UP TO DATE Gli scenari del VoIP e lo stato dell arte I PARTE

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1 UP TO DATE Gli scenari del VoIP e lo stato dell arte I PARTE L o sviluppo delle connessioni Internet a banda larga e l utilizzo di piattaforme tecnologiche di carattere innovativo come i sistemi wireless hanno comportato uno spostamento del traffico telefonico dalle reti tradizionali a commutazione di circuito a reti basate sul protocollo Internet. In questo scenario, la telefonia via Internet (VoIP) costituisce uno dei servizi a più alto potenziale. VoIP, acronimo di Voice over Internet Protocol, si basa sull utilizzo della tecnologia IP, a commutazione di pacchetto, per l instradamento del traffico voce, in antitesi all approccio tradizionale della comunicazione telefonica, a commutazione di circuito, che pervede la presenza di un percorso virtuale fisso tra chiamante e destinatario, dedicato per la durata della comunicazione. Panoramica sul mercato Il modello di offerta della tecnologia VoIP prevede diversi scenari possibili, a seconda anche della tipologia di utenza, e a seconda del tipo di canale che si sta utilizzando. Attualmente esistono diversi sistemi di VoIP (su rete fissa): 1. Telefono-a-telefono: i telefoni tradizionali sono connessi a una rete IP attraverso router che trasformano i segnali di voce. 2. PC-a-PC: questo è il sistema più utilizzato sulla rete Internet pubblica. Gli utenti devono essere collegati on-line per avviare una connessione e avere software compatibili. 3. Telefono-a-PC: i telefoni tradizionali sono connessi a una rete IP attraverso specifici gateway. Questo consente agli utenti con un telefono di chiamare utenti con un PC connessi a Internet. Nell ambito più orientato al mondo consumer esistono svariate soluzioni che consentono di effettuare chiamate Pc-to-Pc attraverso la rete Internet, dotando il proprio PC di un apposito software per la comunicazione: nella gran parte di casi si tratta di software che offrono funzioni integrate di chiamata, chat, videoconferenza ecc. Il punto di forza di questo tipo di soluzione è che, poichè le chiamate transitano interamente attraverso la rete Internet, esse sono quasi completamente gratuite, garantendo nonostante ciò una soddisfacente affidabilità e qualità della comunicazione. Allo stesso modo è inoltre possibile effettuare della chiamate da Pc verso numeri di rete fissa o mobile, ed in questo caso le chiamate sono tariffate con costi che variano generalmente a seconda delle destinazioni (telefonate nazionali, internazionali, verso cellulari), spesso mediante l utilizzo di crediti prepagati. Gli operatori Questa tipologia di servizi è offerta da operatori indipendenti, cioè non legati al mondo delle telecomunicazioni in senso stretto, come ad esempio Google con Google Talk, Yahoo con Yahoo! Messenger, VoIP Stunt., etc. Ovviamente insieme ai nomi precedenti è d obbligo menzionare Skype, la cui crescita davvero impetuosa in termini di utenti, circa 170 milioni di utenti registrati globalmente, ha contribuito in modo sostanziale alla crescita dell intero fenomeno: oltre al tradizionale client per comunicazioni PC-to-PC e PC-fisso, l azienda ha da qualche tempo lanciato alcuni prodotti destinati nelle intenzioni ad ampliare ulteriormente lo spettro di utilizzo dei propri servizi, come ad esempio alcuni modelli di telefoni wireless che consentono di utilizzare direttamente la propria connessione Internet per effettuare le chiamate, senza l ausilio del PC. Oltre a questa tipologia di operatori che, grazie anche alle basse barriere di ingresso per gli utenti (i servizi VoIP rappresentano una naturale evoluzione di altre tipologie di comunicazione come per esempio chat, già in uso da parte degli stessi) detengono una buona percentuale dell utenza non business, esiste poi il mondo degli operatori legati alle telecomunicazioni e dei servizi Internet. In Italia ad esempio aziende quali Telecom Italia, Tiscali, Fastweb, Elitel offrono alla propria utenza, residenziale e business, servizi di VoIP molto articolati. Si va da soluzioni per utenti residenziali, quali ad esempio la possibilità di collegare il proprio telefono analogico ad un router ADSL che sfrutta una normale connessione internet (indipendente dal fornitore), consentendo all utente di sfruttare tariffe semi-flat, a servizi integrati voce-dati per le aziende, che comprendono tra le altre cose la fornitura di apparati quali ad esempio telefoni VoIP e centralini adatti alle necessità di un utenza professionale. * Rispettivamente manager in Sytel Reply e senior consultant in Iriscube Reply NEL PROSSIMO NUMERO LA II PARTE: Limiti e benefici della tecnologia

2 II PARTE UP TO DATE Scenari del VoIP. Punti di forza e limiti N ella prima parte di questo articolo (vedi Cwi n. 19 a pagina 16) abbiamo tracciato un rapido quadro delle diverse modalità in cui si articola l offerta in ambito VoIP e lo scenario di mercato relativo a questa tecnologia. In questa seconda parte cercheremo ora di descrivere sinteticamente quali sono i punti di forza e anche i limiti di questa tecnologia. Le peculiarità tecnologiche del VoIP garantiscono ad aziende ed utenti consumer una serie piuttosto significativa di vantaggi. - Costi più bassi. Rispetto ai servizi di telefonia tradizionale, il VoIP è caratterizzato da costi di infrastruttura più bassi e da un utilizzo della banda più efficiente, grazie alla compressione dei segnali di voce. Ad esempio codec, algoritmi di compressione, quali G729 garantiscono un risparmio reale di banda rispetto alla telefonia tradizionale all incirca di 1 a 2. - Maggiore efficienza. Il VoIP consente alle imprese di integrare PC e rete telefonica e di semplificare le connessioni con le altre imprese. - Network management. Il VoIP semplifica la struttura della rete, in quanto richiede sistemi più economici rispetto alle reti tradizionali, che consentono di ridurre i costi operativi di circa il 50%-60%. Le reti che integrano servizi di voce e di dati rendono più semplici anche le procedure di fatturazione e il supporto tecnico. - Assenza di barriere geografiche. Diversamente dalle reti telefoniche tradizionali, il VoIP non è vincolato da barriere geografiche. Gli operatori semplicemente prendono le chiamate su una linea locale, le trasferiscono in formato digitale sul network IP e poi le riconvertono in voce all altra estremità della rete. Questo significa che i servizi VoIP potrebbero adottare i modelli di prezzo di Internet, che prevedono la fissazione di tariffe non legate alla distanza geografica. - Sviluppo di nuove applicazioni. L utilizzo della rete IP per i servizi di voce stimola le imprese del settore a offrire nuove applicazioni sfruttando Internet (video telefono o video conferenza). - Integrazione di diverse piattaforme. L integrazione di diverse applicazioni dà incentivi a integrare anche le piattaforme sottostanti, ad esempio reti mobili o wireless LAN. In relazione a questo, Motorola sta già sviluppando dispositivi compatibili con diverse forme di accesso alla rete attraverso una serie di alleanze con imprese leader nel settore del VoIP e dei sistemi di Wi-Fi. - Diffusione di banda larga. La crescita dei servizi VoIP incoraggia la diffusione della banda larga, poiché molti di questi servizi necessitano di reti ad alta capacità di trasmissione DSL, fibre ottiche, cavi. Alcune imprese stanno già offrendo pacchetti di servizi che includono VoIP e accesso a Internet. Il bundling di diverse applicazioni

3 consente agli operatori nel mercato di mantenere la propria base installata di utenti e comporta, allo stesso tempo, un incremento della domanda per le connessioni a Internet ad alta velocità. In quest ottica, i servizi di voce potrebbero costituire una killer application per la diffusione delle reti a banda larga in Europa. - Incremento della concorrenza. I servizi di VoIP contribuiscono ad aumentare la concorrenza nel mercato delle telecomunicazioni e a ridurre le barriere all entrata per gli operatori nuovi entranti. La commercializzazione del VoIP può incrementare la concorrenza a livello internazionale nella telefonia, poiché consente alle imprese di beneficiare di riduzioni di costo associate alla possibilità di evitare tariffe di regolamentazione del traffico internazionale e nazionale. I limiti della tecnologia Ovviamente a fronte di innegabili vantaggi, la tecnologia VoIP porta con se alcune restrizioni, quali ad esempio la qualità e affidabilità del servizio: la qualità delle comunicazioni VoIP può essere notevolmente influenzata dallo stato di congestione legata alla tecnologia di trasmissione a pacchetto - e dalla velocità di trasmissione della rete. A ciò è inoltre legato uno degli altri potenziali freni per l adozione di tecnologie VoIP, ossia quello dell entità dell investimento iniziale. Le imprese già dotate di un infrastruttura telefonica devono infatti tenere in considerazione i costi ovviamente tanto più alti quanto è più complessa l infrastruttura esistente - legati al passaggio ad una soluzione VoIP, sia in termini di nuovi apparati da acquistare (es. telefoni, centralini), sia soprattutto per l adattamento della struttura di rete esistente al fine di garantire un adeguata QoS (quality of service). Nel caso di infrastrutture LAN questo può significare la sostituzione di apparati esistenti, l implementazioni di VLAN e di meccanismi di prioritizzazione del traffico, mentre per soluzioni WAN/Internet si ha ad esempio la necessità di QoS e garanzia di banda da parte del fornitore di connettività. Un altro aspetto da tenere in considerazione è quello legato alla sicurezza, in quanto la tecnologia VoIP che come detto condivide la stessa infrastruttura di rete con il traffico dati e per natura più vulnerabile rispetto alle normali comunicazioni telefoniche: operazioni di sniffing (intercettazione) del traffico su una rete LAN/WAN sono sicuramente piu agevoli che non sulla rete telefonica, e pertanto e importante adottare le adeguate contromisure in materia. Comunque una rivoluzione Alla luce di questa veloce panoramica della situazione del mercato, è pertanto impossibile negare che il VoIP costituisca una rivoluzione nel mondo della telefonia, destinata a modificarne in modo permanente le dinamiche e le strategie, con un impatto significativo anche in un altro ambito (che sarà affrontato in un articolo di prossima pubblicazione), quello delle comunicazioni mobili. * Rispettivamente manager in Sytel Reply e senior consultant in Iriscube Reply LA PRIMA PARTE DI QUESTO ARTICOLO E STATA PUBBLICATA NEL NUMERO SCORSO

4 UP TO DATE Quando il VoIP è mobile... C on il termine mobile VoIP si intende comunemente l utilizzo della tecnologia e dei protocolli VoIP nel contesto dei terminali mobili (di solito cellulari, smartphones, PDA). Rimane fuori dalla terminologia Mobile VoIP tutto il mondo del VoIP su reti wireless non prettamente cellulari (vedi ad esempio il VoIP su WiFi o WiMax). Nel contesto del mobile VoIP si possono ancora distinguere due grandi famiglie di scenari, a seconda del contesto tecnologico: VoIP over 3G - Servizio VoIP attraverso connessione ad Internet via rete UMTS - Soluzioni già presenti sul mercato - Qualità del servizio non ottimale (margini di miglioramento in futuro con la diffusione di standard a più elevata capacità come HSDPA - High Speed Downlink Packet Access) - Futuro incerto: alcuni operatori mobili bloccano il traffico VoIP sulla propria rete, altri alzeranno le tariffe del traffico dati - altri fattori potrebbero ostacolarne lo sviluppo (riduzione tariffe mobili; diffusione anticipata di modelli alternativi come MVNO Mobile Virtual Network Operators) -Scenario regolatorio ancora non del tutto definito. VoIP su rete cellulare IP - Rete Mobile over IP che consente maggiore efficienza nella gestione dello spettro delle frequenze e quindi minori costi di rete. I Key Players Sono molti i produttori di software che hanno realizzato soluzioni VoIP per dispositivi mobili, cellulari o smartphones, che in alcuni casi sono compatibiliti con i software VoIP più diffusi, quali ad esempio Skype e Google Talk: i fattori abilitanti che hanno reso possibile ciò sono le sempre maggiori capacità di tali terminali, le maggiori capacità trasmissive delle reti GPRS ed UMTS, oltre che la crescente diffusione della connettività wireless (WiMax). Skype ha reso disponibile già da tempo una versione del suo software installabile su pocket PC o smartphones dotati del sistema operativo Windows Mobile. Nel corso del 2007 è atteso inoltre il rilascio di una versione Symbian, utilizzato ad esempio da Nokia. Foto: Microsoft Talkster ( è un servizio VoIP per cellulari che non richiede l installazione di alcun software, ma l accesso ad un apposito portale mediante il proprio dispositivo mobile. Il servizio permette di chiamare utenti di vari servizi oltre ai telefoni tradizionali, con tariffe vantaggiose per chiamate effettuate verso l estero. Jajah (ww.jajah.com), che offre già da tempo servizi di chiamate VoIP mediante il proprio portale - una pagina web dalla quale inserire il proprio numero e quello del destinatario della chiamata - ha introdotto la versione per dispositivi mobili denominata Jajah Mobile Suite. E possibile effettuare una chiamata direttamente dal cellulare con una piccola applicazione Java o Symbian, oppure accedendo al portale mediante un browser quale Opera Mobile. Anche in questo caso i maggiori vantaggi in termini di tariffe si hanno nelle telefonate internazionali. Fring ( ha reso disponibile un software per

5 telefoni con Symbian che sfrutta protocolli proprietari, per garantire qualità della chiamata ed efficienza energetica adeguata ai dispositivi supportati, e permette di chiamare utenti Fring, Skype e Google Talk. Fring offre un client VoIP vero e proprio, con funzionalità instant messaging, gestione della presenza e la possibilità di fruire del servizio quasi ovunque, grazie alla copertura 3G. Esistono anche soluzioni per cosi dire ibride, che consentono cioè di effettuare chiamate dal proprio dispositivo mobile ad esempio mediante l utilizzo di un applicazione Symbian e di un collegamento bluetooth al proprio PC utilizzando il collegamento Skype del PC stesso: è il caso di EQO e SoonR. Questi servizi richiedono l installazione di un apposito software sui propri computer collegati a Skype e sfruttano il loro credito (SkypeOut) per effettuare le chiamate. L offerta attuale Ad oggi la tipologia di offerta ha alla base un comune paradigma di utilizzo, che prevede la presenza di una rete 2.5/3G per il transito del traffico relativo ai servizi VoIP: ciò rappresenta attualmente uno dei maggiori ostacoli per la diffusione di questo tipo di servizio, dal momento che le connessioni dati effettuate mediante tali reti sono ancora relativamente molto costose. Generalmente i piani tariffari degli operatori prevedono tariffazione a consumo per il traffico dati, e sono ancora di fatto inesistenti le tariffe flat, salvo alcune eccezioni. Gli operatori di telefonia mobile possono impedire o scoraggiare l utilizzo di applicazioni VoIP sulle loro reti dati, bloccando la possibilità di utilizzo di tale tecnologia da parte degli utenti. Inoltre le politiche di tariffazione delle connessioni dati da parte degli operatori di telefonia mobile rappresentano uno dei fattori che al momento influiscono maggiormente sulla diffusione dei servizi VoIP Mobile. Un alternativa concreta a ciò è tuttavia rappresentata dalla sempre crescente copertura delle reti WiFi e broadband wireless, grazie anche ad iniziative come FON, la comunità di utenti che condividono la propria connessione ad Internet attraverso un piccolo router WiFi da collegare al proprio modem. Sono infatti sempre di più i dispositivi mobili in grado di collegarsi ad una rete wireless per l accesso Internet, ovviando di fatto alla necessità di utilizzare la rete GPRS/UMTS come infrastruttura di trasporto per servizi VoIP. sad esempio la versione di Skype per Windows Mobile ed altre soluzioni analoghe utilizzano per default la connessione wireless presente sul dispositivo, e avvertono esplicitamente l utente qualora questa non sia presente e quindi si rende necessario l utilizzo di una connessione 2,5/3G. Altre soluzioni come Truphone utilizzano le reti WiFi e protocolli standard VoIP come SIP e RTP, rendendo disponibile un software installabile su telefoni dotati di tecnologia wireless (es. i telefoni Nokia della serie E). Grazie all utilizzo della tecnologia VoIP questa tipologia di servizi rende disponibili agli utenti la possibilità di effettuare chiamate verso la rete fissa a prezzi molto vantaggiosi rispetto ai piani tariffari degli operatori di telefonia, di fatto rappresentando valide alternative rispetto alle offerte di convergenza fisso-mobile dei grandi operatori su scala nazionale. Esistono le potenzialità per una crescita di questo mercato, anche se alcuni elementi già accennati (costi dei piani dati, latenza delle reti 2.5/3G), e il ruolo che gli operatori di telefonia mobile sapranno ricoprire in tale ambito, ne potrebbero determinare il successo nei prossimi anni. * Gli autori sono, rispettivamente, manager di Sytel Reply e senior consultant di Iriscube Reply