Public Opinion Walter Lippmann, A cura di Ilenia Colonna

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1 Public Opinion Walter Lippmann, 1922 A cura di Ilenia Colonna Public Opinion è sicuramente l opera più nota di Walter Lippmann, e uno dei classici degli studi internazionali sulla comunicazione. Il libro è stato soggetto a una continua ritualizzazione, basti pensare che la pubblicazione in Italia arriva solo nel 1963, grazie a Renato Zorzi, animatore culturale e organizzativo delle giovani Edizioni di Comunità, create da Adriano Olivetti 1. Alla sua pubblicazione, nel 1922, ad opera dall editore Macmillian di New York, Public Opinion fu subito accolto con grande interesse dal mondo anglosassone, all interno del quale il libro suscitò non pochi dibattiti. D altronde il testo è ricco di originali intuizioni, provocazioni e analisi dei fenomeni sociali che si sviluppano negli anni in cui Lippmann scrive: l autore è il primo a parlare di stereotipi, a fornire una chiara ed efficace analisi del fenomeno dell insorgere dell opinione pubblica, di come le opinioni dei cittadini diventino Opinione Pubblica, del ruolo occupato in questo processo dai mezzi di comunicazione di massa (all epoca, si tratta soprattutto dei giornali); il testo fornisce importanti riflessioni sul rapporto tra comunicazione e potere, tra giornalismo, opinione pubblica e democrazia, forma di governo della quale Lippmann illustra con chiarezza alcuni dei più gravi problemi, con particolare riferimento agli Stati Uniti di quegli anni. Data la stretta connessione tra il contenuto dell opera e il vissuto del suo autore, la personalità, le esperienze e il contesto storico a lui contemporaneo, possono considerarsi decisamente importanti per una comprensione esaustiva del testo e una sua valutazione: Infatti, si possono trovare insieme la riflessione dello studioso indipendente e i frutti dell esperienza giornalistica, in un paese (USA), dove, grazie alla tradizione democratica, non di rado chi si dedica al giornalismo, intende la propria professione come servizio a favore dell interesse generale, piuttosto che di quello del proprietario dell impresa 2. Walter Lippmann e il contesto storico-sociale in cui scrisse Public Opinion. Giornalista, saggista, politico repubblicano, Walter Lippmann (New York, ) è stato una delle firme più autorevoli dell America del suo tempo. Durante la sua carriera da giornalista, fu condirettore del prestigioso The New Republic e in seguito del World di New York; fu uno degli editorialisti più seguiti del New York Herald Tribune, oltre che di altri quotidiani e periodici statunitensi. Lippmann fu un attento conoscitore degli studi riguardanti la psicologia delle folle in quel periodo i lavori di Le Bon e Tarde, i principali esponenti della disciplina, sono molto conosciuti dalla comunità intellettuale internazionale e delle opere fondamentali della psicologia del profondo: Freud, Jung e gli autori più importanti della psicoanalisi. Nel 1912 curò una delle prime traduzioni americane di Freud 3. 1 Cristante S., 2004, Potere e Comunicazione, Liguori, Napoli, p Tranfaglia N., 2004, in Lippmann W., (1922), Public Opinion, Donzelli, Roma, p. IX. 3 Cfr., consultato il

2 Fu lui, inoltre, a coniare l espressione Guerra Fredda, usata in una serie di articoli che criticavano le strategie di amministrazione estera del presidente Truman. In merito alla sua carriera politica, inizialmente socialista, si spostò poi su posizioni via via sempre più liberali. Nel 1917, fu nominato sottosegretario aggiunto alla Guerra e fu componente della delegazione USA alle trattative di pace di Versailles, al termine della Prima Guerra Mondiale. È stato tra i consiglieri di politica estera più considerati e ascoltati di Washington. La sua esperienza al Ministero della Guerra statunitense, se pur breve, fornì a Lippmann un punto di vista privilegiato dal quale osservare le dinamiche e i meccanismi comunicativi delle istituzioni durante il conflitto. In un momento storico caratterizzato dal crescente numero di nuove tecnologie di trasporto e comunicazione, Lippmann con una eccezionale precocità di analisi, colse l emergere un nuovo potere, quello dell informazione, che sempre più andava a intrecciarsi con altri grandi fenomeni in atto, le mutazioni del potere politico, la crescita di un nuovo immaginario collettivo e l esplosione dei media 4. In merito al ruolo dei media, nel 1920, dunque ancora prima di Public Opinion, Lippmann scrisse un saggio, Liberty and the News, nel quale già manifestava la consapevolezza dell importanza sempre crescente che i mass media, soprattutto dopo la Grande Guerra, andavano assumendo nella vita politica dell Occidente. Temi e riflessioni che saranno ripresi e approfonditi in Public Opinion. Public Opinion Il libro più noto di Lippmann può essere suddiviso in due macro-sezioni: nella prima l autore illustra i modi attraverso cui si viene a conoscenza di fatti dei quali non abbiamo esperienza diretta; nella seconda, analizza lucidamente le problematiche delle società democratiche moderne, e il ruolo svolto dai giornali all interno di queste. Nelle prime pagine del libro, Lippmann scrive: In qualsiasi società che non sia totalmente assorbita nei suoi interessi né tanto piccola che tutti siano in grado da sapere tutto ciò che vi accada, le idee si riferiscono a fatti che sono fuori dal campo visuale dell individuo e che per di più sono difficili da comprendere [ ] ciò che l individuo fa si fonda non su una conoscenza diretta e certa, ma su immagini che egli si forma o che gli vengono date 5. In questa affermazione è possibile individuare la tesi che guida l analisi di Lippmann: dato il limite umano di non poter avere conoscenza diretta di tutto ciò che accade al di fuori di un ambito di vita associativa circoscritto e limitato, non può esserci esatta corrispondenza tra il mondo e le immagini che gli individui si fanno del mondo; in sostanza il bisogno di rappresentazione del mondo determina pseudo-ambienti, attraverso cui si agisce nell ambiente reale 6. Lo pseudo-ambiente che si viene a creare tra i fatti e l individuo non è reale; si tratta di una sorta di ambiente invisibile, costituito dalle immagini che l individuo riceve da diverse fonti, tra le quali i mezzi di comunicazione. Il fatto che Lippmann parli di immagini - prova dell interesse per tutto ciò che riguarda la psicologia del profondo, del quale, come già accennato poc anzi, l autore è attento conoscitore - e l enfasi utilizzata nel farlo, evidenziano il ruolo determinante attribuito all immaginario collettivo, a tutte le immagini che producono azione sociale, le quali costituiscono quella che Lippmann chiama Opinione Pubblica, con le iniziali maiuscole. 4 Cristante S., 2004, op. cit., p Lippmann W., (1922), 2004, op. cit., p Cristante S., 2004, op. cit., p. 58.

3 Nella parte finale dell introduzione al libro, Lippmann presenta uno dei temi centrali della sua tesi, che verrà approfondito nella seconda parte del volume e che qui anticipa constatando come, la democrazia, nella sua forma originaria, non abbia seriamente affrontato il problema derivante dalla non automatica corrispondenza delle immagini che gli individui hanno nella loro mente, alla realtà del mondo esterno [ ] Il Governo rappresentativo, tanto nella sfera [ ] politica che in quella dell economia, non può funzionare bene, quale che sia la base del sistema elettorale, se non c è un organizzazione indipendente che renda i fatti non visti comprensibili a quelli che devono prendere le decisioni 7. Lippmann sottolinea dunque, non solo una problematica presente nelle democrazie, ma anche la necessità di un organizzazione indipendente che si assuma l onere di un informazione corretta di quello che avviene 8. Nella prima parte del libro, l autore dedica ampio spazio a tre questioni importanti che riguardano la sua analisi: a) Gli ostacoli che governi e istituzioni dello stato democratico pongono alla conoscenza di alcuni fatti di grande interesse pubblico. b) Le barriere economiche, sociali e culturali che impediscono a tanti cittadini di accedere alle fonti di informazione. c) Le novità introdotte, nel campo della comunicazione dalla psicologia del profondo, che permettono di analizzare più dettagliatamente le motivazioni psicologiche che spingono individui e gruppi sociali a seguire ciò che succede al di là del microcosmo all interno del quale si svolge la vita della maggior parte dei cittadini di un paese 9. a) Attraverso l illustrazione di alcuni episodi accaduti durante la Prima Guerra Mondiale, dei quali fu osservatore privilegiato data la carica esercitata all interno del Ministero della Guerra, Lippmann offre un analisi della diffusione delle notizie in tempo di guerra. L autore analizza i comunicati del Quartier Generale Alleato, mettendo in evidenza come la censura e la segretezza esercitata dai militari in merito all andamento degli scontri, fosse accettata come pratica normale e fosse motivata, ad esempio, dalla preoccupazione di evitare la diffusione dell allarmismo nella popolazione, o dalla necessità di infondere coraggio ai civili. Lippmann si rende conto di come gli obiettivi politici di un partito o di un governo si reggano in maniera ferrea sull uso del segreto, 10 e di come spesso nella storia repubblicana, il segreto di stato o il riserbo governativo siano stati usati per fini che non hanno nulla a che vedere con l interesse generale. b) Il discorso sull analisi della censura e del segreto durante la guerra, viene esteso all analisi di come le notizie sono conosciute e trasmesse nella società occidentale degli anni Venti. Lippmann individua diversi fattori che si pongono come ostacoli tra i fatti e la loro conoscenza da parte dei cittadini. Innanzitutto, l autore insiste più volte nel considerare la permanenza senza interruzioni nei luoghi di residenza, uno dei limiti alla comunicazione. Sottolinea, inoltre, come in quell epoca, solo una piccola parte della popolazione potesse permettersi di viaggiare. Altri fattori che 7 Lippmann W., (1922), 2004, op. cit., p Tranfaglia N., 2004, op. cit., p. XI. 9 Ivi, p. XIV. 10 Ivi, p. XII.

4 ostacolano l accesso alle fonti di informazione sono il reddito, il tempo disponibile, il grado di istruzione. Barriere sono incontrate anche dai cittadini che riescono ad accedere alle informazioni; questi, infatti, devono fare i conti con le peculiarità dello stile giornalistico, come la sinteticità, che condizionano la comprensione delle notizie. In questo passaggio, nel quale si pongono in primo piano le difficoltà dei cittadini di entrare in contatto diretto con i fatti, Lippmann introduce il discorso sui modelli, ai quali chi riceve l informazione fa sempre riferimento, cercando di cogliervi la parte che sia in armonia con tali modelli. In questo fenomeno un ruolo fondamentale è quello dei media, che partecipano insieme dell allargamento del campo informativo individuale e della distorsione nell autodefinizione della realtà attraverso le dinamiche della censura, della segretezza, della propaganda, dell affermazione degli stereotipi 11. In merito agli stereotipi, la loro genesi è rintracciata nell impossibilità, sia relativamente alle esperienze personali, sia alle questioni pubbliche, di avere un contatto diretto con i fatti. Secondo Lippmann, per orientare il nostro bisogno di informazione esistono dei raggruppamenti concettuali, degli schemi interpretativi, gli stereotipi, che funzionerebbero come una sorta di cuscinetto tra l osservazione e il fatto; forniti normalmente dalla cultura di appartenenza, dalle tradizioni, e rafforzati dai media, costituiscono una base cognitiva attraverso cui l individuo interpreta la realtà, che non è più quella familiare e condivisa, ma uno pseudo-ambiente creato dalla propaganda, dalla stampa, dagli interessi individuali. L uso di questi schemi interpretativi condiziona in misura determinante la comunicazione e la comprensione della realtà, ad esempio, rendendo invisibili alcuni aspetti di determinati fenomeni sociali che, se riconoscibili, potrebbero rendere inefficaci gli stereotipi. Per spiegare questo meccanismo, Lippmann fa riferimento allo stereotipo del progresso - legato allo sviluppo materiale della società americana - che renderebbe invisibili alcune sue conseguenze, come lo spopolamento delle campagne, la crescita di bassifondi, di ghetti, e altri tipi di problematiche 12. c) Lippmann ridimensiona le teorie, soprattutto economiche, che spiegavano l interesse degli individui verso notizie o questioni generali attraverso motivazioni monocausali. L autore attribuisce molta importanza alla costruzione del discorso di persuasione e, al suo interno, all uso dei simboli. Il discorso di persuasione, per essere efficace, deve prestarsi a una pluralità di interpretazioni, distribuire emozioni e impressioni al maggior numero di interlocutori possibile e fornire elementi di adesione agli stereotipi degli individui. Più il discorso distribuisce simboli che abbiano il valore di unificare, più il discorso di persuasione sarà efficace 13. Per capire in che modo un simbolo si radichi nella mente di un individuo, occorre spostare l attenzione sulla fonte, su chi comunica, che deve essere considerata autorevole; si tratta, infatti, dello strumento attraverso il quale si viene a conoscenza degli eventi di cui l individuo non ha esperienza diretta. In merito a ciò, Lippmann sostiene che le scelte che riguardano il governo e vengono proposte a un ampio gruppo di individui, sono formulate e decise da un numero ristretto di persone, facendo riferimento, quindi, a forme sostanzialmente oligarchiche di organizzazione. L enfasi posta sull uso dei simboli e sul ruolo esercitato dai capi, richiama la suggestione di cui parla Le Bon, a proposito della psicologia delle folle. 11 Cristante S., 2001, Azzardo e Conflitto, Manni, Lecce, p Cristante S., 2004, op. cit., p Cristante S., 2004, op. cit., p.62.

5 Il comunicatore, il leader, secondo Lippmann deve diventare egli stesso simbolo; così facendo produrrà un doppio approccio comunicativo: uno, indirizzato a coloro che sono più a stretto contatto con lui, l altro indirizzato al pubblico indifferenziato, al quale il leader si rivolgerà essenzialmente attraverso la propaganda, che, avverte l autore, sta provocando profondi cambiamenti nel modo di fare politica. La conseguenza di ciò sarebbe il formarsi di opinioni pubbliche, nelle quali i mutati metodi di formazione del consenso, possono portare a nuove possibilità di manipolazione. Pur affermando che la creazione del consenso è un arte vecchissima, Lippmann sottolinea come per effetto della ricerca psicologica, abbinata ai nuovi mezzi di comunicazione, la prassi democratica ha fatto una svolta. Sta avvenendo una rivoluzione, infinitamente più significativa di qualsiasi spostamento di potere economico 14. D altronde, già nelle prime pagine del testo, l autore si era chiesto: Cos è la propaganda se non lo sforzo di modificare le immagini a cui reagiscono gli individui, di sostituire un modello sociale a un altro? 15. Mettendo al centro dell analisi la questione della pressione dei media (quelli pre-elettrici, infatti si fa riferimento alla stampa), l opinione pubblica per Lippmann appare più come una vittima, che come protagonista del processo democratico. L autore attua un ribaltamento della prospettiva di Le Bon: i media passano da una posizione di subordinazione ai desiderata delle folle, a una posizioni di avanguardia, autonoma e condizionante 16. La seconda parte del testo è dedicata a un analisi piuttosto critica della teorie democratiche. Dato quanto emerso nella prima parte del testo in merito alla conoscenza dei fatti da parte dei cittadini, alla presenza degli stereotipi, al ruolo dei media e della propaganda, Lippmann si chiede come sia possibile il governo dei cittadini in tali condizioni. Lippmann concentra il suo sguardo sulle difficoltà degli Stati Uniti in quegli anni, e ritiene che il corretto formarsi di un opinione pubblica si possa raggiungere solo con la presenza di esperti nei diversi campi della vita sociale (dalla politica all informazione), che siano in grado di fornire ai cittadini un informazione che sia il più possibile vicina alla realtà dei fatti; queste leadership, inoltre, devono essere spronate a fare bene, attraverso controlli e metodi di verifica. Nell ultima parte del libro, con il suo modo di procedere concreto e pragmatico, Lippmann dedica la sua analisi ai giornali, il mezzo di comunicazione di massa per eccellenza dell epoca. Riferendosi alla stampa statunitense, l autore considera il giornale come un impresa a tutti gli effetti, che ha innanzitutto obiettivi economici, dai quali deriva il ruolo centrale della pubblicità. Tuttavia, secondo Lippmann, gli inserzionisti non sono in grado di imporre la propria legge ai giornali, se questi sono riusciti a creare un pubblico di lettori affezionati e fedeli. Ultimo punto affrontato, sono i limiti e le caratteristiche dell attività giornalistica, intesa soprattutto come pubblico servizio in una società moderna. L autore è un convinto sostenitore della superiorità delle scienze naturali su quelle umane, pertanto non si fa illusioni sugli obiettivi di fondo che può conseguire la professione. Lippmann sostiene, infatti, che un giornalista potrebbe avere tutto il coraggio del mondo, ma gli manca una cultura sottostante di una tecnica, come quella che ha liberato le scienze fisiche dal controllo teologico Lippmann W., 1922, p. 225, in Cristante S., 2004, op.cit., p Lippmann W., (1922), 2004, op. cit., p Cristante S., 2001, op, cit., p Tranfaglia N., 2004, op. cit., p. XVII.

6 In conclusione, sul potere del sistema dei media del suo tempo, Lippmann da un lato insiste sull importanza che hanno le autorità nel proprio circolo primario (i leader, coloro che sono considerati autorevoli e competente), nella formazione delle opinioni di ciascuno, dall altro mette in luce il peso rilevante dei media quando riescono ad adottare simboli e stereotipi già presenti e attivi nelle mentalità degli spettatori. Per fare in modo che si interessi alla notizia, dice Lippmann, il pubblico deve trovare un appiglio familiare nella vicenda, e questo gli viene fornito con l uso di stereotipi. Questi ultimi gli dicono che se un associazione di idraulici viene definita un monopolio, ha ragione di provare ostilità; se viene definita un gruppo di autorevoli esponenti economici, l invito è a una reazione favorevole. Il potere di creare l opinione risiede in questi elementi 18. Adottando questa posizione ambivalente, Lippmann rifugge sia dall orientamento di coloro che sottolineano la scarsa influenza dei mezzi di comunicazione sulle opinioni politiche e culturali del pubblico (almeno della maggior parte), sia dall orientamento di chi, invece, tende a stabilire un nesso diretto tra i modelli proposti e veicolati dai media, e le scelte degli utenti della comunicazione 19. Riferimenti bibliografici e sitografia Cristante S., 2001, Azzardo e Conflitto, Manni, Lecce. Cristante S., 2004, Potere e Comunicazione, Liguori, Napoli. Lippmann W., (1922) 2004, Public Opinion, Donzelli, Roma. Treccani.it 18 Lippmann W., 1922, p. 322, in Cristante S., 2004, op.cit., p Tranfaglia N., Tranfaglia N., 2004, op. cit., p. XIX.