Psicologia in azione INTERPERSONALI E SULLE RELAZIONI INTERGRUPPO. Eugenia Scabini, Claudia Manzi

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1 Psicologia in azione PSICOLOGIA SOCIALE APPROFONDIMENTI SUL SÉ, SULLE RELAZIONI INTERPERSONALI E SULLE RELAZIONI INTERGRUPPO Eugenia Scabini, Claudia Manzi INTRODUZIONE Noi non rimaniamo mai in sospeso nel nulla. In questa affermazione di Merleau-Ponty è racchiusa l essenza stessa dell oggetto di studio della psicologia sociale. Questa disciplina infatti si propone di mettere a tema la sostanziale interdipendenza dell individuo con l ambiente sociale che lo circonda e di studiare i termini e la modalità del costruirsi reciproco dell individuo e della realtà sociale. Nelle diverse definizioni che troviamo di psicologia sociale è, infatti, ricorrente l idea che le percezioni, le emozioni e i comportamenti dell individuo siano influenzati dall ambiente sociale e al contempo che i processi sociali e cognitivi non siano tra loro separati, ma al contrario intrinsecamente congiunti (Smith e Mackie, 2004). La psicologia sociale è ai nostri giorni una disciplina ben consolidata: edita giornali scientifici, promuove centri di ricerca, associazioni accademiche, partecipa a varie aree professionali nell ambito del mondo aziendale, dei mass media, della comunità, delle relazioni tra gli individui e le istituzioni. La peculiarità di questa disciplina all interno del più ampio settore psicologico è quella di unire gli aspetti teorici a quelli applicativi. Come giustamente fanno notare Smith e Mackie, potenzialmente tutta la ricerca condotta dalla psicologia sociale è rilevante ai fini di questioni sociali significative. Essa è dunque contemporaneamente teorica e pratica. LA STORIA Dalla proto-psicologia sociale alla teoria di campo Alla storia della psicologia sociale si applica in modo appropriato la famosa citazione di Ebbinghaus (1902) la Psicologia ha un lungo passato, ma solo una breve storia. Gli esseri umani si sono infatti posti domande psicosociali sin da quando sono stati capaci di pensare gli uni agli altri, ma lo sviluppo sistematico e scientifico di queste problematiche non ha visto la luce se non verso la fine del XIX secolo

2 2 Psicologia in azione (Brehm, Kassin e Fein, 2005). I problemi che potremmo definire psicosociali appaiono infatti, nelle epoche precedenti, come residui delle discipline tradizionali e quindi lasciati ai margini del pensiero scientifico dominante (Amerio, 1998). Negli ultimi anni dell Ottocento troviamo invece le prime riflessioni scientifiche che hanno per oggetto lo studio del sociale in una prospettiva psicologica, tanto da far parlare di proto-psicologia sociale (Lubek, 2000). Ispirato dalla osservazione informale che i ciclisti ottenevano una prestazione migliore quando correvano con altri concorrenti invece che da soli, Triplett (1898) progettò un esperimento che dimostrò come la prestazione dei bambini in un compito migliorava alla presenza di altri bambini: in altri termini, dimostrò che il sociale poteva avere un influenza sul comportamento dell individuo. Questo studio, per i risultati ottenuti e per le metodologie applicate, è stato considerato da diversi autori, in un ottica retrospettiva, il primo inconsapevole tentativo di analisi sperimentale di un fenomeno psicosociale. Contemporaneamente agli studi di Triplett, Gustave Le Bon (1895), colpito dal comportamento delle folle rivoluzionarie a Parigi nel 1871, iniziò a condurre uno studio sistematico e scientifico della folla e del comportamento individuale in essa. Una prima metariflessione sulla disciplina si deve invece a Wundt ( ), che operò una distinzione tra la psicologa individuale e la psicologia dei popoli. Lo studio della mente umana, in quanto prodotto dell evoluzione e della storia, doveva essere affrontato da quest ultima, fuori dal setting sperimentale di laboratorio. È da notare che agli albori della psicologia sociale i concetti di folla e popolo sostituivano quello di gruppo sociale. Nell Europa del XIX secolo, ove questi studiosi lavoravano, l esperienza dei gruppi sociali era molto limitata a favore di un forte inserimento dell individuo nella famiglia allargata (Mucchi Faina, 1983). La nascita del concetto di gruppo e, con esso, di quello di interazione tra individuo e ambiente è resa possibile dalla emigrazione di alcuni psicologi negli Stati Uniti, ove la realtà sociale si presentava molto più organizzata e ove l appartenenza ai gruppi sociali era decisamente più saliente. Le radici vere e proprie di quella che è diventata la moderna psicologia sociale affondano, infatti, negli studi condotti da uno psicologo tedesco di origine ebrea, che emigrò negli Stati Uniti a causa dell avvento del nazismo: Kurt Lewin. Tra gli anni Trenta e Cinquanta del XX secolo Lewin sviluppò la teoria di campo e con essa alcune nozioni che sono di fondamento alla psicologia sociale. A fronte del predominante modello comportamentista orientato alla ricerca di leggi stabilite su regolarità statistiche di causalità lineare, Lewin (1951) sostenne la necessità di condurre un analisi approfondita dei fenomeni sociali attraverso un ottica dinamica che analizzasse le situazioni a livello dell interdipendenza dei fattori che vi agivano. La teoria di campo si propone, appunto, come una teoria orientata a fornire una comprensione scientifica dei fatti sociali, e allo stesso tempo come un metodo di analisi delle relazioni causali fra gli eventi. Fondamentale per l indagine psicologica è, secondo Lewin, l assunzione di una prospettiva fenomenologica, ove la realtà soggettiva trova il primato su quella fisico-oggettiva. Il comportamento umano è infatti fortemente influenzato dalla rappresentazione soggettiva del mondo che l individuo formula. Attraverso la nozione di campo, Lewin mette a tema la sostanziale interdipendenza tra i processi intrain-

3 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 3 dividuali e quelli dell ambiente ove l individuo si trova a vivere e ad agire. Il campo è il mondo psicologico dell individuo e consiste in un insieme di fattori tra loro strettamente interrelati che influenzano l agire individuale; è la totalità dei fatti coesistenti nella loro interdipendenza. Il campo si presenta come un insieme dinamico in quanto è un sistema dotato di energia. Ciascuno degli elementi presenti è considerato un vettore, dotato di forza e direzione, e ogni fatto che in esso avviene trova spiegazione nella dinamica del sistema nel suo insieme. Una delle asserzioni fondamentali della teoria è che qualsiasi comportamento o qualsiasi mutamento entro il campo psicologico dipende dalla particolare configurazione del campo in quel dato momento, e al tempo stesso ne determina il cambiamento. Le leggi del campo, quindi, non dipendono dalle singole caratteristiche degli elementi che lo compongono, ma dalla configurazione del campo globalmente considerato. Nello spazio di vita dell individuo sono inclusi molti elementi, non solo la struttura cognitiva, ma anche i bisogni, i fini, le motivazioni e gli ideali. Per spiegare il comportamento umano, inoltre, occorre focalizzarsi sia sui fattori interni sia su quelli sociali, quali l appartenenza a un gruppo, le risorse economiche, le norme sociali ecc. Il comportamento umano è, secondo una celebre funzione formulata da Lewin, funzione di elementi sia individuali sia ambientali (C = f (P, A)). Oltre all elaborazione del concetto di campo e, con esso, di quello di interdipendenza, e al focus sulle motivazioni oltre che sulle cognizioni, a Lewin si deve il merito di aver posto l attenzione sull analisi dei gruppi. Egli per primo identifica il gruppo come oggetto psicosociale: esso può essere letto nei termini della teoria di campo e della interdipendenza dei soggetti che lo compongono. È celebre la sua affermazione secondo cui il gruppo si configura come più della semplice somma delle sue parti, e per questo ha una sua consistenza specifica, indipendente da quella dell individuo. Conseguentemente le ricerche empiriche sui fenomeni di gruppo devono necessariamente assumere una prospettiva allargata, che analizzi il gruppo nella sua realtà complessa fatta di ruoli, relazioni, comunicazione, potere ecc. Un esempio significativo di piccolo gruppo naturale è la famiglia. Tale realtà possiede pienamente, infatti, le caratteristiche dei piccoli gruppi sociali: la forte interdipendenza dei suoi membri, la presenza di uno scopo e un destino comune ecc. (Scabini e Iafrate, 2003). Secondo De Grada (1999) il vantaggio del gruppofamiglia è dovuto al fatto che esso viene considerato un sistema sociale in miniatura, che offre condizioni favorevoli allo studio delle relazioni e dei processi sociali fondamentali. Riassumendo, le principali eredità che il pensiero di Lewin ha lasciato alla psicologia sociale sono: l attenzione all aspetto dinamico e di interdipendenza tra gli elementi che compongono il campo, ovvero tra individuo e ambiente; il focus sulle motivazioni e i bisogni dell individuo, oltre che sui suoi processi cognitivi; e la considerazione del gruppo come specifico fenomeno psicosociale, definito come una totalità dinamica caratterizzata dall interdipendenza dei suoi membri. L eredità del ricco e profondo pensiero lewiniano non è stata però raccolta immediatamente dalla psicologia sociale. Lo sviluppo successivo di questa disciplina vede il formarsi di due scuole differenti, sia per interessi di ricerca sia per aree geografiche di appartenenza. La prima, anche in senso cronologico, è la scuola americana, centrata maggiormente sull analisi dei processi sociali in relazione alle dinamiche

4 4 Psicologia in azione cognitive intraindividuali; la seconda è la scuola europea, focalizzata maggiormente sullo studio dei processi interindividuali e di interazione tra individuo e ambiente sociale. Andiamo a esaminarne le caratteristiche più salienti. La scuola americana Negli Stati Uniti è la Seconda guerra mondiale che fa da propellente alla nascita e allo sviluppo della psicologia sociale, dapprima ponendo le problematiche connesse all adattamento dei soldati alla vita nell esercito, e poi suscitando l esigenza di una comprensione psicologica del genocidio e della messa in atto di comportamenti aggressivi e inumani. Il primo sviluppo della disciplina, tra gli anni Trenta e Cinquanta del XX secolo, è localizzato negli Stati Uniti, anche a causa del fatto che molti psicologi europei avevano dovuto rifugiarsi in questo Paese durante la guerra. Le correnti filosofiche del pragmatismo e del funzionalismo, allora dominanti in tale contesto (si vedano, per esempio, James, 1907; Dewey, 1910), contribuirono all instaurarsi del predominio, nella psicologia sociale statunitense, di un ottica centrata sull individuo. Queste correnti di pensiero considerano infatti l uomo come avente in sé, per natura, i principi del proprio agire, a prescindere dal contesto e dalla storia. La centratura sull individuale della psicologia sociale statunitense viene anche fortemente incoraggiata dalle influenze della Gestalt e dal pensiero dei fratelli Allport: come emerge chiaramente da alcune affermazioni che Gordon dà sulla disciplina: Non esiste una psicologia dei gruppi che non sia essenzialmente e interamente una psicologia degli individui. La psicologia sociale non deve essere messa in contrapposizione alla psicologia individuale (Allport, 1924). I principali temi affrontati dalla prima comunità scientifica di psicologia sociale sono quindi relativi allo studio dei processi mentali come determinanti del comportamento individuale, e nello specifico all approfondimento di fenomeni come la dissonanza cognitiva (Festinger, 1957) e l elaborazione delle informazioni (Neisser, 1967). Questi studi fanno da preludio alla formazione della scuola della social cognition, punta di diamante della psicologia sociale americana, che vede il suo sviluppo a partire dagli anni Settanta. LA SOCIAL COGNITION Il termine social cognition viene utilizzato sia per indicare la branca della psicologia sociale che studia i processi cognitivi implicati nelle interazioni sociali, sia come termine ombrello che raggruppa questi stessi processi cognitivi che sono oggetto di studio. In questo orientamento la realtà sociale viene indagata come oggetto stimolo della cognizione, che per la sua specificità rende specifico anche il tipo di cognizione. In particolare l obiettivo è capire come l individuo percepisce l ambiente sociale che lo circonda, come elabora le informazioni che provengono dall ambiente, come riesce a comprendere e a dar senso ai comportamenti altrui, come arriva a un giudizio su altre persone e su se stesso.

5 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 5 Agli inizi della social cognition il focus è sullo studio dei processi di attribuzione causale, ovvero sull analisi dei processi mentali attraverso cui arriviamo a spiegare le cause di un evento sociale. I primi modelli sono di tipo normativo, ovvero prescrittivi di ciò che le persone dovrebbero fare per spiegare le cause del comportamento sociale quando hanno tempo e dati a disposizione. Il modello di individuo che emerge è quello dello scienziato ingenuo. Visto però che raramente nella vita di tutti i giorni le persone si conformano al modello normativo, bensì spesso commettono molti errori nelle loro spiegazioni di causalità, un successivo sviluppo di questa scuola si è focalizzato sull analisi e comprensione delle distorsioni che gli individui attuano nel processare e organizzare le loro informazioni: dallo scienziato ingenuo si passa così all economizzatore di risorse cognitive. Questo modello, a differenza del precedente, ha un carattere descrittivo, in quanto prende in considerazione ciò che le persone fanno effettivamente e non ciò che dovrebbero fare. Sulla base dell assunto fondamentale che gli individui possiedono una capacità cognitiva limitata, i ricercatori hanno notato che essi commettono molti errori nel giudizio e nel ragionamento sociale, per il fatto che utilizzano diverse scorciatoie di pensiero (euristiche) ogni volta che possono farlo. Secondo questo modello le persone preferiscono soluzioni rapide basate su un numero limitato di fatti e di indizi salienti piuttosto che soluzioni lente basate sull esame preciso di tutti i fattori presenti nel campo cognitivo in un dato momento. Comune a entrambi i modelli è una concezione dell individuo piuttosto passiva. Se il merito del pensiero lewiniano era stato quello di evidenziare come il comportamento umano potesse essere compreso pienamente se considerato come un intreccio di fattori cognitivi e motivazionali, veicolando una concezione di individuo come elaboratore attivo di informazioni, in questi primi modelli sviluppati dalla social cognition questa concezione viene perduta per un eccessivo sbilanciamento a favore dei processi cognitivi. La motivazione o i sentimenti hanno infatti un ruolo del tutto marginale in questi paradigmi. Con il passare degli anni però gli studiosi della cognizione sociale hanno recuperato l importanza dei fattori motivazionali. Il modello di individuo che caratterizza la ricerca contemporanea è quello del tattico motivato (Fiske, 1992). Il tattico motivato è un pensatore sociale che utilizza le proprie strategie cognitive sulla base dei propri scopi, motivi e bisogni resi salienti dalle diverse situazioni che incontra. L assunto di base è che la percezione umana non riproduce semplicemente la realtà esterna: la ricostruisce. Il focus è quindi sulle diverse motivazioni che influenzano i processi di conoscenza della realtà sociale. La scuola europea L idea della realtà sociale come un insieme di rapporti e azioni dotate di senso per le persone, e l idea che gli individui non sono solo attori passivi nel contesto sociale, ma agiscono e fanno progetti, già presenti nella prospettiva lewiniana, vengono in parte recuperate dallo sviluppo della psicologia sociale in Europa. Nel secondo dopoguerra, infatti, l Europa è terreno fertile per lo sviluppo di una nuova forma di psicologia sociale che si caratterizza per la sua attenzione agli

6 6 Psicologia in azione aspetti di interazione tra individuo e società. Figura centrale e perno dello sviluppo di questa seconda scuola di pensiero è certamente Henri Tajfel. Il suo contributo non è limitato allo sviluppo di teorie che oggi informano gran parte della riflessione e sperimentazione psicosociale, come la teoria dell identità sociale (vedi sottoparagrafo Il conflitto tra gruppi sociali ), ma determinanti sono state anche le sue riflessioni teoriche e metodologiche sulla disciplina, che ne hanno influenzato notevolmente gli attuali destini (Contarello e Mazzara, 2000). Nello specifico Tajfel fu molto deciso nel promuovere una ricerca che tenesse conto delle variabili sociali attive in un dato contesto, che causano e insieme sono causate dai fenomeni psicosociali presi in esame, aborrendo quelli che egli definiva, per riprendere il titolo di un suo famoso contributo, Esperimenti nel vuoto (Tajfel, 1972). È in questo clima culturale che nasce, nel 1964, la European Association of Experimental Social Psychology, associazione che ha rappresentato e rappresenta un vero punto di riferimento scientifico per gli psicologi sociali europei. Il volume The context of social psychology (1972), curato da Tajfel stesso, si configura come una sorta di manifesto di questo nuovo orientamento (Palmonari, Cavazza e Rubini, 2002). In questo testo si afferma in modo deciso la necessità di sviluppare una psicologia sociale come disciplina autonoma, ponte tra la psicologia e le altre scienze sociali, e come essa debba in primo luogo e primariamente occuparsi dello studio della produzione dei legami sociali. Una seconda figura di spicco per la psicologia sociale europea è certamente Serge Moscovici. Non solo la sua produzione scientifica ha inaugurato un filone di ricerca particolarmente fecondo, ma anche la sua metariflessione sulla disciplina ne ha segnato le sorti e gli attuali orientamenti. Per Moscovici la psicologia sociale non può essere solo una disciplina che studia i rapporti tra individuo e società, piuttosto dovrebbe porre la sua attenzione in modo prioritario sul comportamento simbolico dei soggetti sociali, sia individui sia gruppi. Secondo questo autore vi è un conflitto strutturale tra individuo e società, che si esprime in termini di resistenza ora al conformismo, ora alla capacità di elaborare posizioni innovative rispetto ai paradigmi culturali dominanti ecc. La psicologia sociale si dovrebbe concentrare sui termini di questo conflitto attraverso l analisi dei fenomeni simbolici, dell ideologia, della comunicazione e della cognizione, analizzati nella loro genesi e nel loro funzionamento. Il richiamo è dunque allo studio degli stereotipi, dei pregiudizi, delle credenze collettive, in ultima analisi delle rappresentazioni sociali. Quest ultima dimensione è stata definita da Moscovici, a partire da alcune suggestioni già presenti nel pensiero di Durkheim, come l elaborazione di un oggetto sociale da parte di una comunità, che permette ai suoi membri di comunicare in modo comprensibile e di comportarsi secondo uno schema dotato di senso (Moscovici, 1963). Lo studio delle rappresentazioni sociali è luogo di analisi privilegiata del conflitto tra individuo e società nel contesto concreto dei rapporti simbolici esistenti tra gli stessi attori sociali (individui o gruppi) e tra attori sociali e istituzioni. Il contributo di Moscovici, sulla definizione dei contenuti della psicologia sociale, converge anche verso una riflessione metodologica. Secondo questo autore, lo studio delle interazioni sociali richiede di abbandonare una logica binaria definita dal rapporto io-oggetto, per abbracciare una lettura ternaria dei fatti e delle relazioni espressa come io-altro-oggetto. Tra il

7 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 7 soggetto e l oggetto si inserisce come mediatore il sociale, attraverso i significati, le credenze collettive e le rappresentazioni che il sistema elabora e su cui l individuo agisce e reagisce. Le riflessioni sul metodo di analisi proprio di questa disciplina hanno continuato a segnare la produzione europea. Un apporto particolarmente fecondo è quello di Willem Doise (1982), allievo di Tajfel e di Moscovici. Questo autore sostiene che si possono distinguere quattro livelli di spiegazione negli studi di psicologia sociale sperimentale. Si tratta non di livelli di realtà diversi, ma di livelli di analisi differenti. Il primo livello è quello intraindividuale ed è rappresentato nelle teorie che descrivono i processi psicologici di base attraverso cui l individuo percepisce, valuta e agisce nel mondo sociale. È il livello in cui si analizzano le caratteristiche del funzionamento individuale, come cognizioni, pensieri e azioni. Il secondo livello è interpersonale e situazionale ed è proprio delle teorie che analizzano i processi psicologici in una data situazione sociale; riguarda, in altri termini, l influenza che l interazione tra gli individui può esercitare sulle abilità cognitive e sul comportamento dei singoli. Il terzo livello viene chiamato posizionale, perché considera anche la posizione che l individuo occupa nel sistema sociale più ampio, indipendentemente dalla situazione contingente in cui si trova ad agire. Il quarto livello è quello ideologico e delle rappresentazioni e si occupa di come sistemi di credenze, valori, norme sociali incidono sulla vita mentale e sul comportamento dell individuo. Da un analisi condotta dallo stesso Doise (1982) sugli articoli scientifici pubblicati sulle riviste di psicologia sociale fino agli inizi degli anni Ottanta, risulta che la produzione di ricerca si è soffermata prevalentemente sui primi due livelli di analisi. Il livello della posizione e il livello delle ideologie e rappresentazioni sono stati trascurati, soprattutto dalla psicologia sociale americana. Sebbene queste affermazioni di Doise restino in parte, dopo circa 20 anni, ancora attuali, la psicologia sociale contemporanea ha trovato un sviluppo sempre più ampio definendo e promuovendo variegati ambiti di ricerca, ma soprattutto ampliando notevolmente i suoi confini geografici. Alla psicologia sociale americana ed europea si sta affiancando una nuova scuola asiatica particolarmente interessata, come vedremo, allo studio delle influenze culturali sui diversi fenomeni psicosociali. Nei paragrafi seguenti verranno introdotte alcune tematiche di cui la psicologia sociale si è occupata. Ovviamente, per i limiti di spazio e per gli obiettivi che questo contributo si propone, sarà impossibile proporre una revisione completa di tutte le prospettive teoriche e di ricerca che compongono, come un mosaico, il panorama della psicologia sociale. Abbiamo pertanto deciso di toccare solo alcuni dei temi e degli ambiti di ricerca principali di questa disciplina, per illustrarne i contenuti e le principali acquisizioni. Riprendendo una classica distinzione, in questo percorso affronteremo in primo luogo gli studi che in un ottica psicosociale si sono occupati della conoscenza del mondo sociale e della sua rappresentazione, e nello specifico, all interno di questo ambito, tratteremo del tema del sé e dell identità. Passeremo poi a illustrare gli studi sulle interazioni sociali, e in particolare l ambito di ricerca relativo alle relazioni interpersonali. Infine tratteremo la psicologia dei gruppi, con particolare riferimento allo studio delle relazioni tra gruppi sociali.

8 8 Psicologia in azione LA COSTRUZIONE DEL SÉ E DEL MONDO SOCIALE Questo ambito di studio affronta la questione di come la percezione, la memoria, il linguaggio e il pensiero sono influenzati dal contesto sociale. Come ci formiamo le prime impressioni sugli altri? In quale misura i nostri pensieri e giudizi sono influenzati dagli stereotipi e dai pregiudizi? Come vengono processate le informazioni che abbiamo di noi stessi? Molti degli studi di questa branca hanno avuto delle valenze applicative, sulla valutazione del personale, sul marketing ecc., ma sono anche state di ispirazione per la definizione di politiche sociali. In questa sede ci soffermeremo sugli studi sul sé e sull identità. Studi psicosociali sul sé e sull identità All interno della psicologia sociale, un foltissimo corpus di studi è dedicato allo studio dell identità e del sé 1. Allport nel 1943 aveva previsto che gli studi sul sé avrebbero trovato un ampia diffusione nei decenni successivi, e di fatto in seno a questa disciplina negli ultimi decenni sono state sviluppate diverse teorie, come la teoria dell identità sociale, la teoria della categorizzazione del sé, la teoria dell identità ecc., che secondo diverse prospettive, spesso complementari, hanno sviluppato un pensiero teorico e fornito molti dati di ricerca utili alla comprensione di questa realtà. L identità è il prodotto dinamico di alcuni processi individuali e sociali di tipo affettivo, cognitivo e relazionale. Non solo come conosciamo noi stessi è un fatto intrinsecamente legato al sociale, ma anche chi siamo è il prodotto di una costante interazione tra individuo e ambiente. Per comprendere che cosa sia l identità è cruciale porre l attenzione su tre aspetti: le componenti strutturali, i processi attraverso i quali le componenti strutturali dell identità sono organizzate, e i principi motivazionali che guidano questi processi (Breakwell, 1986). Andiamo a vedere nello specifico ciascuno di questi aspetti. LA STRUTTURA DELL IDENTITÀ Per struttura dell identità si intende l organizzazione dei suoi contenuti a livello cognitivo. Il sé viene definito come l insieme di autorappresentazioni o elementi che riguardano la nostra persona. Le nostre autorappresentazioni, o i nostri elementi identitari, si qualificano in base al loro livello di categorizzazione, se più o meno inclusivi gli altri o i gruppi sociali (Sedikides e Brewer, 2001). Il primo livello (individual self) è dato dagli attributi individuali di una persona, come l essere timido, ottimista ecc. Il secondo (relational self) riguarda la sfera delle relazioni interpersonali, nella misura in cui le relazioni con gli altri entrano a far parte della nostra definizione del sé, come per esempio l essere madre di Andrea o sorella di Barbara. Infine il terzo livello (collective self) riguarda una categorizzazione più ampia, relativa all appartenenza a particolari gruppi sociali o collettività, come l identificarsi 1 In questa sede ci si riferisce ai termini sé e identità come sinonimi (si veda Breakwell, 1987).

9 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 9 con una nazione o una ideologia o tifare per una certa squadra di calcio. Come si può notare da questa distinzione, le nostre interazioni con gli altri e la nostra identificazione con i gruppi sociali entrano a far parte integrante di ciò che noi siamo. Essi sono elementi determinanti perché danno sostanza al contenuto delle rappresentazioni che abbiamo di noi stessi ed entrano a far parte a pieno dell intreccio che costituisce il tessuto della nostra identità. La struttura dei diversi elementi identitari che compongono il nostro sé è gerarchica in quanto tali elementi differiscono nei termini di importanza e centralità. Gli elementi più centrali sono quelli che al tempo stesso sono più salienti, ovvero che ricorrono maggiormente alla memoria nelle diverse circostanze della vita, mentre quelli più periferici sono attivi solo in circostanze specifiche che ne elicitano la presenza. L identità quindi non ha una struttura stabile e monolitica, ma al contrario vi è una costante interazione tra le circostanze di vita in cui ci troviamo e ciò che siamo. In alcune circostanze, come per esempio in una cena tra amici, possono essere più salienti alcuni elementi della nostra identità, mentre in altre, per esempio al lavoro, posso risultare come più importanti altri elementi. La costellazione di schemi del sé che sono attivi in un dato momento è chiamata sé operativo (Markus e Wulf, 1987). Altri cambiamenti identitari sono invece più strutturali e definitivi e modificano la struttura gerarchica del sé. Essi avvengono primariamente in risposta a un forte periodo di transizione, come può essere la nascita di un figlio o il pensionamento, eventi che richiedono all individuo un lavoro di ridefinzione della propria struttura identitaria per far posto, per esempio, a un nuovo elemento (come l essere padre o l essere pensionato). Oltre a possedere un concetto di sé attuale, gli individui si formano delle idee di sé idealizzate: il sé normativo, che racchiude gli schemi di ciò che sentiamo che dovremmo essere, e il sé ideale, contenente le informazioni su ciò che vorremmo essere (Higgins, 1987). È stato ampiamente dimostrato dalla letteratura che la discrepanza tra ciò che siamo realmente e il nostro sé ideale e normativo ha un impatto sui nostri stati emotivi. Nello specifico, una forte discrepanza tra sé reale e normativo provoca nell individuo degli stati emotivi di tipo ansiogeno. Viceversa, la discrepanza tra sé reale e sé ideale produce una reazione di tipo depressivo. Sulla struttura degli schemi identitari agiscono poi alcuni schemi chiamati regolatori del sistema: i self-construal (Markus e Kitayama, 1991). Essi differenziano la loro regolazione del sé a seconda della cultura di appartenenza. Sono quindi fortemente influenzati dal contesto culturale. Il self-construal può essere indipendente, se regola il sé in modo da privilegiare la centralità degli elementi individuali o personali nell identità, interdipendente, se privilegia gli elementi di appartenenza ai gruppi sociali, oppure relazionale (Cross e Madson, 1997), se privilegia gli elementi relazioni del sé. Il primo tipo di self-construal è legato alla cultura maschile dei contesti individualisti (localizzati generalmente nei Paesi occidentali), il secondo tipo è proprio delle culture collettiviste (presenti nei Paesi orientali e africani), il terzo è tipicamente legato alla struttura dell identità femminile. Lo studio dei self-construal è di particolare interesse in quanto si propone come l anello di giuntura tra il culturale e lo psichico. Il self-construal, infatti, incidendo sull identità, regola indirettamente anche le emozioni e i comportamenti dell individuo.

10 10 Psicologia in azione I PROCESSI DELL IDENTITÀ L identità può essere dunque pensata come una struttura cognitiva costruita dall individuo attraverso alcuni processi. Con il termine processi identitari ci si riferisce alle modalità attraverso cui gli individui assumono un nuovo elemento identitario e gli attribuiscono un posto nella organizzazione gerarchica, oppure modificano o eliminano elementi già esistenti (Breakwell, 1986). Secondo Breakwell sono attivi tre processi nella costruzione dell identità: l assimilazione, l accomodamento e la valutazione. Il primo processo si riferisce all assorbimento di una nuova definizione di sé nella struttura identitaria; l accomodamento si riferisce all aggiustamento che avviene nella struttura preesistente dell identità per posizionare questa nuova informazione; la valutazione è relativa all attribuzione di valore agli elementi che sono assimilati nell identità. Le operazioni di assimilazione, accomodamento e valutazione sono guidate da alcune motivazioni che definiscono quale stato finale è desiderabile ottenere tramite questi processi. Breakwell individua quattro motivi: autostima, continuità, efficacia e distintività. Il contesto esterno, sociale e culturale, ha un incidenza diretta sulla costruzione dell identità, in primo luogo perché determina la forza che le motivazioni assumono sui processi di assimilazione, accomodamento e valutazione. In altri termini, l influenza delle motivazioni identitarie è moderata dal significato e dall importanza che la cultura di riferimento attribuisce a esse. Nei contesti culturali individualisti, per esempio, si presuppone che la distintività abbia un ruolo più importante rispetto ai contesti collettivisti. Anche il network sociale e relazionale è determinante per comprendere le differenze interindividuali all interno di una stessa cultura nella forza che assumono i principi nei processi di costruzione dell identità. In secondo luogo il contesto dove l individuo vive è responsabile anche del carattere dinamico dello sviluppo identitario, che avviene non solo come risposta a una situazione destabilizzante o minacciante, ma anche come risultato di processi cognitivi interni, di conoscenza di sé e confronto con il mondo circostante. Quest ultimo aspetto è stato particolarmente messo in luce da un modello recentemente sviluppato da Bosma e Kunnen (2001), che fornisce una visione più dettagliata sul funzionamento dell assimilazione e dell accomodamento. Secondo questi autori una nozione importante in molte teorie sull identità è il carattere iterativo dello sviluppo dell identità 2. In altri termini, lo sviluppo a lungo termine nell identità è determinato da una sequenza di processi a breve termine. La Figura 33.1 mostra un diagramma del modello. A un microlivello, un iterazione può essere vista come una transazione tra il contesto e la persona, o, in modo più specifico, tra la struttura identitaria e le informazioni che provengono dall ambiente esterno. Questa transazione può avere come risultato un accordo tra la struttura identitaria esistente e il contesto, oppure può avere come esito un disaccordo o un conflitto. Il conflitto avviene generalmente al livello delle motivazioni identitarie, per esempio quando il bisogno di 2 Con il termine iterativo si intende che lo stesso meccanismo viene ripetuto molte volte, e che il punto di partenza di ogni nuova ripetizione è il punto di arrivo della ripetizione precedente.

11 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 11 CONTESTO IDENTITÀ TRANSAZIONE accordo conflitto ASSIMILAZIONE successo fallimento ACCOMODAMENTO no sì Legenda: conferma; indebolisce; cambia; porta a. Figura 33.1 Sintesi del modello proposto da Bosma e Kunnen sui processi che regolano la costruzione dell identità. autostima o appartenenza viene minacciato dal contesto ambientale. Quando si determina un conflitto viene richiesta un azione che risolva la situazione. Il conflitto è però solo il primo step verso il cambiamento dell identità: l individuo, infatti, generalmente mette in atto altre strategie che gli consentono di risolverlo senza apportare mutamenti nella propria struttura identitaria. Quando ci si confronta con informazioni che entrano in conflitto con la propria definizione di sé, si tende infatti a risolvere il problema attraverso l assimilazione 3, ovvero cercando di cambiare la percezione o interpretazione della situazione, o, se possibile, modificando la situazione stessa, in modo da trovare di nuovo accordo tra l ambiente e la propria identità. Il tentativo di assimilazione solitamente viene agito dall individuo in modo automatico. Se l assimilazione avviene con successo, la struttura esistente dell identità viene confermata e non risulta necessario un cambiamento. Solo quando l assimilazione non ha successo il processo di accomodamento entra in gioco. L accomodamento richiede un adattamento dell identità alla nuova situazione. Ciò non avviene molto facilmente. Generalmente le persone agiscono delle forti resistenze, anche di fronte a un aperto conflitto, prima di cambiare la propria identità. In questo caso i conflitti permangono irrisolti, e la loro presenza porta a un indebolimento della struttura gerarchica del sé che non ottiene più 3 È da notare che l accezione con cui Bosma e Kunnen si riferiscono al termine assimilazione è diversa da quella utilizzata da Breakwell nella teoria del processo d identità.

12 12 Psicologia in azione conferme dall ambiente esterno e, di conseguenza, non riesce più a offrire alla persona un senso di identità forte. Questo indebolimento apre, dopo un certo periodo di tempo, la possibilità al cambiamento. LE MOTIVAZIONI IDENTITARIE Come già emerso, i processi di costruzione e cambiamento del sé risultano essere fortemente influenzati da alcune motivazioni o bisogni. Che cosa ci spinge a diventare designer piuttosto che psicologi, a tifare Roma o Inter, a decidere di sposarci o di restare single impenitenti? Moltissimi autori sono concordi nell affermare che alcuni bisogni umani sono alla base dei processi di scelta delle nostre componenti di identità. In altri termini, ogni persona nel costruire la propria identità cerca di soddisfare alcuni di questi bisogni o motivazioni. In primo luogo, l autostima. Secondo diversi psicologi sociali, infatti, nello scegliere particolari elementi per la nostra identità facciamo in modo di accrescere la valutazione positiva di noi stessi. È questa la posizione di Tajfel e Turner (1979). Secondo tali autori parte della nostra identità, l identità sociale, deriva dall identificazione che operiamo con i nostri gruppi di appartenenza, e queste identificazioni risulterebbero guidate dallo scopo di possedere una valutazione positiva del sé. In altri termini, l identità sociale è legata al proprio gruppo di appartenenza, ma l adesione a un gruppo e il permanervi sono in funzione del contributo positivo che il gruppo dà a questa identità. Vale anche l effetto inverso, cioè l individuo che si trova a far parte di un gruppo cercherà di rafforzare la caratterizzazione del gruppo in modo che risulti soddisfacente per la sua autostima. Diverse ricerche hanno poi dimostrato che manifestiamo maggiore attenzione e fiducia verso le informazioni che sostengono una valutazione positiva del nostro sé; generalmente vediamo noi stessi all interno di un gruppo come migliori rispetto alla media rispetto a diverse dimensioni; quando la nostra autostima è minacciata tendiamo ad essere depressi o tristi, o mettiamo in atto tentativi energici per minimizzare i danni per la nostra identità: qualche volta cercando di sistemare la situazione attraverso il nostro comportamento e i nostri pensieri, e qualche volta rispondendo con ostilità verso la fonte della minaccia (per una revisione si veda Baumeister, 1998). Tuttavia, recentemente, molti ricercatori hanno indicato l esistenza di altre motivazioni, oltre all autostima, che potrebbero essere fortemente implicate nei processi di identità e nei comportamenti a essi associati. Secondo Baumeister e Laery (1995) esiste un bisogno fondamentale nella natura umana, il bisogno di creare e mantenere almeno una minima quantità di relazioni interpersonali che siano durature, positive e significanti: il bisogno di appartenenza. L autostima sarebbe un bisogno secondario, un termometro che indica all individuo il grado con cui è considerato accettato o rifiutato dalle altre persone e lo motiva di conseguenza a comportarsi in modo tale da mantenere almeno un livello minimo di accettazione da parte del prossimo. In questa prospettiva l autostima è considerata come uno strumento motivazionale che aiuta l individuo a soddisfare un bisogno ritenuto più fondamentale: il bisogno di appartenenza. Questa teoria è particolarmente interessante perché fornisce una spiegazione dell importanza che acquista l autostima in molti fenomeni psichici. Il modello del

13 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 13 sociometro, infatti, collega direttamente l autostima ai processi con cui normalmente le persone mantengono le loro relazioni con gli altri. Le relazioni interpersonali sono di fatto legate alla sopravvivenza per l essere umano. Inoltre questa teoria rende conto delle diverse evidenze empiriche che attestano un legame tra appartenenza e autostima. Secondo Snyder e Fromkin (1980), invece, l autostima non è legata solamente al bisogno di appartenenza, ma anche al bisogno di sentirsi unici. Il bisogno di sentirsi unici e distinti dagli altri è attestato da diverse evidenze empiriche. È stato infatti provato che un riscontro di eccessiva somiglianza porta l individuo a sperimentare emozioni negative; inoltre, l eccessiva somiglianza porta l individuo a valutare in modo più positivo esperienze alternative e originali; infine, gli individui dimostrano di avere una maggiore attrazione verso persone a essi moderatamente simili, piuttosto che totalmente simili o totalmente differenti. Sull equilibrio tra bisogno di appartenenza e distintività al livello di identità sociale si è espressa anche la teoria della distintività ottimale. Secondo questa teoria (Brewer, 1991), l identificazione con un gruppo di appartenenza deriva da una tensione fondamentale tra il bisogno di riconoscimento e similitudine con gli altri e un opposto bisogno di unicità e individuazione (p. 477). Una delle caratteristiche essenziali di questa teoria consiste nel considerare il bisogno di similarità e quello di differenza come opposti: l essere troppo distinti dagli altri lascia l individuo nel rischio di essere isolato ed al - lon tanato dal resto del gruppo. D altro canto una totale perdita di caratteristiche proprie a favore del gruppo non fornisce le basi necessarie per poter apprendere nel confronto con gli altri e definire meglio la propria identità [ ]. Di conseguenza, non si è normalmente a proprio agio né in contesti sociali in cui si è troppo diversi dagli al tri, né in quelle situazioni in cui si appare del tutto omologati (Brewer, 1991, p. 478). Un altra motivazione identitaria è stata individuata in seno alla teoria della riduzione di Abrams e Hogg (1990). Questo modello parte dalla constatazione che gli individui sono costantemente sottoposti a un sentimento di incertezza riguardo alla propria identità, causato dai cambiamenti sociali e di vita. Il sentirsi appartenente a un gruppo reale e in relazione ad altri che condividono lo stesso contesto riduce indubbiamente questa incertezza. Secondo Hogg (2000) l incertezza motiva l identificazione attraverso una categorizzazione sociale di sé che è saliente a livello cronologico e di contesto. Le persone sono motivate così ad affermare una propria identità sociale, formando nuovi gruppi, aderendo a gruppi già esistenti, e ricostruendo prototipi per cercare di dare una soluzione alla propria incertezza (p. 233). Un altra motivazione che ci orienta nella costruzione dell identità sarebbe dunque quella di dare un senso alla realtà che ci circonda. Le motivazioni identitarie individuate in letteratura sono numerose e per certi versi simili tra loro. Recentemente è stato proposto (Vignoles, Regalia, Manzi et al., 2006) un nuovo modello sulle motivazioni identitarie allo scopo di integrare le diverse teorie su questo argomento: il modello a sei motivazioni (6MM). Questo

14 14 Psicologia in azione modello prevede che l autostima, l efficacia, la distintività, l appartenenza, la continuità e il bisogno di senso siano dei principi guida dei processi identitari, e che abbiano tutti un effetto unico e indipendente sui processi di costruzione dell identità. L ipotesi derivata dal modello secondo cui queste motivazioni hanno un impatto sui processi di costruzione dell identità è stata testata dagli autori attraverso diverse ricerche empiriche. Dai risultati di questi studi è emerso che ognuna delle motivazioni presenti nel modello ha un effetto significativo sull identità indipendente dall effetto delle altre. RECENTI LINEE DI RICERCA SULL IDENTITÀ Come abbiamo visto finora, la nostra identità è una realtà complessa, luogo quasi privilegiato per osservare il continuo intreccio tra individuale e sociale. Recen te - men te l attenzione degli psicologi sociali che si occupano di questi temi è stata catturata dall analisi delle influenze culturali sul sé. L articolo di Markus e Kitayama dal titolo Culture and the self: Implications for cognition, emotion, and motivation, pubblicato nel 1991 da Psychological Review, ha fortemente messo in luce come l identità e le dinamiche psicologiche a essa collegate risentano di una forte influenza da parte della cultura nella quale essa si costruisce. Come Triandis (1999) ha recentemente puntualizzato, la ricerca psicosociale è stata dominata da una strategia etnocentrica, che ha considerato universali teorie e strumenti nati in culture e popolazioni del primo mondo; le ricerche che hanno messo a confronto culture differenti hanno mostrato la relatività delle leggi psicologiche considerate universali nella sfera occidentale. Di conseguenza l attenzione agli aspetti culturali è diventata una richiesta emergente nella comunità scientifica internazionale. Così come in altri ambiti di studio, dunque, gli interessi di ricerca sul sé e sull identità attuali sono volti ad analizzare se e in che misura le acquisizioni della psicologia sociale su questo tema possano essere confermate anche in contesti culturali diversi rispetto a quelli individualisti ove la disciplina si è fino a ora maggiormente sviluppata. Tutto ciò ha portato anche a un progressivo sviluppo della disciplina nei contesti asiatici. I contribuiti teorici e di ricerca sull identità da parte di psicologi sociali orientali si presentano infatti sempre più come elementi sostanziali in questo contesto di ricerca (si vedano, per esempio, Kashima, Foddy e Platow, 2002; Yuki, 2003). Gli ambiti maggiormente toccati da questa nuova prospettiva riguardano l analisi della struttura identitaria e sulle motivazioni dell identità, in modo specifico sull autostima. Di particolare interesse a questo riguardo sono i dati provenienti da alcune ricerche condotte in Giappone sulle modalità di identificazione con i gruppi e sull autostima, ricerche che hanno messo in luce una sostanziale differenza tra il modello occidentale e quello orientale in queste dinamiche psicologiche che riguardano la formazione del livello sociale e collettivo dell identità. LE INTERAZIONI SOCIALI L area che si occupa delle interazioni sociali si focalizza sul come le persone coordinano il loro comportamento con il comportamento messo in atto dagli altri. Temi fondamentali sono la formazione delle relazioni interpersonali, la cooperazione,

15 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 15 aggressività, il comportamento prosociale. Le domande a cui risponde questa branca della psicologia sociale sono: quando le persone agiscono per interesse personale o per interesse mutuo? perché le persone sentono il bisogno di condividere le loro esperienze con gli altri? esiste l altruismo? ecc. In questa sede ci soffermeremo sullo studio delle relazioni interpersonali. Le relazioni interpersonali Anche se lo studio delle relazioni interpersonali è piuttosto recente in seno alla psicologia sociale, esso è di fondamentale interesse. I rapporti affettivi profondi, infatti, sono molto importanti per il benessere personale, tanto da incidere non solo sul tono emotivo ma anche sulla salute fisica delle persone. La ricerca sviluppata in questo ambito ha avuto una enorme fecondità applicativa, alimentando molti programmi di intervento per le scuole, per le famiglie, per gli anziani ecc. Gli psicologi sociali si sono occupati di studiare come i rapporti con gli altri si sviluppano e cambiano nel corso del tempo, nonché di approfondire le caratteristiche proprie di ciascun tipo di relazione umana, da quella di conoscenza, all amicizia, all amore, fino a giungere alle diverse forme di legame che costituiscono la vita familiare di un individuo. LA GENESI DEI RAPPORTI INTERPERSONALI Per quanto riguarda l inizio di un rapporto interpersonale, diversi studi hanno mostrato come una forte componente dell attrazione tra due persone che non si conoscono sia determinata dall avvenenza fisica. Generalmente, infatti, ci sentiamo attratti dalle persone che consideriamo più belle, e questo determina il tentativo di interagire con esse. Inoltre le persone trovano più piacevole interagire con persone che considerano avvenenti, anche se l importanza che assume l avvenenza fisica all inizio di una relazione può variare: gli individui che hanno un livello di automonitoraggio maggiore, vale a dire quelli che prestano maggiore attenzione al giudizio che gli altri formulano su di loro, sono più orientati a interagire come persone fisicamente belle e attraenti e scelgono partner amorosi più avvenenti. È stata riscontrata anche una differenza di genere sull incidenza che assume l avvenenza fisica nell interazione: gli uomini generalmente assegnano un peso maggiore all aspetto fisico delle persone con cui interagiscono. La cultura segna fortemente ciò che viene considerato avvenente o meno, basti pensare a come sia cambiato in Occidente il modello di status symbol dagli anni Cinquanta del secolo scorso fino a oggi. La bellezza però non è tutto sebbene ci avviciniamo più facilmente alle persone che consideriamo belle, per il consolidarsi di un rapporto è fondamentale che ci sia un interazione positiva. Secondo gli psicologi sociali l interazione positiva con gli altri è fondamentale per l individuo perché soddisfa due bisogni considerati di primaria importanza: il bisogno di dare un senso alla realtà, che ci rassicura rispetto all interpretazione del mondo e della vita, e il bisogno di appartenenza, che ci fa sentire vicini nella relazione con un altro (vedi anche il sottoparagrafo Le motivazioni identitarie ). Generalmente

16 16 Psicologia in azione ci piace interagire con chi è simile a noi proprio perché nell interazione siamo confermati nel senso che abbiamo dato alla realtà, e anche perché sappiamo che è più facile piacere a chi la pensa come noi. Ma una volta rotto il ghiaccio tra due persone che cosa determina lo stabilirsi di una relazione? A questo proposito sono stati formulati diversi modelli che spiegano i fattori che intervengono sul mantenimento delle relazioni interpersonali. Secondo Homans (1961) ciò che regola il successo nelle relazioni umane è un modello di tipo economico, basato sulla legge dello scambio. Secondo questa teoria sono tre i fattori che determinano il mantenimento di una relazione interpersonale. In primo luogo i profitti, ovvero un rapporto positivo tra costi, intesi come tutto ciò che viene percepito come negativo nella relazione, e benefici. In secondo luogo le alternative, vale a dire la valutazione della propria relazione a confronto con la relazione ideale o con le norme sociali e la valutazione dei costi che una eventuale dissoluzione comporterebbe. Infine l investimento, ossia il tempo, lo sforzo e le risorse che gli individui hanno posto sulla relazione stessa. Le ricerche hanno dimostrato che effettivamente i benefici sono associati alla durata della relazione, mentre i costi non lo sono (Rusbult, 1983). Un ulteriore sviluppo della teoria dello scambio è il modello dell equità (Adams, 1965). Secondo Adams, non è il semplice bilancio individuale tra i costi e i benefici che una persona ottiene nella relazione a determinarne la stabilità, ma occorre tenere in considerazione anche la percezione che la persona ha dell equità esistente nella relazione. Vale a dire che sono più durature le relazioni con gli altri nelle quali percepiamo che ciò che noi stiamo ottenendo, o sacrificando, è pari a quanto sta ottenendo o sacrificando l altro. Quando invece percepiamo uno squilibrio, sia perché pensiamo di dare più di quello che l altro sta dando, sia perché pensiamo di ricevere più di quanto l altro sta ricevendo, proviamo disagio e tendiamo o a ripristinare l equilibrio o a dissolvere la relazione. Sia la teoria dello scambio sia quella dell equità si sono rivelate utili come quadri interpretativi delle interazioni che abbiamo con gli sconosciuti o delle regole che governano il nostro rapporto con i semplici conoscenti, tuttavia paiono essere del tutto inappropriate nello spiegare le dinamiche che regolano i rapporti interpersonali più profondi, rapporti che si presentano come realtà molto più complesse. Clark e Mills (1993) hanno infatti sostenuto che occorre distinguere tra le relazioni basate sullo scambio, ovvero quelle tra estranei e di lavoro, per le quali funziona lo schema costi-benefici, e le relazioni basate sulla condivisione, come le relazioni più intime nelle quali si prende in maggiore considerazione il benessere dell altro. Con i semplici conoscenti, infatti, tendiamo a pareggiare ciò che diamo con ciò che riceviamo ed è il bilancio tra costi e benefici a determinare il grado di soddisfazione di questo tipo di relazioni. Quando la relazione invece evolve, dal piano della mera conoscenza a quello dell amicizia o dell amore, un partner ricompensa l altro anche solo per una sincera sollecitudine nei suoi confronti e per dimostrargli affetto. I RAPPORTI AFFETTIVI PROFONDI Che cosa trasforma due sconosciuti in amici? Lo sviluppo di un rapporto superficiale in uno più profondo comprende scambi di confidenze grazie alle quali i

17 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 17 partner arrivano a conoscersi meglio (Reis e Shaver, 1988). Le confidenze riguardano eventi della propria vita nonché pensieri, sentimenti ed emozioni. L apertura di sé su questi temi alimenta un circolo virtuoso che sostiene la relazione. Alla confidenza del partner generalmente consegue una risposta emotiva di tipo positivo e affettuoso: questo ci fa sentire capiti, apprezzati e stimati, e sollecita nuove confidenze. Le confidenze sono anche funzionali all instaurarsi di un rapporto profondo perché è più facile coordinare l interazione quando ciascun partner conosce qualcosa delle capacità e dei gusti dell altro, e una maggiore comprensione reciproca facilita la soddisfazione dei rispettivi bisogni. Gli scambi di ricompense e di confidenze alimentano sempre più una relazione facendo crescere il livello di intimità tra due persone, fino all instaurarsi di un rapporto affettivo profondo. Secondo Kelley (Kelley et al., 1983), elemento costitutivo dei rapporti affettivi profondi è non tanto la logica del profitto, né la positività delle interazioni, che possono essere anche molto negative (pensiamo per esempio un rapporto tra marito e moglie teso e conflittuale), ma l interdipendenza. In buona sostanza questi autori cercano di superare almeno parzialmente, recuperando un concetto di matrice lewiniana, lo schema troppo semplicistico dello scambio in termini utilitaristici, e si aprono a una prospettiva di reciprocità in cui l altro è presente non solo come terminale di un azione scambio-vantaggiosa. C è interdipendenza in un rapporto quando i pensieri, le emozioni e i comportamenti di un partner influenzano quelli dell altro. L interdipendenza tra i partner coinvolti in un legame profondo è di tre tipi: cognitiva, affettiva e comportamentale (Smith e Mackie, 2004). L interdipendenza cognitiva è segnata da una progressiva inclusione del partner nel proprio sé. Nel continuo scambio che contraddistingue questo tipo di rapporti i partner vengono a una profonda conoscenza reciproca. A mano a mano che questa conoscenza si approfondisce con lo scambio di informazioni profonde su di sé e sulla propria vita, le differenze che tipicamente esistono tra conoscenza di sé e dell altro vengono meno. Ciò si manifesta in diversi modi. Per esempio è stato dimostrato che alcuni bias cognitivi che mettiamo in atto per difendere il nostro sé, come l errore fondamentale di attribuzione o l ottimismo irrealistico, vengono automaticamente applicati anche in relazione alle persone a cui ci sentiamo più profondamente legati (Martz e coll., 1998). Così, quando vogliamo molto bene a una persona, tendiamo a giustificare il suo comportamento negativo, attribuendo una notevole importanza alle variabili situazionali ( Ha agito così con me perché è in una situazione di stress lavorativo ), oppure tendiamo a pensare come molto improbabili eventuali fallimenti che in realtà sono più comuni di quanto non pensiamo ( Il nostro rapporto non subirà le crisi che vedo nelle altre coppie a me vicine ). Ciò che avviene, secondo Aron (Aron, Aron, Tudor e Nelson, 1991), è un progressivo movimento di sovrapposizione tra il sé e l altro: in un rapporto affettivo profondo il partner diventa parte del concetto di sé. Questa fusione di identità fa sì che i meccanismi che sostenevano il funzionamento dei rapporti più superficiali, lo scambio di ricompense e di confidenza, comincino a perdere importanza per essere sostituiti da una nuova logica che si basa su una identificazione empatica con l altro. In un rapporto affettivo profondo i partner non sono tesi a massimizzare il proprio interesse ma hanno inte-

18 18 Psicologia in azione resse a che l altro sia felice e a che la relazione si mantenga e prosperi nel tempo: dalla logica dello scambio alla logica del dono (Scabini e Cigoli, 2000). In questa prospettiva i bisogni e desideri dell altro diventano indistinguibili dai nostri e si crea una forte interdipendenza di tipo comportamentale, in quanto un partner esercita una forte influenza sulle decisioni, sulle attività e sui progetti dell altro. E proprio come trasforma i comportamenti e le cognizioni, la profondità di un rapporto incide anche sui sentimenti attraverso lo sviluppo dell intimità. L intimità, o vicinanza emotiva, si manifesta nella reciproca comprensione e nel reciproco sostegno, nel desiderio di aiutare il partner e di condividere con lui il tempo e le proprie risorse, e nel sentimento di benessere che si prova quando il partner è presente. Essa si alimenta delle confidenze che i partner si scambiano, delle loro manifestazioni di affetto e del supporto concreto che si danno. Un interessante sviluppo della teoria dell interdipendenza è stato proposto da Caryl Rusbult, attraverso il modello dell investimento (Rusbult, 1983). Secondo questa autrice la stabilità di una relazione sarebbe connessa a tre fattori: la soddisfazione percepita, il livello di confronto alternativo e l investimento che in termini di tempo e di risorse (concrete ed emotive) è stato riversato sulla relazione. Questi tre fattori sarebbero, secondo Rusbult, gli antecedenti della dedizione. La dedizione consiste in quella combinazione di forze diverse che spingono gli individui a impegnarsi in prima persona per promuovere e preservare il proprio rapporto. Essa porta con sé la rappresentazione interna dell orientamento a lungo termine, come l essere legati alla relazione con l altro. Questo impegno etico nei confronti della relazione promuove la messa in atto di comportamenti protettivi nei confronti della relazione, come per esempio quelli che Rusbult denomina comportamenti di accomodamento. Questi sono dati dalla tendenza di un partner a reagire ai comportamenti distruttivi dell altro in modo costruttivo. Infatti, a fronte del comportamento distruttivo, grazie alla dedizione, i partner imparano a guardare oltre, compiendo considerazioni più ampie che toccano gli esiti delle loro azioni non solo a breve termine, ma anche a lunga durata. La ricerca ha ampiamente dimostrato che i rapporti connotati da forti sentimenti di dedizione sono quelli che hanno meno probabilità di finire (Simpson, 1987), confermando la validità del modello proposto da Rusbult. Sternberg e Barnes (1988) hanno proposto una classificazione delle diverse tipologie di relazioni interpersonali a partire dalle dimensioni di intimità e dedizione, aggiungendone una terza, la passione, che comprende l attrazione fisica, il desiderio sessuale e il sentimento di innamoramento. A seconda di come si combinano tra loro queste tre diverse componenti troviamo sette classi di rapporti interpersonali. La Figura 33.2 illustra questo modello. Il pregio di questo modello consiste nel considerare la complessità delle relazioni umane e le diverse forme che esse possono assumere, evitando l eccessiva semplificazione di categorizzare le relazioni in rapporti superficiali, amicizie e relazioni romantiche (Palmonari, Cavazza e Rubini, 2002). Oltre a considerare la presenza di queste componenti nella descrizione dei rapporti umani, Hazan e Shaver (1987) hanno posto la loro attenzione sulle caratteristiche individuali che entrano in gioco nel definire le relazioni interpersonali e, nello specifico, sugli stili di attaccamento (Bowlby, 1969). È noto come, secondo la teoria dell attaccamento, le esperienze che il bambino vive nei primi

19 Psicologia sociale. Approfondimenti sul sé, sulle relazioni interpersonali e intergruppo 19 INTIMITÀ ATTRAZIONE (SOLO INTIMITÀ) AMORE ROMANTICO (INTIMITÀ E PASSIONE) AMORE COMPLETO (INTIMITÀ, PASSIONE E DEDIZIONE) AMICIZIA PROFONDA (INTIMITÀ E DEDIZIONE) INFATUAZIONE (SOLO PASSIONE) PASSIONE AMORE FATUO (PASSIONE E DEDIZIONE) RAPPORTO ABITUDINARIO (SOLO DEDIZIONE) DEDIZIONE Figura 33.2 Sintesi della classificazione proposta da Sternberg e Barnes per le relazioni interpersonali. anni di vita nella relazione con la sua figura di riferimento determinino la sua capacità relazionale in età adulta attraverso quelli che Bolwby chiama working models, schemi cognitivi che determinano le aspettative relative al comportamento di un altra persona all interno di una relazione. Secondo Bowlby i working models non sono schemi fissi, ma possono modificarsi in seguito a nuove e ripetute esperienze di vita. Essi possono essere collegati a tre stili di attaccamento: sicuro, evitante e ansioso. Gli individui che hanno sviluppato un attaccamento di tipo sicuro hanno un immagine positiva di sé e degli altri e per questo non hanno problemi a manifestare il loro affetto e ad affidarsi con fiducia al partner, certi di riceverne sostegno e gratificazione. Coloro che hanno uno stile di tipo ansioso sono generalmente dominati da una visione negativa del sé e positiva dell altro. Ciò li spinge a vivere il rapporto con forte emotività e a temere l abbandono, a provare più gelosia e passione e un maggiore desiderio di fusione con il partner. Al contrario le persone che hanno uno stile di attaccamento evitante hanno una visione positiva di sé e negativa dell altro, temono l intimità e hanno una minore accettazione del partner.

20 20 Psicologia in azione GLI EFFETTI DEI RAPPORTI INTERPERSONALI Perché alcune persone reagiscono meglio di altre quando accade qualcosa di negativo? Le risposte a questa domanda possono essere molteplici, ma ultimamente tra gli studiosi vi è una chiara tendenza a considerare delle buone relazioni interpersonali come ciò che meglio rende conto della capacità che l individuo ha di affrontare le difficoltà della vita. Nel 1976 l American Journal of Epidemiology riportava una conferenza tenuta da John Cassel al Wade Hampton Frost Lecture dal titolo The contribution of the social environment to host resistance : nel corso di essa Cassel delineava una nuova prospettiva per lo studio dell epidemiologia. L autore sottolineava come l incidenza delle condizioni ambientali sulla resistenza dell organismo umano rivesta un importanza più rilevante che non l analisi della tossicità dei microrganismi. Per la prima volta prendeva corpo la tesi secondo cui, se le malattie non dipendono esclusivamente dalla tossicità dei microrganismi ma dalla mancata resistenza a essi, la minore o maggiore vulnerabilità del soggetto è legata alla qualità delle sue relazioni personali. Cassel, infatti, si chiedeva quali variabili ambientali facessero mutare la resistenza umana agli agenti tossici e rendessero gli individui più o meno vulnerabili alle malattie. Oltre allo stato nutrizionale, alla fatica, all eccesso di lavoro, da molti studi era emerso un altro fattore decisivo: i contatti sociali significativi. Secondo Cassel, infatti, le relazioni interpersonali assumevano un nuovo significato nell epidemiologia: i dati riportati mi hanno fatto credere che non dovremmo più considerare i processi psicosociali secondo una prospettiva unidimensionale come stressanti o non-stressanti, ma secondo una prospettiva bidimensionale, che consideri da una parte lo stress e dall altra il beneficio e la protezione (Cassel, 1976). A riprova di ciò riportava i risultati di molteplici ricerche che misuravano il sostegno sociale e lo stress con strumenti diversi, più o meno specifici e diretti, e valutavano i risultati in modo differente (pressione arteriosa, complicazioni nella gravidanza, mortalità, percezione soggettiva della propria salute). Il risultato era univoco: c è un legame tra le relazioni interpersonali e il benessere della persona. Nel 1977 alcune ricerche di Henderson riproponevano in modo più evidente questo aspetto. Esse dimostravano infatti che la salute psicofisica era strettamente collegata alla presenza di sostegno offerto da altre persone, e che questo si verificava soprattutto nell ambito delle relazioni più intime al soggetto. È stato infatti dimostrato che le persone si ammalano di meno, guariscono più in fretta, vivono più a lungo e sono più produttive se sono inserite in circuiti relazionali. Per esempio, sono facilitate nel loro benessere non solo psichico ma anche fisico le persone con un matrimonio riuscito rispetto a chi ha esperienza di divorzio, oppure le persone che affrontano l età anziana circondate da figli e parenti rispetto a chi è solo. Da allora è impressionante il numero di pubblicazioni che hanno attestato questi effetti benefici e di nutrimento insiti nelle relazioni più intime e che ne hanno