Audio Production modulo 100. Audio Techniques

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1 Audio Production modulo 100 Audio Techniques

2 Figura professionale del fonico (tecnico audio) Il lavoro del fonico consiste in generale nella gestione di tutto ciò che concerne l audio, anche se le variabili di questo mestiere sono infinite. Se ad esempio consideriamo una situazione di studio di registrazione, il fonico è colui che si occupa in prima persona di tutta fase di lavorazione di ogni brano, ma molto spesso porta avanti il lavoro interfacciandosi con diverse altre figure professionali. Ogni studio ha normalmente un fonico residente che, insieme alla figura di assistente di studio, porta a termine i lavori supervisionati dal produttore dell artista. Il fonico dovrà tener conto delle indicazioni del produttore. Molte produzioni in realtà si appoggiano a fonici free-lance, che come liberi professionisti, accettano lavori su commissione. Il produttore si occupa delle scelte stilistiche e di arrangiamento (anche avvalendosi di un arrangiatore), e può anche capitare che questa persona coincida con il fonico stesso che semplicemente noleggia lo studio per un certo periodo di tempo. Allo stesso modo, però, può accadere che il produttore abbia scarsa o addirittura nessuna conoscenza tecnica delle apparecchiature utilizzate; sarà allora compito del fonico fare in modo di realizzare tecnicamente quella che è l idea artistica proposta. La gestione e l organizzazione delle sessioni è curata dallo studio manager. In uno studio troviamo inoltre un responsabile del settore informatico (programmatore) ed uno del maintenance, anche se questi compiti vengono molto spesso assolti dal fonico o dall assistente residenti.

3 In uno studio di registrazione ci si occupa quindi della fase di registrazione ed in seguito della fase di arrangiamento, editing e mixaggio. Per questo lo studio è composto fondamentalmente di due sezioni separate: la sala di ripresa, dove vengono microfonati gli strumenti, e la regia (control room), da dove si controlla la registrazione ed eventualmente anche il successivo mixdown (anche se non sempre la stessa regia viene utilizzata per entrambe le fasi). Questi ambienti vanno opportunamente trattati dal punto di vista acustico per ottenere i risultati migliori. La sala di ripresa dovrà quindi avere caratteristiche acustiche differenti dalla control room. La regia necessita infatti di un trattamento acustico che la renda quanto più lineare possibile, per evitare qualsiasi colorazione che possa pesare sulle scelte stilistiche. Al contrario, la sala di ripresa può avere spesso una forte personalità, così da poter caratterizzare il suono in maniera particolare. E inoltre possibile ottenere per mezzo di pannelli mobili o trattamenti acustici rimovibili, sale di ripresa ad acustica variabile. Entrambe le stanze, in ogni caso, dovranno risultare il più possibile isolate tra loro e da e verso l esterno. Il centro della regia è rappresentato dal mixer, posizionato in modo da consentire al fonico di lavorare restando il più possibile nel punto di ascolto ideale, ovvero in mezzo alle casse e ad una distanza sufficientemente breve. Quasi mai, però, il mixer da solo ha tutte le funzioni necessarie ad operare; per questo motivo il fonico utilizza anche apparecchiature esterne ad esso, definite genericamente outboard. Apparecchiature particolarmente rumorose o che producono grandi quantità di calore vengono spesso collocate in una stanza dedicata, la machine room. Elemento fondamentale nella struttura dello studio è certamente anche quello del registratore multitraccia.

4 La registrazione La registrazione moderna avviene per tracce separate. Ogni singolo strumento verrà inciso su una o più tracce, in modo da poter trattare ogni suono in maniera individuale. I registratori multitraccia consentono di separare le informazioni di ogni singolo strumento nonché di riprodurre tracce già registrate mentre è in corso una nuova registrazione. Questo è il procedimento di lavoro più consueto, identificato come overdubbing o sovraincisione, che prevede la registrazione di un singolo strumento per volta. Si parte spesso con la registrazione di un click (metronomo) che verrà messo in riproduzione durante la registrazione della batteria (che essendo composta di tanti strumenti occuperà varie tracce sul registratore). Spesso il batterista avrà bisogno di tracce guida che sono registrazioni temporanee di voce o di chitarra ritmica o qualche altro strumento, che avranno la funzione di riferimento. Queste tracce possono essere incise al momento senza grande pretese di precisione o riciclate dalla pre-produzione. Il bassista quindi sentirà in riproduzione la parte incisa dal batterista e su questa suonerà a tempo. Il fonico si premurerà quindi di registrare il basso su una o più tracce separate da quelle della batteria. Andando avanti di questo passo si registreranno in seguito le chitarre, le tastiere, i fiati, le voci ecc. a seconda delle esigenze del progetto. La registrazione in overdubbing permette inoltre di effettuare piccole sovraincisioni del musicista in porzioni di brano in cui è avvenuto un errore, senza dover ripetere tutta la parte. Queste operazioni prendono il nome di punch-in (entrare in registrazione) e punch-out (uscire dalla registrazione).

5 Esistono generi musicali che per necessità d impatto o di interplay necessitano di una registrazione in presa diretta. I musicisti suonano contemporaneamente ma anche in questo caso, per necessità di mixaggio, le voci verranno incise su tracce separate e gli strumentisti suoneranno in spazi separati ed isolati acusticamente (per quello che è possibile) gli uni dagli altri per evitare contaminazioni di suoni da una traccia all altra portati dai rientri microfonici. Da questo discorso escludiamo la registrazione di orchestre di musica classica, dove i rientri sono ben accetti, in quanto l orchestra si deve comportare come un organismo, un unico strumento seppur composto di varie sezioni con numerosi strumenti diversi.

6 Il mix La fase di mixaggio è la fase del lavoro in cui si portano tutte le singole sorgenti su un unico supporto finale. Vale a dire che tutte le tracce registrate dovranno essere opportunamente miscelate e convogliate su un unico supporto (stereo o multicanale) che verrà poi portato al mastering per la fase di finalizzazione e per la distribuzione. La fase di mixaggio è forse la fase più creativa ma anche difficile del lavoro di una produzione di studio. Il mixer o console che in fase di registrazione gestisce i segnali microfonici da mandare separatamente al multitraccia, nella fase di mixaggio serve per il processing dei segnali (dinamica, equalizzazione, ambienti, livello) per la realizzazione del mix. La fase di processing si avvale anche degli outboard esterni precedentemente citati. Le moderne produzioni prevedono inoltre una sostanziosa impronta di editing, anche perché i sistemi di registrazione digitali permettono di operare con grande libertà, modificando anche pesantemente il risultato ottenuto in fase di registrazione. Il mastering Al termine del mixaggio il prodotto passa alla fase di mastering, nella quale si eseguono operazioni di ottimizzazione e standardizzazione in funzione del supporto su cui sarà scritto. Lo studio di mastering necessita di ascolti particolarmente precisi, ottimi trattamenti acustici di regia e elevata qualità delle attrezzature. Per questo motivo lo studio di mastering non può essere lo stesso del mixaggio, così come nemmeno il fonico di mastering è normalmente il fonico che ha mixato i brani. È importante sottolineare che si tratta di una fase della produzione particolarmente delicata perché nessun passaggio successivo potrà sopperire agli eventuali errori commessi.

7 Le fasi della produzione La produzione di un disco o di un brano musicale comincia solitamente da un provino, una registrazione, molto spesso casalinga e senza troppe pretese, dell idea dell artista (Voce+piano, voce +chitarra ecc.). Dal provino si passa alla creazione di una struttura più definita del brano; questa fase è identificata come pre-produzione. Anche questa molto spesso viene realizzata senza eccessivo dispendio di tempo e denaro. La pre produzione è molto importante poiché permette di lavorare creativamente alla versione definitiva senza necessariamente essere in studio di registrazione. Parte delle registrazioni della preproduzione potranno inoltre essere riutilizzate per la realizzazione del mix definitivo. Questo potrà anche essere scelto tra più versioni diverse. La produzione viene conclusa dal mastering dove, tra le altre cose, si decide l ordine dei brani da collocare sul disco.

8 Il lavoro del fonico dal vivo Il lavoro del fonico durante eventi live è un impiego notevolmente diverso. Il mixaggio per il pubblico (mixaggio P.A.) è svolto dalla postazione Front of House (FOH), se possibile posizionata in un punto di ascolto ottimale. In questo caso dopo aver microfonato ogni singolo strumento e preparati i suoni durate il sound-check, il mixaggio avviene contemporaneamente all esecuzione. Esiste una sorta di pre-produzione anche nel live che prende il nome di pre-allestimento, dove ci si premura di impostare il lavoro, oltre che di registrare basi su cui i musicisti suoneranno, che dovranno essere sincronizzate dal fonico stesso durante la serata. Il fonico FOH spesso si avvale di assistenti dato che sono diversi gli aspetti da tenere sotto controllo. L ascolto dei musicisti sul palco logicamente non è realizzato con le casse del P.A., ma con monitor di palco e/o cuffie a seconda delle occasioni. Ogni musicista inoltre necessiterà di un ascolto personalizzato. Il compito di gestire e seguire questi mix separati è normalmente nelle mani del fonico di palco.

9 Altri impieghi del fonico Ogni qualvolta ci troviamo davanti ad un evento sonoro c è la necessità di un tecnico che si premuri della corretta fruizione del prodotto da parte di un pubblico. La post-produzione è quella branca che si occupa di gestire la componente audio dei materiali multimediali, dalle pubblicità, ai cartoni animati, ai CD interattivi, agli speakerati negli ambiti più disparati, dalle favole per bambini al doppiaggio per il cinema. La post-produzione segue la produzione, ed in tal senso anche il mastering può venir considerato una sorta di post-produzione. Esistono studi che si occupano solamente della post-produzione e della sincronizzazione audio-video. I lavori variano dalla necessità di ripresa delle voci (spesso anche con link a distanza dove lo speaker non necessariamente si trova in studio), all incisione di effetti speciali, al mixaggio ed alla sincronizzazione. Nel cinema si lavora alla sincronizzazione di musica, al doppiaggio, al foley, al sound design per la creazione di suoni originali e al mixaggio di tutte queste componenti per la pellicola spesso, se non sempre ormai, in modalità multicanale. In televisione il lavoro del fonico si divide tra post-produzione (pensiamo alle risate incise sulle sitcom!) e diretta, dove ci si occupa dei microfonaggi, degli ascolti in sala e per l emissione. In questo caso il lavoro è comune nel campo broadcast delle radio, in cui il fonico si occupa delle dirette e delle differite, dei microfonaggi, della messa in onda della musica, dei contatti telefonici, degli spazi pubblicitari ed in generale della corretta emissione. In generale quindi possiamo ritrovare la figura del tecnico del suono in ogni evento pubblico che sia un convegno, un comizio politico, o semplicemente il corretto arrangiamento di un sistema audio per un locale pubblico.

10 Il segnale audio come segnale elettrico La fase di registrazione e quella di mixaggio non possono avvenire lavorando direttamente con la pressione acustica. Non possiamo trattare in alcun modo questo tipo di energia rappresentata unicamente da fasi di compressione e decompressione del mezzo in cui l onda sonora si propaga. Da qui la necessità di convertire questo segnale in un altra forma di energia che ne riproduca il più possibile fedelmente l andamento. Ogni qualvolta noi convertiamo una forma di energia in un altra (es. acustica -> elettrica e viceversa) effettuiamo un operazione di trasduzione. Il dispositivo che permette di convertire un onda acustica in segnale elettrico viene definito microfono. Il microfono effettua un operazione di trasduzione dell impulso sonoro in energia elettrica di pari frequenza passando da una momentanea conversione in energia meccanica. Il segnale elettrico è facilmente conducibile e controllabile. Rappresenta dunque la forma ideale di energia con cui potremo interagire. Nelle sale di ripresa inizia dunque la fase primaria dell incisione sonora, che è quella della trasduzione elettrica. Per quanto un microfono possa essere bello questo purtroppo effettuerà una trasduzione distorta, cioè non perfettamente sovrapponibile al segnale originale. Questo fenomeno di colorazione non sempre va a nostro svantaggio, in quanto proprio la scelta di un microfono adeguato darà calore e personalità al suono che andremo a riprendere. Non esiste un microfono migliore dell altro, ma ogni singolo segnale avrà un microfono ottimale per essere captato. Starà a noi scegliere il microfono basandoci proprio sul tipo di sistema di trasduzione e sul livello di risposta in base allo spettro delle frequenze. Ogni microfono avrà per tipologia una risposta preponderante su certe frequenze lungo lo spettro dei 20-20KHz. Non sempre i microfoni più lineari saranno quelli più adeguati alle nostre esigenze.

11 Il valore medio di tensione prodotto da un microfono è un valore molto piccolo, nell ordine dei millivolt. La maggioranza dei dispositivi in grado di modificare le caratteristiche di un segnale audio (processori di dinamica, equalizzatori, effetti ) operano invece ad un livello superiore (di poco superiore al Volt, chiamato livello di linea). E pertanto necessario aumentare l ampiezza del segnale microfonico fino a farlo diventare di linea. Il dispositivo preposto a questa funzione è il pre amplificatore. Si possono trovare preamplificatori integrati nel mixer ed identificati come ingressi microfonici, oppure possono essere utilizzati come outboard prima di portare il segnale al mixer. Le uscite dei microfoni e gli ingressi dei pre normalmente utilizzano connessioni di tipo XLR, connettori a 3 poli che consentono di trasportare un segnale schermato e bilanciato per la prevenzione da disturbi esterni. Altri tipi di connettori frequentemente utilizzati sono i Jack (solitamente per segnali di linea, esistono nel formato TS e TRS) e gli RCA (per segnali di linea a livello consumer come lettori CD, hi-fi ecc.) connettore XLR femmina connettore jack TRS maschio connettore jack TS maschio connettore RCA maschio

12 Il mixer Il mixer è quella macchina che per mezzo di differenti tipi di ingresso accetta e gestisce separatamente diversi tipi di segnali per un numero massimo corrispondente al numero di canali disponibili. Su ogni canale troviamo risorse che ci permettono di elaborare e modificare le caratteristiche del segnale ricevuto.in fase di registrazione, il mixer si rende utile per indirizzare, modificare e impostare il livello dei segnali da portare alle tracce del registratore. In fase di mix, invece, può spesso svolgere gran parte del lavoro di process di ogni singolo suono, e permetterà di sommare tutte le sorgenti in un unico programma mono, stereo o multicanale.

13 Signal Flow di un banco in generale: Il percorso di ogni canale inizia dagli ingressi microfonici o di linea (mic in o line in). I due ingressi non possono venire utilizzati contemporaneamente. La prima componente attiva che il segnale incontra in ingresso al banco è un unità di preamplificazione. Questo stadio è comandato tramite un potenziometro solitamente indicato con gain, guadagno o trim. La preamplificazione porta il voltaggio del segnale elettrico in ingresso ad un livello ottimale per il lavoro del banco. Per meglio verificare l effettivo valore di ampiezza del segnale è spesso utile la presenza di indicatori di livello chiamati meters. Generalmente, a questo punto, il segnale incontra una serie di dispositivi che permettono all utente di modificarne le caratteristiche (filtri, equalizzatori, processori di dinamica ed effetti). La tipologia e la quantità di processori disponibili dipende comunque dalle scelte del costruttore e, come è ovvio, influenzerà anche il costo dell apparecchiatura. Il livello generale di uscita dal percorso di ogni singolo canale si imposta con il fader, un controllo che consente di ridurre, amplificare o mantenere invariata (unity gain) l ampiezza del segnale. Il percorso del segnale può essere interrotto sia portando il fader nella posizione di attenuazione infinita sia per mezzo della funzione cut (mute). I segnali in uscita dai canali saranno indirizzati al registratore se siamo in fase di recording, oppure allo stereo bus se siamo in fase di mixing. Il master fader fa capo al percorso dello stereo bus, che è normalmente ciò che si assegna agli ascolti. Esiste inoltre su ogni canale un potenziometro definito pan pot (potenziometro panoramico). Il pan permette di bilanciare la quantità di segnale inviato ad una coppia di bus. Nel caso dello stereo bus, questo si rifletterà in una specifica posizione all ascolto del segnale.

14 choir L oh L Ac gtr L rythm gtr 1 keyb1 hi hat sn kick bass vox lead gtr tom1 rythm gtr 2 tom2 F tom choir R oh R keyb2 Ac gtr R L C R Esempio di immagine stereo gestita tramite il pan. Questo logicamente è solo un esempio, ma rende bene l idea di bilanciamento. Abbiamo una batteria, due chitarre ritmiche mono, una chitarra acustica stereo, due tastiere mono, un coro ripreso stereo, un basso, voce, una chitarra solista. Legenda: Choir=coro - OH=Over Head, microfoni panoramici della batteria - Ryth GTR=Rythm Guitar, Chitarra ritmica - AcGTR=Chitarra austica - Keyb=Keyboard, Tastiera - Hi Hat= Charleston della batteria - Tom= Sono i tom della batteria - FT= Floor Tom, il timpano della batteria - Sn=Snare, Rullante - Kick=Cassa - Lead GTR=Chitarra solista - Vox=Voce principale Note: La batteria qui è pannata dal centro verso destra, cioè dal punto di vista di un batterista (non mancino). Sarà il nostro gusto, abitudine e necessità di progetto a stabilire se invece potrebbe essere il caso di portare le rullate sui tom e il charleston verso L, cioè dal punto di vista di un ipotetico spettatore che vede un batterista suonare. Sarà buona norma in questo caso che avendo Tom e FT a destra mi premuri di avere a sinistra una chitarra o una tastiera che si muove più spesso su toni leggermente più scuri. Potrei ad esempio compensare in parte questa situazione con la componente della chitarra acustica un po più scura. Ma anche qui ci troviamo nel campo delle scelte personali, del gusto e soprattutto dell ascolto finale, unico giudice dei nostri ragionamenti. In questo caso abbiamo incrociato chitarre e tastiere, ma magari all ascolto potrebbe risultare una scelta troppo confusionaria, per tanto magari potevamo riarrangiare l immagine con una giusta alternanza GTR Keyb/Keyb GTR, oppure mettere tutte le chitarre da una parte (tranne l acustica in stereo) e le tastiere dall altra etc. Questo è solo un mezzo per poter dividere creativamente strumenti con frequenze simili.

15 I segnali in uscita destinati a registratori multitraccia o ad altri dispositivi di outboard vengono di norma gestiti come segnali di linea, e non hanno perciò bisogno di ulteriori amplificazioni. Differente è il discorso relativo ai segnali destinati agli altoparlanti: in questo caso l ampiezza media di un segnale di linea non è sufficiente a produrre un efficace spostamento dei coni di un altoparlante ed è perciò necessario portare questa ampiezza ad un livello definito di potenza. Questo innalzamento di livello viene operato da amplificatori, detti finali, opportunamente dimensionati rispetto alle caratteristiche degli altoparlanti da utilizzare. Alcuni tipi di casse acustiche, definite passive, devono ricevere un segnale già portato a livello di potenza (da un amplificatore esterno o, più di rado, da uno integrato alle uscite del mixer). Le casse attive, invece, integrano uno stadio di amplificazione e per questo motivo possono ricevere direttamente un segnale di linea. Dynaudio M3, available in both passive and active versions

16 L R REC Mixer L out R out esempio di percorso del segnale in una situazione di mixdown L R Vox Guit Perc fader pan stereo bus

17 esempio di percorso del segnale in una situazione recording

18 MIXER DI PALCO STAGE BOX esempio di percorso del segnale in una situazione di Sound Reinforcement MIXER DI SALA