XEarth. Che cosa fa il programma

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1 Copyright Alessandro de Simone ( - È vietato trascrivere, copiare, stampare, tradurre, riprodurre o divulgare il presente documento, anche parzialmente, senza l autorizzazione scritta dell autore. I siti Internet, le case editrici e le pubblicazioni di settore che intendano utilizzare questo documento possono contattare l autore (xearth@alessandrodesimone.net) per gli accordi del caso. Copyright Alessandro de Simone ( No transcribing, no copyng, no reproducing, no translating, no printing, no publishing this document even if partially without author s written authorization. Websites and publishing house who wish to employ this document must write the author (xearth@alessandrodesimone.net). XEarth E il 1989 la data in cui nasce il primo embrione del programma, almeno stando a ciò che compare sull about dell applicativo (scaricabile da e che occupa solo 285 Kilobyte). Il progetto, oltre che gratuito, è infatti individuabile sotto forma di formato sorgente in altri siti (in verità pochini) rintracciati tutti con gran rapidità da un qualsiasi motore di ricerca, digitando semplicemente Xearth nel campo specifico. Si tratta di un programma che non ha bisogno di installazione e nemmeno di approfondite conoscenze astronomiche per apprezzarne le funzionalità. Il programma *non* contiene trojan, né spyware (scansione compiuta in data 11 settembre 2003 con il programma "Spybot - Search & Destroy" aggiornato al 3 settembre 2003). Inoltre non sono stati individuati cookies né in fase di download del programma né in seguito alla connessione a Internet per scaricare i dati relativi all'elenco dei terremoti (cartella Quakes). Che cosa fa il programma Una volta lanciato il file xearth.exe, l immagine eventualmente presente sul desktop (la cosiddetta wallpaper ) viene sostituita dall immagine della Terra, parzialmente illuminata dal sole. Nel caso in cui si disponga di scheda grafica con doppio schermo (come, per esempio, la Matrox 550), su ognuno degli schermi disponibili verrà riprodotta la medesima immagine. L icona del nostro pianeta viene automaticamente collocata sulla systray e cliccandola con il tasto destro è possibile accedere alle proprietà, che consentono di personalizzare le impostazioni. La Terra viene visualizzata, per default, esattamente come apparirebbe se fosse osservata in quel preciso momento avendo le spalle al sole, istante che ovviamente è rappresentato dall ora e dalla data del PC sul quale il programma gira. Grazie al ricco menu di cui dispone come infatti vedremo tra breve è possibile osservare il pianeta da una qualunque angolazione, ingrandirne i particolari, inserire stelle sul fondo ed evidenziare perfino la griglia di coordinate, per orientarsi meglio. Ma non è finita: il mondo rappresentato sullo schermo gira esattamente in sincrono con il movimento della Terra, grazie ad un aggiornamento della grafica impostabile in un intervallo di tempo che varia da un secondo (invero fastidioso) a parecchie ore. Possiamo quindi assistere in Copyright Pag. 1

2 diretta al tramonto sulla nostra città, evidenziata da un puntino rosso (magari affiancato dal nome). Grazie ad una manciata di altri parametri è possibile osservare la variazione delle zone illuminate e in ombra, a seconda della data: è quindi possibile rendersi conto dell effetto dell inclinazione dell asse terrestre nei confronti delle stagioni, in corrispondenza dei solstizi ed equinozi e soprattutto capire finalmente perché, mentre in alcune città italiane il sole è già tramontato, nella nostra è ancora perfettamente visibile all orizzonte (o viceversa). Come funziona il programma Una volta lanciato, come già detto, la Terra viene raffigurata prendendo come riferimento ora e data del PC, e la parte visibile è quella che si vedrebbe con il sole alle spalle. Sullo sfondo del cielo, nero, compaiono tanti piccoli puntini, che raffigurano le stelle, disposte in modo assolutamente casuale. La Terra non appartiene a una finestra specifica, ma è raffigurabile esclusivamente sullo sfondo del desktop, che se risulta pieno di icone e finestre impedisce in parte, ovviamente, l osservazione. Cliccando sul menu Properties dell icona di Xearth compare una finestra formata da nove schede, la cui utilità riassumiamo brevemente qui di seguito. Prima di continuare è bene tener presente che i valori numerici decimali vanno digitati indifferentemente utilizzando il punto (esempio 3.6) oppure la virgola (esempio: 3,6). In alcuni casi, però, è necessario ricorrere solo al punto e non alla virgola. In caso contrario, comunque, il programma segnala l'altrimenti inspiegabile segnalazione di errore "Value must be positive" (Il valore deve essere positivo). A sinistra il menu contestuale del programma, che appare cliccando con il tasto destro sulla corrispondente icona della systray. A destra le nove cartelle del programma. La cartella Image E' la prima cartella, suddivisa in cinque sezioni, descritte una per una nei paragrafi che seguono. Copyright Pag. 2

3 Cartella Image (1): Visualizzazione della Terra applicando il segno di spunta su Orthographics (sinistra) oppure Mercator (destra) della sezione Projection. Cartella Image (2). Il parametro Rotation (numeri interi tra -180 e + 360) simula l'osservazione dalla posizione indicata: 0 (sinistra), 90 (destra). Questo spazio è disponibile per il tuo messaggio pubblicitario. Per informazioni, clicca qui o invia un messaggio This space is for your advertisement. Click here for details or Contacts Espace puor votre annonce. Clic ici pour détail ou Contact Copyright Pag. 3

4 Cartella Image (3). Il parametro Magnification (numeri interi o decimali, 1 di default) determina la dimensione dell'immagine: 5 (sinistra), 1 (destra). Cartella Image (4). I due parametri Shift (X e Y, numeri interi o decimali, 0 di default) determinano lo spostamento in pixel in orizzontale e verticale dell'immagine rispetto al centro dello schermo. Esempio: -50 (sinistra), 100 (destra). Questo spazio è disponibile per il tuo messaggio pubblicitario. Per informazioni, clicca qui o invia un messaggio This space is for your advertisement. Click here for details or Contacts Espace puor votre annonce. Clic ici pour détail ou Contact Copyright Pag. 4

5 Cartella Image (5). Il parametro "Use screen size" è, in realtà, poco pratico: la sua impostazione di default (segno di spunta nella casella "Use screen size") è quella ottimale perché coincide con quella impostata correntemente sul monitor. E' comunque possibile simulare una risoluzione diversa: per esempio, 1280 x 960 (sinistra), 640 x 480 (destra). La cartella Viewpoint (punto di osservazione) La seconda cartella è suddivisa in cinque sezioni, descritte una per una nei paragrafi che seguono. Ognuna delle 5 opzioni (Default, Fixed, Sun-relative, Orbit, Random) esclude le altre. Con l'impostazione di "Default" l'osservazione della Terra si attua supponendo che l'osservatore sia sempre posizionato sull'asse Sole - Terra, avendo il Sole alle spalle. Ciò significa che, con il procedere delle ore e dei minuti, la Terra apparirà sempre illuminata perpendicolarmente dal Sole (cioè a mezzogiorno). Con i parametri indicati nella sezione "Fixed", invece, la Terra verrà visualizzata sempre nello stesso punto, come se l'osservatore fosse a bordo di un satellite artificiale geostazionario e guardasse in verticale il nostro pianeta. In quest'ultimo caso sarà quindi possibile osservare il graduale passaggio dal giorno alla notte dell'area selezionata (per l'italia i parametri suggeriti sono 45 per la latitudine e 0 per la longitudine). I parametri di "Sunrelative" simulano l'osservazione da un satellite eliostazionario (cioè posizionato in un punto stabilito rispetto al Sole e non alla Terra), quindi non perpendicolarmente come avviene quando si seleziona Cartella Viewpoint. I due parametri "Fixed", rispettivamente per la Latitudine e la Longitudine, permettono di indicare con precisione il punto di osservazione dal quale simulare l'osservazione della Terra. Copyright Pag. 5

6 "Default", ma spostati degli angoli indicati. I parametri di "Orbit", invece, permettono di simulare l'osservazione che si avrebbe a bordo di un satellite artificiale che percorre un'orbita completa nel periodo di tempo denominato "Period" (da indicare in ore o frazioni) e con inclinazione ben definita (da indicare in gradi). In quest'ultimo caso l'osservazione, che inizia a partire dall'istante in cui l'utente preme il pulsante "Applica", suppone che il satellite artificiale sia posizionato a perpendicolo sulla Terra in quel preciso momento. La cartella Sun Bisogna lasciare i parametri di default ( Use actual position oppure 0, 0) per una visione normale. In caso contrario è comunque possibile posizionare il sole in modo irreale, come per esempio perfettamente perpendicolare al Polo Nord (Latitude 90). Con I parametri Latidue 90 e Longitude 0 il sole viene posizionato, in modo irreale, a perpendicolo sul Polo Nord Questo spazio è disponibile per il tuo messaggio pubblicitario. Per informazioni, clicca qui o invia un messaggio This space is for your advertisement. Click here for details or Contacts La cartella Labels Espace puor votre annonce. Clic ici pour détail ou Contact Questa cartella conserva in memoria, per visualizzarle al posto giusto, tutte le città di cui vengono fornite le coordinate. Per default sono disponibili decine di città, il cui elenco può comunque essere modificato a volontà dall'utente. Prima di compiere esperimenti con questa cartella, pertanto, conviene registrare a parte (pulsante Export) tutti i parametri di default, in modo da poterli recuperare in caso di necessità. Con il pulsante Import, infatti, i dati presenti nel file che si desidera caricare sostituiscono integralmente (e quindi *non* aggiungono) i dati presenti in archivio. L elenco delle città non è altro che un file di puro testo in cui ogni rigo deve contenere (A) latitudine, (B) longitudine, (C) nome della relativa città racchiuso tra virgolette, (D) eventuale commento preceduto dal carattere cancelletto (#). Esempio: Milano # Italia Copyright Pag. 6

7 Per inserire i dati della propria città basta consultare un qualsiasi atlante scolastico sufficientemente dettagliato. La cartella "Labels" e, sullo sfondo, il file di default che contiene i dati di decine di città. La cartella Dispaly Imposta il periodo di aggiornamento automatico (per imporre un aggiornamento istantaneo è comunque possibile agire sulla voce Refresh del menu contestuale) che si desidera assegnare per garantire una corrispondenza tra ciò che si osserva sul desktop e ciò che realmente avviene nello spazio. Si consiglia di non usare valori troppo bassi (cinque minuti va benissimo) per evitare i corrispondenti (inevitabili) sfarfallii del monitor durante l aggiornamento. L'effetto del parametro Gamma correction, variabile tra un valore decimale maggiore di zero e un valore massimo consigliato di circa 3, è visibile solo su particolari configurazioni di alcuni monitor. Si consiglia di lasciare inalterato il valore unitario. Copyright Pag. 7

8 La cartella Dots E la scheda in cui indicare il numero di stelle (assolutamente casuale: inutile mettersi alla ricerca dell Orsa Maggiore ) per rendere più suggestiva la visione. E anche la scheda con la quale evidenziare la griglia delle longitudini e latitudini (Grid lines per quadrant). Con il parametro Dots per grid line si imposta l'intensità del tratteggio. Valori molto elevati (tipicamente 50 e oltre) trasformano la linea tratteggiata in continua, a meno che il valore dell'ingrandimento (Cartella Image/Magnification) sia abbastanza grande da renderlo nuovamente individuabile. La cartella Time Consente di osservare l illuminazione della Terra in una data e in un ora prestabilita. E quindi possibile capire che cosa realmente succede nel giorno in cui iniziano le quattro stagioni (21 dicembre, 21 marzo, 21 giugno e 21 settembre), ma anche perché quando a Brindisi il sole è già tramontato, a Torino è ancora abbastanza alto sull orizzonte. Le quattro posizioni della Terra, rispettivamente a mezzogiorno del 21 dicembre (solstizio d'inverno), 21 marzo (equinozio di primavera), 21 giugno (solstizio d'estate) e 21 settembre (equinozio d'autunno). Il 21 giugno, alle ore 20:45, quando a sud di Roma il sole è tramontato, nel nord Italia è ancora alto sull'orizzonte. Questo spazio è disponibile per il tuo messaggio pubblicitario. Per informazioni, clicca qui o invia un messaggio This space is for your advertisement. Click here for details or Contacts Espace puor votre annonce. Clic ici pour détail ou Contact Copyright Pag. 8

9 La cartella Shading Anche questa è una scheda che sovrintende all estetica della rappresentazione: è infatti possibile stabilire la gradualità con cui la luce deve passare dalle zone notturne a quelle in pieno sole, come pure la linea di demarcazione tra il giorno e la notte. Il parametro Daylight intensity (impostabile tra 0 e 100) indica l'intensità della luce del giorno; analogamente si comporta il parametro Night intensity, con l'ovvia differenza che impostando il valore nullo, la parte della Terra in cui è notte fonda non sarà visibile (tranne le etichette delle città, se presenti). Un valore intermedio (per esempio, 3) consentirà di individuare le linee di separazione tra terra e mare. Il parametro Terminator faloff riguarda la gradualità con cui le zone illuminate vengono separate da quelle al buio. Il segno di spunta sulla casella Enable shading (presente per default) genera l'ombra nella parte in ombra. In caso contrario la Terra appare uniformemente illuminata, senza linea di separazione tra notte e giorno. Un valore ragionevole del parametro "Terminator falloff" (8, nella figura a sinistra) è più gradevole alla vista del parametro 80 (a destra). Valori elevati permettono comunque di valutare con maggio r precisione la linea di demarcazione tra giorno e notte. La cartella Quakes E una funzione che richiede una connessione a Internet. Premendo il pulsante Update now, infatti, il programma scarica da un sito non meglio identificabile le informazioni relative agli ultimi terremoti registrati sulla Terra e non solo elenca le caratteristiche più importanti (data, ora, latitudine, longitudine, magnitudo e località) ma evidenzia la loro locazione con un circoletto di diametro proporzionale alla magnitudine. E un vero peccato che le informazioni non rimangano in memoria dopo la chiusura del programma o lo spegnimento del PC. Copyright Pag. 9

10 Con la scheda "Quakes" è possibile scaricare l elenco dei terremoti più recenti. E incredibile il numero dei sismi (vedi sullo sfondo i terremoti evidenziati in una giornata diversa da quella in primo piano) che si susseguono sul nostro pianeta. Questo spazio è disponibile per il tuo messaggio pubblicitario. Per informazioni, clicca qui o invia un messaggio This space is for your advertisement. Click here for details or Contacts Espace puor votre annonce. Clic ici pour détail ou Contact Il presente Tutorial è stato modificato il giorno 14 settembre 2005 Per ulteriori aggiornamenti consultare il sito Copyright Pag. 10