Come valutare un contratto negli USA parte 1

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1 Tutti i documenti digitali di questo corso (PDF, MP3, QuickTime, MPEG, eccetera) sono firmati con firma digitale e marcatura temporale ufficiali e sono di proprietà dell'autore. Qualsiasi tentativo di copia o duplicazione anche parziale sarà perseguito legalmente. Come valutare un contratto negli USA parte 1 Questa lezione spiega come capire un contratto negli Stati Uniti, quindi come utilizzarlo, come leggerlo, come firmarlo, come riconoscerlo, come riconoscere al suo interno eventuali clausole vantaggiose e svantaggiose, eccetera. L'argomento dei contratti è molto importante per chi conduce affari negli Stati Uniti, visto che i contratti hanno un importanza cruciale per i businessmen statunitensi e sono di fatto lo strumento di business primario. Molti contratti sono necessariamente verbali quando si parla di piccole transazioni oppure della fornitura di piccoli servizi, per esempio il taglio dell'erba, le pulizie della casa, l'acquisto di materiale in un centro commerciale. Tuttavia, non appena l'attività o il prodotto superano il valore di poche centinaia di dollari, è sempre opportuno dotarsi di un contratto scritto. Gli americani, in generale, preferiscono mettere le cose per iscritto e avere un rapporto formale anziché sviluppare rapporti personali sul lavoro, quindi negli Stati Uniti avviene un po' il contrario rispetto a quello che accade in nei paesi del Sud Europa e in diversi paesi asiatici. Ad esempio, in Italia prima di fare business con qualcuno, lo si conosce di persona e si avvia un qualche tipo di contatto personale, magari si va fuori a pranzo oppure ci si incontra per un caffè. Insomma si cerca di stabilire un contatto umano a cui poi segue un rapporto di lavoro. Negli Stati Uniti avviene il contrario: si tende ad avere un rapporto puramente formale e solo dopo che l'attività di lavoro è già avviata ed è continuata per un po' di tempo, nasce un Come valutare un contratto negli USA parte 1 - Corso Azienda Pag. 1/8

2 eventuale rapporto di amicizia. E possibile che ci sia un incontro di persona per conoscersi inizialmente, ma deve essere già finalizzato alla realizzazione di una collaborazione a breve termine e serve più che altro per discutere i termini dell operazione anziché conoscersi. Questo non significa che gli americani siano freddi o poco amichevoli di natura, ma significa che separano con attenzione il mondo delle relazioni personali da quello del lavoro il che permette loro di avere maggiore efficienza e meno discussioni, e permette loro di salvaguardare più facilmente le amicizie quando ci sono di mezzo rapporti di lavoro. La presenza di un contratto garantisce meglio entrambe le parti e chiarisce in modo esplicito i termini dell'accordo, soprattutto per i progetti complessi, come quelli immobiliari. Il contratto aiuta anche a mantenere la coordinazione nelle attività dove una parte deve fornire servizi e l'altra parte deve fornire compensi a scadenze predefinite. In generale, il fatto di mettere le cose per iscritto aiuta ad evitare equivoci e discussioni. In caso di controversia e in mancanza di un accordo scritto, spetta ai giudici stabilire quali erano gli accordi e sebbene tutti noi confidiamo che ogni tipo di attività, ogni tipo di partnership o rapporto di lavoro abbia successo, può capitare che, in corso d opera, possano verificarsi intoppi, equivoci o disservizi. In tal caso, il fatto di avere un contratto scritto che elenchi esplicitamente i termini dell'accordo, aiuta moltissimo a trovare una risoluzione rapida, evita le controversie e riduce notevolmente il rischio di dover ricorrere a un giudice. Quindi, nel caso non mettiate le cose per iscritto, potreste trovarvi vincolati a impegni che derivano dal vostro comportamento, che voi lo vogliate o meno. Facciamo un esempio, un vostro conoscente viene a chiedere un consiglio per ristrutturare casa sua. Mettiamo che debba riparare l'impianto idraulico e siccome sa che fate lavori di ristrutturazione, vi chiede un parere. Magari vi chiede di raccomandargli un vostro idraulico di fiducia, o qualcuno che voi potete mandare per fare i lavori in economia. Come valutare un contratto negli USA parte 1 - Corso Azienda Pag. 2/8

3 Voi consigliate una persona di vostra conoscenza e, per qualche motivo, i due non si capiscono e sorgono inconvenienti. Ora non soltanto voi rischiate di perdere un'amicizia, ma la persona a cui avete suggerito il nome del vostro idraulico potrebbe chiedervi danni perché le avete consigliato quel particolare fornitore. Capita molto spesso, ad esempio nel mondo immobiliare, di trovare agenzie che forniscono personale per svolgere lavori a beneficio dei propri acquirenti, ma tali agenzie chiedono sempre di firmare un documento in cui il cliente riconosce e prende atto del fatto che il fornitore da loro proposto è stato suggerito puramente come consiglio personale e che l agenzia non offre nessun tipo di garanzie sul lavoro o sul comportamento della persona. Professionisti che hanno sempre lavorato bene e che non hanno mai dato problemi, possono trovarsi in una situazione difficile della loro vita e fare un lavoro scadente. Nel caso abbiate la supervisione diretta del progetto e percepiate un compenso per la vostra supervisione, sarà vostra responsabilità accertarvi che tutto funzioni a dovere, ma in tal caso avrete sicuramente un contratto che definisce con precisione il lavoro da svolgere e dovrete anche avere fornitori di riserva nel caso in cui i fornitori principali non lavorassero a dovere. Se invece fornite consigli senza un accordo scritto, potete procurarvi seccature inutili. Negli Stati Uniti, i tribunali tendono a tutelare la parte più debole ossia, in questo caso, il cliente che ha sostenuto il costo del lavoro. E questo vale in particolare se si tratta di una persona inesperta che si è rivolta ad un esperto per avere un parere. Ora questo non significa che automaticamente il giudice darà ragione alla controparte e non significa che il cliente verrà a chiedere a voi il risarcimento, ma perché mettersi a rischio? Esistono leggi dello Stato che definiscono la formazione automatica di accordi contrattuali al verificarsi di certi comportamenti. Se siete un professionista in un certo settore, evitate il problema a priori fornendo unicamente consulenza in base a un preciso accordo contrattuale, anche agli amici. Come valutare un contratto negli USA parte 1 - Corso Azienda Pag. 3/8

4 Non è sempre possibile o pratico definire un contratto completo, perciò quando non potete farlo, stabilite per lo meno un accordo informale scritto, dove si descrivono le attività da svolgere e che venga sottoscritto da entrambe le parti. Prendete un foglio e scrivetelo mentre avete la persona davanti e quindi firmatelo entrambi. Questo vi aiuterà per lo meno ad evitare discussioni in un secondo momento e può comunque costituire un elemento a vostro favore in caso di contestazione. L'accordo verbale va bene per attività da poche centinaia di dollari, ma anche in questo caso, se possibile, pagate il servizio utilizzando un assegno del conto della società, intestato al fornitore, e segnate sull'assegno il motivo del pagamento usando lo spazio apposito che è presente su ogni assegno americano. Negli Stati Uniti, gli assegni riportano il vostro nome e il vostro indirizzo e c è una riga di commento in basso a sinistra dove potete segnare il motivo per cui state emettendo l assegno. Compilatelo indicando la ragione del pagamento e fate una copia dell assegno oppure attivate presso la vostra banca il servizio di conservazione di una copia elettronica di ogni assegno che staccate. Questo terrà traccia del fatto che voi avete compensato il fornitore per il servizio fornito e anche del fatto che la persona ha fornito il servizio e ne ha accettato il pagamento, incassando l assegno. Nel caso di acquisto di prodotti o materiali in un negozio, usate dovunque possibile la carta di credito oppure la carta di debito aziendale (che sarebbe l equivalente del Bancomat) oppure ancora un assegno della società, e conservate sempre copie degli scontrini. Molti negozi accettano assegni e praticamente tutti sono attrezzati per accettare i pagamenti elettronici. Evitate ovunque possibile di pagare in contanti e anche quando pagate in contanti, come ad esempio nell acquisto di merce usata da un privato, fatevi rilasciare una ricevuta se possibile. Gli scontrini vi serviranno in particolare per sostituire il materiale qualora fosse difettoso oppure non fosse idoneo al vostro progetto. Negli Stati Uniti è molto facile farsi sostituire la merce o chiedere il rimborso dei soldi, perciò è sempre una buona idea conservare le ricevute, che vi serviranno anche per la contabilità aziendale. Come valutare un contratto negli USA parte 1 - Corso Azienda Pag. 4/8

5 Tornando all argomento dei contratti, vi capiterà spesso di ricevere proposte contrattuali provenienti da altri. Alcuni contratti sono abbastanza semplici da esaminare di persona. Ci sono moduli standard per la fornitura di servizio, di materiale o di manodopera specializzata che si compongono di una pagina o due e che voi potete leggere agevolmente. Assicuratevi di leggerli per intero e di capirne ogni singola parte. Qualora non la comprendiate, chiedete spiegazioni. Nel caso di contratti che impegnano voi oppure la vostra società, è sempre meglio farli esaminare da un avvocato prima di firmarli, a meno che siano contratti che già conoscete. Un buon avvocato che si occupi di contrattualistica aziendale vi chiederà qualche centinaio di dollari per esaminare un contratto di alcune pagine che venga proposto da un partner, da un fornitore oppure da qualcuno con cui state stringendo un accordo. In alcuni settori, come ad esempio quello immobiliare, si usano contratti standard che sono approvati dalle organizzazioni di categoria e che vengono spesso anche rivisti dall associazione degli avvocati di quel particolare dello Stato. Solitamente sono abbastanza lunghi e possono contenere uno o più allegati che negli Stati Uniti prendono il nome di rider oppure di addendum. Sono progettati per tutelare tutte le parti in causa e solitamente riportano una dicitura che li identifica come contratti ufficiali. Ad esempio in Florida sulla prima pagina c è la dichiarazione scritta che il contratto è stato approvato dalla Florida Association of Realtors, l organizzazione che riunisce tutte le agenzie immobiliari dello Stato. Sono contratti abbastanza sicuri da utilizzare e sono sempre preferibili a contratti che siano stati preparati privatamente dal venditore dell immobile. Sono molto lunghi perché contengono numerose opzioni che si possono includere oppure escludere. Vanno quindi letti con attenzione ed è sempre consigliabile avere l assistenza di qualcuno del mestiere che vi aiuti a compilarli oppure a leggerli. Come valutare un contratto negli USA parte 1 - Corso Azienda Pag. 5/8

6 Questi contratti standard contengono anche spazi bianchi per aggiungere frasi scritte a mano. Queste ultime avranno sempre la precedenza su quel che è già scritto sul contratto prestampato. Nel caso in cui il contratto contenesse due clausole che si contraddicono, la clausola scritta a mano avrà sempre la precedenza, quindi leggetele con più attenzione. Gli allegati al contratto hanno sempre precedenza sul contratto principale, quindi leggeteli con cura perché potrebbero modificare completamente i termini dell accordo. In ambito immobiliare ci sono numerosi allegati standard, per ogni possibile evenienza, ma quando trattate con una banca, ad esempio, troverete tutta una serie di contratti e di allegati che sono unicamente a tutela della banca e che vanno letti con molta, molta attenzione. Leggete sempre il contratto per intero, anche se è lungo, verificate che contenga gli accordi contrattuali che avete stipulato. Alcune persone si mettono nei pasticci semplicemente perché non leggono quello che firmano. Ogni contratto contiene quattro elementi chiave: l'offerta l'accettazione dell'offerta il consenso volontario sui termini che significa che le due parti devono aver raggiunto l'accordo in modo informato e consapevole la Consideration, ossia il compenso che viene offerto a fronte della fornitura del prodotto o del servizio. Il termine Consideration indica qualunque forma di compenso dato per la fornitura del bene o del servizio previsti dal contratto. E qualcosa di valore per chi la riceve. Tipicamente si tratta di denaro oppure anche di servizi o di altri beni, come nel caso di un baratto. La Consideration può anche essere qualcosa d immateriale come l affetto di un parente, come avviene in una donazione. Qui abbiamo il donatore che trasferisce l'immobile in cambio dell'affetto che ha ricevuto dall altra persona. Come valutare un contratto negli USA parte 1 - Corso Azienda Pag. 6/8

7 In mancanza di una forma di Consideration, qualunque sia, il contratto non è valido, quindi la Consideration deve essere sempre presente anche nel caso in cui sia solo di 10 dollari. Questo è importante in ambito immobiliare perché vi capiterà di avere persone disposte cedervi il loro immobile per nulla, perché di fatto l immobile è gravato da debiti o hanno anche altri impegni che non gli permettono più di tenerlo. In tal caso un contratto di acquisto sarebbe valido soltanto se voi comunque riconoscete all'altra parte un compenso monetario, anche se minimo. Quindi voi potete anche acquistare un immobile semplicemente con una Consideration di 100 o 200 dollari. Non è necessario che paghiate un valore minimo definito per legge, l'importante è che lo scambio della Consideration sia documentabile, perciò vi occorre una ricevuta firmata dal venditore. Un'altra cosa importante, in materia di contratti, è che il prezzo è vincolante e, una volta concordato, va pagato, non importa se è di gran lunga superiore al valore del bene o del servizio che vengono acquisiti; perciò non è possibile annullare un contratto semplicemente dimostrando in un secondo momento che voi avete acquistato qualcosa pensando che valesse molto di più e che ritenete di aver pagato troppo. Sta a voi verificare il valore di ciò che acquistate nel momento in cui firmate il contratto. E ovvio che, qualora la nostra decisione di pagare una certa somma si basi su informazioni false, allora si entrerebbe nel campo della truffa e la situazione cambia completamente. Terminiamo qui la prima parte di questa lezione. Nella prossima parte analizzeremo altre componenti tipiche di un contratto e i vari tipi di contratto utilizzati negli Stati Uniti. Come valutare un contratto negli USA parte 1 - Corso Azienda Pag. 7/8

8 Roberto Mazzoni Questa pubblicazione ha l obiettivo di fornire informazioni accurate e autorevoli sull argomento trattato basandosi sulle informazioni disponibili al momento della pubblicazione. Gli esempi forniti hanno uno scopo unicamente illustrativo e la pubblicazione viene distribuita con l intesa che né l editore né l autore sono impegnati nel fornire servizi legali, contabili, fiscali o qualsiasi altro tipo di servizio professionale e non si assumono alcuna responsabilità sull uso che ne verrà fatto. Se vi serve assistenza legale, fiscale o qualsiasi altro tipo di assistenza da parte di un esperto, dovrete procurarvi i servizi di un professionista competente. Qualsiasi consiglio di natura fiscale incluso in questa pubblicazione scritta oppure elettronica (incluso qualsiasi file video oppure audio che vi sia collegato) non è stato creato con l intenzione di essere usato, e non può essere usato dal contribuente, al fine di evitare qualsiasi tipo di sanzione che possa essere imposta sul contribuente da qualsiasi autorità o agenzia fiscale governativa. This publication is intended to provide accurate and authoritative information with regard to the subject matter covered based upon information available at the time of publication. Examples given are for illustrative purpose only and the publication is distributed with the understanding that neither the publisher nor the author is engaged in rendering legal, accounting, tax or other professional services and assume no liability whatsoever in connection with its use. If legal, tax or other expert assistance is required, the services of a competent professional should be sought. Any tax advice included in this written or electronic publication (including any video or audio files connected with it) was not intended or written to be used, and it cannot be used by the taxpayer, for the purpose of avoiding any penalties that may be imposed on the taxpayer by any governmental taxing authority or agency. Come valutare un contratto negli USA parte 1 - Corso Azienda Pag. 8/8