Dipartimento di Scienze per la Salute. Dottorato di Ricerca in Scienze per la Salute Coordinatore: Chiar.mo Prof.Guido Maria GRASSO XXIII ciclo

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1 Dipartimento di Scienze per la Salute Dottorato di Ricerca in Scienze per la Salute Coordinatore: Chiar.mo Prof.Guido Maria GRASSO XXIII ciclo Espressione delle superossido dismutasi nell infarto del miocardio: correlazioni clinico-patologiche Relatore: Dottorando : Chiar.mo Prof. Fabrizio GENTILE Dott. Massimiliano GUERRIERO Anno Accademico 2011/2012

2 Introduzione 2 Cenni di anatomia e fisiopatologia della cardiopatia ischemica 4 Anatomia (macroscopica e microscopica) del cuore 4 Vasi coronarici ed irrorazione del cuore 9 La cardiopatia ischemica 11 Gli eventi molecolari che caratterizzano l ischemia cardiaca 17 I danni da riperfusione 19 I meccanismi di protezione cellulare verso le specie reattive dell O2 22 Catalasi e Glutatione Perossidasi. 31 Le Super Ossido Dismutasi SOD 32 Materiali e metodi 55 Selezione dei campioni 55 Analisi dei campioni e fasi preliminari di messa a punto del sistema sperimentale 56 Preparazione dei campioni tissutali 60 Realizzazione dei microarray tissutali 82 Taglio delle sezioni istolgiche da microarray 87 Anticorpi utilizzati 90 Esecuzione dei test di immunoistochimica 91 Valutazioni ed analisi statistiche 94 Real Time -PCR 97 Risultati 118 Discussione 129 Limiti dello studio 135 Prospettive dello studio 136 Dedica 139 Ringraziamenti 140 Bibliografia 141 1

3 Introduzione L'infarto d e l miocardio è una patologia causata dalla morte, o necrosi, di una zona di tessuto miocardico, questa è dovuta all'improvvisa occlusione di uno o più rami delle arterie coronarie. Questa condizione morbosa molto diffusa nei Paesi occidentali, contro la quale la scienza medica lotta ogni giorno di più, rappresenta oggi la più frequente fra le cause di morte ed è in costante aumento. L aumento dell incidenza di tale patologia è legata al cambiamento dello stile di vita nelle nazioni industrializzate. Lo stress, il cambiamento delle abitudini alimentari che prediligono un alimentazione molto più ricca di grassi e proteine rispetto al passato e le abitudini di vita sempre più sedentarie, concorrono nell incremento del rischio di infarto in tali popolazioni. Con l acronimo inglese ROS (Reactive Oxygen Species) si indicano le specie reattive dell ossigeno, esse sono piccole molecole altamente reattive, che derivano principalmente dalla respirazione aerobica. In condizioni fisiologiche, esiste un equilibrio tra i livelli di ROS, prodotti durante il normale metabolismo cellulare, e la loro degradazione ad opera di sistemi antiossidanti endogeni, che li trasformano in molecole non tossiche. La perturbazione di questo equilibrio produce 2

4 una condizione chiamata stress ossidativo, che è causa di un ampia varietà di patologie, tra cui danni cardiovascolari, disordini neurologici o alterazioni cromosomiche. Lo stress ossidativo rappresenta, inoltre, uno dei maggiori stimoli apoptotici, ed è noto che l apoptosi dei miociti cardiaci gioca un ruolo significativo nello sviluppo dell infarto del miocardio e di diverse patologie cardiovascolari quali le cardiomiopatie dilatative, l ipertensione e l aterosclerosi. La famiglia delle superossido dismutasi (SOD) è tra gli antiossidanti enzimatici più diffusi ed importanti: se ne conoscono 3 isoforme, una citoplasmatica (SOD1), una mitocondriale (SOD2) ed una extracellulare (EC-SOD o SOD3). Questo studio si pone come obiettivo la valutazione dell espressione delle SOD, attraverso tecniche di immunoistochimica applicata ai tissue microarray ed RT-PCR, in un campione di soggetti colpiti da infarto. Il fine di tale lavoro è verificare l esistenza di una correlazione statisticamente significativa tra l espressione delle superossido dismutasi e la patologia ischemica cardiaca. Valuteremo, inoltre, l espressione di marcatori apoptotici, al fine di verificare una corrispondenza tra le variazioni nell espressione delle 3

5 superossido dismutasi ed i fenomeni apoptotici. Cenni di Anatomia e fisiopatologia della cardiopatia ischemica Anatomia macroscopica e microscopica del cuore Le dimensini del cuore possono variare in base a quelle corporee del soggetto, normalmente il cuore ha un peso di gr nella donna e gr nell uomo. Lo spessore delle pareti libere dei ventricoli è rispettivamente di 0,3-0,5 cm per il destro e 1,3-1,5 cm per il sinistro. L aumento delle dimensioni dell organo e/o dello spessore delle pareti è tipico delle condizioni patologiche (ipertrofia o dilatazione). Le cavità del cuore sono quattro, due atri e due ventricoli. Gli atri comunicano con i sottostanti ventricoli mediante le valvole atrioventricolari (tricuspide a destra, bicuspide o mitrale a sinistra). Nell atrio destro sboccano le vene cave e la grande vena coronaria, nel sinistro le quattro vene polmonari. Gli orifizi che mettono in comunicazione il cuore con le arterie, i vasi che trasportano il sangue lontano dal cuore, sono anch'essi asserviti da v alvole per impedire il reflusso: la valvola semilunare polmonare (ventricolo destro - arteria polmonare) e la valvola se milu nare aortica (vent ricolo sinistro - aorta). 4

6 Un setto (con due porzioni, interatriale ed interventricolare) divide completamente la parte destra del cuore dalla sinistra. Il tessuto connettivale presente nel cuore, costituito da cellule di origine mesenchimale deputate alla sintesi di matrice extracellulare, rappresenta un supporto inerte per la contrazione cellulare e per il sistema vascolare; esso svolge inoltre un importante ruolo di integrazione e sincronizzazione dei movimenti specifici a cui la massa muscolare va costantemente incontro. La superficie esterna del cuore appare liscia e lucente, in quanto avvolta da una sottile membrana, il perica rd io, costituito da due strati distinti: uno esterno, il pericardio fibroso, e uno interno, il pericardio sieroso. Il pericardio sieroso, o epicardio, riveste le due tonache più interne del cuore, che quindi nel complesso risulta costituito da tre strati uno interno all'altro: l epicardio, il miocardio e l endocardio. L epicardio è costituito da uno strato sottile e superficiale di cellule poligonali appiattite (mesotelio) e di un sottostante strato connettivale ricco di fibre elastiche (strato sottomesoteliale). Più in profondità si trova uno strato sottoepicardico di connettivo fibrillare lasso, nello spessore del quale decorrono vasi e nervi; in questo strato, soprattutto in corrispondenza dei solchi del cuore, si accumula tessuto 5

7 adiposo. Sotto l'epicardio, si trova il miocardio, costituito da fibrocellule muscolari, che sostengono la funzione di pompaggio del sangue nel corpo umano. È la più spessa tra le tre tonache, raggiungendo uno spessore di 5-15 mm, a seconda delle zone, dato che lo spessore del miocardio è maggiore in corrispondenza dei ventricoli ed è correlato al lavoro muscolare effettuato. Il miocardio è composto da cellule muscolari specializzate chiamate miociti cardiaci o miocardiociti. Essi sono organizzati, in corrispondenza del ventricolo sinistro, la camera che spinge il sangue nella circolazione sistemica, in strati circolari e spirali. Elementi fondamentali dei miocardiociti sono: La membrana cellulare o sarcolemma e tubuli T, implicati nella trasmissione dell impulso. Reticolo sarcoplasmatico, sito di stoccaggio dello ione Ca 2+ necessario per la contrazione. Elementi contrattili (indicati con my nella figura B sottostante). Mitocondri (indicati con mi nella figura B sottostante). Nucleo sempre collocato al centro della cellula (testa di freccia nella figura A sottostante). 6

8 Struttura (A) e microstruttura (B) del tessuto miocardico Le cellule muscolari cardiache contengono un numero di mitocondri ben superiore alle cellule del muscolo scheletrico e ciò è legato alla completa dipendenza del muscolo cardiaco da un metabolismo aerobico. Il muscolo cardiaco si contrae in una fase definita sistole e si rilassa in una definita diastole. L unità funzionale di base è costituita dal sarcomero: esso è a sua volta costituito da filamenti spessi di miosina e filamenti sottili di actina, sono inoltre presenti proteine regolatrici della contrazione quali la tropomiosina e la troponina. La lunghezza di un sarcomero durante una sistole è data dal grado di sovrapposizione delle proteine sarcomeriche. Il processo di contrazione avviene per scorrimento dei 7

9 filamenti sottili, posti alle due estremità del sarcomero, lungo i filamenti spessi di miosina, ciò determina una parziale sovrapposizione dei due tipi di filamenti. Durante la diastole il sarcomero si allunga, e si riduce lo spazio di sovrapposizione tra le proteine sarcomeriche: ciò incrementa la forza di contrazione disponibile nella successiva fase sistolica. In condizioni patologiche, come durante l infarto, la sovrapposizione di actina e miosina si riduce ulteriormente ed, oltre un certo limite, si determina una riduzione permanente nelle capacità contrattili del sarcomero. I miociti rappresentano soltanto il 25% delle cellule del cuore, ma la loro dimensione, decisamente superiore a quella dei restanti fenotipi cellulari, fa si che essi rappresentino anche il 90% della massa cardiaca. Le altre cellule presenti sono principalmente fibroblasti, cellule endoteliali e rare cellule del sistema immunitario (in condizioni fisiologiche). Nella porzione atriale del cuore sono presenti miociti cardiaci che morfologicamente e funzionalmente si differenziano da quelli presenti nei ventricoli, in quanto di dimensioni inferiori e ricchi di granuli cellulari contenenti ANP (atrial natriuretic peptide), un fattore implicato in molti processi fisiologici. La funzionalità dei miociti cardiaci è strettamente correlata alla presenza dei cosiddetti dischi 8

10 intercalari, strutture che permettono una stretta relazione sia meccanica, per la trasmissione della forza di contrazione, sia ionica, per la trasmissione dell impulso di contrazione. Nella generazione dell impulso e nella sua trasmissione, sono di fondamentale importanza i siti caratterizzati dalla presenza del miocardio specifico. Il nodo seno- atriale o pace-maker, sito nei pressi della vena cava superiore, il nodo atrio- ventricolare, sito nell atrio destro, nello spessore del setto interatriale, il fascio di Hiss che percorre il setto interatriale ed in parte quello interventricolare, prima di dividersi nella branca destra ed in quella sinistra che si dirameranno in una rete che terminerà nello spessore dei muscoli papillari dei ventricoli destro e sinistro. Infine, l ultima tonaca della parete cardiaca è l'endocardio, il rivestimento interno che protegge la cavità cardiaca. È costituito da endotelio sostenuto da uno strato di tessuto connettivo sottoendoteliale, ed ha la funzione di favorire lo scorrimento del sangue all'interno del cuore evitando, in condizioni normali, la formazione di coaguli. Vasi coronarici ed irrorazione del cuore Generando energia prevalentemente per ossidazione di substrati, il cuore necessita di un costante afflusso di sangue ossigenato. Ciò 9

11 avviene grazie alle arterie coronarie, due vasi che prendono origine dall aorta nei pressi del punto di inserzione di quest ultima nel ventricolo sinistro. Le arterie coronarie sono vasi lunghi 5-10 cm e del diametro di 2-4 mm, che decorrono sulla superficie dell organo in corrispondenza del solco coronario e del solco interventricolare. Esse si diramano in una fitta rete di capillari che penetrano nel tessuto cardiaco. Le tre maggiori arterie coronarie sono l arteria coronaria anteriore sinistra discendente e la circonflessa sinistra, entrambe derivano dalla biforcazione della branca sinistra dell arteria coronaria principale, ed, infine, l arteria coronaria di destra. 10

12 Distribuzione e territorio irrorato dai vasi coronarici L afflusso di sangue nelle arterie coronarie si realizza principalmente durante la diastole ventricolare, quando la microcircolazione non sarà compressa dalla contrazione del muscolo cardiaco. La conoscenza dell area di perfusione dei rami delle coronarie aiuta nell individuazione dell area di occlusione vascolare e di infarto miocardico. La cardiopatia ischemica Con il termine di infarto del miocardio si intende l'ischemia e la 11

13 successiva necrosi di un distretto del miocardio, cioè il danno che consegue al mancato apporto ematico ad un distretto cardiaco, e quindi in ultima analisi di glucosio ed ossigeno, tramite il circolo sanguigno delle arterie coronarie. La sindrome acuta è legata, perciò, al venir meno della funzione cardiaca di pompa ed alle complicanze che ne derivano, in primo luogo le aritmie ipercinetiche (fibrillazione ventricolare, tachicardia ventricolare ecc.) ed ipocinetiche (arresto sinusale, blocco di branca, emiblocchi ecc.). In Italia le cardiopatie ischemiche (sindromi anginose, infarto, scompenso cardiaco congestizio) interessano il 5% della popolazione, con di ammalati e nuovi casi/anno; la morte per causa vascolare costituisce il 45% di tutte le morti. L'infarto può essere causato: 1. dall'ostruzione acuta di un'arteria coronaria dovuta a trombosi nell'80% dei casi, quasi sempre in prossimità di una placca ateromasica, ossia di una lesione vasale che inizia dalla deposizione di una pappa lipidica, una proliferazione di tessuto muscolare, che in seguito si organizza ed ostruisce il lume vasale; 2. da un'emorragia subintimale per rottura dei capillari neoformati entro la placca ateromasica stessa; 12

14 3. da uno spasmo o ripetuti spasmi. La necrosi inizia dopo minuti dall'occlusione ed il processo, a seconda della gravità, può interessare il miocardio subendocardico, che è sottoposto ad uno stress pressorio maggiore (infarto non Q), oppure, nei casi più gravi, estendersi in senso transmurale, a tutto lo spessore. Gli infarti presi in analisi durante questo studio sono stati classificati in base ad un fattore temporale, dal momento d insorgenza dell evento, al momento del decesso, oltre che, in una successiva fase di analisi, in base ad opportune caratteristiche istologiche, riconosciute dal patologo che ne firmerà il referto autoptico. Il fattore tempo, in un evento ischemico, è di notevole importanza: il perdurare delle condizioni di anossia nel tessuto interessato dall occlusione di un vaso coronario porta a delle modificazioni strutturali e funzionali a carico dei miociti cardiaci. Oltre una certa soglia di tempo, subentra la morte cellulare per necrosi. Si individuano, in base al fattore temporale,tre categorie di infarto: 1. La diagnosi di infarto subacuto si delinea quando tra l insorgenza dell evento ischemico e la morte trascorrono oltre 24h-48h 2. L infarto acuto, entro 24h 13

15 3. L infarto iperacuto, entro le 12h Le conoscenze sui processi che si realizzano durante un evento ischemico e nelle ore successive, sono in gran parte state acquisite grazie a studi su organismi modello, in cui è relativamente semplice indurre ischemie serie tramite occlusione di una delle arterie coronarie. La gravità dell ischemia che può realizzarsi nell uomo può essere varia e legata a vari fattori, ma gli eventi molecolari che l accompagnano sono simili a quelli studiati negli organismi modello, anche se, essi possono realizzarsi in tempi più o meno lunghi. A seguito dell occlusione di un vaso coronario principale, l afflusso di ossigeno nei tessuti si riduce notevolmente ed in brevissimo tempo. Ciò comporta l inibizione del metabolismo ossidativo mitocondriale. Il flusso energetico prodotto dalla catena respiratoria diminuisce, aumenta la quantità di nicotinammide adenina dinucleotide ridotta (NADH). Inizia l inibizione del ciclo di Krebs (degli acidi tricarbossilici) e l ossidazione degli acidi grassi. In concomitanza con tutto ciò prende inizio un metabolismo basato sulla glicolisi anaerobica. Nelle ischemie, il principale substrato metabolico è il glicogeno sarcoplasmatico. Il metabolismo glicolitico risulta, però, assolutamente insufficiente al fabbisogno energetico cellulare: a fronte di 38 molecole di ATP 14

16 prodotte dal metabolismo aerobico, quello anaerobico ne produce soltanto 3 per ogni molecola di glucosio, proveniente dal glicogeno, e metabolizzata attraverso la via anaerobica. In tali condizioni, anche un metabolismo spinto al massimo, può produrre soltanto il 7% dell energia necessaria al corretto funzionamento del miocardio. Per tale motivo, la contrazione muscolare, è rapidamente soppressa durante l ischemia. Il lavoro meccanico svolto dal cuore porta rapidamente all esaurimento delle molecole di ATP disponibili, ma non solo: anche l ADP viene degradato in AMP. Rapidamente a livello cellulare si accumulano adenosine, inosine, ipoxantine e xantine. Tali cataboliti vengono rapidamente eliminati nel caso di riperfusione della zona infartuata. I danni prodotti dall ischemia sono da attribuirsi anche all accumulo di cataboliti (lattato e nucleotidi purinici, principalmente). Fenomeni di acidosi, accumulo di prodotti azotati tossici derivanti dalla degradazione di amminoacidi ed adenosine e di fosfati derivanti dalla scissione dell ATP ed ADP, sono la norma nei fenomeni ischemici. Le acidosi sono processi che portano ad una serie di conseguenze molto gravi: esse inibiscono la glicolisi anaerobica, riducendo in tal modo, ancor più il metabolismo attivo della cellula, ma non solo. Esse hanno 15

17 effetti sull ultrastruttura di molte macromolecole, causano l aggregazione della cromatina nucleare e la formazione di una matrice amorfa mitocondriale. L accumulo dei fosfati è sicuramente causa di disfunzioni contrattili. Inoltre l accumulo di cataboliti determina un alterazione dell equilibrio osmotico con acquisizione d acqua dall ambiente circostante e la susseguente rottura del sarcolemma o danneggiamento del citoscheletro. L idrolisi dei trigliceridi di scorta, a livello miocardico, aumenta in caso di infarto e ciò comporta un accumulo di acidi grassi, acetil coenzima A ed acil carnitine a livello cellulare. L accumulo di esteri degli acidi grassi determina mal funzionamento di molti enzimi fondamentali. Ad esempio l adenin nucleotide transferasi viene inibita dall accumulo di Acetil coa. Ciò impedisce la traslocazione dell ATP dai mitocondri al citoplasma. Inoltre gli acidi grassi possono agire da veri detergenti distruggendo la membrana cellulare. Negli ultimi anni si è fatta strada la teoria che durante l infarto e, successivamente, dopo l eventuale riperfusione, possa determinarsi un aumento di radicali liberi (ioni superossido O 2 - o idrossido OH) che possono contribuire al danno dei miociti. 16

18 I radicali liberi sono specie altamente reattive dell ossigeno (ROS) che causano gravi danni molecolari a carico dei lipidi, degli acidi nucleici e delle proteine. Molti pathway sono noti come produttori di radicali liberi in condizioni non fisiologiche e nelle prime fasi di riperfusione di tessuti precedentemente ischemici. Per esempio, uno dei processi è l ossidazione delle xantine o l ossidazione del NADPH dei neutrofili attivati Questi due processi sono stati entrambi molto studiati. In particolare l ossidazione delle xantine, che converte l ipoxantina in xantina e acido urico con il rilascio di superossido e perossido di idrogeno, è coinvolta nella degradazione dell ATP. Il pathway che coinvolge i neutrofili è particolarmente importante perché essi hanno un ruolo determinante, insieme ai macrofagi, nella fagocitosi dei miociti danneggiati e permettono la sostituzione del miocardio necrotico con il tessuto cicatriziale. Inoltre essi svolgono un ruolo fondamentale nei processi infiammatori che sono causa di ulteriori danni anche a carico dei miociti non danneggiati dall ipossia. I neutrofili si accumulano in enorme numero nella zona ischemica e continuano a svolgere il proprio ruolo anche dopo riperfusione danneggiando anche miociti integri attraverso il rilascio di enzimi litici, quale l elastasi, e di ROS come cataboliti. Inoltre il loro numero elevato può causare ostruzione dei 17

19 micro capillari impedendo la riperfusione. Molti studi sono stati condotti sulla presenza di ROS nei siti ischemici prima e dopo riperfusione: la quantità di ROS si è dimostrata molto abbondante e l attività delle SOD e degli altri enzimi antiossidanti, è l unica a poter attenuare gli effetti negativi della persistenza di tali prodotti. Gli eventi molecolari che caratterizzano l ischemia cardiaca Fin dai primi minuti successivi all occlusione di un vaso coronario si hanno delle alterazioni morfo-funzionali a carico delle strutture cellulari della zona interessata dall ischemia. Le cellule iniziano a gonfiarsi a causa dell alterazione dell equilibrio osmotico, vi è una perdita graduale del glicogeno cellulare ed alterazioni della cromatina nucleare. Questi primi cambiamenti sono reversibili in caso di riperfusione e, quindi, di nuovo apporto di ossigeno e sostanze nutritive. Col passare del tempo, però, alcune alterazioni diventano irreversibili, in particolare due sono le alterazioni di maggiore entità: la formazione di addensati a livello della matrice mitocondriale e la rottura della membrana cellulare a causa dell eccessivo ingresso d acqua, provocato dallo scompenso osmotico. 18

20 In una fase successiva appaiono le bande di contrazione, indice di necrosi. Tali bande indicano un grave danneggiamento del sarcolemma dovuto ad un accumulo di ioni calcio nel citoplasma ed alla distruzione della ultrastruttura dei sarcomeri e delle miofibrille, unità funzionali di base dei miociti. Il danno ai miociti, però, in genere, è preceduto da danni ultrastrutturali a carico dei vasi e dei capillari. Le cellule endoteliali della tonaca intima sono le prime a subire danni, la loro rottura provoca il riversamento del contenuto citoplasmatico nel lume del vaso ed aggrava o è causa di occlusione. In caso di riperfusione i danni a livello dell endotelio provocano una massiva emorragia con riversamento del sangue nei tessuti circostanti. In altri casi, invece, l occlusione impedisce la riperfusione. La rottura delle membrane cellulari dei miociti è molto probabilmente legata ad un alterazione delle molecole che la costituiscono, quali lipidi e proteine, causata, probabilmente, da alterazioni di tipo chimico, piuttosto che da stress di tipo meccanico; studi condotti in laboratorio in mezzi ipotonici hanno mostrato che i miociti sono in grado di assumere dimensioni 150% maggiori delle dimensioni originali senza particolari problemi, quindi 19

21 durante l ischemia deve subentrare qualche ulteriore alterazione che ne determina la fragilità della membrana cellulare e del citoscheletro. La presenza di ROS nelle cellule di un tessuto ischemico è forse la causa maggiore di alterazioni a carico della membrana cellulare delle stesse. Sappiamo che i ROS agiscono sia sui lipidi che sulle proteine. Sui primi determinano la loro ossidazione ed idrolisi che potrebbe essere causa di rottura della membrana, ma la teoria oggi più accreditata è che i ROS interagiscano negativamente, principalmente, sulle proteine della membrana e del citoscheletro ad essa associata, modificandone la struttura ed inducendone un irreversibile fragilità. I danni da riperfusione Esiste un ipotesi secondo la quale anche miociti danneggiati solo lievemente ed in modo reversibile durante l ischemia, subiscano danni nella successiva fase di riperfusione, per l alterazione dell equilibrio osmotico della cellula, per sovraccarico di ioni calcio ed iperproduzione di ROS. Studi condotti su animali modello non ischemici e perfusi con soluzioni contenenti radicali liberi, enzimi e substrati tipici dei tessuti ischemici, hanno evidenziato che i danni prodotti sui tessuti cardiaci, sono del 20

22 tutto simili a quelli riscontrati in tessuti ischemici. Ciononostante non è possibile affermare che, durante la riperfusione, la presenza dei radicali liberi sia causa di morte cellulare. Questo perché la misurazione dei radicali presenti subito dopo riperfusione potrebbe essere non quantitativa e, soprattutto, il luogo di produzione dei ROS rilevati potrebbe non essere determinabile. Tali ROS potrebbero provenire da altri distretti corporei attraverso la circolazione e persistere soltanto a livello interstiziale oppure essere prodotti in loco ed, effettivamente essere causa di danni cellulari. In condizioni di ischemia grave ed irreversibile, la produzione di ROS potrebbe avvenire nei pressi o totalmente a carico dei miociti che già sono stati irreversibilmente danneggiati. In tali condizioni la presenza o produzione di ROS può soltanto aggravare o accelerare il danno, ma non di certo esserne causa diretta. Per poter studiare correttamente gli effetti della presenza dei radicali in un sito di infarto è necessario disporre di un sistema sperimentale in grado di ridurre la concentrazione dei ROS durante le fasi dell ischemia. Infatti esiste una controversia in tale materia che non è stata ancora risolta. I primi studi condotti su animali modello attraverso la somministrazione dell inibitore della xantina ossidasi o delle SOD non hanno mostrato differenze nelle dimensioni 21

23 dell infarto a causa dell alta variabilità nel contenuto di ROS nel circolo sanguigno coronarico. In successivi studi condotti sul cane, sembra che l utilizzo delle SOD con o senza catalase possa ridurre l area di infarto, mentre l inibitore della xantina ossidasi non ha ottenuto alcun risultato. In altri animali modello, come il maiale, l uso di tali enzimi non sembra aver portato benefici. Un ulteriore branca di studio si è occupata degli effetti negativi della presenza abbondante dei neutrofili nel sito di infarto. Studi condotti con anti-infiammatori o con anticorpi specifici che bloccano l azione dei neutrofili nei confronti delle cellule endoteliali, mostrano una riduzione dell area di infarto. Contrariamente, però, ci sono anche ulteriori studi che non hanno evidenziato differenze sostanziali nelle aree di infarto di soggetti trattati e non. Alla luce di quanto affermato e degli studi condotti non è possibile fare affermazioni precise sull effetto della presenza di ROS nei siti ischemici. Il contributo preciso dei radicali liberi sul danno e la morte dei miociti cardiaci non è ancora oggi ben chiaro. [Riferimenti bibliografici di questo capitolo: Cardiovascular Pathology; Pathologic Basis of Disease, Elsevier 2005, 7 th edition, 1, 12, 13, 14, 30, 31, 32, 39, 40, 57, 60, 78, 79, 80, 82, 95, 97, 98, 110, 111, 112, 124, 125]. 22

24 I meccanismi di protezione cellulare verso le specie reattive dell ossigeno In tempi recenti si è fatta strada la teoria che durante l infarto e, successivamente, in seguito all eventuale riperfusione, possa determinarsi un aumento di radicali liberi (ioni superossido O2- o idrossido OH) che possono contribuire al danno dei miociti. I radicali liberi sono specie altamente reattive dell ossigeno (ROS) che causano gravi danni molecolari a carico dei lipidi, degli acidi nucleici e delle proteine. Molti pathway metabolici sono noti come produttori di radicali liberi in condizioni non fisiologiche e nelle prime fasi di riperfusione di tessuti precedentemente ischemici. Per esempio, uno dei processi è l ossidazione delle xantine un altro è rappresentato dall ossidazione del NADPH ad opera dei neutrofili attivati; questi due processi sono stati entrambi molto studiati. In particolare, l ossidazione delle xantine, che converte l ipoxantina in xantina e acido urico con il rilascio di superossido e perossido di idrogeno, è coinvolta nella degradazione dell ATP. Il pathway che coinvolge i neutrofili è particolarmente importante perché essi hanno un ruolo determinante, insieme ai macrofagi, nella fagocitosi dei miociti danneggiati e permettono la sostituzione del 22

25 miocardio necrotico con il tessuto cicatriziale. Inoltre essi svolgono un ruolo fondamentale nei processi infiammatori acuti che sono causa di ulteriori danni anche a carico dei miociti non danneggiati dall ipossia. I neutrofili si accumulano in enorme numero nella zona ischemica e continuano a svolgere il proprio ruolo anche dopo riperfusione danneggiando anche miociti integri attraverso il rilascio di enzimi litici, quale l elastasi, e di ROS come cataboliti. Inoltre il loro numero elevato può causare ostruzione dei micro capillari impedendo la riperfusione. Il cuore è un organo a metabolismo aerobio obbligato, che consuma approssimativamente 8-15 ml di O2/min/100g di tessuto in condizioni di riposo; in condizioni anaerobiche, non può produrre abbastanza energia per sostenere i processi cellulari essenziali. E dunque indispensabile un apporto costante di ossigeno per la vitalità e le funzioni cardiache. Il ruolo dell Ossigeno è vitale e deleterio al tempo stesso: esso partecipa, infatti, alla formazione di NO, fondamentale nel determinare il tono vascolare, la contrattilità cardiaca e molti altri parametri, ed alla formazione di molecole molto importanti conosciute come specie reattive dell ossigeno, i cosiddetti ROS che, se da un lato partecipano ai normali processi di comunicazione itercellulare, dall altro possono indurre danni irreversibili o morte cellulare. 23

26 Le specie reattive dell ossigeno sono piccole molecole che derivano principalmente dalla respirazione aerobica. Produzione dei ROS durante la normale respirazione cellulare Le specie reattive dell ossigeno includono i radicali liberi, specie con uno o più elettroni spaiati come l anione superossido, l idrossido, e i non radicali, capaci di generare radicali liberi, come il perossido di idrogeno. nome specie reattiva formula radicale ossidante OSSIGENO TRIPLETTO O 2 SI NO ANIONE SUPEROSSIDO PEROSSIDO D IDROGENO O 2 - SI SI H 2 O 2 NO SI 24

27 RADICALE IDROSSILICO OSSIGENO SINGOLETTO HO SI SI 1 O 2 NO SI Specie reattive dell ossigeno (ROS) radicaliche e non radicaliche ANIONE SUPEROSSIDO O 2 -. Esso è generato accidentalmente nella catena di trasporto degli elettroni (e - ) nei mitocondri e nei microsomi, oppure intenzionalmente dalle cellule fagocitarie tramite le ossidasi NADPH-dipendenti. Questo anione ha una reattività bassa, con diffusione alta; partecipa alla reazione di Fenton; viene troasformato in H 2 O 2 dalla SOD nel citoplasma e nei mitocondri. Il superossido è biologicamente abbastanza tossico ed è usato dal sistema immunitario per uccidere i microorganismi patogeni. Nei fagociti, il superossido è prodotto in grandi quantità dall'enzima NADPH ossidasi per essere utilizzato nei meccanismi di eliminazione ossigeno-dipendenti degli agenti patogeni. Mutazioni nel gene che codifica l'nadph ossidasi causa una sindrome di immunodeficienza chiamata sindrome granulomatosa cronica, caratterizzata da un'estrema suscettibilità alle infezioni. Il 25

28 superossido è anche prodotto in modo deleterio come prodotto di scarto della respirazione mitocondriale (in modo particolarmente notevole dal Complesso I e dal Complesso III), come anche da molti altri enzimi quali la xantina ossidasi. La tossicità biologica del superossido è dovuta alla sua capacità di inattivare il gruppo ferro-zolfo contenuto negli enzimi (che sono importantissimi in un gran numero di processi metabolici), liberando di conseguenza ferro semplice nella cellula, secondo la reazione di Fenton e generare il radicale idrossile che è altamente reattivo. Nella sua forma HO 2, il superossido può anche avviare nei lipidi la perossidazione degli acidi grassi polinsaturi. Reagisce anche con i composti carbonilici e con i carboni alogenati per creare radicali perossilici tossici. Il superossido può anche reagire con il monossido di azoto (NO) formando il ONOO Per questo, il superossido è una causa prima dello stress ossidativo. RADICALE IDROSSILE HO Esso è generato nella catena di trasporto degli e - nei mitocondri sia per azione delle radiazioni elettromagnetiche che in presenza di metalli di transizione, attraverso reazioni come quelle di Fenton o di Haber-Weiss: 26

29 O Fe +++ Fe ++ + O 2 reazione di Fenton Fe ++ + H 2 O 2 Fe HO + HO - O H 2 O 2 O 2 + HO + HO - reazione di Haber-Weiss Il Radicale Ossidrile possiede reattività alta ma diffusione limitata. PEROSSIDO DI IDROGENO H 2 O 2 Questa molecola è generata attraverso diverse vie: enzimaticamente -. dalla SOD a partire da O 2 ; enzimaticamente dalle xantina ossidasi dei perossisomi oppure nella catena di trasporto degli e - nei mitocondri. Esso diffonde velocemente ed è degradato dalla catalasi nei perossisomi. OSSIGENO SINGOLETTO 1 O 2 L Ossigeno singoletto è prodotto principalmente per fotoeccitazione in presenza di un iniziatore come le clorofilla; può reagire con doppi legami, per esempio quelli degli acidi grassi producendo idroperossidi. 27

30 Le varie specie radicaliche danneggiano le strutture cellulari alterando la struttura della membrana e quindi anche la fluidità e la permeabilità, e perturbando in questo modo la comunicazione intercellulare, o danneggiando il materiale genetico e l attività dei vari enzimi, inducendo così la morte della cellula. Azione dei ROS sulla cellula Il ROS vascolare a maggior diffusione ed importanza è l anione superossido O2-, che inattiva l ossido nitrico, il principale fattore di vasodilatazione. Elevati livelli di anione superossido, con il conseguente accumulo di perossido di idrogeno e la diminuzione della biodisponibiltà di ossido nitrico giocano un ruolo critico nella regolazione del rimodellamento vascolare attraverso la modulazione di processi quali contrazione e dilatazione cellulare, migrazione, crescita ed apoptosi delle cellule, turnover delle proteine della matrice extracellulare. Possono inoltre interagire e attivare chinasi regolate da 28

31 segnali extracellulari (ERKs), proteinchinasi attivate da mitogeni (MAPKs), fosfatasi, fattori trascrizionali, in grado di indurre l espressione di geni pro-infiammatori coinvolti nella risposta infiammatoria vascolare associata a ipertensione ed aterosclerosi. Inoltre hanno un importante ruolo nella modulazione della reazione infiammatoria operata dai macrofagi. D altro canto, uno degli effetti negativi principali dei ROS è quello di reagire direttamente con lipidi, proteine e DNA, una volta abbattute le difese antiossidanti delle cellule, causando danni e/o morte cellulare, come avviene nel caso della perossidazione dei lipidi che danneggia le membrane degli organelli e delle cellule, nel caso di mutagenesi del DNA attraverso l ossidazione delle purine ed altre alterazioni della cromatina ROS-mediate o ancora nel caso di alterazioni di proteine che portano a denaturazione o inattivazione di enzimi critici. In condizioni fisiologiche esiste un equilibrio, conosciuto come stato redox della cellula, tra i livelli di ROS prodotti durante il normale metabolismo cellulare e la loro degradazione ad opera degli antiossidanti endogeni, enzimatici e non, che li degradano trasformandoli in molecole non tossiche allo scopo di proteggere i 29

32 tessuti. L alterazione di questo bilanciamento, attraverso l incremento o il decremento della produzione di ROS, produce una condizione chiamata stress ossidativo. Quando i livelli di ROS sono elevati, essi tendono a reagire con numerose proteine, nonché con DNA e membrane cellulari, causando un ampia varietà di condizioni patologiche, tra cui danni cardiovascolari come ischemia, ipertensione e aterosclerosi, disordini neurologici o alterazioni cromosomiche. Tra i pathways antiossidanti enzimatici meglio caratterizzati ci sono la superossido dismutasi, che permette la formazione di H2O2 dall O2-, le catalasi e la glutatione perossidasi, che coordinano la catalisi dell H2O2 in acqua. I meccanismi non enzimatici includono gli antiossidanti quali vitamine E, C, β-carotene e glutatione, che funge da substrato ridotto per l attività enzimatica della glutatione perossidasi. Catalasi Si tratta di enzimi che catalizzano la demolizione dell'acqua ossigenata in acqua e ossigeno; sono metalloproteine, il cui gruppo prostetico (cioè la parte non proteica) è rappresentato dal ferro. Tali enzimi hanno la capacità di proteggere i tessuti dai perossidi, cioè da quei composti 30

33 chimici che si formano nel corso di processi ossidativi e che sono in grado di agire come tossici sulle cellule alterandone importanti funzioni vitali. Glutatione perossidasi La glutatione perossidasi è un enzima appartenente alla classe delle ossidoreduttasi, che catalizza la seguente reazione: 2 glutatione + H 2 O 2 glutatione disolfuro + 2 H 2 O Vi sono diversi isoenzimi codificati da diversi geni, che variano nella localizzazione cellulare e nella specificità di substrato. La Glutatione perossidasi 1(GPx1) è la versione più abbondante, presente nei citoplasmi di quasi tutti i tessuti di mammiferi, che ha come substrato preferenziale il perossido di idrogeno. La Glutatione perossidasi 4 (GPx4) ha una alta preferenza per gli idroperossidi lipidici; viene espressa in quasi ogni cellula di mammiferi, anche se a livelli molto più bassi. La Glutatione perossidasi 2 è un enzima intestinale ed 31

34 extracellulare, mentre la glutatione perossidasi 3 è extracellulare, specialmente abbondante nel plasma Fino ad oggi, sono state identificati negli umani otto differenti iso-forme di glutatione perossidasi (GPx1-8). Le Superossido Dismutasi SOD La famiglia delle superossido dismutasi è tra gli antiossidanti enzimatici più diffusi ed importanti e catalizza la dismutazione di due radicali superossido in perossido di idrogeno e ossigeno. Reazione di dismutazione dello ione superossido Sotto questo aspetto, le SOD assumono un ruolo centrale nella risposta dell'organismo alla tossicità dei sottoprodotti metabolici dell'ossigeno. Le SOD sono enzimi ubiquitari dimerici o tetramerici costituiti da subunità identiche, presenti nel citoplasma delle cellule eucariotiche e nel periplasma di quelle batteriche. Si tratta di un metallo enzima e, sulla 32

35 base del tipo di metallo presente nel gruppo prostetico, si distinguono due famiglie di SOD. Il primo gruppo comprende la Cu/Zn-SOD (SOD1), localizzata nel citosol e nel nucleo delle cellule eucariotiche; il secondo comprende la Fe/Mn-SOD (SOD2), trovata principalmente in batteri e archeobatteri e nei mitocondri delle cellule eucaristiche. Nel 1982 fu scoperta da Marklund un ulteriore famiglia di Cu/Zn-SOD, chiamata superossido dismutasi extracellulare (EC-SOD o SOD3), che è risultata la SOD predominante nei fluidi extracellulari, quali linfa, fluidi sinoviali e plasma. Delle 3 isoforme, la Cu/Zn-SOD (SOD1) è la più abbondante in termini di espressione totale in quasi tutti i tipi cellulari ed è altamente espressa nella parete vascolare, dove è appunto l isoforma predominante. Diversi studi hanno dimostrato che l attività della Cu/Zn-SOD è circa il 50-80% dell attività totale delle SOD, la Mn-SOD (SOD2) circa il 2-12% e l EC- SOD (SOD3) la restante percentuale. Quindi volendo riepilogare: 33

36 II citosol di praticamente tutte le cellule eucariote contiene l enzima SOD con rame e zinco (Cu-Zn-SOD). L'enzima Cu-Zn è un omodimero di peso molecolare 32,500. Le due subunità sono unite innanzitutto grazie a interazioni idrofobiche ed elettrostatiche. I legami di rame e zinco sono catene laterali all'istidina. I mitocondri del fegato dei polli (e quasi tutti gli altri), e molti batteri (come l' E. coli) contengono una forma con manganese (Mn- SOD). I legami degli ioni manganese sono 3 catene laterali all'istidina, una catena laterale all'aspartato e una molecola d'acqua o legame o legame ossidrile a seconda dello stato di ossidazione del Mn (rispettivamente II e III). * E. coli e molti altri batteri contengono anche una forma dell'enzima con ferro (Fe-SOD); alcuni batteri contengono Fe- SOD, altri Mn-SOD, e altri entrambi. I siti attivi delle superossido dismutasi contenenti Mn e Fe contengono lo stesso tipo di amminoacidi nelle catene laterali. Evoluzione d ella SOD Si ritiene che l apparizione della SOD fu contemporanea alla proliferazione degli organismi fotosintetici, i quali cominciarono a produrre ossigeno circa due miliardi di anni fa. La varietà di 34

37 enzimi antiossidanti evolse per neutralizzare gli effetti tossici dei sottoprodotti derivanti dall utilizzo di ossigeno. Lo studio delle omologie strutturali e delle sequenze aminoacidiche ha permesso di determinare l esistenza di due principali famiglie di superossido dismutasi apparse nei procarioti nel medesimo periodo: le SODs contenenti Cu, Zn e quelle contenenti Fe, Mn o Ni. Nonostante entrambe le classi svolgano la stessa funzione, le grandi differenze tra le strutture cristalline, la presenza di diversi cofattori metallici e i diversi meccanismi catalitici rendono difficile ipotizzare un antenato comune. La ricostruzione della storia evolutiva della Cu,Zn SOD, ricavata da allineamenti multipli di sequenze mostra come la SOD extracellulare si sia diversificata da quella citoplasmatica nei primi stadi dell evoluzione, prima della differenziazione di funghi, piante e metazoi. 35

38 Organizzazione genomica di tre membri conosciuti della famiglia delle superossido dismutasi. SOD1 e SOD3 presentano omologie nella sequenza aminoacidica. SOD2 non presenta significative similarità con le altre due. La sequenza genomica per la Cu,Zn SOD è stata identificata in Rattus norvegicus, Mus musculus e Homo sapiens. L organizzazione genomica del gene per la SOD mostra forti similarità tra le specie analizzate ed è caratterizzata da cinque esoni e quattro introni. La TATA box e la CCAAT box, oltre ad alcune regioni ricche in GC altamente conservate, sono localizzate in tutte e tre le specie con un pattern simile in prossimità delle regione promotoriali. Ciò suggerisce che intense pressioni evolutive abbiano preservato le regioni regolatorie chiave per questo gene (Zelko et al., 2002) Secondo alcune ipotesi la Cu,Zn SOD si sarebbe evoluta implicando una duplicazione genica e l aggiunta degli esoni I e III, inoltre la velocità con cui questa evoluzione avrebbe avuto luogo non sarebbe rimasta costante durante l ultimo miliardo di anni, contrastando con la teoria dell orologio molecolare. Infatti, mentre la 36

39 Mn SOD è mutata in modo costante nel tempo, la Cu,Zn si è evoluta molto lentamente all inizio e più rapidamente negli ultimi 100 milioni di anni. Una possibile spiegazione di questo fenomeno potrebbe essere ricercato nell accumulo di cambiamenti deleteri nella sequenza aminoacidica che avrebbero causato un rallentamento del processo evolutivo, l accumulo di mutazioni silenti avrebbe infine permesso l uscita da questa situazione di stallo e un ritorno ad un processo evolutivo più rapido. SOD1 (Cu/Zn-SOD) Struttura tridimensionale di una Cu,Zn-SOD L attività della Cu/Zn-SOD ha lo scopo, al pari di quella dell EC-SOD, di limitare l incremento dei ROS, permettendo il rilascio del NO e favorendo la dilatazione dell endotelio. La riduzione della sua attività ha effetti sulla funzione vascolare sia nelle grandi arterie che nei capillari: la 37

40 deficienza di tale isoforma causa infatti un incremento di superossido vascolare e di perossinitrito, che causano un incremento del tono miogenico, della vasocostrizione, della permeabilità vascolare e una dilatazione alterata endotelio-dipendente NO-mediata. SOD2 (Mn-SOD) La Mn-SOD è il principale enzima antiossidante della matrice mitocondriale: permette la detossificazione dell O2-, proteggendo dallo stress ossidativo, ed è essenziale per il mantenimento del normale sviluppo e della funzionalità cellulare. Struttura del sito attivo della superossido dismutasi 2 umana La frequenza allelica di polimorfismi nel gene dell MnSOD è stata associata alle cardiomiopatie dilatative idiopatiche, e ciò suggerisce che essa giochi un ruolo importante nella suscettibilità e nella progressione delle cardiomiopatie dilatative. Topi mutanti deficienti per Mn-SOD 38

41 muoiono per immaturità di sviluppo, cardiomiopatie, anomalie metaboliche, o in caso di sopravvivenza possono presentare insufficienza cardiaca cronica e significativa degenerazione del muscolo cardiaco. Al contrario, un overespressione di MnSOD nel cuore riduce il superossido mitocondriale proteggendo dal danno cardiaco indotto dal diabete, con una regressione dei danni morfologici e delle alterazioni di tipo contrattile. SOD3 (EC-SOD) L EC-SOD, infine, è altamente espressa nei vasi sanguigni, in particolare nelle pareti delle arterie, ed è la forma predominante nell aorta di babbuino e uomo. Più del 90% dell EC-SOD è localizzata nello spazio extracellulare della tonaca muscolare dei vasi, proteggendo la parete delle arterie dallo stress ossidativo; una piccola quantità è localizzata sulla superficie delle cellule endoteliali legata ai proteoglicani eparansolfato ed, infine, una porzione ancora minore può essere localizzata in equilibrio tra superficie cellulare/matrice e plasma. Sebbene sia definita come una SOD extracellulare, alcune evidenze dimostrano una sua espressione anche intracellulare. L espressione nelle 39

42 cellule vascolari e nella parete dei vasi può essere alterata in risposta a vari stimoli esercitati da fattori di crescita, citochine, angiotensine, nonchè durante ipertensione, aterosclerosi e diabete; inoltre si verifica un incremento di espressione nelle regioni in cui il flusso vascolare è alterato. L'importanza fisiologica delle SOD è evidente dalle gravi patologie osservate nei topi modificati geneticamente per la mancanza di tali enzimi. Essi muoiono pochi giorni dopo la nascita, a causa del forte stress ossidativo; in assenza di SOD1 sviluppano una gran varietà di patologie, tra cui il carcinoma epatocellulare, una grave perdita di massa muscolare, un'incidenza precoce della cataratta ed una speranza di vita minore. Quelli che mancano di SOD3 non mostrano invece nessun difetto evidente ed hanno una normale aspettativa di vita. È stato ipotizzato che i ROS possano prender parte a meccanismi quali necrosi ed alterazioni della perfusione che portano all infarto acuto del miocardio. Come citato, il ruolo dei ROS nelle patologie ischemiche cardiache non è ancora del tutto chiaro, ed anche il ruolo svolto dalle SOD è stato interpretato, nel corso di vari studi, in modo controverso. L overespressione della SOD, infatti, sembra ridurre le dimensioni 40

43 dell infarto nei topi, agendo direttamente sul livello dei ROS. E comunque evidente che il ruolo svolto dalle SOD è marginale, in quanto, pur migliorando la prognosi, esse non hanno un effetto drastico sull insorgenza della patologia ischemica negli organismi modello. Numerose evidenze hanno dimostrato che i ROS sono fortemente implicati nel signalling che porta all ipertrofia cardiaca. Molti fattori extracellulari capaci di indurre ipertrofia dei cardiomiociti e molti pathways che determinano ipertrofia possono, infatti, essere attivati direttamente o indirettamente dai ROS. Diversi studi hanno dimostrato, inoltre, il contributo dei ROS nei processi di rimodellamento cardiovascolare mediante l attivazione delle MMP, che partecipano alla riconfigurazione della matrice extracellulare, agiscono come molecole segnale nello sviluppo di ipertrofia compensatoria e contribuiscono alla morte dei cardiomiociti mediante apoptosi. L attivazione delle MMP associata ai ROS ha un importante ruolo anche nella rottura delle placche vasali, nello sviluppo di trombosi e di occlusione delle coronarie. L incremento di produzione di ROS è un importante meccanismo nello sviluppo delle disfunzioni vascolari ed endoteliali, che contribuiscono 41

44 alla vasocostrizione e all incremento dei danni al tessuto cardiaco, in casi di insufficienza cardiaca. È ormai noto, infine, che le alterazioni del sistema cardiovascolare collegate all età sono attribuibili all accumulo a lungo termine dei ROS, sebbene il loro contributo relativo nei processi di invecchiamento resti ancora non chiaro. La morte delle cellule cardiache può essere associata a vari eventi patologici, tra cui l infiammazione, il danno ischemico, il rigetto in seguito a trapianto. Una percentuale di cardiomiociti va incontro quindi ad apoptosi in caso di patologie come le cardiomiopatie o l ischemia, evento quest ultimo che può essere indotto sperimentalmente generando superossidi. Lo stress ossidativo è uno dei maggiori stimoli apoptotici in diverse patologie cardiovascolari; è stato infatti dimostrato che gioca un ruolo pilota nella progressione dell infarto del miocardio, nell ischemia, nell ipertensione, nelle cardiomiopatie e nell aterosclerosi. La morte dei cardiomiociti indotta da stress ossidativo è associata a cambiamenti degli standard strutturali e biochimici delle cellule caratteristici dell apoptosi. L incremento della produzione di ROS attiva la famiglia delle proteine 42

45 Bcl-2, il conseguente pathway mitocondriale di caspasi e quello delle MAPKs, e ciò può portare all apoptosi e all alterazione della normale funzionalità cardiaca. L apoptosi è poi naturalmente alla base di numerosi danni cardiovascolari e gioca un ruolo significativo nello sviluppo dell infarto cardiaco. SOD e Sclerosi laterale amiotrofica (SLA) La Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) è una malattia progressiva che colpisce i motoneuroni, cioè le cellule nervose del midollo spinale che comandano il movimento dei muscoli. Il significato letterale è: raggrinzimento (Sclerosi) della porzione laterale (Laterale) del midollo spinale e perdita del trofismo muscolare (Amiotrofica). La SLA è anche chiamata Malattia del motoneurone, Malattia di Charcot (dal nome del neurologo francese che l'ha descritta per la prima volta nel 1860) oppure Malattia di Lou Gehrig, dal nome di un famoso giocatore di baseball americano che ne fu colpito. Chiunque può essere colpito dalla SLA, anche chi ha genitori e parenti assolutamente sani. Nella maggioranza dei casi si tratta infatti di una malattia sporadica (cioè che si verifica senza che ci siano stati casi precedenti in famiglia). Più raramente si 43

46 possono osservare forme ereditarie, di solito clinicamente indistinguibili dalla forma sporadica. Come si manifesta: La sclerosi laterale amiotrofica colpisce gli adulti, in genere dopo i 40 anni. Esiste però anche una forma giovanile che si manifesta nel primo decennio di vita. I primi sintomi variano da un individuo all'altro, ma in genere consistono in alterazioni motorie, nel far cadere involontariamente oggetti, affaticamento delle braccia e delle gambe, difficoltà nel parlare, crampi muscolari. D'altra parte questi sintomi non sono caratteristici solo della SLA, ma sono comuni a molte altre patologie. Le mani sono spesso colpite per prime, rendendo difficili le normali attività quotidiane. Con il passare del tempo sempre più muscoli vengono interessati, finché la malattia assume una distribuzione simmetrica. Le funzioni intellettive e sensoriali rimangono integre, ed il malato assiste così in piena lucidità alla perdita progressiva delle proprie capacità motorie. Con il progredire della malattia si giunge alla paralisi completa degli arti e diventa difficile o impossibile deglutire, masticare e parlare. La paralisi dei muscoli respiratori rende infine necessaria la ventilazione assistita ed è purtroppo una causa frequente di morte per le persone affette da SLA. Come si trasmette: La maggior parte dei casi di SLA sono sporadici, cioè non ereditari. Solo il 10% circa dei casi sono ereditari. In questo caso si 44