HOMO ERECTUS SPECIE: Homo erectus ETÀ: da a anni fa LOCALITÀ: Africa, Europa, Asia

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1 HOMO ERECTUS SPECIE: Homo erectus ETÀ: da a anni fa LOCALITÀ: Africa, Europa, Asia 1

2 INDICE HOMO ERECTUS..... pag.2 I PRIMI RESTI... pag.2 ASPETTO.... pag.3 LA SCATOLA CRANICA.. pag.4 CONSEGUENZE DELL AUMENTO DEL DERVELLO.. pag.5 LA VITA SOCIALE... pag.6 LE CAPANNE... pag.7 IL FUOCO. pag.7 COME LAVORAVA LA PIETRA pag.8 PRATICHE RELIGIOSE.... pag.9 GRANDE CACCIATORE.. pag.10 ALLA CONQUISTA DEL MONDO... pag.11 LA SCOMPARSA DEGLI ERECTUS.. pag11 L HOMO ERECTUS: L HOMO DEI RECORD pag.12 2

3 HOMO ERECTUS Dalla lenta evoluzione dell'homo Habilis si pensa possa essere derivato un nuovo ominide: l'homo erectus (dal latino "erectus" = che sta dritto). SI FA RISALIRE A.. I primi esemplari di Homo erectus apparvero in Africa e si fanno risalire a circa 1.5 1,8 milioni di anni fa. Sono stati i due crani trovati da Richard Leakey, nel 1975, nei pressi del lago Turkana, in Kenya (vedi foto accanto), a rivelarci la loro datazione. TORNA MA DOVE SONO STATI TROVATI I PRIMI ERECTUS? A dire il vero, prima del 1975, resti fossili di H. erectus erano stati trovati anche fuori dall' Africa e in diverse parti del mondo. RITROVAMENTI IN ASIA. I primi resti fossili sono stati ritrovati nel 1891 nell isola di Giava, dallo scienziato olandese Eugène Dubois (vedi foto). Negli anni settanta vennero alla luce, sempre nell isola di Giava, numerosi resti di Homo erectus. Tra il 1921ed il 1929 altri resti (databili a anni fa) sono stati trovati in Cina. Questi ultimi resti vennero attribuiti ad un ominide che fu chiamato sinantropo o più familiarmente uomo di Pechino ; ma oggi sappiamo che si tratta di Homo erectus. Fino alla seconda guerra mondiale si era creduto che questo Homo avesse abitato soltanto l Asia. L uomo di Giava Recentemente alcuni ricercatori hanno ridatato, con metodi sofisticatissimi, alcuni fossili provenienti da Giava classificandoli più vecchi di anni, coetanei degli erectus africani. Ciò non toglie il primato ai resti fossili africani. TORNA 3

4 ALTRI RITROVAMENTI IN AFRICA. Ma dopo il 1945, resti appartenenti a questa specie furono rinvenuti anche in Africa e precisamente in Algeria nel 1954, in Marocco, nell Africa orientale, a Olduvai, nel 1960, nel 1972 in Etiopia e nel 1975 i due crani (vedi : SI FA RISALIRE A ), abbastanza completi, scoperti da Leakey. RITROVAMENTI IN EUROPA. In Europa, una mascella assai antica era stata trovata fin dal 1907 a Mauer, presso Heidelberg, nella Germania occidentale (vedi foto accanto). Dagli anni 60 in poi sono stati trovati: crani, denti, ossa in diverse parti dell Europa: Grecia, Francia meridionale, Ungheria, Germania orientale. L HOMO ERECTUS NON ERA SOLO Alcuni fossili rinvenuti vicino al Lago Turkana, in Kenya, dimostra che a far compagnia all Homo erectus c erano altre due specie di ominidi appartenenti al genere Homo. TORNA ASPETTO. L aspetto dell Homo erectus era già molto simile a quello della nostra specie. Questo ominide aveva all incirca la nostra taglia ed il nostro peso; era forse un po più piccolo, ma certamente più muscoloso. Erano infatti individui di eccezionale robustezza, sia gli uomini che le donne, con muscoli proporzionalmente più potenti dei nostri. Non erano più Ominidi simili a una scimmia antropomorfa, ma neppure uomini come noi. Le ossa del corpo e delle gambe erano più robuste e la statura più alta (rispetto all habilis). Il bipedalismo era avanzato, aveva il pelo più corto e le braccia più proporzionate al corpo, rispetto all H. habilis. Il dimorfismo sessuale tra maschi e femmine era leggermente più marcato di quello dell'h. sapiens, dato che i maschi erano più grandi delle femmine. TORNA STABILITÀ NELL ASPETTO. Poiché gli esemplari più antichi di Homo erectus si fanno risalire a 1,5 1,8 milioni di anni fa sono notevolmente simili a quelli scoperti on Cina e databili milioni di anni fa, ciò fa pensare che questa specie si sia mantenuta stabile nell aspetto lungo un periodo di oltre un milione di anni, senza apprezzabili cambiamenti. La lentezza dell evoluzione culturale dell erectus, anzi la sua sostanziale staticità, indica abbastanza chiaramente che le capacità intellettive e linguistiche, per quanto dovessero essere notevolmente superiori a quelle delle scimmie antropomorfe, dovevano essere ancora ben lontane da quelle dell umanità moderna. 4

5 LA SCATOLA CRANICA. Il cranio era già ben sviluppato: la scatola cranica aveva in media un volume di 1000 cm 3 con un minimo di 800 ed un massimo di Nella nostra specie, lo ricordiamo, la media è di 1350 cm 3, con un minimo di ed un massimo di Anche se la forma del cranio dell H. erectus era simile alla nostra, si potevano riscontrare notevoli differenze: 1. Aveva delle sporgenze ossee assai marcate al di sopra delle orbite. 2. La parte posteriore del cranio non era arrotondata come la nostra, ma allungata (quasi come un pallone da rugby). 3. I denti erano più grossi rispetto ai nostri, ma più piccoli di quelli dell H. habilis. 4. L un arcata dentaria curva molto simile a quella di un uomo moderno. 5. Le mascelle erano ancora massicce ed il mento appena abbozzato. 6. La faccia non era ancora piatta come la nostra, perché le mascelle erano ancora molto prominenti. 7. In generale tutte le ossa della testa erano molto più spesse e più pesanti rispetto alle nostre. TORNA 5

6 CONSEGUENZE DELL AUMENTO DEL CERVELLO. L aumento della capacità cranica comportò alcune importanti conseguenze: Una più prolungata dipendenza della prole dai genitori. Nelle scimmie antropomorfe il periodo di dipendenza dalla madre, l età dello svezzamento, il periodo di sviluppo infantile e giovanile e l età di raggiungimento della maturità sono molto più rapidi che non nell uomo e questa differenza dei ritmi di sviluppo è dimostrata dai differenti modelli di eruzione della dentatura permanente e dal diverso tasso di accrescimento del cervello dopo la nascita. Una più prolungata dipendenza della prole dai genitori è strettamente correlata alla necessità di un più prolungato periodo di apprendimento. È l apprendimento del linguaggio, della cultura e delle complesse regole della vita sociale che consente all individuo di diventare adulto e di sopravvivere. Se la stazione eretta permise all H. erectus di avere le mani libere, l aumento del cervello contribuì a migliorare le tecniche per manipolare anche piccoli oggetti, provocando un continuo accrescimento del sistema nervoso centrale. L andatura bipede gli permise anche una maggiore capacità di percorrere rapidamente lunghe distanze e avere maggiori probabilità di trovare cibo; ma anche ( in un ambiente tropicale come quello della savana) andare incontro al rischio di uno stress termico. L acquisizione di un sistema di termoregolazione in grado di proteggerlo dallo stress termico. La stazione eretta riduceva la superficie corporea colpita direttamente dalla radiazione solare; contemporaneamente la sua superficie corporea aveva perso gran parte del mantello peloso; inoltre il suo organismo cominciò a produrre più ghiandole sudoripare per facilitare un abbondante sudorazione. TORNA 6

7 LA VITA SOCIALE. L H. erectus conduceva una vita sociale molto sviluppata, viveva in tribù, e aveva già acquisito la nozione di tradizione culturale. Sarebbe la prima volta che una nozione, tipica dell uomo, si sarebbe manifestata nel corso dell evoluzione della linea degli Ominidi. Va precisato comunque che i fossili dimostrano come l'anatomia delle vie aeree dell'erectus non gli permettesse di produrre suoni di una complessità paragonabile a quella del linguaggio moderno. L uso di oggetti più raffinati (trappole, pietre scheggiate bifacciali, asce a doppio filo) e la capacità di cacciare in gruppo gli consentiva di procacciarsi più carne e più pesce. Inoltre, è stata avanzata l'ipotesi che l'h. erectus sia stato il primo ominide in grado di utilizzare zattere per attraversare oceani, ma la tesi rimane controversa. Molto probabilmente cominciò ad utilizzare le pelli degli animali per vestirsi. Nel suo peregrinare per il mondo, nei periodi intermedi fra le glaciazioni, l H. erectus mise in atto due importantissime innovazioni: Abitare in grotte, ma era anche in grado di costruire capanne di frasche. Utilizzare il fuoco. TORNA 7

8 LE CAPANNE. Le capanne erano costruite con paletti incrociati di cui dono state ritrovate le impronte nel suolo (sito di Terra Amata in Francia). I pali erano infissi nel terreno con pietre, erano di forma ovale, potevano misurare da 4 a 6 metri di altezza. Il pavimento era probabilmente ricoperto di ghiaia o di pelli. In alcune zone della capanna sono state ritrovate diverse schegge di pietra, probabilmente erano degli angoli che fungevano da officine per la lavorazione del materiale litico. TORNA IL FUOCO. Dopo la lavorazione della pietra, la padronanza del fuoco è stata la seconda rivoluzione tecnologica nella storia della stirpe dell uomo. Le più antiche tracce di fuoco risalgono a circa anni fa e si trovano nelle grotte de l Escale, presso Marsiglia. Altri focolari, chiaramente predisposti, sono stati trovati in Cina, e in Africa e anche in Italia a Torre in Pietra vicino Roma. In generale a partire da anni fa, sono stati trovati, negli accampamenti di questa specie, tracce sempre più numerose dell esistenza di focolari. Con il fuoco l H. erectus poteva cuocere gli alimenti (migliorando notevolmente l assimilazione del nutrimento), riscaldarsi, difendersi dagli altri animali, abitare luoghi freddi e caverne (queste ultime considerate poco sicure, perché rifugi di orsi e di altri grossi animali), vincere il buio (ciò gli consentiva di continuare le sue attività, preparazione di utensili, anche alla fine della giornata), continuare le interazioni sociali al di là dei tempi per la raccolta o la caccia (attorno al focolare si facevano piani, si narravano storie, parlando non si comunicavano solo nozioni, ma anche informazioni dilatate nel tempo). Il fuoco insomma fu un estensione della luce e del tempo. L H. erectus con la sua padronanza del fuoco s impose come la sola creatura a non aver timore di questo fenomeno naturale. TECNICHE PER PRODURRE IL FUOCO. Si presume che i nostri antenati fossero in grado di procurarsi il fuoco battendo una contro l altra delle selci per provocare delle scintile che se provocate vicino a materiale facilmente infiammabile, come il muschio secco, produceva il fuoco. Un altra tecnica per ottenere il fuoco poteva consistere nello strofinare due pezzi di legno. N el punto di frizione si sviluppa calore e ciò consente di provocare l accensione di una sostanza facilmente infiammabile. Qualunque sia stata la tecnica usata, l H. erectus era comunque in grado di conservare il fuoco (per mantenere il calore del carbone di legna lo metteva in piccole fosse e lo copriva con cenere e terriccio). TORNA 8

9 COME LAVORAVA LA PIETRA. L H.erectus ha lasciato molte traccia della sua vita culturale: utensili e tracce di accampamenti. I suoi utensili furono di due tipi: Oldovano, cioè utensili simili a quelli fabbricati dall H. habilis (come i ciottoli trasformati in chopper rinvenuti a Olduvai per esempio); Acheuleano, cioè utensili bifacciali. È probabile che fra e di anni fa, in questa stessa regione, la popolazione dell H. erectus fosse divisa in tribù, ognuna delle quali lavorava a modo suo la pietra. L H. erectus aveva acquisito una manualità ed un intelligenza tecnica molto avanzata. L NDUSTRIA ACHEULEANA. Questa tecnica fu denominata industria acheuleana dal nome di Saint Acheul, nella Francia settentrionale, ove furono scoperti per la prima volta. I bifacciali prodotti dall H. erectus si distinguono da quelli prodotti dall H. habilis, perché presentavano forme molto più simmetriche e stilisticamente più belle ed armoniose. In linea generale il profilo tagliente è piuttosto regolare, finemente ritoccato e lungo. La misura media è di cm, alcuni superavano anche i 20 cm. Verso la fine del periodo dell esistenza dell H. erectus i bifacciali risultarono molto assottigliati nel senso dello spessore. Per tale particolarità, certi bifacciali, particolarmente piatti, sono stati denominati limande (dal nome di un pesce piatto). Oltre ai percussori di pietra, gli artigiani dei bifacciali acheuleani si servirono anche di arnesi teneri cioè di materiale corneo (ad esempio corna di renne), o di materiale vegetale (legno di quercia o di faggio) per staccare schegge più minute così da poter ritoccare finemente il contorno o lo spessore dei bifacciali (vedi 4 caso nella fotografia precedente). È probabile che questi bifacciali siano stati usati come armi per la caccia; ma potevano anche servire come utensili per ridurre in pezzi la selvaggina e spartire così la carne, scortecciare e 9

10 appuntire i rami, scavare il terreno praticandovi delle fosse o per dissotterrare dei tuberi. L industria acheuleana produceva diversi tipi di strumenti: asce, grattini, raschiatoi, perforatori, poliedri o sfere. L NDUSTRIA LEVALLOISIANA. Un altra tecnica quella levalloisiana (dal nome di una località nei pressi di Parigi) si era specializzata nella costruzione di bifacciali piatti (cioè di larghe lame piatte dalle diverse forme geometriche). Una delle tecniche usate era quella a scheggiatura preferenziale: veniva staccata una sola grande scheggia dal nucleo dal nucleo iniziale già preparato (vedi 3 caso nella figura precedente). TORNA PRATICHE RELIGIOSE. Forse l H. erectus aveva acquisito un rozzo culto dei morti, dal momento che avevano l abitudine di frantumare le ossa del cranio dei compagni defunti. Nell area di Pechino nel sito di Zhoukoudian (vedi foto) sono stati trovati numerosi crani che presentavano il foro occipitale (attraverso il quale il midollo spinale esce dalla scatola cranica per entrare nella colonna vertebrale) artificialmente ingrandito. Ciò suggerisce l idea che gli individui di questa specie cercassero di appropriarsi del cervello dei loro consanguinei deceduti (cosa che succede ancora oggi presso alcuni popoli primitivi). Altre testimonianze di pratiche rituali sono state riscontrate in Francia (a Terra Amata) il cadavere veniva cosparso di ocra; a Bodo in Etiopia dove è stato trovato un cranio scotennato risalente a anni fa. TORNA 10

11 GRANDE CACCIATORE. Durante il Pleistocene sembra ci fossero molte più praterie di quanto non ce ne siano attualmente. Alcune zone, che oggi sono deserti erano savane e al nord, dove ora ci sono foreste, vi erano molte più praterie o steppe in grado di sopperire ai bisogni alimentari di animali erbivori. Divenuto abile predatore-cacciatore, era logico che l H. erectus seguisse queste mandrie degli erbivori (anche di animali di grossa taglia, come: elefanti, rinoceronti, antilopi, ippopotami, orsi, babbuini giganti). Questi flussi migratori furono facilitati anche dal fatto che durante il Pleistocene, con la fluttuazione dei livelli marini, si crearono corridoi di terre emerse. Ciò gli consentì una forte indipendenza dalla territorialità. Un cervello più evoluto gli permise di acquisire un alto tasso di tecnologia e di conseguenze un maggior grado di controllo del territorio. L H. erectus quindi era riuscito a sviluppare tecniche di caccia molto sofisticate. Vari reperti fanno presuppore che questo ominide sia stato il primo ad aver inventato la caccia grossa: babbuini giganti (in Kenia a Olorgesailie); elefanti, rinoceronti, cervi, cavalli e buoi selvatici (a Torralba e Ambrona in Spagna). Sembra che in questi siti spagnoli l H. erectus attizzasse degli incendi che costringevano questi grossi animali a fuggire verso la palude dove si impantanavano. Una tecnica simile (vedi foto a sinistra) la usavano gli indiani d Ameria che però si servivano dei dirupi per uccidere i bisonti. È molto probabile che questo tipo di caccia si sia potuto realizzare grazie alla collaborazione di numerosi individui. Per la prima volta nella storia della linea genealogica dell uomo, sarebbe dunque comparsa la grande caccia organizzata, che se voleva aver successo necessitava di: consultazione, distribuzione dei compiti, pianificazione delle diverse fasi della caccia. La facilità nel procurarsi il cibo e l abbondanza di selvaggina, facilitò l aumento demografico della popolazione degli erectus. Probabilmente fu la pressione demografica a far allontanare le generazioni giovani. Fu così che gli H. erectus colonizzarono nuovi ambienti, e ripetendo più volte il ciclo si assistette a gruppi di erectus che lasciarono definitivamente l Africa per colonizzare il mondo. TORNA 11

12 ALLA CONQUISTA DEL MONDO. Il fatto che siano stati trovati resti dell Homo erectus in diverse parti del mondo, fa pensare che questo Homo dopo aver occupato tutto il territorio africano sia partito alla conquista del modo migrando in Asia ed in Europa e giungendo fino al limite delle zone temperate. Tutto questo avvenne un milione di anni fa circa. Infatti, nel corso del Quaternario, e in quattro riprese, le calotte ghiacciate dei poli guadagnarono in estensione raggiungendo latitudini molto basse. Durante quelle glaciazioni era il clima generale del pianeta che diventava più freddo; mentre nei periodi intermedi tornava a riscaldarsi. Non vi è dubbio che i gruppi di H. erectus che arrivarono in Cina o in Europa, conobbero climi temperati con inverni freddi. Erano condizioni nuove per i nostri antenati, poiché la linea degli ominidi era vissuta, fino ad allora, nelle regioni calde d Europa. TORNA LA SCOMPARSA DEGLI ERECTUS. Tra i e i anni fa le popolazioni di H. erectus cominciano ad essere sostituiti progressivamente, in ogni regione del pianeta, da popolazioni di aspetto più moderno, con capacità cerebrali maggiori, sono gli H. sapiens. TORNA 12

13 L HOMO ERECTUS: L HOMO DEI RECORD. Questo nostro progenitore fu veramente speciale Aspetto e scatola cranica molto simile alla nostra Totale acquisizione della posizione eretta. Vive in tribù (il gruppo famiglia si allarga). Abita in grotte, ma sa anche costruire capanne Acquisisce la tradizione culturale. Utilizza e mantiene il fuoco. Abilissimo nel lavorare la pietra. Pratica riti religiosi. È un abile cacciatore e sviluppa nuove tecniche per cacciare animali di grandi dimensioni. Conquista il mondo. TORNA 13