Il Mito della Caverna

Transcript

1 1 di 5 Platone Il Mito della Caverna Repubblica (508c-521c) Adesso, ripresi, raffigurati la nostra natura così come essa appare riguardo all educazione mediante il racconto che segue: immagina degli uomini in un abitazione sotterranea a forma di caverna la cui entrata, aperta alla luce, si estende per tutta la lunghezza della facciata; son lì da bambini, le gambe e il collo legati da catene in modo che non possano lasciare il posto in cui sono, né guardare in altra direzione che davanti, perché le catene impediscono loro di girare la testa; la luce di un fuoco acceso da lontano a una certa altezza brilla alle loro spalle; tra il fuoco e i prigionieri corre una strada elevata lungo la quale c è un piccolo muro, simile a quei teli che i burattinai drizzano tra loro e il pubblico e al di sopra dei quali fanno vedere i personaggi dello spettacolo. Vedo, disse. Immagina adesso che lungo questo piccolo muro degli uomini portino utensili di ogni tipo al di sopra dell altezza del muro e statuette di uomini e di animali, in pietra, in legno, di tantissime forme; e naturalmente immagina che alcuni di questi uomini parlino tra loro e altri stiano in silenzio. Il tuo è un racconto proprio strano e parli di strani prigionieri, disse. Eppure ci somigliano, risposi. Tu pensi, infatti, che in questa strana situazione abbiano visto di se stessi e dei loro vicini altro che le ombre proiettate dal fuoco sulla parete della caverna che hanno di fronte? E come potrebbe essere diversamente, se sono obbligati per tutta la loro vita a stare con la testa immobile? E degli oggetti che passano non sarà forse lo stesso? E certo. E allora se potessero dialogare tra loro non pensi che nominando le ombre che essi vedono crederebbero di stare parlando degli oggetti reali stessi? Certamente. E se vi fosse un eco che rinvia i suoni al fondo della prigione tutte le volte che uno dei passanti parla, non credi che attribuirebbero questa voce alle ombre che vedono sfilare? Sì, per Zeus! E non c è dubbio, riprese, che agli occhi di queste persone la realtà non sarebbe fatta altro che dalle ombre degli oggetti al di là del muro. Sarebbe così per forza. Esaminiamo adesso come reagirebbero se li si liberasse dalle loro catene e li si guarisse dalla loro ignoranza. Secondo me le cose si metterebbero così. Poniamo che uno di questi prigionieri fosse costretto ad alzarsi, a girare la testa, a camminare, a levare gli occhi verso la luce: tutti questi movimenti certo lo farebbero soffrire e sarebbe così abbagliato da non riuscir a vedere gli oggetti di cui prima percepiva le ombre. Io ti chiedo che cosa potrebbe rispondere se gli si dicesse che prima non vedeva altro che vane ombre e che adesso è più vicino alla realtà e vede meglio, voltatosi verso oggetti più reali. Che cosa direbbe se gli si facesse vedere ciascuno degli oggetti che sfilano davanti a lui, costringendolo a forza di fargli domande a dire che cosa sono? Non pensi che sarebbe imbarazzato e che gli oggetti che vedeva prima gli sembrerebbero più veri di quelli che gli si mostrano adesso? Molto più veri, disse. E se lo si costringesse a guardare la luce stessa, non credi che i suoi occhi ne soffrirebbero e

2 2 di 5 che egli tenderebbe a sfuggire e a rivolgere lo sguardo verso le cose che può guardare e che egli vede ancora realmente più distinte di quelle che gli si mostrano? Certo, disse. E se, ripresi, lo si costringesse a forza a risalire per la scarpata aspra ed erta e non lo si lasciasse prima di averlo portato alla luce del sole, non pensi che ne soffrirebbe e tenterebbe di ribellarsi, e che una volta arrivato alla luce ne sarebbe abbagliato e non riuscirebbe affatto a vedere gli oggetti che noi adesso chiamiamo veri? No, non potrebbe, disse, almeno non subito. Deve, ripresi, abituarsi un po, se vuol vedere il mondo superiore. All inizio ciò che vedrebbe più facilmente sarebbero le ombre, dopo vedrebbe le immagini degli uomini e degli altri oggetti riflessi sull acqua, dopo gli oggetti stessi; poi, elevando il suo sguardo verso la luce degli astri e della luna contemplerebbe nella notte le costellazioni e il firmamento stesso più facilmente di quanto non possa durante il giorno contemplare il sole e la luce del sole. Senza dubbio. Alla fine io credo sarebbe proprio il sole, non riflesso nelle acque o in qualsiasi altro punto, ma il sole stesso nel luogo che gli è proprio che egli potrebbe guardare e contemplare così come esso è. Certamente. E quindi ne concluderebbe che è il sole a produrre le stagioni e gli anni, che governa tutto nel mondo visibile e che in qualche modo è la causa di tutte le cose che lui e i suoi compagni vedevano nella caverna. È evidente: dopo diverse esperienze arriverebbe a questa conclusione. Se poi gli venisse da pensare alla sua prima dimora e alla scienza che egli possedeva allora e ai suoi compagni di prigionia, non credi che sarebbe felice del cambiamento per sé e avrebbe compassione dei suoi compagni? Certo. Quanto agli onori e ai premi che allora i prigionieri si davano l un l altro e alle ricompense date a coloro che erano in grado di riconoscere meglio gli oggetti che passavano, a quelli che sapevano tenere a mente più esattamente gli oggetti che di regola passavano per primi o per ultimi, e così via, e ai più abili a indovinare quelli che sarebbero arrivati credi forse che il nostro uomo ne avrebbe ancora voglia e che invidierebbe coloro che nel mondo dei prigionieri avessero onori e poteri? Non penserebbe piuttosto come Achille in Omero, e preferirebbe cento volte essere al servizio di un povero contadino, e sopportare tutti i mali possibili, piuttosto che ritornare alle sue vecchie illusioni e vivere come viveva? Sono d accordo con te, disse; preferirebbe soffrire tutti i mali piuttosto che tornare a vivere la vita di prima. E immagina ancora questo, ripresi. Se il nostro uomo tornasse nella caverna e riprendesse il suo vecchio posto, non avrebbe gli occhi offuscati dalle tenebre tornando bruscamente dalla luce del sole? Sì, certo, disse. E se dovesse di nuovo ragionare su quelle ombre e gareggiare con i prigionieri che non hanno mai lasciato le loro catene mentre la sua vista è ancora confusa e prima che i suoi occhi si siano rimessi e riadattati all oscurità, cosa che richiederebbe un tempo molto lungo, non farebbe forse ridere e non direbbero di lui che per essere salito di sopra è tornato indietro con gli occhi malati e che non vale certo la pena di tentare la salita? E se qualcuno tentasse di liberarli e di portarli in alto ed essi potessero afferrarlo o ucciderlo, non credi forse che lo ucciderebbero? Lo ucciderebbero certamente, disse. Mio caro Glaucone, ripresi, adesso bisogna applicare esattamente questo racconto ai discorsi che facevamo prima. Dobbiamo paragonare il mondo visibile alla caverna e l effetto del sole alla luce del fuoco da cui la caverna è illuminata. Quanto alla salita verso il mondo superiore e alla contemplazione delle sue meraviglie dobbiamo vedervi la salita dell anima verso il

3 3 di 5 mondo intelligibile. Così tu non mancherai di conoscere il mio pensiero, perché desideri conoscerlo, e Dio sa se è vero. In ogni caso è mia opinione che agli estremi limiti del mondo intelligibile vi sia l idea del bene, a cui possiamo arrivare con molta fatica ma che non può essere contemplata senza concluderne che si tratta della causa universale di tutto ciò che vi è di bene e di bello; che nel mondo visibile è a essa che si deve la luce e la fonte della luce; e che nel mondo intelligibile è questa idea a dare verità e intelligenza e che bisogna vederla per comportarsi con saggezza sia nella vita privata che nella vita pubblica. Sono della tua opinione, disse, almeno per quel che posso seguire il tuo pensiero. Quindi, ripresi, sei ancora del mio parere su questo punto: non è certo strano che coloro che si sono elevati fin lassù non siano più disposti a occuparsi dei problemi degli uomini: le loro anime aspirano a vivere continuamente a quelle altezze. E questo è naturale, se ci riferiamo su questo punto alla nostra allegoria. In effetti è naturale, rispose. Ma, ripresi, ti meraviglieresti se, passando dalla contemplazione di queste cose divine alle povere realtà della vita umana, il filosofo finisse col fare brutte figure, e anche ridicole, se, a- vendo ancora la vista debole e non essendo ancora sufficientemente abituati alle tenebre in cui si è finiti, fosse portato in tribunale da qualcuno a far causa su qualche ombra della giustizia o sulle immagini prodotte da queste ombre? Oppure se dovesse combattere le interpretazioni che di queste apparenze dà chi non ha mai visto la giustizia in sé? In effetti non ci sarebbe niente da meravigliarsi. Ma a ben rifletterci, dissi, dovremmo ricordarci che gli occhi hanno subito due diversi danni, per cause opposte: per il passaggio dalla luce all oscurità e per quello dall oscurità alla luce. Allora bisognerebbe riflettere se queste due situazioni si applicano anche all anima: quando si incontra un anima dubbiosa e incapace di discernere il proprio oggetto, piuttosto che ridere senza ragione bisognerebbe chiedersi se non stia arrivando da una vista più luminosa e, priva di abitudine, non sia offuscata rivolgendosi nuovamente alle tenebre; oppure se venendo dall ignoranza alla luce, non sia abbagliata da uno splendore troppo grande. Nel primo caso dovremmo felicitarci per la sua situazione e per la vita che conduce; nell altro dovremmo compatirla, e se volessimo ridere di lei, avremmo qualche giustificazione in più che se ridessimo di quella che ridiscende dalla luce. Ecco una distinzione molto giusta. Bisogna dunque, ripresi, se tutto questo è vero, trarne la conclusione che l educazione non è affatto come alcuni la descrivono; essi pretendono infatti di mettere la scienza nell anima che non ce l ha ancora, come se mettessero la vista in occhi ciechi. È vero, dicono così. Ora, il discorso che abbiamo fatto dimostra che ogni anima ha in se stessa una certa capacità di apprendere e un organo che glielo consente, e che come un occhio non potrebbe rivolgersi dall oscurità alla luce se tutto il corpo non vi si rivolgesse, allo stesso modo quest organo deve essere distolto dalle cose mortali insieme con l anima tutta intera, finché non diventi capace di reggere la vista dell essere e della parte più brillante dell essere, che è quella che noi chiamiamo il bene. Non è così? Certo. L educazione, ripresi, è quindi l arte di ben dirigere quest organo e di trovare il metodo più facile e più efficace per farlo; essa non consiste nel mettere la vista nell organo, perché questo la possiede già. Ma mentre prima era mal diretto e guardava altrove rispetto a dove avrebbe dovuto, adesso si è verificata una conversione. Così sembra, disse. Ora, possiamo ammettere che quelle che chiamiamo facoltà dell anima siano analoghe alle facoltà del corpo; è vero che quando esse mancano, è possibile acquisirle in seguito per via di abitudine ed esercizio; ma ce n è una, la facoltà di conoscere, che sembra proprio appartenere a qualcosa di più divino, a qualcosa che non perde mai il suo potere: a seconda della direzione che

4 4 di 5 si dà a essa diventa utile e vantaggiosa o inutile e dannosa. Non hai ancora notato a proposito delle persone cattive come il loro povero spirito abbia vista penetrante e distingua nettamente le cose verso cui è diretto? Infatti la loro vista non è debole, ma è costretta a mettersi al servizio della loro cattiveria: e così più queste persone hanno la vista penetrante, più fanno del male. È proprio così, disse. E quindi, ripresi, bisognerebbe che sin dall infanzia si agisse conformemente alla natura dell anima e si eliminassero, se così posso dire, quei pesi di piombo che appartengono alla famiglia del divenire e sono legati all'anima attraverso i legami delle feste, dei piaceri e dei desideri di questo genere, costringendo così la vista verso il basso. Se infatti, liberatasi da questi pesi, la si rivolgesse verso la verità, questa stessa anima dello stesso uomo vedrebbe la verità con la più grande chiarezza, così come adesso vede le cose verso cui è orientata. È verosimile, disse. E non è anche verosimile, ripresi, e non segue forse necessariamente da quello che abbiamo detto che né le persone senza educazione e senza conoscenza della verità, né quelle che hanno passato tutta la loro vita negli studi sono adatti al governo degli Stati? I primi perché non hanno nella loro vita alcun ideale a cui possano rapportare tutti i loro atti, privati e pubblici; gli altri perché non acconsentiranno a occuparsene, loro che in vita credono di essere già presso le isole beate. È vero. Sta dunque a noi, fondatori dello Stato, obbligare gli uomini migliori a dirigersi verso la scienza che abbiamo riconosciuto prima come la più sublime di tutte, e cioè la visione del bene, e a compiere l ascesa di cui abbiamo prima parlato. Ma quando, pervenuti a questa regione superiore, essi avranno a sufficienza contemplato il bene, guardiamoci dal consentir loro quel che oggi è loro concesso. Di che si tratta? Di restare lassù, risposi, e di non voler più tornare verso voi prigionieri; di non farci prender parte al loro lavoro e ai loro onori, piccoli o grandi che siano. Ma allora, disse, non lederemo i loro diritti costringendoli a vivere una vita meschina quando potrebbero godere di una condizione più felice? Amico mio, tu dimentichi una cosa, ripresi, che la legge non ha l obiettivo di assicurare una felicità eccezionale a una sola classe di cittadini, ma di cercare di realizzare la felicità per la città tutta intera, unendo i cittadini sia con la persuasione sia con la costrizione e guidandoli a mettersi gli uni al servizio degli altri per quel che ciascuna classe è capace di fare per la comunità. Se la legge intende formare nello Stato simili cittadini, non è perché possano orientare la loro attività dove più piace, ma perché insieme possano concorrere a rendere forti i legami dello Stato. Hai ragione, l avevo dimenticato. Ora, Glaucone, ripresi, osserva anche il fatto che non saremmo ingiusti verso i filosofi che si sono formati presso di noi e che avremmo buone ragioni per obbligarli a farsi carico della condotta e della difesa degli altri. Infatti potremmo dire loro: Negli altri Stati è naturale che coloro che si elevano fino alla filosofia non prendano parte alle seccature della politica, perché essi si formano da sé senza l intervento dei loro rispettivi governi; ora quando ci si forma da sé e non si deve a nessun altro il proprio nutrimento, è giusto che non si debba nessun risarcimento a nessuno. Ma voi siete stati formati nell interesse dello Stato così come nel vostro per essere i capi e i re, come avviene negli alveari, e noi vi abbiamo dato un educazione migliore e più completa di quella dei filosofi stranieri e vi abbiamo reso più capaci degli altri di legare la filosofia alla politica. Voi dovete dunque, ciascuno a un suo turno, ridiscendere nella dimora comune a tutti e abituarvi nuovamente a guardare verso le ombre oscure perché, una volta abituati all oscurità, diverrete mille volte migliori degli altri e riconoscerete ciascuna immagine e ciò che essa rappresenta perché avete già visto veri esemplari del bello, del giusto e del bene. Così la nostra Costituzione diventerà una realtà per voi e per noi, e non un sogno, come nella mag-

5 5 di 5 gior parte degli Stati di oggi in cui i capi combattono tra loro per delle ombre e lottano per il potere come se fosse un gran bene. Ecco invece qual è la verità: lo Stato in cui il potere è riservato a coloro che sono meno interessati a ottenerlo è necessariamente il migliore e quello governato più saggiamente. Accade il contrario negli Stati regolati in maniera opposta. È proprio vero, disse. Ebbene, secondo te i nostri allievi rifiuteranno di arrendersi a questi ragionamenti? Non acconsentiranno a prender parte al lavoro politico quando toccherà a loro, passando per il resto la maggior parte del loro tempo gli uni con gli altri nel mondo delle pure idee? Non si rifiuteranno di certo, disse. Queste persone sono giuste e noi non domandiamo loro nient altro che il giusto. Certo però ciascuno di loro non prenderà il comando che per dovere, al contrario di quelli che oggi governano negli Stati. Questa è la verità, mio caro amico, replicai. Se tu scopri per coloro che devono comandare una condizione migliore del possesso del potere, avrai trovato il mezzo per avere uno Stato ben governato. Infatti soltanto in questo Stato comanderanno coloro che sono veramente ricchi, non in oro ma in virtù e in saggezza, che sono le ricchezze davvero necessarie alla felicità; ma là dove dei pezzenti e delle persone avide di ricchezza personale ottengono il controllo degli affari pubblici, finiranno per fare i loro interessi. E allora, non è possibile avere un buon governo perché combatteranno fra loro per il potere e questa guerra tra cittadini, una guerra interna, perderà tutti: sia loro sia lo Stato. Niente di più vero, disse. Conosci forse un altra condizione diversa da quella del vero filosofo per ispirare il disprezzo del potere? No, per Zeus, disse. Ora è certamente bene che non si cerchi il potere con passione; altrimenti ne nasceranno rivalità e conflitti. Senza dubbio. E a chi daremo il compito di dirigere lo Stato se non a coloro che, meglio istruiti degli altri sui mezzi per rendere stabile un governo buono, hanno altri onori e una vita che preferiscono a quella dell uomo di Stato? A essi soli, rispose.