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1 Sui IN MAR ROSSO relitti p DISTEFANORUIAFOTOPAONE Il primo esperimento della ricerca Dweller ha avuto esito estremamente positivo: un team di subacquei tecnici Pss ha completamente esplorato e documentato il relitto dello Zealot, a oltre cento metri di profondità nello sperduto reef di Daedalus. 59 Quante volte, navigando nelle acque del Mar Rosso, avete pensato che i suoi infidi reef devono avere rappresentato l incontro fatale per molte navi? Le pareti verticali, le barriere semiaffioranti, le forti correnti sono un mix veramente pericoloso. Soprattutto dopo l inaugurazione del Canale di Suez, quando un intenso traffico navale ha investito un area, fino ad allora di interesse limitato per la navigazione, con una cartografia approssimata. Eppure i relitti conosciuti del Mar Rosso non sono molti se confrontati alla pericolosità del sito. Il motivo per cui questi relitti sono sconosciuti ai subacquei è che essi giacciono oltre le profondità consuete dell attività subacquea ricreativa. Tutto ciò diventa una vera e propria golosità per i subacquei tecnici! Ma come poter scendere in Mar Rosso, magari a oltre cento metri di profondità? Certo non è difficile, basta usare il metodo made in Usa : una nave appositamente attrezzata, una spedizione in piena regola, con a disposizione budget milionari (di dollari), un team di professionisti pagati profumatamente... Non mi sembra però una via percorribile facilmente da tutti i subacquei che si immergono solo per proprio piacere, magari utilizzando le preziose ferie. Ecco quindi che per decine e decine di anni questi relitti sono rimasti celati alla nostra vista. Già da qualche anno, però, in Mar Rosso comincia a circolare il nitrox, si possono affittare bombolini e da poco si trova anche l elio. Forse questi elementi possono rendere non necessario il metodo made in Usa e fare diventare praticabile quello tipicamente italiano : «Utilizza quello che è disponibile e ingegnati per il resto». Per verificare praticamente questa possibilità, la divisione Technical Training della Pss Worldwide ha concepito il programma di ricerca Dweller, acronimo di Deep Wrecks Esploration with Light and Limited Equipment Research (Ricerca sull esplorazione dei relitti profondi con attrezzatura leggera e limitata). La prima occasione Una ghiotta occasione per il primo esperimento pratico di questo programma è stata proposta da Enzo Giannini della Planet Divers, una rinomata compagnia di charter che opera da molti anni in Egitto su rotte inconsuete ( Sulla punta nord-ovest del piccolo reef di Daedalus, a circa sei ore di navigazione dal più vicino centro abitato, due guide Planet avevano scoperto molti rottami, che ipotizzavano appartenere a un relitto. Il luogo è remoto e la bella barca da crociera Planet One si presta a essere adattata all immersione tecnica. Le pareti di Daedalus, inoltre, sprofondano verticali fino a oltre 60 metri, per poi cadere con forte pendenza a profondità abissali; vi era quindi una buona probabilità che un eventuale relitto fosse a profondità intorno ai cento metri, limite minimo imposto dai protocolli del programma di ricerca. L occasione offriva, quindi, il mix ottimale di ingredienti per un primo esperimento pratico del programma. Mancava solo di trovare i componenti del team, reperiti attraverso le strutture didattiche Pss Technical Training. Per la parte documentaristica, di estrema importanza nell ambito della ricerca, si è potuto contare sull indiscussa bravura del regista Pippo Cappellano e dei foto-

2 rofondi Per potere raggiungere il punto di immersione, le diverse squadre dovevano utilizzare dei gommoni (foto grande), in quanto il punto di entrata è esposto a vento, onde e correnti. Ma oltre i cento metri (foto piccola), la tranquillità regna sovrana. 60

3 LA FILOSOFIA DIDATTICA PSS TECHNICAL TRAINING Un esperienza di adattamento resa possibile solo da una peculiarità dell addestramento tecnico di Pss Worldwide. Una delle ragioni dell ottima riuscita di questo esperimento discende direttamente da una caratteristica della didattica Pss Technical Training: l addestramento adattativo. Questo tipo di formazione, nel contesto odierno, costituisce una peculiarità Pss. All interno del percorso didattico che porta al raggiungimento dell ambito brevetto Trimix 100 metri, infatti, gli allievi dei corsi tecnici devono provare diverse configurazioni di attrezzature, varie miscele e più algoritmi decompressivi. Non bisogna poi dimenticare che in Pss Technical Training confluiscono le conoscenze di molti esperti, quale il guru della subacquea tecnica Jim Bowden, e ognuno porta il meglio della propria decennale esperienza, in un ampio rapporto dialettico con gli altri, ma con posizioni non sempre coincidenti. In definitiva, invece di insegnare un metodo basato su rigide codifiche comportamentali e di configurazione di attrezzature, in Pss Technical Training si insegna il metodo della predominanza della conoscenza e della razionalità sulle attrezzature e sulle disponibilità. Il percorso formativo è sicuramente più lungo e complesso, in quanto bisogna sviluppare una profonda conoscenza e una grande pratica di molti sistemi, ma alla fine si raggiunge un livello di qualità tale da permettere di adattarsi a qualunque situazione senza avere l insensata pretesa che sia la situazione... ad adattarsi alle proprie esigenze. Per ulteriori informazioni: grafi Antonello Paone e Maria Pia Pezzali. Per potere godere di tempi di fondo maggiori e garantirsi risultati migliori, i due esperti fotografi hanno deciso di utilizzare i rebreather Buddy Inspiration, mentre Pippo Cappellano ha voluto adottare le stesse attrezzature a circuito aperto utilizzate dagli altri componenti del team. Lo scopo della ricerca Dweller è proprio quello di verificare se sia possibile esplorare relitti profondi con le attrezzature disponibili localmente, a parte qualche specifico componente non reperibile sul posto. Appena ottenuti i necessari permessi eravamo pronti a partire! Le attrezzature Le scelte delle attrezzature, quindi, non derivano da criteri di configurazione ottimale, ma dalla ottimizzazione di quanto esistente in loco. Per esempio, il disporre di un collettore che unisce due bombole da 15 o più litri probabilmente permetterebbe di gestire meglio la notevole scorta di gas necessaria per immergersi a profondità di cento metri e oltre. Purtroppo normalmente in 61 Fra le attrezzature portate dall Italia è stato essenziale il prototipo di un mixer trimix da viaggio in plastica realizzato dalla Mps Technology (in alto). Anche i programmi decompressivi sono stati calcolati autonomamente dal team (in basso), con ottimi risultati. Egitto si trovano bombole da 12 litri in alluminio, rispondenti a criteri di omologazione diversi da quelli europei (la capacità include il volume del metallo). Questo significa che la loro capacità reale è inferiore a quella nominale, avvicinandosi agli 11 litri. Se un subacqueo qualsiasi si reca in Egitto, trova queste bombole. La scelta per la miscela di fondo è stata, quindi, quella di abbinare due bombole di questo tipo, mantenendole indipendenti e dotando ogni bombola di un proprio erogatore e manometro. Anche per una miscela decompressiva (nitrox al 40% di ossigeno) si è utilizzato lo stesso tipo di bombola, mentre per la miscela di servizio (aria) qualcuno ha optato per una bombola da 12 litri, mentre qualcun altro ha

4 Sui relitti profondi IL TEAM E I NUMERI Un lavoro eccellente non può prescindere dalla necessità di lavorare in un gruppo ben affiatato. Il team di questo primo esperimento, svolto nell ambito del progetto di ricerca Dweller (Deep Wreck Esploration with Light and Limited Equipment Research), era costituito da subacquei tecnici formati all interno di Pss Worldwide e coordinati da Stefano Ruia. A loro, per l occasione, si sono affiancati la troupe di ripresa del famoso regista Pippo Cappellano e i due bravissimi fotografi Antonello Paone e Maria Pia Pezzali. Non minore l importanza dell aiuto fornito dal formidabile equipaggio della Planet One. Profondisti: Andrea Ginesi, Enzo Giannini, Francesco Giovannozzi, Luigi Golfieri, Marco Arnaud, Salah Rayan, Stefano Ruia. Troupe di ripresa video: Pippo Cappellano (profondista), Marina Cappabianca, Claudia Candido (assistenza a bordo). Fotografi: Antonello Paone, Maria Pia Pezzali. Assistenza profonda: Federica Leuter, Marco Pivetta, Mohamed Rayan. Supervisione assistenza generale: Serenella Angelici. Responsabile logistica: Enzo Giannini. Capitani barca: Mohamed Rayan, Salah Rayan. Medico di bordo: Marco Pivetta. Buone le cifre del lavoro svolto: sono state eseguite 73 immersioni-uomo sul relitto, con un totale di tempo di fondo di circa 20 ore (1191 minuti), il che significa quasi 130 ore (7743 minuti) di tempo totale di immersione, che diventano oltre 168 sommandovi la durata delle 40 immersioni-uomo di assistenza. Sebbene sia a cento metri di profondità, il relitto si presenta molto incrostato e ricco di colore, anche grazie alla temperatura e alla trasparenza dell acqua. preferito utilizzare bombole da 6 o 7 litri, sempre in alluminio, che si possono noleggiare facilmente a Hurghada (oltre a essere disponibili sulla Planet One). Anche la scelta del nitrox al 40% di ossigeno non risponde a criteri di ottimizzazione delle miscele, ma alla precisa intenzione di non dovere utilizzare attrezzature pulite per ossigeno, di difficile reperimento in loco. L ossigeno puro era quindi disponibile solo tramite narghilé, sulla stazione di decompressione e come miscela opzionale (la riserva di Ean 40 individuale era sufficiente a coprire le esigenze decompressive di due subacquei). Ogni subacqueo si immergeva con le proprie attrezzature preferite, in modo di avere una ampia disponibilità di variabili (muta stagna o semistagna, erogatori di diverso tipo e marca ecc.) più confacente all oggetto di studio del programma. Per la miscelazione del trimix è stato fondamentale l apporto della Mps di Lignano Sabbiadoro, che ha dotato il team Dweller di uno speciale mixer T-mix di plastica molto robusta, con elettronica separabile. Questo mixer può quindi viaggiare senza problemi nel bagaglio spedito in aeroplano. Oggi, che sono reperibili facilmente i bomboloni di ossigeno e - con poche difficoltà in più - quelli di elio, un pannello da viaggio leggero e antinoie ai controlli aeroportuali si è rivelato una scelta vincente. Per evitare inutili perdite di elio dal basamento dei compressori, la Mps ci ha dotato anche di due speciali sistemi di recupero elio dal tappo dell olio, per minimizzare le perdite del prezioso gas. Il nuovo analizzatore per elio He Check Lite della Underwater Technology, grande quanto un analizzatore di ossigeno e altrettanto rapido, ha permesso una facile verifica della percentuale di elio nella miscela introdotta nelle bombole. Tutte queste attrezzature sono state trasportate sul posto in aeroplano come bagaglio al seguito. I profili decompressivi La scelta di disporre di varie miscele decompressive rispondeva all esigenza di poter sopperire, senza allungare eccessivamente i tempi di decompres- 62

5 sione, alla eventuale mancanza di una di esse per malfunzionamento tecnico. In un profilo decompressivo tipo, quale 100 metri/14 minuti, si aveva, in questo modo, un run-time variabile fra 96 minuti (senza inconvenienti) e 107 minuti (bail-out massimo). Le tabelle sono state appositamente elaborate per l occasione utilizzando un software con algoritmo a gas libero, quindi con tappe decompressive che iniziano in profondità (prima tappa a 69 metri per il profilo 100 m/14 ). I profili generati dal software sono poi stati inseriti in un ruler in grado di calcolare e plottare i gradienti di sovrasaturazione massima per 18 compartimenti di un algoritmo haldaniano classico - con periodi di emisaturazione fra 1 e 640 minuti - in modo da determinare delle correzioni standard da apportare alle soste meno profonde (dai 12 metri alla superficie), per ridurre le asperità della curva della tensione tissutale nei diversi compartimenti. Non ci sono stati incidenti di nessun tipo, né sensazioni anomale attribuibili a embolie invisibili (affaticamento, nausea, piccoli dolori articolari, ecc.). Ogni subacqueo era dotato di un completo set di tabelle: per quattro livelli di profondità, quattro scaglioni di tempi e con tre bail-out (profili di emergenza) per ogni abbinamento tempo-profondità. Il fattore limitante per la durata massima delle immersioni è stato, ovviamente, il consumo di gas, che ha imposto permanenze brevi, dovendo le due piccole bombole di miscela di fondo essere in grado di sopperire anche alla mancanza della prima decompressiva. Il controllo del consumo da parte dei subacquei ha permesso comunque di ottenere un tempo di fondo medio di oltre 16 minuti, non male per una configurazione litri e immersioni svolte fra i 90 e i 120 metri. L attività sul campo Le prime ricerche storiche avevano evidenziato che a Daedalus ci furono due naufragi eccellenti fra il 1885 e il 1890: una nave passeggeri più grande e una da carico più piccola. Sebbene scopo primario del programma Dweller sia lo studio della possibilità di effettuare questo tipo di attività nelle condizioni descritte, per questo primo esperimento potevano quindi essere assegnati divertenti compiti operativi : bisognava capire se i rottami, visibili già a 50 metri di profondità, appartenessero a un relitto, dove fosse posizionato lo scafo, a che epoca appartenesse e quale fosse il suo Sul troncone di prua, a circa -90 metri, sono visibili due grandi ancore ammiragliato sovrapposte. Sotto, il team al completo (sotto), anche se, ovviamente, manca il fotografo, Antonello Paone. nome; inoltre bisognava fotografarlo e riprenderlo nella sua interezza. Il tutto considerando che la parete nord del reef di Daedalus è quella più esposta alle onde, al vento dominante e alle correnti, mentre l unico ridosso valido per la barca è posto a sud, vicino al pontile del faro, la sola terraferma che emerge dalle acque. Le nostre immersioni iniziano sulla punta nord-ovest, caratterizzata da un grande masso corallino bianco posto sopra il reef. Quattro scouts scendono proprio a nord-ovest del masso e già a 90 metri intravedono la struttura di un relitto, evidentemente spezzato in più tronconi e in parte collassato. Capiamo subito che la nave non è integra. In questa immersione Antonello inizia uno dei balletti con gli squali che caratterizzeranno tutte le nostre discese: un bel grigio, a cento metri di profondità, sembra molto interessato a questo pescione mai visto prima (il rebreather di Antonello, a diffe- 63

6 Sui relitti profondi Per il comfort dei sub è stata realizzata una stazione deco per le tappe superficiali che includeva il narghilé a ossigeno puro, anche se il gas non era essenziale ai fini della decompressione. LA STORIA DELLO ZEALOT Uno steamer di fine Ottocento. Lo Zealot è una delle numerose prove che nella scaramanzia dei marinai ci può essere un minimo di verità. La tradizione marinaresca vuole infatti che cambiare il nome a una nave le porti sfortuna. In effetti lo Zealot, lungo 74 metri e con una capacità di carico pari a 1328 tonnellate lorde, iniziò la sua carriera nel 1873 con il nome Helme Park. Era uno splendido spar-decked steamer, cioè una nave a vapore attrezzata con alberi per le vele, simile al più famoso Carnatic, relitto molto frequentato dai subacquei e situato molto più a nord. Era quello, infatti, il periodo di transizione fra la fine dei grandi clipper (i veloci velieri da trasporto) e l affermazione del motore a vapore, che avrebbe completamente soppiantato la navigazione a vela. Un altro evento ha un influenza cruciale sui relitti oggi dispersi in Mar Rosso: l inaugurazione del Canale di Suez, il 17 settembre Grazie al collegamento fra Mediterraneo e Mar Rosso, diventavano molto più brevi le rotte per le Indie e l Oceania. Ma poiché fino ad allora il Mar Rosso non aveva visto un grande traffico di navi, la cartografia era abbastanza approssimata e la conoscenza delle renza dei nostri circuiti aperti, non fa bolle). Il secondo giorno ci dividiamo in due squadre: una scenderà poco più a fondo, sul pedagno posizionato ieri, mentre la nostra forti correnti che scorrono fra i suoi reef semiaffioranti molto limitata. Inoltre, molte di queste barriere coralline si elevano da profondità vicine ai 100 metri, con pareti verticali pericolosissime per le navi che vi urtano contro. Per questi motivi gli anni Settanta e Ottanta del 1800 hanno visto molte splendide navi naufragare nelle profonde acque del Mar Rosso. La Helme Park passò spesso in questo mare, essendo destinata alla rotta per l India. Il 14 ottobre del 1887, con il nome cambiato in Zealot, la nave urtò il reef di Daedalus alle 5.49 di mattina, lanciata a 12 nodi grazie ai 120 hp del suo motore a due cilindri di espansione. Sembra che l incidente sia accaduto perché il neopromosso primo ufficiale, accortosi di un errore commesso, abbia cercato di modificare la rotta con piccole correzioni di timone, onde non rendere necessario svegliare il comandante, che aveva ordinato di chiamarlo se fossero state effettuate variazioni significative di rotta. In questo modo il prezioso carico di balle, casse e oltre 100 tonnellate di ferro (per un valore totale di circa sterline al tempo) andò perduto. Per fortuna non ci furono perdite di vite umane, né fra i due passeggeri né fra i cinquantatré membri dell equipaggio. esplora un area posta 50 metri più a ovest, nascosta da alcuni grandi massi corallini. I risultati sono ottimi. La nostra squadra trova una parte di relitto che va dagli 80 ai 100 metri di profondità. Vediamo anche un troncone di albero, dei carrelli, due ancore ammiragliato sul ponte, sulle cui lamiere si erge una grande bitta di ormeggio. Sembrerebbe proprio un troncone di prua. L altra squadra trova numerose bottiglie, protette da una parte di fiancata di scafo. Inoltre ci sono molti elementi metallici: cavi, barre, tubi. Troppi per essere parte dell attrezzatura della nave. Durante la decompressione in parete vediamo due grandi squali volpe, un grigio e un martello, che, molto incuriosito, ci viene ad annusare. Le condizioni del mare, già proibitive, peggiorano ulteriormente e i gommoni non possono più portarci sul punto di immersione, per cui ci concediamo un giorno di riposo, impegnati a descrivere minuziosamente e disegnare i pezzi di relitto sparsi in profondità. Grazie a questa prima mappatura, possiamo mettere a punto procedure di ricerca più efficaci. Il giorno dopo, sebbene le condizioni meteomarine siano migliorate di poco, decidiamo di andare in acqua lo stesso e affrontiamo onde molto alte. Il pedagno non è più al suo posto ma il masso bianco (ricordatelo se ci andate!) è un ottimo riferimento. Scendiamo in parete e ogni squadra si sposta rapidamente nella zona di sua competenza. Troviamo così l elica e alcuni resti appartenenti alla sala macchine. Uno dei due grandi squali volpe passa superbamente sopra le nostre teste mentre ci avviciniamo alla parete per effettuare la decompressione. Il giorno dopo è dedicato alle riprese di parte di quanto fino a ora individuato. Portare a quelle profondità una camera Sony Beta professionale, nella sua immensa scafandratura in allumino, non è certo un gioco da ragazzi, ma non immaginavamo che la parte più difficile fosse raggiungere il punto d immersione con i gommoni! Anche questa volta, per le con- 64

7 Sui relitti profondi dizioni del mare, si scende al volo e nel blu. Sul fondo le riprese sono perfette e Antonello fa ottimi scatti fotografici. Sui 110 metri di profondità, sotto i resti degli espansori, troviamo due grosse caldaie a vapore. Ci siamo! Ci sono gli alberi e le caldaie: è uno steamer, quindi l epoca è proprio quella giusta. Sebbene la notizia ci galvanizzi il ritorno è mesto: oggi nessuno ha visto uno squalo... che Daedalus ci abbia traditi? Certamente no: appena giunti alla barca veniamo allietati dalla vista di uno splendido Longimanus albimarginatus, lungo poco più di due metri, che da ore (ci dirà Serenella) nuota a pelo d acqua dietro la poppa. Una mezz ora di snorkeling con il nostro amico ci fa amare Daedalus in modo passionale! Il giorno dopo continuiamo le riprese, filmando il troncone più a ovest, mentre un altra squadra identifica sul fondo i resti di numerose casse, dal contenuto incerto. Incontriamo l ormai solito squalo volpe, una tartaruga viene a curiosare fra le decompressive e al ritorno il Longimanus è alla barca. Che volete di più? Un altra giornata di mare mosso ci induce a sospendere le riprese e a scendere per individuare cosa ci sia nelle casse. Purtroppo è difficile capirlo. Gran parte del legno è scomparso e restano solo l armatura esterna in ferro e le concrezioni. Il solito volpe ci accompagna in decompressione. Sicuramente le dimensioni del relitto e il tipo di ritrovamento fanno pensare a una nave da carico. Il mare, che continua a essere nervoso, ci consiglia di fare un altro giorno di sosta. Abbiamo così modo di scambiare due chiacchiere con la guida di una barca giunta a Daedalus per immersioni ricreative. Per nostra fortuna la guida, neozelandese, è un appassionato subacqueo tecnico, che lavora spesso con i migliori team inglesi di ricerca ed esplorazione di relitti. Uno scambio di opinioni con lui ci offre la possibilità di confermare che il relitto esplorato è lo Zealot, sul quale pochi mesi prima sono già scesi anche loro, ma con i rebreather. D.W.E.L.L.E.R. ALL EUDISHOW Un esauriente resoconto di questo primo esperimento del programma Dweller, con la presentazione in anteprima delle immagini video di Pippo Cappellano e di una serie di diapositive di Antonello Paone e Maria Pia Pezzali, sarà presentato all Eudishow, sala rossa, alle ore 15 di sabato 12 marzo. Nei giorni seguenti il vento si placa e si sposta verso sud-est. La visibilità in acqua migliora e ne approfittiamo per documentare l insieme dei vari tronconi, partendo dai rottami sparsi, che sono in pratica costituiti quasi completamente da tubi. Ormai possiamo disegnare una mappa completa dell insieme del relitto. La cosa che più stupisce è la quantità di oggetti rinvenibile sul fondo, prova evidente del fatto che fino a oggi si sono immersi solo due team di subacquei. L ultimo giorno, oltre alla documentazione, ci occupiamo del recupero dei nostri pedagni. Purtroppo dobbiamo ripartire. Daedalus ci saluta ancora una volta con uno squalo grigio e il solito volpe! Conclusioni Questo primo esperimento del programma Dweller di Pss Technical Training ha dimostrato come condurre una seria ed esauriente ricerca e documentazione di relitti molto profondi in Mar Rosso non sia né un azzardo né impossibile. Al contrario è una reale e concreta possibilità cui tutti i subacquei tecnici, purché dotati di una buona preparazione di base e della dovuta esperienza, possono partecipare, grazie alla crescita delle risorse disponibili localmente. In poche parole anche per i subacquei tecnici ricreativi, che si immergono per proprio piacere, è iniziata l era dell esplorazione dei relitti profondi delle calde acque del Mar Rosso. Il programma Dweller è stato concepito proprio per dare un cordiale benvenuti a tutti coloro che decideranno di esplorare le calde acque dell ancora vergine fascia profonda di questo sorprendente mare