Felice 100 anniversario alla vitamina!

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1 I benefici degli integratori alimentari Council for Responsible Nutrition Felice 100 anniversario alla vitamina! Il Council for Responsible Nutrition celebra il 100 anniversario della vitamina. Il termine fu coniato da Casimir Funk, un biochimico polacco-americano, nel Per tutto il secolo gli scienziati hanno scoperto le funzioni specifiche delle vitamine e definito i molteplici benefici dell apporto adeguato di queste sostanze nutritive fondamentali, che, per definizione, sono essenziali per la salute, il benessere e la vita stessa. Il CRN ha recentemente pubblicato la quarta edizione de I benefici degli integratori alimentari, che valuta lo stato attuale della scienza in merito ai vantaggi per la salute associati agli integratori alimentari. La relazione osserva che l uso razionale e coerente delle vitamine contribuisce alla salute e al benessere generale in tutte le fasce di età, stili di vita e fasi vitali. Il libro si può scaricare gratuitamente all indirizzo 1

2 Riassunto del libro I benefici degli integratori alimentari - QUARTA EDIZIONE Oggi il perseguimento della salute è più informato che mai. Sappiamo molto in materia di medicina e alimentazione. Siamo arrivati a comprendere la biologia del nostro corpo e la biochimica delle sostanze nutritive e di altri elementi che ingeriamo. Il paradigma attuale della sanità (o meglio, della "cura della malattia"), incentiva i medici a trattare i sintomi delle patologie, piuttosto che a prevenire innanzitutto le malattie. I consumatori sono portati a pensare che esista una "pillola magica" per risolvere i disturbi di qualsiasi tipo. Questo paradigma non può continuare, perché è inefficace, inefficiente e troppo costoso. Sta emergendo un nuovo paradigma della sanità: l assistenza sanitaria integrativa, il cui scopo è innanzitutto prevenire le malattie e, in caso di necessità di trattare una patologia, iniziare il trattamento, affrontando la(e) causa(e) o l origine della malattia, anziché i suoi sintomi. 2

3 A questo punto, stiamo scoprendo una rivalutazione dell alimentazione, ossia ciò che introduciamo regolarmente nel nostro corpo (o che non riusciamo a introdurre nel nostro corpo) può avere effetti duraturi sulla salute e sul benessere. Qui sta il vantaggio degli integratori alimentari: la promessa della promozione della salute e della prevenzione delle malattie. Tuttavia, questa promessa è anche il suo limite maggiore. La "prova" necessaria a dimostrare la promessa di buona salute è difficile e costosa da realizzare; "dimostrare" che qualcosa non accada (cioè, dimostrarne gli effetti preventivi) è scientificamente uno sforzo di gran lunga più difficile rispetto alla dimostrazione del miglioramento di uno stato negativo (vale a dire, il trattamento). Come gli strumenti di una cassetta degli attrezzi di grandi dimensioni, gli integratori sono solo uno degli elementi di un approccio globale per il mantenimento della salute e la prevenzione della malattia. Le carenze nutrizionali hanno conseguenze per la 3

4 salute, che possono avere un impatto sulla vita quotidiana e sul benessere generale. Le indagini nutrizionali a livello nazionale mostrano deficit negli apporti di molte sostanze nutritive. Circa un terzo degli americani adulti non riesce ad assumere il proprio fabbisogno medio giornaliero di vitamina C, sebbene la vitamina C sia relativamente facile da ricavare dagli alimenti; il basso apporto può comportare scarsi livelli energetici e debolezza. Oltre il 90 per cento degli adulti non riesce ad assumere il proprio fabbisogno medio giornaliero di vitamina E e molti sono carenti di altre vitamine e minerali; ciò può influire sulla funzione immunitaria. Anche i consumatori più scrupolosi hanno difficoltà ad assumere tutte le sostanze nutritive di cui hanno bisogno esclusivamente dal cibo. Se il miglioramento dell alimentazione è un obiettivo auspicabile, il cambiamento delle abitudini alimentari è estremamente difficile. Partendo dal presupposto che sia meglio assumere le quantità raccomandate di vitamine e minerali, anziché procedere malamente con 4

5 scarsi apporti di tali sostanze, un multivitaminico con minerali è un modo efficace per colmare diverse lacune nutrizionali conosciute. I nutrizionisti della Harvard School of Public Health hanno creato una versione on-line di una piramide alimentare, con l annotazione che raccomanda un "multivitaminico quotidiano più un supplemento di vitamina D (per la maggior parte delle persone)". In considerazione delle particolari esigenze nutrizionali dei cittadini anziani, i ricercatori della Tufts University hanno progettato una piramide alimentare per gli anziani, con una bandiera in cima, per ricordare che gli integratori di calcio, vitamina D e vitamina B 12 possono essere necessari per una salute ottimale. L'American Academy of Nutrition and Dietetics (già American Dietetic Association) dispone di un documento programmatico, che sottolinea l'importanza di scelte alimentari ottimali, ma che riconosce anche come gli integratori possano aiutare alcune persone a soddisfare i propri bisogni 5

6 nutrizionali. Gli integratori alimentari sono usati dalla maggior parte degli adulti negli Stati Uniti. Le donne li usano più degli uomini; inoltre, l utilizzo aumenta con l'età e il livello d istruzione. L uso degli integratori dovrebbe essere considerato come un componente della ricerca di uno stile di vita più sano, tra cui il miglioramento delle abitudini alimentari generali e l impegno nell attività fisica. Mentre gran parte della ricerca in corso sulla nutrizione e sulla salute si concentra sulla prevenzione delle malattie croniche, la ragione principale per cui la maggior parte delle persone usa multivitaminici e altri integratori alimentari è quella di sostenere il benessere generale. Sebbene un adeguato apporto di sostanze nutritive sia fondamentale per tutte le età, può avere un significato particolare per gli anziani. Gli integratori antiossidanti hanno dimostrato un impatto positivo sulla vista e sulla funzione cognitiva. Un adeguato stato 6

7 nutrizionale influisce anche sulla condizione della cute e sostiene la funzione polmonare e muscolare. In alcuni studi, gli apporti supplementari di vitamina E hanno avuto un effetto positivo nel ridurre le infezioni respiratorie delle vie superiori. Per questi motivi, è opportuno incoraggiare gli anziani a utilizzare multivitaminici e integratori minerali. I modelli alimentari dietetici e l'assunzione adeguata di sostanze nutritive, in base alle percentuali alimentari consigliate, erano considerate le migliori guide per la salute, ma la prevenzione delle malattie croniche attraverso i cambiamenti delle abitudini alimentari non era un argomento comune di discussione. Questo orientamento è cambiato radicalmente negli anni 80, dopo la pubblicazione di numerosi articoli che suggerivano una relazione diretta tra i fattori dietetici e l'incidenza di numerose "malattie mortali". Tali articoli affermavano che il miglioramento dei modelli alimentari, tra cui la maggiore assunzione di 7

8 frutta, verdura e cereali integrali, potesse ridurre il rischio di malattie croniche. Inoltre, discutevano quali componenti di tali prodotti avessero maggiori probabilità di un effetto protettivo, comprese le fibre e diverse sostanze nutrienti antiossidanti. Al contempo, sono stati intrapresi numerosi studi clinici per valutare specificamente la possibilità che l integrazione di alcune sostanze nutritive singole (in particolare, gli antiossidanti) possa ridurre il rischio di neoplasie e cardiopatie. Vi è un acceso dibattito riguardo la struttura adeguata di studi clinici finalizzati a verificare l'ipotesi che sostanze nutritive specifiche, o combinazioni di sostanze nutritive, possano contribuire a proteggere dalle malattie croniche. La maggior parte delle sperimentazioni viene eseguita su una o su alcune sostanze nutritive, sebbene vitamine e minerali in genere lavorino come una squadra nel metabolismo normale e non operino mai autonomamente. Spesso, gli studi clinici si effettuano su soggetti che hanno già sofferto della patologia d'interesse, ad esempio, sulle 8

9 persone che hanno recentemente subito un ictus o un infarto cardiaco. La verifica degli effetti di integratori vitaminici e minerali in tali popolazioni non può essere considerata un vero test dell'ipotesi di prevenzione. Il punto fondamentale è che uno stile di vita sano deve includere particolare attenzione al miglioramento della dieta. L apporto generoso delle sostanze nutritive essenziali sosterrà il normale funzionamento del corpo e migliorerà la salute in moltissimi modi. L uso razionale degli integratori alimentari, insieme a una dieta sana, contribuirà in modo sostanziale alla promozione della salute e alla prevenzione delle malattie. 9

10 Percentuale di operatori sanitari che consigliano sempre integratori alimentari a pazienti o clienti e motivi principali ti tali raccomandazioni. OPERATORI SANITARI Medici n=900 (medicina di base, ostetricia/ginecologia, altro) Ortopedici n=300 Cardiologi n=300 Dermatologi n=300 Infermieri n=277 Praticanti infermieri n=300 Farmacisti n=300 Dietologi n=300 PERCENTUALE CHE CONSIGLIA SEMPRE INTEGRATORI ALIMENTARI A PAZIENTI/CLIENTI MOTIVI PRINCIPALI PER CONSIGLIARE GLI INTEGRATORI ALIMENTARI 79% Salute ossea, salute/benessere generale, salute articolare, salute cardiaca, colesterolo sano 91% Salute ossea, salute articolare, dolore muscolo-scheletrico, salute/benessere generale 72% Colesterolo sano, salute cardiaca, salute/benessere generale, salute ossea 66% Pelle/capelli/unghie, salute/benessere generale, salute ossea, antiinvecchiamento 82% Salute/benessere generale, salute ossea, influenza/raffreddore, salute articolare, salute del sistema immunitario, colesterolo sano 96% Salute ossea, salute/benessere generale, carenze nutrizionali, salute femminile, salute articolare 93% Salute articolare, salute ossea, influenza/raffreddore, salute degli occhi, ridurre il colesterolo 97% Salute ossea, carenze nutrizionali, salute/benessere generale, colesterolo sano, salute cardiaca 10

11 Che cosa fanno in effetti le sostanze nutritive essenziali? VITAMINE B: LA CENTRALE ENERGETICA Molte vitamine del gruppo B sono coinvolte nella produzione di energia, ogni secondo di ogni giorno. Sono coenzimi che consentono al corpo di convertire carboidrati, grassi e proteine in energia utilizzabile per far funzionare il sistema, analogamente ad una centrale elettrica, che trasforma il combustibile in elettricità utilizzabile per far funzionare gli elettrodomestici. I sistemi metabolici, come il ciclo di Krebs e la catena di trasporto degli elettroni, formano la base della centrale energetica del corpo, che esiste in ogni cellula e dipende da diverse vitamine B. Le persone con un inadeguata assunzione di queste vitamine B hanno poca energia e ciò è evidente non solo nella minore capacità di lavoro, ma anche negli effetti sulla funzione cognitiva e "nervosa". Molte vitamine del gruppo B sono coinvolte nella 11

12 sintesi degli elementi di base del corpo. CALCIO E VITAMINA D PER MOLTE FUNZIONI, NON SOLO PER LE OSSA Il calcio e la vitamina D sono entrambi necessari in quantità adeguate per facilitare l'assorbimento del calcio contenuto negli alimenti e per mantenere i livelli di calcio essenziali per molte funzioni metaboliche. Il calcio è ovviamente una componente fondamentale delle ossa. Il calcio è anche un elemento fondamentale dei liquidi extracellulari ed intracellulari e il corpo attribuisce una maggiore priorità al mantenimento di uno stato costante di calcio nei liquidi extracellulari ed intracellulari, rispetto al mantenimento del calcio nelle ossa. Il corpo mantiene rigorosamente un livello costante di calcio in circolazione per svolgere tali funzioni, anche se questo significa ridurre il calcio nelle ossa. 12

13 VITAMINA C PER IL COLLAGENE: TENERE TUTTO UNITO Le ossa, ovviamente, non sono impilate una sull'altra in un equilibrio precario, ma sono saldamente legate tra di loro e i rispettivi muscoli sono altrettanto saldamente attaccati, mediante il tessuto connettivo, tendini e legamenti fatti di collagene. Il tessuto connettivo è inoltre importante per l'integrità dei vasi sanguigni. Una carenza di vitamina C provoca quindi l indebolimento dei vasi sanguigni e la rottura dei capillari e ciò comporta sintomi, quali lievi sanguinamenti intorno ai follicoli piliferi, gengive sanguinanti e comparsa di lividi. (Smolin & Grosvenor, 2010) LA PROTEZIONE ANTIOSSIDANTE Nel corso del normale metabolismo, le cellule e i tessuti sono esposti a ossidazione, che può essere utile o può causare danni. L'ossidazione si verifica quando un elettrone si perde e una molecola ossidata può essere ridotta se un altro composto vicino dona un 13

14 elettrone. Una sostanza con un elettrone spaiato è un "radicale libero". Numerosi antiossidanti sono presenti nel sangue e nelle cellule e membrane e possono donare un elettrone quando è necessario. Essi sono poi rapidamente rigenerati da altri antiossidanti. Il sistema di difesa antiossidante include la vitamina C, la vitamina E e alcuni enzimi contenenti oligoelementi, come il selenio e lo zinco. VITAMINA A PER LA VISTA E ALTRE FUNZIONI La vitamina A è essenziale per la normale visione, l'espressione genica, la riproduzione, lo sviluppo del feto, la crescita e la funzione immunitaria. Uno dei primi segni di carenza di vitamina A è la cecità notturna (lento adattamento al buio). ZINCO PER LA CRESCITA E LA FUNZIONE IMMUNITARIA Lo zinco è l'oligoelemento più abbondante delle cellule, dove è parte integrante del funzionamento di oltre 300 enzimi. (Smolin & Grosvenor, 2010). È essenziale per la crescita e lo sviluppo. La 14

15 compromissione della crescita nei bambini piccoli è spesso legata a un insufficienza di zinco e alcuni studi hanno dimostrato che un modesto livello di integrazione di zinco può contribuire a correggerla. EFFETTI DELLE SOSTANZE NUTRITIVE SULLA FUNZIONE DEGLI ENZIMI E SUL DNA Molte vitamine funzionano come cofattori di enzimi e molti minerali essenziali sono parte integrante delle centinaia di enzimi che funzionano nel corpo continuamente. Il dott. Bruce Ames, un biochimico di spicco, ritiene che l apporto generoso di vitamine possa "sintonizzare" il metabolismo e quindi migliorare la salute, o addirittura ritardare l'invecchiamento. (Ames, 2004) Le classiche malattie da carenza, come lo scorbuto, il beriberi, l'anemia perniciosa e il rachitismo, sono rare. L'evidenza suggerisce, tuttavia, che molti danni metabolici cronici si verifichino a livelli compresi tra il grado che causa la malattia acuta da carenza di 15

16 micronutrienti e le quote alimentari raccomandate (RDA, Recommended Dietary Allowances). Il dott. Ames ha proposto che, quando le sostanze nutritive sono insufficienti, esse siano assegnate dal corpo alle funzioni vitali, come la produzione di energia, eventualmente a scapito di importanti funzioni per la salute a lungo termine. Questa ripartizione è una forma di smistamento e potrebbe verificarsi in parte attraverso l alterazione dell affinità di legame di un enzima per il suo cofattore vitaminico o minerale. "Le conseguenze di uno smistamento del genere sarebbero evidenti a tutti i livelli", dichiara. "Per esempio, nelle reazioni metaboliche, gli enzimi coinvolti nella sintesi di ATP sarebbero favoriti rispetto agli enzimi di riparazione del DNA; nelle cellule, gli eritrociti sarebbero favoriti rispetto ai leucociti. Infine, fra gli organi, il cuore sarebbe favorito rispetto al fegato". Secondo il dott. Ames, è necessario "stabilire requisiti di micronutrienti abbastanza elevati da ridurre al minimo il danno 16

17 mitocondriale e al DNA". "La teoria dello smistamento presuppone che, quando la disponibilità di un micronutriente è inadeguata, la natura faccia sì che le funzioni dipendenti dai micronutrienti, necessarie per sopravvivenza a breve termine, siano protette a scapito delle funzioni la cui mancanza ha solo conseguenze a lungo termine, ad esempio le malattie associate all'invecchiamento". (McCann & Ames, 2009) Conclusione Le vitamine e i minerali essenziali sono costantemente utilizzati dal corpo per produrre energia e mantenere il sistema in funzione, per sintetizzare e conservare sangue e cute e muscoli e ossa, producendo DNA e proteine ed enzimi per sostenere la crescita e la riproduzione cellulare e supportando le capacità fisiche e cognitive, che rendono la vita possibile e piacevole. Senza quantità adeguate di tutti questi elementi nutritivi, l'energia, la produttività e la funzione 17

18 mentale diminuiscono. Alcune sostanze nutritive possono anche proteggere dallo sviluppo di malattie croniche, ma ciò sarebbe un valore aggiunto e non è il motivo per cui sono considerate essenziali. Fonti