L EQUIPAGGIO DEL LADY IRENE

Transcript

1 Per gentile concessione e con l'autorizzazione di Constance Cherba L EQUIPAGGIO DEL LADY IRENE TUTTI HANNO DATO QUALCOSA, ALCUNI HANNO DATO TUTTO Questi testi possono essere riprodotti indicandone la fonte: "

2 Prefazione L'equipaggio del Lady Irene Constance R. Cherba Il 4 ottobre 1944 il B-24 Liberator Lady Irene decollò da Brindisi per quella che sarebbe stata la sua ultima missione. Sorvolando l'adriatico verso la loro destinazione sulle Alpi, i membri dell'equipaggio rispettarono la consegna del silenzio radio. Non inviarono un ultimo messaggio, non fecero una chiamata di emergenza. Gli abitanti del paesino di Oltre il Colle, sgomenti e atterriti, osservarono il Lady Irene mentre tentava invano di superare la cima che sovrasta l'abitato. Tutte le persone che si trovavano a bordo dell'aereo dieci membri dell'equipaggio e tre agenti italiani persero la vita. Qualche tempo dopo, i loro resti furono trasferiti negli Stati Uniti e sepolti in una tomba comune presso il cimitero militare di St. Louis, in Missouri. Chi erano quegli uomini? Questo libretto spera di dare una risposta a questa domanda. Forse non conosceremo mai i dettagli più personali delle loro giovani vite, ma possiamo affermare senza ombra di dubbio che quei giovani furono degli eroi: uomini che morirono per il loro paese e per l'italia. Constance Cherba Maggio 2014 Dubuque, Iowa

3 Capitano Charles Robert Sloan Pilota Charles Robert Sloan nacque il 9 novembre 1919 a Dubuque, Iowa, da Albert e Isabelle Sullivan Sloan. Aveva un fratello, Quin, e due sorelle, Mary e Rita. Bob così lo chiamavano gli amici si laureò al Loras College di Dubuque, dove era una star del tennis. L'8 febbraio 1941, andò a Fort Des Moines, Iowa, e si arruolò come cadetto aviatore nell'aviazione dell'esercito degli Stati Uniti. Aveva 21 anni ed era alto 1,70 m per 58 kg di peso. Nel settembre 1941, fu nominato sottotenente e ottenne le mostrine da pilota a Brookfield, Texas. Trascorse i 18 mesi successivi presso la base aerea di Hyannis, Massachusetts, quindi fu trasferito come istruttore a Westover Field, Springfield, Massachusetts. Fu promosso capitano e il 28 luglio 1944 fu inviato in Europa. In Italia, il Capitano Sloan pilotava un B-24 Liberator dell'885a squadriglia bombardieri, assegnata al quindicesimo battaglione aviatori. La squadriglia svolgeva missioni operative speciali volando nella Francia occupata,

4 nell'italia fascista, in Iugoslavia e in altre zone dell'europa occupata. Forniva supporto ai partigiani ed effettuava il lancio di agenti alleati in territorio nemico. Il capitano Sloan aveva compiuto quindici missioni e aveva già preparato i bagagli per tornare a casa quando venne assegnato a una nuova missione, i 4 ottobre Il suo aereo, il Lady Irene, partì dalla base di Brindisi alle per una "missione operativa segreta" nell'italia settentrionale. Sulla zona era segnalata la presenza di "nubi medio-basse". Nessuna comunicazione fu trasmessa dall'aereo dopo la partenza da Brindisi, ma questo era normale, visto che gli aerei della squadriglia mantenevano il silenzio radio, tranne in situazioni di emergenza, fino a quando non erano usciti dall'area bersaglio e non avevano fatto rotta per tornare alla base. Per tutta la notte, si cercò di stabilire il contatto radio con l'aereo disperso. Un'ora dopo il rientro previsto dellady Irene, furono allertate le unità di soccorso aereo e marittimo e i tentativi di localizzare l'aereo proseguirono per tutto il giorno, invano. Alla fine, la base dovette arrendersi all'ipotesi che il Lady Irene fosse stato abbattuto o fosse caduto su una montagna. A bordo dell'aereo c'erano tre agenti italiani dell'oss (Office of Strategic Services, il servizio segreto statunitense dell'epoca), che avrebbero dovuto lanciarsi nell'area designata. I 10 membri dell'equipaggio e i tre agenti furono tutti dichiarati dispersi in azione. Alcuni testimoni oculari dell'incidente vivono ancora nella zona in cui cadde il Lady Irene, 35 km a nord di Bergamo vicino al paese di Oltre il Colle. Pur non essendo in grado di indicare con precisione la data dell'incidente, ricordano chiaramente che l'aereo cadde e si incendiò nel tardo pomeriggio. Secondo alcuni, stava già bruciando quando si schiantò sulla montagna. Gli italiani ricordano di aver dato sepoltura a corpi, trovati sul luogo dell'incidente in prossimità della cima del Menna. Gli italiani recuperarono oggetti dal relitto: casse impiegate per gli aviolanci, armi e munizioni, carne in scatola e lire italiane. Negli anni successivi, dall'imponente massa di rottami metallici dell'aereo gli abitanti del paese ricavarono secchi, utensili da cucina, paralumi e altri oggetti. Il 16 gennaio 1950 i resti degli uomini che si trovavano a bordo del Lady Irene furono sepolti in una tomba comune nel Jefferson Barracks National Cemetery di St. Louis, Missouri. Venne officiata una cerimonia funebre con rito ebraico, protestante e cattolico.

5 La lapide della tomba degli aviatori - Cimitero Barracls Nationall Cemetery, St. Louis, Missouri. Rita Sloan Vogt, sorella del Capitano Sloan, conserva ricordi molto chiari del giorno della cerimonia di commemorazione. Ricorda anche che un sacerdote italiano inviò alla sua famiglia una cartolina con un'immagine del Menna e del paesino di Oltre il Colle, ai piedi della montagna. Il sacerdote scrisse che l'aereo di Bob era caduto sulla montagna che domina la chiesa, durante una terribile tempesta di neve. Non appena era stato possibile, il sacerdote e due partigiani a cui aveva dato rifugio perché si nascondessero dal nemico erano saliti sulla montagna, avevano trovato i corpi e li avevano seppelliti. Il prete aveva segnato la posizione della chiesa e il luogo dell'incidente sulla cartolina, su cui aveva applicato un "fiore della tomba", una stella alpina. Alla sua morte, il Capitano Charles Robert Sloan aveva 24 anni. Rita Sloan Vogt

6 Cartolina spedita alla famiglia di Charles Robert Sloan Stella alpina con il segno della chiesa indicata dal sacerdote di Zorzone

7 Sottotenente John W. Wilson Co-pilota John W. Wilson Jr. nacque il 12 novembre 1920 a New York da John W. e Bessie Pearl Wilson. Era il settimo figlio della coppia. La madre Bessie morì nel 1932; il padre John Sr. nel Nel 1940 risulta che John Jr. fosse scapolo, ma all'epoca della sua morte, nel 1944, era sposato con Ruth R. Wilson. Sul Lady Irene, il Sottotenente John Wilson prestava servizio come copilota. Alla sua morte, aveva 23 anni.

8 Sottotenente Irving Basil Reider Navigatore Irving Basil Reider nacque in Canada il 7 maggio Era il minore dei tre figli di Eva e Samuel Schulman, e l'unico figlio maschio. Dopo la morte del padre, avvenuta intorno al 1923, Irving prese il cognome del secondo marito della madre, Reider. Irving si diplomò all'harbord Collegiate Institute di Toronto nel Era un provetto nuotatore. Dopo il diploma, studiò Ingegneria meccanica all'università di Toronto, l'unica che accettasse studenti ebrei. Negli anni della scuola, per aiutare la madre vedova Irving vendeva abiti in Spadina Avenue a Toronto. Il fratellastro di Irving, Harry, era morto in seguito alle ferite riportate nella Prima Guerra Mondiale. Irving aveva certo ben presente questo fatto quando il 13 marzo 1943 si arruolò nell'aeronautica dell'esercito statunitense a Queens, New York. Nell'aprile 1944 Irving ottenne la qualifica di navigatore aereo e fu nominato sottufficiale a Selman Field Monroe, Louisiana, la più grande scuola di addestramento alla navigazione del comando addestramento delle Forze aeree dell'esercito. Terminato l'addestramento per il volo di combattimento, il sottotenente Reider fu inviato in Europa. Prestava servizio come navigatore sul B-24 Liberator Lady Irene. Alla sua morte, aveva 28 anni. Il telegramma di ottobre che annunciava la morte di Irving fu recapitato alla sorella e al cognato di Irving, Seymour Ginzler. La sorella e il rabbino Jack Levy, un amico di famiglia, si recarono immediatamente dalla madre di Irving per portarle la tragica notizia. Non appena seppe della morte del figlio, la madre di Irving si tolse le scarpe (durante il lutto gli ebrei non indossano niente che sia fatto di pelle o cuoio) e prese a camminare avanti e indietro gridando "Il mio Principe. Il mio Principe è morto".

9 Sottotenente Robert H. Bookout Bombardiere Robert H. "Bob" Bookout nacque in Arkansas il 1 gennaio 1923 e si trasferì in California da ragazzo. Frequentò la Riverside Polytechnic High School di Riverside, California, dove nel 1941 fu uno dei fotografi dell'annuario scolastico. Sposò Enid Katherine Pepper e visse a San Bernardino, California. Bob entrò nell'aviazione dell'esercito statunitense nel febbraio 1943 e nell'aprile 1944 fu promosso ufficiale a Childress, Texas. Frequentò il corso di addestramento in Massachusetts. Quando rimase ucciso in azione, il Sottotenente Bookout aveva portato a termine quattordici missioni di combattimento come artigliere. Sua moglie si risposò dopo sei anni e morì a San Bernardino, California, nel Il Sottotenente Bookout era l'artigliere del Lady Irene. Alla sua morte, aveva 21 anni.

10 Sergente Isaac Earl Carmack Armiere Isaac Earl Carmack nacque in Illinois il 22 giugno Era il penultimo figlio di Earl e Mary Helm Carmack. Aveva due fratelli e due sorelle. Si diplomò alla Decatur High School, in Illinois, dove suonava il trombone nella banda e nell'orchestra della scuola. Era attivo nell'hi-y, un gruppo maschile della scuola affiliato alla YMCA (Young Men's Christian Association). Si laureò all'università Milliken di Decatur, Illinois. Nel 1940, lavorava come commesso al negozio di musica di Decatur. Il 22 ottobre 1941 Isaac si arruolò nell'aviazione dell'esercito statunitense a Chicago, Illinois. All'epoca dell'arruolamento, pesava 73 kg ed era alto 1,78 m. Il Sergente Isaac Earl Carmack era uno degli armieri del Lady Irene. Alla sua morte, aveva 29 anni: era il più vecchio tra i membri dell'equipaggio.

11 Sergente Arthur E. Blackwell Operatore radio Arthur Earl Blackwell nacque il 14 marzo 1921 a Sandwich, Ontario, Canada, da Edward ed Eleanor Woodhouse Blackwell. Il 4 febbraio 1933 si trasferì negli Stati Uniti a Detroit, Michigan. Arthur, i suoi genitori, suo fratello e sua sorella presero la cittadinanza statunitense. Nella prima guerra mondiale, il padre di Arthur aveva prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti; è sepolto insieme alla moglie Eleanor nel Cimitero nazionale di Los Angeles, California. Arthur frequentò le scuole superiori per quattro anni. Viveva a Detroit, Michigan, insieme alla moglie Kathleen. Il Sergente Arthur Earl Blackwell era l'operatore radio del Lady Irene. Alla sua morte, aveva 23 anni.

12 Sergente Francis J. Grochala Tecnico di bordo Francis J. Grochala nacque in New Jersey il 17 dicembre 1923 da Peter e Mary Grochala, immigranti polacchi che si erano uniti in matrimonio negli Stati Uniti nel Peter Grochala lavorava come addetto alle caldaie in un birrificio. Francis, spesso chiamato "Frank", aveva sei fratelli e due sorelle. Il Sergente Francis J. Grochala era il tecnico di bordo del Lady Irene. Alla sua morte, aveva 20 anni: era il più giovane tra i membri dell'equipaggio.

13 Sergente Aubrey Ford Garrett Armiere Aubrey Fort Garrett nacque il 4 agosto 1920 in Louisiana, da Liliburn Carsey e Conner Lee Hodge Garrett. Aveva due fratelli. Il 1 agosto 1939, all'età di 18 anni, Aubrey sposò Lillian Marlyks. Ebbero una figlia, Rita Dianne, nata il 24 settembre Il 30 ottobre 1943 Aubrey si arruolò nell'aviazione dell'esercito statunitense a Shreveport, Louisiana. Aveva frequentato per quattro anni le scuole superiori e lavorava come fuochista di locomotive. Il Sergente Aubrey Ford Garrett era uno degli armieri del Lady Irene. Alla sua morte, aveva 24 anni. Sergente Carroll Savage Armiere Henry Carroll Savage nacque il 6 febbraio 1917 in Texas. Era figlio di George e Mattie Tuckett Pfaff Savage. I genitori di Carroll avevano preso in affitto una fattoria a Whitesboro, Texas, dove crebbero le dieci figlie e i due figli della coppia. Carroll sposò Helen Marie Danahue in Oklahoma nel Insieme ebbero due figli, Robert Lynn e George Wayne, che nacquero a Fort Worth, Texas. La moglie di Carrie si risposò e morì in Oklahoma nel I due figli morirono nel 1997 e nel Il Sergente Carroll Savage era uno degli armieri del Lady Irene. Alla sua morte, aveva 27 anni.

14 Sergente maggiore James J. Ferguson Dispatcher James J. Ferguson nacque il 29 gennaio 1920 ad International Falls, Minnesota. Quando James aveva dieci anni, suo padre morì lasciando la moglie Marie da sola ad allevare due figlie e tre figli. James si arruolò il 5 febbraio 1942 a Fort Snelling, Minnesota. Aveva frequentato le scuole superiori per un anno. Era alto 1,75 m per 67 kg di peso. Prima di arruolarsi, dall'8 dicembre 1941 (il giorno successivo all'attacco giapponese alla flotta navale statunitense ancorata a Pearl Harbor) aveva prestato servizio nella Guardia nazionale. Il Sergente maggiore James J. Ferguson era il dispatcher del Lady Irene. Alla sua morte, aveva 24 anni. Gaspare Reinhald Pace Ignoto Ignoto

15 IL 25 MAGGIO OSPITI AMERICANI IN VISITA A OLTRE IL COLLE! Era l'estate del 2007 e la ricerca storica condotta principalmente da Massimo Maurizio (Pendughet) sull'incidente accaduto il 4 ottobre 1944 si era conclusa con la pubblicazione della lista degli aviatori del B24 Lady Irene morti sul Monte Menna in località Pezzadello. (qui la storia riassunta dal servizio della RAI: "IL SEGRETO DI OLTRE IL COLLE" ). Si sperava che la ricerca dell'associazione culturale Ultra Collem pubblicata su questo ed altri siti in internet e giornali potesse essere vista da qualche parente americano o da qualche persona che potesse dare altre informazioni ancora oscure sulla tragica vicenda. Ecco che il 22 novembre 2011 arriva una alla segretaria dell Associazione Ultra Collem, Donatella. Era una di Valerie Vogt Pape, nipote del comandante pilota dell aereo del Pezzadello Charles Robert (Bob) Sloan! Valerie racconta in breve la storia di Bob e auspica di poter un giorno venire a Oltre il Colle. Racconta che l unica notizia certa sull incidente giunse alla famiglia nel 1944 da un sacerdote che inviò una busta alle autorità governative americane indirizzata ai parenti del comandante. In questa busta c era una cartolina di Oltre il Colle con il Monte Menna sullo sfondo. Dietro la cartolina c era una frase scritta dal sacerdote (che da nostre ricerche di questi giorni scopriamo essere stato il parroco Don Raffaele Bombardieri - ironia del cognome...) e una stella alpina incollata. La frase dice: Questo fiore proviene dalla montagna dove il vostro ragazzo ha perduto la sua vita. Qualcuno, un sacerdote, 70 anni fa, aveva fatto un atto di riconoscimento verso degli aviatori tragicamente morti la notte del 4 ottobre 1944! La morte di quei giovani era stata da quel momento cancellata dalla memoria di tutti. La vita di giovani aviatori morti sulle nostre montagne, venuti da molto lontano per liberare l'italia, era stata dimenticata. La memoria però dei familiari per i congiunti morti non si era mai affievolita. Vane erano state le ricerche e le spiegazioni sull'accaduto del 4 ottobre1944 da parte dei familiari: per segreto militare tutta la missione era stata per molti anni secretata. I corpi degli aviatori furono seppelliti il giorno dopo la tragedia, in una grande buca scavata dai partigiani nella località Pezzadello del Menna a oltre 2000 m di quota. Nel 1947 il governo Americano recuperò dal Menna i corpi che furono trasportati e seppelliti con gli onori del governo americano a Saint Louis negli Stati Uniti d'america (la nipote del pilota Bob Sloan, Mrs. Valerie Vogt Pape, ci ha inviato una foto della lapide). L obiettivo che l Associazione si era posto era quello di conoscere qualcosa di più e non solo i nomi degli aviatori. Un giorno di aprile dello scorso anno due signore chiacchierano in una piscina nello Stato dell'iowa. La signora più anziana racconta ancora con dolore la scomparsa di suo fratello, morto in guerra. Racconta quel poco che era riuscita a sapere dalle autorità militari americane, tra cui, unica certezza, che il giovane fratello comandante dell'aereo era deceduto con gli altri commilitoni tra le Alpi italiane e quelle Svizzere. Ad un incontro successivo la sorella del pilota mostra all'altra signora (Connie Cherba, giornalista freelance) una busta con dentro quella cartolina di Oltre il Colle e la Stella Alpina.

16 La giornalista Connie Cherba, che ha raccolto questa testimonianza, inizia a fare delle ricerche sugli altri aviatori. Qualche mese dopo pubblica un articolo su un giornale americano dove racconta tutta la nostra storia sull aereo. Due mesi fa pubblica e stampa un libretto intitolato:" THE CREW OF THE LADY IRENE. In questa ricerca è riuscita a raccogliere molte notizie sugli altri aviatori americani. 10 storie (che pubblicheremo sul nostro sito) dei 10 aviatori americani. Commovente la storia di ognuno e il destino che li ha portati a morire sulle nostre montagne. Unica componente simile per tutti, era l età: tutti giovanissimi! Connie rimane molto coinvolta nel lavoro di ricerca sulla storia dei 10 aviatori del Menna sino a prendere la decisione di vedere lei stessa il posto dove questi ragazzi hanno perso la loro giovane vita. Si programma insieme la venuta in Italia fra noi e la giornalista e si prenotano il volo e l albergo ed ecco che il 25 maggio Oriana e Maurizio, Ettore e Donatella si recano a prelevare Connie e una sua sorella insegnante in un albergo di Milano. Giunti a Oltre il Colle salendo dalla val del Riso la prima tappa è al centro Valle dove Giuseppe e Angelo, figli di Gaspare, uno dei primi a raggiungere i resti dell aereo sul Menna, ci accolgono calorosamente e interessati e commossi ringraziano per la visita. Giungiamo in paese dove il presidente della Proloco di Oltre il Colle Pierangelo Manenti e il consigliere comunale Pierangelo Palazzi regalano alle ospiti il libro su Oltre il Colle e tutti insieme ci dirigiamo alla Cattedrale Vegetale sull Arera. Le due donne rimangono affascinate dalla bellezza dell opera e dalla sua posizione amena, che invita alla contemplazione. A questo punto come associazione presentiamo il progetto finale di questo lavoro e l obiettivo della nostra associazione riguardante questa triste storia : la posa di un cippo alla memoria con i nomi e cognomi degli aviatori morti sul Menna a ricordo del loro sacrificio. La Cattedrale Vegetale, posta in un terrazzo panoramico naturale che si affaccia sulla conca di Oltre il Colle, aperta verso le quattro cime e con in primo piano il Monte Menna, è il posto sacro ideale per la posa di una lapide commemorativa. Connie esprime il desiderio di inserire fra i pali della Cattedrale una croce di legno fatta dai monaci di Dubuque, Iowa, città di origine del pilota e comandante della missione Bob Sloan. La sorella del pilota, Rita, si era raccomandata con Connie affinché la croce fosse depositata da lei su queste montagne. Dopo la visita alla Cattedrale Vegetale invitiamo le due signore americane a pranzo presso il ristorante storico il Drago. Qui la testimonianza raccontata e vissuta dalla mamma di Paolo Maurizio sulla tragedia dell aereo e la vista di alcuni reperti e utensili ricostruiti con le parti metalliche dell aereo recuperati dagli abitanti di Oltre il Colle danno, dopo 70 anni, il senso e la reale situazione vissuta in quei giorni. Paolo Maurizio dona alle signore americane il libro sulla resistenza a Oltre il Colle dove appaiono anche delle foto che i partigiani scattarono alcuni giorni dopo la tragedia sulla fossa momentanea dove gli aviatori furono seppelliti. La visita continua con un giro turistico del paese e con l appuntamento con il ricercatore di reperti storici e di guerra Luigi Borlini a Riso (Gorno). Un museo di reperti storici interessantissimo e una parte interamente dedicata al B24 Liberator, il bombardiere americano caduto sul Pezzadello. Il sig. Borlini racconta che ogni anno trascorre alcuni giorni sul Monte Menna alla ricerca di reperti dell aereo: effetti personali degli aviatori, pezzi dell aereo con ricostruzione di particolari L emozione prende tutti quando il sig. Borlini fa vedere delle foto scattate sul punto esatto dell impatto dell aereo dove ha costruito lui stesso una croce con dei pezzi di mitragliatori dell aereo e mostra alcune foto in cui si vede una grande bandiera americana sorretta da una lunga asta che sventola sul Menna. Connie chiede se è possibile avere un sasso del Pezzadello e il sig. Borlini dona alcuni sassi, tra cui dei fossili, prelevati proprio

17 nella fossa dove furono tumulati gli aviatori. Uno dei sassi sarà dato da Connie alla nipote di un altro aviatore di religione ebraica, che vive in Canada. Commozione intensa quando Luigi mostra un anello ritrovato sul luogo dell'impatto. Le due ospiti americane porteranno alla sorella del pilota Sloan tutto questo ed altro ancora, compreso il progetto dell Associazione di porre a memoria il cippo con tutti i nomi dei caduti americani e dei 3 italiani (di cui 2 ancora ignoti). Non possiamo dimenticare questi eroi: Capitano Charles Robert Sloan, pilota: nato il a Dubuque, Iowa, da Albert e Isabelle Sullivan Sloan, aveva un fratello, Quin, e due sorelle, Mary e Rita. Tenente John Wilson, co-pilota: nato il a New York da John e Bessie Pearl Wilson. Sposato con Ruth R. Wilson. Tenente Irving Basil Reider, navigatore: nato il in Canada. Tenente Robert H. Bookout, bombardiere; nato il in Arkansas. Sposato con Enid Katherine Pepper, viveva a San Bernardino, California. Sergente Isaac Earl Carmack, mitragliere: nato il , aveva due sorelle e due fratelli. Sergente Arthur E. Blackwell, operatore radio: nato il a Sandwich, Ontario, Canada, viveva a Detroit, Michigan. Sergente Francis J. Grochala, tecnico : nato il nel New Jersey da Peter e Mary Grochala, aveva sei fratelli e due sorelle. Aveva 20 anni ed era il più giovane componente dell'equipaggio. Sergente Aubrey Ford Garrett, mitragliere: nato il in Louisiana da Lilburn Carsey e Conner Lee Hodge Garret, aveva due fratelli. Sergente Carroll Savage, mitragliere: nato il in Texas da George e Mattie Tuckett Pfaff Savage, aveva 10 sorelle e un fratello. Sergente James J. Ferguson, dispatcher: nato il a International Falls, Minnesota, aveva due fratelli e tre sorelle. Agente OSS Gaspare Reinhald Pace e due agenti OSS rimasti ignoti. (I nomi e i dettagli sui componenti dell'equipaggio sono tratti da: Constance Cherba, The crew of the Lady Irene, 11 aprile Tutti i diritti riservati.) Qui il servizio fotografico di Ettore Generali:

18 Connie Cherba, la giornalista di Dubuque che si è interessata alle vicende del Capitano Charles Robert Sloan e del Lady Irene, è andata a trovare la Signora Rita Sloan Vogt, sorella del pilota, che ancora vive a Dubuque. Le ha parlato della sua visita a Oltre il Colle e le ha consegnato il frammento del Lady Irene donatole dal Signor Luigi Borlini, che ha raccolto sul Menna un gran numero di pezzi e oggetti dell'aereo caduto. Rita si è molto commossa per questo dono, che per lei rappresenta un ricordo prezioso del fratello Bob. Eccola ritratta in questa foto, con sullo sfondo il ritratto incorniciato del Capitano Sloan con le onorificenze al valore: il Cuore Viola e la Medaglia dell'aria. Nella cornice si intravede anche, in basso a sinistra, una foto che ritrae il Capitano Sloan mentre abbraccia la sorella Rita. La foto è del 1941: Bob Sloan, che indossa l'uniforme, si era arruolato quell'anno; la sorella Rita aveva due anni.

19 TUTTI HANNO DATO QUALCOSA, QUALCUNO HA DATO TUTTO La riproduzione di questo testo è consentita indicandone la fonte " Dalla rivista americana: Internet GENEALOGY - Febbraio/Marzo Un eroe americano: il capitano Charles R. Sloan Facendo ricerche su Internet, Constance R. Cherba ha trovato notizie sul fratello di un'amica morto nella seconda guerra mondiale in un incidente aereo sulle Alpi italiane Da Pag. 50 a Pag. 54 Internet GENEALOGY - Febbraio/Marzo

20 L A SCORSA ESTATE, IL CIELO SOPRA DUBUQUE, IOWA, ERA SOLCATO da aerei della seconda guerra mondiale che si preparavano per l'air show di Oshkosh, Wisconsin. Ero in piscina, e Rita Sloan Vogt, che nuotava nella corsia di fianco alla mia, disse che gli aerei le ricordavano il fratello Bob, pilota di bombardiere B-24, scomparso tragicamente su una montagna dell'italia settentrionale durante la seconda guerra mondiale. Bob stava per tornare a casa quando gli era stata assegnata una nuova missione segreta. Morì insieme a tutto l'equipaggio quando il suo aereo si schiantò sul crinale di una cima alpina.. Rita Sloan Vogt con la fotografia del fratello, capitano Bob Sloan, e le sue onoreficenze: il Cuore Viola e la Medaglia dell'aria (Per cortesia di Constance Cherba) Ripensando al fratello di Rita, mi sono chiesta che cosa avrei potuto scoprire su Internet. Dove era nato? Chi erano i suoi genitori? Che cosa faceva prima di entrare in servizio? Quando si era arruolato? Dove aveva imparato a volare? Che incarico aveva durante la seconda guerra mondiale? Che cosa si sapeva dell'incidente in cui aveva perso la vita? Dove è sepolto? Senz'altro Internet custodiva le risposte a queste domande nei censimenti, nei registri militari, nei rapporti sugli aviatori dispersi, negli articoli dei giornali locali e nei registri cimiteriali. E allora, ho deciso di mettermi al lavoro.

21 La nascita e i primi anni Per conoscere qualche dettaglio sulla nascita e sui primi anni di vita di Bob Sloan, ho esaminato i censimenti del 1930 e 1940, consultabili a pagamento su o www. ancestry.com. Nel 1930, i genitori di Bob, Albert e Isabelle, vivevano con i genitori di Isabelle, Charles e Mary Sullivan, a East Dubuque, Illinois. Albert lavorava in una stazione di rifornimento. Bob, che a quell'epoca aveva dieci anni, aveva una sorella minore di nome Mary. Nel 1940, gli Sloan si erano trasferiti sull'altra sponda del Mississippi a Dubuque, Iowa, dove Albert trovò lavoro come addetto alle linee elettriche per la società elettrica locale. A vent'anni, Bob risultava iscritto all'anagrafe come Robert C. Non lavorava. La sorella Mary non viveva più con la famiglia; forse era morta. Aveva un solo fratello, Quin, di 7 anni. Rita, la mia amica della piscina, non era ancora nata. Consultando l'archivio Google News all'indirizzo news.google.com/newspapers, emerge qualche dettaglio sulla vita di Bob prima del servizio militare, quando ancora frequentava il Loras College di Dubuque. Un articolo pubblicato nel novembre 1940 sul Dubuque Telegraph Herald rivela che Bob aveva accompagnato Mary Rita Kehoe di Dubuque al ballo Loras Homecoming Dance. Per l'occasione, lei indossava un golfino di lana marrone e una camicetta gialla a maniche lunghe. In quello stesso fine settimana, Bob e Mary Rita avevano fatto il tifo per la squadra di football del Loras College in una partita contro il St. Thomas. Una foto della coppia, pubblicata nella pagina "Società", ci permette di vedere Bob in tutta la sua giovanile esuberanza. L'arruolamento Del nostro Bob Sloan non c'è traccia negli Archivi nazionali, sezione Registri Arruolamento della Seconda Guerra Mondiale, , una banca dati contenente informazioni su circa 8,3 milioni di uomini e donne arruolatisi nell'esercito statunitense nella seconda guerra mondiale (consultabile su oppure, a pagamento, su Poiché dai registri del censimento sappiamo che l'iniziale del secondo nome di Robert era C, era ragionevole ipotizzare che si chiamasse Charles, come il nonno. L'ipotesi si rivela esatta. Nei Registri Arruolamento, troviamo Charles R. Sloan, nato in Illinois nel 1919, residente a Dubuque, Iowa. Charles Robert "Bob" Sloan si arruolò l'8 febbraio 1941 a Fort Des Moines, Iowa, come cadetto aviatore nell'aviazione dell'esercito degli Stati Uniti. All'epoca dell'arruolamento, aveva completato tre anni di college, era celibe e senza persone a carico, e il suo lavoro era classificato nella categoria, piuttosto insolita, "Attori e attrici". All'inizio del 1941, era alto 1,70 m per 58 kg di peso. L'addestramento e il servizio militare Tornando all'archivio di Google News, scopriamo un articolo pubblicato il 29 ottobre 1944 sul quotidiano locale, il giorno dopo quello in cui i genitori di Bob avevano ricevuto la tragica notizia che il loro figlio era stato dato per "disperso in battaglia nei cieli italiani dal 4 ottobre". L'articolo pubblicato sul Telegraph Herald contiene qualche dettaglio in più sull'addestramento e sul servizio militare di Bob. Secondo l'articolo, Bob era entrato in aeronautica poco dopo aver terminato gli studi al Loras College. Nel settembre 1941, era stato nominato sottotenente e aveva ottenuto le mostrine da pilota a Brookfield, Texas. Bob aveva trascorso i 18 mesi successivi base aerea di Hyannis, Massachusetts, quindi era stato trasferito come istruttore a Westover Field, Springfield, Massachusetts. Il 29 luglio La cima Menna, dove il 4 ottobre 1944 cadde il Lady Irene; il luogo esatto è indicato dal puntio rosso (per cortesia di Michele Becchi)

22 1944, era partito per l'europa. Bob fu promosso primo luogotenente nel 1943 e capitano nel In una lettera recapitata alla famiglia il 27 settembre 1944, il capitano Sloan scriveva di aver già portato a termine 15 missioni. Cercando "Captain Charles R. Sloan" su Google si scoprono altre notizie. Pilotava un B-24 Liberator dell'885 a squadriglia bombardieri, assegnata al quindicesimo battaglione aviatori di stanza in Italia. La squadriglia svolgeva missioni operative speciali nella Francia occupata, nell'italia fascista, in Iugoslavia e in altre zone dell'europa occupata, fornendo supporto ai partigiani e paracadutando agenti alleati in territorio nemico. L'ultima missione I tragici dettagli dell'ultima missione del capitano Sloan sono riportati in un rapporto di equipaggio aereo disperso (MACR) consultabile attraverso il servizio a pagamento Fold3, oppure attraverso l archivio militare Il MACR è uno speciale modulo dell'aeronautica dell'esercito su cui sono riportate le informazioni relative alle ultime circostanze note riguardanti un equipaggio disperso. I MACR dell'aeronautica statunitense dal 1942 al 1947 sono disponibili presso l'archivio nazionale e online attraverso Fold3. La cima Menna, dove il 4 ottobre 1944 cadde il Lady Irene; il luogo esatto è indicato dal puntino rosso (Michele Becchi) Il MACR n relativo all'equipaggio del capitano Sloan, in origine confidenziale e ad accesso riservato, è stato desecretato nel Il rapporto indica che il B-24D Lady Irene era partito dalla base di Brindisi il 4 ottobre 1944 alle per una "missione operativa segreta" nell'italia settentrionale. Sulla zona era segnalata la presenza di "nubi medio-basse". Nessuna comunicazione era stata trasmessa dall'aereo dopo la partenza da Brindisi, ma questo era normale, visto che gli aerei della squadriglia mantenevano il silenzio radio, tranne in situazioni di emergenza, fino a quando non erano usciti dall'area delle operazioni e non avevano fatto rotta per tornare alla base. Per tutta la notte, si cercò di stabilire il contatto radio con l'aereo disperso. Un'ora dopo il rientro previsto del Lady Irene, furono allertate le unità di soccorso aereo e marittimo e i tentativi di localizzare l'aereo proseguirono per tutto il giorno, invano. Alla fine, la base dovette arrendersi all'ipotesi che il Lady Irene fosse stato abbattuto o fosse caduto su una montagna.