono necessari ulteriori studi per valutare i potenziali benefici degli EFA nella loro cura. La sclerosi multipla (MS), una malattia neurologica cronica molto più comune nelle regioni industrializzate del nord del mondo, proprio dove la dieta è composta di una razione sproporzionatamente bassa di grassi insaturi. Alcuni studi hanno suggerito un legame tra l'anormale metabolismo degli EFA e il progredire dei sintomi della MS, dovuto probabilmente ad un sistema enzimatico difettoso. I pazienti affetti da MS potrebbero essere incapaci di convertire gli EFA nei più importanti PUFA. Si è notato che un'integrazione di EFA o di GLA nella dieta produce dei miglioramenti. Il diabete, un diffuso disturbo endocrino, deriva da un'inadeguata produzione di insulina, il più importante ormone addetto alla regolazione dello zucchero nel sangue. Tra gli effetti principali, l'eccessivo livello di zucchero nel sangue che ne risulta rende inaccessibili gli EFA presenti nei tessuti, causando una carenza di EFA. I pazienti affetti da diabete soffrono spesso di neuropatie, come pizzicori e intorpidimento ai piedi dovuti ad una cattiva circolazione del sangue. È stato riscontrato un miglioramento dei sintomi con la somministrazione giornaliera di 360 milligrammi di GLA (2-3 cucchiaini di olio di canapa). Considerando che, rispetto ad un tessuto normale, le cellule ed i tessuti cancerosi hanno più bassi contenuti di GLA e degli altri più importanti PUFA omega-6, alcuni studi suggeriscono di includere una somministrazione di GLA e di acido linoleico nella cura per il cancro. Per quanto riguarda altri tipi di disturbi, ulteriori ricerche indicano che la somministrazione nella dieta di EFA, GLA e di altri PUFA omega-3 e omega-6 procuri miglioramenti nella cura di depressioni croniche, depressione post partum, problemi di concentrazione e psicosi schizofrenica. Questa breve lista mostra come lo spettro di acidi grassi contenuto nell'olio di canapa può prevenire o collaborare nella cura di un certo numero di malattie comuni se assunto come parte della normale dieta. I pazienti che soffrano seriamente di qualsiasi dei disturbi 7

8 elencati sopra, dovranno discutere dell'uso terapeutico dell'olio di canapa o di altri olio con un alto contenuto di PUFA con uno specialista. Uso cosmetico L'Olio di semi di Canapa contiene uno dei più alti livelli di Acidi Grassi Essenziali (AGE) e Acido gamma-linolenico: 75% circa. Le altre fonti naturali di AGE normalmente usate sono l'olio di borraggine e l'olio di fegato di pesci dei mari freddi che non superano il 30%. Questi AGE presentano il miglior rapporto tra acidi omega 6 e omega 3: (3 a 1). Essi costituiscono i fosfolipidi necessari per costruire le membrane cellulari e il rapporto 3 a 1 è quello richiesto dal corpo umano per una crescita cellulare ottimale. La carenza degli AGE provoca indebolimento dell'epidermide con conseguenze quali eczema, psoriasi, desquamazione e anche caduta dei capelli. L'Acido gamma-linolenico è sintetizzato naturalmente, a partire dall'acido linoleico, per mezzo del delta-6-desaturasi, ed è un precursore della prostoglandina che ha un ruolo chiave come mediatore biologico. Purtroppo l'attività enzimatica del delta-6-desaturasi diminuisce con l'età, così come per gli altri AGE l'acido gamma-linolenico deve essere apportato. Proprietà cosmetiche e benefici: Contiene elevati livelli di Acidi Grassi Essenziali e Vitamina E Non è untuoso Assorbimento rapido Molto fluido è un ottimo veicolo per altri principi attivi Protegge la pelle dai fattori esterni che causano l'invecchiamento. Idrata e dona morbidezza ed elasticità alla pelle. Rivitalizza e ridà splendore ai capelli sfibrati. Riduce la fragilità delle unghie. Per queste caratteristiche l'olio di canapa si stà affermando come il prodotto naturale più efficace per combattere il deterioramento e l'invecchiamento della pelle. Come è composta la pelle Per comprendere meglio i benefici degli Acidi Grassi Essenziali e dell'olio di canapa sulla nostra pelle bisogna analizzare la struttura della pelle e le sue numerose funzioni. La pelle non è solo un organo sensoriale e un regolatore della temperatura del corpo, ma ha anche importanti funzioni protettive: infatti è un'efficace barriera contro l'eccessiva perdita di idratazione e la penetrazione di sostanze estranee come virus e batteri. Una delle principali funzioni dei prodotti per la pelle è di migliorare, preservare o restaurare questa barriera. La salute della pelle dipende in gran parte dalla presenza e dalla ritenzione dell'acqua. La parte addetta alla ritenzione idrica è l'epidermide, lo strato più superficiale e più sottile della pelle. Lo strato corneo, la parte più esterna dell'epidermide, impedisce l'evaporazione dell'acqua. E' composto da cellule morte o morenti che gradualmente cadono a squame dalla superficie della pelle ed è continuamente ricostruito. Queste cellule sono tenute insieme dai lipidi (proprio come mattoni uniti con la calce). L'indebolimento o l'inefficacia di questa barriera naturale porta all'inaridimento della pelle. Questo processo può essere causato dal sole, dall'aria secca, dall'uso eccessivo di saponi, dai doccia gel o da altri detergenti e da solventi organici a forte azione sgrassante. Anche il rallentamento del metabolismo delle cellule con l'età o il diabete contribuisce alla formazione della pelle secca. Tutti questi fattori cambiano la composizione lipidica dell'epidermide e riducono la capacità di ritenzione idrica della pelle che, di conseguenza, diventa più sottile, facilitando la perdita d'acqua. 8

9 Altri usi Fin dall'antichità l'olio di canapa è stato usato per l'illuminazione e per la preparazione di tinte e vernici così come l'olio di lino. E' possibile adoperarlo come carburante per motori diesel. 9