I L F A C T C H E C K I N G

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1 A L M A M A T E R S T U D I O R U M U N I V E R S I T À D I B O L O G N A SCUOLA DI LETTERE E BENI CULTURALI Corso di Laurea in Scienze della Comunicazione I L F A C T C H E C K I N G dai periodici illustrati alle piattaforme on line TESI DI LAUREA IN COMUNICAZIONE GIORNALISTICA Relatore: Presentata da: Prof. Mauro Sarti Mauro Lepri Correlatore: Prof. Angelo Varni Seconda Sessione Anno Accademico 2012/2013

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3 A Ste: per i ricordi preziosi, il presente coraggio e un domani indelebile A nonna Utilia, la più leale custode del segreto imposto dalle mie eterne idiosincrasie

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5 INDICE PREMESSA... 7 Le parole e i fatti INTRODUZIONE... 9 Chi è il fact checker, cosa fa e da dove viene... 9 Dal dietro le quinte alla ribalta: cronaca di una morte apparente Fact checking: cui prodest? (Cambiare la conversazione) I DIETRO LE QUINTE: IL FACT CHECKING NELLA STAMPA TRADIZIONALE.. 19 I.1 Le origini: una storia di donne, tutta americana I.1.1 Time I.1.2 The New Yorker I.2 Diffusione, sviluppo e istituzionalizzazione del fact checking I.2.1 Il recalcitrante ambasciatore del paese della pedanteria I.2.2 Il fact checking diventa uno standard I.2.3 Oltre lo standard: figure ibride e modello check it yourself I Time I The New York Times e The New York Times Magazine I The Washington Post I.3 La precisione costa (e i costi dell'imprecisione) I.4 Ciò che resta sono le eccellenze: Der Spiegel e The New Yorker, oggi II LA RIBALTA: IL FACT CHECKING INDIPENDENTE II.1 Il fact checking è morto, lunga vita al fact checking II.2 Watchdog: i blog e le organizzazioni per il monitoraggio dei media II.3 I nuovi standard nascono sul web II.3.1 L'Accademia dei fatti: le approfondite analisi di FactCheck.org II.3.2 PolitiFact, un progetto truly webby da Pulitzer II Database e casa base: la verità come un Home Run II.3.3 The Fact Checker: l'irritante imparzialità della Fata Turchina

6 III DIFFUSIONE, CONTAMINAZIONE, STRUMENTALIZZAZIONE III.1 Come il prezzemolo III.2 Diffusione geografica dei nuovi standard: alcuni esempi III.2.1 Gran Bretagna: FullFact.org e The Guardian III.2.2 Francia: i blog di Le Monde e de Le Nouvel Observateur III.2.3 E ancora: Australia, Repubblica Ceca, Egitto, Olanda III.3 Contaminazione: sinergie, tempo reale e social network III.3.1 Ipertesto e multimedialità: l'esperimento web del New York Times.. 77 III.3.2 Channel4 e la sinergia web/tv III.3.3. I Reality Checks della CNN: fact checking in tempo reale III.3.4 Le Veritometre: fact checking in tempo reale e social network III.4 Strumentalizzazione: quando il fact checking diventa un'opinione III.4.1 Obama, Il Truth Team e l'intelligenza collettiva III.4.2 Le lobby e la gamification di Reality Drop IV IL FACT CHECKING IN ITALIA IV.1 L'informazione in Italia: un ambiente ostile al fact checking? IV.2 I precursori: l'antibufala, Lavoce.info e Polisblog IV.3 Ma chi te lo fa fare?! La sfida de (e tra) Il Politicometro e Pagella Politica. 100 IV.3.1 Il Politicometro: poche risorse e tanta buona volontà IV.3.2 Pagella Politica: 11 spiantati dalle idee molto chiare IV Il Politicometro, Pagella Politica e Post-Industrial Journalism IV Un portale di accesso ai dati e un pungolo per la classe politica IV.4 Sky Fact Check: il tempo reale in Italia lo fa l'università IV.5 Progetti interessanti e operazioni di facciata: Il Post, La Stampa e il Corriere V INTELLIGENZA ARTIFICIALE E INTELLIGENZA COLLETTIVA V.1 Le macchine e le persone V.2 L'analisi semantica dei testi V.2.1 Il Truth Teller del Washington Post V.3 Il fact checking collaborativo on line V.3.1 <ahref: crowdsourcing, gamification e (i rischi della) disintermediazione. 134 V.4 Conclusioni: un finale aperto v.4.1 Il Fact checking, oggi: una skill necessaria POSTFAZIONE Perché una tesi sul fact checking? (alla tua età?!) RINGRAZIAMENTI BIBLIOGRAFIA Libri Stampa e web

7 Non sono i fatti a turbare gli uomini, ma le opinioni intorno ai fatti. [Epitteto] PREMESSA Le parole e i fatti Prima di entrare nel merito del tema specifico di questa ricerca, è utile e necessario fissare un paio di punti a livello terminologico. Riteniamo infatti che un lavoro che già nel titolo deve ricorrere a un anglicismo abbia come primo compito quello di spiegarne il significato. Cos'è, dunque, il fact checking? È la verifica dei fatti. In ambito giornalistico ed editoriale, negli Stati Uniti, l'espressione ha visto consolidare il suo significato passando a indicare quello specifico processo di controllo, cui viene sottoposto un determinato testo, svolto da una figura professionale (il fact checker) che non coincide con l'autore. In Italia risulta difficile persino darne una traduzione efficace, dal momento che le trasposizioni letterali che se ne possono ricavare non rendono giustizia all'espressione inglese. Forse perché già lo stesso verbo to check, breve, asciutto e perentorio molto più dei nostri controllare o verificare, offre appigli grammaticali e semantici più confortevoli e agili a chi voglia maneggiare questi argomenti. Manterremo pertanto lungo tutto 7

8 il testo l'espressione inglese, sia per descrivere il protagonista di questo lavoro (il fact checker) sia per indicarne la funzione editoriale (il fact checking). Useremo le omologhe ma meno efficaci espressioni italiane esclusivamente per il secondo caso, ovvero per la funzione editoriale di controllo o verifica dei fatti, e solo lo stretto necessario per evitare ripetizioni o per spiegarne gli aspetti precipui. In questo troviamo conforto nelle esperienze che si sono diffuse a partire dai primi anni '10 del duemila al di fuori del contesto statunitense, esperienze che tendono generalmente a prendere in prestito il dizionario inglese. Quanto invece ai fatti, il discorso si fa più complesso. Dobbiamo partire dal presupposto che non è questa la sede per indagarne a fondo lo statuto linguistico, epistemologico o sociale. I fatti, per i nostri intenti, saranno soltanto fatti: un truismo necessario per sottolineare la volontà di basarci su qualcosa di assiomaticamente solido, dal momento che quello che stiamo proponendo è un lavoro sulla storia di una specifica tecnica giornalistica, che non può arrogarsi altre pretese oltre l'intento di raccogliere in un unico lavoro una buona bibliografia e una selezione di interventi e riflessioni intorno a un tema del tutto nuovo per il giornalismo italiano. I fatti, per i nostri intenti, saranno soltanto fatti. I fatti che possono essere raccontati e pubblicati per il tramite dell'editoria tradizionale e dei nuovi media e i fatti che possono essere controllati e verificati con il supporto di fonti più o meno dirette e più o meno credibili. Nomi, luoghi, date, numeri, collegabili o attribuili a eventi o personaggi storici o d'attualità. I mattoncini basilari della costruzione delle notizie, in una abusata metafora edile che non vuole togliere poesia al mestiere ma solo dare concretezza al discorso. 8

9 Il Reparto Verifica dei Fatti e l ufficio più grande di tutto il giornale. Se le squadre di giocatori di scacchi avessero degli spogliatoi, sarebbero cosi. [Jay McInerney] INTRODUZIONE Chi è il fact checker, cosa fa e da dove viene La storia del fact checking ha origine negli Stati Uniti negli anni '20 del secolo scorso. Per ripercorrerne lo sviluppo nel corso del novecento, argomento che occuperà la prima parte di questo lavoro, utilizzeremo principalmente tre fonti: un testo di Sarah Harrison Smith 1, pubblicato per Anchor Books nel 2004 (The Fact Checker's Bible: A Guide to Getting it Right); uno di Craig Silverman 2, edito da Sterling Publishing Co., nella sua edizione tascabile del 2009 (Regret the Error: How Media Mistakes Pollute the Press and Imperil Free Speech); alcune pubblicazioni e 1 Sarah Harrison Smith, fact checker di lungo corso al New Yorker, dal 2013 è direttrice della sezione dedicata alla narrativa per ragazzi della New York Times Book Review. The Fact Checker's Bible è un prezioso manuale teorico e pratico dedicato al fact checking. 2 Craig Silverman, giornalista e scrittore, fondatore del sito Regret the Error (dove vengono analizzati gli errori dei media e il loro impatto sulla società) e autore dell'omonimo libro, cui il National Press Club di Washington ha assegnato il Rowse Award for Press Criticism nel

10 interventi recenti a cura di Sergio Maistrello 3, in particolare Fact Checking: dal giornalismo alla Rete, uscito per Apogeo nel 2013, nella versione in formato epub 4. Prima di iniziare il nostro percorso storico, vogliamo proporre un breve profilo di questa specializzazione professionale, cominciando con l'elencare quegli elementi che, fatte salve le specifiche declinazioni che si sono sviluppate nei diversi contesti e momenti, rappresentano le tipiche funzioni demandate al fact checker: il controllo su nomi, cifre, date, luoghi e riferimenti, sulla loro corretta attribuzione e grafia; la verifica delle citazioni indirette e dei virgolettati, sulla loro attribuzione, sulla correttezza della loro trascrizione e sul rispetto del senso e delle intenzioni dei loro autori; la valutazione delle fonti, in merito ad affidabilità e precisione; la valutazione generale del testo, con particolare attenzione alla coerenza e alla correttezza dei suoi riferimenti interni, nonché al rispetto delle policy e delle linee editoriali; il controllo sul rispetto delle convenzioni editoriali; la valutazione circa l'esistenza di eventuali conflitti di interesse rintracciabili nel rapporto tra il tema trattato e l'autore o l'editore del testo (nel caso vi siano dei conflitti di interesse, la soluzione più appropriata dovrebbe essere la loro esplicita dichiarazione). 3 Sergio Maistrello, giornalista, scrittore e docente di Giornalismo e di Nuovi Media presso l'università di Trieste. È stato tra i protagonisti dei diversi recenti convegni dedicati alla nascente scena del fact checking in Italia. Fact checking, uscito nel 2013, rappresenta la prima pubblicazione in Italia interamente dedicata all'argomento. Sul sito Factcheck.it raccoglie (a partire già dal 2009) appunti, riflessioni e risorse utili sull'argomento. 4 epub (abbreviazione di electronic publication, pubblicazione elettronica ) è uno standard aperto specifico per la pubblicazione di libri digitali (ebook) basato su XML. Dal 2007 è lo standard ufficiale dell'international Digital Publishing Forum (IDPF), organismo internazionale no profit al quale collaborano università, centri di ricerca e società che lavorano in ambito sia informatico che editoriale N.B.: date le caratteristiche dei formati epub, che consentono al lettore di modificare stili, font e dimensione dei caratteri, le citazioni presenti in questo lavoro ed estratte dai testi consultati in tale formato non riportano i numeri di pagina. 10

11 Il processo di lavoro del fact checker, nel corso delle verifiche sugli elementi sopra elencati, si fonda su alcune linee guida largamente condivise. In primo luogo, si deve tener presente che, nelle realtà in cui sono previsti ruoli specifici per la verifica dei fatti, le persone impiegate a tal scopo sono considerate come uniche responsabili per ogni eventuale errore. Stabilito questo principio, possiamo riassumere brevemente, e sempre in termini generali, il processo di lavorazione seguito dal fact checker: prima di tutto, il fact checker esegue una lettura del testo per evidenziare tutti gli elementi che contengono dichiarazioni di fatto da sottoporre a verifica; una volta isolati gli elementi da verificare, il fact checker comincia a controllare ogni possibile dettaglio, basandosi sul materiale originale utilizzato dall'autore per la stesura dell'articolo: appunti, trascrizioni e registrazioni delle interviste, riferimenti alle fonti e ai documenti originali; per confermare la precisione e l'accuratezza dei fatti citati nel testo e negli appunti forniti dall'autore, il fact checker verifica la coerenza tra il materiale utilizzato dall'autore e il testo finale, procedendo a smontare il processo lavorativo seguito dall'autore per ricostruirne il metodo e valutarne la congruità; fatto questo, il fact checker comincia ad incrociare le dichiarazioni di fatto presenti nel testo con le fonti utilizzate dall'autore, contattando direttamente le persone e consultando i documenti originali, per avere conferma circa la correttezza dei fatti citati e la loro adeguata interpretazione; per confermare i fatti citati, il fact checker può anche cercare nuove fonti e documenti, ad esempio in quei casi in cui abbia riscontrato eventuali criticità nel materiale fornito dall'autore; durante il processo di verifica, possono essere previsti alcuni momenti di confronto tra il fact checker e l'autore: a quest'ultimo potrebbe essere richiesto di chiarire eventuali dubbi, o di specificare meglio le fonti utilizzate, o di apportare eventuali modifiche al testo per recepire determinati rilievi circa i singoli fatti citati, il metodo di lavoro seguito o la coerenza del testo finale. 11

12 Alla luce del breve profilo appena tracciato, si può considerare quello del fact checker come un lavoro principalmente tecnico, una figura che possiamo posizionare all'intersezione tra diversi ambiti specifici delle professioni editoriali: [(...) il fact checker] condivide l'istinto e i criteri di notiziabilità con il reporter, possiede la sensibilità nella cura editoriale tipica del redattore e coltiva la profondità di analisi del ricercatore. A seconda delle configurazioni editoriali e delle epoche storiche prevale l'una o l'altra professionalità: se negli anni '80, per esempio, era forse più marcata la vocazione giornalistica, più di recente le mansioni di controllo sono andate spostandosi verso la gestione dell'archivio e la sistematizzazione delle fonti documentali. 5 In conclusione, possiamo affermare che il classico fact checker impiegato all'interno delle redazioni della stampa tradizionale, pur non essendo un redattore puro, né tantomeno un correttore di bozze, deve prestare molta attenzione, se non passione, alla precisione e alla cura della forma. Con l'evolversi della sua specializzazione professionale, ha progressivamente aggiunto al proprio profilo diversi aspetti tipici del ruolo del reporter, come una certa vocazione per la ricerca e per la selezione delle notizie e una spiccata attitudine alla gestione delle relazioni con le fonti. Nel contempo, ha dovuto sviluppare ulteriormente alcuni requisiti di stampo accademico e archivistico, come le capacità di raccolta e analisi delle informazioni e la dimestichezza con biblioteche e centri di documentazione. 5 cfr. Maistrello Sergio, Fact Checking: dal giornalismo alla Rete, Apogeo (collana Sushi in formato epub), Milano:

13 Dal dietro le quinte alla ribalta: cronaca di una morte apparente Quella che abbiamo descritto nei precedenti paragrafi è la figura che si è consolidata tra gli anni '30 e gli anni '90 del secolo scorso, periodo storico che occuperà il primo capitolo di questo lavoro. Si tratta di un racconto ambientato principalmente negli Stati Uniti; a questi va aggiunto il Canada, che ha spesso seguito le orme del giornalismo statunitense. Per quanto riguarda l'europa, vedremo il caso eccezionale del settimanale tedesco Der Spiegel, che ha inaugurato un proprio modello di fact checking negli anni '50 e ancora oggi rappresenta uno dei punti di riferimento del settore. Alla fine del primo capitolo, assisteremo all'inesorabile estinzione dei fact checker, di cui sopravviveranno solo rari esemplari, scampati al periodo di tagli e ristrutturazioni imposti dalla stessa industria editoriale che ne aveva determinato la nascita e il successivo sviluppo. Continuando sulla metafora proposta, concluderemo il capitolo descrivendo quelle aree protette, che chiameremo eccellenze, in cui è possibile ancora oggi rintracciare i pochi superstiti. Nel secondo capitolo scopriremo che si tratta di una morte soltanto apparente: racconteremo, infatti, la nascita e il consolidamento delle prime esperienze di quello che viene comunemente definito fact checking indipendente, soffermandoci a lungo su PolitiFact, sito web statunitense considerato come un caso di scuola a livello internazionale. Nel terzo capitolo citeremo alcune esperienze che, raccolto il testimone dai fact checker indipendenti, hanno trasformato il fact checking in una specie di format, un prodotto editoriale alla moda, autonomo e capace di reinventare i propri metodi e di percorrere nuove strade (anche al di fuori degli ambiti strettamente giornalistici), soprattuto grazie al fruttuoso dialogo con le possibilità offerte dalla multimedialità e dalle tecnologie della Rete. 13

14 La differenza più visibile tra la figura del fact checker interna alle redazioni (quella di cui rimangono pochi esemplari) e i fact checker indipendenti non risiede tanto nelle tecniche quanto nell'oggetto delle indagini: in genere, i fact checker indipendenti si concentrano maggiormente sui temi della politica e dell'economia, con una notevole e crescente preponderanza di analisi dedicate alle dichiarazioni rilasciate dai protagonisti del dibattito politico. Ma il passaggio che riteniamo più significativo, da cui scaturiscono le differenze in termini di oggetto delle verifiche, di metodi di analisi e di presentazione dei risultati, resta quello che porta il fact checker ad affrancarsi dal ruolo di anello nella catena di montaggio dei grandi apparati dell'industria dell'informazione e a diventare un soggetto autonomo, desideroso di assumere un ruolo pubblico attraverso la narrazione degli esiti delle proprie indagini. Il fact checking, che nella stampa tradizionale difficilmente usciva dal retroscena, si porta sulla ribalta e pretende di incidere sull'ecosistema informativo e sulla qualità della conversazione pubblica. La situazione italiana, dove il fact checking vero e proprio è una scoperta molto recente, sarà descritta nel quarto capitolo. Concederemo un breve spazio a quelli che possiamo considerare come i precursori di questo fenomeno, per poi passare in rassegna le realtà più interessanti tra quelle che recentemente si sono lanciate nell'eroica impresa 6 di trapiantare in Italia la cultura del fact checking, tra le quali spicca, per metodo e lungimiranza, la promettente redazione di Pagella Politica. 6 così sono state definite le esperienze italiane nel corso di alcune recenti tavole rotonde, cfr. in particolare gli interventi di Sergio Maistrello, Nicola Bruno et alii durante il Panel Discussion Fact checking all'italiana tenutosi il 25 aprile 2013 a Perugia, all'interno del Festival Internazionale del Giornalismo. Al Panel hanno partecipato Matteo Agnoletto (Politicometro), Nicola Bruno (Giornalista e scrittore), Sergio Maistrello, Alexios Mantzarlis (Pagella Politica) e Simonetta Pattuglia (Università di Roma Tor Vergata). Il video del Panel è disponibile su YouTube al seguente link: MgZc ultimo accesso 17/09/

15 Nel quinto capitolo presenteremo alcune esperienze particolarmente interessanti, che abbiamo inquadrato in due ampie e affascinanti categorie: la prima, riassunta con l'espressione intelligenza artificiale, stringerà il fuoco sulle prospettive eminentemente tecnologiche, prendendo ad esempio un progetto lanciato dal Washington Post; mentre la seconda, l'intelligenza collettiva, riguarderà la partecipazione e tratterà di piattaforme on line basate sul crowdsourcing 7, in particolare attraverso l'analisi dell'ambizioso sistema sviluppato dalla Fondazione <ahref di Trento. I temi collegati all'evoluzione delle tecnologie della comunicazione e al progressivo aumento della partecipazione dei cittadini nei processi di elaborazione delle informazioni offriranno gli spunti per tracciare le conclusioni di questa ricerca, attraverso la descrizione di un finale aperto in cui l'intelligenza artificiale e quella collettiva verranno indicate come le due principali e più interessanti direzioni ancora da percorrere, in uno scenario in cui il fact checking cessa di essere un semplice metodo di lavoro e si impone come una skill necessaria per tutti i professionisti dell'informazione digitale. 7 il termine crowdsourcing deriva dalla crasi tra crowd (folla) e outsourcing (esternalizzazione). Viene generalmente associato a quei modelli organizzativi che si fondano sul reperimento di risorse, contributi e conoscenza all'interno di gruppi di persone indefiniti e non precedentemente organizzati. Tali modelli operano di norma su base volontaria e si sono diffusi grazie allo sviluppo delle tecnologie della Rete. 15

16 Fact checking: cui prodest? (Cambiare la conversazione) Il dibattito è aperto e chiama in causa aspetti etici e tecnici della professione, oltre ad avere numerosi risvolti politici, sociali e culturali di più ampio respiro. Qualcuno direbbe che in gioco c'è la democrazia. Altri obietteranno che la Verità non è alla portata del genere umano e che la presunzione dei giornalisti non può portarli ad autoproclamarsene custodi. Se vogliamo restare sulla terra, si potrebbe comunque tranquillamente affermare che la cura e l'attenzione che ciascuno può e sceglie di dedicare al proprio lavoro, o alla propria passione, tende a essere direttamente proporzionale ai risultati che riuscirà a ottenere. Storicamente, ha giovato agli editori che al fact checking hanno dedicato tempo e denaro, e ai lettori che hanno potuto apprezzare la qualità dei prodotti resi più raffinati da questi investimenti. Ma quelli che qui intendiamo sottolineare, con particolare riferimento alle più recenti esperienze di fact checking indipendente, sono piuttosto gli effetti che ne possono scaturire a livello di sistema. Vorremmo qui riassumerne alcuni, citando l'introduzione di un recente saggio firmato da Graves e Glaisyer, ricercatori presso la New America Foundation e dottorandi presso la Columbia University: Come può il fact checking avere il maggior impatto nel favorire dibattiti più ragionati sui temi pubblici più importanti? [...] [Questo] dipende dalla comprensione di tre specifici meccanismi attraverso i quali il fact checking può lavorare: Cambiare la mente delle persone: per fornire un contrappeso efficace alla disinformazione su qualsiasi tema, il fact checking deve presentare i fatti rilevanti ad un pubblico adeguato in modo da incoraggiarlo a porsi domande sulle affermazioni ingannevoli. 16

17 Cambiare il giornalismo: l'obiettivo di molti fact checker in particolar modo dei critici dei media che analizzano le notizie e di incoraggiare i giornalisti a non limitarsi a riportare le dichiarazioni delle diverse parti, ma di valutarle, e di sfidare quei politici che cercano di ingannare il pubblico. Cambiare la conversazione: mettendo alla luce i raggiri della politica, i fact checker e i giornalisti in generale possono esercitare pressione sui politici affinché ritrattino le affermazioni ingannevoli e magari vengano scoraggiati dall'usare quel genere di affermazioni in futuro. 8 Cambiare la conversazione. Sotto questa etichetta potremmo riassumere l'aspetto che riteniamo più interessante. Oggi che anche i mercati sono conversazioni 9, oggi che persino i media più tradizionali devono fare i conti con i valori della socializzazione 10, devono valutare la preponderanza dei processi sui prodotti e stanno cominciando a capire che il proprio ruolo è quello di nodo tra gli infiniti nodi di una rete in cui persone, organizzazioni, soggetti economici e istituzioni dialogano, si scambiano e rielaborano flussi di informazioni, negoziando le proprie relazioni 11, oggi si può sicuramente affermare che la cura per la pulizia e l'efficacia della comunicazione pubblica 12 sia uno tra gli aspetti decisivi per determinare la 8 Graves Lucas, Glaisyer Tom, The Fact Checking Universe in Spring 2012, New America Foundation, Washington: 2012 p. 3 traduzione mia. Una versione pdf del paper, distribuita con licenza Creative Commons, è liberamente scaricabile al seguente link: checking_universe_in_2012.pdf ultimo accesso 16/09/ cfr. The Cluetrain Manifesto, ultimo accesso 16/09/2013. Il manifesto è composto da 95 tesi elaborate nel 1999 da Rick Levine, Christopher Locke, Doc Searls e David Weinberger, pubblicate on line e successivamente (nel 2000) ospitate in un libro edito da Perseus Books. L'opera ha riscosso un notevole successo e ha contribuito a cambiare il modo di guardare agli aspetti economici delle attività svolte sulla Rete. 10 cfr. Maistrello Sergio, Giornalismo e nuovi media: l'informazione al tempo del citizen journalism, Apogeo, Milano: 2010 p ibidem p da intendersi in questo contesto non nell'accezione ristretta di comunicazione 17

18 qualità della vita degli esseri umani. In questo il fact checking, più che una medicina, può rappresentare un ottimo strumento diagnostico, un modo per valutare la qualità della conversazione pubblica e la credibilità delle persone che se ne rendono protagoniste, una strategia per vigilare su di essa e per stimolarne gli aspetti virtuosi, attraverso la sanzione dei vizi e delle malizie che la abitano. A voler essere ancora più ottimisti, può diventare un scuola di spirito critico e un modello civico e mentale da applicare nella vita di tutti: [...] anche nella cultura dell informazione il comportamento di ciascuno influisce sul benessere di tutti. L inquinamento dell informazione e la conseguenza di un accettazione delle falsità e delle distorsioni della realtà come strumento di lotta politica e come metodo per imporre particolari interessi economici. L ecosistema dell informazione italiano e profondamente inquinato. Ci vorrà molto tempo per ripulirlo. Ma, come nell ecologia si e arrivati a comprendere che un ambiente di qualità fa bene a tutti e dipende dall attenzione di ciascuno, cosi nella mediasfera si arriverà a vedere che un informazione di qualità fa bene a tutti e dipende dall attenzione di ciascuno. 13 Ma tutto ciò è ancora di là da venire e questo lavoro, seppur concepito sotto i grandi auspici che, con De Biase, abbiamo evocato nelle righe precedenti, non intende occuparsi di temi tanto vasti. Nei capitoli che seguono, ci limiteremo a raccontare la storia, il presente e alcune prospettive future di una funzione editoriale che, espulsa dall'industria che l'ha concepita, è rinata grazie a nuovi soggetti indipendenti e ora vorrebbe diventare patrimonio dell'intelligenza collettiva e sfruttare in qualche modo le possibilità offerte dall'intelligenza artificiale. proveniente da soggetti pubblici ma in quella più ampia di comunicazione che ha per oggetto o che determina ricadute su elementi di interesse collettivo. 13 De Biase Luca, Lloyd e Giugliano. Obiettività come principio ispiratore del giornalismo, pubblicato sul blog personale, 30 aprile 2013, e giugliano obiettivita come principio ispiratore del giornalismo/ ultimo accesso 13/09/

19 To Err is Human, to Correct Divine. [Alicia C. Shepard] I DIETRO LE QUINTE: IL FACT CHECKING NELLA STAMPA TRADIZIONALE I.1 Le origini: una storia di donne, tutta americana Il fact checking comincia a diventare una specializzazione professionale intorno agli anni '20 del secolo scorso, con la nascita dei primi periodici illustrati, prodotti che innovano le forme del giornalismo sotto vari aspetti. Non si tratta solo di illustrare le notizie, ma di condensare in poche righe reportage molto complessi, attraverso processi che mirano a mantenere un elevato livello di analisi puntando contemporaneamente a massimizzare il lavoro sulla sintesi. In questo ambito, inoltre, gli editori si pongono il problema di aggiungere un surplus di credibilità alle informazioni pubblicate, per conferire un ulteriore segno distintivo ai propri prodotti. Per rispondere a quest'ultima esigenza, all'interno delle case editrici vengono istituiti i primi reparti di fact checking. I casi più interessanti di cui ci occuperemo e per i quali è possibile rintracciare bibliografia inglese e italiana, sono il Time e il New Yorker. 19

20 I.1.1 Time Dal punto di vista cronologico, è con il debutto del Time nel 1923 che possiamo registrare la comparsa del primo reparto esclusivamente dedicato alla verifica dei fatti. I primi fact checker furono assunti da Briton Hadden e Henry Luce, fondatori dello storico settimanale, e avevano il compito di controllare i nomi, le date, le statistiche, le citazioni e tutte le affermazioni di fatto in generale, segnalando l'esito delle verifiche agli autori degli articoli. Si trattava di un lavoro di ulteriore verifica che, attraverso l'aggiunta di un secondo livello di controllo e l'utilizzo di fonti esterne e credibili, mirava ad aumentare l'accuratezza di un processo giornalistico già comunque particolarmente attento e severo in relazione alla correttezza dei fatti esposti. Da sottolineare il fatto che il reparto di fact checking del Time era composto da sole donne. Questa è una caratteristica che in seguito contraddistinguerà tutti i reparti di fact checking, sia in ambito strettamente giornalistico che editoriale in genere, almeno fino agli anni ' Nel complesso questa funzione non godeva di particolare prestigio: era vista come un'occupazione macchinosa e noiosa, assimilabile alle funzioni dei correttori di bozze, decisamente subordinata rispetto al lavoro investigativo e creativo dei veri giornalisti. A tal proposito, con l'intento, seppur goffo e paternalistico, di difenderne il ruolo, così si esprimeva Edward Kennedy, redattore del Time, in una nota interna: Il controllo [dei fatti] e... a volte considerato come un'occupazione monotona e tediosa, ma tale concezione di questa funzione e estremamente sbagliata. Ogni ragazza brillante che si applichi seriamente alla gestione dei problemi della verifica dei fatti può occupare molto piacevolmente il proprio tempo e 14 Maistrello, Fact Checking, op. cit. 20