Una corsa sfrenata verso il successo

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1 1 Una corsa sfrenata verso il successo Quello fu il giorno più triste della mia vita. Quando arrivai al lavoro, dopo aver passato un raro weekend lungo con i miei figli a ridere e passeggiare in montagna, trovai due enormi uomini della sicurezza curvi sopra la mia scrivania di mogano, nel mio tanto invidiato ufficio. Avvicinandomi in fretta, riuscii a vedere che stavano frugando fra i miei documenti e sbirciando fra i preziosi file del mio laptop, ignari del fatto che li avessi sorpresi. Alla fine, uno dei due si accorse che ero lì, con il volto rosso di collera e le mani tremanti alla vista di una tale, imperdonabile, invasione. Con un espressione che non rivelava nessuna traccia d emozione, mi guardò e pronunciò poche parole che mi colpirono come un calcio in pieno petto: «Signor Franklin, siete stato licenziato. Dobbiamo accompagnarla immediatamente al di fuori dell edificio». Con quella semplice comunicazione, dall essere il vicepresidente senior della società di software a più rapida crescita del continente, divenni un uomo senza futuro. E, credetemi, presi molto male il mio licenziamento. Il fallimento era un concetto a me estraneo, un esperienza che non sapevo assolutamente gestire. Al college ero stato il classico giovane promettente, quello con voti perfetti, belle ragazze in-

2 14 LEZIONI DI LEADERSHIP DAL MONACO CHE VENDETTE LA SUA FERRARI torno a sé e un futuro senza limiti. Facevo sport, ero stato eletto rappresentante di classe e trovavo anche il tempo di condurre una trasmissione di jazz estremamente popolare alla radio del campus. Tutti ritenevano che avessi talento e che fossi destinato ad avere grande successo. Un giorno avevo sentito uno dei miei vecchi professori dire a un collega: «Se avessi la possibilità di vivere un altra volta, vorrei rinascere Peter Franklin». Badate bene: il mio talento non era poi così naturale come credevano tutti. La vera fonte dei miei successi era la mia severa etica del lavoro, e il desiderio quasi ossessivo di vincere. Mio padre era venuto in questo Paese molti anni prima come immigrato senza un centesimo e con il desiderio profondo di una vita più tranquilla, felice e prospera per la sua giovane famiglia. Aveva modificato il nostro cognome e ci aveva sistemati in un appartamento di tre stanze nella zona rispettabile di una piccola città, iniziando a lavorare instancabilmente come operaio industriale a salario minimo, un impiego che avrebbe conservato per i successivi quarant anni di vita. E benché non avesse nessun tipo d istruzione formale, posso dire di non aver mai trovato un uomo più saggio di lui per lo meno fino a poco tempo fa, quando ho incontrato un essere umano straordinario, una persona che dovreste davvero conoscere tutti e di cui prometto che fra poco dirò qualcosa in più. E dopo non sarete più gli stessi. Il sogno che mio padre nutriva per me era semplice: voleva che avessi un istruzione di primo livello in una scuola di primo livello. Così mi sarei assicurato una carriera di spicco e una giusta retribuzione, o almeno questo era quello che credeva lui. Era sua ferma convinzione che una base di conoscenze personali ben articolata rappresentasse il fonda-

3 UNA CORSA SFRENATA VERSO IL SUCCESSO 15 mento di una vita di successo. «Non importa cosa accade, Peter, nessuno potrà mai toglierti l istruzione. La conoscenza sarà sempre la tua migliore amica, non importa dove andrai o cosa farai» spesso mi diceva alla fine della cena, dopo un altra estenuante giornata di 14 ore passata in quella fabbrica a cui dedicava la maggior parte della sua vita. Mio padre era un grand uomo. Ed era anche un grande narratore. Nella sua terra d origine, gli anziani usavano le parabole per trasmettere ai loro giovani un sapere accumulato nei secoli, e così anche lui aveva portato con sé, in questa terra d adozione, quella ricca tradizione. Dal giorno in cui mia madre morì improvvisamente mentre gli preparava il pranzo, nella nostra misera cucina, fino a quando io e mio fratello diventammo adolescenti, mio padre ci accompagnò sempre verso notti piene di sogni con una qualche storia deliziosa, in cui c era immancabilmente una lezione di vita. Una di quelle che ricordo meglio racconta di un vecchio agricoltore che, sul letto di morte, aveva chiesto ai suoi tre figli di riunirsi accanto a lui. «Figli miei aveva detto la morte è vicina e presto esalerò il mio ultimo respiro. Ma prima di farlo, devo condividere con voi un segreto. Nel campo dietro casa nostra c è un magnifico tesoro. Scavate a fondo e lo troverete. Non dovrete preoccuparvi mai più del denaro.» Una volta morto il padre, i figli erano corsi al campo e avevano iniziato a scavare con grande foga. Avevano scavato per molte ore, continuando per diversi giorni. Non era sfuggita loro nemmeno una zolla, dal momento che erano ricorsi a tutte le loro energie. Ma non erano riusciti a trovare nessun tesoro. Alla fine si erano arresi, maledicendo il padre per averli ingannati e chiedendosi perché avesse voluto prendersi gioco di loro in quel modo. L autunno successivo,

4 16 LEZIONI DI LEADERSHIP DAL MONACO CHE VENDETTE LA SUA FERRARI però, quello stesso campo aveva fruttato un raccolto talmente abbondante che l intera comunità non aveva mai visto nulla di simile. I tre figli erano diventati ricchi, e non si erano dovuti preoccupare mai più del denaro. Fu così che da mio padre imparai il potere dell impegno, dell essere diligenti e del lavorare duramente. Al tempo del college, sgobbavo giorno e notte, desideroso di rimanere nella lista dei migliori e realizzare i sogni che mio padre aveva per me. Così, vincevo una borsa di studio dopo l altra, e in più alla fine di ogni mese mandavo diligentemente un piccolo assegno al mio vecchio padre con una parte della paga del mio lavoro part-time. Era un semplice segno di ringraziamento per tutto quello che lui aveva fatto per me. Quando giunse il momento di entrare nel mondo del lavoro, mi fu offerta una posizione manageriale remunerativa nel campo dell high-tech, il settore al quale puntavo. La società si chiamava Digitech Software Strategies ed era proprio il posto in cui tutti avrebbero voluto lavorare. Si trattava, infatti, di una società di enorme successo, e gli esperti prevedevano che la sua crescita fulminea sarebbe continuata, così che mi sentivo davvero onorato di essere stato scelto per far parte della sua ambiziosa squadra. Dopo aver accettato senza indugi l offerta, iniziai a lavorare ottanta ore a settimana, per dimostrare di meritarmi ogni centesimo dell alto salario che guadagnavo. Non potevo immaginare che, sette anni dopo, quella stessa società mi avrebbe umiliato come mai in vita mia. I primi anni alla Digitech furono belli. Lo furono davvero. Mi feci dei buoni amici, imparai moltissimo e scalai rapidamente le diverse posizioni dirigenziali. Divenni una vera e propria star, riconosciuta da tutti, il giovane dalla mente acuta, che sapeva lavorare sodo e mostrava sincera devozione

5 UNA CORSA SFRENATA VERSO IL SUCCESSO 17 alla società. Benché non mi fosse mai stato insegnato come gestire e dirigere le persone, gli altri continuavano a promuovermi, affidandomi incarichi di responsabilità sempre più importanti. Non c è dubbio, però, che la cosa migliore che mi accadde alla Digitech Software Strategies fu incontrare Samantha, la donna che sarebbe diventata mia moglie. Anche lei era una giovane manager brillante, incredibilmente bella, e con un cervello formidabile. Dopo esserci incontrati alla festa di Natale, ci piacemmo subito e iniziammo presto a passare insieme quel po di tempo libero che avevamo. Fin dal primo giorno Samantha fu la mia maggiore sostenitrice, credeva veramente nel mio potenziale e nel mio talento. «Peter, diventerai direttore generale» mi diceva spesso, con un sorriso tenero. «So che hai quel che serve.» Sfortunatamente, non tutti la pensavano allo stesso modo. O forse sì. Il direttore generale della Digitech Software dirigeva la società come un dittatore. Uomo fattosi da sé, con un una vena maligna, aveva un ego pari alla sua elevatissima retribuzione. Quando avevo iniziato a lavorare con lui, era educato, benché riservato. Ma allorché cominciarono a spargersi le voci sulle mie capacità e sulle mie ambizioni, divenne freddo e cominciò a comunicare con me attraverso brevi scritti, quando la situazione avrebbe richiesto invece qualcosa di meno formale. Samantha lo definiva «ometto stupido e insicuro», ma rimaneva il fatto che era lui ad avere il potere. Il vero potere. E forse pensava che arrivando a posizioni manageriali più elevate l avrei fatto sfigurare. O forse si ritrovava troppo in me e non gli piaceva quel che vedeva. Devo ammettere, comunque, che anche io avevo le mie debolezze. Per prima cosa, un carattere molto irascibile. Se qualcosa andava storto nel momento sbagliato, in me mon-

6 18 LEZIONI DI LEADERSHIP DAL MONACO CHE VENDETTE LA SUA FERRARI tava una rabbia che non riuscivo a controllare. Non sapevo da dove venisse, ma era lì. E non era affatto una risorsa utile nel lavoro. Ammetto anche che, pur ritenendo di essere una persona fondamentalmente corretta, non sono il massimo quando si tratta dell arte di gestire le persone. Come ho detto, non ho mai ricevuto una preparazione alla leadership e agivo solamente in base all istinto. Spesso sentivo anche che non tutti nella mia squadra condividevano la mia etica del lavoro e la mia dedizione all eccellenza, il che mi portava alla frustrazione. Sì, strillavo contro le persone. Sì, mi assumevo molte più responsabilità di quante fossi in grado di gestire. Sì, avrei dovuto passare molto più tempo a costruire rapporti interpersonali e a coltivare la lealtà. Ma c erano sempre troppi piccoli incendi da spegnere e non mi sembrava mai di avere abbastanza tempo per occuparmi di ciò che necessitava un miglioramento. Ero come un marinaio che passa tutto il suo tempo a buttare fuori l acqua dalla sua barca invece che fermarsi ad aggiustare il buco nello scafo. Al meglio, ero miope. E così arrivò il giorno in cui venni licenziato. I mesi successivi furono davvero i più bui della mia vita. Grazie a Dio avevo Samantha e i bambini intorno a me. Fecero del loro meglio per risollevarmi il morale e incoraggiarmi a raccogliere i pezzi della mia carriera, non più di successo. Ma quei mesi di inattività mi dimostrarono che l autostima è collegata al lavoro. Quando si è a un ricevimento la prima, inevitabile, domanda è: «Dunque cosa fai per vivere?». All inizio della partita di golf settimanale, i miei compagni chiedevano sempre: «Novità lavorative, Peter?». Il portinaio del nostro palazzo di lusso, un maestro della chiacchiera, chiedeva regolarmente se le cose andavano bene in ufficio. Non avendo più un lavoro, non avevo più risposte.

7 UNA CORSA SFRENATA VERSO IL SUCCESSO 19 Passai dall alzarmi al mattino e correre alla fermata della metropolitana, con la mente piena d idee, allo svegliarmi intorno a mezzogiorno in una stanza buia, piena di bottiglie di Heineken vuote, pacchetti di Marlboro e maleodoranti contenitori di gelato Häagen Dazs. Smisi di leggere il «Wall Street Journal» e mi rifugiai in romanzi di spionaggio scadenti, vecchie edizioni economiche di western e giornali spazzatura che svelavano che Oprah era un alieno ed Elvis era ancora vivo e gestiva un McDonald sulla West Coast. Non riuscivo ad affrontare la realtà. Semplicemente non volevo pensare troppo, né fare molto. Un dolore paralizzante pervadeva il mio corpo e il mio letto a baldacchino mi pareva il luogo migliore in cui stare, ben nascosto sotto le coperte. Poi, un giorno, ricevetti una telefonata. Era un vecchio amico del college che si era costruito un ottima reputazione come una delle migliori menti del mondo del software. Mi disse che aveva appena lasciato il suo lavoro come programmatore capo di una grande società e che si stava preparando ad avviare un azienda sua. Mi ricordo ancora che disse di avere quella che definì «un idea eccezionale» per una nuova linea di software e di aver bisogno di un socio di cui potersi fidare. Io ero la sua prima scelta. «È un opportunità per costruire qualcosa di grande, Peter» disse con il suo tipico entusiasmo. «Andiamo. Sarà divertente.» Una parte di me non aveva la fiducia necessaria per rispondere di sì. Avviare una nuova attività non è mai facile, specialmente nel settore dell high-tech. E se avessimo fallito? Per di più, la mia situazione finanziaria era un caos. Come vicepresidente senior della Digitech Software ero pagato bene e avevo un tenore di vita che mio padre aveva potuto solo sognare. Guidavo una BMW nuova fiammante, mentre Samantha aveva la sua Mercedes. I bambini frequentavano

8 20 LEZIONI DI LEADERSHIP DAL MONACO CHE VENDETTE LA SUA FERRARI una scuola privata e trascorrevano l estate in un prestigioso campo di vela. Il costo del mio golf club da solo ammontava al reddito annuale di molti dei miei amici. Ora, senza nessun lavoro, le fatture non pagate andavano aumentando e con esse molte promesse infrante. Non era il momento ideale per sognare un attività in proprio. Dall altra parte, il mio saggio padre mi aveva sempre detto che «nulla ti può sconfiggere a meno che non sia tu a sconfiggere te stesso». Avevo bisogno di questa opportunità per risollevarmi dall oscurità che aveva avvolto la mia vita. Avevo bisogno di una ragione per svegliarmi al mattino. Avevo bisogno di ritrovare quella passione e quella sensazione di avere uno scopo che provavo al college, quando credevo di essere inarrestabile e che il mondo fosse veramente un posto pieno di possibilità illimitate. Avevo abbastanza intuito per sapere che la vita ci fa dei regali, di tanto in tanto. Il successo arriva a chi li riconosce e li accetta. Così dissi di sì. Chiamammo pomposamente la società GlobalView Software Solutions e mettemmo su bottega in un piccolissimo ufficio di un complesso industriale malandato. Io ero il direttore generale e il mio socio si era nominato presidente. Non avevamo dipendenti, né mobilio, né denaro. Ma avevamo una grande idea. E così iniziammo a lanciare il nostro software sul mercato. Fortunatamente, il mercato rispose con entusiasmo. Presto Samantha venne a lavorare con noi, e assumemmo altri dipendenti. I nostri innovativi prodotti iniziarono a essere venduti a un ritmo eccezionale e i profitti s impennarono rapidamente. In quel primo anno di attività la rivista «Business Success» ci inserì in un elenco delle società a maggior crescita del Paese. Mio padre era orgogliosissimo. Mi ricordo ancora che venne in ufficio con un enorme cesto di frutta per festeggiare il nostro successo, nono-

9 UNA CORSA SFRENATA VERSO IL SUCCESSO 21 stante all epoca avesse 86 anni. Le lacrime gli rigavano il volto quando mi guardò e mi disse: «Figlio mio, tua madre sarebbe stata molto felice oggi». Sono passati più di undici anni e noi abbiamo continuato a mantenere il nostro ritmo di crescita velocissimo. La GlobalView Software Solutions oggi è una società da due miliardi di dollari con 2500 dipendenti e otto sedi sparse nel mondo. Ci siamo trasferiti in una sede internazionale, un complesso di gran classe con strutture produttive all avanguardia, tre piscine di dimensioni olimpiche e un anfiteatro per meeting ed eventi aziendali. Il mio socio non si occupa più delle attività quotidiane della società e passa la gran parte del suo tempo nella sua isola privata dei Caraibi, o a scalare le montagne del Nepal. Samantha ha lasciato la guida della società qualche anno fa per dedicarsi alla scrittura, sua grande passione, e al volontariato. Per quanto riguarda me, sono ancora il direttore generale, ma ora ho delle responsabilità enormi che consumano la maggior parte del mio tempo. Duemilacinquecento persone dipendono da me per vivere, e molte altre migliaia si affidano alla nostra società per ottenere prodotti e servizi che li aiutano nella loro vita quotidiana. Purtroppo, mio padre è morto due anni dopo la creazione della società, e benché avesse sempre pensato che sarei diventato un uomo di enorme successo, credo che nemmeno lui potesse immaginare che saremmo arrivati dove siamo oggi. Mi manca molto ma, con tutto quello che ho da fare, ho poco tempo per riflettere sul passato. Lavoro ancora tanto, circa ottanta ore nelle settimane più impegnative. In questi anni non mi sono mai preso una vera vacanza, e sono ancora energico, ambizioso e competitivo come il giorno in cui iniziai a lavorare, ventitreenne, alla Digitech Software Stra-

10 22 LEZIONI DI LEADERSHIP DAL MONACO CHE VENDETTE LA SUA FERRARI tegies. Fino a quando, poco tempo fa, non ho avuto la fortuna di incontrare un insegnante molto speciale, ho continuato a cercare di fare troppe cose e di gestire fin nei più piccoli dettagli ogni aspetto della società. Sapevo che era una debolezza, ma sembrava che non mi impedisse di avere successo. Fino a quell incontro memorabile, del quale vi parlerò con maggiori dettagli, conservavo il mio caratteraccio, caratteristica che anzi peggiorava con l aumentare delle pressioni, cresciute assieme al lavoro. E benché fosse passato del tempo, avevo ancora problemi a gestire e a motivare la gente. Oh, certo, i miei dipendenti mi ascoltavano. Ma ciò accadeva non perché volessero farlo semplicemente, dovevano. Non avevano nessun senso di lealtà nei miei confronti e nessuna vera dedizione per la società. La ragione per cui eseguivano gli ordini che davo loro dalla mia lussuosa suite dirigenziale sembrava essere la paura, più che il rispetto. Pareva che tutto il mio potere derivasse solamente dalla mia posizione. E sapevo che si trattava di una brutta posizione. Permettetemi di raccontarvi un po di più delle sfide che dovevo affrontare come leader di una società a rapida crescita in questi giorni turbolenti e in continuo cambiamento. Nonostante l espansione della nostra attività, il morale era sprofondato. Avevo sentito che alcune persone dicevano in giro che eravamo cresciuti troppo velocemente e che i guadagni erano divenuti più importanti delle persone. Altri si lamentavano di essere costretti a lavorare troppo duramente e senza risorse sufficienti a sostenerli. Altri ancora affermavano che lo stress dei grandissimi cambiamenti che dovevano affrontare ogni giorno, dalle innovazioni nelle tecnologie a nuove strutture burocratiche, provocavano loro giramenti di testa e tremori. C era poca fiducia, bassa produttività e an-

11 UNA CORSA SFRENATA VERSO IL SUCCESSO 23 cor meno creatività. E da quanto riuscivo a dedurre, quasi tutti nell azienda credevano che la colpa dei problemi fosse tutta di una persona, cioè mia. L opinione generale era semplicemente che non sapevo dirigere. Benché la GlobalView Software Solutions continuasse a crescere, gli indicatori iniziarono a mostrare che, dopo molti anni, ci stavamo avviando verso la nostra prima fase di perdita. Anche se i nostri programmi continuavano a essere venduti, stavamo perdendo quote di mercato. Il nostro personale non era più così innovativo e ispirato come lo era nei primi tempi. Come risultato, i nostri prodotti non erano più precisi e unici. Per dirla in modo semplice: pareva che ai dipendenti non gliene importasse più nulla. E sapevo che, se avessi permesso che questo atteggiamento mentale continuasse, avrei decretato la fine della nostra società. I segni dell apatia erano ovunque. Gli uffici erano disorganizzati e le persone costantemente in ritardo. Alle feste natalizie venivano in pochi, e il lavoro di squadra era praticamente inesistente. Il conflitto era la normalità, e l iniziativa era poca. Persino il nostro nuovo impianto industriale iniziava a dare segni di cattivo stato e trascuratezza, con i pavimenti un tempo splendenti ormai ricoperti di immondizia e sudiciume. Sorprendentemente, però, ora tutto è cambiato. La GlobalView Software Solutions è di nuovo una società eccellente. E so che stiamo migliorando ancora. La nostra azienda è stata trasformata grazie all applicazione di una formula di leadership molto speciale, consegnatami da un uomo davvero speciale. Questo sistema semplice, eppure straordinariamente efficace, ha riportato quell entusiasmo che un tempo pervadeva l intera società, ha ispirato i nostri dipendenti spingendoli verso nuove vette d impegno, ha aumentato

12 24 LEZIONI DI LEADERSHIP DAL MONACO CHE VENDETTE LA SUA FERRARI moltissimo la produttività e fatto impennare i nostri guadagni ben oltre i miei sogni più sfrenati. I nostri dipendenti sono diventati estremamente leali e devoti a una visione condivisa del futuro. Lavorano come una squadra dinamica e altamente competente. Ancora meglio, amano venire al lavoro, e io amo lavorare con loro. Tutti noi sappiamo di aver scoperto qualcosa di magico, e sappiamo che ci stiamo dirigendo verso qualcosa di veramente grande. Poco tempo fa, la rivista «Business Success» mi ha messo in copertina. Il titolo diceva semplicemente: Il miracolo della GlobalView: come una società può diventare grande. Dunque, qual è questa formula miracolosa e antica che mi ha regalato la gloria nel mondo degli affari? Chi è il saggio che ha rivoluzionato la nostra società e mi ha mostrato come diventare quel leader visionario richiesto da quest epoca di grande confusione? So, con tutto il mio cuore, che le risposte a queste domande cambieranno anche il vostro modo di essere leader, oltre che il vostro modo di vivere. È giunto il tempo che le scopriate.