LA STORIA DELLA BICICLETTA

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1 Tratto da: COMUNE DI TERNI Direzione tratt Polizia DA Municipale "Il comportamento del pedone e del ciclista" LA STORIA DELLA BICICLETTA La bicicletta ha più di cento anni. Il veicolo a due ruote, che può considerarsi il primo antenato della bicicletta, ha una storia che risale all antichità. Pare che i Cinesi utilizzavano carri a due ruote addirittura nel 9500 a.c. ed i Sumeri oltre 8000 anni fà. Schizzo della prima bicicletta di Leonardo da Vinci del 1490 In Egitto se ne hanno traccia intorno al 4000 a.c. e consisteva in un piccolo carro a due ruote trainato da quadrupedi utilizzato nel corso di spedizioni armate a seguito delle truppe. Risale al 1490 il primo abbozzo di bicicletta, scoperto verso la metà degli anni 60 durante i lavori di restauro del Codice Atlantico di Leonardo da Vinci. Il disegno, non attribuito direttamente al genio fiorentino, ma più probabilmente ad uno dei suoi allievi, riproduce una bicicletta in legno dotata, addirittura, dalla catena di trasmissione. Mentre l Europa è travolta dalla Rivoluzione Francese, un nobile un po eccentrico, il giovane Conte Mede de Sivrac trovava il tempo per progettare e costruire una macchina elementare che battezzerà con il nome velocifero o celerifero. Si trattava di una struttura in legno, composta di assicelle che collegavano due ruote, anch esse in legno, libere di ruotare attorno a due perni. Montando a cavalcioni il velocifero, si imprimeva movimento con la spinta dei piedi a terra. Nel 1816 un ufficiale dell esercito prussiano, il Barone Karl Christian Ludwig Drais Von Sauerbrohn, presentò un celerifero che aveva la possibilità di sterzare, manovrando sulla ruota anteriore, indipendentemente dalla struttura portante. La nuova macchina venne chiamata draisienne, italianizzata in draisina. Naturalmente, rispetto alla bicicletta contemporanea, l invenzione del barone tedesco era davvero tutta un altra cosa.

2 Si trattava, in pratica, di un telaio portante realizzato in legno, un sedile imbottito ed un manubrio. Il conducente era costretto a camminare da seduto. Il successo fu, comunque, immediato e la maggioranza delle persone dell epoca considerò inizialmente quell oggetto una sorte di curioso passatempo, piuttosto che un vero e proprio mezzo di trasporto. Intorno al 1830 un ufficiale di posta della Germania, tale Dreuse, convinse l amministrazione delle poste ad adottare un triciclo di sua invenzione per la distribuzione della corrispondenza. L esperimento venne, però, ben presto accantonato perché le abbondanti nevicate avevano reso impraticabile le strade. La prima bicicletta, intesa come mezzo di trasporto a pedali capace di coprire distanze anche considerevoli, si può considerare nata dall intuito e dall impegno di un giovane parigino, Ernest Michaux che, nel 1861, strabiliò i parigini scorrazzando lungo i Campi Elisi. Aiutato dal padre Pierre, costruttore di carrozze, aveva costruito una stranissima cosa di legno, composta da due ruote, una posteriore molto piccola ed una anteriore molto grande, dotata di pedali, tenuta insieme da una specie di telaio ed un sellino posto sopra la ruota anteriore dove avrebbe dovuto appollaiarsi il conducente. Con il fissaggio dei pedali e dei mozzi alla ruota anteriore, il sistema di pedalata diveniva più semplice ed accessibile. Lo sviluppo della ruota anteriore, quella che garantiva la motricità, arrivò, in alcuni casi, a misurare i 2 metri e più di diametro, con il ciclista sospeso ad un altezza vertiginosa. La pedaliera era munita di un meccanismo a parallelogramma per portare a distanza ergonomica i pedali, ma la guida di questo veicolo si dimostrò così complessa da giustificare la nascita delle prime scuole guida. Il veicolo costruito da Michaux venne chiamato biciclo o bicicletta. Il successo del grande biciclo è dimostrato dal fatto che già nel 1864 Michaux costruì ben 142 modelli e, l anno dopo, addirittura più di 400.

3 Draisina a pedali (1861) Monociclo (1865) Draisina a leve (1868) Biciclo (1864) Con il diffondersi di questo veicolo si manifestò la crescita dell esigenza agonistica che determinò la nascita dello sport della bicicletta. Nel 1868, nel mese di maggio, nel parco parigino di Saint Cloud, si disputò quella che viene considerata la prima corsa di biciclette. Il vincitore fu un inglese, amico di Michaux, tale James Moore, che percorse metri in 3 e 50, precedendo di 20 metri due corridori francesi. Nell anno seguente venne organizzata la Parigi Rouen, la prima corsa in assoluto su una considerevole distanza. Da questo momento la bicicletta dilaga in tutto il continente ed è continuamente oggetto di perfezionamenti tecnici. Le ruote vengono sempre più ad uniformarsi nella grandezza per aiutare l equilibrio in sella e vengono ricoperte da cerchi di gomma piena, ma si tentano, soprattutto, miglioramenti nel meccanismo di trasmissione della forza dalle gambe al pedale.

4 E del 1879 l invenzione importantissima della catena, grazie al francese Louis Sergent che dimostra di conoscere bene i disegni di Leonardo da Vinci. C è, poi, l innovazione di un veterinario scozzese, John Boyd Dunlop, che utilizza, al posto delle gomme piene, tubi di para vulcanizzata gonfiati ed inchiodati alla ruota: è il primo pneumatico. Il mezzo guadagna in praticità ed in elasticità, ma c è l inconveniente delle forature. A questo problema supplisce, due anni dopo, il francese Edoard Michelin, inventando il copertone, più veloce e più facile da cambiare, grazie al quale Carlo Terron si aggiudica la Parigi Brest, di chilometri, nel Michelin, produttore locale di articoli in gomma, ebbe l idea di dividere il pneumatico in due parti: un tubo in caucciù, munito di una valvola, inserito in altro tubo più spesso e resistente, facilmente smontabile dal cerchione. Per riparare una gomma forata, dunque, bastava estrarre la camera d aria e rappezzarla o sostituirla con una nuova. Anche in Italia nascono numerosissime classiche in linea e a tappe che faranno la storia del ciclismo. In questo periodo un milanese, Giovanni Battista Pirelli, acquista un brevetto originale, che aggiunge al copertone una camera interna isolata per contenere l aria, la cosiddetta camera d aria, che sarà usata per moltissimi anni fino ad essere sostituita, abbastanza recentemente, dal più leggero e moderno tubolare di seta. Nel 1895 la forma della bicicletta è definita dal fabbricante inglese Humber con telaio triangolare e ruote della stessa dimensione. Nel 1897 nasce il progetto definito di standardizzazione, il primo che assicuri l intercambiabilità dei componenti in caso di usura o di danno. Nel 1933 vengono adottate le prime leghe leggere e, nel 1939, si diffonde l uso del cambio di velocità che, fino ad oggi, può essere considerato uno dei componenti oggetto di maggiori ricerche ed innovazioni. Ai primi del 900, la bicicletta ha ormai invaso tutta l Europa e buona parte dell America. Forti di tutte le migliorie sopra richiamate, nuove fabbriche di biciclette presero a spuntare un pò dovunque: era iniziata la corsa ai brevetti, più o meno simili di tutte le parti costituenti il veicolo a pedali, dai pezzi più insignificanti fino a quelli principali. La prosperità di questo nuovo mercato contribuì ad alimentare i mercati paralleli dell acciaio, del ferro, della gomma e del cuoio. Soprattutto l industria dell acciaio, in crisi da anni, tornò trainante per l economia dell epoca.

5 Gli inglesi, da sempre abili esportatori, lanciarono, verso la fine dell ottocento, una vera e propria offensiva al vecchio continente, scontrandosi, ben presto, con l agguerrita concorrenza americana. I cicli provenienti da oltre oceano, anche se meno solidi di quelli britannici, erano molto più leggeri e confortevoli e, spesso, costavano la metà. Paradossalmente, però, la domanda maggiore di mobilità individuale che la stessa industria ciclistica aveva contribuito ad alimentare, giocò alla fine a suo sfavore. Di fatto, sia la ferrovia, fino all epoca signora incontrastata dei mezzi di locomozione, sia la bicicletta, mossa solo dalla forza muscolare, non erano in grado di soddisfarla. Fu così che inventori e progettisti come Henry Ford, Daimler, Peugeot ed altri cominciarono a pensare a veicoli dotati di motore. Queste condizioni, oltre alle ardite operazioni finanziarie di speculatori spregiudicati, causarono, alla fine del secolo, un vero e proprio crac del mercato. Quando il terreno fu di nuovo tranquillo, risultò chiaro che la bicicletta aveva ormai perso definitivamente il suo carattere di oggetto di lusso per trasformarsi in un articolo di uso corrente, destinato al consumatore medio. Da quel momento in poi la bicicletta non ha subito particolari mutamenti ed ha conservato un telaio dalla doppia struttura a triangolo, con il sistema di trasmissione del moto affidato sempre alla catena vincolata alla pedaliera ed alla ruota posteriore. Si è assistito, invece, ad un notevole ampliamento della gamma con biciclette da corsa, da turismo, da passeggio e per fuoristrada. A questo fenomeno si è aggiunto uno studio dei materiali che lascia presagire un ulteriore, notevole miglioramento delle caratteristiche meccaniche. Dopo anni ruggenti dal punto di vista dello sviluppo e dei guadagni, oggi tocca all industria automobilistica segnare il passo, soprattutto perché l automobile, nata come simbolo dell indipendenza, nelle grandi aree urbane non riesce più a soddisfare tutte le richieste di mobilità dei suoi utenti. Per questo motivo la bicicletta, proposta anche nella variante elettrica, sta ritornando al centro delle attenzioni delle pubbliche amministrazioni che, sopraffatte dai cronici problemi legati a traffico e inquinamento, vedono proprio nella cara, vecchia bicicletta un mezzo eco-compatibile. Il migliore per garantire lo sviluppo sostenibile dei centri urbani.