CHIROTTERI, AIUTIAMOLI AD AIUTARCI! Biodiversità. 04 dossier

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1 04 dossier Biodiversità Un esemplare di Myotis nattereri CHIROTTERI, AIUTIAMOLI AD AIUTARCI! Francesco Grazioli Il mantenimento della biodiversità faunistica passa necessariamente per la protezione dei chirotteri. Ma questi curiosi mammiferi possono essere di valido aiuto anche nella lotta integrata agli insetti vettori di malattie, come le fastidiose zanzare. Incrementiamo le popolazioni di chirotteri, soprattutto in ambito urbano, e loro sapranno come contraccambiare. La conservazione della biodiversità è uno degli obiettivi ineludibili per la tutela dell ambiente di tutto il pianeta, visto che ai pericoli rappresentati dalle tante forme di inquinamento antropiche e di prelievo diretto (caccia, pesca) si sono andati ad aggiungere, in modo sempre più preoccupante, tutti quei fenomeni collegati al riscaldamento globale (global warming). Da tempo, la comunità scientifica, e non solo, ha fatto propria la necessità ineludibile di far fronte alla perdita della biodiversità; anche a livello

2 05 Paolo Agnelli 1 - Un esemplare di orecchione (Plecotus auritus). Foto 2. È necessario manipolarli con attenzione perché, anche se piccoli, possono reagire mordendo. Foto 3. Auscultazione. Foto 4. All esame obiettivo particolare possono seguire interventi di reidratazione. politico non mancano gli interventi che cercano di dare organicità e soprattutto risorse a determinati programmi, come i progetti Life e Life+ che, preservando gli habitat naturali, creano le premesse per la salvaguardia di quelle specie selvatiche la cui permanenza è indispensabile per la conservazione di tale patrimonio. A Copenhagen ha sede l European enviroment agency (Eea) che, sul finire del 2013, ha pubblicato i risultati di un progetto che ha visto la partecipazione di ricercatori di nove Paesi del centro e nord Europa e il cui obiettivo era valutare la consistenza delle popolazioni di sedici specie di chirotteri (vedere foto 1), considerati, insieme a volatili e farfalle, indicatori di biodiversità. Dal 1993 (data di inizio del programma) al 2003, le popolazioni studiate sono risultate sostanzialmente stabili, mentre si è registrato un sensibile incremento dei siti di ibernazione (sino al 43%). Visti i risultati significativi ottenuti nello studio delle regioni biogeografiche atlantica e continentale, di certo, il progetto vedrà una nuova fase, che interesserà l area mediterranea e, forse, comprenderà anche il nostro Paese. Tutte le specie di chirotteri sono protette Tutte le specie di chirotteri sono protette e anche in Italia l interesse nei loro confronti è andato aumentando al di là della cerchia degli addetti ai lavori, come zoologi, biologi e naturalisti, che se ne sono sempre occupati, prevalentemente con l interesse dei ricercatori. Ma è in ambiente urbano, dove la presenza di animali sinantropi è sempre più motivo di attenzione, che i chirotteri necessitano di un intervento multidisciplinare, in quanto spesso assumono aspetti di problematicità. Basti pensare a quando persone che li rinvengono in difficoltà o feriti li portano in un ambulatorio veterinario, confidando che possano essere prestate loro delle cure. Primo soccorso e terapia dei chirotteri in difficoltà Per prima cosa si devono valutare i contesti di rinvenimento dell animale, quali la stagione (fine estate: giovani ai primi voli; fine inverno: uscita dal letargo), il periodo della giornata (notte o giorno) e il luogo (a terra o meno) e, anche se difficile, qualunque altro dato anamnestico. Quindi, si procede a un primo segnalamento (la femmina ha maggiori esigenze metaboliche), facendo la massima attenzione a maneggiare animali così piccoli che, se ancora vigili, possono reagire mordendo (vedere foto 2). All esame obiettivo particolare (vedere foto 3) possono seguire interventi di reidratazione per os o sottocute (vedere foto 4) e alimentazione, tenendo conto che, in emergenza, si può ricorrere anche ad alimenti di supporto per cani e gatti. Ovviamente, tutto è molto più complesso se i soggetti condotti dal veterinario sono traumatizzati (fratture, morsi da predazione,

3 06 dossier Foto 5. Frattura a legno verde di un avambraccio. Foto 6. Frattura del femore sinistro visibile controluce. Foto 7. Anestesia. A. Zanella Foto 8. Esemplare di Nottola riabilitato pronto per essere rilasciato in natura. vedere foto 5, 6 e 7) o, più frequentemente, sono orfani. Questi ultimi, solitamente, vengono rinvenuti da metà giugno a metà luglio e bisognerebbe tentarne il reinserimento nella colonia; se ciò non fosse possibile, come avviene nella maggior parte dei casi, si deve provvedere alla somministrazione, mediante cannule, di pasti piccoli (non più di 1 ml) e frequenti (1-2 ore), facendo attenzione a stimolare, se necessario, al massimo ogni due pasti, l urinazione e la defecazione, aiutandosi con bastoncini ovattati. Riabilitazione e rilascio: ruolo dei Cras Appena possibile, i chirotteri devono essere condotti in uno dei Centri di recupero della fauna selvatica (Cras), variamente distribuiti in Italia, che sono le istituzioni preposte al recupero e alla riabilitazione degli animali selvatici feriti, orfani o comunque in difficoltà, per consentire loro di riacquistare le capacità di sopravvivere autonomamente in natura. Per i giovani, una volta raggiunto lo svezzamento, o per gli adulti recuperati importante è ancora una volta provvedere a una corretta alimentazione, che deve soddisfare le loro caratteristiche di insettivori (camole, mele, carote, crusca, vitamine e oligominerali). Prima di effettuare il rilascio in natura (vedere foto 8), i soggetti riabilitati devono essere abituati o riabituati al volo notturno; a tal fine, è utile l impiego di casette chiuse, in cui i pipistrelli possono volare senza pericolo. Il recupero può essere ritenuto valido quando i soggetti sono in grado di effettuare una decina di minuti di volo continuato. Chirotteri e lotta integrata agli insetti vettori Come è noto, i chirotteri europei sono tutti insettivori e il loro ruolo, ancorché in presenza di opinioni scientifiche non pienamente concordanti, non è assolutamente da trascurare. Infatti, rappresentano un elemento importante nella lotta integrata adulticida degli insetti vettori e sarebbe auspicabile, oltre che per il mantenimento del patrimonio di biodiversità faunistica, l incremento della presenza di chirotteri in ambito urbano di quelle specie più antropofile in grado di cacciare ogni notte notevoli quantità di flebotomi e zanzare. Vitantonio Perrone

4 08 dossier Intervista agli esperti Girc Chirotteri, un valido aiuto alla lotta integrata alle zanzare Per quanto riguarda la lotta ai vettori e l incremento della presenza di pipistrelli, abbiamo rivolto alcune domande a due esponenti di spicco del Gruppo italiano ricerca chirotteri (Girc), Marco Riccucci (foto 9) e Paolo Agnelli (foto 13). 9 - Marco Riccucci, Gruppo italiano ricerca chirotteri (Girc). La Settimana Veterinaria: Dottor Riccucci, i pipistrelli, nel nostro Paese, sono quasi esclusivamente insettivori e, anche se sono in molti a porre dei dubbi, quale può essere il loro ruolo nella lotta integrata agli insetti vettori? Marco Riccucci: La prevenzione e il controllo delle malattie trasmesse da insetti vettori e soprattutto dalle zanzare (culicidi) ha ricevuto una particolare attenzione soprattutto dopo l insorgenza di un focolaio epidemico di febbre da Chikungunya, verificatosi nel 2007 in Emilia-Romagna. Infatti, in Italia (ma il problema riguarda anche altri Paesi europei), si stanno verificando condizioni favorevoli all emergenza o riemergenza di zoonosi finora tipiche di altre aree geografiche, specialmente tropicali. Si parla appunto di tropicalizzazione del clima, di global warming, di globalizzazione connessa allo sviluppo dell integrazione economica, sociale e culturale tra le diverse aree del mondo (commercio, viaggi, migrazioni, urbanizzazione). Il crescente spostamento di merci e persone ha così favorito l insorgenza di patologie di importazione. Possiamo ricordare, solo per fare due esempi, l arrivo in Italia, nel 1990, di Aedes albopictus, la zanzara tigre, attraverso l importazione di pneumatici usati, mentre Aedes koreicus, ultimo sgradito ospite, ci è stato recapitato nel 2011, forse a seguito di una spedizione di piante dal Belgio. Aedes japonicus è ormai presente in diversi Paesi europei, anche confinanti con l Italia, per cui si deve temere che arrivi presto da noi. La diffusione di insetti vettori nel nostro Paese, quindi, è un problema di grande attualità e purtroppo costituisce ancora un problema sanitario sottovalutato, soprattutto in certe aree del nostro Paese, come autorevolmente sostenuto dal prof. Romi dell Istituto superiore di sanità già dal I chirotteri rappresentano, dopo quello dei roditori, l ordine di mammiferi più numeroso, con oltre specie conosciute, di cui oltre due terzi si nutre di insetti. In questo ambito, la loro dieta è quanto mai varia e sostanzialmente opportunistica, in dipendenza dalla stagione e dalla disponibilità di prede. Tra queste ci sono certamente i culicidi, ossia le zanzare. Plinio il Vecchio, nel libro X di Naturalis historia, scrive: In cibatu culices gratissimi (il suo - del pipistrello - cibo preferito sono le zanzare); tuttavia, già nell intestino fossilizzato dei pipistrelli dell Eocene, rinvenuti a Messel (Germania), sono stati trovati resti di culicidi. In ogni caso, da qui a sostenere che i pipistrelli sono la soluzione al problema zanzare sarebbe certamente semplicistico, dato che si parla di più di specie in tutto il mondo, di cui oltre una sessantina in Italia (una decina di interesse sanitario). Le zanzare, alle loro spalle, hanno più di 100 milioni di anni di evoluzione; sono presenti in ogni ambiente e in tutti i continenti, sono dotate di una spiccata plasticità genetica e di un alto grado di adattamento; tali fattori hanno consentito a diverse specie, tipicamente tropicali, di colonizzare nuovi habitat nelle zone temperate. Quindi, la lotta alle zanzare è un impresa molto difficile, addirittura impossibile se il nostro scopo fosse quello di avere un mondo without mosquitoes come si interrogava un articolo pubblicato da Nature nel Questa premessa serve a capire perché oggi si parla di lotta biologica integrata, finalizzata al controllo delle popolazioni, senza illudersi di poter distruggere definitivamente anche soltanto una specie di questo insetto così molesto e pericoloso; solo la zanzara tigre (Aedes albopictus) è vettore di almeno 26 arbovirus, tra cui la febbre gialla, la dengue, la chikungunya, e può trasmettere l agente patogeno della dirofilariasi canina e umana. Comunque, si ritiene che tutte le specie di zanzare, anche se con efficienza variabile, siano capaci di diffondere patogeni. Si tratta quindi di un problema di gravità e impatto crescenti, che deve essere affrontato con metodologie multidisciplinari integrate. La lotta antilarvale è lo strumento cardine da utilizzare, unitamente alla gestione ambientale, con particolare attenzione ai microambienti dove le zanzare si riproducono (pozze d acqua temporanee, discariche abusive, giardini, coltivazioni, ecc.). Di particolare rilevanza è il controllo biologico finalizzato alla riduzione delle popolazioni bersaglio, con l utilizzo di predatori, parassiti, agenti patogeni, competitori, tossine da microrganismi. In questo ambito si collocano, a pieno titolo, anche i pipistrelli, veri e propri adulticidi biologici. In laboratorio, pipistrelli del genere Myotis (vedere foto 10 e 11) hanno divorato 10 zanzare al minuto per diversi minuti e, in condizioni sperimentali, è stata registrata una riduzione del 32% della deposizione di uova da parte di Culex spp., associata alla predazione di Myotis septentrionalis. In Italia, almeno venti delle 35 specie di pipistrelli presenti hanno i culicidi nella loro dieta abituale e per almeno 7 specie si tratta di quantità rilevanti. Come detto, nessuna metodologia è (ed è stata) in grado, da sola, di limitare le popolazioni di zanzare, né tantomeno distruggerle e abbiamo davanti a noi i risultati negativi di tanti anni di lotta improduttiva. Solo un insieme razionale di azioni combinate può riuscire a produrre una riduzione e un controllo dell impatto crescente di questi insetti in ogni parte del mondo, compreso il nostro Paese. Ricordiamo le parole dell illustre entomologo Giorgio Celli durante il Simposio internazionale Zanzare e risaie del 2006, tenutosi ad Alessandria: Cerchiamo di rivalutare anche i pipistrelli... Alcune specie sono grandi divoratrici di zanzare. Non devono essere considerati determinanti, ma tutti questi aspetti devono essere integrati. SV: A questo riguardo, prima della bonifica delle paludi pontine per contrastare la zanzara anofele e quindi la diffusione della malaria, furono anche costruiti numerosi pipistrellai per incentivare la presenza dei chirotteri: quale fu il risultato e ci sono stati altri esempi simili?

5 10 dossier Archivio Life+ Gypsum-F. Grazioli 10 - Un esemplare di Myotis emarginatus con preda Un esemplare di Myotis oxygnathus. Francesco Grazioli Francesco Grazioli 12 - Un esemplare di Myotis nattereri. MR: Il Progetto BatBox del Museo di Storia naturale dell Università di Firenze ha riscosso un ampio e meritato successo, con migliaia di rifugi artificiali diffusi in tutto il territorio nazionale. Ma già nel 1902, Charles Campbell aveva realizzato le prime strutture artificiali destinate ad accogliere i pipistrelli, al fine di contrastare la diffusione della malaria. Nel suo libro Bats, mosquitoes and dollars, pubblicato nel 1925, Campbell racconta le sue esperienze che lo portarono prima a installare piccole cassette e poi a costruirne di più grandi, le bat house. L eco delle sue esperienze giunse fino in Italia, dove il generale Marieni si mise in contatto con lo stesso Campbell. E fu così che anche nel nostro Paese furono erette diverse grosse strutture, chiamate pipistrellai, per la lotta alla malaria. Come già detto, la lotta alle zanzare non è certamente cosa facile e non si raggiungono risultati apprezzabili se non usando una serie di tecniche combinate e sinergiche e, quindi, anche le bat box e le bat house da sole non possono risolvere il problema. Dobbiamo d altra parte ricordare che l alimentazione dei chirotteri è fondamentalmente opportunistica, per cui ci si deve aspettare che le specie di pipistrelli che hanno una percentuale maggiore di culicidi nella loro dieta siano proprio quelli che vivono nelle zone maggiormente infestate dalle zanzare. Ed è proprio così: Myotis austroriparius, una specie presente in Florida, dove le zanzare sono decisamente numerose, ha un elevata percentuale di questi culicidi nella sua dieta. La bat house più grande attualmente colonizzata si trova sempre in Florida, gestita dalla University of Florida di Gainesville; costruita nel 1991, è rimasta tre anni vuota, ma oggi la struttura è stata duplicata (bat barn) e, attualmente, i due rifugi artificiali sono occupati da circa pipistrelli. Nelle due bat house si trovano Tadarida brasiliensis (maggioritario), Nycticeius humeralis e il sopra ricordato Myotis austroriparius. Studi del Florida museum of natural history stimano che questa straordinaria moltitudine consumi ogni notte ben due miliardi e mezzo di insetti, molti dei quali infestanti, per un peso superiore a una tonnellata. A proposito di bat box, è interessante ricordare i risultati ottenuti in Spagna dove, alla foce dell Ebro, si trova una delle più grandi aree europee coltivate a riso. Qui sono stati installati 69 rifugi artificiali, occupati attualmente da circa pipistrelli appartenenti alla specie Pipistrellus pygmaeus e la positiva conseguenza è stata una consistente diminuzione delle popolazioni infestanti della piralide del riso (Chilo supressalis). Come è noto, l Italia è il principale produttore europeo di riso e la piralide non risulta ancora segnalata da noi ma, già presen-

6 11 te in Spagna e Francia, se ne teme la diffusione in Piemonte e in Lombardia, Regioni in cui si concentra la maggior parte della nostra produzione risiera. SV: Per ultimo e per quanto riguarda in particolare Aedes albopictus, i pipistrelli possono contribuire al suo controllo viste le sue abitudini diurne? MR: Abbiamo già accennato a Aedes albopictus come vettore di numerosi arbovirus e alla sua diffusione sul territorio italiano, dove è ormai diventata una componente stabile della fauna italiana; infatti, secondo l European centre for disease prevention and control: Italy is by far the most heavily infested country in Europe. La zanzara tigre è attiva prevalentemente di giorno ma, in effetti, questi ditteri hanno un ciclo bimodale di attività, con orari variabili a seconda delle zone; possono pungere durante l intero periodo giornaliero delle 24 ore, riducendo, non annullando, i loro movimenti durante le ore notturne e anche in Italia la zanzara tigre può essere attiva di notte. D altra parte, non è raro che i pipistrelli volino in pieno giorno, soprattutto quando il cielo è coperto. Ricordiamo, ad esempio, Nyctalus noctula, Pipistrellus pygmaeus oltre a Pipistrellus kuhli, Pipistrellus pipistrellus, Myotis mystacinus, Myotis nattereri (vedere foto 12), Myotis daubentoni, Hypsugo savii, Eptesicus nilssonii, Nyctalus leisleri, Barbastella barbastellus. Si tratta di specie presenti nel nostro Paese e che hanno i culicidi nella loro dieta. Inoltre, Aedes spp. è stata esplicitamente segnalata nella dieta di Nyctalus noctula. Quindi, la risposta è positiva e tenendo presente le considerazioni esposte in precedenza relative alla necessità di interventi integrati, possiamo ritenere che anche nei confronti di Aedes albopictus l azione dei pipistrelli può avere un concreto valore additivo rispetto alle altre modalità di intervento. SV: Dottor Agnelli, quando ha preso il via il progetto Un pipistrello per amico e quali sono stati i suoi principi ispiratori? Paolo Agnelli: il progetto è nato nell ottobre del Ero a Fiesole, sulle colline intorno Firenze, per un incontro pubblico organizzato nella sala del Consiglio comunale. L intento era quello di far conoscere ai cittadini l importanza dei pipistrelli, per coinvolgerli in un azione concreta di conservazione. In quell occasione, sorteggiammo tra i presenti 10 bat box, costruite artigianalmente da un amico falegname, secondo un progetto costruttivo che avevo elaborato perché fosse il migliore per i nostri pipistrelli urbani. L incontro pubblico ebbe un notevole successo ( Mai la sala era stata così gremita di cittadini mi disse Ugo Bardi, un consigliere comunale illuminato ). Fu così che per l interesse delle persone e per la rapida colonizzazione di alcune bat box decisi di

7 12 dossier Saulo Bambi 13 - Paolo Agnelli, Gruppo italiano ricerca chirotteri (Girc). sviluppare il progetto su più ampia scala (vedere foto 14). 1 - I numeri del progetto BatBox le bat box sinora vendute presso Coop a prezzo di costo le bat box monitorate da persone, scuole, associazioni 70 gli incontri frontali, le conferenze e le lezioni a studenti. 180 gli articoli sulla stampa. 21 le interviste in radio e in televisione le ricevute all indirizzo batbox@unifi.it le copie distribuite degli opuscoli divulgativi sui pipistrelli euro ricavati per sostenere la ricerca scientifica. 1 sola bat box è sufficiente per partecipare al progetto Esemplari di Pipistrellus kuhli affacciati alla bat box. SV: L adozione della bat box rappresenta un riuscito esempio di integrazione tra ricerca e marketing. Può fornirci qualche dato di questo successo? PA: Per la buona riuscita del progetto BatBox è stato fondamentale il coinvolgimento di Coop, che ha curato la produzione e la distribuzione su tutto il territorio nazionale delle bat box. I nostri rifugi artificiali sono non soltanto efficaci ma anche semplici ed economici e abbiamo potuto abbatterne il costo grazie alla possibilità di costruirli industrialmente. Oltre a questo, Coop ci ha supportato magnificamente amplificando il nostro bat-messaggio attraverso la propria rete di uffici di comunicazione, raggiungendo così un elevato numero di persone. Ma non bastava, occorreva dare alle persone anche una forte motivazione, che non fosse solo etica (la conservazione della biodiversità) ma anche pratica (il pipistrello è un formidabile predatore di insetti e nostro alleato nella lotta biologica in alternativa ai pericolosi insetticidi). Le bat box sinora vendute, a prezzo di costo, sono tantissime: circa ! In molti casi, i loro proprietari si impegnano anche a monitorare la presenza dei pipistrelli e a inviarci i dati. Dati che sono preziosissimi per studiare l ecologia e la conservazione dei pipistrelli antropofili. Si è creata così una sorta di bat-community che, attraverso Internet, scambia dati e informazioni sui pipistrelli, contribuendo a fare corretta divulgazione e utile ricerca (vedere riquadro 1). SV: Quello dei pipistrelli è un mondo per molti versi ancora vittima di pregiudizi culturali: qual è stato su questo fronte l impatto del progetto? PA: Pregiudizi e superstizioni sono ancora un ostacolo per la conservazione dei pipistrelli, ma per fortuna le cose stanno cambiando. Grazie anche al nostro progetto, le persone hanno una nuova e migliore percezione di questi timidi e utili animali. Basti dire che mentre fino a qualche anno fa le persone telefonavano al museo per chiedere come potevano liberarsi di un pericoloso pipistrello che aveva osato entrare in casa loro, adesso riceviamo molte telefonate di persone preoccupate di soccorrere lo stesso povero pipistrello trovato in casa! E questo, a quanto ci raccontano molti colleghi di altri musei e università, succede un po in tutte le Regioni. Ci sono addirittura persone che ci segnalano la presenza di importanti colonie da proteggere in edifici abbandonati o speleologi che ci domandano se è meglio rimandare ad altri periodi le loro escursioni in grotte popolate da grandi colonie. Insomma, davvero un bel passo avanti per la conservazione. SV: Per ultimo, qual è stato il contributo della professione veterinaria e quali i possibili sviluppi per il successo di questo importante progetto di conservazione della biodiversità? PA: Questa nuova disponibilità verso i pipistrelli ha avuto delle ripercussioni anche sulla professione veterinaria. È aumentato di almeno dieci volte il numero di pipistrelli che, soccorsi dalle persone, giungono ai Cras e agli studi veterinari e abbiamo potuto verificare che gli interventi di soccorso hanno un reale e concreto successo nella riabilitazione degli esemplari e nel loro reinserimento in natura. Le maggiori occasioni di contatto con i chiro-pazienti hanno permesso ai veterinari di acquisire maggiore esperienza e sono tanti i nuovi lavori scientifici pubblicati su questo argomento. Inoltre, grazie alla più stretta collaborazione tra chirotterologi e veterinari, potremo sapere molto di più sulle tecniche di recupero, ma potremo raggiungere anche nuove e migliori conoscenze sulla fisiologia di questi specializzati mammiferi. V.P.