Il Maggiolino Volkswagen. Una storia di successi

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1 Il Maggiolino

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3 Il Maggiolino Volkswagen Una storia di successi

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5 Indice La melanconia del Maggiolino Il Maggiolino Volkswagen il suono, l indole, l odore, la sensazione, la manovrabilità, l immagine 7 Il Maggiolino Volkswagen, il vero miracolo Gli albori 12 Una storia infinita di successi 13 Il Maggiolino... corridore, nuotatore e aviatore 18 Volkswagen un partner internazionale 22 Il Maggiolino Volkswagen negli anni Tecnologia motoristica 25 Design e allestimenti 26 Il Maggiolino Volkswagen - Eventi e cifre Cronologia 30 Produzione globale 36 Luoghi di produzione 38 Ammontare delle vendite nei mercati 39 Sviluppo dei prezzi in Germania 40 Luglio 2003

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7 La melanconia del Maggiolino Il Maggiolino Volkswagen il suono, l umore, l odore, la sensazione, la manovrabilità, l immagine Il suono Il suono tipico del Maggiolino. Quando oggi ne sente parlare, la gente della Beetle Generation si drizza e osserva. È stranamente commossa, avverte melanconia, come se ricordasse qualcosa di perduto da tempo. È un suono tanto inconfondibile quanto i contorni del Maggiolino: ronza, scoppietta e in sottofondo si ode il rasserenante fremito delle ventole, una sensazione questa di euforia che ha segnato la nostra mobilità per decine d anni e che è stata l accompagnamento alla nostra indipendenza e alla crescita di prosperità nel corso di quegli anni. Dalle fine degli anni 40 all inizio degli anni 80, il rumore inconfondibile del Maggiolino ha lasciato il segno nel sottofondo sonoro delle strade tedesche. Anche in altri luoghi, il suo boxer raffreddato ad aria è stato lo strumento principale nel concerto del traffico rumoroso. Ecco perché la pubblicità Volkswagen, oggi ormai leggendaria, realizzata dall agenzia Doyle Dane Bernbach (DDB) alla fine degli anni 60, era intitolata Ciò che il mondo ama della Germania. Essa comprendeva una raccolta mista e colorata di foto: Heidelberg, un orologio a cucù, Sauerkraut e Knödel, Goethe, un bassotto, la Lorelei e un Maggiolino. In verità, il Maggiolino fungeva da ambasciatore della Germania in tutto il mondo, con un suono che non si poteva udire per caso, con una presenza che non si poteva fraintendere e, nel contempo, con un richiamo senza pari. Per decenni, rimase la vettura importata più famosa negli USA. Nel 1967, nell isola di Nauru nel Sud Pacifico, era all apice del successo. Qui, il messaggio pubblicitario di Ciò che il mondo ama della Germania concludeva sfrontatamente che le vendite Volkswagen erano aumentate del 200 percento: da uno a tre Maggiolini. L indole L umore tipico del Maggiolino. Sebbene persino i bambini sapessero che il motore del Maggiolino era raffreddato ad aria, verso la metà degli anni 60, al volgere dell inverno, Volkswagen fece pubblicare 7

8 un messaggio pubblicitario a piena pagina di avvertimento: Non dimenticate di aggiungere l antigelo alla vostra Volkswagen. E non intendevano il motore posteriore boxer. Intendevano il serbatoio del liquido lavavetri, posto nella parte anteriore, sotto la ruota di scorta Perché sappiamo come raffreddare il motore con l aria. Perché non sappiamo ancora come lavare il tergicristallo con l aria. Il redattore del testo pubblicitario non chiarì se Wolfsburg stava lavorando su un sistema di lavaggio ad aria, ma ciò non avrebbe sorpreso i contemporanei del Maggiolino. Dopo tutto, a quei tempi, l arguzia della Casa aveva già da lungo tempo occupato un posto nel detto tedesco: L aria non congela. L'aria non bolle. Raffreddamento ad acqua nella Volkswagen? Ai quei tempi, questa idea era tanto inconcepibile quanto lo sarebbe stata una modifica nel design del Maggiolino, considerato da tempo conservatore o, ebbene sì, démodé. La Volkswagen giocò su una pubblicità progressivamente derisoria e si guadagnò l approvazione di coloro che amavano il Maggiolino per com era e per come sarebbe sempre rimasto. Nel lontano 1948, la sensazione comune fu che dovevamo cambiarlo, recitava la didascalia posta sotto un immagine raffigurante un vecchio Maggiolino Bretzel del C era qualcosa di vero in questa opinione. Ecco perché, sinora, Volkswagen ha modificato o migliorato dei pezzi del Maggiolino. Solo la sua linea, i suoi contorni tipici sono rimasti gli stessi. All inizio degli anni 60, un altro slogan affermava: Alcune forme sono difficili da migliorare e mostrava un uovo sui cui era stata dipinta l estremità posteriore del Maggiolino. Una quindicina di anni dopo, dopo l inizio dell era della Golf, i pubblicitari Volkswagen ripresero il tema efficace dell'uovo in occasione di un triste evento. A Emden, nel 1978, quando gli ultimi Maggiolini prodotti in Germania lasciarono la catena di montaggio, lo slogan sotto l uovo dipinto della pubblicità recitava: Abbiamo conservato la linea. Sino all ultimo. E, con segno virtualmente provocatorio: E i quasi 20 milioni di acquirenti del Maggiolino nel mondo pensavano che fosse giusto. L odore L odore tipico del Maggiolino. Anche l odore era gradito ai guidatori Volkswagen: inspirare profondamente nel Maggiolino, significa respirare una fragranza di macchina calda, amalgamata con il profumo della moquette riscaldata. Pertanto, le rivali del Maggiolino promisero un riscaldamento inodore, considerandolo un vantaggio dei propri prodotti, ma ignorando il fatto che era proprio questo soffio di aria calda che accresceva l aura seducente del Maggiolino. Generato negli scambiatori di calore, emanato dalle 8

9 aperture del batticalcagno, esso sottolineava la personalità inconfondibile del Maggiolino come un fragrante profumo. Come solo la Beetle Generation sa ancora, questa normale e unica tiepida ventata era considerata un privilegio all inizio della storia gloriosa del Maggiolino, come un lusso nei tempi in cui altre automobili non godevano di alcun impianto di riscaldamento. I conducenti di queste ultime dovevano stringersi dietro il volante e indossare guanti e cappotti ben imbottiti. I primi possessori del Maggiolino, invece, necessitavano soltanto di un caldo pullover per le gite invernali. E andava bene così, perché se si guida il Maggiolino in compagnia, si gode già del contatto caloroso e cordiale con la persona che siede accanto. È vero che il cappello può continuare ad occupare il posto di sempre, grazie all ampio spazio per la testa, ma è bene consigliare ai fumatori di pipa di nascondere il proprio Dunhill prima di iniziare il viaggio, onde evitare di urtare contro il parabrezza. La scocca del Maggiolino è da sempre stretta, intima. Ed è così altamente ermetica che servono molta forza e sentimento per chiudere le portiere. L aria sa di macchina, come la moquette e, talvolta, persino di fumo di tabacco. La sensazione La sensazione tipica del Maggiolino. È un immenso senso di sicurezza quello che la vettura offre al suo possessore, e, ovviamente, alla sua prole. I bambini della Beetle Generation erano saldamente fissati nello spazio dedicato alle valigie, dietro il divano posteriore. I suoni rasserenanti del motore boxer e la musica diffusa dall autoradio li cullavano sino a farli addormentare. La Beetle Generation è cresciuta con il Maggiolino e dentro il Maggiolino. Con il passare degli anni, il posto occupato dai bambini è stato spostato da sotto il finestrino ovale del modello del 52, al divano posteriore del modello già più leggero del 57, dal divano posteriore all inizio degli anni 60 al sedile anteriore del passeggero (vietato ai bambini di oggi). Arrivò poi il momento delle prime lezioni segrete di guida nei boschi, a bordo del Maggiolino 1500 del 1966 e, poco più tardi, le lezioni entusiasmanti con accanto l istruttore, naturalmente, al volante di un Maggiolino. Infine, giunse l esame di guida, con l esaminatore severo, stretto sul divano posteriore. Perché ogni anno migliaia di persone imparano a guidare a bordo di una Volkswagen? : questa era la domanda che si poneva una pubblicità Volkswagen del 67 per dare subito la seguente risposta: Perché è così semplice da guidare. Chiedete al vostro istruttore di guida. Il suo esempio ha fatto scuola!. 9

10 La manovrabilità La manovrabilità tipica del Maggiolino. La guida di un Maggiolino significa agilità che non è però determinata dalla sua velocità, ma dalla semplicità d uso. Tra gli anni 50 e 60, la dolcezza della sterzata, dell uso del pedale e degli ingranaggi, la reazione pronta ai comandi del guidatore erano caratteristiche da non dare sicuramente per scontate come invece lo furono a partire dalla metà degli anni 70, nell epoca della Volkswagen Golf. Nel suo tempo, il Maggiolino ha definito lo standard della sua classe, così come fece successivamente la Golf. Queste qualità hanno particolarmente colpito gli americani, abituati a manipolare ingestibili astronavi. Arthur Railton, giornalista e Membro del Consiglio di Amministrazione della Volkswagen of America negli anni 60, descrisse il tedesco Davide in relazione al Golia americano in questo modo: Essi hanno zigzagato tra il traffico, di fronte a voi. Si sono scagliati nei parcheggi che volevate occupare. Hanno sfiorato gli altri nella neve e le loro prese d aria posteriori sembravano sogghignare e ridere davanti all impotenza altrui. Nel novembre 1952, la rivista americana Consumer Reports aveva già indicato l effetto del Maggiolino: Se siete stanchi delle vetture tradizionali, Volkswagen è un piacevole cambiamento. E due anni dopo, Lawrence Brooks, consulente testi della medesima rivista, giudicò con euforia il Maggiolino...una delle pochissime vetture che... evocano entusiasmo, perché sono divertentissime da guidare... Funzionò. Nel novembre 1955, Leo Donovan si sfregava gli occhi per la meraviglia nel leggere nella rivista americana Popular Mechanics:... una vettura, piccola e spinta da un motore non molto potente. I concessionari, però, non riescono ad onorare le consegne, le vendite sono incredibili. E il tutto, senza viaggi gratuiti a Parigi... e senza sconti. Qual è questa vettura tanto incredibile? È la piccola Volkswagen, dalla forma di un maggiolino. I concessionari hanno persino fissato tempi di consegna per l usato. L immagine L immagine tipica del Maggiolino. Nessun altra automobile ha avuto un tale effetto sociale, scrisse Arthur Railton in The Beetle, il suo inno alla vettura, è diventata parte del nostro folklore. Ha la sua propria mitologia. Scrivono libri al suo riguardo, escono riviste che la trattano, vengono prodotti film con la sua immagine, quasi come fosse una star in carne ed ossa 10

11 ... Il Maggiolino è stato al centro di centinaia di barzellette e ha rappresentato un simbolo per i caricaturisti... per la ribellione contro le istituzioni. Il Maggiolino non era appariscente e pomposo ma andava oltre la pura e semplice praticità. Come nessun altra vettura che l abbia preceduta o succeduta, il Maggiolino ha certamente dato in prestito il proprio status al proprietario, ammesso che fosse ciò che lui cercasse. Ma sin dall inizio, il Maggiolino era uno status symbol della mancata appartenenza a una classe sociale, sia materialmente che intellettualmente. A metà degli anni 60, lo slogan Volkswagen sottolineava già questa unicità della vettura, chiamata oggi dagli strateghi della pubblicità USP (Unique Selling Point, punto unico di vendita): È impossibile definire il suo guidatore guardando la macchina. Ad esempio, non si può affermare se è fortunato con le donne oppure con la Borsa, o con entrambe; se la proprietaria possiede beni in Svizzera. Se è una delle figure prominenti della politica nazionale. Se legge Platone in lingua greca originale. E neanche dieci anni dopo, nel luglio 1971, la rivista automobilistica tedesca auto motor und sport si unisce con la propria analisi: Mentre quasi tutte le vetture sono suddivise in categorie in funzione della cilindrata del motore, della potenza e del prezzo, il che consente di trarre determinate conclusioni sullo stato sociale del possessore, il Maggiolino ha creato un immagine di sé che non può essere assolutamente confinata in una classe. Tutti possono accomodarsi al suo interno senza timore di offrire a chi vi è intorno la possibilità di intromettersi nelle proprie vicende personali.... Nulla di più vero! Nel frattempo, il quotidiano Stuttgarter Blatt commise un altro errore affermando quanto segue sul Maggiolino. Non ci sarà mai e non ci potrà mai essere un anti- Maggiolino veramente originale, ha riassunto Reinhard Seiffert nel 1969, al termine delle prove condotte sull automobile. Nessuno può costruirla, neanche la stessa fabbrica Volkswagen. Meno di cinque anni dopo, nel maggio 1974, la gente di Wolfsburg diede prova del contrario. All improvviso, apparse l anti-maggiolino, con tutte le qualità del Maggiolino (ma senza i suoi difetti) concepito dalla Beetle Generation, realizzato per la futura Golf Generation. 11

12 Il Maggiolino Volkswagen, il vero miracolo Gli albori Il 17 gennaio 1934, Ferdinand Porsche scrisse il suo Resoconto sulla costruzione di una vettura per i tedeschi. Secondo le sue affermazioni, la vettura del popolo, o Volkswagen, doveva essere un automobile ampiamente soddisfacente e affidabile, con stile di costruzione relativamente leggero. Doveva poter accogliere quattro persone, raggiungere velocità sino a 100 km/h ed essere in grado di superare pendenze del 30 percento. Il primo prototipo della berlina fu completato il 5 febbraio Il suo design rappresentò una novità per la produzione automobilistica di quell anno: Il telaio era dotato di sospensioni a ruote indipendenti con barre di torsione e ammortizzatori a frizione. Sebbene non esistessero ancora i freni idraulici, la potenza della frenata era potenziata meccanicamente per mezzo di una leva di comando corrispondente, presente nell impianto frenante meccanico. I supporti motore in gomma morbida rappresentavano un discreto passo in avanti nella tecnologia automobilistica. I motori raffreddati ad aria, facoltativamente scambiabili nel programma di prova tra i due e quattro tempi, raggiungevano un livello di potenza pari a 22,5 CV. Il V 3, di cui furono costruiti tre esemplari, percorse una distanza di oltre km (oltre miglia) nella prova di resistenza condotta dall ottobre al dicembre La conoscenza acquisita in questa occasione fu trasferita ai successivi 30 campioni di prova che furono sottoposti ad un collaudo completo, indicato con l acronimo VVW 30. Per allestire la fabbrica e i sistemi produttivi, Ferdinand Porsche cercò negli stabilimenti automobilistici americani eventuali ingegneri tedeschi esperti e rifugiati politici da reclutare. Solo allora la vettura acquisì la sua linea finale. Fu perfezionata in una galleria del vento tipo e corretta in base alle reali condizioni d uso. Inoltre, venne sviluppato un sistema di sospensioni molto semplice. A quei tempi, l argomento delle discussioni era la scelta del propulsore. Alla fine, si optò per il motore boxer a quattro tempi. 12

13 Una storia infinita di successi All inizio dello straordinario sviluppo Volkswagen, vi erano persone energiche che, dopo aver vissuto per anni all insegna di privazioni e disperazione in guerra, stress fisici e repressione intellettuale, iniziarono a costruire automobili. Nell agosto 1945, le autorità militari britanniche, a cui era stata affidata la Fabbrica di Wolfsburg dal 1945 al 1949, commissionarono la produzione di berline allo stabilimento Volkswagen. Il dicembre 1945 segnò l inizio della produzione di serie del Maggiolino con 55 veicoli assemblati. In una zona isolata del canale di Mittelland, dopo aver rimosso le macerie lasciate dalla guerra, la fabbrica ospitò una comunità di persone provenienti da realtà diverse. Dal caos, costruirono la loro nuova patria. I lavoratori Volkswagen, colpiti com erano dalla lotta alla sopravvivenza, non poterono prevedere che quella sarebbe diventata una storia di successi. Tuttavia, nel 1946, era già stato raggiunto il primo grande obiettivo: la produzione della ª Volkswagen. Sul veicolo venne inciso il seguente pensiero: Mehr schmackhaftes Essen, sonst können wir vieles nicht vergessen (Il piacere del cibo è in grado di far dimenticare tutto). Nei tre anni che seguirono, a causa delle restrizioni e degli eventi esterni non fu possibile affermare la fabbrica. Furono vietate le consegne ai privati. Le carenze di carbone nel 1947 condussero alla chiusura temporanea dello stabilimento Volkswagen. Ma il coronamento dei successi fu inarrestabile. Nel 1948, la forza lavoro contava già operai che produssero quasi veicoli. La retribuzione media oraria era di 1,11 Marchi tedeschi. Le esportazioni iniziarono nell agosto I fratelli Pon provenienti dai Paesi Bassi furono impiegati come importatori generali di Volkswagen e ricevettero 56 Maggiolini versione berlina come prima consegna. Un anno dopo, le esportazioni toccarono Belgio, Danimarca, Lussemburgo, Svezia e Svizzera. Arrivò quindi la prima valuta straniera apprezzata: Maggiolini fruttarono 21 milioni di Marchi tedeschi. Nel 1948, Heinrich Nordhoff assunse la direzione dello stabilimento Volkswagen e si trovò a dover affrontare alcuni problemi fondamentali: Il Maggiolino" dichiarò ha tanti inconvenienti quante sono le pulci in un cane". Tuttavia, sebbene il potere di acquisto fosse scarso a causa della riforma sulle valute e 13

14 non consentisse quindi lo sviluppo dell attività lavorativa, crebbe la consapevolezza che questa era veramente la vettura del popolo. Ai tempi in cui gli spartineve e gli pneumatici invernali erano idee ancora da concretizzare, il Maggiolino riuscì a risalire strade ghiacciate perché poteva contare sul motore posteriore che forniva trazione sufficiente per le ruote motrici. Inoltre, Heinrich Nordhoff non trascurò la stagione estiva e, nel 1948, fece costruire dalla società Joseph Hebmüller a Wülfrath tre prototipi di una cabriolet basata sulla Volkswagen. La realizzazione di questo progetto richiese l'impiego di moltissimi particolari originali della berlina Volkswagen. Gli interni esclusivi della vettura furono frutto della fantasia di Hebmüller. Lo stabilimento Volkswagen ordinò una serie di unità. A causa di un devastante incendio nello stabilimento di produzione, la Hebmüller dovette chiudere i battenti quattro anni dopo. Sino ad allora, erano state prodotte solo 696 cabriolet. L 8 gennaio 1949, il Maggiolino lasciò i Paesi Bassi e attraversò l'oceano, alla volta degli Stati Uniti. Questa vettura dimostrò di essere l ambasciatrice della Germania e dello stabilimento Volkswagen e guadagnò con successo una stabile posizione nel Nuovo Mondo. Il popolo non dovette aspettare a lungo il Maggiolino in topless", ossia la Volkswagen cabriolet. Il 1 luglio 1949, Karmann presentò un modello a scocca aperta e il numero di carrozzieri crebbe, specialmente negli USA. Anche gli incessanti miglioramenti proseguirono per tutto l anno. Tuttavia, la maggior parte di essi fu più avvertibile che visibile. Il non esigente boxer è passato alla storia come il motore che stava dietro il miracolo economico tedesco. Lo dimostra il sorprendente sviluppo del Volkswagen bus: spinto dallo stesso piccolo propulsore del Maggiolino, esso diventò davvero famoso. Un altro momento memorabile: l uscita dalla catena di montaggio del º Maggiolino. Una tale produzione, alquanto sensazionale, fu attribuita al direttore generale di Volkswagen, Heinrich Nordhoff, che mantenne relazioni molto strette e cordiali con la forza lavoro. Le sue politiche aziendali lungimiranti, specialmente l efficace contributo che diede all organizzazione delle vendite e del servizio Clienti, gettarono le basi che fecero divenire la Volkswagen il più grande costruttore di automobili d Europa. 14

15 Le richieste di Nordhoff relativamente a un servizio Clienti esemplare, avanzate negli anni 50, valgono ancora oggi. Egli diede a tale attività la priorità assoluta. Le vendite incrementarono vertiginosamente e, nel contempo, aumentò anche il numero di officine autorizzate Volkswagen, la maggior parte delle quali si perfezionò in operazioni specializzate. Volkswagen si sforzò di assicurare la fornitura dei pezzi di ricambio a livello mondiale. Nel frattempo, la gente di Wolfsburg si abituò ben presto ai grandi numeri: il 1950 vide l uscita dalla catena di produzione del º Maggiolino e, un anno dopo, Volkswagen aveva già raggiunto un quarto di milione, sebbene le carenze di materiale causarono un arresto temporaneo della produzione e la riduzione delle ore lavorative. Per la prima volta, nel 1952, la fabbricazione annuale superò le unità. Nel 1953 venne prodotto il º Maggiolino. La quota della produzione di automobili nella Repubblica Federale Tedesca era del 42,5 percento. Nel 1955, finalmente successe: dalla linea di montaggio uscì il º Maggiolino Volkswagen. Nel corso di un anno di lavoro coronato da enormi successi, la produzione salì a veicoli. Per la prima volta, nella media annuale, la produzione giornaliera superò le 1000 unità. La produzione annuale aveva allora raggiunto gli oltre Maggiolini e fu inarrestabile sino a infrangere, nel 1965, il record del milione di vetture prodotte all anno. Il º Maggiolino fu costruito nel Nel frattempo, erano cinque gli stabilimenti in Germania: Hannover, Kassel, Braunschweig (Brunswick) e Emden oltre a Wolfsburg. L anno 1972 portò con sé un evento molto speciale: il 17 febbraio uscì dalla catena di produzione il º Maggiolino. Questo avvenimento superò il record precedente, detenuto dal Model-T di Ford e il Maggiolino divenne il nuovo campione mondiale. Ma il destino sulla fine della monocultura del Maggiolino, che aveva sino ad allora definito il programma tipo della Volkswagen, era ormai segnato. Dopo una storia durata quasi 30 anni all insegna della fabbricazione, il 1974 vide la fine di un era a Wolfsburg, città nella quale, per la prima volta nella storia dell automobile, un prodotto veniva identificato con uno stabilimento e un luogo di produzione: Wolfsburg era la Città del Maggiolino. L ultimo Maggiolino, il º, prodotto nello stabilimento originale, lasciò la catena. La produzione era ormai stata spostata a Emden, a Bruxelles e oltremare. Globalmente, le unità fabbricate giornalmente erano all incirca

16 Dominare i problemi di quel tempo era una sfida che doveva portare a una trasformazione fondamentale della tecnologia Volkswagen. La Golf, la radicale spaccatura dal Maggiolino, fu offerta al pubblico Volkswagen come il terzo modello della nuova era, dopo la Passat e la Scirocco, e fu di nuovo una vettura senza precedenti. L innovazione tecnologia che la contraddistingueva ne fece subito un successo, tanto da permetterle di occupare il primo posto nella statistica delle immatricolazioni delle vetture tedesche. La fabbricazione del Maggiolino cessò a Wolfsburg nel 1974 e a Emden nel L ultima vettura fu prodotta il 19 gennaio presso lo stabilimento di Emden e venne portata al museo dell automobile di Wolfsburg. Le richieste europee, sempre più crescenti, furono inizialmente soddisfatte dalla produzione belga e, in seguito, da quella messicana. Un anno dopo, il 10 gennaio 1979, lasciò la catena di produzione di Karmann (Osnabrück) l ultimo Maggiolino cabriolet, il º. Il 15 maggio 1981, un altro importante obiettivo nella storia della Volkswagen venne centrato in Messico: l uscita dalla catena di produzione di Puebla del 20 milionesimo Maggiolino. Nel 1984, il º Maggiolino da esportazione lasciò il Messico alla volta dell Europa. Le consegne furono sospese un anno dopo. Sino ad allora, erano stati fabbricati in Messico oltre Maggiolini. Verso la fine degli anni 80, il Maggiolino visse una vera rinascita in Messico. Nel 1989, si vendettero circa unità; tre anni dopo, questo numero era quasi triplicato. Tale incremento poteva essere essenzialmente attribuito ad un nuovo decreto governativo in materia automobilistica, riguardante il Maggiolino classico". Esso prevedeva una riduzione del prezzo del 20 percento che permise al Sedán Clásico", il nome messicano, di divenire il veicolo meno costoso del Messico. In seguito all elevata richiesta del Maggiolino, nel 1990 venne aggiunta la produzione su tre turni e, nello stesso anno, Volkswagen de México fabbricò la milionesima vettura. Nel giugno 1992, il Maggiolino ha festeggiato un eccezionale record di produzione: la fabbricazione del 21 milionesimo esemplare. La consociata Volkswagen messicana mantenne il Maggiolino al passo con i tempi, sia in termini di tecnologia che di 16

17 aspetto, e gli permise quindi di viaggiare verso il 21º secolo. Nel solo anno 2000, furono le vetture che uscirono dalla fabbrica, la cui produzione giornaliera era di 170 veicoli, suddivisa su due turni. Ora, nel 2003, la produzione sta giungendo al termine. La Última Edición", presentata a Puebla all inizio del mese di luglio, rappresenta la fine di un ciclo di sviluppo completo e, contemporaneamente, un secolo di industria automobilistica. Come un vero cittadino del mondo, il Maggiolino non fu soltanto commercializzato in tutti i Paesi immaginabili ma fu anche prodotto in 20 di questi. Sono principalmente due i fattori che hanno determinato l incremento e poi il successo della Volkswagen. Il primo è senza dubbio la gente, con la propria energia, operosità e abbondanza di idee, che ha impiegato tutte le proprie forze nella Azienda e nei suoi prodotti. Heinrich Nordhoff ha così riassunto lo stile del partnership sociale: Il solo valore di cui gode un azienda sono le persone che lavorano per essa e lo spirito con cui lo fanno. L altro è ovviamente il prodotto stesso che ha annoverato acquirenti soddisfatti in tutto il mondo, per quasi sei decenni. In questa circostanza, il Maggiolino Volkswagen ha sicuramente giocato un ruolo importante. Sino agli anni 70, dominava l immagine della Volkswagen e ha contribuito a condizionare le strade di tutto il mondo. I requisiti e il progresso odierni hanno superato il Maggiolino. Milioni di persone hanno incontrato la prima auto con lo stemma Wolfsburg sul voltante, ai tempi della scuola guida e milioni hanno istintivamente acquistato il Maggiolino come prima macchina, nuovo o usato. È ancora un amico fidato per la generazione odierna di guidatori, sebbene assaporino il progresso della nuova era. 17

18 Il Maggiolino... corridore, nuotatore e aviatore Quando, intorno al 1950, dopo sforzi estenuanti negli anni del post-guerra, gli sport motoristici ripresero piede, alcuni amatori del Maggiolino si trasformarono in partecipanti entusiasti di rally e corse. Le ruote grandi, il passo stretto, la distanza libera da terra alta e la scocca salda resero il Maggiolino la vettura ideale per i terreni all aperto. Sebbene le statistiche non annoverino il Maggiolino Rally tra le vetture di successo, le molte vittorie in Germania e in altri Paesi parlano da sole. Per questo motivo, si distinsero quattro Maggioloni tipo 1302 S e 1303 S. Essi erano guidati da piloti esperti di Volkswagen. Nei rally internazionali svoltisi in Europa, dimostrarono ben presto e con chiarezza di essere avversari all altezza dei favoriti. Ciò si rivelò altrettanto vero in occasione del 6º Rally internazionale dell Isola d Elba, che prevedeva un percorso su pista ghiaiosa di oltre km (quasi 1000 miglia) e prove di sprint su terreni accidentati. Il team di Achim Warmbold (Germania) e Gunnar Haggbom (Svezia) si aggiudicarono la vittoria finale. Dei 90 piloti partiti, 68 si ritirarono. La vettura vincitrice era dotata di ammortizzatori rinforzati. Il gruppo motopropulsore era coperto da una protezione speciale contro i sassolini e la potenza del motore 1.6 era stata portata dai motoristi di Volkswagen-Porsche, dagli standard 50 CV ai 126 CV. Un altro esempio di successo del Maggiolino da rally fu il Rally New Caledonia Safari del Il lungo tratto di km (quasi miglia) si insinuava in un territorio alquanto impervio. Questo evento motocampestre fu vinto con un motore da 54 CV non modificato: solo la parte inferiore della vettura era stata rinforzata con inserti di alluminio che fungevano da parasassi durante l attraversamento dei fiumi. Quando nel 1962, il concessionario americano Volkswagen Hubert Brundage ebbe l idea di dotare la sua piccola macchina da corsa di un motore Maggiolino, la Volkswagen sostenne questa discutibile impresa. Un altro americano, il colonnello Smith dell Air Force, sfruttò questa intuizione e si rivolse a Nardi, in Italia, per costruire la sua monoposto su componenti originali Volkswagen. Nel 1963, le autorità sportive approvarono il nuovo tipo di macchina da corsa basato sul Maggiolino. Di conseguenza, Ferry Porsche, figlio nonché successore di Ferdinand Porsche - il padre della Volkswagen - presentò un nuovo veicolo sportivo in Europa, suscitando molto entusiasmo. La Formula V (per Volkswagen) era nata per 18

19 conquistare, e permetteva agli intraprendenti piloti da corsa di entrare nel mondo dello sport motoristico senza grandi spese. Sino ad allora, erano state prodotte monoposto secondo la Formula V. Si trattava di un record individuale ufficioso, con la più alta circolazione di macchine da formula mai raggiunta nel mondo. Tuttavia, i fan del Maggiolino sportivo non volevano limitarsi alla pura osservanza dei regolamenti severissimi della Formula V. Guidati dal forte desiderio di libertà, i discendenti dei pionieri del Wild West ricercarono percorsi impervi, distanti dalle strade principali. Ciò portò alle nascita delle dune buggy e di altre simili automobili aperte. Non vi erano deserti, spiagge, dune nelle distese del Nevada, dell Arizona o della California che fossero al riparo da loro. Nel 1967, si tenne per la prima volta la Baja 1.000, considerata la gara più difficile nel suo genere - nella penisola della bassa California - regione dove è più probabile ricevere la buona notte dai serpenti a sonagli piuttosto che dalle volpi. L 80 percento delle vetture in gara utilizzò componenti Volkswagen. Due delle nove classi di partenti furono riservate esclusivamente alle Volkswagen modificate. In quanto fornitori di particolari robusti ed economici, i Maggiolini giocarono un ruolo importante in questo evento, non solo per l avantreno ma anche per il retrotreno, solitamente dotato di pneumatici maggiorati, e per il motore. Le parti erano tenute unite da una struttura tubolare aperta, altamente resistente e robusta, che non risentiva del peso. Il sand bug o Maggiolino da sabbia, restava unito persino dopo i duri atterraggi causati dai terreni accidentati. A Wolfsburg, la Città della Volkswagen, il Maggiolino ricevette un onore molto speciale. Sin dal 1958, la città era attraversata da un treno Volkswagen che non viaggiava su rotaie e che aveva come obiettivo principale il piacere dei bambini e degli adulti. Il treno accoglieva sino a 45 persone e percorreva tutta la città, passando dal municipio fino al castello di Wolfsburg. Si trattò di un vivace atto di forza in quanto il motore da 34 CV del Maggiolino doveva movimentare circa sei tonnellate. Nel 1975, la locomotiva da trazione Golf subentrò alla locomotiva Maggiolino. I Maggiolini erano anche sfruttati per eseguire l arduo lavoro che dava da vivere. Bill Peters, un agricoltore della California, trasformò la propria Volkswagen in un utilissimo Maggiolino per la coltivazione delle patate. Sul retro della macchina attaccò l attrezzatura agricola, aratro compreso. Ottenne un notevole successo: il consumo di carburante della sua fattoria diminuì notevolmente. 19

20 Sul Maggiolino venne persino trasferito il gioco della cabina telefonica molto diffuso tra i giovani in tutto il mondo, che prevedeva l entrata del maggior numero di persone in una cabina di vetro. 35 studenti del La Crosse State College del Wisconsin si accalcarono nel e sul Maggiolino e poi percorsero una distanza di cinque metri. Tuttavia, la gloria restò poco nelle loro mani. Gli studenti di Dublino aumentarono il numero di passeggeri a 36 e percorsero la stessa distanza. Un po più tardi, 57 scalatori di montagna scalarono letteralmente il loro Maggiolino. Il carico raggiunto in quell occasione fu di circa tre tonnellate. Dopo che la scocca del Maggiolino si era dimostrata idonea alla navigazione in occasione di diversi tentativi involontari di nuoto felicemente conclusisi, dagli anni 60 in poi, si scatenò una vera e propria febbre per il Maggiolino anfibio. In Italia, ad esempio, il 16 giugno del 1964 due Rappresentanti della Autogerma (Bent-Axel Schlesinger e Franz Kuen) conquistarono lo Stretto di Messina, tra la Calabria e la Sicilia, con una Volkswagen 1200, dopo averla con cura chiusa ermeticamente e dotata di elica. L impresa durò soltanto 38 minuti, ossia 2 minuti in meno rispetto ai traghetti regolarmente in servizio. Successivamente, il vichingo Malc Buchanan partì per le difficili acque del mare irlandese. Iniziò il viaggio dall Isola di Man e raggiunse la contea inglese di Cumberland dopo una navigazione di sette ore e mezzo. Questo evento definì un nuovo Record del Maggiolino anfibio" nella categoria vetture standard oltre i 59 km. Nel frattempo, l attraversata in mare del Maggiolino era divenuta un hobby alla moda negli USA. Erano ovviamente censurati i motori fuoribordo. L anfibio doveva essere movimentato da motore originale Volkswagen e avvalersi di un'elica aggiuntiva. Almeno questo era quanto imponevano le leggi della WARA (Waterbugs of America Racing Association), l Associazione Corse dei Maggiolini anfibi d America. Nel 1969 iniziò la storia di Herbie, il Maggiolino che divenne una star internazionale. Nel film americano Herbie il Maggiolino tutto matto, presentato nei cinema tedeschi con il titolo di Ein toller Beetle", Herbie è la star. Ed è una Volkswagen. È in grado di fare tutto: gareggiare, organizzare incontri, provare sentimenti di comprensione o rabbia, in pratica è una vettura alquanto inusuale. Anche il successo del film fu inconsueto. Nei primi otto mesi di programmazione in Germania, attirò un pubblico di cinque milioni di persone. Ricevette il premio Goldene Leinwand (Schermo d Oro) dall Associazione cinematografica tedesca, 20