L urbanistica di Segesta è ancora in corso di indagine: sono segnalati alcuni probabili tracciati viari, l area dell agorà e alcune abitazioni.

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1 SEGESTA La città Situata nella parte nord-occidentale della Sicilia, Segesta fu una delle principali città degli Elimi, un popolo di cultura e tradizione peninsulare che, secondo lo storico greco Tucidide, era originario di Troia. L urbanistica di Segesta è ancora in corso di indagine: sono segnalati alcuni probabili tracciati viari, l area dell agorà e alcune abitazioni. La fondazione La data della fondazione non è conosciuta, ma da documenti risulta che la città era abitata nel IX secolo a.c. Lo storico greco Tucidide narra che i profughi troiani, attraversando il Mar Mediterraneo, giunsero fino in Sicilia, e fondarono Segesta, chiamata Aegesta, ed Erice. Questi profughi presero il nome di Elimi. Secondo il mito, Segesta sarebbe stata fondata da Aceste (che ne fu il primo re), figlio della nobile troiana Egesta e del dio fluviale Crimiso. Virgilio riporta la leggenda secondo cui Segesta sarebbe stata fondata da Enea per far riposare i vecchi e le donne, dopo che queste avevano incendiato le navi poco prima di riprendere il viaggio. Guerre Fin dalla loro fondazione, Segesta e Selinunte furono in guerra fra loro per motivi di confine. Il primo scontro avvenne nel 580 a.c. e Segesta ne uscì vittoriosa. Nel 415 a. C. Segesta chiese aiuto ad Atene perché intervenisse contro l'intraprendenza selinuntina supportata da Siracusa. Gli Ateniesi presero come pretesto la richiesta di Segesta e decisero una grande spedizione in Sicilia, assediarono Siracusa ma ne risultarono disastrosamente sconfitti. Gli scontri si conclusero nel 409 a. C., quando Selinunte fu assediata e distrutta dai Cartaginesi, invocati anche questa volta dai Segestani. Nel 307 a. C. molti Segestani furono barbaramente uccisi o venduti come schiavi dal tiranno siracusano Agàtocle per non aver a lui fornito i richiesti aiuti economici. Agàtocle, dopo la feroce repressione, cambiò il nome della città in Diceopoli (città giusta).

2 Nel 276 a. C. la città si consegnò alla potente armata di Pirro, ritornando sotto l'influenza punica alla dipartita dell'epirota. Nella prima guerra punica, nel 260 a. C. si alleò a Roma che ne ebbe grande rispetto perché, secondo la tradizione, entrambe le città avevano origini comuni (discendendo tutt'e due dai fuggiaschi di Troia). I Romani la difesero dal tentativo di riconquista cartaginese. Le fu, quindi, garantito lo stato di città libera, con esenzione dalle imposizioni di tributi, al contrario delle altre città siciliane. La caduta della città Segesta fu distrutta dai Vandali nel V secolo, e mai più ricostruita nelle dimensioni del periodo precedente. Ciononostante, vi rimase un piccolo insediamento e, dopo la cacciata degli Arabi, i Normanni vi costruirono un castello. Questo, ampliato in epoca sveva, fu il centro di un borgo medievale. AGORA L agorà testimonia la bellezza e l importanza della città, dominando scenograficamente l affascinante paesaggio che la circonda. In quest area si sono avvicendate costruzioni dall età protostorica (resti di una capanna indigena) a quella classica (probabilmente un edificio pubblico della prima metà del V secolo a. C.) ed ellenistica (il bouleuterion), fino all epoca medievale (un vasto complesso abitativo). La piazza con i suoi palazzi occupava un area di seimila metri quadrati ed era cinta da grandi portici, detti stoai, sui lati settentrionali e meridionali, e da un criptoportico sul lato occidentale; il criptoportico era un corridoio o una via di passaggio coperta. Poteva essere a livello del terreno, ma di solito era seminterrato, e sopportava una struttura come un foro. Era spesso ricoperto a porta e presentava delle aperture sia in funzione di illuminazione sia per l areazione degli ambienti sotterranei. L architettura si conferma così il tesoro più prezioso di Segesta; è davvero impressionante anche la mole di nuovi materiali architettonici rivenuti recentemente, tale da permettere la ricostruzione parziale di un grande portico monumentale su due piani. La sua caratteristica principale era la disposizione su grandi terrazze artificiali costruite su diversi livelli. I lavori per la sua realizzazione furono imponenti, sia per la creazione della terrazza superiore sia per livellare quella inferiore occupata dalla piazza e sostenerla; mentre la strada monumentale rese necessario scavare una rampa nel banco roccioso. Furono utilizzati molti materiali, blocchi grezzi o lavorati, che furono trasportati dai dintorni della città.

3 Un iscrizione monumentale più antica, che ricorda i nomi del direttore dei lavori e dell architetto dell edificio, insieme con la presenza di materiali di IV e III secolo a. C., lasciano ipotizzare una fase anteriore di fondazione del complesso. Foro romano: In epoca romana, l area esterna alla piazza venne ampliata per costruire un nuovo foro, come testimonia l iscrizione incisa sul pavimento. I finanziatori di tale opera furono Sopolo e Onaso. Così fu costruita una nuova piazza lastricata di forma triangolare che fu adibita a mercato alimentare. Il grande portico settentrionale è una stoa ad ali, simile a quella di Alesa e di Solunto, ma di dimensioni maggiori. Si sviluppava su due piani, con un ordine duplice ionico-siceliota quello superiore, dorico quello inferiore per circa cento metri di lunghezza; le ali misuravano circa venti metri. Lo spazio interno aveva una profondità di undici metri ed era diviso in due navate da imponenti colonne doriche di forma ottagonale. Nello spigolo nord-orientale una stanza angolare metteva in comunicazione con l esterno; in basso, sotto una nicchia per statue, era inserita una tabella ansata con margini smussati. Del secondo piano colpisce particolarmente la fronte, con semicolonne di ordine ionico-italico collegate da transenne a reticolo e decorate in alto da una cornice da gocciolatoi a testa leonina. Sui lati della piazza sorgevano monumenti minori, di cui restano soltanto le parti inferiori e ricordano l addensamento tipico delle agorai greche e dei fori romani ed italici. Questi piccoli monumenti normalmente erano destinati a supportare statue di personaggi onorati e ricordati da iscrizioni in greco e latino.

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