I Parchi del Piemonte > il Ritorno del Lupo > Schede. Distribuzione e razze

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1 Il lupo vive in tutti gli ambienti e il suo unico limite è la presenza di un sufficiente livello di sicurezza. >> La distribuzione originale del lupo comprendeva tutto il continente nord-americano e l'eurasia... >> La forza del branco permette ai lupi di cacciare prede di dimensioni molto maggiori di loro >> è la unità funzionale sulla quale è regolata tutta la vita dei lupi... >> appartengono alla stessa specie (Canis lupus) e tutti i cani derivano dal lupo anche se... >> In Abruzzo i cuccioli nascono, al termine di una gestazione di due mesi, nella seconda metà di maggio. >>

2 Il lupo vive in tutti gli ambienti e il suo unico limite è la presenza di un sufficiente livello di sicurezza. In genere la sua sopravvivenza è legata alla presenza di boschi dove potersi rifugiare durante il giorno, lontano da sguardi e disturbo umani. Ogni branco occupa un territorio dove i lupi cacciano e si riproducono, e che viene difeso da altri branchi estranei. La dimensione del territorio dipende dalla quantità di ciò che i lupi possono trovare in tutti mesi dell'anno: quindi dipende soprattutto dalla densità delle prede. Dagli studi realizzati in Abruzzo il territorio di un branco varia da 250 a 400 chilometri quadrati. Entro il territorio il lupo italiano, od appennico, si muove quasi soltanto di notte, percorrendo in media non più dl una decina di chilometri per notte. Quando i lupi di due anni di età lasciano il branco alla ricerca di nuovi territori e nuovi partner, compiono lunghi spostamenti di dispersione. In Abruzzo la massima distanza finora rilevata in questi spostamenti è stata di 85 chilometri, mentre il massimo conosciuto è di oltre 800 chilometri in Nord-America. All'interno di un territorio il branco ha diversi luoghi preferiti dove i lupi si ritrovano tra una caccia e l'altra: si chiamano luoghi di "rendez-vous" e si trovano nelle parti più sicure del territorio, lontano dal possibile disturbo dell'uomo o di altri lupi estranei al branco. In Abruzzo i "rendez-vous" si trovano talvolta anche vicino al paesi, ma sempre in luoghi visitati raramente dall'uomo.

3 La distribuzione originale del lupo comprendeva tutto il continente nord-americano e l'eurasia ad eccezione delle foreste tropicali del sud-est asiatico. A causa della persecuzione da parte dell'uomo, il lupo è scomparso da gran parte degli Stati Uniti e Messico, dall'europa Centrale e da grandi tratti dell'asia. Sul continente euroasiatico si trovano quattro sottospecie (razze): Canis iudus iudus: il lupo di gran parte dell'asia e dell'europa, inclusa l'italia Canis lupus signatus: il lupo della penisola Iberica Canis lupus pallipes: il lupo del Medio-Oriente e Asia Meridionale Canis lupus arabs: il lupo della penisola Arabica. Il lupo, sterminato in gran parte dell'europa Centrale, è sopravvissuto in piccoli numeri nei paesi del Mediterraneo (Italia, penisola iberica e Balcani) a causa di fattori ambientali, storici, economici. Tuttavia la ragione principale è stato forse l'atteggiamento più tollerante che le civiltà mediterranee hanno avuto verso il lupo. L'ecologia umana dei popoli mediterranei è sempre stata fondata su agricoltura e pastorizia sedentarie, e questo ha permesso che uomini e lupi riuscissero in qualche modo a convivere limitando i danni reciproci. Per i pastori dell'europa e Asia centrali, invece, tutta la ricchezza era nel bestiame domestico, e il nomadismo non ha mai permesso lo stabilirsi di un equilibrio tra gli interessi di lupi e uomini.

4 L a forza del branco permette ai lupi di cacciare prede di dimensioni molto maggiori di loro: le prede naturali del lupo sono alci, renne, cervi, caprioli, cinghiali, ma il lupo sa anche accontentarsi di castori, topi, frutta e rifiuti. Così in Italia la dieta del lupo varia a seconda della diversa disponibilità di cibo. In Abruzzo, ad esempio, il lupo si ciba di una grande varietà di prede grandi e piccole (inclusi anche i rifiuti), mentre in Toscana la predazione è più ristretta a mufloni, caprioli, cinghiali e cervi. Quando un branco riesce ad uccidere una preda di grandi dimensioni non si allontana finché non l'ha totalmente consumata, ma quando le prede sono molto abbondanti può accadere che le prede vengono abbandonate semi-consumate. In periodi di povertà di cibo i lupi nascondono sottoterra bocconi di carne che ritroveranno settimane e mesi più tardi. La caccia ad un grande erbivoro è difficile e piena di rischi: i lupi hanno successo solo una volta su dieci tentativi di inseguimento e assalto, e in questo modo eseguono una selezione delle prede più vecchie e malate. Completamente diversa è la meccanica della predazione sugli animali domestici, poiché questi, plasmati dall'uomo, non hanno più comportamenti in grado di rispondere adeguatamente al predatore: e il lupo è programmato per rispondere automaticamente ai comportamenti della preda. Presi in questo circolo artificioso, i lupi provocano sovente inutilmente danni ingenti tra il bestiame domestico.

5 La forza del lupo è il branco. La forza del branco è il lupo.(e. Kipling). è la unità funzionale sulla quale è regolata tutta la vita dei lupi, dei loro comportamenti e della loro ecologia. Il branco è formato essenzialmente da una coppia, dai cuccioli dell'anno e da qualche figlio degli anni precedenti: a questi si associano talvolta altri lupi provenienti da altri branchi. All'interno del branco esiste una rigida gerarchia tra i maschi e una tra le femmine, mentre i cuccioli sono fuori da queste linee gerarchiche. Le gerarchie sono stabilite e mantenute da continui confronti d i forza, che tuttavia raramente esplodono in scontri fisici. Dimensione e stabilità del branco dipendono dalle risorse disponibili. Mediamente un branco è composto da 4-10 lupi, anche se talvolta in Nordamerica sono stati osservati branchi di lupi, in Abruzzo è rarissimo incontrare branchi più numerosi di 6-7 lupi, e si tratta in genere di una coppia con la sua cucciolata dell'anno. Sulle alpi nord occidentali i branchi sono mediamente anche più piccoli. Anche se i lupi di un branco si spostano a volte da soli o in coppia, si riuniscono poi in branco per passare insieme le ore di riposo. I branchi si formano e scompongono continuamente, seguendo la disponibilità di cibo e i rapporti di forza con i branchi "confinanti". Un lupo solitario, estromesso dal branco, ha poche probabilità di sopravvivere. L'intensa vita sociale del lupo è resa possibile da un complesso e raffinato sistema di comunicazione tra i membri del branco. I messaggi olfattivi, trasmessi soprattutto con l'urina e le feci, servono per marcare i territori e le prede. Il repertorio vocale è molto ricco: i lupi guaiscono, ringhiano, abbaiano, ululano. Mentre l'abbaiare è un segnale soprattutto di allarme e difesa, l ululato ha diversi significati. Nella sua forma più comune un ululato isolato è un messaggio che serve a segnalare la propria posizione, mentre un ululato corale può essere il riaffermare l'occupazione di un territorio, l'espressione della felicità di ritrovarsi dopo una separazione, il modo di rinsaldare il branco e dare energia prima della caccia, e ancora tanti altri significati. Ogni lupo ha una voce e un ululato diverso e riconoscibile dai suoi compagni. Non è vero che prediligano ululare alla luna. I lupi comunicano anche con il movimento e la posizione di alcune parti del corpo come la testa, le orecchie, la coda, le labbra, il pelo del dorso.

6 appartengono alla stessa specie (Canis lupus) e tutti i cani derivano dal lupo anche se in tempi e modi diversi. La razza di cane che più somiglia al lupo è il pastore tedesco, ma non esiste cane che riunisca in sé tutte le capacità psicofisiche del lupo. L'opera dell'uomo ha, di volta in volta, selezionato e rinforzato quei caratteri del lupo che più servivano al suo scopo: così sono nati cani selezionati per dare la caccia al lupo come il borzoi o il wolfhound irlandese, e cani per difendere le greggi dagli attacchi del lupo come i pastori abruzzesi o quelli dei Pirenei o dei Tatra. Questi cani da difesa costituiscono tutt'oggi il miglior sistema di difesa delle greggi: non perché siano in grado di combattere con il lupo, ma perchè la loro grande mole, insieme al fatto che non fuggono davanti al predatore, sono un deterrente sufficiente per disturbare la predazione del lupo. Il cane pastore abruzzese è una delle razze più antiche ed esiste nella sua forma attuale da più di 2000 anni. Poiché cani e lupi sono la stessa specie biologica, essi possono accoppiarsi e la prole è feconda: ma gli "ibridi" sono spesso inaffidabili e sono stati vietati per legge in molti stati americani. Un lupo può in parte essere reso docile ma mai addomesticato, poiché questo processo richiede un lavoro per molte generazioni, quello che è già stato fatto dall'uomo creando il cane.

7 In Abruzzo i cuccioli nascono, al termine di una gestazione di due mesi, nella seconda metà di maggio. Alle latitudini maggiori il periodo del corteggiamento inizia prima, già in gennaio-febbraio. In un branco si accoppiano in genere solo il maschio e la femmina più in alto in gerarchia (maschio e femmina a); anche se le eccezioni a questa regola gerarchica sono numerose, la regola di una sola cucciolata all'anno per branco è quasi sempre rispettata. La femmina capobranco riesce ad imporsi e impedire l'accoppiamento delle altre femmine del branco. I piccoli sono ciechi alla nascita e restano nella tana per tre settimane prima di uscire. Tutto il branco contribuisce a nutrire la madre durante l allattamento e i piccoli dopo lo svezzamento: gli adulti infatti rigurgitano per i piccoli una parte del cibo ingerito. Quando i piccoli hanno due-tre mesi, gli adulti riportano alla tana anche piccole prede ferite o tramortite con le quali i piccoli imparano le mosse della caccia e della predazione. A sei mesi un cucciolo ha già le dimensioni di un adulto.