I FIUMI LUNGO LA VIA DELLA SETA: INTRODUZIONE

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1 I FIUMI LUNGO LA VIA DELLA SETA: INTRODUZIONE LESSICO La "portata" di un fiume è la misura della quantità d'acqua che passa in un determinato punto del fiume; si misura in metri cubi al secondo; la misurazione calcola la quantità d'acqua in una sezione trasversale del fiume stesso, dal pelo dell'acqua sino al letto. La portata di un fiume si misura ogni giorno dell'anno (solitamente alla stessa ora), quindi si elabora una media annuale. Molto interessanti risultano non solo le medie annuali (che ci forniscono dati sulle dimensioni di un corso d'acqua) ma anche le medie mensili, le quali ci descrivono il regime del fiume: possiamo avere fiumi che si ingrossano a primavera e in autunno, fiumi che si inaridiscono durante i mesi estivi, fiumi con una sola piena all'anno... vi sono diverse tipologie, la descrizione accurata delle quali può essere molto utile sia a fini agricoli che di prevenzione di eventuali alluvioni e inondazioni. BACINO ENDOREICO Il bacino idrografico è quell area (territorio) di raccolta delle acque che poi scorrono verso il medesimo fiume, mare o lago (tecnicamente si dice ricettore di acque ). Un bacino endoreico invece è un bacino idrografico del tutto particolare che raccoglie solo le acque piovane e quelle di un fiume, per poi convogliarle in un lago che non ha emissari. Per semplificare, il bacino endooreico è un territorio che convoglia acque verso un lago chiuso solitamente in natura abbiamo quindi un fiume che muore (termina il proprio corso) in un lago, senza che poi l acqua possa continuare il proprio percorso verso il mare. Normalmente questa situazione si verifica all interno di grandi aree molto lontane dalla costa, zone cosiddette continentali. In Asia questo fenomeno lo possiamo riscontrare con i fiumi Amu Darya e Syr Darya che scorrono verso il lago d Aral e lì esauriscono il proprio percorso; similmente si comporta il Tarim He che scorre verso la zona paludosa di Lop Nur per poi perdersi nel lago salato. MONSONI E GHIACCIAI La portata d acqua così abbondante che abbiamo in molti dei fiumi asiatici è determinata da due fattori principali: essi sono influenzati dai ghiacciai, da cui sono alimentati, e dalle piogge torrenziali che si verificano con l arrivo del monsone estivo. Il monsone è un vento periodico che si genera per la differenza di temperatura tra la massa continentale e quella oceanica; essendo il mare più freddo (area di alta pressione) e la terra più calda (area di bassa pressione) l aria tende a spostarsi dal mare verso il continente. Questo fenomeno, riscontrabile in qualsiasi parte del mondo, qui in Asia è potenziato dalle enormi differenze che sussistono tra zone di alta e bassa pressione. Il monsone estivo si verifica normalmente verso il mese di maggio/giugno e si esaurisce a fine agosto/primi di settembre la piovosità è abbondantissima, tanto che vi sono zone che ricevono fino a 10/12 metri di pioggia in un anno.

2 Il monsone, dunque, porta spesso alluvioni e inondazioni, gonfiando i fiumi e causando esondazioni. Al fattore climatico dei monsoni si aggiunge lo scioglimento dei ghiacciai himalayani che da aprile a giugno si ritirano per il surriscaldamento primaverile dell aria questi due fattori, combinati tra di loro, ci spiegano perché in questa zona del pianeta esistano così tanti fiumi con portate d acqua davvero impressionanti. HIMALAYA Nell Himalaya vi sono all incirca ghiacciai, pari a circa Km 3 di acqua dolce. L Himalaya è ricchissimo anche di laghi, più di cento, tutti situati ad altitudini superiori ai metri. La catena dell Himalaya è una zona di nevi perenni, nonostante la vicinanza ai Tropici ed alimenta due grandi sistemi fluviali: il sistema fluviale orientale, che getta le sue acque nel Mare Arabo (ne fanno parte l Indo e i suoi affluenti) e il sistema fluviale occidentale, che getta le sue acque nell Oceano indiano e nel Golfo del Bengala (principalmente il Gange e il Brahmaputra). Non sono veri e propri fiumi himalayani il Mekong, il Fiume Azzurro e il Fiume Giallo, che hanno la propria sorgente nell altopiano tibetano; in questo caso si parla più propriamente di fiumi circum himalayani, essendo comunque originati dallo stesso sistema geologico. I fiumi che nascono in Tibet (tra i più importanti ricordiamo Brahmaputra, Indo, Mekong, Sutlej, Fiume Azzurro, Fiume Giallo) forniscono acqua e vita a quasi il 50% della popolazione mondiale e all 85% della popolazione del continente asiatico.

3 I FIUMI LUNGO LA VIA DELLA SETA (TABELLA DI RACCOLTA DATI) ALTIT. SORGENTE FOCE STATI FIUME LUNG. PORT. BACINO Km. M 3 /sec Km 2 ATTRAVERSATI AMU DARYA N.D N.D. Pamir Lago d Aral Afghanistan, Tagikistan, Uzbekistan, Turkmenistan BRAHMAPUTRA Tibet occidentale Golfo del Bengala Cina (Tibet) Bangladesh India CHANG JIANG Quinghai Mar cinese Cina (FIUME AZZURRO) orientale GANGE Himalaya, ghiacciaio del Gangotri Golfo del Bengala India Bangladesh HUANG HE (FIUME GIALLO) Ghiacciaio Halong monti Anyemaqen INDO Himalaya (Tibet) Mar Giallo Mare dell Oman Oceano Indiano MEKONG Tibet Mar Cinese Meridionale TARIM HE N.D. Alture del Karakorum SIR DARYA N.D N.D. Tian Shan (Kazakhstan) SUTLEJ N.D Himalaya (Tibet) N.D.= dato non disponibile/dato non rintracciato Paludi salate di Lop nur Lago d Aral Cina Pakistan Cina (Tibet) India Afghanistan Cina, Myanmar, Laos, Thailandia, Cambogia, Vietnam Cina Kirghizistan, Uzbekistan, Tagikistan, Kazakistan Indo (affluente) India Pakistan

4 I FIUMI LUNGO LA VIA DELLA SETA: ISTOGRAMMA DELLE LUNGHEZZE IN KM AMU DARYA BRAHMAPUTRA FIUME AZZURRO FIUME GIALLO GANGE INDO MEKONG TARIM HE SYR DARYA SUTLEJ

5 PORTATA MEDIA DEI FIUMI ASIATICI: ISTOGRAMMA Nella pagina che segue troverai un istogramma che mette a confronto i diversi fiumi asiatici per quanto riguarda la loro portata media. Non vi sono però i dati relativi al fiume SUTLEJ in quanto esso è un affluente dell INDO ed è estremamente difficile reperire informazioni che non siano concernenti i fiumi principali: effettivamente non siamo stati in grado di reperire questo dato, nonostante diverse ricerche in internet. Per quanto riguarda il fiume TARIM HE la sua portata media è di 150 M 3 /sec. Questo dato non lo abbiamo inserito nell istogramma in quanto è una misura così piccola che sarebbe stato difficile rappresentarla; il Tarim He è un fiume con bacino endoreico che attraversa il deserto di Taklamakan, nella regione dello Xinjiang (Cina); l evaporazione è notevole e questo spiega la portata assai ridotta. Per ciò che riguarda i fiumi AMU DARYA e SYR DARYA i dati non sono disponibili in quanto le acque di questi due fiumi sono deviate da innumerevoli canali artificiali per l irrigazione dei campi di cotone; tale prelievo di acqua non è facilmente quantificabile e verosimilmente non è neppure stabile nel tempo. Ciò nonostante sarebbe sicuramente possibile calcolare la portata media alla foce ma i dati, per quanto noi li abbiamo ricercati, non sono resi disponibili. Poiché il prelievo di acqua da questi due fiumi ha causato un disastro ambientale di proporzioni inenarrabili è facile ipotizzare che le Autorità non gradiscano fornire dati specifici per coprire, almeno in parte, il danno causato (vedi a questo proposito l APPROFONDIMENTO sul LAGO D ARAL). Nell istogramma, invece, troverai altri due dati che possono essere interessanti. Una colonnina è interamente dedicata al delta dei fiumi GANGE e BRAHMAPUTRA; abbiamo pensato di visualizzare la portata di questo delta (oltre che il dato separato dei due fiumi) perché il Gange e il Brahmaputra alla foce confluiscono in un unico delta, gettando simultaneamente le proprie acque nel Golfo del Bengala; è un delta unico al mondo, di proporzioni enormi, pari a 350 Km di larghezza; in caso di piene, che sono devastanti, i due fiumi assieme giungono a portate record di M 3 /sec. Da ultimo abbiamo inserito anche una colonnina che rappresenta la portata media del Danubio, uno dei fiumi più imponenti d Europa, navigabile per gran parte del suo corso, e con una portata inferiore solamente al fiume russo Volga: ciò per poter fare un raffronto e comprendere pienamente la grandezza e la maestosità di alcuni dei principali fiumi asiatici.

6 I FIUMI LUNGO LA VIA DELLA SETA: PORTATA D ACQUA IN M 3 /SEC (con un confronto con il fiume europeo Danubio ) BRAHMAPUTRA FIUME AZZURRO FIUME GIALLO GANGE INDO MEKONG DELTA GANGE/BRAHMAPUTRA DANUBIO

7 BANCA DATI FIUME AZZURRO (CHANG JIANG) LUNGHEZZA: Km PORTATA: M 3 /sec BACINO: Km 2 SORGENTE: Quinghai (provincia della Cina) ALTITUDINE SORGENTE: slm FOCE: Mar Cinese Orientale STATI ATTRAVERSATI: Cina È il più grande fiume cinese sia per lunghezza che per vastità di bacino e portata. È considerato il confine interno tra la Cina meridionale e quella settentrionale. Lungo il corso del fiume Azzurro nel 2009 è stata ultimata la Diga delle Tre Gole ; secondo il governo cinese essa dovrebbe prevenire e contenere i rischi di inondazioni, dovrebbe rendere navigabile l'alto corso del fiume e produrre energia elettrica pari al 3% del fabbisogno annuo del Paese. Molte sono state però anche le critiche avverso questa enorme diga: sono stati sommersi almeno 1300 siti archeologici; più di 120 villaggi sono stati evacuati ed ora si trovano all interno del bacino della diga sott acqua; un milione e mezzo di persone è stata trasferita; altre quattro milioni dovranno seguire la stessa fine entro il 2025; molte specie animali e vegetali si sono estinte o rischiano l estinzione. FIUME GIALLO (HUANG HE) LUNGHEZZA: Km PORTATA: M 3 /sec BACINO: Km 2 SORGENTE: Ghiacciaio Halong (monti Anyemaquen) ALTITUDINE SORGENTE: slm FOCE: Mar Giallo STATI ATTRAVERSATI: Cina

8 Il fiume Giallo ha la sua sorgente appena a sud del Deserto del Gobi. Il nome del fiume deriva dal colore delle sue acque che sono in effetti giallastre; ciò è dovuto ai sedimenti e ai materiali che si depositano nel suo corso: si tratta di materiale trasportato dal vento e proveniente per gran parte dal deserto; tale materiale è il loess, che è appunto un sedimento eolico. Le acque del Fiume Giallo sono assai pesanti a causa di questo enorme quantitativo di sabbie che esso trasporta; il risultato è un corso piuttosto limaccioso e fangoso, con una notevole pericolosità in caso di piene. Collegati a questo indirizzo per informazioni sullo scioglimento del ghiacciaio Halong giallo/fiume giallo/fiume giallo.html BRAHMAPUTRA LUNGHEZZA: Km PORTATA: M 3 /sec BACINO: Km 2 SORGENTE: Tibet occidentale ALTITUDINE SORGENTE: slm FOCE: Golfo del Bengala STATI ATTRAVERSATI: Cina (Tibet) Bangladesh India Questo fiume, navigabile per buona parte del suo corso, ha una portata d acqua elevatissima; pochi fiumi al mondo lo eguagliano: il Rio delle Amazzoni e il fiume Azzurro. La foce è posta nel Golfo del Bengala, ove confluisce anche il Gange, con il quale crea un unico, immenso delta. Le portate minime del Brahmaputra si attestano attorno ai m 3 /sec (che sono già una cifra ragguardevole) ma possono anche raggiungere i m 3 /sec in occasione dei monsoni: in questi casi si verificano delle esondazioni che spesso sono distruttive, arrecando danni a persone, abitazioni e raccolti in quasi tutto il Bangladesh.

9 GANGE LUNGHEZZA: Km PORTATA: M 3 /sec BACINO: Km 2 SORGENTE: Himalaya (ghiacciaio del Gangotri) ALTITUDINE SORGENTE: slm FOCE: Golfo del Bengala STATI ATTRAVERSATI: India Bangladesh Il Gange ha un regime che si potrebbe definire torrentizio con sbalzi tra le minime (600 M 3 /sec) e le massime ( M 3 /sec) così elevati da raggiungere il rapporto di 1/83. Il Gange è un fiume sacro per gli Indù, considerato una dea femminile (Devi); essi reputano che effettuando il bagno nel fiume si possa ottenere il perdono dai peccati. Il Gange attraversa diverse città, ma quella sacra, per eccellenza, è Varanasi. A Varanasi molti Indù recano i propri morti per la cremazione che avviene lungo le sponde del fiume, poi le ceneri vengono disperse nelle sue acque; a Varanasi sono molto diffusi i ghats, che sono scalinate che scendono direttamente nel Gange e permettono ai credenti di immergersi per le abluzioni sacre. Il bacino del Gange supera il milione di Km 2 e ospita due metropoli come Delhi e Calcutta; nel suo bacino trovano luogo oltre mezzo miliardo di persone, forse la zona a più alta densità abitativa dell intero pianeta. Le acque del Gange sono fondamentali per l agricoltura del luogo, favorendo la coltivazione di riso, barbabietole da zucchero, patate, grano e lenticchie. L arretramento del fronte del ghiacciaio, che ne è la sorgente (il Gangotri), preoccupa quindi soprattutto per le eventuali ripercussioni a livello dell economia della regione. Per il ritiro del ghiacciaio del Gangotri confronta

10 INDO LUNGHEZZA: Km PORTATA: M 3 /sec BACINO: Km 2 SORGENTE: Himalaya (Tibet) ALTITUDINE SORGENTE: slm FOCE: mare dell Oman Oceano Indiano STATI ATTRAVERSATI: Cina (Tibet) India Afghanistan Pakistan La denominazione dell intero subcontinente indiano deriva dal nome di questo fiume anche se esso attualmente scorre per la maggior parte in Pakistan. Il fiume è alimentato da ben venti affluenti; la zona del delta è chiamata Sapta Sindhu ("Sette Fiumi") in quanto vi sono sette rami principali che sfociano nel mare. Il delta si estende per una lunghezza di ben 200 km di costa, rappresentando un caso davvero notevole a livello mondiale. La zona a nord, invece, nella regione del Punjab, è caratterizzata dalla confluenza di cinque affluenti dell Indo, infatti letteralmente Punjab significa proprio terra dei cinque fiumi. L Indo è la principale fonte idrica dell intero Pakistan ma le sue acque sono sfruttate anche per esigenze industriali. SUTLEJ LUNGHEZZA: Km PORTATA: dato non disponibile BACINO: Km 2 SORGENTE: Himalaya (Tibet) ALTITUDINE SORGENTE: slm FOCE: Indo (affluente) STATI ATTRAVERSATI: Cina (Tibet) India Pakistan Il Sutlej è il più orientale degli affluenti dell Indo e uno dei cinque fiumi che danno il nome al Punjab ( terra dei cinque fiumi ).

11 Pur essendo un fiume internazionale, da suddividersi tra India e Pakistan, per un trattato stipulato tra i due Paesi le sue acque sono sfruttate economicamente quasi per intero dall India. È in costruzione un canale artificiale che collegherà il Sutlej con uno degli affluenti più grandi del Gange; in questo modo sarà possibile la navigazione dalla costa occidentale a quella orientale dell india, dal mare dell Oman al Golfo del Bengala; questo canale prende il nome di SLY (Sutlej Yamuna Link). Le acque del Sutlej sono utilizzate per scopi agricoli e per la produzione idroelettrica, grazie alla grande diga Bhakra Nangal. AMU DARYA LUNGHEZZA: Km PORTATA: dato non disponibile BACINO: Km 2 SORGENTE: Pamir ALTITUDINE SORGENTE: dato non rintracciato FOCE: paludi salate del Lop Nur STATI ATTRAVERSATI: Afghanistan Tajikistan Turkmenistan Uzbekistan È il fiume più lungo dell Asia Centrale ed è navigabile per quasi km; il suo è un tipico bacino endoreico. La sua foce era originariamente il lago d Aral ma per l abbassamento e il ritiro delle acque di quest ultimo ora l Amu Darya finisce il suo corso nelle sabbie del deserto. Peraltro la causa principale dell abbassamento delle acque del lago d Aral è proprio dovuta all uso indiscriminato delle acque del fiume Amu Darya: dal fiume infatti si diparte il canale di Karakum, il più grande canale artificiale al mondo per l irrigazione. Il disastro ambientale che si è creato nel lago d Aral è trattato in uno dei percorsi di studio a cui ti rimandiamo per maggiori dettagli. L'Amu Darya è caratterizzato da due periodi di piena all anno: una piena in primavera, causata dallo scioglimento delle nevi tra aprile e maggio, e la seconda in giugno e nei mesi estivi, da addebitarsi allo scioglimento dei ghiacciai. Collegati al sito per maggiori notizie sul canale di karakum.

12 SYR DARYA LUNGHEZZA: Km PORTATA: dato non disponibile BACINO: Km 2 SORGENTE: Tian Shan (Kazakhstan) ALTITUDINE SORGENTE: dato non rintracciato FOCE: lago d Aral STATI ATTRAVERSATI: Kazakhstan Kyrgyzstan Tajikistan Uzbekistan È un fiume dell Asia Centrale con bacino endoreico. La sua foce era originariamente il lago d Aral, come il gemello Amu Darya. Un complesso sistema di canali artificiali ha fatto sì che le sue acque fossero deviate per irrigare enormi latifondi a partire dal XVIII secolo. Tale pratica è stata ampliata a dismisura negli anni per la coltivazione del cotone; il risultato è stato una diminuzione drastica della portata del fiume, di cui non è neanche dato sapere i dati statistici aggiornati. Per la diminuzione della portata del fiume si è avuto come conseguenza anche la riduzione sempre più amplia della superficie del lago d Aral. Il disastro ambientale che si è creato nel lago d Aral è trattato in uno dei percorsi di studio a cui ti rimandiamo per maggiori dettagli. In tempi recenti fortunatamente e grazie all intervento delle autorità Kazake si è avuta una inversione di tendenza; ora alcuni lavori di ottimizzazione hanno riportato il fiume Syr Darya a sfociare nuovamente nel Piccolo Aral. Per ulteriori informazioni collegati al seguente sito TARIM HE LUNGHEZZA: Km PORTATA: 150 M 3 /sec BACINO: Km 2 SORGENTE: alture del karakorum ALTITUDINE SORGENTE: dato non rintracciato FOCE: paludi salate del Lop Nur STATI ATTRAVERSATI: Cina

13 Il Tarim He è un bacino endoreico; attraversa il deserto del Taklamakan e getta le proprie acque nelle paludi salate del Lop Nur. La zona è quella della regione autonoma dello Xinjiang, abitata dalla etnia degli Uiguri. Si calcola che in questa zona vivano all incirca dieci milioni di persone. Il lago salato di Lop Nur, ove sfocia il Tarim, è vasto 2500 km. In questa zona sembrano esserci grandi risorse di petrolio e gas naturale, ma le ricerche e le prospezioni sono ancora in fase di avanzamento. Nel frattempo la Cina ha utilizzato e continua ad utilizzare la zona per test nucleari di diverso tipo, sia per scopi bellici di deterrenza che per scopi civili e industriali. Collegati al seguente indirizzo per alcune informazioni sul sistema idrico di Turfan MEKONG LUNGHEZZA: Km PORTATA: M 3 /sec BACINO: Km 2 SORGENTE: Cina (Tibet) ALTITUDINE SORGENTE: slm FOCE: Mar Cinese Meridionale STATI ATTRAVERSATI: Cina Myanmar Laos Thailandia Cambogia Vietnam Il Mekong ha le proprie sorgenti situate sull altopiano del Tibet anche se non è per nulla facile individuarle con precisione; esso infatti scaturisce dall unione di innumerevoli sub affluenti di cui è difficile seguire il percorso. Assai difficoltosa è la navigazione di questo fiume a causa delle diverse cascate e rapide, ciò soprattutto nell alto corso del fiume stesso. Il Mekong attraversa ben sei Stati delineando i confini tra Myamar e Laos e tra Laos e Thailandia. Il Mekong risulta essere uno dei fiumi più inquinati al mondo a causa degli scarichi industriali delle fabbriche situate lungo il suo percorso (se ne contano più di duecento di una certa dimensione).

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