Chi era Gabrielle Bossis?

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1 Chi era Gabrielle Bossis? Impossibile rinchiudere in una copertina un personaggio traboccante qual era lei, Gabrielle. La sua vita fu una fioritura ininterrotta, fino alla morte. Bimba timida e introversa, si schiuse presto in una fanciulla amabile e sensibile, che poi sbocciò splendidamente in una giovane donna piena di fascino. Radiosa, conversatrice brillante ma mai banale, eccelleva in tutte le arti femminili del tempo e fu anche un intrepida sportiva, cavallerizza e camminatrice instancabile. Sempre attiva e generosa nelle opere di apostolato parrocchiale, era soprattutto presente dove si soffriva, come quando nel 1917 fu Crocerossina al fronte di Verdun, adorata dai suoi soldati feriti. Rimasta nubile, nonostante le innumerevoli domande di matrimonio, Gabrielle conservò sempre negli anni la sua freschezza e il suo entusiasmo per esperienze nuove: è così che nel 1923, quasi cinquantenne, divenne autrice e attrice di commedie sociali, premiate e rappresentate in Europa e oltre, sulle scene dei Patronati dove il suo slancio contagioso rendeva indimenticabile il suo messaggio. Ma gli strepitosi successi non attutirono mai in Gabrielle il bisogno innato e nascosto fin da piccola di un colloquio intimo con il Signore. Finalmente a 62 anni, su un transatlantico che la portava a recitare in Canada, essa iniziò a intrecciare e ad annotare le sue conversazioni spirituali con una Voce, la Voce di Cristo. Per 14 anni questo suo meraviglioso diario a due voci Lui et moi, Lui e io si dipanò nel più assoluto segreto. Al termine della sua vita, Gabrielle accettò di pubblicarne un antologia poiché la Voce divina aveva vinto la sua riluttanza a diffonderlo dicendole: «E perché no? Io mantengo il mio fuoco in te, non perché tu bruci sola, ma perché tu propaghi l incendio segreto». Lasciamoci dunque incendiare da Lui e Gabrielle. Ne vale la pena.

2 Biografia di Gabrielle Bossis 21 ottobre Nantes, «Era ora che la vita straordinaria di Gabrielle Bossis uscisse dall ombra! È riuscita a trarla alla luce, quasi dal nulla, Lucia Barocchi. La sua charmante e attachante biografia, riscaldata da un antico e quotidiano amore, ci fa sentire Gabrielle così vicina che il folgorante messaggio di lei non può non entrarci nel cuore e restarci.» Patrick de Laubier, Università di Ginevra, dicembre 2005 Soltanto poco tempo prima di morire Gabrielle Bossis aveva confidato al suo confessore, il gesuita padre de Parvillez, la singolare esperienza interiore che essa viveva da quasi 10 anni e gli aveva fatto leggere alcuni piccoli quaderni dove lei annotava via via suoi dialoghi con una Voce che le diceva di essere la Voce di Gesù. Quella lettura emozionò e conquistò il colto sacerdote che subito prese a cuore la stampa di quei manoscritti. Fu per il suo zelo che nel 1949, dopo le drammatiche vicende della guerra, l editore Gabriel Beauchesne pubblicò a Parigi un primo volume antologico di quelle Conversazioni spirituali che la stessa Gabrielle aveva curato e intitolato «Lui et moi» (Lui e io). Questa raccolta uscì priva del nome dell autore, come lei desiderava, ma era valorizzata da tre firme autorevoli, poiché il vescovo di Nantes, monsignor Villepelet, il gesuita Lebreton della Facoltà teologica di Parigi e lo stesso padre de Parvillez ne scrissero le prefazioni sottolineando l ortodossia, la bellezza e il rilevante spessore mistico del diario.

3 Il volumetto si diffuse ad un ritmo sorprendente e in poco tempo fu esaurito. Molti lettori, entusiasti, sollecitarono con insistenza la stampa di nuovi estratti, dichiarando di trovare in quelle pagine un singolare fuoco che li aiutava a mettere Dio al vertice legittimo nei loro pensieri. Questa sbalorditiva accoglienza convinse tutti a proseguire nell impegno: Gabrielle sebbene già gravemente malata curò una nuova scelta di brani da pubblicare in un secondo volume, che uscì postumo nel dicembre del 1950 con la prefazione dell Accademico di Francia, Daniel Rops. Rops svelò finalmente il nome dell anonima scrittrice e ne fece un ritratto vibrante, concludendo: Gabrielle Bossis fu senza dubbio una grande mistica, e gli estratti del suo diario sono il resoconto, quasi la stenografia, di ciò che essa ricevette in un sublime Solo-a-sola con Gesù. I colloqui hanno un suono di pienezza e di semplicità che li assimila ai più autentici capolavori della letteratura spirituale. La pubblicazione integrale del diario Lui e io fu completata da Beauchesne fra il 1951 e il 1957 in sette volumetti che si trovano ancora nelle librerie francesi e sono stati tradotti in varie lingue. Conosciuta l identità di Gabrielle Bossis, molti lettori hanno cercato di trovarne le tracce a Nantes e soprattutto a Le-Fresne dove è sepolta e dove la sua tomba è da allora meta di visitatori di ogni parte del mondo. È quello che abbiamo fatto anche noi, con dentro la passione di scoprire non solo i luoghi ma anche la personalità di lei. Passione che è stata ampiamente ripagata dalle emozioni provate, prima fra tutte (come vedremo poi) l emozione di un dono straordinario: uno dei quaderni di Gabrielle, il decimo, è arrivato nelle nostre mani. Miracolo! È l unico manoscritto finora ritrovato di Lui e io. I frutti delle nostre ricerche, insieme a documenti e brani del bellissimo diario, animano questa Biografia. Gli anni giovanili La famiglia Bossis era originaria della Vandea e doveva la sua ricchezza al mare. Un bisnonno aveva

4 sposato un aristocratica e aveva trasmesso alla famiglia un bel lustro e un bel patrimonio. Il padre di Gabrielle, Augusto, non ebbe quindi altra professione che quella di proprietario, impegnato a custodire i molti beni che possedeva. Era, a detta di tutti, un uomo buono e di profondi sentimenti religiosi. La moglie Clémence, che tutti definivano una santa, guidava con dolcezza il ménage familiare, vegliando sui bambini e sul numeroso personale domestico. Tenera e comprensiva, attingeva la sua saggezza dalla continua preghiera. Io credo affermava il marito ridendo che dica il suo rosario anche a tavola!. Quando nacque Gabrielle Gaby ultima di quattro figli, i Bossis abitavano a Nantes nell arioso viale de Launay al numero 15. Sebbene la madre la circondi di cure e i fratelli maggiori Auguste, Clémence e Marie l amino con protettiva tenerezza, non è facile per la piccina, tanto sensibile, l impatto con la vita. Timida all eccesso, questa fanciullina così la dipinge l amica Madame de Bouchaud si spaventa ai giochi rumorosi, teme le riunioni affollate, piange di continuo! Quante e quante lacrime! Gabrielle, che traverserà mari, deserti e oceani, che avrà tanto ascendente tra gli amici, che animerà tanti gruppi con le sue brillanti iniziative, non ama per il momento che restare appartata nei cantucci della bella casa. Nelle nostre ricerche abbiamo scoperto un testimone preziosissimo della vita di Gabrielle: l album delle fotografie che lei stessa ha ordinato e annotato.

5 Così incontriamo per la prima volta Gaby: la graziosa bambinaia la tiene in braccio, mentre la bimba guarda imbronciata l obiettivo, con gli occhi appannati dalle facili lacrime Dovunque poi, ecco i fratellini Bossis in primo piano. Ma quasi sempre l obiettivo ne coglie soltanto tre. La piccina non c è, o la si intravede appena, sempre qualche passo indietro, sempre pronta a nascondersi La sua straordinaria personalità non è sbocciata. Ma Lui sapeva bene cosa c era in quel bocciolino E tanti, tanti anni dopo le rammenta, come si legge nel diario: «Ti ricordi? Quando eri piccola nelle sere d estate, a Le-Fresne, tu andavi tutta sola sulla terrazza e mi cercavi tra la Loira e le stelle. Dicevi: Vado a pensare. Tu cercavi me e io mi lasciavo prendere» «Ricordi? Eri piccola e mi cercavi, andavi a nasconderti nella camera buia dietro la cucina della nonna; là, in un angolo, c era un grande pagliericcio arrotolato; tu entravi dentro, e quando si diceva: Dov è Gabrielle?, tu tacevi e pensavi: Io sono con il buon Dio». «Ti ricordi? Quando eri piccola avevi scritto sul tuo quaderno: Parlate, Signore, la vostra serva vi ascolta». A sei anni, il pulcino di famiglia fu messo a studiare dalle Dame nere (Dames noires, religiose vestite di nero), le Fedeli Compagne di Gesù. Il bellissimo Collegio, frequentato da allieve benestanti, occupava una grande area nel quartiere dei Bossis. La disciplina era assoluta, gli studi severi. Ma le Dame nere si preoccupavano anche di dare alle fanciulle un educazione con un tocco di classe. Una pronipote di Gabrielle ci ha raccontato che talvolta le suore, per educare le giovanette ad un incedere aristocratico, le facevano camminare con una grande croce dietro le spalle. Viene da sorridere pensando che Gabrielle doveva il suo famoso portamento eretto ed elegante alle volte in cui aveva fatto il piccolo Cireneo a scuola!

6 Ormai il collegio ha cambiato sede, ma l antico nucleo di allora è rimasto tal quale, sotto la coltre romantica dell abbandono: la bella e svettante chiesa neogotica, la galleria vetrata che dava accesso alle aule, le enormi aiole di ortensie cerulee e un parco con grandi cedri spioventi sono ancora là. E ancora là, su quel prato solitario, si erge impressionante e bellissima la bianca statua del Cristo che offre il suo Cuore

7 In questa suggestiva cornice la piccola Gaby si preparò alla Prima Comunione. Ma anche in quel giorno di festa il 10 giugno 1886 la fanciulla restò, come sempre, silenziosa e pensosa. Se ne dette la colpa alla sua solita timidezza. Ma la Voce, anni e anni più tardi, ne svelerà un ben diverso motivo: «Ti ricordi il giorno della tua prima Comunione? Tu non osavi neppure muoverti, tanto eri conscia che io ero dentro di te. Sì, io sono lì!» E nella foto di circostanza, ancora in cornice sul suo tavolino a Le-Fresne, lo vediamo questo sincero raccoglimento, nel visino dolce e attraente, negli occhi chiari sotto l ampio arco delle sopracciglia, nello sguardo limpido e assorto.

8 Nell Istituto, anno dopo anno, si cominciano a scoprire i suoi molteplici doni. Ci fu una Superiora che l amò molto; era inferma e forse anche questo favorì i legami affettuosi con la giovanetta così premurosa con chi soffriva. Superata l adolescenza, Gabrielle non resta ancora a lungo nei cantucci. Da timida e introversa che era, si trasforma ora in una éclatante mademoiselle, gaia e socievole, dalla conversazione vivace e profonda. È questo il primo colpo di scena della sua vita, che sarà ricca di sipari sempre nuovi, sempre sorprendenti. Nel suo album la si vede ora con maggiore frequenza nelle feste, nelle cerimonie o nei viaggi a cui tutta la famiglia partecipa. Eccola, giovanissima, seduta sul tronco di un albero, figurina deliziosa con i folti capelli raccolti in una treccia sotto la paglietta di educanda; ed eccola ventenne, in riva al mare, che incanta come una fanciulla di Monet. E ancora eccola, in tante altre foto di un tempo felice: corse di cavalli, battaglie di fiori, gare di gondole, galà di beneficenza nei parchi

9 Fra i venti e i ventiquattro anni Gabrielle, non riusciva a capire la sua autentica vocazione e fu turbata da lotte intime che un suo confessore, padre francescano, conobbe e forse acuì suggerendole di abbracciare la vita religiosa. A lui sembrava e lo si può ben capire che il riparo di un convento potesse essere la scelta più giusta per quell anima di cui s intravedeva tanta sensibilità. Ma infine essa obbedì ad un impulso interiore che la voleva nel mondo anziché nel chiostro. Tuttavia, l attrattiva per la spiritualità francescana dovette rimanere sempre forte in lei, che divenne Terziaria di San Francesco: con quell abito volle essere sepolta e con questo nome è ricordata sulla tomba. Alle afflizioni di quel periodo giovanile, Gabrielle accennerà soltanto una volta nel diario, molti anni dopo: Mi si credeva lieta e leggera nella mia gioventù, ed era invece il momento in cui provavo le più grandi pene dell anima Finché giunse il tempo del primo dolore: nel 1898 il buon papà Bossis muore. La dolce catena degli affetti familiari si spezza per la prima volta. Gaby ha ventiquattro anni; con la madre e la sorella Clémence, delicata di salute, soggiornerà a lungo

10 sulla Costa. L intimità più stretta con le due care persone e la vivacità allettante della società internazionale che esse frequentano, aiutano la fanciulla a sbocciare splendidamente. Le fa da guida Clémence che ha interessi e gusti simili ai suoi, coltiva rapporti e corrispondenza con amici importanti, ama tutte le cose belle e spirituali. E Gabrielle si lancia nella vita. È troppo viva per rimanere fuori dal mondo, troppo attraente di dentro e di fuori per restarne ancora ai margini. Straordinariamente dotata per ogni forma d arte, tutto le fu facile: dalla pittura alla musica, alla scultura, al canto, al ricamo, alla danza che le era così congeniale. La sua vitalità si manifestava anche con la pratica di tutti gli sport dell epoca, compresa la bicicletta e l equitazione; sembra che abbia primeggiato in tutto, con l entusiasmo che metteva in ogni cosa. E quante passeggiate a piedi, e di quanti chilometri! Stupirà sempre tutti con il suo passo trionfante, con il brio che non l abbandonerà mai. E il suo aspetto? Gabrielle non possiede la bellezza classica ma ha qualcosa di più. Di più raro e di più avvincente, ha la bellezza indefinibile che si chiama charme. Incanta. È alta, snella, armoniosa. Ha tratti signorili e spirituali. Ha l arte di allietare. La sua indole dinamica si traduce ammirevolmente nel gesto e nel portamento. Di intelligenza rapida, capisce e agisce prima che altri abbiano pensato. E perciò, la santa pazienza è una virtù che deve continuamente invocare! E la sua vita sentimentale? Certo, attraente com era, Gaby non passò mai inosservata. I pretendenti alla sua mano furono molti non solo nel fiorire della sua gioventù ma anche nel suo sfiorire. E il suo cuore? È mai stato conquistato? A risponderci c è soltanto l amica de Bouchaud che racconta: Si parlava del più e del meno un giorno in famiglia; qualcuno di casa allora si divertì a scavare nel passato di Gaby, per sapere da lei se aveva dei rimpianti per qualche pretendente respinto, se ne aveva pianto, se Gabrielle rideva a tutte queste domande, e con la solita franchezza rispose: Oh, fra quelli che avrei potuto sposare ce n è stato uno o due forse Ma non è andata. Sì, ne ho pianto per due ore!. Una delle pronipoti ha precisato, sorridendo al ricordo: Zia Gaby aveva ricevuto molte proposte di matrimonio ma diceva di averle tutte rifiutate, sentendo che non era la sua strada. Zia Gaby era più dotata per la musica e il teatro Il ménage le importava poco, per la verità. In quegli anni Gabrielle, pur sempre fedele ai suoi principi morali e mai frivola, fu quasi conquistata dalla vita di società. Quante volte la Voce dovrà trattenerla dalle distrazioni del mondo, quante volte le chiederà di non tornare mondana Dopo alcune visite che mi avevano trattenuta per tutta una giornata, Lui mi disse: «Se tu ridiventassi mondana, non penseresti più a me». Soltanto una volta, in un bellissimo dialogo, Gabrielle si difese da questi miti rimproveri di Cristo;

11 quando un giorno Lui con mestizia la esortò: «Non lasciarmi mai Non dovremmo, noi, essere sempre l una per l altro?» Lei dolcemente protestò: Signore, ma non è stato sempre così dal giorno della mia prima Comunione?. Il nuovo secolo porta a Gabrielle nuove lacerazioni. La sua vita a tre con la madre e la sorella ha fine. Nel 1908 muore la mamma e nel 1912 le viene a mancare anche l amata Clémence. Ma restata sola Gaby, che ormai ha superato i trentacinque anni e ha lasciato il calore della sua prima casa per trasferirsi nel palazzo accanto (numero 17) ereditato, non si chiuderà in se stessa. Anzi, cercherà coraggiosamente di fecondare la solitudine con interessi e impegni più generosi di prima. Ora Gabrielle lavora regolarmente nel laboratorio di arredi liturgici per le Missioni, che aiuta anche in modo concreto con notevoli contributi. Insegna regolarmente catechismo e partecipa alle varie iniziative parrocchiali a Nantes e a Le-Fresne. Prende il diploma di infermiera ed è crocerossina di guerra durante il conflitto mondiale del , prima negli ospedali della sua regione, poi al fronte. Dovunque, il suo servizio è apprezzato per l intelligenza, la prontezza e la carica di simpatia umana con cui essa lo svolge. Pare che i suoi soldati l adorassero; ed è a loro, ai suoi cari feriti, che essa ha dedicato la più nitida e attraente fotografia dell album: Gaby, crocerossina a Verdun, a quarantadue anni!

12 Durante la guerra un nuovo lutto la colpisce: Jean, il suo nipote prediletto, muore da eroe nel cielo di Verdun. È un dolore così forte che lei non poteva neppure parlarne. Tuttavia Gaby resta socievole, intrattiene molte relazioni, rivolge le sue premure a parenti piccoli e grandi. Con i redditi delle belle proprietà ereditate dai genitori fa omaggi, offerte, elemosine, specialmente alle sue due parrocchie, Nantes e Le-Fresne. Una Messa è celebrata ogni giorno nel palazzo del viale de Launay. Al Fresne si sente sempre più appagata per la vita semplice e raccolta che si conduce in quella residenza familiare. Le-Fresne-sur-Loire è un incantevole luogo di villeggiatura a circa sessanta chilometri da Nantes.

13 I Bossis, proprietari di un antico monastero trasformato in un accogliente dimora, vi passavano i mesi estivi. Gaby l adorava e aveva decorato con estro porte e pareti del salottino d ingresso.

14 Il signorile villino si allinea in un filare di altre case, affacciate su di una via silenziosa che le separa dai rispettivi giardini sulla Loira, cullati dal grande fiume che ne lambisce gli alti argini murati a terrazza. È questa, appunto, la terrazza familiare, il terrapieno alberato e fiorito dove si trascorre al fresco buona parte della giornata, si prende il tè, la colazione e la merenda, si legge, si ricama, si ricevono gli amici. Qui Gabrielle coltiva i suoi fiori, inventa ghirlande di rose, gode i trilli degli uccelli, la fantasia delle nuvole, il raccoglimento più soave Qui ascolta il silenzio: una nipote ci ha detto che spesso, al Fresne, zia Gaby interrompeva un gioco o un discorso, per dire ai piccoli: Sssh! Ascoltate il silenzio!. Qui ritrova, in una cornice rimasta sempre uguale, i ricordi della sua adolescenza. Qui, ormai anziana, scambierà con Lui, con la sua Voce, i colloqui più indimenticabili. L esperienza teatrale

15 Gabrielle ha quasi cinquant anni. Un nuovo sipario si apre su un nuovo, splendido atto della sua esistenza. Con il privilegio di una prolungata giovinezza, Gabrielle fiorisce. L impulso a una nuova esperienza le fu dato in maniera imprevista dal curato di Le-Fresne, don Olive, un sacerdote illuminato che la conosceva fin da fanciulla e che aveva curato la sua crescita spirituale. Già molti anni prima don Olive l aveva spronata: Andate al largo!. Poi, nel 1923, le dice a bruciapelo: Le commedie che volevo far recitare alle giovani della parrocchia sono ridicole, assurde. Fatemene una voi. Gabrielle, disponibile come sempre, ci prova. Scrive e interpreta lei stessa, recitando con le giovani parrocchiane, una fresca operetta morale: Le charme (Il fascino). La trama, abile e commovente, cerca di persuadere le giovani a non farsi abbagliare dal fascino delle grandi città, dove non troverebbero che delusioni e miserie, e a non sradicarsi dal fascino del loro ambiente semplice ma puro. La recita conquista tutto il teatro. Don Olive, conquistato a sua volta, organizza allora molte repliche e invia l improvvisata troupe in altre parrocchie dove l accoglienza è altrettanto entusiastica. Fu come uno spontaneo tam-tam da teatro a teatro. La missione di Gabrielle era cominciata, prendeva il largo. Per anni Mademoiselle Bossis passa di palcoscenico in palcoscenico mentre inventa sempre nuovi testi teatrali: in circa tredici anni, compose tredici commedie in tre atti e quattordici scenette o balletti, che chiudevano in festa le serate di beneficenza. In tutti i testi c era sempre un personaggio di spicco che si confaceva alla sua età, al prestigio della sua figura. Non si deve pensare che Gabrielle bamboleggiasse in ruoli di giovanetta. Tutt altro. Ora si ritagliava la parte di una vecchia zitella, ora quella di una mendicante che sfamava una nidiata di marmocchi straccioni, e così via. Erano ruoli che le consentivano, circondata da fanciulli, di regalare all uditorio la sua allegria ma soprattutto i suoi messaggi morali e spirituali. Per un dono innato di attrice, un gusto originale, una grazia al tempo stesso riservata e suggestiva, Gabrielle divenne presto una stella. Gioiosa e travolgente, si prodigava in fantasie spassose, in mille invenzioni esilaranti. Nei ruoli commoventi, poi, era addirittura splendida. Sempre persuasiva, essa ha seminato il Bene dovunque ha recitato, ambasciatrice itinerante del Signore, comédienne du bon Dieu, come lei si definiva. Quanti contatti fra anima e anima ha annodato così, con le persone che l accolgono nelle sue tournées, con l uditorio che l applaude, con le giovani attrici che istruisce durante le soste, con i religiosi che incontra! Il suo nome diviene presto famoso in Francia e ben oltre. Per anni e anni, fino alla vigilia della morte, Gabrielle va di tournée in tournée, sempre con lo stesso entusiasmo. È il tempo degli Oratori Le fotografie del suo album, ora, sono come un filmato della sua instancabile vita di palcoscenico: primadonna in mezzo a giovani attori naïf. La cosa meravigliosa in quest avventura umana non è soltanto il fatto che lei sia diventata, a quell età, attrice celebrata ma che abbia avuto anche l estro della regia, utilizzando localmente gruppi di giovanette impreparate e realizzando spettacoli convincenti in cui tutti si divertivano, spettatori e

16 attori. I successi furono sempre strepitosi; anche gli esperti furono incantati dalla sua grazia. Un giorno, un famoso regista le domandò ammirato: Mademoiselle, il vostro riso che mette in allegria un intera sala, è un riso imparato o un riso naturale?. E Gabrielle, scoppiando magnificamente a ridere rispose: Monsieur, io non ho che un riso, ed è questo!. Nel 1929, Gaby era a Parigi per una recita di beneficenza. Padre de Parvillez, che poi sarebbe divenuto un amico prezioso, la vide sulla scena e le scrisse lodandola. Grazie, Padre mio gli rispose lei con schiettezza ho avuto un gran piacere a leggervi, perché anch io credo che la mia missione sulla terra è quella di dare gioia; e voi lo confermate con tanta benevolenza per la vostra povera attrice. Intanto, la fortuna teatrale della prima commedia di Gabrielle attira l attenzione di una casa editrice specializzata in testi destinati a oratori e patronati: Le charme viene pubblicato e ottiene un successo editoriale. D ora in poi tutti i lavori di lei vengono subito stampati e diffusi. Mademoiselle Bossis è ormai una celebre scrittrice, oltre che una nota attrice. I suoi testi circolano ovunque con il suo nome e indirizzo. Si comprende così per quali canali la popolarità di lei si sia estesa a tanti Paesi, anche i più lontani, dove si richiedeva la sua presenza come attrice, regista, scenografa, costumista

17 Ogni operetta brillava non soltanto per il soggetto, permeato di riflessioni spirituali, ma anche per il dialogo vivace, naturale, senza affettazione o pedanteria. Gabrielle aveva intuito che si dovevano

18 portare alla luce le verità quotidiane della gente; perciò i protagonisti delle sue opere teatrali non erano i fortunati della Belle Époque, erano gli eroi della strada, squattrinati ma ricchi nell anima. Con quasi vent anni di anticipo, insomma, Gabrielle promuoveva il Neorealismo! Tuttavia le sue motivazioni erano assolutamente estranee ad ambizioni letterarie; essa mirava soltanto all apostolato, ad elevare le anime catturandole. Padre de Parvillez ben comprendeva le aspirazioni di Gabrielle e, come molti altri autorevoli religiosi, la elogiò in una bella premessa: Voi piacete, Mademoiselle, e non soltanto a quelli che ridono o piangono ascoltando le vostre eroine; voi piacete all uditorio invisibile per il quale, dice la Scrittura, ciascuno di noi è uno spettacolo: uditorio composto da Dio e dagli Angeli, uditorio il cui applauso vale più di tutti i premi letterari del mondo e che sarà un giorno, dopo molto lavoro, la vostra ricompensa definitiva. Per meritare l applauso di tale uditorio, Gabrielle non risparmiava sacrifici: non solo prodigandosi sulla scena, ma organizzando da sola tutti i viaggi, sostenendo le spese delle continue e costose tournées, confezionando lei stessa tutti i costumi e trascinandoli con sé in pesanti valigie. Sfogliando l album con le tante fotografie che Gabrielle ha incollato in questo tempo, ci pare che un po di clima mondano vi faccia capolino ancora, specialmente in quelle di propaganda teatrale ma, subito dopo, ecco le istantanee che colgono l altro volto di Gabrielle: un automobile immensa e zeppa di gente a Lourdes, dove lei organizzava gli annuali pellegrinaggi; un barcone sulla Loira, dove portava in gita la gente semplice di quei luoghi; la sua terrazza a Le-Fresne, con una nidiata di fanciulle che le si stringono intorno

19 Ciononostante, la vera Gabrielle non era conosciuta. Vedendola partire tanto spesso per le sue grandi e piccole tournées racconta un amica la gente del posto la invidiava, ha guardato soltanto alle apparenze. Era una signora, era elegante, vestiva spesso di bianco. Alcuni dicevano che ne aveva fatto il voto. Portava sempre un cappello a larga tesa e le camicette démodées, con il collettino rigido sottogola. Era un attrice famosa, un personaggio originale. Si pensava che tutto le fosse facile e non fosse frutto di virtù. Si credeva, insomma, che quella vita errabonda le piacesse più di una vita nascosta, di raccoglimento. Pochi compresero allora che la vita pubblica di Gabrielle non era una scelta, era un servizio comandato. Ma Lui invece sapeva e più tardi, in un colloquio del 15 dicembre 1949, le dice: «Ti ricordi la parola d ordine che il tuo confessore ti aveva dato quando eri giovane? Andate al largo!. E tu sei andata al di là delle frontiere, all altro capo della terra perché era per me! Il mare, la strada, l aria, il tempo erano per me! Poiché tu eri la mia figliolina in servizio comandato». «Le tue sofferenze passate si perdono nella tua memoria ma restano fruttuose davanti a me. Tu hai già dimenticato le fatiche dei viaggi, le noie del clima, la sete dei deserti, gli esili lontani, i lenti ritorni, le lunghe paure, il forte coraggio, i momenti di debolezza. Ricordati che tu mi hai tutto offerto e che io ho tutto conservato».

20 L esperienza mistica A sessantadue anni, dopo circa tredici anni di apostolato sul palcoscenico, una nuova luce investe Gabrielle. È l inizio di Lui e io, il suo diario spirituale, il vertice della sua vita: tutto il passato è stato un ascesa verso questo vertice. È il 1936, Mademoiselle Bossis accetta di organizzare un avventurosa tournée in Canada, sul transatlantico Ile-de-France. Il dolce far niente che l attende durante la traversata la invita a fissare in un diario le sue impressioni. I suoi appunti sono rapidi come foto istantanee; vi si ritrova tutta la freschezza della sua natura, il suo gusto per le cose belle, la sua attitudine a cogliere il pittoresco. Ed è qui, nella città natante dell Île-de-France, nei saloni rutilanti di luci che piovono sulle coppie equivoche, le donne truccate, le vecchie ossigenate, i prelati romani, le suorine con la fronte fasciata di lino, i camerieri affannati a servire liquori, è qui sul ponte spazzato dal vento o presso un pianoforte che diffonde le note dei valzer viennesi e si trasforma in altare per le Messe celebrate all alba, è qui che si intrecciano i primi stupendi dialoghi fra Lui e Gabrielle. C è una suggestiva foto di Gabrielle in questa lunga traversata: la vediamo a bordo, tutta sola, appoggiata al parapetto del transatlantico, contro la scia sull oceano, il suo quaderno in mano forse il suo racconto di viaggio (v. Lui et moi, Beauchesne, volume V).

21 Ne riportiamo qui alcuni stralci per far gustare la vivacità del testo e soprattutto la tenerezza di quei primi colloqui mistici. Tournée in Canada, 21 agosto 4 novembre 1936: 21 agosto. Partenza per l America sull Ile-de-France, prima classe declassata. Che lusso questo battello! Allora, mettiamoci all unisono e facciamo lusso di bontà. È mezzogiorno e trenta: comincio ad avere una fame terribile Signore, Vi ricordate della Vostra fame sul mar di Tiberiade? Sono le quattro, è l ora del tè sul ponte. Un signore mi fotografa e sua moglie viene a chiedergli che cosa fa!22 agosto. Prova della cintura di salvataggio. Con le nostre tre pareti stagne, impiegheremmo sei ore a naufragare, il tempo di confessarci e di cantare un cantico, indossando il vestito più bello per andare incontro allo Sposo. Io metterò il mio lungo abito azzurro, a lamine argentate, intonato all oceano. Durante il concerto, gli offrivo in fascio i suoni, l armonia e la dolcezza che ne uscivano. Lui mi ha detto, come una volta a Le-Fresne: «Mia fogliolina». 23 agosto. Messa nel salone dei turisti. Si è preparato un altare sul pianoforte. Pensavo ai gabbiani, agli aerei che vengono a posarsi sui piroscafi. Lui: «Questa volta è il Cristo». Dicevo in mezzo al tormentoso rollìo: Sapete bene che tutto è per Voi, allora non ve lo dico. Lui: «Devi dirmelo perché amo ascoltarlo. Dimmelo spesso. Quando sai che qualcuno ti ama, sei contenta di sentirtelo dire».

22 27 agosto. Terra! Agitazione. Sorrisi. Come sono graziose queste coste boscose! Com è grazioso un albero! Si vorrebbe abbracciarlo. Passo la notte in treno, sul sedile imbottito di velluto. Non si può sdraiarsi; il corridoio è in mezzo. La compagna che mi aveva reso un buon servizio insegnandomi a dormire sulla mia valigia mi lascia alla stazione di Montreal. Che fortuna sentire il francese! 3 settembre. Barriera di Christ River. Che buona accoglienza presso il Gran Capo indiano, che veste il suo gran costume di penne d avvoltoio che gli scende alle calcagna, e i pantaloni di cuoio ricamati di perle e inghirlandati da strisce di lana! Dice alla moglie in lingua Cri: «Regala dei guanti alla signora francese». E la donna dagli occhietti maliziosi mi offre, il più gentilmente possibile, splendidi guanti in pelle vera, a perle azzurre e rosse: ne sono stupita..! 8 settembre. C è festa solenne. Esposizione del SS. Sacramento e distribuzione dei premi per i lavori esposti a Calgary e a Edmonton. Allora, insegno alle mie piccole selvagge il balletto delle Bambole meccaniche, in inglese e in lingua Cri. Io canto in francese Le giovani indigene sono riluttanti a muoversi sulla scena e si coprono il viso vergognandosi, benché io spieghi loro che sono bambole di legno e di cartone! Ma davanti ai boccoli biondi delle parrucche restano estasiate. Vorrebbero che sulla loro mascherina mettessi degli occhi azzurri ma non ne ho nella mia valigia! Alla fine, è stato un successo folle! E le indianine dal forte odor di muschio mi regalano sorrisi con occhi semichiusi, e vanno a raggiungere i compagni e le compagne che aspettano i premi I piccoli giocano nel loro parco. La luna piena dolcemente esce dall estremità della terra. Io penso a quella mia Loira, laggiù all esilio di cui si soffre da missionari, e i miei occhi si inumidiscono 9 settembre. Si riparte. Ascolto l ultima messa qui. La cappella, dove è Lui, è accanto alla mia camera. Ogni volta che passo gli sorrido ed Egli mi dice: «Sorridi a tutti. Unirò una grazia al tuo sorriso». Egli approfitta d una cosa tanto piccola nel suo grande amore! Ah! se potessi rinunciare interamente alla mia volontà, e fare tutto unicamente per amore di Dio: quale rapidità di perfezione!. Lui: «Dove è il vostro tesoro, là sarà anche il vostro cuore». 3 ottobre. Winnipeg. Lui: «Chiudimi nel tuo cuore con un segno di croce, come dietro due sbarre». 4 ottobre. Montreal. «Quando non ti raccogli, è a me che tu manchi». 25 ottobre. Festa di Cristo Re. Questa mattina, alla messa delle sette, il curato Boulier mi ha consacrata a Dio, deponendo il mio povero voto sul lino, sotto l Ostia. Gli dicevo: Mi do a Te, con tutta la mia vita. Prega, appari, parla, ama al mio posto, nel mio