di persone all'apice dell'attività e del rendimento?>. Difronte a questa domanda - umanamente lecita e comprensibile

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1 Da qualche giorno un pensiero insistente abita - e tormenta - il nostro cuore e la nostra mente: "Perché? Perché, Signore, hai permesso che la vita di don Mario si spezzasse quando era nel pieno fiorire, perché lo stroncamento di un apostolato che produceva tanto frutto? Perché Dio sembra non avere bisogno di persone all'apice dell'attività e del rendimento?>. Difronte a questa domanda - umanamente lecita e comprensibile - non c'è che il silenzio, come il silenzio e il pianto di Gesù alla notizia della morte dell'amico Gv 11,35); come il silenzio del Sabato santo, dopo la morte di Gesù; il silenzio di ognuno di noi di fronte al mistero della vita e della morte; il nostro silenzio per ilvuoto che la dipartita di don Mario genera tra i suoifamigliari, nella nostra Chiesa diocesana e, in modo particolare, in questa comunità di Norcia di cui per 10 anni è stato padre e pastore. Ma come Gesù ruppe il silenzio quando incontrò Marta e le annunciò ilvangelo della risurrezione: "lo sono la risurrezione e la vita, chi crede in me avrà la vita Gv 11, 26); come sciolse ilsilenzio secolare degli Inferiquando, proprio il Sabato santo, disse ad Adamo: "Svegliati, tu che dormi! Risorgi dai morti. lo sono la vita dei morti" Ha un'antica omelia su/ Sabafo sanfo); come I'Angelo, il mattino di Pasqua, sciolse il silenzio chiedendo alle donne: "Perché cercate tra i morti colui che è vivo?" 1Lc z+,s1, anche noi siamo chiamati a sciogliere il silenzio aprendoci alla novità pasquale: con la fede nella risurrezione e nella vita eterna dobbiamo vivere questo momento di separa-

2 zione in una dimensione nuova, accogliendo la morte di don Mario come il suo passaggio dalla precarietà dell'esistenza terrena alla beatitudine della vita eterna, dove il Signore lo ricompenserà di quello che è stato e ditutto quanto ha fatto e ha dato. Questa è la celebrazione cristiana della mofte di don Mario. Siamo qui per affermare, pur tra le lacrime ma con la forza della fede, che egli sta nel cuore di Dio. E questo ci conforta e ci incoraggia. L'intensità delle emozioni, i sentimenti più profondi, la memoria che abbiamo di lui sono sostenuti dalla cerlezza che egli non è svanito nelle ombre della morte ma che, come dice il libro della Sapienza, "le anime deigiusti sono nelle mani di Dio, nessun tormento le toccherà"" p, 1). Abbiamo posto sopra la bara il libro della Parola di Dio. Con questo libro don Mario ha preso confidenza, ne ha letto e meditato le pagine per comprenderle e gustarle" Dalle pagine di questo libro si è lasciato educare come cristiano. Questo libro ha ricevuto dalvescovo nelgiorno della sua ordinazione diaconale, con il mandato di diventarne I'annunciatore convinto e credibile. Quante volte anche da questo ambone lo ha letto, spiegato e commentato alla sua gente, invitandola a prestarvi ascolto attento e docile. Ora faremmo torto a don Mario se non cercassimo, anche noi, divivere ildoloroso distacco da lui, l'evento della sua mofte improwisa e crudele, lasciandoci illuminare e confortare dalle verità contenute in queste pagine.

3 (Nessuno di noi vive per se stesso...se noi viviamo, viviamo per il Signore>. La parola di Paolo ci fa capire che noi siamo costituzionalmente fatti per Dio: veniamo da Lui e a Lui stiamo andando nei nostrigiorni brevi, ma della cui brevità non ci rattristiamo perché apparteniamo a Dio e di Lui per sempre vivremo e gioiremo. Tutto assume un senso e significato a partire da questa consolante realtà, illuminata e resa ancor più vera dalla morte del Signore Gesù che non è vissuto per se stesso, lasciandoci come testamento il dare la vita per i propri amici (cf Gv 15,13). La vita è un dono di Dio. A Lui appartiene I'ora e la modalità della nostra morte..,chi di voi, per quanto si dia da fare, può aggiungere un'ora sola alla sua vita?" Gf Mt 6, zz1, chiede Gesù. Anche l'ora della nostra morte è nelle sue mani, dentro un s'rio progetto che è sempre e solo un progetto di amore, giacché.,tutto concorre al bene per quelli che amano Dio" (Rm B, zq. E il Signore Gesù è ritornato alla vita nello splendore e nella forza della sua Risurrezione per esercitare una signoria sulla vita e sulla morte delle sue creature: una signoria che è protezione, cu ra amorevole, realizzazione vera...spesso la vita riserva sorprese impensate; a volte è terribile e crudele; desideri, aspirazioni e progetti sono inesorabilmente frustrati dall'incombere della tragedia, del dolore, del male", scriveva don Mario solo qualche mese fa sul bollettino di Roccaporena. E continuava: "La condizione credente non esonera dall'esperienza del male, non anestelizza I'intensità deldolore,

4 non chiude la strada alla tragedia. Tuttavia, la fede non si rassegna ad essi. Affontando profondamente le radici nellafortezza di Dio, rende l'uomo solida quercia, capace di resistere allo sferzare del vento". Forte di queste cerlezze, don Mario ha accettato diseguire Gesù, di rispondere generosamente alla sua chiamata e di far proprio il suo stile divita di obbedienzae di servizio. ln tutto questo è stato aiutato dallafede solida respirata in famiglia e in parrocchia a Montefranco, sotto la guida premurosa del parroco don Vincenzo. E Dio ha amato don Mario, Lo ha scelto con amore di predilezione e, affidandogli il ministero presbiterale, lo ha reso segno concreto delsuo amore. Crediamo che dcn Mario abbia ricambiato I'amore ricevuto dal Signore con una risposta generosa alla chiamata e assumendo giorno per giorno le esigenze della sequela evangelica e quanto lo Spirito gli indicava per il bene della Chiesa. È consolante I'immagine di Gesù, il pastore buono e bello delle pecore, descritta dalla pagina evangelica che è stata proclamata. l1 cristianesimo è tutto qui: consiste nel lasciarsi condurre docilmente dal Signore Gesù, nel seguire giorno per giorno Colui che ci precede, nel mettere le nostre orme nelle sue. Prima di essere pastori, noi sacerdoti siamo sue pecore e tali rimaniamo anche quando riceviamo ilministero pastorale:è Lui, infatti, il solo, unico, grande Pastore del gregge, che riversa la sua at-

5 tenzione e le sue sollecitudinisu quantisceglie e chiama; è Gesù stesso che rende possibile la sua sequela solo perché colui che è stato scelto si Sente riconosciuto tra mille, amato e chiamato per nome. ll segreto di ogni chiamato consiste proprio in questo: nell'avvertire che, nonostante la propria debolezza, il signore conta su di lui, si fida di lui, gli affida le sue pecorelle, per le quali chiede di dare la vita, come I'ha data Lui: così mi piace oggi parlare di don Mario, divenuto come prete immagine viva di Gesù buon pastore. E come vorrei che questa consolante certezza, chedà senso a un'esistenzafondata Sulla fiducia nel Signore e nell'accoglienza dei suoi doni, fosse awerîita da tanti giovani della nostra diocesi, ai quali anche oggi il Signore si rivolge, come un amico ad un amico, e lichiama a seguirlo, per occupare il posto che don Mario ha lasciato vuoto nel nostro presbiterio diocesanol Don Mario aveva chiara coscienza di essere Stato Scelto e riconosceva che questa era la più grande gtazia che il signore gli aveva concesso. Era felice di essere prete, e la sua felicità traspariva dalle parole e dalle azioni, Con questo spirito ha vissuto il ministero Sacerdotale; ha amato la sua Chiesa diocesana e il popolo che gli è stato affidato prima a Baiano, poi nella pastorale giovanile diocesana e regionale, quindi a Campi e Ancarano e finalmente a Norcia come Arciprete di questa Concattedrale e da due anni come Vicario Episcopale della Valnerina; un prete vicino alla gente. leri una persona mi ha Scritto di lui:

6 .<Le sue parole, che anche nella profondità del discorso sapevano lasciare spazio ad un pizzico di ironia e di sdrammalizzazione, mi hanno aiutato ad affrontare con ritrovata serenità molti momenti della mia vita". Mentre gli diciamo "arrivederci", mi piace guardare con voi a due immagini di don Mario: la prima è quella di lui montato a cavallo, quel cavallo del quale era tanto appassionato e che è stato il "veicolo" che lo ha condotto alla casa del Padre' Anche Elia fu separato dal suo discepolo Eliseo da cavalli di fuoco che lo portarono in alto (cf 2 Re 2, 11): cavalca, don Mario, sulle praterie del cielo accarezzalo dal vento dello Spirito e ottienici il dono della sapienza perché possiamo vivere nel mondo, come tu raccomandavi, alla maniera di Cristo. La seconda imnragine ce lo mosti"a rivestito della casula dell'ordinazione sacerdotale, preparata con amore da mamma Velia, come è stato deposto in questa bara, pronto per la celebrazione della santa liturgia: mi piace pensare che così lo accolgano sorridentialle porte del Paradiso papà Renato e il suo maestro ed amico don Andrea per accompagnarlo, prendendolo per mano, davantialtrono di Dio: mentre celebri la liturgia dei santi ricordati di noi tutti, caro fratello e padre, continua a portare in cuore con passione questa tua Chiesa che hai amato e servito con generosità e, unendo il tuo al sacrificio di Cristo Sommo Sacerdote, ottieni pertutti consolazione, benedizione e speranza.

7 Grazie, don Mario, per quello che sei stato e per quello che ci haidato. ll Signore ti accolga nelle sue braccia di Padre misericordioso e ti doni ilfrutto delle tue fatiche: la beatitudine, la pace e la vita eterna. Amen.