Aloe vera RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE. Star bene. 8. Aloe vera - RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE

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1 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE 8. - RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE 2009 ARTBOOKS packagers via Tolemaide 9, Genova Ideazione grafica: Donatella Bergamino Impaginazione: Francesca Massa Testi (a cura di): Irene Wyle Redazione: Laura Aceti, Silvia Canevaro, Tania Mazzarello TUTTI I DIRITTI RISERVATI Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta in copia o trasmessa in alcuna forma e con alcun mezzo elettronico, fotocopia, disco o altro modo, senza autorizzazione scritta dell editore.

2 Sommario Sommario 4 Premessa 7 1. L : caratteristiche e varietà La pianta... 8 Le specie medicamentose più conosciute Fioritura e coltivazione Le parti della pianta I derivati dall aloe L aloe: testimonianze nella storia L aloe nella medicina tradizionale La chimica e l Aloe I polisaccaridi Gli antrachinoni Le vitamine presenti nell aloe I sali minerali Gli aminoacidi Gli enzimi Aloe: uso pratico, patologie trattabili Acidità di stomaco Acne Alitosi Alopecia Anemia Appetito Aritmia cardiaca Artrite gottosa Artrite reumatoide Artrosi Ascesso Asma Bocca e gengive infiammate Bronchite Candida vaginale Carenza di acidi gastrici Catarro Cicatrizzazione di ferite Cistite Colesterolo Colite Congiuntivite Cura dei capelli Cura della pelle Denti Dermatomicosi Diarrea Disturbi mestruali Eczema (o dermatite) Eczema seborroico (o dermatite seborroica) Edema Ematoma Emicrania Emorragie Emorroidi Eritema nodoso Esaurimento nervoso Esofagite Ferite Foruncolo Gastrite Gelone Gengive Herpes Herpes Zoster (o fuoco di sant Antonio) Insonnia Ischialgia (o colpo della strega) Laringite Mastite Menopausa Meteorismo Orticaria Orzaiolo Patereccio (o giradito) Piaghe da decubito Psoriasi Punture d insetto (ape, zanzara, vespa e altri insetti) Ragadi Rinite (o raffreddore) Rughe Salmonellosi Scottatura solare Seborrea Smagliature Stipsi (o stitichezza) Tonsillite Ustioni Varicella Vene varicose Vescicole LE CONTROINDICAZIONI Glossario Bibliografia 64 Sommario 5

3 Premessa L ALOE VERA POSSIEDE NUMEROSE INDICAZIONI TERAPEUTICHE, sperimentate da migliaia di anni e oggi, almeno in parte, documentate dalla moderna ricerca scientifica. Ai giorni nostri, infatti, nonostante la diffusione e l efficacia dei farmaci chimici che però a lungo andare hanno effetti collaterali deleteri si assiste al ritorno alle più tradizionali terapie naturali che per molto tempo erano state relegate nel dimenticatoio. È così che l Aloe vera ha finito per calamitare l interesse della comunità scientifica, delle case farmaceutiche e delle aziende leader nel settore cosmetologico, grazie ai continui riscontri sui benefici effetti riguardo al benessere e alla salute in genere. Gli studi riportano, infatti, che il succo di ha notevoli effetti di depurazione e disintossicazione dell organismo e che esercita anche un azione tonificante sul sistema digestivo. L aloe è apprezzata soprattutto in cosmesi come elemento rigenerativo della cute e come bevanda-toccasana. È formidabile la sua azione lenitiva dopo sole. Ottima la sua funzione detergente per il make-up. A scopi terapeutici viene utilizzata soltanto la parte gelatinosa, sotto forma di succhi, estratti secchi e preparati dermatologici. Le principali proprietà del gel di sono antinfiammatorie, antivirali, immunostimolanti, antibatteriche e antifungiche. Favorisce inoltre la cicatrizzazione e svolge un azione calmante e lenitiva sui tessuti infiammati, riducendo dolore e gonfiori. I suoi portentosi estratti sono molto indicati per chi mangia cibi contenenti molti conservanti, per chi soffre di allergie, per chi vive in ambienti fortemente inquinati, per chi ha problemi gastrointestinali e per chi soffre di stanchezza cronica. Per via interna si può utilizzare il succo della pianta, assicurandosi sempre che provenga da coltivazioni biologiche, certificate e che sia puro, per favorire la guarigione da can didosi, affezioni gen givali, disturbi di gestivi, ulcere dello stomaco, stati di debolezza o di anemia dovuti al mal assorbimento. Irene Wyle

4 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE L ALOE VERA: CARATTERISTICHE E VARIETÀ L : caratteristiche e varietà aloe è di difficile classificazione botanica per la facilità L con cui si ibrida. Amante dei climi caldi e secchi, appartiene alla grande famiglia delle Liliacee. Ne sono state classificate circa 250 varietà, tuttavia solo l è la pianta mag - giormente utile all uomo grazie alla sua particolare composizione biochimica. Il ceppo originario dell aloe è nell Africa del Sud, da dove poi si è diffusa nel Mediterraneo e nel continente americano. La pianta L è una delle piante officinali più utilizzate in fitoterapia per la sua efficacia: si tratta di una pianta perenne che può essere erbacea (cioè priva di tronco), arbustiva (cioè con piccolo tronco) o arborescente (con fusto legnoso alto fino a 5-9 m). Essa cresce prevalentemente in zone secche e rocciose tra i 700 e i 1800 m s.l.m.; presenta foglie lunghe, spesse e carnose, talvolta dentellate o spinose, disposte a rosetta o a cespuglio con tendenza a gonfiarsi e sgonfiarsi per fronteggiare lunghi periodi di siccità. Le foglie possono variare molto in grandezza (dai 20 ai 60 cm) in base al tipo di terreno e all esposizione alla luce. L Aloe somaliensis ha foglie affusolate lunghe 20 cm, lucide di colore verde-bruno con numerose chiazze chiare su entrambe le pagine foliari. La superficie inferiore della foglia è convessa, mentre quella superiore è piana o concava a seconda del grado di turgidità della foglia stessa. L aloe può sopportare lunghi periodi di siccità (è dunque una pianta xerofita), grazie a particolari adattamenti fisiologici: le foglie riescono infatti ad arginare le perdite d acqua grazie a una speciale sostanza autosigillante. Per questo il suo habitat è tipico delle zone aride e desertiche. Sotto la membrana più superficiale delle foglie si trova un primo strato che secerne un amaro succo giallognolo che si indurisce al contatto dell aria: esso ha proprietà lassative ed è utilizzato per curare scottature, tagli e piccole ustioni. Inoltre c è il parenchima, un tessuto spugnoso capace d immagazzinare l acqua filtrata dalle radici e dalle foglie trasformandola in un gel trasparente e amaro, ricercato per le proprietà curative. I principali prodotti ricavati dall aloe sono dunque due: dalle incisioni superficiali della foglia si ricava il succo dotato di proprietà lassative, mentre dalle incisioni fogliari più profonde si ricava il gel utilizzato in dermatologia cosmetica. La terminologia Il termine aloé è di origine araba e significa amaro e brillante, trasparente perché, quando la buccia della foglia viene asportata, il gel che fuoriesce assomiglia a un pezzo di ghiaccio lavato e, quindi, semisciolto. I benefici di questa pianta erano noti fino dagli albori della civiltà e attraverso varie culture sono giunti a noi. L aloe è tornata al centro dell attenzione dopo essere stata messa in secondo piano dai farmaci di sintesi. Oggi, infatti, nonostante le medicine chimiche siano efficaci, il loro uso prolungato comporta interazioni con altre sostanze tali da causare pesanti effetti collaterali sul paziente. Molti consumatori stanno tornando a considerare le proprietà terapeutiche delle piante. 9

5 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE L ALOE VERA: CARATTERISTICHE E VARIETÀ 1 si dipartono numerosi cespugli le cui foglie (più sottili e meno carnose di quelle dell ) di colore grigio-verde o verde chiaro possono arrivare fino a una lunghezza di cm. I lembi delle foglie sono caratterizzati dalla presenza di spine triangolari. La sua zona di origine è l Africa centro-meridionale. Cresce spontaneamente nella provincia del Capo, in Mozabico, Zimbawe e Malawi. Oggi diffusissima in varie parti del globo (Russia e Giappone compresi), questa specie fiorisce da maggio a luglio e i suoi fiori possono essere gialli, rosa o arancio. Poiché contengono poca acqua, le foglie presentano un elevatissima quantità di principi attivi. Tuttavia ha un impiego ridotto in farmacologia e costi molto elevati per le difficoltà connesse alla sua lavorazione industriale. Le proprietà 10 Tra giugno e settembre, la fioritura dell Aloe squarrosa mostra pannocchie di fiori rossi lunghe cm, simili a quelli dell. Negli USA, il successo dell Aloe vera è successivo alla Seconda guerra mondiale, quando alcuni scienziati americani constatarono che i sopravvissuti all attacco di Hiroshima e Nagasaki avevano curato la loro pelle con il gel dell aloe oppure bevendone il succo. Gli americani osservarono pure che l incidenza di casi di cancro alla pelle in Giappone era stato inferiore a quello previsto dopo un tale attacco nucleare. Le specie medicamentose più conosciute Sono tre le tre specie medicinali più conosciute: l Aloe barbadensis Miller (detta anche ), l Aloe arborescens Miller e l Aloe ferox. L Aloe barbadensis Miller deve il suo nome alle Isole Barbados dove è molto diffusa; è presente nel resto delle Antille, nei Caraibi e sulle coste dell Africa da cui forse si diffuse originariamente: può arrivare a un altezza massima di cm e raggiunge la maturità produttiva verso i cinque anni d età. È priva di tronco e ha l aspetto di cespuglio con foglie disposte in modo circolare. La fioritura avviene in estate con formazioni a grappolo di colore giallo. Le sue foglie, carnose e munite di spine, possono raggiungere una lunghezza di cm, con una larghezza alla base che varia dai 6 ai 10 cm. Queste, maculate in fase di crescita, assumono un colore verde uniforme allo stato adulto e sono rivestite da una pellicola protettrice che permette alla pianta di filtrare l aria e l acqua. L Aloe arborescens Miller (detta aloe a candelabro) ha tronco legnoso, può superare i 2 m di altezza e da esso L aloe è diffusa nei climi temperati. In Italia vive all esterno nelle zone meridionali, mentre al Nord deve essere coltivata in appartamento o in serra. Lo studio dell aloe si divide in due grandi indirizzi: quelli che esaminano i componenti del succo essiccato e quelli che esaminano i composti del succo fresco o gel di aloe. Fino a oggi si è parlato di aloe intendendo con questo nome il succo, essiccato e ridotto in polvere, proveniente da varie specie di aloe e usato per le sue proprietà lassative, amaro-toniche e purganti. Oggi si sta studiando anche la composizione e l azione del gel, in particolare quello ottenuto da e Aloe arborescens. Questo è un liquido gelatinoso opalescente, prodotto dallo strato più profondo e centrale della foglia (il parenchima). Diffidate delle aziende che ricorrono agli enzimi o all esposizione a elevate temperature (pastorizzazione) per diluire la polpa della pianta: questi procedimenti compromettono gravemente la qualità del prodotto finale. 11

6 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE L ALOE VERA: CARATTERISTICHE E VARIETÀ 1 12 La stabilizzazione Se tagliamo una mela a fette e la lasciamo esposta all aria, noteremo che il frutto cambia rapidamente colore. Anche per l aloe si verifica qualcosa di analogo: se il succo, protetto dalla buccia esterna, viene a contatto con l aria, inizia un processo di ossidazione che priva il gel delle proprietà benefiche originarie. La stabilizzazione è il metodo di conservazione del gel che lo mantiene in uno stato il più vicino possibile alla sua composizione originale, senza perdere l efficacia racchiusa nella foglia appena raccolta. Senza la stabilizzazione, si avrebbe il deterioramento delle caratteristiche specifiche della pianta. Il primo a realizzare un tale processo di conservazione fu, negli anni Cinquanta, il farmacista texano Bill Coats. L Aloe ferox (aggettivo che in latino significa selvatico ), infine, è molto robusta e la sua altezza varia dai 2 ai 5 m negli esemplari più vecchi. Il tronco legnoso raggiunge notevoli dimensioni e si diparte in complesse ramificazioni. Le sue foglie, molto carnose, possono raggiungere il metro di lunghezza e hanno una sfumatura di colore che va dal verde al grigio-verde. Presenta spine di un rosso scuro sia sui lembi sia sulla pagina inferiore della foglia. Il gel dell Aloe ferox è ricchissimo di sali minerali e particolarmente di ferro dimostrando dunque una forte valenza positiva Esistono tre categorie di aloe: acauleas, prive di tronco; subcauleas, con il tronco ridotto, e cauleas, con il tronco esteso. nella cura delle anemie e dei disturbi connessi al ciclo mestruale. Essendo però povera di altri principi attivi, se ne consiglia l assunzione associata ad altre varietà di aloe. Fioritura e coltivazione L infiorescenza dell aloe è costituita da una pannocchia composta di vari racemi. Questi sono in genere molto lunghi (fino a 1 m), ricoperti da tanti piccoli fiori dai colori vivaci, gialli, arancioni, rossi, bianchi o screziati, riuniti in fitti grappoli. I fiori delle Aloacee vanno dal bianco-verdastro dell Aloe integra dello Swaziland che fiorisce da ottobre a dicembre al rosa-aranciato dell Aloe zebrina (diffusa in Botswana, Namibia, Angola e Zimbawe), con fioritura da gennaio a marzo e da novembre a dicembre. Le piante si moltiplicano per lo più con talee estive dei germogli del fusto. Si possono anche riprodurre per seme, ma questa è una soluzione che richiede tempi molto lunghi. In Italia l e la sua varietà arbustiva in particolare, diffusa come pianta ornamentale nei giardini rivieraschi, si posso- no trovare coltivate e inselvatichite in Sicilia, Sardegna, Calabria, Ischia e Isola d Elba. Le piante di aloe tollerano il freddo ma non l umidità e alcune specie crescono anche ad alta quota, dove per qualche ora la temperatura può scendere sotto i 0 C. Il terreno deve essere ben drenato, sabbioso ma ricco e, durante l inverno, non richiede annaffiatura. Le foglie, se bagnate, devono asciugare in fretta ed è bene non bagnare il cuore della rosetta, perché tende a marcire. La moltiplicazione per talea, preferibile come si è visto a quella per seme, è più efficace nel periodo estivo e necessita di questo procedimento: si recidono i germogli e si lasciano asciugare per alcuni giorni in base alla temperatura e al tasso d umidità. Si invasano in contenitori con un substrato di terriccio leggero che dovrà essere mantenuto umido. I vasi dovranno essere posizionati in una zona luminosa. Attenzione ai parassiti, soprattutto alla cocciniglia. Le parti della pianta La foglia dell aloe contiene sostanze medicamentose assai utili alla salute dell uomo. Il gel dell è usato per uso esterno soprattutto per il trattamento di psoriasi, eczemi, bruciature, piaghe e ferite, mentre quello ottenuto dall Aloe arbo- I sali all disciolti nell acqua calda curano la pelle e rendono il bagno rilassante. Il Consiglio Internazionale Scien - tifico dell (CISAV) è stato creato proprio per il monitoraggio della qualità e della quantità di contenuta in ogni prodotto commercializzato. Si tratta di un ente autonomo e indipendente rispetto alle aziende produttrici e autorizzato a emettere un certificato di garanzia qualora il prodotto sia conforme agli standard di qualità prestabiliti. Solo quando il marchio del CISAV è ben visibile sulla confezione, si può essere sicuri che il prodotto a base di è stato testato con cura. 13

7 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE L ALOE VERA: CARATTERISTICHE E VARIETÀ 1 14 Oltre a essere sfruttata come pianta medicinale l aloe è considerata di buon auspicio: gli allevatori del Sud America, quando migrano, portano con sé le piante di aloe e spesso le donano in segno di buon augurio alle coppie appena sposate. In Africa è usata come amuleto a protezione dagli spiriti dei defunti e dagli incidenti. Gli Egiziani, come i loro antenati, continuano a considerare l aloe una pianta portafortuna e la utilizzano per ornare l ingresso delle loro abitazioni, negozi e uffici. Anche in Messico l aloe è associata alla buona sorte e la gente confeziona con la pianta delle ghirlande da appendere. rescens, si usa prevalentemente per uso interno, per ulcere, coliti, infiammazioni, artriti, come disintosiccante e per le sue proprietà stimolanti. Nel caso dell il succo risulta sgradevole e amaro: i produttori di succo d cercano di rendere più gradevole il sapore del succo anche per calibrare il potere lassativo della bevanda così ricavata. I moderni metodi di coltivazione, raccolta e lavorazione consentono comunque di ricavare un succo le cui proprietà sono pressoché identiche a quelle della foglia fresca. Le foglie, dopo essere state lavate, vengono triturate fino a ottenere una polpa densa. Nel caso dell, se non è stata eliminata manualmente la cuticola, si procede a un filtraggio per migliorare il gusto del preparato. La polpa così ottenuta viene resa poi più fluida tramite un processo di sbattimento meccanico che lascia inalterate le proprietà terapeutiche del prodotto. I derivati dall aloe Il materiale ricavato dalla frantumazione del gel e, in alcuni casi, della buccia dell aloe è utilizzato per confezionare prodotti alimentari e farmaceutici. Tra i prodotti più diffusi ricordiamo il gel puro per uso esterno (effetto antiinvecchiamento, filtro solare) o terapeutico (malattie della pelle, ferite, bruciature, u - stioni e cicatrici ecc.). Esistono innumerevoli prodotti a base di succo d aloe: creme, lozioni, trattamenti viso-corpo, shampoo e bagnoschiuma. Un mercato molto florido è quello degli integratori alimentari costituiti dall estratto secco della pianta, a cui ricorrono soprattutto atleti e sportivi; il gel dell è inol- Creme, trattamenti, balsami e lozioni: sono moltissimi i prodotti a base di aloe. I trattamenti del viso a base di aloe sono in grado di favorire l assorbimento del sebo in eccesso e di rimuovere le impurità della pelle, rendendola liscia e fresca e donando una piacevole sensazione di lifting cosmetico. 15

8 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE L ALOE VERA: CARATTERISTICHE E VARIETÀ 1 16 La coltivazione Coltivare l aloe in casa è semplice: è una piante che richiede scarse annaffiature, poche attenzioni e cure particolari. Predilige i luoghi soleggiati, ma tollera anche l ombra e si accontenta di terreni poveri e aridi. Le uniche condizioni necessarie sono un buon drenaggio e una temperatura non inferiore ai 4 C. Quando nella stagione invernale la temperatura scende, si consiglia di mettere le piante d aloe al riparo dal freddo. L aloe periodicamente produce germogli che possono essere trapiantati per dare vita a nuovi esemplari. tre usato nelle bevande analcoliche che sono comunemente note come succo di : si produce normalmente a partire dal gel della pianta, mediante diluizione con acqua, mischiando con acido citrico e conservanti. L aloe: testimonianze nella storia I benefici dell erano già noti agli albori della civiltà: le sue proprietà salutari sopravvivono da oltre 5000 anni, tramandate da una lunghissima tradizione in Maya un meraviglioso rimedio per il mal di L Hunpeckin-ci (Aloe) era considerato dai Occidente (Egiziani, testa. Il succo si preparava per infusione. Ro mani, Greci), in Oriente (Assiro-Babilonesi, Sumeri, Arabi, Cinesi, Indiani) e nel Nuovo Mondo (Maya, Aztechi e Indiani d America). Il più antico documento scritto riguardante l uso dell è costituito da alcune tavolette d argilla incise a caratteri cuneiformi intorno al 2000 a.c.; un papiro egizio, databile attorno al XV secolo a.c., descriveva accuratamente la pianta dell aloe e conteneva addirittura prescrizioni per l utilizzo terapeutico della pianta e per il confezionamento di unguenti medicamentosi. Le regine Nefertiti (XIV secolo a.c.) e Cleopatra (I a.c.) ricorrevano all aloe per scopi estetici, per levigare la pelle e mantere un aspetto giovanile. Il succo d aloe serviva anche per scopi religiosi e simbolici: posta all ingresso delle piramidi, la pianta dell aloe indicava al defunto la strada da seguire per raggiungere il mondo dei morti, mentre il gel delle foglie era uno degli estratti naturali usati per il processo di mummificazione dei cadaveri. Anche i Greci riconobbero le proprietà dell aloe e le tramandarono ai Romani. Riferimenti all aloe si ritrovano anche nel Nuovo Testamento e specialmente nel Vangelo di Giovanni, secondo cui il corpo di Cristo sarebbe stato cosparso con una mistura di oli e sostanze aromatiche: recenti analisi effettuate sulla Sindone hanno effettivamente riscontrato tracce di aloe, mirra e pollini di piante presenti in Palestina ai tempi di Cristo, confermando così la veridicità del racconto evangelico. Anche le antiche culture orientali, cinese e indiana soprattutto, conoscevano l : Marco Polo ( ), durante i viaggi in Cina, notò che l aloe era utilizzata per la cura del mal di stomaco e per il trattamento di vari disturbi dermatologici. L aloe era intensamente sfruttata anche da Maya e Aztechi per ricavare una bevanda utilizzata per i riti collettivi, in grado di favorire l ebbrezza estatica e la chiaroveggenza. Il Medioevo, specie nel periodo delle Repubbliche marinare, vide fiorire il mercato delle spezie e delle droghe: Venezia era il punto di smistamento per tutto il mondo occidentale delle piante officinali. La botanica come vera e propria scienza iniziò tra la fine del XV e l inizio del XVI secolo, grazie alle scoperte geografiche e all invenzione della stampa. Il Nuovo Mondo fece conoscere nuove varietà di piante medicinali e commestibili, imponendo una revisione di tutte le conoscenze acquisite fino a quel momento. Il rapido progredire della documentazione della scienza medica nel mondo occidentale e lo spostamento della civiltà verso zone più temperate o fredde (Europa continentale) portaro- Padre Zago Padre Romano Zago, un frate cattolico attivo in una comunità di Rio Grande in Brasile, fu testimone di alcune guarigioni da gravi malattie (cancro) in seguito alla somministrazione di una mistura composta di Aloe arborescens miller, miele e alcol. La ricetta, di origine popolare brasiliana, sarebbe efficace grazie all azione vasodilatatrice dell alcol che rende i principi attivi dell aloe disponibili all organismo umano. Le potenzialità terapeutiche sono ancora oggetto di studio da parte della scienza ed è necessario ricordare che non devono alimentare false speranze in chi è affetto da gravi malattie: è perciò sempre necessario consultare il proprio medico prima di assumere questo rimedio. L aloe per la realizzazione della ricetta deve essere un Aloe arborescens di almeno 5 anni di vita, provenire da una coltivazione biologica e non deve aver subito concimazione chimica. Le foglie devono essere raccolte di notte e pulite accuratamente senza uso d acqua; le spine e le eventuali macchie devono essere asportate con un coltello. ITemplari usavano l con vino di palma e canapa, per mantenersi giovani e in buona salute, chiamavano tale bevanda elisir di Gerusalemme. Nel Medioevo i poteri curativi dell erano noti in tutto il mondo, ma la presenza di una sostanza altamente purgante, irritativa del colon e abortiva in gravidanza, l aloina, contenuta nella linfa della scorza, causò una certa riluttanza all utilizzo dell per diverso tempo. La scoperta e l isolamento di tale sostanza ha reso oggi la massima fruibilità benefica del prodotto: grazie a un particolare processo estrattivo, infatti, si può isolare l aloina dal succo di aloe e recuperare, in maniera integrale, tutte le sue qualità terapeutiche. 17

9 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE L ALOE VERA: CARATTERISTICHE E VARIETÀ 1 18 Le piante di aloe si riproducono mediante impollinazione effettuata da uccelli e insetti che volano di pianta in pianta fecondandole. L aloe è di facile conservazione sul balcone di casa, ma andrà riparata dal gelo dei mesi più freddi. Non richiede molte irrigazioni e non soffre di parassitosi gravi, solo rari attacchi di cocciniglia. Le foglie di maggior valore sono quelle più vecchie e basali, con almeno 4 anni di età. Evitate i ristagni d acqua ed eliminate le foglie rovinate e il fiore appassito. no in ribasso la popolarità dell che così cadde gradualmente in disuso: nel corso degli anni ci si convinse che le doti dell aloe erano radicate nel mito e nel folclore piuttosto che nella realtà. Così, nonostante nelle zone tropicali, dove la pianta cresce spontaneamente, l aloe continuasse a essere utilizzata per la cura delle ferite e per altri disturbi, nel Nord Europa e nel Nord America, fu accantonata in favore dei ritrovati della medicina moderna. Fatta eccezione per il succo d aloe essiccato usato come lassativo, tutti i prodotti dell aloe sono scomparsi dalla tradizione medicinale alla fine del Medioevo per riapparire poi nel xx secolo. Verso la metà del XX secolo, tuttavia, la scienza si è resa conto dell effetto negativo dell ossidazione sulla qualità e la conseguente efficacia del gel estratto dalla foglia e soltanto negli anni 70 del XX secolo gli scienziati hanno scoperto il procedimento giusto per stabilizzare e conservare il gel estratto dall aloe in maniera che restasse essenzialmente identico al gel fresco e fosse possibile commercializzarlo. L aloe nella medicina tradizionale L uso dell si ritrova nelle medicine tradizionali di molti Paesi: in India è usata come emmenagogo (in grado cioè di provocare la comparsa delle mestruazioni), stomachico (capace di riequilibrare la secrezione gastrica) e antielmintico (cioè vermifugo). In Cina le foglie e il gel fresco sono usati come rimedio di pronto soccorso; in Messico le foglie sono utilizzate per curare ferite, bruciature e irritazioni cutanee. Il gel fresco è usato negli Stati Uniti in molte patologie dermatologiche come la psoriasi, per ridurre il prurito e la desquamazione, per le ustioni come lenitivo del dolore e riparatore cutaneo, acne, dermatiti, pruriti, artriti e reumatismi. L Aloe arborescens è usata allo stesso modo dell in Cina e nei paesi dell ex Unione Sovietica per il trattamento delle ustioni. Nelle Filippine le foglie sono utilizzate per alleviare le sofferenze dei malati di beri-beri e per contrastare la caduta dei capelli. I cacciatori del Congo si strofinano il corpo con foglie di aloe per ridurre la traspirazione ed eliminare così l odore personale che potrebbe allontanare le eventuali prede. I malesi e i giamaicani curano il mal di testa appoggiando una foglia di aloe sulla fronte. A Cuba il rimedio più comune contro il raffreddore consiste in una bevanda a base di aloe, zucchero e rum. In Colombia i genitori spalmano braccia e gambe dei bambini con il gel estratto dalla pianta per proteggerli dalle punture di insetti. Anche le tribù degli indiani d America si frizionavano con il succo d aloe diluito per evitare le punture delle zanzare. Gli indiani, inoltre, ricorrevano al succo d aloe negli interventi chirurgici per agevolare la cicatrizzazione delle ferite. Le donne maya strofinavano una poltiglia di aloe sul seno per favorire lo svezzamento dei loro bambini. Analogamente strofinavano l aloe sul pollice dei figli per inibire il vizio di succhiare il dito. Le proprietà Le principali proprietà dell aloe sono antinfiammatorie, antivirali, immunostimolanti, antibatteriche e antifungine. Favorisce inoltre la cicatrizzazione e svolge un a - zione calmante e lenitiva sui tessuti infiammati, riducendone dolore e gonfiori. Si usa anche per curare punture di insetti, allergie da contatto, dermatiti, eczemi, eritemi, pruriti del cuoio capelluto, micosi e afte delle bocca. Una pianta di Aloe ferox, riconoscibile per il colore rosso scuro delle spine. Ha un alto contenuto di calcio e aminoacidi. 19

10 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE LA CHIMICA E L ALOE La chimica e l aloe L intensa azione purgante dell aloe è strettamente collegata alla struttura chimica della sua molecola. Stili di vita La ricetta, precedentemente descritta, di Padre Romano Zago necessita di essere integrata in uno stile di vita e in un regime dietetico sani, che possono essere considerati come consigli utili sia per il benessere sia per la salute. È bene, quindi, mangiare molta frutta lontano dai pasti (è una consuetudine sbagliata mangiare la frutta alla fine del pasto perché può provocare fermentazioni gastriche e intestinali); molta verdura prima dei pasti (iniziare il pasto con la verdura cruda ha un effetto aperitivo, digestivo e depurativo); evitare il più possibile i fritti, carni di ogni tipo compresi i salumi, uova, formaggi (cioè le proteine animali). Inoltre la ricetta di Padre Zago consiglia di evitare lo zucchero bianco (da sostituire con quello di canna), compresi i dolci industriali di ogni tipo e di bere molta acqua. Si consiglia di fare movimento all aria aperta: camminate, gite in bicicletta ecc., attività che oltre a tonificare i muscoli, aiutano l organismo a liberarsi dalle tossine e favoriscono il rilassamento del sistema nervoso. L aloe è composta da tre gruppi di sostanze: i polisaccaridi, cioè gli zuccheri racchiusi nel gel interno della foglia; gli antrachinoni, una sorta di analgesici naturali, racchiusi nella buccia e sostanze nutritive di vario tipo, quali vitamine, sali minerali, aminoacidi, acidi organici, fosfolipidi ed enzimi. I polisaccaridi I polisaccaridi sono i responsabili della maggior parte degli effetti terapeutici dell aloe: rivestono e proteggono le pareti dello stomaco e dell intestino, svolgendo un effetto gastroprotettore. Essi, inoltre, influenzano il sistema immunitario aumentando le difese contro i germi portatori di malattie. Favoriscono anche l idratazione dei tessuti: quando si spalma il gel d aloe sulla cute i polisaccaridi creano una leggera pellicola semipermeabile capace di rendere la pelle fresca, morbida e vellutata. Gli antrachinoni Gli antrachinoni sono analgesici naturali con proprietà antibatteriche e antivirali: sono i composti organici di colore giallo che conferiscono al succo d aloe un sapore amaro e sgradevole e che sono in grado di regolare l attività dell intestino, favorendo così l azione lassativa. Gli antrachinoni sono localizzati in maniera massiccia nel tronco della pianta, mentre nella foglia si concentrano nello strato più esterno. Tra gli antrachinoni, il più importante è l aloina favorisce la secrezione degli elettroliti e dell acqua dall intestino mediante aumento della pressione interna, che stimola la peristalsi. Gli antrachinoni sono un vasto gruppo di sostanze assai diffuse nel regno vegetale. Il sapore tipicamente amaro dell aloe deriva proprio da questi composti. I l glucomannano e l ace ma n - nano sono i principali polisaccaridi del succo di aloe e sono idrosolubili. L elevato contenuto di questi polisaccaridi rende possibile l azione filmogena conseguente all assunzione di aloe e il suo effetto di potente gastroprotettore. Una caratteristica, sviluppata dalla pianta proprio per proteggersi dagli agenti esterni, della quale può beneficiare anche l or ga ni smo umano. Ingerendo il succo di aloe, i mucopolisaccaridi si dispongono lungo il tratto digestivo, impedendo che eventuali variazioni di ph possano danneggiarlo. Gli zuccheri complessi possiedono anche la capacità di stimolare il sistema immunitario e, quindi, di generare positive reazioni dell organismo colpito da diverse patologie. I polisaccaridi si dispongono lungo il tratto digestivo superiore (esofago) e sulle pareti dello stomaco creando, grazie alle loro proprietà filmogene, un rivestimento capace di contenere o lenire eventuali gastriti o piccole ulcere. 21

11 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE LA CHIMICA E L ALOE 2 L attività antidolorifica è dovuta all estere dell acido cinnamico, isobarbaloina, acido salicilico un anestetico naturale, simile all acido acetilsalicilico estratto dal salice e componente base dell Aspirina e bradichinasi che stimola il sistema immunitario. Più dell, è l Aloe arborescens ad essere particolarmente ricca di acido salicilico, sostanza che oltre alla ben nota azione antinfiammatoria svolge un azione protettiva sul cuore e su tutto il sistema vascolare. I prodotti contenenti succo d lasciano la pelle morbida, luminosa e ben idratata. Le vitamine presenti nell aloe Le vitamine sono composti organici necessari a tutti gli esseri viventi per lo svolgimento delle normali attività metaboliche. Gli uomini devono procurarsele indirettamente, tramite una dieta adeguata che preveda l assimilazione di cibi contenenti appunto le vitamine necessarie. Tra le vitamine presenti nell aloe si distinguono quelle del gruppo B e la vitamina C (idrosolubili), la vitamine la A, D e la E (liposolubili). La vitamina A è un ottimo rigenerante cellulare, efficace nella terapia di acne e psoriasi, utilizzata dall industria cosmetica nei prodotti per la prevenzione dell invecchiamento cutaneo. Favorisce la nutrizione di tutti i tessuti organici, in particolare di quelli epiteliali, mucose e occhi. La vitamina B1 facilita la digestione, in particolare il metabolismo dei carboidrati. Protegge il sistema nervoso e rafforza l apparato cardiaco. Poiché è una vitamina idrosolubile, i cibi ne perdono molta quando vengono bolliti; sopporta invece un leggero riscaldamento senza acqua come anche il congelamento. Favorisce la trasformazione del cibo in energia e aiuta l organismo a sfruttarla. 22 La vitamina B2 facilita la trasformazione delle proteine, dei carboidrati e del ferro in energia; è un elemento indispensabile per assicurare all organismo l apporto giusto di elementi nutritivi forniti dagli alimenti. Contrasta l anemia favorendo l as - sorbimento del ferro. La vitamina B5 si trova quasi in tutti gli alimenti e ha tre effetti principali: idratante, stimolante della rigenerazione delle cellule cutanee e antinfiammatorio. La vitamina B6, una delle più importanti di tutto il gruppo B, è un protettore del sistema immunitario. La vitamina B9 ha proprietà antianemiche e un ruolo importante nella prevenzione delle forme tumorali. Aiuta nella prevenzione di alcune malformazioni fetali, come la spina bifida, l anencefalia (assenza o riduzione del volume del cervello) e altri deficit neurali: molti medici raccomandano alle donne incinte supplementi di acido folico nelle prime sei settimane di gravidanza. L contiene magnesio e manganese che apportano energia al sistema nervoso e muscolare. La vitamina B6 La piridossina interviene in tutti i processi di sintesi degli aminoacidi, favorisce la produzione degli anticorpi, protegge dalle malattie e dalla degenerazione cellulare precoce, contribuisce all equilibrio ormonale ed è un importantissimo antidepressivo poiché attiva le riserve di energia in caso di stress psicofisico. 23

12 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE LA CHIMICA E L ALOE 2 Non esagerare! 24 L aloe, abbinata a un regime alimentare sano ed equilibrato, è un ottimo coadiuvante nelle diete dimagranti perché agisce sul metabolismo dei grassi. La vitamina B12 favorisce la concentrazione e rafforza le capacità mnemoniche; ha proprietà antianemiche. La vitamina C è un antiossidante, favorisce l assorbimento del ferro e stimola la formazione del collagene. La vitamina D regola il metabolismo del calcio e del fosforo per il processo di ossificazione, favorendo l assunzione di minerali. La vitamina E è un antiossidante e rigeneratore cellulare; aiuta a prevenire i disturbi dell apparato cardiocircolatorio innalzando il livello di colesterolo buono (HDL) nel sangue. Non bisogna mai esagerare nell assunzione di vitamine. Il sodio regola l equilibrio dei liquidi nell organismo e la conduzione degli impulsi nervosi che rendono possibili le contrazioni muscolari. La nostra dieta, generalmente, ne è talmente ricca che il problema non è tanto la carenza quanto l eccesso di questo minerale! Non esistono alimenti privi di sale ma è importante conoscere quelli che ne contengono meno. Il livello di rischio maggiore è legato all aumento della pressione arteriosa. Un eccesso di calcio, invece, può causare la formazione di calcoli e insufficienza renale, nausea, vomito e perdita di appetito; a livello nervoso stanchezza, debolezza muscolare, sonnolenza; a livello cardiaco, tachicardia. Il sovradosaggio di potassio può causare aritmie e calo della pressione arteriosa. 25 Sodio, potassio e clorina, dei quali l è ricca, sono sali fondamentali nell'organismo e agiscono in stretta connessione tra loro. I sali di potassio in particolare permettono l estensione e la contrazione dei muscoli. I sali minerali L aloe è ricchissima di sali minerali quali ferro, calcio, fosforo, magnesio, potassio, rame, sodio e zinco. Il ferro è una componente essenziale dell emoglobina del sangue e la sua carenza causa l anemia: si trova in carne, legumi, cereali, uova, vegetali a foglie di colore verde. Il calcio rafforza il sistema osteoarticolare e la sua carenza nell organismo può provocare osteoporosi, artrite e disturbi reumatici; interviene nella coagulazione del sangue, nel ritmo cardiaco, rafforzando la contrazione del miocardio, e nella trasmissione degli impulsi nervosi.

13 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE LA CHIMICA E L ALOE 2 26 L aloe è ricca anche di lignina, saponine e steroli. Analizziamo queste preziose sostanze una per volta. La lignina è una sostanza legnosa che conferisce al gel dell la sua eccezionale proprietà di penetrare negli strati più profondi della pelle. Le saponine sono sostanze altamente detergenti dotate di potere antisettico, antimicrobico e antibatterico. Si rivelano assai efficaci per contrastare le infezioni causate da batteri, microbi, virus, funghi e lieviti, compresa la Candida albicans. Gli steroli, infine, sono potenti antinfiammatori naturali. Nel gel di se ne rinvengono quattro tipi, tra cui il lupeolo che possiede proprietà antisettiche e purificanti. Nel complesso si può evincere che l aloe è un autentica miniera di componenti nutrizionali eppure le sue potenzialità non sono state ancora completamente esplorate. Il suo impiego terapeutico deve essere sempre prescritto e monitorato da un medico, specialmente nei casi di assunzione del succo per via interna. Si trova in acqua, latte e latticini, vegetali a foglie di colore verde, legumi secchi. Il fosforo, in associazione con il calcio, favorisce il processo di mineralizzazione delle ossa e accelera l attività dei muscoli dando energia e vigore. Il magnesio e il manganese migliorano la funzionalità della muscolatura e regolarizzano il battito cardiaco, svolgono azione tranquillante e antidepressiva, rivelandosi utili nel trattamento della sindrome premestruale. Il magnesio favorisce la fissazione del calcio e del fosforo alle ossa, è un attivatore del metabolismo e aiuta la sintesi delle proteine. Si trova nel cacao, nei cereali, nei legumi, nella frutta secca (noci). Il potassio elimina le scorie dall organismo, combatte l ipertensione e migliora le prestazioni sportive degli atleti. Lo si trova in verdura e frutta, lievito, legumi secchi, frutta secca, cioccolato, carne e latte. Il rame ha funzione antiossidante: si rivela utile nella cura dell artrite e di numerosi disturbi articolari. Lo zinco, infine, è in grado di stimolare il sistema immunitario, di rigenerare le cellule, di svolgere una notevole azione antinfiammatoria e di stimolare il desiderio sessuale maschile. Gli aminoacidi Gli aminoacidi sono definiti i mattoni delle proteine e permettono il corretto funzionamento del corpo umano: essi si suddividono in essenziali, non-essenziali e semiessenziali. L aloe ne fornisce addirittura 20, 8 dei quali sono aminoacidi essenziali che l organismo non è in grado di sintetizzare da sé. L aloe contiene molti tra gli aminoacidi non-essenziali (quelli che l organismo è in grado di fabbricare autonomamente nella quantità necessaria) e alcuni tra gli aminoacidi semi-essenziali. Gli enzimi Gli enzimi sono sostanze proteiche, che rendono possibile lo svolgimento di importanti reazioni biochimiche nell organismo. Gli enzimi che favoriscono la digestione dei grassi e delle proteine sono presenti nell aloe che contiene, tra l altro, anche l enzima in grado di agire sull infiammazione dei tessuti, favorendo il processo di cicatrizzazione delle ferite e svolgendo un azione analgesica. L assunzione di aloe per via interna è controindicata nelle donne in stato di gravidanza, per i rischi d aborto ad essa connessi, e durante l allattamento. 27

14 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE 3. Aloe: uso pratico, patologie trattabili ALOE: USO PRATICO, PATOLOGIE TRATTABILI 3 Dato che il gel contenuto nelle lunghe foglie carnose dell aloe si ossida rapidamente a contatto con l aria i suoi principi attivi possono deteriorarsi in fretta. Avvertenze 28 Per estrarre la gelatina dalla vostra aloe tagliate una foglia e usate un cucchiaio per raccoglierla e usarla fresca su ferite e bruciature. L è utile, essenzialmente: come coadiuvante nel trattamento di ustioni e colpi di sole; per favorire la guarigione di piaghe e ferite formatesi in seguito a operazioni chirurgiche; come coadiuvante nella cura di alcune forme allergiche e in caso di eczemi e psoriasi; per il trattamento di dolori articolari, reumatismi e alcune forme d artrite; per l igiene e la disinfezione delle mucose orali infiammate; per contrastare l invecchiamento cellulare e la produzione di radicali liberi; per idratare l epidermide; per aumentare le difese immunitarie non specifiche e per diminuire la sensibilità alle infezioni. Bisogna ricordare che il medico deve sempre essere consultato prima di assumere l aloe per via orale anche e soprattutto in presenza di mestruazioni, colite e altre malattie del tratto gastrointestinale, appendicite o infiammazioni dell intestino, durante l allattamento, in età pediatrica (bambini al di sotto dei 12 anni) e in caso di assunzione di altri farmaci. Risulta comunque necessario sottoporsi ad accurati controlli medici per stabilire la terapia più indicata per ogni singola situazione, soprattutto in caso di malattie gravi. Di seguito una panoramica delle patologie, che possono essere curate efficacemente con l aloe. Acidità di stomaco: il bruciore di stomaco è dovuto alla irritazione della mucosa gastrica o all infezione del tubo digerente. L aloe vera attenua la sensazione di bruciore e normalizza il ph, favorendo l equilibrio della flora batterica e migliorando l assorbimento delle sostanze nutritive. Due cucchiai di succo puro d aloe assunto prima dei pasti possono dare sollievo. A I principi attivi presenti nell Aloe vera presentano una maggiore o minore efficacia a seconda del caso. Ovviamente la persona affetta da gravi patologie non può pensare di affidarsi in esclusiva a terapie basate su preparati botanici: il medico dovrà consigliare la giusta sinergia tra farmaci tradizionali e rimedi naturali. Le donne incinte devono preferibilmente evitare l uso interno di prodotti a base di succo d aloe: la forte concentrazione di aloina, infatti, stimola l attività dell intestino che potrebbe indurre contrazioni uterine, causando addirittura l aborto spontaneo del feto. Questa avvertenza non riguarda invece le applicazioni esterne di prodotti dealoinizzati che possono essere utilizzati senza timore. Infine, si consiglia ai pazienti diabetici di assumere aloe solo sotto stretto controllo medico: essa, infatti, stimolando la produzione di insulina da parte del pancreas, provoca nei pazienti diabetici uno stato ipoglicemico che ha come conseguennze tipiche cali di pressione, ipotonia muscolare, calo della vista ecc. 29

15 RIMEDIO NATURALE PER LA SALUTE ALOE: USO PRATICO, PATOLOGIE TRATTABILI 3 30 L è molto utile nel trattamento dell acne giovanile. L uso locale è indicato nell igiene quotidiana, con l applicazione di gel e varie lozioni detergenti. Alle radici dell alitosi Pur lavandosi regolarmente i denti, non fumando ed evitando cibi dai sapori forti, può capitare di avere l alito cattivo. Perché? Non sempre la causa dell alitosi risiede nel cavo orale, ma può derivare da cattive abitudini alimentari, difficoltà digestive o irregolarità intestinale. L è un ottimo rimedio specie se associata in tisane con genziana, cardo mariano, tarassaco, carciofo e tè verde. Acne: affezione della pelle causata dall infiammazione dei follicoli piliferi ostruiti dal sebo. L acne ha come manifestazioni principali: la comparsa sulla pelle di comedoni (comunemente detti punti neri), pustole e cisti su viso, collo e spalle. Si consiglia l utilizzo di un sapone a base di aloe per la pulizia quotidiana del viso e un applicazione locale di gel due o tre volte al giorno. Lavaggi troppo frequenti sono controproducenti perché seccano e irritano ulteriormente la pelle. Si consiglia inoltre l assunzione per via orale di 2 cucchiai di succo puro d aloe mattina e sera nei casi più difficili. Alitosi: questo disturbo può essere dovuto alla presenza di denti cariati, piorrea, cattive abitudini alimentari o gastrite. Se si tratta di disturbi del cavo orale, si possono fare sciacqui giornalieri con una soluzione composta di 4 cucchiai di succo puro d aloe in 1/4 di litro d acqua o applicazioni di succo puro su denti e gengive due volte al giorno. Alopecia: perdita o mancanza totale di capelli e peli. Può essere utile il massaggio della cute con il succo puro d aloe (da effettuarsi mattino e sera) per contrastare la caduta dei capelli. L aloe è, inoltre, in grado di ridurre leggermente il contenuto di grasso del cuoio capelluto e di penetrare quindi in modo ottimale attraverso i pori. Anemia: bassa concentrazione di emoglobina nel sangue. La forma più diffusa è quella causata da carenza di ferro. I sintomi più comuni sono pallore, debolezza, tachicardia e vertigini. Si consiglia, oltre a un alimentazione ricca di frutta e verdura (specialmente spinaci), l assunzione ai pasti di 2 cucchiai di succo puro d aloe. Resta indispensabile il controllo medico e quello dei valori attraverso le analisi del sangue. Allergie Le reazioni allergiche segnalano che l organismo non è in grado di distinguere gli agenti dannosi da quelli innocui. Le cause dell insorgere di un allergia possono essere varie: inquinamento, alimentazione inadeguata al reale fabbisogno dell organismo, uso poco accorto di farmaci e stress. La sintomatologia comprende difficoltà respiratorie, forte lacrimazione, prurito e rinite. L aloe eviterebbe le reazioni brusche dell organismo e aumenterebbe la tolleranza verso gli allergeni. Si consigliano 2 cucchiai di succo puro d aloe prima dei pasti per circa un mese, nel periodo del cambio di stagione. Un discorso a parte è necessario per quanto riguarda l allergia alle fragole. Questo eritema interessa viso e collo e l aloe può contribuire all inibizione della reazione allergica: si consiglia di frizionare la pelle con succo puro d aloe diluito in acqua tiepida o con una pomata. Ovviamente si può essere allergici anche all aloe: si consiglia perciò di testarla sempre, spalmandone poca sul polso o nell incavo del gomito per vedere la reazione della cute. L oltre a nutrire il cuoio capelluto, prevenendo così l alopecia, è indicata per la normale pulizia e la cura del cuoio capelluto arrossato o tendente alla formazione di forfora. 31