PANORAMICA SUI GRATTACIELI DEL MONDO

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1 Via Lungarini Casteldaccia (PA) PANORAMICA SUI GRATTACIELI DEL MONDO A) Premessa [1] Il grattacielo è un edificio di grandi dimensioni espanso verso l alto, costituito da un gran numero di piani abitati. Il termine è un calco dell inglese skyscraper, che significa appunto che gratta il cielo. La parola skyscraper veniva utilizzata nel XVIII secolo per indicare gli altissimi alberi maestri che reggevano le vele delle navi inglesi. Sin dagli inizi del XX secolo e in tutta l era moderna e contemporanea, il termine skyscraper indica tuttavia una particolare tipologia di edificio: una torre moderna caratterizzata da una struttura interna in acciaio o calcestruzzo, con scansione in piani. Solitamente viene considerato un grattacielo qualsiasi edificio abitabile di altezza superiore ai 100 m. Costruzioni di questo tipo sono presenti più o meno in quasi tutte le città del mondo; pere questo motivo una serie di architetti di primo piano riunitisi in un consiglio internazionale dell architettura (il Council of Tall Building della Federazione mondiale delle grandi torri) hanno stabilito un ulteriore distinzione che permettesse di distinguere gli edifici aventi numerosi piani dai veri e propri grattacieli, ancora oggi pochissimi al mondo. Fu creata così una classificazione ulteriore denominata appositamente supergrattacelo (dall inglese supertall) e da riferirsi solamente alle mega strutture, cioè a quegli edifici che, per dimensioni e proporzioni, abbiano raggiunto o superato gli 80 piani o che comunque abbiano un altezza minima di 300 metri. Attualmente meno di venti edifici in tutto il pianeta possono essere definiti come supergrattacieli e fra questi solamente 10 (a partire dalle Twin Towers o Torri Gemelle di 1

2 New York completate nel 1973 e distrutte durante gli attentati dell 11 settembre) hanno superato i 400 metri di altezza, mentre solo 6 edifici superano attualmente i 100 piani. B) Perché costruire edifici così alti? [2] La scelta di realizzare edifici molto alti è dettata da motivi diversi. In primo luogo l alto costo delle aree fabbricabili nei centri delle nuove città americane: per sfruttare al massimo l area a disposizione si fece ricorso alle nuove tecnologie costruttive che, insieme all invenzione dell ascensore, consentivano di realizzare edifici con diverse funzioni concentrate (uffici, alberghi, negozi, abitazioni) che assicuravano ingenti guadagni. Al fattore economico è legato anche il prestigio: una grande impresa poteva sfoggiare un edificio rappresentativo per la tecnologia o semplicemente l altezza. Nel Novecento abbiamo assistito a una vera e propria gara nel realizzare l edificio più alto, simile a ciò che avveniva nelle città medievali, quando le famiglie più ricche cercavano di primeggiare, realizzando torri altissime. C) Il problema strutturale [2] Dopo le prime esperienze della scuola di Chicago, per tutto il Novecento sono progredite le ricerche strutturali per realizzare edifici sempre più alti. Il grattacielo deve avere una struttura solida per resistere al suo peggior nemico, il vento, che nei piani alti spinge sull edificio con un effetto paragonabile a quello di una vela. E come una barca a vela deve piegarsi, anche un grattacielo deve essere flessibile e quindi oscillare per evitare di spezzarsi: un grattacielo alto 400 m oscilla in punta anche un metro! Al tempo stesso però la sua struttura deve essere anche leggera e poco ingombrante, per lasciare spazio libero all interno e per evitare il fenomeno chiamato collassa mento, cioè il crollo delle strutture sotto il loro peso. D) L evoluzione delle strutture [2] Le prime strutture a gabbia d acciaio sono state rinforzate mediante l inserimento di nuclei centrali in cemento armato e anche rinforzi a tralicci d acciaio, funzionanti coem vere e proprie cinture che hanno la funzione di irrigidimento. 2

3 Sul finire degli anni Sessanta si sperimentò una nuova struttura, detta a guscio metallico, funzionante come la fusoliera degli aeroplani: una fitta maglia di travi e pilastri corre lungo tutta la superficie esterna dell edificio (in questo modo vennero realizzate le due torri gemelle del World Trade Center a New York). Attraverso un evoluzione ulteriore si mise a punto nel 1974 la struttura a fascio di gusci applicata nella Sears Tower di Chicago, con i nove tubi di altezza diversa riuniti a formare una gabbia solidissima. E) Chicago: qui nacquero i grattacieli [2] Nel 1871 il centro di Chicago fu distrutto da un violentissimo incendio: nessuno, allora, avrebbe pensato che a causa di quel tragico evento si sarebbe sviluppato un nuovo tipo di edificio, il grattacielo. Dopo, infatti, che gli edifici di Chicago realizzati in metallo (ghisa o ferro, che avrebbero dovuto resistere alle fiamme) vennero distrutti, ci si accorse che la struttura più adatta per i nuovi edifici doveva essere l acciaio; in tal modo, inoltre, una fitta trama di pilastri e travi avrebbe permesso di raggiungere altezze oltre i dieci piani e le facciate, ridotte alla pura funzione di chiusura, potevano essere realizzate quasi interamente in vetro. La ricostruzione del centro di Chicago fu quindi la prima occasione per realizzare i grattacieli. Un gruppo di architetti, noti come scuola di Chicago, si impegnò nei progetti dei nuovi edifici multipiano, ridisegnando l immagine della città. [1] Il primo grattacielo è generalmente considerato quello della Home Insurance Company, di tredici piani, costruito a Chicago nel 1885, superato cinque anni più tardi dal Manhattan Building (sedici piani), costruito sempre a Chicago. Nell arco di alcuni anni negli Stati Uniti si iniziò a costruire edifici sempre più alti, generando una vera e propria competizione, che coinvolse centinaia di società finanziarie e migliaia di persone fra architetti, operai ed ingegneri, per la costruzione dei più alti edifici del mondo. 3

4 F) L isola dei grattacieli [1] All inizio del secolo XX, negli anni che vanno dal 1910 al 1941 sono state costruite nel centro e nella parte meridionale di Manhattan altissime torri di tantissimi piani. In breve tempo, nel periodo in cui il mondo si avviava verso la Seconda guerra mondiale l isola principale di New York divenne un concentrato di scienza e tecnologia; il crogiolo in cui l umanità del XX secolo dava sfoggio della propria potenza e della tecnologia raggiunta dopo millenni di storia della civiltà. Fra gli edifici più importanti che vennero costruiti in quel periodo nel Midtown (parte centrale) di Manhattan sono: 1. Il Chrysler Building [3] La storia del Chrysler Building, inizia agli albori della fortuna di Walter Percy Chrysler, che da apprendista presso i laboratori della Union Pacific Railroad, divenne uno dei più famosi produttori di automobili. 4

5 Nel 1925 fondò la compagnia che ancora oggi porta il suo nome e per dare una sede degnamente rappresentativa decise di riprendere una vecchia idea costruendo un grattacielo sulla Lexington. Chrysler voleva però un edificio che fosse un simbolo perciò doveva essere il palazzo più alto della città, se non del mondo intero. L edificio fu progettato da William Van Alen, allievo dell Ecol des Beaux Arts di Parigi. Il Chrysler Building fu ideato in stile Art Decò, con una guglia in acciaio inox che con le sue campate a 3 archi e le finestre triangolari doveva riprendere il motivo dei radiatori delle auto d epoca. Terminato nel 1930 alto 77 piani, detenne per un breve periodo il primato di edificio più alto del mondo, e anche quando fu superato in altezza dall Empire State Building, continuò a restare un simbolo inconfondibile della città. La guglia che sovrasta la cima dell edificio fu mantenuta segreta fino all ultimo per riuscire a superare in altezza la sede della Bank of Manhattan che, progettata da Severance rivale di Van Alen, stava per essere terminata nello stesso periodo. Segni particolari Il Chrysler Building è alto 319 metri e ha 77 piani, oggi è la costruzione cittadina più alta soggetta a vincolo monumentale. Il 30 piano, riservato alle attrezzature tecniche, è senza finestre ed al loro posto vi è un fregio bicolore in mattoni che rappresenta ruote di automobile con tanto di parafanghi in metallo. Gli angoli dell edificio sono invece ornati da fregi che riproducono, enormemente ingranditi, i tappi dei radiatori delle vetture della Chrysler. La parte più alta del grattacielo, prima della punta in acciaio, è ornata agli angoli da enormi doccioni che riproducono una testa d aquila, anch essi in acciaio inox. Tutta la parte alta del grattacielo è rivestita in acciaio inox ed ha una forma tanto caratteristica da esser unica. 5

6 In puro stile Art Decò, è composta da una seri di archi sovrapposti per ogni lato con le caratteristiche finestre triangolari, che durante la notte vengono illuminate. Infine troviamo la guglia di 60 metri di altezza che fu montata per ultima in gran segreto, la leggenda vuole che ci si impegnasse meno di due ore. All interno della base della guglia fu realizzata una lussuosa suite di due piani per lo stesso Chrysler. Se l esterno di questo prestigioso edificio è tanto particolare, l internon non può essere da meno. L atrio fu progettato come un immenso salone per esporre le automobili, nel 1978 fu restaurato e ancora oggi si possono ammirare le decorazioni in marmo, granito e acciaio cromato. Notevoli sono i 18 ascensori le cui porte sono in legno pregiato decorate ad intarsio con motivi che ricordano un loto stilizzato. Si può anche ammirare un soffitto dipinto da Edwardrumball che rappresenta i mezzi di trasporto del XX secolo. Particolarità da notare del Chrysler Building è che al contrario di altri edifici d epoca, non presenta né una terrazza panoramica, né ristoranti nei piani alti. 2. Il General Electric Building [1] Il GE Building venne completato nel 1933 come parte del Rockefeller Center. La costruzione dell edificio venne guidata da un team di architetti, supervisionati da Raymond Hood. Venne chiamato inizialmente RCA Building per via del suo principale inquilino: la Radio Corporation of America, fondata nel 1919 dalla General Electric. L edificio è stato il primo ad essere fornito di ascensori raggruppati nella parte centrale. Durante la costruzione dell edificio, nel 1932, il fotografo Charles Clyde Ebbets scattò la celeberrima fotografia Lunch atop Skyscraper 6

7 Anche la NBC, sempre di proprietà della General Electric, affittò spazio nel palazzo. L ufficio della Rockefeller Family occupava la stanza 5600 del 56 piano; adesso la stanza è occupata dalla Rockefeller Family & Associates, che utilizza l edificio dal 54 al 56 piano. Nel 1988 l edificio venne rinominato GE Building, due anni dopo la General Electric riacquistò la RCA Corporation. Caratteristiche Il GE Building è uno dei più famosi grattacieli di New York. L edificio è ornato da un fregio, eseguito da Lee Lawrie raffigurante la Sapienza, nel quel è scritto: Sapienza e conoscenza dovranno essere la stabilità dei suoi tempi ; il verso è stato tratto dal Libro di Isaia 33:6. Il fregio della facciata, funzionalmente espressivo, si integra con lo stile perfettamente Art Decò dell edificio. Il grattacielo è contrassegnato esternamente dalle grandi lettere GE posizionate nella parte alta della torre. 7

8 Sotto l edifico si trova un atrio dello shopping, collegato alla hall tramite una scala mobile. Questo grattacielo conosciuto anche come top of the rock è uno dei più importanti osservatori di Manhattan. 3. Il 500 Fifth Avenue [1] Il 500 Fifth Avenue è un grattacielo situato nella West 42nd Street a Manhattan. Nonostante questo edificio Art Decò non sia conosciuto quanto l Empire State Building, le due costruzioni hanno in comune due particolari: entrambi sono stati completati nel 1931 e progettati dalla stessa società (Shreve, Lamb & Harmon Associates). 8

9 4. L Empire State Building [3] L edificio dell Empire State Building sorge dove un tempo c era la prima sede del Walford Astoria Hotel. Nel 1929 il Walford spostò la sua sede in quella attuale e al posto venne edificato l Empire. Gli scavi delle fondamenta di questo prestigioso edificio iniziarono poche settimane prima del terribile crollo della borsa dell ottobre 1929 e i lavori vennero ultimati nel 1931, non molti mesi dopo l inaugurazione del Chrysler, a cui rubò il primato di edificio più alto del mondo, superandolo di circa 60 metri. 9

10 Per innalzare l Empire State Building occorsero 14 mesi di lavori serrati, durante i quali fu battuto il record di costruzione di quattro piani alla settimana e, cosa mai successa prima di allora, le spese furono inferiori a quelle previste durante la progettazione. L inaugurazione avvenne il 1 maggio del 1931 anche se meno della metà degli spazi erano già stati affittati, cosa che gli valse il nomignolo di Empty (vuoto) State Building. Ma il vero successo dell edificio che si affaccia sulla Fifth Avenue furono le terrazze panoramiche aperte al pubblico. Per la prima volta infatti si pensò di dotare un edifico di quell altezza di un osservatori panoramico aperto ai turisti. Alle terrazze, come ai piani superiori, ci si accedeva con gli ascensori in grado di arrivare all 86 piano in meno di un minuto. In un secondo momento si pensò di dotare l edificio di un pennone di attracco per dirigibili, ma l operazione risultò essere più ardua del previsto e così questo divenne una torre per la ricezione dei programmi televisivi. Il pennone alto 46 metri ancora oggi trasmette i programmi di diverse reti tv e radio in altri 4 stati oltre New York. Nel 1933 l Empire fece la sua apparizione nel cinema, diventando celebre la sua scalata da parte di King Kong, che da lassù cercava di catturare gli aerei che lo attaccavano. Infatti, negli ascensori che portano all 80 piano è possibile incontrare King Kong che vi tiene compagnia lungo il percorso verso l alto. Nel 1945 questo celebre edificio fu protagonista di un triste incidente in cui un caccia bombardiere, persosi nella nebbia della città, volando troppo basso andò a schiantarsi all altezza del 78 piano. Era il 28 luglio del 1945 e il tenente Franklin Smith su un Bombardiere B 25 voleva atterrare all aeroporto di Newark, non avendo ottenuto immediatamente l autorizzazione deviò verso l aeroporto di La Guardia, e quindi la torre di Newark gli diede il permesso immediato. 10

11 A questo punto al La Guardia lanciò il suo messaggio: al momento non riusciamo a vedere la sommità dell Empire State Building poco dopo, alle 9:49 il suo aereo si schiantò sul 79 piano dell edificio. Smith morì nello schianto, insieme al copilota, e ad un giovane marinaio di 20 anni che era stato rimandato a casa per assistere i genitori che avevano appena perso un altro figlio nel Pacifico. L Empire oscillò di circa 1 metro, mentre l aereo provocò un foro di 7 metri nella parete, il carburante fuoriuscito dai serbatoi provocò un incendio su due piani, il motore di sinistra attraversò l edifico e uscì dalla parte opposta andando a distruggere un attico della 34th Street. Il motore di destra cadde nella tromba di uno degli ascensori, tranciandone i cavi, e facendolo precipitare per circa 300 metri, ma grazie ai freni di emergenza, l addetta all ascensore Betty Lou Olive riuscì a sopravvivere nonostante le ferite riportate. Nell incidente persero la vita altre dieci persone, e questo perché non era un giorno lavorativo normale, altrimenti le vittime sarebbero state molte di più. [1] Altri edifici di imponenti dimensioni vennero costruiti sempre in quegli anni nella parte sud di Manhattan, nei pressi di Wall Street. Fra i più importanti bisogna ricordare il Woolworth Building (1913, 241 metri, 57 piani), il numero 40 di Wall Street (1930, 281 metri, 70 piani), il Singer Building (1908, 205 metri, 45 piani) costruito dalla celebre ditta che fabbricava macchine per cucire e distrutto nel 1960 per far posto al più imponente Chose Manhattan Plaza di 70 piani, alto 260 metri. Attualmente (2010), a New Work vi sono 655 grattacieli con altezza di almeno 100 metri. 11

12 5. Il Trump Building [1] Questo splendido edificio del 1930 si innalza all inizio di Wall Street, in un isolato interamente composto da edifici neoclassici, a due passi dalla Borsa Valori di New York a sud di Manhattan. È stato l edificio più alto del mondo per poco più di 2 settimane. È stato costruito in soli 11 mesi ed è stato protagonista in prima persona di quella guerra di grandezza che nel XX secolo ha tanto imperversato a Manhattan. Progettato dall architetto H. Craig Severance e inaugurato proprio qualche settimana prima che fosse montata nel Chrysler Building la famosa guglia di acciaio Nirosta, il colosso, alto 281 m abilmente distribuiti su 70 piani è stato subito definito uno degli edifici più belli al mondo paragonabile al Louvre di Parigi o alla Cattedrale di Notre Dame. 12

13 Ad impressionare tutta la critica internazionale fu soprattutto lo stile gotico delle torre che sembra riportarci (ormai in piena era industriale) allo splendore dei castelli medievali della Borgogna o delle Fiandre. In particolare la guglia verde (realizzata con particolari leghe di rame) che termina con un altissimo pennacolo nel quale è presente una loggetta (come quelle che il Bramante e il Brunelleschi montavano sulle bellissime chiese del 400 e del 500) suggerisce al visitatore l inizio di una nuova classicità capace di innalzare a nuovi livelli di bellezza e di sublime gli assoluti e perfetti stilemi del passato. Grazie a quella guglia Severance credeva di vincere la sfida della grandezza ma presto fu deluso e amareggiato dal Chrysler Building di Van Allen che, grazie alla nuova cuspide di metallo incrementava di ben 40 metri l altezza della nuova torre in costruzione nel centro di Manhattan, vanificando cos ogni possibile e artificioso tentativo di prolungare il record di altezza del gigante di Wall Street. Tuttavia l edificio è da sempre celebre per la sua bellezza e per questo motivo viene soprannominato dagli abitanti di New York il gioiello della corona di Wall Street, come per sottolineare la sua posizione di assoluta preminenza nello skyline di Manhattan. In un giorno di nebbia di maggio del 1946 un aereo della guardia costiera degli Stati Uniti si schiantò all altezza del 58 piano dell edificio per un problema di visibilità. Vi furono delle vittime nell incidente ma l edificio non rimase compromesso e dopo qualche riparazione poté riaprire i battenti mostrando ai visitatori la maestà di sempre. Oggi il colosso di Wall Street è parte della Trump Organization (società dell immobiliarista miliardario Donald Trump che possiede alcuni fra gli edifici più prestigiosi di Manhattan) da cui prende il nome (era chiamato precedentemente, quando ancora occupato dalla Banca di New York, semplicemente n 40 di Wall Street) e presenta al primo piano uno degli interni più belli di tutta New York, con ampie sale affrescate e volte a crociera. 13

14 G) World Trade Center [4] Le torri gemelle furono progettate dal giapponese Minuro Yamasaki, che introdusse delle soluzioni rivoluzionarie nell ambito delle tecniche di costruzione dei grattacieli. I grattacieli convenzionali sono costituiti da una struttura in acciaio e le pareti esterne sono solo un sottile rivestimento. Nelle Twins, invece le pareti sostenevano il carico dell edificio ed erano costituite da colonne verticali molto strette collegate tra loro orizzontalmente ad ogni piano. Le uniche colonne interne si trovavano al centro e sono quelle degli ascensori. La loro struttura era in grado di resistere a venti di 160 km/h, velocità alla quale le torri oscillavano di circa un metro per ogni lato. 14

15 La costruzione del centro, iniziata nel 1966, terminò nell aprile del Le torri erano alte 411 metri per un totale di 110 piani. Le due torri si distinguevano in WTC1, ovvero la north tower (quella con l antenna) e WTC2, la south tower (quella con l osservatorio). I numeri delle Twins sono veramente impressionanti. Più di un milione di metri cubi di terra e roccia sono stati rimossi per costruire le fondamenta. In ogni torre vi erano 23 ascensori espressi, 72 ascensori locali e 4 ascensori giganti per le merci. Le torri avevano finestre per un totale di mq. I sette edifici che costituiscono il World Trade Center avevano una superficie di mq. All interno vi lavoravano persone ed il centro era visitato da migliaia di visitatori ogni girono. Gli impianti di condizionamento trattavano tonnellate di aria fredda, l equivalente potrebbe servire case. Esisteva un programma di riciclaggio che consentiva di recuperare ogni giorno dieci tonnellate di carta e questo, secondo una stima, avrebbe permesso di salvare ogni anno circa alberi. Il World Trade Center era costituito da uffici, banche, un centro commerciale di circa 60 negozi, un hotel (il New York Marriot World Trade Center) di circa 800 stanze, ristoranti tra cui il famoso The Restaurant at Windows on the World che si trovava al 107 piano della north tower (WTC1), una scuola (The W.T. Institute and Language), sale per riunioni, un parcheggio per duemila auto infine l Observation Deck. Il costo complessivo per la realizzazione dell ambizioso progetto fu di 1 miliardo e mezzo di dollari. Alte 417 e 415 metri per 110 piani, le due torri furono per un anno gli edifici (abitabili) più alti del mondo, poi superate nel 1973 dalla Sears Tower di Chicago. Manterranno comunque il primato tra gli edifici di New York fino alla loro distruzione. Ogni torre aveva un area calpestabile di ben metri quadrati; questo significa che sommando complessivamente le superfici calpestabili dei due edifici ( metri quadrati) ed aggiungendovi ad esse quelle degli altri edifici facenti parte del complesso (oggi anch essi distrutti) si giungeva ad ottenere una superficie calpestabile complessiva di tutto il complesso pari ad oltre di metri quadrati. 15

16 Si trattava in assoluto (insieme al Pentagono e alla Muraglia cinese) dell opera più imponente costruita dall uomo sulla Terra. Gli edifici del complesso erano divisi tra il world trade center e il world financial center. Ognuno di essi si sviluppava sia verso l alto che verso il basso. In alto c erano gli uffici, mentre nelle parti sotterranee trovava posto un centro commerciale con negozi. H) One World Trade Center [4] Il One World Trade Center, meglio conosciuto come Freedom Tower (Torre della Libertà), sarà il grattacielo centrale del New World Trade Center di New York, complesso attualmente in costruzione in Lower Manhattan, sul sito delle precedenti Torri Gemelle distrutte negli attentati dell 11 settembre L altezza prevista è di 1776 piedi, pari a 514 metri. Il numero 1776 non è casuale, è stato scelto poiché rappresenta l anno dell indipendenza degli Sati Uniti d America. La torre sarà collocata nell angolo nord est del sito per un area complessiva di m 2. La costruzione della torre è stata iniziata ufficialmente il 27 aprile 2006 e il 19 dicembre dello stesso anno è stata eretta la prima colonna. Di fatto la costruzione è iniziata nel Altre tre torri sono previste per il sito lungo Greenwich Street, più una torre residenziale; il tutto circonda il National September 11 Memorial & Museum che è attualmente in fase di costruzione. L area sarà inoltre sede di un museo, che evidenzia molti dei diversi aspetti del passato e del futuro World Trade Center. La ricostruzione del World Trade Center è al momento affidata all architetto Daniel Libeskind e al suo Master Plan for the New World Trade Center. Le date previste per la realizzazione del nuovo complesso sono però ancora incerte, visto l acceso (e spesso polemico) dibattito e le tante pastoie burocratiche e politiche che circondano il progetto. 16

17 I) Aon Center [1] Costruita con l intento di donare alla città più importante del centro Nord America la grandezza austera delle Torri Gemelle di New York, questa torre di 346 metri di altezza 17

18 costituisce di fatto l unico tentativo finora intrapreso nel mondo di riproporre, per dimensioni e proporzioni, lo stesso modello delle Torri del World Trade Center di New York. Aperto al pubblico nel 1972, e insinuatosi nella rosa delle costruzioni più grandi della terra, quest edificio di 83 piani progettato da Edward Durell Stone e costruito nel Loop di Chicago ha rappresentato per anni una sfida tecnologica e architettonica senza precedenti. Prima ancora di essere costruito, dopo che il terreno era stato opportunamente preparato per ospitare la torre, fu ordinato ad un elicottero di issarsi in volo sopra la zona dove sarebbe dovuto sorgere l edificio e di fermarsi nel cielo sul punto esatto in cui la torre sarebbe dovuta culminare. Da questa vicenda un po bizzarra tutti si resero conto che il progetto per il nuovo grattacielo di Chicago era molto opulento e grandioso. All inizio del 1972 il cielo di Chicago era già stato stravolto dalla torre dell Aon Center che presentava allora un rivestimento delle facciate in marmo bianco di Carrara che donava all edificio un aspetto lucidissimo che ben si adattava all illuminazione del Sole, fornendo alla città, nota per le lunghe giornate invernali in cui il sole è appena visibile dalle nuvole, un aspetto più luminoso e soleggiato, dato che le migliaia di metri quadrati di marmo ben riflettevano ed amplificavano la luce naturale. Tuttavia il marmo cominciò a dare i primi problemi già alla fine degli anni 80. Il clima freddo di Chicago non era assolutamente compatibile con l elemento predominante dell edificio e, dopo alcuni giorni in cui la temperatura era scesa di molto sotto lo zero, il marmo della torre, aggredito dal ghiaccio cominciò a staccarsi dalle ampie facciate e a cadere nel vuoto a più di 300 metri di altezza dal suolo. La piazza antistante l edificio venne immediatamente chiusa per ragioni di sicurezza presto si dovette pensare ad una soluzione. Nonostante la sua bellezza l edifico doveva cambiare veste, e, in un modo o nell altro si doveva riuscire nell impresa di revisione della facciata senza compromettere né l integrità né soprattutto l immagine che ormai aveva cambiato il volto della città. 18

19 La soluzione che fu adottata fu costosissima e radicale ma mantenne l aspetto dell edifico incredibilmente invariato rispetto a prima: tutto il marmo presente all esterno della torre fu rimosso e le facciate furono tutte rivestite di una particolare specie di granito bianco in grado di preservare l immagine precedente dell edificio ma capace allo stesso tempo di resistere allo stress termico caratteristico del clima di Chicago. Così verso la fine del 1992 il gigante bianco dell Illinois tornò a risplendere nel cielo di una Chicago quanto mai fredda e moderna. L edificio è anche noto in tutto il mondo per aver cambiato nome un numero enorme di volte. Fra i nomi che gli sono stati attribuiti dalle varie aziende che lo hanno posseduto vi sono: Standard Oil Building (dal nome della famosa compagnia petrolifera americana nata alla fine del XIX secolo), Amoco Building e infine Aon Center (l attuale nome con il quale l edificio viene indicato in tutte le cartine stradali e negli elenchi telefonici). La piazza in cui sorge la torre è particolarmente nota per le grandi luci a proiezione che vengono accese ed orientate sulle superfici del grattacielo. Questa torre detiene un altro particolare primato, essendo uno degli edifici più alto al mondo a non avere antenne e ripetitori televisivi sul suo coronamento. 19

20 J) Le Torri Petronas [5] Le Torri Gemelle Petronas sono l edificio simbolo della Malesia moderna, famose in tutto il mondo per i loro 451,9 metri di altezza che le posizionano al primo posto nella classifica mondiale tra gli edifici gemelli più alti. Appartengono al gruppo Petronas, l agenzia nazionale malese di idrocarburi, al 13 posto tra le aziende più ricche in Asia. Il progetto iniziale delle Torri appartiene alla fase di boom economico della Malesia conosciuto nel corso degli anni 90, sullo slancio delle Tigri Asiatiche (di cui comunque la Malesia non faceva parte); nonché alla volontà politica dell amministrazione di quel periodo di dotare il paese di megastrutture di richiamo internazionale, che rendessero 20

21 evidenti le potenzialità della Malesia e le aspirazioni del paese più maturo economicamente ed industrialmente. In un certo senso questo intento ha avuto successo, poiché ancora oggi, il paese viene associato ad immagini che ricalcano i progetti attuati in quel periodo, quali l aeroporto internazionale KLIA, divenuto un hub importante, il circuito di F1 si Sepang e, innanzitutto, le Torri. L architetto che ha progettato gli imponenti edifici è l argentino americano Cèsar Pelli, con il contributo degli ingegneri malesi e designer filippini. Dall approvazione del progetto, sono occorsi sette anni per completare e inaugurare l opera nel 1998 (periodo peraltro contrassegnato dal contraccolpo economico della crisi delle tigri asiatiche ). Il sito che ospita il grattacielo è l area ai margini del centro storico dove prima sorgeva l ippodromo della città. Rimangono ad oggi la struttura più alta della Malesia e di tutta l area dei paesi circostanti. L edificio è visibile pressoché da qualunque direzione nella capitale Kuala Lumpur. Non sono l edificio più alto del mondo, ma occupano ancora la prima posizione, per altezza, tra gli edifici gemelli accoppiati. Le Torri hanno assunto un carattere iconico che, a distanza di anni, ancora non è stato scalfito. A causa della conformazione rocciosa del terreno sottostante, le fondamenta dell edificio raggiungono una profondità record al mondo di 120 metri. Sono occorsi infatti 12 mesi solo per realizzare parte dell edificio. Gli 88 piani di ciascuna Torre sono costruiti in gran parte in cemento armato. Tuttavia, a causa dei costi delle materie prime in quel periodo, in particolare dell acciaio, è stato utilizzato uno speciale cemento ad alta resistenza, persino più efficace dell acciaio ma due volte più pesante. Questo ha reso le Torri tra gli edifici più pesanti al mondo. 21