«Vero» concordò lui, raddrizzandosi. Rivelò così di avere addosso solo un asciugamano intorno ai fianchi. Prese dalla toeletta una scatola e la

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1 Prologo Sofie Antonetti emise un sospiro di appagamento senza avere sentore che quel giorno la sua vita sarebbe cambiata per sempre. Un momento dopo le arrivò alle narici un profumo familiare. «Caffè!» esclamò con un sorriso sensuale, guardando gli affascinanti occhi azzurri del marito. «Sapevo che doveva esserci una buona ragione per averti sposato. Il caffè lo fai proprio bene» scherzò. Lucas le sorrise di rimando. «Solo il caffè?» le chiese con una luce maliziosa negli occhi. Sospirando, Sofie si passò le mani sul petto nudo. Fare l'amore con lui restava l'esperienza più eccitante della sua vita. «D'accordo, fai bene anche l'amore» aggiunse, civettuola, poi respinse il suo tentativo di avvicinarsi. «Ma in questo momento è di caffè che ho voglia!» Ridendo, Lucas indietreggiò mentre lei si metteva seduta e copriva pudicamente la sua nudità. «So che cosa c'è lì sotto» le disse, passandole la tazza. «Lo so che lo sai, ma aprire il regalo è di per sé un piacere.» 5

2 «Vero» concordò lui, raddrizzandosi. Rivelò così di avere addosso solo un asciugamano intorno ai fianchi. Prese dalla toeletta una scatola e la propria tazza di caffè. «Che cos'è?» chiese Sofie, curiosa, chiedendosi se fosse un regalo tardivo. Al ritorno dalla luna di miele alle Seychelles, avevano passato alcuni giorni ad aprire una valanga di regali, ma altri continuavano ad arrivare. Deponendo la tazza, Lucas si mise comodo sul letto. «Sono le foto delle nozze fatte da Jack» la informò. Subito Sofie appoggiò la sua tazza e gli strappò la scatola di mano. Jack, fotografo come lei, le aveva detto che non sarebbero state le solite foto tradizionali. «Morivo dalla voglia di vederle» disse, strappando la carta di imballaggio. Tolse dalla scatola un album rilegato in pelle bianca. Il suo occhio professionale le disse che Jack aveva fatto un ottimo lavoro, ma dimenticò subito il lato tecnico e cominciò a rivivere la cerimonia pagina dopo pagina. Era stata una giornata perfetta, con il cielo blu e il sole. Tutti erano stati felici, nessuno, però, più di lei e Lucas. Non si conoscevano da molto, solo da qualche mese, ma al loro primo incontro durante una vacanza a Bali avevano subito capito di essere fatti l'uno per l'altro. Tuttavia, c'era stato solo il tempo di una breve avventura e poi lei era dovuta tornare a casa, ignara che Lucas fosse determinato a rivederla. Di nascosto aveva fatto in modo che fosse lei a fare il servizio fotografico della nuova sede di Londra della Antonetti Corporation, la 6

3 società di proprietà del padre di cui Lucas era l'amministratore delegato. Ma quando lei si era presentata, ancora non lo sapeva. Era rimasta così scioccata trovandoselo davanti nel suo ufficio che, se lui non l'avesse subito presa fra le braccia, sarebbe caduta a terra. Si era innamorata di lui in quel preciso istante. «Non avevo intenzione di dirtelo ora, ma non posso più rimandare. Ti amo» le aveva dichiarato con voce resa roca dall'emozione. «Ti amo anch'io» aveva sussurrato lei, felice come mai in vita sua. Poi lui l'aveva baciata, un bacio non particolarmente appassionato, ma che aveva sconvolto il suo mondo e niente era stato più come prima. Una storia romantica che aveva portato a un suntuoso matrimonio, ben al di là dei suoi sogni, perché avevano voluto condividere con tutti la loro felicità. Champagne a fiumi, centinaia di foto e balli fino a notte fonda. Il giorno dopo erano partiti per le Seychelles per quattro settimane perfette, prima di tornare al mondo reale solo poche settimane addietro. Le foto le riportarono tutti i ricordi alla mente, come quello del ballo con il padre. Lui le aveva detto che era bellissima e anche in quel momento gli occhi le si riempirono di lacrime come allora. Era stata una giornata meravigliosa. «Oh, questa è mia zia con quell'orribile cappello!» dichiarò Lucas con una smorfia. Sofie guardò la foto di gruppo che lui le stava indicando. «Non ricordo di avere invitato tutta questa gente, ma evidentemente l'ho fatto. Questo chi è? Non è uno dei nostri.» 7

4 Lei si accigliò. «Chi?» «Questo» rispose Lucas, indicando la figura di un uomo all'estremità di una delle ultime file. Sofie guardò e in quel momento si sentì raggelare. No!, gridò fra sé. Dio mio, no! Tutta la sua gioia svanì d'incanto, riconoscendolo. Com'era possibile? Come aveva potuto non accorgersi della sua presenza? «Lo conosci?» chiese Lucas. Lei sobbalzò perché si era scordata di lui, tanto era sgomenta. Cominciò a sentire il familiare tremolio e si sforzò di ricomporsi per potergli rispondere. «No, non lo conosco. Deve essere uno dei ragazzi o dei mariti di qualche nostra amica» disse con voce quasi normale. Ma il tremolio stava peggiorando e lei sapeva per esperienza che non sarebbe cessato tanto presto. Non voleva che Lucas se ne accorgesse. Non voleva che le facesse delle domande. Guardando la sveglia sul comodino, rimase a bocca aperta. «Oh, mio Dio, guarda che ora è! Se non ci sbrighiamo, saremo in ritardo!» aggiunse, scostando il lenzuolo. Scendendo dal letto, afferrò la vestaglia appoggiata a una sedia. «Hai un appuntamento con quel tipo. Sai chi voglio dire. Vai tu in bagno. Farò la doccia in quello di servizio.» Non gli diede il tempo di discutere e, dopo aver radunato alcuni indumenti, si avviò alla porta. Al sicuro nel piccolo bagno, chiuse la porta a chiave, lasciò cadere i vestiti e si appoggiò alla parete, i tremiti ora visibili. Si premette una mano sulla bocca, ma un gemito le sfuggì comunque e si accasciò a terra con la testa fra le ginocchia. Perché adesso? Avrebbe voluto sapere. Erano 8

5 passati alcuni anni dall'ultima volta in cui aveva visto quell'uomo. Così tanti da aver creduto di essersene liberata, invece la fotografia provava che si era sbagliata. Con le lacrime che le rigavano le guance, si dondolò avanti e indietro. Si sentiva male fisicamente all'idea che lui fosse stato in chiesa. In attesa. Vigile. Poi si era unito alla foto di gruppo, sapendo che lei lo avrebbe visto e a- vrebbe così capito che era ancora nei paraggi. Ebbe un conato e riuscì ad arrivare al water appena in tempo. Dopo si pulì la faccia con un fazzoletto di carta e tornò ad appoggiarsi alla parete. Per fortuna, i tremiti erano cessati e, una volta superato lo choc, probabilmente non sarebbero tornati. Era angosciata. Aveva osato essere felice, aveva osato guardare avanti. A che scopo? Non era cambiato niente. Gary Benson esisteva ancora. E pensare che un tempo lo aveva trovato dolce e gentile! Quando si erano conosciuti, lei aveva diciannove anni e frequentavano lo stesso college. Le era sembrato un tipo normale, ma ben presto si era resa conto che non lo era affatto. Era malato, fissato su di lei. Aveva troncato il loro rapporto dopo solo un paio di appuntamenti, perché l'aveva letteralmente asfissiata. Pretendeva che lei contraccambiasse il suo amore e non accettava rifiuti. La chiamava a tutte le ore del giorno e della notte o si presentava alla sua porta e aspettava fino a costringerla a uscire per mandarlo via. Poi aveva smesso di telefonarle e lei aveva pensato che si fosse finalmente rassegnato, invece aveva cominciato a seguirla. 9