ilicon Valley geniali le altre e dintorni Prefazione di Marco Marinucci le guide di millionaire

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1 ilicon Valley e dintorni le altre 10 STORIE geniali CHE HANNO cambiato IL MONDO Prefazione di Marco Marinucci le guide di millionaire volume II

2 Sommario La mappa: Silicon Valley e dintorni... pag. 6 Prefazione La lezione dell America e delle sue startup... pag. 9 Le 10 storie 1. pinterest Tu posti? Io pinno... pag whatsapp Te lo scrivo su WhatsApp... pag foursquare Dimmi dove sei e ti dirò cosa fare... pag airbnb Indovina chi viene a casa... pag firefox Internet sei tu... pag flickr Ho puntato tutto sull immagine... pag tesla motors L imprenditore dello spazio... pag linux foundation Rivoluzionario per caso... pag tripadvisor Così mi sono fatto un Trip(Advisor)... pag paypal The Money Man... pag. 85 Per concludere Lezioni di business da Pixar... pag. 93 L iniziativa Scrivici, ti regaliamo un libro... pag. 96

3 ilicon Valley e dintorni Pinterest instagram YouTube OCEANO PACIFICO Twitter Zynga Dropbox airbnb linux Funambol Pixar BAIA DI SAN FRANCISCO San Francisco CALIFORNIA Facebook groupon Tesla google STATI UNITI Tripadvisor Newton, Massachusetts New York Foursquare Whatsapp Yahoo! PayPal linkedin apple mozilla

4 Prefazione di Marco Marinucci* La lezione dell America e delle sue startup Da qualche settimana ho compiuto i miei primi 10 anni da residente a San Francisco. Seppur tecnologo, ingegnere e startupparo, la mia storia non è frutto di una fuga programmata da tempo nella mecca della tecnologia né dettata dall ansia di toccare con mano un mondo su cui avevo proiettato inconsciamente il mio futuro. Il mio sbarco in Silicon Valley è avvenuto per motivazioni puramente personali. Arrivavo da un anno di permanenza in quella che, almeno ai tempi, era conosciuta come la Silicon Valley d Europa. Si chiama Sophia Antipolis, ed è l area tra Antibes e Nizza, creata a tavolino da una programmazione politico-economica, che in realtà ha ben poco a vedere con il modello Usa. Che cosa fa della Silicon Valley il terreno più fertile per la creazione costante di quelle tecnologie che influenzano l umanità intera? E soprattutto, perché è cosi difficile replicarla altrove? Potrei parlarvi per giorni (e, in effetti, è quello che faccio) dei

5 10 11 fattori soft che creano questa ricetta esplosiva. Ho lavorato per molti anni con una delle imprese che forse meglio rappresenta la quintessenza dalla cultura della Silicon Valley: Google. E ho fondato su questi presupposti Mind the Bridge, un ponte tra Stati Uniti e Italia che vuole cogliere il meglio delle opportunità del Paese che mi ha accolto per poter supportare il Paese che, invece, mi ha cresciuto. Mi soffermerò solo su alcuni aspetti che rappresentano un trait d union delle storie di questo libro. 1. Qui c è un mondo di immigrati. La mecca della tecnologia è tale perché riesce ad attirare i migliori talenti da tutto il mondo. Fin qui niente di speciale. La cosa che stupisce è che le dinamiche siano ancora tali da poter far emergere i giovani imprenditori che più hanno merito, indipendentemente dalla loro provenienza. Le startup create da imprenditori non nati negli Usa continuano a essere la maggioranza (studio Kauffman Foundation). Questo si traduce in posti di lavoro, più tasse pagate, incidenza significativa sul Pil del Paese. Lezione: bisogna creare le dinamiche per attrarre i migliori talenti del mondo nella propria terra. Il resto viene di conseguenza. 2. Fallisci. Riprova. Innova. Non esiste startup di successo che non sia passata attraverso fallimenti spesso clamorosi. Eppure sono la capacità di potersi rialzare e avere una seconda e terza chance a fare la differenza. Se non fallisci, non stai innovando abbastanza è un refrain costante. 3. Ottimismo e perseveranza. Le startup della Silicon Valley hanno un ulteriore dose d ottimismo che va oltre l oggettività. Lezione: mangiate pane e perseveranza. 4. Profit e non profit. La pura logica del profitto esiste, ma non è mai il fattore trainante. Le attività profit e non profit si concatenano perché, in fondo, seguono logiche simili: cambiare il mondo. 5. Non solo geek. La serie A delle startup non è più costituita soltanto da ingegneri. L ago della bilancia si sta muovendo sempre più verso designer e creativi. Italiani, aguzzate la vista. 6. Un Team di serie A = successo. Il vero genio di un impresa si rivela soprattutto nella capacità di attirare e mantenere intorno a sé un dream team. È riuscire a comunicare e vendere sogni e visioni alle superstar molto prima che l impresa sia un successo. Replichiamo queste semplici regole in Italia e saremo già a metà dell opera. Buona lettura. E per la continuazione vi aspetto a San Francisco! * Marco Marinucci, 44 anni, è fondatore e amministratore delegato di Mind the Bridge, fondazione che mette in contatto gli imprenditori italiani con le opportunità della Silicon Valley ( Dopo multiple esperienze di startup in Italia, Francia, Spagna e Usa, ha lavorato per Google dal 2005 per poi dedicarsi allo sviluppo di startup.

6 San Francisco 2009 nasce pinterest Robyn Twomey nome: Ben Silbermann età: 30 anni ruolo: fondatore e Ceo di Pinterest patrimonio: 100 milioni di dollari Web: Tu posti? Io pinno È l ultimo nato tra i social network e ha già 20 milioni di iscritti. Pinterest permette di creare e condividere immagini di ciò che piace. Fondato da Ben Silbermann, in poco più di un anno è passato dall anonimato a un successo dirompente

7 pinterest Ben Silbermann San Francisco 15 Le idee migliori hanno spesso a che fare con la perseveranza. Lo sa bene Ben Silbermann, cofondatore e Ceo di Pinterest, uno dei siti col maggiore tasso di crescita negli Usa fra 2011 e 2012, che negli ultimi mesi è sbarcato prepotentemente anche in Italia. L ascesa imprenditoriale di Pinterest, fondato nel 2009 e lanciato in versione beta nel marzo 2010, non è stata immediata. Inizialmente i numeri erano catastrofici, ma Silbermann ha continuato a crederci. Come è nata l idea? Ben aveva intuito che nell aria c era un desiderio molto diffuso: quello di parlare di se stessi attraverso le cose che si amano. Così ha fatto un sito dove si possono condividere collezioni di cose che piacciono in qualsiasi categoria, dai cibi esotici agli oggetti di design, dai viaggi alle macchine fotografiche vintage. La stampa americana ha iniziato a parlarne nel 2011, da allora Pinterest ha macinato numeri da record. Il Times l ha incluso nella lista dei migliori 50 siti del Nel 2012 è stato uno dei siti a maggior crescita. Negli ultimi mesi, il suo traffico è aumentato del 6.000%. «La cosa più notevole di Pinterest è la sua capacità di coinvolgimento. I suoi utenti lo usano voracemente. Ho visto un solo sito del genere con questi numeri, Facebook» ha dichiarato Jeff Jordan di Andreessen Horowitz, una delle società di venture capital che hanno finanziato Pinterest. «La cosa più bella di Pinterest è che gli utenti lo usano voracemente» Designer a Google, molla tutto e fonda Pinterest Ben Silbermann, oggi poco più che 30enne, è l ennesimo esempio di giovane imprenditore della Silicon Valley, ma la sua strada verso l Olimpo del Web è stata lastricata di fallimenti. Nato in Iowa da genitori entrambi medici, si laurea in Scienze politiche a Yale e poi va in California dove lavora per Google come product designer. Il fatto di non essere un ingegnere gli impedisce però di essere coinvolto totalmente nella progettazione, suo principale interesse. Così Ben prende il coraggio a due mani e lascia Google. Insieme a Paul Sciarra, suo ex compagno di college e analista per una società di venture capital (Sciarra sarà poi Ceo di Pinterest fino a marzo 2012), si mette a progettare App per iphone. I due inventano numerose applicazioni, che però puntualmente si rivelano degli insuccessi. Nasce così nel 2009, con la partecipazione del terzo socio Evan Sharp, l idea di Pinterest a Palo Alto, con cui i tre provano a catalogare e condividere online tutti gli oggetti e le fotografie accumulati negli anni, in modo da creare uno specifico motore di ricerca per immagini utili per designer, architetti, fotografi. Inizialmente nemmeno questo tentativo va bene. Dopo nove mesi, ha raccontato Silbermann, il sito aveva ancora meno di 10mila utenti, molti dei quali si collegavano solo saltuariamente. «Mandai Pinterest a 200 miei «Mandai a 200 amici l indirizzo del mio sito, ma metà di loro non lo aprì nemmeno»

8 pinterest Ben Silbermann San Francisco 17 amici e credo che la metà di loro non lo aprirono nemmeno. Erano numeri catastroficamente piccoli». La tentazione di mollare a quel punto è stata forte, ma i tre riescono a trovare le motivazioni per andare avanti. «L idea di dire a tutti che non ce l avevamo fatta era troppo imbarazzante. E poi Google, dopo le mie dimissioni, non mi avrebbe riassunto. Cosa potevo fare?». Ma Ben è un ottimista e ha perseverato. Non mollo, non mollo Dopo i risultati deludenti ottenuti con i suoi amici, contatta una cerchia più ampia di persone, dell Iowa ma anche della California, compresi numerosi ex colleghi di Google. Insomma, in questa seconda fase, più che sui rapporti di amicizia, Silbermann punta su persone che siano in grado di comprendere la sua creatura. E il calcolo si dimostra azzeccato, perché questi nuovi contatti iniziano a usare Pinterest proprio nel modo in cui i fondatori speravano. Silbermann ha scritto personalmente ai primi utenti. A molti ha dato il proprio numero di cellulare ed è ancora in contatto con loro. «L idea di dire a tutti che non ce l avevamo fatta era troppo imbarazzante. Così siamo andati avanti...» Il primo punto di svolta si ha nella primavera 2011, quando la società ottiene dai venture capitalist un primo finanziamento di 10 milioni di euro. A quel punto (siamo a giugno 2011) arriva anche l interesse della stampa, frenato fino a quel momento forse anche dalla proverbiale timidezza dei tre fondatori. Quello che inizialmente era sembrato un fiasco e che fino ad allora aveva registrato una crescita lenta, si stava trasformando Una recente ricerca realizzata in Usa, Canada, Regno Unito e Australia ha dimostrato che un utente su cinque ha acquistato un prodotto che aveva pinnato in precedenza in un vero boom. In ottobre arrivano altri 27,5 milioni di euro dai venture capital e Pinterest inizia la sua scalata: nel luglio 2011 aveva un milione di iscritti, oggi ha superato 20 milioni. Come fa soldi (e come li fa fare) Pinterest, che attualmente ha 80 dipendenti, non sta ancora monetizzando il suo successo. Ma qualcosa si muove. A maggio 2012, in un round di venture capital in cui Pinterest è stato valutato un miliardo e mezzo di dollari, il sito di Silbermann ha incassato ben 100 milioni di dollari da Rakuten, il più grande sito di e-commerce giapponese. Non è possibile vendere prodotti direttamente su Pinterest, ma lo si può usare come una grande vetrina, che per il momento è gratuita, e si può prevedere che in futuro sarà a pagamento. Gli addetti ai lavori concordano che si tratta di un business pronto a esplodere da un momento all altro. In passato, l azienda ha testato una partnership con

9 18 San Francisco 2009 nasce pinterest un sito di e-commerce chiamato Skimlinks: per ogni acquisto concluso passando attraverso Pinterest, il sito avrebbe avuto una commissione. Ma gli utenti non hanno gradito e il sito ha dovuto fare marcia indietro. «Non per tutte le idee imprenditoriali l elemento monetizzazione è percepito come il motivo fondamentale di quello che si sta facendo. Con Pinterest abbiamo la possibilità di farlo, ma ci vorrà un po di tempo per chiarire come» ha dichiarato Ben all Huffington Post. Aziende e brand, al pari di quanto fanno gli utenti privati coi loro oggetti preferiti, possono mettere gratuitamente in mostra i propri prodotti. Il sistema di linking che collega i pin al sito da cui sono pubblicati permette ai consumatori di vedere i prodotti e acquistarli. Una recente ricerca realizzata in Usa, Canada, Regno Unito e Australia ha dimostrato che un utente su cinque ha acquistato un prodotto che aveva pinnato in precedenza. «Pinterest ha recentemente introdotto il bottone Pinbooster: così gli utenti possono guadagnare soldi repinnando pubblicità di marchi che aderiscono alle campagne pubblicitarie» si legge sul sito Pinterestitalia.net. Intanto, la startup di Ben si è trasferita da Palo Alto a San Francisco, in uno dei più begli edifici della città, seguendo Facebook, Zynga e Airbnb. 1 2 La lezione di NON AVERE FRETTA Ci sono voluti due anni prima che Pinterest cominciasse a vedere qualche piccolo risultato. Non gettare la spugna subito. Allenati alla perseveranza. tratta i tuoi clienti come amici Con umiltà e senza manie di protagonismo, Ben ha parlato con i suoi utenti ogni giorno, trasformando un flop in un grande successo digitale. Ben Silbermann 3 4 ONLINE TUTTO SI TRASFORMA Pinterest in origine era un prodotto diverso. I suoi fondatori lo hanno trasformato e cambiato a seconda dell uso degli utenti. collegati a facebook Pinterest non chiede agli utenti di registrarsi, ma permette di autenticarsi tramite Facebook. Ciò riduce il tasso di abbandono del sito.

10 (si nasconde a) Santa Clara 2009 nasce whatsapp nome: Jan Koum e Brian Acton età: 36 e 40 anni ruolo: fondatori di WhatsApp patrimonio: top secret L App costa 0,99 dollari ed è stata scaricata da 200 milioni di persone Web: Te lo scrivo su WhatsApp Dietro l App che ha mandato in pensione gli sms ci sono Jan Koum e Brian Acton, che non amano farsi intervistare. Nessuno conosce nemmeno l indirizzo dei loro uffici. Millionaire si è messo sulle tracce degli ideatori e ha scoperto una bella storia d impresa

11 whatsapp Jan e Brian (si nasconde a) Santa Clara 23 la App più scaricata del momento. Ha mandato in pensione è gli sms e sta facendo felici milioni di chattatori compulsivi, liberi di mandarsi messaggini, foto e video gratis tramite lo smartphone. È disponibile per iphone, BlackBerry, Android, Windows Phone e Nokia. Tutte queste piattaforme possono interagire fra loro senza problemi. Dietro WhatsApp ci sono due imprenditori, schivi fino all ossessione. Si chiamano Jan Koum e Brian Acton. Segni distintivi: odiano la pubblicità. Non se la fanno e non la ospitano sulla loro applicazione. Koum, 36 anni, è nato in Ucraina, Acton è americano e di anni ne ha 40. Di loro, sulla Rete, circolano poche foto frettolose e di bassa qualità, e non è disponibile alcun video. La prima intervista alla carta stampata l hanno rilasciata al Financial Times solo a novembre 2011, quando WhatsApp era già una realtà da record. Della loro sede si sa solo che è a Mountain View: l edificio non ha insegne né nome sul citofono. «Costruisci qualcosa di normale che la gente vuole, lavoraci ossessivamente finché non la amano e lascia che siano loro il tuo team di marketing» «Tutti vogliono comunicare con facilità e usare un prodotto che semplicemente funzioni» Millionaire si è messo sulle loro tracce, riuscendo a scovarli. Ma dopo una lunga discussione fatta di e messaggi su Facebook, da WhatsApp arriva la risposta gentile e ferma: «Dopo averci pensato a lungo, abbiamo deciso di non rilasciare nessuna intervista e di sfruttare questa opportunità più avanti». Peccato. La prima e per ora unica giornalista a entrare negli uffici di Mountain View è stata, la scorsa estate, un inviata di El País, Laia Reventós. Ma per poter entrare ha dovuto promettere di non rivelare l indirizzo del loro quartier generale. Nella sede segreta lavorano 35 persone, tutte, compresi i due capi, in un unico open space di 100 mq abbastanza spoglio, se si eccettuano i murales che ne decorano le pareti. La squadra di WhatsApp è completata da una piccola équipe tecnica che ha sede in Russia. Ma è davvero una strana coppia quella formata da Koum e Acton? «Riuscire a intervistarli mi è costato vari giorni di lavoro, parecchi messaggi e telefonate. Sono simpatici, ma vogliono rimanere anonimi a tutti i costi. Però come garanzia ho promesso che non avrei rivelato il loro indirizzo. Gli è bastata la mia parola» ha raccontato a Millionaire Laia Reventós. Koum e Acton vogliono mantenere un basso profilo informativo, come persone e come azienda.

12 whatsapp Jan e Brian (si nasconde a) Santa Clara 25 Ex colleghi a Yahoo! I due si sono conosciuti a Yahoo! nel 1997, dove hanno lavorato a lungo. Da quell esperienza deriva il loro rifiuto della pubblicità. «Lavoravamo giorno e notte per vendere pubblicità, perché era quello che faceva Yahoo!. Raccoglieva dati, serviva pagine e vendeva. Quando abbiamo lasciato Yahoo! e ci siamo seduti intorno a un tavolo per fare la prima cosa insieme, abbiamo deciso che volevamo passare il nostro tempo per costruire un servizio utile alla gente» raccontano i due sul blog di WhatsApp. «Nessuno si sveglia la mattina eccitato dall idea di vedere più pubblicità, nessuno va a letto pensando alle pubblicità che vedrà il giorno dopo» scrive Koum. «La gente va a letto eccitata pensando alle persone con cui ha chattato (e dispiaciuta pensando alle persone che non l hanno fatto). Noi vogliamo che WhatsApp sia il prodotto che vi tiene svegli». Koum spiegherà poi che le aziende che vendono pubblicità spendono la maggior parte delle loro energie a raffinare i loro banner, anziché migliorare il servizio «Quando mi chiedono perché WhatsApp è a pagamento rispondo: Hai considerato l alternativa?» e, alla fine, quando c è di mezzo «Internet è pieno la pubblicità, il vero prodotto è di mode passeggere. l utente stesso. Noi vogliamo costruire Il rifiuto della pubblicità si ripercuote anche sul loro mo- a lungo termine» una sostenibilità dello di business. L App si paga e non ospita messaggi promozionali. «Quando mi chiedono perché WhatsApp è a pagamento rispondo hai considerato l alternativa?». Come ti batto i competitor WhatsApp è di gran lunga più scaricata dei suoi concorrenti gratuiti. I numeri? Ogni giorno si scambiano 10 miliardi di messaggi. Decine di milioni gli utenti. Più che il costo della App conta la qualità, sostengono i due, e la qualità si diffonde col passaparola. «Ti fidi più di un amico che di qualsiasi altra fonte, no?» dice candidamente Acton. «Si tratta di usare poche parole e lasciare che sia il prodotto a parlare» sostiene Koum. «La gente vuole comunicare con facilità e usare un prodotto che semplicemente funzioni». E WhatsApp funziona. I due hanno ricevuto un finanziamento di otto milioni di dollari da parte di Sequoia Capital, una delle principali società americane di venture capital, ma il loro obiettivo non è diventare ricchi.

13 26 (si nasconde a) Santa Clara 2009 nasce whatsapp «Io e Jan siamo utilitaristi per natura. Vogliamo costruire un prodotto su cui la gente possa fare affidamento. Internet è pieno di mode passeggere. Quello che stiamo cercando di costruire è una sostenibilità a lungo termine». Tanta concretezza e tanto understatement, insomma. Ma nell identikit di Acton e Koum sembra anche esserci spazio per un ironica autocelebrazione. Entrambi hanno un profilo LinkedIn apparentemente normale, salvo che nella riga in cui si spiega in cosa consiste l attuale occupazione. Acton scrive Rivoluzionare la telefonia mobile. Koum, invece, Building cool shit used by millions of people. Che tradotto significa: fare belle cazzate usate da milioni di persone. Al momento in cui stiamo per terminare questo articolo (20 dicembre) TechCrunch, il sito americano di informazione specializzato sulle startup, ha scritto che Facebook vorrebbe acquistare WhatsApp La lezione di Le buone idee si diffondono velocemente Quella di WhatsApp è una buona idea perché risponde a un bisogno del mercato. Per questo si è diffusa in modo virale. Semplice è bello Brian e Jan hanno costruito un prodotto semplice ma affidabile e lavorano perché la App funzioni bene e nel tempo. Lavora con costanza Il successo di WhatsApp è una grande lezione di impresa. Sono le piccole cose che decretano il successo delle startup, non gli eventi stampa. Siamo Jan e Brian 4 così impegnati a costruire il nostro personal brand, che finiamo per anteporci alla nostra azienda. Invece, anche solo per sapere chi ha fondato WhatsApp, ti tocca cercare ha scritto Yaron Samid, fondatore del servizio di sicurezza finanziaria personale BillGuard, sul suo blog. Costruisci un brand Hai un idea? Creaci sopra il brand. Il marchio sta all idea come la scarpa al calzino. All inizio potete permettervi anche un calzino rammendato, ma dovrete avere assolutamente una scarpa pulita, lucidata e nuova.

14 New York 2009 nasce foursquare Dimmi dove sei e ti dirò cosa fare Aveva perso il lavoro e cercava un idea. Ma voleva anche divertirsi e avere più vita sociale a Manhattan. Tentativo dopo tentativo, Dennis Crowley ha progettato Foursquare, il social network della geolocalizzazione. Negli Usa ha già fatto boom nome: Dennis Crowley età: 36 anni ruolo: fondatore di Foursquare patrimonio: 30 milioni di dollari Web:

15 foursquare Dennis Crowley New York 31 Come si costruisce un impresa che in tre anni raggiunge 20 milioni di utenti e 100 dipendenti? «Foursquare è nato perché non avevo impiego e pensavo: ora cosa faccio?». Così Dennis Crowley, 36 anni, ha fondato il social network di geolocalizzazione, che negli Usa ha già stretto partnership commerciali con Groupon e American Express. L App, che consente di comunicare ai propri amici il luogo in cui ci si trova (ristorante, discoteca, negozio), è in pieno boom. Crescono il numero degli utenti e gli affari: la geolocalizzazione, poco conosciuta in Italia, è quel motore per il business del social network che altri stanno ancora cercando. Eppure il curriculum del suo fondatore è costellato da alti e bassi e su di lui pochi avrebbero scommesso. Voglio una vita spericolata Crowley, dopo essersi laureato in Comunicazione nel 1999 a Syracuse, 400 km a nord di New York, avrebbe voluto lavorare presso un agenzia pubblicitaria della Grande Mela, ma si accontenta di un occupazione meno brillante in una società di analisi tecnologiche. Poco male: l unico desiderio è quello di avere una vita più movimentata all ombra della Statua della Libertà. Come sapere dove si trovavano gli amici in una metropoli di oltre otto milioni di abitanti, anziché nella sua Syracuse, popolata da meno di 150mila persone? Le guide su locali e ristoranti, anche quelle online, non erano così aggiornate da segnalare feste o ritrovi. Così, nei ritagli di tempo, Crowley lavora all idea di un software che fornisca recensioni di feste e ristoranti in tempo reale. Dopo aver strutturato il progetto e averlo proposto ai suoi capi, che lo giudicano destinato al fallimento, Crowley si licenzia e va alla ricerca di un ambiente fertile per la sua creatura. Lo trova in Vindigo, una App per palmare. Sembra fatta, ma le turbolente vicissitudini aziendali gli fanno perdere il posto. E l attentato dell 11 settembre segna uno stop a tutti i suoi piani. Sfrattato da casa e senza occupazione, a Crowley non resta altro che ripiegare sul primo lavoretto disponibile: un impiego come istruttore di snowboard poco lontano dal confine col Canada, un posto adatto a leccarsi le ferite, guadagnare qualche spicciolo e pensare al da farsi. Per tornare in pista impiega tre anni. Nel 2004 frequenta un master alla New York University, dove presenta una tesi su un sistema per trovare gli amici grazie al cellulare e conosce Alex Rainert, uno studente che condivide il suo sogno. Deluse le speranze di entrambi di trovare lavoro grazie al master, Crowley e Rainert decidono di unire le forze e mettere in piedi Dodgeball ( palla prigioniera ), un software gratuito di invio messaggi agli amici quando ci si trova in determinati luoghi. Come tentativo di due illustri sconosciuti non va poi così male: nei suoi giorni migliori, Dodgeball conta 75mila utenti. «Ma non siamo mai riusciti a ottenere nemmeno un dollaro di finanziamento» ha affermato Crowley. «Mi piace la mia applicazione. Sono affascinato dall idea che il cellulare possa diventare qualcosa di vivo e dirti cosa fare»

16 foursquare Dennis Crowley New York 33 La prima svolta arriva nel 2006 Nel 2006 c è la svolta: il leader dei motori di ricerca Google, primo a riconoscerne il valore, acquista il software per una cifra top secret e ingloba nel suo team aziendale i due creatori. Ancora una volta però i sogni di Crowley vanno in fumo: alla prova dei fatti, il colosso di Mountain View non vuole i suggerimenti proposti da Dodgeball. A quel punto Crowley preferisce licenziarsi e farsi assumere da una società di giochi interattivi. Ma le sue ambizioni restano accese. È in quel momento che il destino gli viene incontro: conosce Naveen Selvadurai, un cervellone di 26 anni nato in India con due lauree, una inglese e una americana. Selvadurai aveva già lavorato in aziende come Nokia e Sony e aveva lanciato una startup proprio nel campo della geolocalizzazione. A suo avviso, la possibilità di individuare un negozio o un servizio grazie a un cellulare era vitale: in passato aveva speso tantissimo tempo in ricerche affidategli dai suoi precedenti datori di lavoro mentre era in trasferta in Asia. La chiusura di Dodgeball nel gennaio 2009 da parte di Google mette il turbo all impegno dei due: bisogna proporsi al mercato prima che ci pensi qualcun altro. Il fatto di essere a New York anziché nella Silicon Valley non intimidisce i due soci. «A differenza di ciò che accade nella Valley, abbiamo avuto modo di testare l idea con persone al di fuori del mondo hi-tech: musicisti, gente della finanza e del cinema, giornalisti» ha com- mentato Crowley. A detta degli addetti «Nella fase di ai lavori essere nella Grande Mela ha startup eravamo dato una marcia in più al social network. «Ciò che gravita intorno a New da dimenticare così concentrati York è più ampio rispetto al mondo della Valley. Non a caso Crowley ha creato un conto in di aprire anche un prodotto che consente da subito la banca» pianificazione pubblicitaria e quindi una fonte di guadagno, a differenza di altri progetti nati sull altra costa americana» commenta Enrico Aprico, cofondatore dell associazione di angel investor Tmrw Venture Club. La seconda svolta In due mesi di lavoro matto e disperatissimo, a marzo 2009, i due mettono a punto la nuova creatura, battezzata Foursquare ( quattro cantoni ) in riferimento al gioco infantile. «Perché tutta questa fretta? Semplice: perché il momento giusto è importantissimo per il lancio di un azienda. E un imprenditore vero sviluppa una sorta di sensibilità che gli suggerisce quando muoversi. Inoltre, qui Crowley ha dimostrato tutta la sua forza intellettuale: ha continuato a credere nella sua idea, puntando tutto su un progetto che era appena stato scartato da Google» osserva Aprico. «In Foursquare, Crowley ha aggiunto un elemento ludico: la possibilità di conquistare punti ogni volta che si passa in uno stesso luogo».

17 34 New York 2009 nasce foursquare Il nostro primo... milione Questa volta il vento è a favore: nel giro di tre mesi Foursquare riesce a conquistare un milione di euro di finanziamenti privati. «Per questo siamo diventati un po una leggenda. Perché fino ad allora eravamo stati così concentrati sulla startup da non avere nemmeno aperto un conto in banca. Così, quando abbiamo incassato il denaro del finanziamento, siamo andati allo sportello bancario dietro l angolo per aprirne uno. Che cifra volete depositare? ci ha chiesto l impiegato. Un milione è stata la nostra serissima risposta» ha ricordato Crowley. Poco dopo partono le collaborazioni con le caffetterie Starbucks, il canale tv Mtv e la multinazionale che produce la Pepsi. Oggi Foursquare coinvolge circa 750mila esercizi commerciali. Tutti affari che hanno alimentato voci di finanziamenti di oltre 60 milioni di euro. «Il network è ancora in fase iniziale. Ma rispetto agli altri ha una carta in più: può presentare alle aziende un bacino di utenti di cui si conoscono inclinazioni e abitudini» sottolinea Aprico. Secondo il Wall Street Journal, la valutazione dell azienda si aggira sui 475 milioni di euro. Al momento gli affari vanno alla grande: nell ultimo anno Foursquare ha raddoppiato gli utenti e sembra destinata a un futuro sempre più brillante. «A un aspirante imprenditore consiglio di lasciar perdere quello che vorrebbe diventare e iniziare a fare cose concrete». 1 2 La lezione di Sii concreto sempre «Ti siedi a un tavolo e butti giù i tuoi progetti. Dopo una settimana fai il punto della situazione, smetti di fare progetti e passi alla concretezza» consiglia Crowley. Lancia un impresa al momento giusto «Attento a non sbagliare il momento. Un imprenditore vero sviluppa una sorta di sensibilità che gli suggerisce quando muoversi». Dennis Crowley 3 4 lavora sui dettagli Quando sei convinto della tua idea, resta concentrato e lavora su ogni dettaglio. prima di partire fai un test Foursquare è nata a New York e non nella Silicon Valley. Questa è stata una scelta azzeccata, perché ha permesso di testare l App su professionisti di media, finanza, musica, e non solo sui nerd della Silicon Valley.

18 San Francisco 2008 nasce airbnb nome: Joe Gebbia, Brian Chesky e Nathan Blecharczyk età: 31 anni, 31 anni, 30 anni ruolo: fondatori di Airbnb patrimonio: top secret (valutazione azienda: 2,5 miliardi di dollari) Web: Indovina chi viene a casa Tre amici con un appartamento in affitto cercano un modo per pagarsi le spese. Inventano Airbnb, la community che fa incontrare chi ha una casa con chi vuole prenotare un alloggio breve. In poco tempo fanno boom. Perché la casa costa meno di un albergo e ci si diverte di più

19 airbnb Joe, Brian e Nathan San Francisco 39 il 2008 e Joe Gebbia, Brian Chesky e Nathan Blecharczyk, tre è amici 26enni di San Francisco che condividono un appartamento, lasciano il proprio lavoro di designer per creare una startup. Ma pochi giorni dopo, il proprietario di casa aumenta l affitto del 25%. I tre ragazzi devono trovare i soldi per coprire l emergenza. Proprio in quei giorni a San Francisco, c è un importante conferenza e in città non si trova dove dormire. Da qui l idea: affittare lo spazio extra che hanno a casa. In cinque giorni hanno creato il sito, inventato il nome e si sono fatti pubblicità. «Abbiamo scattato le foto e le abbiamo inviate ai blogger che seguivano la manifestazione» spiega Joe Gebbia a Millionaire. «In quel weekend tre persone dormivano nel nostro salotto, su materassini gonfiabili. Incasso: dollari». Nasce così Airbnb, nome abbreviato per air bed and breakfast (air bed significa materassino gonfiabile), un portale che mette in contatto chi ha spazio in più da affittare con chi è in cerca di un alloggio per una notte, una settimana o un mese. «Dopo l evento, abbiamo capito che la strada era quella giusta. Non avevamo esperienze nel campo, ma volevamo risolvere un problema. Avevamo capito che potevamo «Non avevano esperienza sul campo, ma volevano risolvere un problema» guadagnare e vivere un esperienza social a 360». Detto fatto, i tre amici investono tutto quello che hanno (18mila dollari ciascuno) e si buttano nell impresa. «Per trovare le prime case, abbiamo sparso «All inizio lavoravamo sui grandi eventi. Ci informavamo: quando sarà la prossima fiera? Intorno a essa costruivamo un network di alloggi» la voce tra gli amici, le mamme, i parenti. Lavoravamo sui grandi eventi. Ci informavamo: quando sarà la prossima fiera? Intorno a essa costruivamo un network di alloggi, intanto ci davamo da fare per cercare i finanziamenti. Tutto senza intoppi. Già dopo otto mesi abbiamo ricevuto il finanziamento per 60mila dollari da Sequoia Capital. Per intenderci, il venture capital di Google. Dal 2010 abbiamo avuto un vero e proprio boom di richieste». Il boom degli affitti brevi Tutti pazzi per la formula. C è chi possiede un immobile in città e vuole metterlo a reddito senza affidarsi alle forme di affitto tradizionale. Chi ha una seconda casa che sfrutta pochi mesi l anno e decide di guadagnare qualcosa per pagarsi le spese. C è chi deve partire per motivi di lavoro e non vuole lasciare il proprio appartamento improduttivo. O chi per arrotondare è disposto ad affittare una stanza della propria casa in occasione di una fiera. «Dopo San Francisco, ci siamo chiesti: qual è la città americana dove tutti vogliono andare almeno una volta nella vita? Risposta: New York. Così abbiamo iniziato la nostra espansione, aprendo

20 airbnb Joe, Brian e Nathan San Francisco 41 la seconda sede di Airbnb. Dopo New York, è stata la volta di Parigi e Roma». Oggi, a quattro anni dalla sua nascita, Airbnb è presente in 192 Paesi del mondo, con 10 milioni di notti prenotate (erano 5 milioni un anno fa). Ogni 2 secondi viene prenotato un appartamento. In questo momento 38 milioni di persone stanno usando Airbnb (15 milioni in America, 1 milione in Italia). Nel nostro Paese, in un anno, si è registrata una crescita del 900%. «Questa espansione ha attirato nuovi investitori. Nel 2010 abbiamo ricevuto 7,2 milioni di dollari. Nel 2011, 112 milioni di dollari». «L immagine è tutto nel mondo social. Per questo pubblichiamo online solo foto scattate da professionisti» Come funziona «Il nostro è un marketplace, dove ognuno può inserire la sua proprietà e mettere il prezzo, sarà poi il mercato a decretare se quella casa è appetibile». L iscrizione è gratuita: il proprietario compila un modulo online con la descrizione della propria casa. Dopo pochi giorni, un fotografo della rete di Airbnb lo contatta, si reca sul posto, controlla la proprietà e fa degli scatti professionali. «L immagine è tutto nel mondo social. Nel nostro sito non si trovano foto amatoriali, ma immagini scattate da un network di fotografi professionisti. Per noi è fondamentale che le aspettative di chi prenota coincidano con quelle che si troveranno all arrivo in casa. Non solo: una foto ad alta risoluzione coglie la bellezza di ogni angolo e aiuta a rendere più attraente un ambiente». A questo punto si crea l annuncio con la foto della casa e quella del proprietario: questo genera un rapporto più diretto e basato sulla fiducia. Il prezzo «La nostra community è composta da utenti desiderosi di esplorare il mondo attraverso la condivisione dei propri spazi» è fissato dal proprietario, che sarà contattato direttamente dal viaggiatore, ma sarà pagato solo a soggiorno effettuato. Airbnb trattiene una commissione del 3% al proprietario e dal 6 al 12% (in base alla durata del soggiorno) al viaggiatore. Fidati e condividi «Il fenomeno degli affitti brevi è in espansione in tutto il mondo. Il nostro successo dipende da tre fattori: consente alle persone di risparmiare (l ospite), di guadagnare (chi affitta) e di scambiarsi esperienze. Una ragazza di Boston fu così entusiasta dei giorni passati con noi a San Francisco, che decise di trasferirsi in città sei mesi dopo. Con Airbnb le persone possono scoprire il lato autentico delle città e delle culture che visitano. E con la nostra impresa abbiamo cambiato il modo di viaggiare. La nostra community è composta da utenti desiderosi di esplorare il mondo attraverso la condivisione dei propri spazi. Cosa ci distingue dai siti concorrenti? La social connection. Su Airbnb vedi la faccia di chi ti ospita, puoi consultare il suo