Esistono vari argomenti a favore dell'ipotesi innatista:

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1 La linguistica e l ipotesi innatista La linguistica è la scienza che studia le proprietà del linguaggio umano. Secondo la cosiddetta ipotesi innatista la lingua è il prodotto di un sistema cognitivo codificato in un area specifica - l'emisfero sinistro - del nostro cervello. L'apprendimento di una lingua è quindi una capacità geneticamente determinata - innata (da qui il termine innatismo) - per gli esseri umani, esattamente come lo è, ad esempio, imparare a camminare in posizione eretta. Esistono vari argomenti a favore dell'ipotesi innatista: - tutti e solo gli esseri umani hanno sviluppato il linguaggio come sistema di comunicazione; - il bambino impara la propria lingua materna senza alcun tipo di insegnamento specifico o di istruzione indotta; - povertà dello stimolo: la produzione linguistica di un bambino è largamente sottodeterminata rispetto al corpus linguistico a cui è esposto durante la fase di acquisizione; il bambino è infatti in grado di produrre frasi grammaticali mai sentite prima; - i bambini attraversano delle fasi simili nell'apprendimento ed inoltre compiono solo alcuni tipi di errori - in genere errori di regolarizzazione di paradigmi - e mai altri; mio/mii - salo - mordato togliato - esiste una fase critica in cui la capacità di acquisizione della lingua è più agevole (tra i due ed i sei anni); comunque dopo la pubertà non è più possibile imparare una lingua come lingua materna; - nel caso di patologie del linguaggio, solo quando sono danneggiate alcune aree specifiche insorgono problemi di linguaggio (emisfero sinistro area di Wernicke, area di Broca, giro angolare ecc.); inoltre ad ogni area del cervello che viene danneggiata corrisponde un tipo (o una serie di tipi) di afasia.

2 Come si è detto, solo gli esseri umani hanno sviluppato la facoltà del linguaggio; neanche i primati - che sono gli animali più vicini a noi come sviluppo cerebrale - sono in grado di apprendere un qualsiasi linguaggio umano (neppure quello dei segni; non si tratta quindi di un problema connesso al particolare apparato fonatorio degli esseri umani). Tuttavia un bambino non impara a parlare se non viene esposto al linguaggio, esattamente come avviene per la stazione eretta: lo stimolo è dunque necessario per lo sviluppo del sistema cerebrale che regola il linguaggio o il movimento, o qualsiasi altro componente. In assenza di stimoli, la capacità di imparare una lingua si atrofizza; si consideri il caso dei bambini lupo cresciuti lontano dalla società umana: bambini entrati in contatto con il mondo esterno a 14 anni si sono rivelati incapace di sviluppare una competenza linguistica pari a quella dei loro coetanei. Inoltre, la competenza di una lingua specifica non è ereditaria nel senso che un bambino apprende la stessa lingua dei genitori: il bambino impara la lingua della comunità linguistica in cui vive, indipendentemente dalla lingua madre dei genitori. La grammatica e la grammatica universale La grammatica, all interno della teoria generativa del linguaggio, non è concepita come una serie di regole normative che definiscono l uso di una certa varietà di lingua più o meno standardizzata, imponendo ai parlanti alcune scelte invece di altre, ma è vista invece come un modello della competenza linguistica che un parlante nativo ha della propria lingua; tale conoscenza, per lo più inconsapevole, si manifesta nel suo parlare secondo un certo sistema e nel riconoscere alcune espressioni come grammaticali o meno, cioè come facenti parte o meno della propria lingua; egli è cioè in grado di definire quali costrutti siano possibili (grammaticali) e quali impossibili (agrammaticali) nella sua lingua materna: Siamo arrivati ieri vs Hanno arrivato domani La zia è ammalata La nonno sono ammalate

3 Il parlante nativo sarà dunque il campione su cui il linguista fa i suoi esperimenti per definire una teoria del modulo cognitivo che crea il linguaggio umano. Come è strutturato questo modello della competenza linguistica? Sicuramente una parte della conoscenza è innata, cioè già codificata all interno del nostro cervello; questo spiega come mai il bambino apprenda in un periodo di tempo relativamente breve la sua lingua materna e come mai la competenza di una specifica lingua non sia ereditaria. Definiamo questa parte del nostro sistema come grammatica universale, un modello della facoltà di cui ogni essere umano è geneticamente dotato; esso comprende due componenti: - a) una serie di principi generali che sono condivisi da tutte le lingue umane; tra questi troviamo il principio della ricorsività, cioè la possibilità di formare delle frasi di lunghezza indefinita includendo un costituente nell altro in modo ricorsivo: [Credo [che Paolo sia partito]] [Credo [che Mario pensi [che Paolo sia partito]]] [Credo [che Mario pensi [che Giorgio abbia detto [che Paolo sia partito]]]] [Credo [che Mario pensi [che Giorgio abbia detto [che tua sorella supponga [che Paolo sia partito]]]]] I like that girl I like the girl in jeans I like the girl in jeans with long hair I like the girl in jeans with long hair at the back of the room I like the girl in jeans with long hair at the back of the room on the stage... I hate Madonna I hate Madonna and Tina Turner I hate Madonna and Tina Turner and Bo Derek I hate Madonna and Tina Turner and Bo Derek and Joan Collins... Tutte le lingue hanno la proprietà di essere ricorsive nel senso che si possono avere un numero virtualmente infinito di frasi coordinate e secondarie (incassate una nell altra), cosicché otteniamo periodi di lunghezza potenzialmente illimitata.

4 - b) oltre a questa deve anche esistere una parte della competenza che viene appresa dal parlante durante il periodo critico; questa consta di una serie di parametri che definiscono, limitandole, le possibilità di variazione tra una lingua e l altra; ad esempio il parametro del soggetto nullo, che distingue tra lingue in cui il soggetto deve essere obbligatoriamente espresso e lingue in cui il soggetto può rimanere inespresso: They have bought this book vs Loro hanno comprato questo libro * Have bought this book Hanno comprato questo libro La grammatica di una qualsiasi lingua si articola in un componente fonologico, uno morfologico, uno sintattico ed uno semantico. La funzione di una grammatica, intesa come modello della competenza linguistica, secondo il modello a T, è dunque quello di generare, sulla base dei principi generali innati e dei parametri fissati con l esperienza, tutte e solo le parole e le frasi possibili di una determinata lingua nel componente morfologico e sintattico rispettivamente, e di assegnare ad esse tutte e solo le interpretazioni semantiche e foniche possibili, nel componente semantico e fonologico. Poiché la facoltà del linguaggio si configura come un possibile oggetto di studio empirico, la linguistica si definisce come una scienza empirica che studia il modo in cui si articola questa componente del nostro cervello. I dati che essa utilizza sono costituiti dalle frasi possibili, cioè dai giudizi di grammaticalità del parlante nativo. Il metodo che viene utilizzato nella ricerca è di tipo ipotetico-deduttivo: basandosi su nozioni già incorporate nella teoria, vengono avanzate delle ipotesi da cui si deducono delle asserzioni che vengono sottoposte a controllo empirico. Fonologia e fonetica Fonetica e fonologia sono due discipline strettamente correlate che studiano i suoni delle lingue umane. Proprio perché parlare è un attività molto più naturale che scrivere (e poiché le grammatiche sono necessariamente opere scritte) è facile

5 dimenticarsi della pervasività del parlato, ed anzi considerare la lingua parlata come un riflesso di quella scritta. In realtà la lingua è soprattutto un fenomeno del parlato (ed è la lingua scritta ad essere semmai un riflesso di quella parlata); si consideri ad esempio che: - esistono molte lingue che vengono parlate ma non scritte, ma non viceversa; - molti adulti parlano una lingua naturale senza saperla scrivere; - i bambini imparano a parlare in modo naturale, senza bisogno di un addestramento esplicito, come accade per lo scritto; - il parlato è il sistema di comunicazione di gran lunga più efficiente usato dagli uomini: possiamo trasmettere 25 suoni al secondo quando parliamo, ma solo 7-9 segmenti al massimo in forme di comunicazione non parlata; - il parlato ci consente di comunicare in moltissimi contesti in cui non possiamo comunicare per iscritto, tanto che comunichiamo molto più spesso per via orale che per iscritto. La linguistica tende quindi a porre l enfasi sulla lingua parlata piuttosto che su quella scritta. Inoltre, proprio perché viene studiata a scuola, noi siamo tutti abbastanza consapevoli di come è strutturata l ortografia della nostra lingua, mentre tendiamo ad essere meno consapevoli delle strutture fonetiche/fonologiche della lingua, dato che le abbiamo acquisite in maniera inconscia. Fonologia Il parlato è un onda sonora continua, ma la nostra percezione segmenta quest onda come una sequenza di elementi discreti che si susseguono: Ieri pomeriggio sono arrivati i nostri colleghi francesi Un enunciato può infatti venire scomposto in una sequenza di parole che sono le unità minime di significato. Ogni parola viene a sua volta scomposta in unità minime prive di significato, che sono segmenti sonori indivisibili detti foni (ad es. la parola nostri può essere scomposta in n, o, s, t, r, i).

6 Il linguaggio umano è quindi composizionale, nel senso che la possibilità di combinare i suoni in vari modi dà alle lingue la capacità di esprimere un numero altissimo di significati utilizzando un numero esiguo di elementi costitutivi. La fonologia è quel settore della grammatica che studia la competenza fonologica che un parlante ha della propria lingua materna; essa studia cioè i sistemi fonologici che vengono usati nelle lingue naturali per trasmettere dei significati (quei sistemi che permettono di stabilire una differenza tra suoni che distinguono significati e suoni che non li distinguono). La fonologia si occupa quindi di come le lingue organizzano le unità minime prive di significato - i foni - ai fini della comunicazione linguistica; essa studia anche i vincoli che le lingue impongono su come i foni possano venire usati con funzione distintiva: cane vs pane rane vs Rane Possiamo fare un piccolo esperimento sulla nostra competenza fonologica tentando di distinguere tra le seguenti parole quali potrebbero essere parole italiane (pur non avendo alcun significato) e quali no: pango rtuplo spiglio crad vareno truplo Il fatto che siamo in grado di fare tale distinzione dimostra che abbiamo una conoscenza innata dei principi fonologici che regolano la nostra lingua. Esaminiamo ora vari esempi di fenomeni fonologici su cui torneremo successivamente: 1- alcuni suoni servono a distinguere significati, altri no; in italiano esiste a livello fonologico una sola r: due pronunce diverse di r (alveolare/uvulare) non distinguono significati diversi, mentre [g] e [d] distinguono significati diversi: [r]emo / [R]emo va[d]o / va[g]o

7 Queste due parole costituiscono una coppia minima, formata da due parole che si distinguono solo per un diverso segmento collocato nella stessa posizione. 2- si registrano modificazioni sistematiche all interno di un contesto; ad esempio il prefisso in varia a seconda del contesto: in + resistibile > irresistibile in + legale > illegale in + possibile > impossibile Un altro caso in cui il contesto risulta determinante per un fenomeno è quello del raddoppiamento sintattico: nelle varietà di italiano centromeridionale la prima consonante di una parola raddoppia se la parola che la precede termina con una vocale accentata: Perché pparli così? Ho già ppranzato C è poi una breve serie di parole che provocano il raddoppiamento sintattico anche se non hanno un accento finale; tuttavia la s seguita da consonante non raddoppia mai: Ho già scritto a Mario Perché stai piangendo? In diverse varietà il raddoppiamento ha regole parzialmente diverse; dal punto di vista diacronico possiamo dire che una consonante iniziale raddoppia quando nella parola precedente era presente una consonante finale che poi è caduta; intuitivamente, sembra che ci sia ancora un posto vuoto per quella consonante, che viene riempito raddoppiando la consonante iniziale della parola che segue. 3- bisogna anche distinguere diversi livelli di rappresentazione: esistono delle forme astratte sottostanti dalle quali vengono ricavate le forme fonologiche superficiali. Le parole elettrico ed elettricità sono chiaramente collegate tra loro: una base elettric- darà, con l aggiunta di un suffisso ità, la forma superficiale elettricità, che però non è elettrichità; la fonologia dovrà spiegare in che modo si arriva da elettric+ità ad elettricità con la sostituzione di un segmento velare con uno palatale. Nel modello a T della grammatica sviluppato all interno della teoria generativa la fonologia è un componente che interpreta in termini di suoni le strutture generate dai componenti morfologico e sintattico. Non tutto però viene interpretato fonologicamente, come è testimoniato dalla presenza di parole o frasi ambigue, composte di una identica stringa

8 di suoni e con differenze nella struttura morfologica e sintattica che non sono tradotte in suoni: porta <nome, verbo> La vecchia porta la sbarra vicino <aggettivo, preposizione, nome> Ho visto il postino col binocolo Una caratteristica universale delle lingue naturali consiste ad esempio nella non interpretazione fonologica dei diversi livelli di incassamento di un costituente: [Gianni ha detto [che Andrea pensa [che Maria sospetti [che Luca non verrà]]]] Si è inoltre scoperta la rilevanza dello studio della funzione distintiva dell accento (méta/metà) e dei toni (ci sono lingue in cui il significato di una parola varia sulla base del tono); l intonazione può avere valore distintivo in italiano a livello frasale, poiché una frase interrogativa può distinguersi dalla corrispondente dichiarativa solo in base alla diversa intonazione: E arrivato Gianni vs E arrivato Gianni? Ci sono quindi varie componenti della fonologia che agiscono in modo parzialmente autonomo; possiamo quindi distinguere una fonologia lessicale (della parola o della frase) ed una fonologia postlessicale (che studia fattori quali il ritmo o l intonazione). Il fatto che molte caratteristiche considerate segmentali abbiano invece una loro autonomia ha determinato il passaggio da un sistema con un unico livello di rappresentazione ad uno con più livelli in parte autonomi (detti perciò autosegmentali). La fonologia studia la rappresentazione mentale o psicologica dei suoni linguistici (materiale segmentale: vocali e consonanti) e degli elementi sonori che vengono usati in modo sistematico nelle lingue per comunicare significati (es. accento e tono). Fonetica Mentre la fonologia studia l aspetto mentale dei suoni, la fonetica si occupa dello studio fisico dei suoni: la fonetica è quel settore della

9 linguistica che studia le caratteristiche fisiche dei suoni usati nelle lingue naturali. Tutte le lingue usano un sottoinsieme dei foni possibili ed impongono restrizioni - date dal contesto - sull occorrenza dei foni; nessuna lingua usa alcuni possibili suoni come suoni linguistici (ossia foni; ad esempio lo sbattere dei denti). Palallelamente, alcuni suoni sono molto più frequenti di altri (tra le consonanti t, ed in genere t/k/p, tra le vocali a). La fonetica studia come vengono prodotti, trasmessi e percepiti i suoni del linguaggio; si distingue quindi tra: - fonetica articolatoria, che studia come l apparato fonatorio viene usato per la produzione di suoni linguistici; - fonetica acustica, che analizza le caratteristiche acustiche dell onda sonora che trasmette il messaggio; - fonetica uditivo-percettiva, che definisce la percezione dei suoni; studia come il segnale che arriva all orecchio viene elaborato e decodificato dall ascoltatore. Mentre la fonologia tratta elementi mentali discreti, la fonetica analizza elementi fisici continui. E chiaro che esiste un rapporto stretto tra le due scienze, perché le distinzioni facenti parte della competenza fonologica hanno necessariamente dei correlati fisici. Il settore della fonologia in cui il rapporto tra le due discipline è stato più evidente è la teoria dei tratti distintivi: tutti i suoni linguistici possono essere organizzati in classi naturali sulla base di caratteristiche fonetiche comuni, cioè della similarità nel modo di produrli o di percepirli (ad esempio esiste una classe di suoni nasali e una classe di suoni non nasali, una distinzione fonetica che può diventare anche fonologica). Nei primi studi di fonologia si pensava che, mentre un sistema fonologico è, almeno parzialmente, specifico di una lingua, la fonetica fosse universale. Si è scoperto invece che anche in fonetica, accanto a regole universali, esistono regole specifiche di una lingua, facenti parte di una grammatica particolare.