Atlantic City dalle roulette alle lavagne

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1 Lettura Atlantic City dalle roulette alle lavagne L industria del gioco è in declino e la città di Broadwalk Empire è in saldo. Così anche un università compra un casino per trasformarlo in campus per i propri studenti FILIPPO SANTELLI

2 IL COLLEGE Herman Saatkamp, il presidente dello Stockton College, che ha acquistato lo Showboat. In copertina, il famoso Boardwalk di Atlantic City Ci sarà parecchio da lavorare. Sostituire marmi, moquette e stucchi con arredi meno pretenziosi, più funzionali. Le slot machine con lavagne. I tavoli della roulette con banchi e sedie. Ma quei 130mila metri quadri in centro città erano in saldo: per lo Showboat, mastodontico hotel casinò a forma di nave incagliato sul lungomare di Atlantic City, lo Stockton College ha pagato 18 milioni di dollari. E in qualche mese questa università del New Jersey, piccola ma in ascesa, ne farà il suo nuovo campus: «Una torre resterà un albergo, le altre due diventeranno dormitori e classi», ha spiegato il presidente dell ateneo Herman Saatkamp. Convinto che una città progettata per il vizio possa scoprire la vocazione per altre e più nobili carte. Musica per le orecchie del sindaco Donald Don Guardian, alle prese con un bilancio sull orlo della bancarotta. E per quelle di Chris Christie, governatore taglia XXL e possibile candidato repubblicano alle presi-

3 IL FALLIMENTO Le porte chiuse dello Showboat Casino. Nel giro di pochi mesi sarà trasformato in un campus per studenti denziali Molto meno credibile, se Atlantic City dovesse sprofondare. Perché sulla Las Vegas della costa Est, parole di Guardian, «è passato un uragano». I weekend degli eccessi sono la prima cosa che gli Americani in crisi hanno tagliato, così tra il 2006 e il 2013 i ricavi da gioco d azzardo sono dimezzati, sotto i tre miliardi di dollari. L anno scorso quattro dei dodici alberghi e case da gioco della città hanno dovuto spegnere le insegne: lo Showboat appunto, e poi l Atlantic, il Trump Plaza e il Revel. Un altro resort almeno, il Bally s, dovrebbe chiudere a breve. Per la città significa 10mila persone a spasso, un quinto della popolazione. Per le casse municipali milioni di entrate fiscali in meno e un debito fuori controllo. Don Guardian ha provato ad arginarlo nell unico modo possibile, alzando le tasse di oltre il 20 per cento. Ma per evitare il default, a fine dicembre, è toccato al governatore Christie intervenire. Legge speciale: per due

4 I TEMPI D ORO Due manifesti firmati da Edward M. Eggleston, un popolare disegnatore, famoso per le sue pin up anni i casinò verseranno la cifra fissa di 150 milioni di dollari, anziché la vecchia tassa sulla proprietà, al comune dovrebbe bastare per pagare i conti. Mentre parte dei proventi dal gioco prima indirizzati a edilizia e servizi sociali saranno usati per tagliare il debito. Una toppa, niente più. Vero, Atlantic City ha sempre vissuto di alterne fortune: parco giochi del mondo durante il proibizionismo, i dorati anni 20 della serie televisiva Broadwalk Empire, in disgrazia dopo la Guerra, di nuovo luminosa negli anni 80, palcoscenico delle pirotecniche scazzottate di Mike Tyson. Le autorità ci stanno provando anche questa volta a rianimare l industria dell azzardo: a novembre del 2013 hanno tolto il bando sulle scommesse via internet, lo scorso agosto quello sulle poste sportive. La differenza è che oggi si può giocare in 40 stati americani, compresi quelli della costa Est, dove Atlantic City ha vissuto per 36 anni di monopolio. Fioccano le puntate anche in Connecticut, Delaware, Maryland, New York e in Pennsylvania, che proprio al New Jersey ha strappato il

5 LUSTRINI E AZZARDO Il Taj Mahal, casino e albergo costruiti di Donald Trump e, a destra, l ingresso dello Showboat secondo posto assoluto nella classifica americana dell azzardo, dietro all irraggiungibile Nevada. Non basterà neppure tagliare le spese, nonostante la sforbiciata annunciata da Guardian sia di quelle dolorose. Quaranta milioni di dollari in tre anni, recita il piano: «Assicurerà maggiore stabilità all industria del gioco e alla città», ha promesso. Ma impatterà su scuole, vigili del fuoco e uffici pubblici, con relativi posti di lavoro. L unica soluzione allora è crearne di nuovi nel settore privato, quello non legato all azzardo. Nessuna industria è volatile come quella delle scommesse, una lezione che Las Vegas ha capito prima dei suoi cloni. Dall inizio della crisi la capitale del Nevada ha investito sui grandi show di intratteni-

6 LUCI SPENTE Il Boardwalk semivuoto. Sotto, Mike Tyson: negli anni 80 Atlantic City è stata il palcoscenico delle sue pirotecniche scazzottate mento, come quelli del Cirque du Soleil, sugli eventi sportivi, sulla ristorazione e sulle conferenze. Attorno alla Strip si tengono eventi di ogni tipo, dai campionati nazionali di ping pong alla convention dell associazione americana contro la discriminazione degli obesi, la Naafa. Risultato: il prossimo anno i visitatori dovrebbero superare i 44 milioni, record stabilito nel Nel frattempo a Atlantic City i ricavi diversi dai casinò sono aumentati di appena 200 milioni di dollari, troppo poco per bilanciare il crollo delle puntate. La decisione dello Stockton di spostare i suoi studenti in città potrebbe essere il segno di una svolta. Non l unico: Bass Pro Shops, la catena di accessori per caccia e pesca, ha appena aperto un nuovo outlet, l hotel Harrah s un centro congressi. E Bart Blatstein, il costruttore che ha cambiato faccia al lungofiume di Philadelphia, vuole fare lo stesso con il molo di Atlantic City. Il 2015, promette Guardian, sarà «l anno della guarigione». Una città pensata per tenerti incollato al tavolo verde proverà a attrarre studenti e famiglie di villeggianti. Bell azzardo, ma senza alternative.