Il Danubio... che non ti aspetti

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1 Il Danubio... che non ti aspetti Grandi colonie di pellicani bianchi, marangoni minori, mignattini, aironi e uccelli acquatici in quantità fanno da comune denominatore ad uno degli hotspot europei tra i più conosciuti per la fotografia ed il birdwatching: il delta del Danubio. Pochi però conoscono cosa si cela nelle aree non sommerse in cui steppe salate, dune di sabbia e foreste centenarie formano un paesaggio estremamente diversificato e ricchissimo di biodiversità. Un viaggio nel cuore più selvaggio e meno conosciuto del più grande delta fluviale europeo. Sciacallo dorato - Foto: L. Zuntini Max Biasioli Direttore SKUA Nature Group 16 The Endeavour The Endeavour 17

2 È quasi l alba e da circa un ora sono appostato all interno di un capanno semiinterrato che mi regala una prospettiva veramente unica dell ambiente circostante: una radura erbosa circondata da intricati cespugli di tamerice. Con i primi raggi di sole tutto intorno prende ad infuocarsi di una luce arancione più simile a quella del tramonto, ma più leggera e perfetta per fotografare; dopo un po, a circa quaranta metri inizia a muoversi qualcosa tra la vegetazione... ecco che una bellissima femmina di Sciacallo dorato esce illuminata come una star dal sole mattutino ed inizia a girovagare nella radura avvicinandosi sempre più alla mia postazione. Gli scatti della macchina fotografica non si contano più e, quando anche un maschio adulto si aggiunge alla femmina, il cuore palpita senza sosta regalando attimi di grandi emozioni. In quest area lo Sciacallo dorato è facile da osservare, soprattutto di giorno: ampie zone di steppa, boschi di latifoglie con terreni sabbiosi ed ampi arbusteti di tamerice e olivello spinoso, rendono questo luogo ottimale per la riproduzione e la ricerca del cibo. Incontri come questo sono abbastanza comuni qui e dopo un paio d ore lascio il mio comodo nascondiglio per fare un giro nel bosco poco lontano, in cerca di altre opportunità. Da zone di arbusteto passo via via ad incontrare grandi pioppi bianchi, salici, querce secolari e bellissimi frassini che insieme si chiudono sempre più in una densa foresta di latifoglie ricca di suoni e profumi. In pochi minuti ho la possibilità di osservare diverse specie di picchio ed in particolare mi imbatto in alcuni incontri molto molto ravvicinati con due maschi di Picchio nero intenti a cercare cibo tra le ceppaie marcescenti ricche di grosse larve di lepidottero. Mi avvicino con il fuoristrada senza che nemmeno si interessino al mio automezzo o al rumore incessante degli scatti della reflex. È quasi stancante, ma è incredibile osservarli in totale tranquillità, mentre disegnano a suon di beccate nuove forme nel legno come abili falegnani. A far da contorno a questo spettacolo cori incessanti di usignoli maggiori, che spesso fanno capolino in pieno giorno dalla fitta vegetazione di sottobosco per farsi ammirare, e alcuni individui di Balia dal collare intenti a cacciare insetti nelle piccole radure che si formano vicino agli alberi più grandi e vecchi. Proseguo ancora lungo piste di sabbia che mi permettono di esplorare questa foresta incontaminata e dopo un po di minuti e molte altre osservazioni, l ambiente muta nuovamente aprendosi in una steppa immensa in cui a farla da padrone sono differenti specie di piante erbacee come il lino o l euforbia e, nei leggeri avvallamenti sabbiosi in cui affiora acqua salata, un tappeto rosso di salicornia. Questa pianta, tipica delle zone costiere, crea un vero e proprio tappeto rosso a perdita d occhio con un forte contrasto con il verde brillante del bosco che mi lascio alle spalle. La steppa e piena di cavalli rinselvatichiti che si muovono a branchi. In inverno e il regno dei grandi gruppi di alaudidi come allodole e calandre inseguite da numerosi smerigli, ma ora, in piena primavera, un altro predatore pattuglia questi spazi immensi: il Falco sacro. Mentre passa in volo, piccoli gruppi di storni e totani mori, gambecchi nani e combattenti fuggono in ogni direzione lanciando grida di allarme. Il falcone probabilmente non ha cattive intenzioni e si diverte a seminare il panico semplicemente sorvolando l area e scomparendo con pochi battiti d ala all orizzonte, inseguito e attaccato da altre sagome snelle e veloci che vedo alzarsi all improvviso dalle aree circostanti. Mi rendo subito conto che si tratta di pernici di mare Picchio nero - Foto: L. Zuntini TRAVELLER Sciacalli dorati - Foto: C. Galliani 18 The Endeavour The Endeavour 19

3 località remota, chiamata anche Ultima Frontiera, è l ultima area abitata prima che il Danubio sfoci nel Mar Nero. Non collegata da strade, è raggiungibile solo in barca: da qui esploreremo gli ambienti corcostanti in fuoristrada su piste di terra battuta e sabbia. TRAVELLER Pernice di mare - Foto: M. Biasioli Upupa - Foto: C. Galliani 20 The Endeavour intente a difendere i propri nidi e mi appresto ad avvicinarmi con cautela per non generare altro inutile stress. Una colonia di quasi un centinaio di coppie, distribuita su un area di pochi ettari, è una visione molto rara e ricercata. Questi splendidi uccelli migratori si sono insediati tra le piante rosse di salicornia deponendo le loro piccole uova in minuscole cunette scavate nel terreno. Sono molto attive nella difesa della colonia e ad ogni possibile disturbo o predatore, reagiscono avvolgendo il malcapitato intruso in una nuvola di vocianti fulmini volanti finché la situazione non torna tranquilla; a quel punto ogni individuo torna nei pressi del nido, ricominciando a covare o a ricercare sul terreno i coleotteri di cui si nutre. Ma queste autentiche opere d arte della natura non sono sole: tra i lori nidi, corrieri piccoli e fratini hanno già i primi pulcini scorazzanti che possono beneficiare della protezione delle pernici, mentre su piccole macchie di Olivello di Boemia e Olivello spinoso, a poche decine di metri, scorgo sagome scure appollaiate nei pressi di vecchi nidi di gazze e cornacchie... sono maschi di Falco cuculo che assistono le femmine durante la cova controllando e proteggendo il nido. Sono letteralmente estasiato da quello che si può osservare quasi contemporaneamente in un area relativamente piccola: sembra un avventura africana, ma in realtà mi trovo in Europa nel delta di un fiume, del più grande dei nostri fiumi: il Danubio. La maggior parte dei reportage parla del delta del Danubio come di un immensa distesa d acqua, canneti e canali ricchi di vegetazione e uccelli acquatici. In effetti questa immensa area umida occupa spazi enormi: qui confluiscono e sfociano in mare le acque di mezza Europa. Dalle sorgenti in Germania, nel cuore della Foresta Nera, il Danubio scorre attraverso dieci differenti Paesi per un totale di 2860 km, per poi dividersi in tre grandi bracci nell angolo più orientale della Romania, al confine con l Ucraina, e sfociare nel Mar Nero. Trasporta con sè un incredibile quantità di sedimenti e, ogni anno, l innalzamento o l abbassamento dei livelli idrici crea habitat ed opportunità per un incredibile numero di specie acquatiche. Non parlare quindi delle immense colonie di marangoni minori, pellicani bianchi e ricci, di mignattini piombati e sterne sarebbe sbagliato, ma limitarsi a questi soli splendidi animali trascurandone altri altrettanto affascinanti e ricercati sarebbe un errore ancor più grave. Ed è quindi da qui che partiamo: con una barca dalla città di Tulcea discendendo la corrente per un paio d ore sul ramo di Kilia ( il ramo più grande e settentrionale che separa la Romania dall Ucraina) raggiungiamo una località nei pressi del piccolo villaggio di Periprava. Questa Foto: M. Biasioli LE VECCHIE PISCIFATTORIE In epoca sovietica, in moltissime aree umide del delta sono state create dighe e sbarramenti per la creazione di grandi bacini poligonali in cui, tramite l ausilio di grandi pompe, si facevano confluire o defluire le acque con il solo scopo di allevare e produrre immense quantità di pesce (principalmente carpe) per il popolo. Si tratta di aree a volte grandi centinaia di ettari che nel tempo, non essendo più economicamente sostenibili, sono via via state abbandonate o ridimensionate ad allevamenti meno intensivi in cui la natura è tornata l unica protagonista. Ultima Frontiera è uno di questi esempi: un area privata di circa 1000 ettari ad est del piccolo villaggio di Periprava, in cui oggi sorge un grazioso lodge immerso nella natura e si allevano pesci come carpe e lucci. Grandi canneti dominati da Phragmites e Tipha angustifolia offrono oggi rifugio e siti per la nidificazione di moltissime specie di uccelli come falchi di palude, aironi rossi, tarabusi, tarabusini, cannaiole, cannareccioni, migliarini di palude e alcune vere e proprie rarità come la Cannaiola di Jerdon, il Forapaglie castagnolo, il Pettazzurro e il Basettino, Falco cuculo - Foto: C. Galliani The Endeavour 21

4 TRAVELLER che qui nidificano talvolta con densità altissime. Nelle aree non allagate invece si aprono piccole praterie, arbusteti di tamerice e piccoli boschetti che ospitano un altrettanto ricca avifauna, tra cui un incredibile concentrazione di Ghiandaia marina, Upupa e specie di pregio come la Bigia padovana, l Usignolo maggiore e il Rigogolo. Tra i vecchi argini delle grandi vasche non è raro incontrare la Lontra, mentre tra le zone cespugliate più inaccessibili il Gatto selvatico trova ottimi nascondigli e molte risorse alimentari insieme al Tasso e al Cane procione. In generale, queste aree rinaturalizzate nel tempo sono quelle che, in spazi relativamente piccoli, mantengono differenti habitat e paesaggi in grado di attirare un altissima biodiversità: insetti, rettili, anfibi e piante sono presenti con numerose specie a volte molto rare nel resto d Europa. Tra gli anfibi si citano senza dubbio le due specie europee di Ululone (ventre rosso e ventre giallo) ed il Pelobate fosco, tra i rettili il Colubro liscio, mentre tra le piante acquatiche possiamo osservare ampi popolamenti di Utricularia, Morso di rana, Salvinia ed Erba coltellaccia. Basettino - Foto: I. Maiorano LA FORESTA E LE DUNE DI LETEA Sempre dal piccolo villaggio di Periprava si può esplorare la grande foresta di Letea. Dichiarata Riserva della Biosfera, con un estensione di ettari, cresce tra le dune di sabbia come le dita di una grande mano, alternando aree di foresta fitta, radure sabbiose, boschi radi e pianure. La specie dominante è la Farnia con esemplari che raggiungono i 700 anni. Altre essenze degne di nota sono le querce peduncolari (Quercia pedunculiflora), i frassini (Fraxinus angustifolia, Fraxinus pallisae) e grandi esemplari di Pero selvatico, Tiglio e Pioppo nero. Caratteristica di quest area è l abbondanza di piante rampicanti (Periploca graeca, Hedera helix, Vitis silvestris, Humulus lupulus, Clematis vitalba) che conferiscono un aspetto quasi tropicale a chi si avventura nelle aree più fitte ed intricate. Nelle zone sabbiose aperte ai suoi margini si possono incontrare due specie di rettili estremamente interessanti: la Vipera dell Ursini e la Lucertola a distribuzione asiatica Eremias arguta. La Riserva è il regno dei picchi: Picchio nero, Picchio cenerino, Picchio rosso mezzano, Picchio rosso maggiore, Picchio rosso minore e Picchio rosso di Siria vi risiedono e nidificano in quantità, creando siti ottimali per la nidificazione di altre specie di foresta come la Balia dal collare, la Taccola, la Colombella e l Allocco. L Aquila di mare nidifica in quest area con diverse coppie ed è spesso possibile osservarla posata sui grandi pioppi a ridosso delle aree paludose limitrofe, in cerca di grandi pesci da catturare sfiorando la superficie dell acqua con le possenti zampe. In tempi passati erano presenti il Lupo e la Lince e l ultima segnalazione di Alce risale al 1964 a Aquila di mare - Foto: P. Fumagalli Ululone dal ventre rosso - Foto: M. Biasioli TRAVELLER 22 The Endeavour The Endeavour 23

5 Gatto selvatico - Foto: P. Serrano Letea. Oggi Capriolo, Cinghiale, Gatto selvatico e Sciacallo dorato risultano le specie più comuni e ben distribuite. Quest ultimo è facile da osservare anche di giorno e conta una numerosa popolazione composta da differenti gruppi familiari che, anche di notte, scorazzano tra boschi e steppe in cerca di cibo. Si tratta di una specie in grande espansione in tutta Europa e, contrariamente a quanto si possa pensare osservandolo, più che di un predatore si tratta di un animale con una dieta estremamente diversificata, composta in alcuni periodi dell anno quasi esclusivamente da mais e frutta. LE STEPPE SALATE Tutt intorno a Letea si aprono ampie zone di steppa composte da aree salate, aree alluvionali e aree sabbiose. La presenza degli uccelli varia a seconda delle stagioni e dalla dimensione delle aree inondate dal Danubio in inverno e primavera. Negli avvallamenti ad alta salinità cresce la Salicornia, formando tappeti rossi di decine di ettari che, soprattutto in tarda estate, regalano contrasti incredibili con il rigoglioso verde delle aree boscate circostanti. Tra maggio e luglio Pernice di mare, Cavaliere d Italia, Avocetta, Volpoca, Pavoncella, Corriere piccolo e Fratino nidificano al suolo tra la vegetazione rada, mentre nelle aree più rialzate e meglio coperte da vegetazione si aggiungono anche Occhione, Cappellaccia e Calandra. Queste ampie zone in cui ogni tanto sbucano boschetti di Olivello di Boemia e Olivello spinoso sono un ottimo terreno di caccia per diverse specie di rapaci tra cui il Falco sacro, il Gheppio, il Lodolaio ed il Falco cuculo che qui nidifica utilizzando i nidi abbandonati da gazze e cornacchie sugli arbusti. In inverno invece, grazie ai grandi gruppi di allodole e calandre svernanti, sono soprattutto gli smerigli a pattugliare a volo radente il terreno, mentre in alto si possono osservare alcune poiane calzate. Questo aspro panorama ospita in alcuni punti alte guglie bombate e splendenti che si stagliano sotto ai raggi del sole: si tratta delle chiese ortodosse dei piccoli villaggi di Letea e C. A. Rosetti. Un giro per le strade sterrate di questi caratteristici angoli di passato vale sicuramente la pena; qui il tempo pare essersi fermato ed i ritmi giornalieri sono scanditi dalla luce del sole, dal livello delle acque del fiume e dal ciclo della vita negli orti e degli animali da cortile. In particolare, il villaggio di Letea rappresenta alla perfezione lo stile di vita locale estremamente povero ma in grado di autosostenersi e far vivere dignitosamente intere famiglie grazie alla coltivazione di orti familiari, alla gestione di galline, pecore e vacche, oltre all attività principale che riguarda la pesca. Le case hanno quasi sempre il tipico tetto Foto: M. Biasioli 24 The Endeavour Ghiandaia marina - Foto: I. Maiorano The Endeavour 25

6 Foto: M. Biasioli Mignattino alibianche - Foto: M. Gagliardone Puzzola delle steppe - Foto: M. Biasioli costruito con canne di palude, mentre carretti in legno trainati da cavalli risultano il mezzo di trasporto più utile e comodo. In ogni giardino non mancano coppie di Codirosso e Upupa, e anche culbianchi e civette sono comuni. Inoltre è possibile osservare lungo i vialetti alberati il Picchio rosso di Siria e lo Sparviere levantino. Insomma, un vero tuffo nel passato per cogliere l essenza ed i ritmi nel nostro Paese esistevano prima della Seconda Guerra Mondiale e che, anche volendo, sarebbe ormai impossibile rivivere. Culbianco isabellino - Foto: M. Biasioli UN DEDALO DI CANALI E STAGNI Tutt intorno a questi luoghi ancora poco battuti ed esplorati, si estende l immenso delta del Danubio con i suoi numerosi stagni più o meno grandi, i tanti canali ed i prati umidi temporanei che si formano con le regolari esondazioni primaverili. Riuscire a percepire la grandezza e la complessità di questo ambiente non è semplice e forse solo tramite un elicottero o un piccolo aereo se ne può cogliere la vastità. Tuttavia, da Periprava è possibile seguire con piccole barche a motore alcuni canali che via via si restringono fino a poter toccare da entrambi i lati la vegetazione ripariale dei folti canneti che circondano e proteggono i grandi laghi interni. Arrivare in questi luoghi è un esperienza emozionante che permette di poter osservare ambienti veramente selvaggi e antichi, pur essendo l intero delta in costante mutamento naturale. Questa è la dimora dei grandi pellicani bianchi e ricci che è possibile osservare spesso da vicino mentre si spostano in volo basso in grandi gruppi per trovare le migliori aree di pesca. Oltre a loro, cormorani e marangoni minori sono osservabili con centinaia e centinaia di individui che durante il giorno fanno incessantemente la spola tra i grandi stagni ricchi di pesce e le colonie. Vastissime aree ricoperte da Ninfea bianca e Nannufero fungono invece da perfetto set fotografico per sterne comuni, gabbiani 26 The Endeavour comuni, mignattini, mignattini piombati e gabbiani reali pontici che, con pochi aggiustamenti e qualche rametto, riescono a costruire i propri nidi sulle foglie galleggianti di queste piante. Nelle grandi aree allagate per esondazione che di anno in anno mutano forma e dimensione, molti mignattini alibianche, mignattai e numerosissimi aironi e spatole trovano ricche aree di foraggiamento grazie alla presenza di abbondanti quantità di pesci e anfibi. Tornando a fine giornata a Periprava scorgo su un argine uno Sciacallo illuminato dal sole, tra alcuni timidi fiori primaverili. Il suo sguardo è ipnotizzante e la postura regale. Pur non essendo un predatore convinto sembra il vero re leone di questi immensi spazi, spazi racchiusi tra le acque che celano specie ed ambienti inaspettati ed in grado di far sentire al visitatore, pur trattandosi di una località europea, un forte mal d Africa. Poco dopo, lo Sciacallo sparisce tra la vegetazione ed io, che ho terminato il mio viaggio, posso solo riportare questa esperienza nel mio cuore. Citello - Foto: M. Biasioli NEI PRESSI DI TULCEA Non siamo propriamente sul delta, ma a pochi chilometri di distanza sulla strada che da Bucarest porta a Tulcea, un passaggio obbligato e consigliato. Qui, nei dintorni del piccolo paese di Garliciu, si aprono ampie e dolci colline ricoperte da prati, pochissimi arbusti e boschetti sparsi qua e là. Sui fondovalle, piccoli torrenti scorrono allagando di tanto in tanto piane terrose che, in presenza di acqua si riempiono di uccelli quali spatole, mignattai, casarche, limicoli e aironi. Qui è possibile osservare con facilità alcune specie legate agli ambienti steppici come il Culbianco isabellino e il Citello. Questo simpatico roditore terricolo scava le tane sottoterra e vive, un po come le marmotte, in colonie composte da differenti nuclei familiari. I citelli si nutrono dei teneri germogli e di foglie delle differenti specie erbacee che crescono in questa zona e, a turno, si ergono sulle zampe posteriori per osservare il territorio circostante. Per quale motivo? Poiane codabianca e puzzole delle steppe sono in quest area facili da osservare e rivestono il ruolo di principali predatori per i simpatici roditori. Fare una sosta di un paio d ore in queste zone può regale ancora una volta osservazioni inaspettate per un viaggio nel Delta del Danubio. The Endeavour 27