RUBRICHE. Gestione e ricerca avanzata con Imap

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1 Gestione e ricerca avanzata con Imap L Internet Message Access Protocol offre flessibilità superiori al precedente Pop3. E nel mondo Open Source ci sono interessanti soluzioni. Gratuite. CAD Il INCHIESTA Di Marco Fioretti protocollo per lo scaricamento della posta elettronica Pop3 è stato concepito per utenti che lavorano su un solo computer e non possono essere continuamente connessi a Internet: per default, ogni sessione Pop3 cancella dal server tutti i messaggi in attesa, scaricandoli sul computer locale nel minor tempo possibile. Questo sistema era perfetto quando la maggioranza dei collegamenti erano in dialup, le connessioni flat rare o inesistenti indipendentemente dalla ve- INTERNET locità e i laptop o comunque l accesso a Internet durante i viaggi erano molto meno diffusi di adesso. In un mondo in cui è sempre più frequente consultare regolarmente lo stesso account di posta elettronica da computer diversi può essere molto più conveniente avere tutti i propri messaggi sempre conservati su un unico server, a cui si può accedere indifferentemente via Web o con i normali client di posta elettronica. Molte aziende e organizzazioni hanno bisogno sempre più spesso anche di caselle di posta condivise ma sempre accessibili, magari per rispondere più velocemente alle richieste dei clienti. Il protocollo Imap (Internet Message Access Protocol) è stato creato proprio per risolvere questi problemi. Un server Imap può fornire, a qualunque client ne faccia richiesta in remoto, la lista di tutti i messaggi contenuti nelle mailbox di un dato account, così come il testo di ogni messaggio e tutti gli eventuali allegati. Per minimizzare i ritardi di collegamento, i client scaricano soltanto le intestazioni di ogni messaggio, richiedendo al server testo e allegati soltanto quando l utente SVILUPPO Tutti i comandi previsti dallo standard Imap sono accessibili anche da interfaccia web e possono essere utilizzati anche per verificare le capacità e la configurazione di un server. La figura mostra il pannello di test presente proprio per questo scopo nell applicazione webmail Squirrelmail ( 265 Tutti i moderni client di posta elettronica Open Source possono gestire in maniera trasparente per l utente qualsiasi formato standard di casella postale, sia locale sia remota, collegandosi direttamente a un server Imap. ne fa specifica richiesta. Sempre per aumentare le prestazioni, è possibile trasmettere vari comandi a un server in un unica richiesta, purché siano completamente indipendenti l uno dall altro. Il protocollo supporta anche comandi per effettuare ricerche secondo vari criteri, elencare i messaggi nell ordine preferito dall utente, cancellarli, etichettarli o spostarli da una mailbox all altra. La conseguenza pratica è che in qualsiasi client compatibile con Imap la gestione della posta elettronica conservata in remoto è assolutamente indistinguibile (se la velo-

2 cità della connessione a Internet è sufficiente) da quella già scaricata sul proprio disco rigido. I server Imap Open Source I server Imap inclusi in quasi tutte le distribuzioni Gnu/Linux, o comunque disponibili come pacchetti binari, sono sempre gli stessi tre: quello dell Università di Washington (UW-Imap, imap/), Courier-IMAP ( e Dovecot ( Il primo è quello forse più completo, poiché oltre ai server Imap e Pop3 veri e propri contiene diverse utility per lo smistamento automatico della posta in arrivo e soprattutto la libreria c-client. Quest ultima è un Api per Unix e Windows, utilizzabile per scrivere applicazioni Imap, Pop3 oppure anche Nntp per i newsgroup. Il server Pop3 di UW-Imap può anche funzionare semplicemente da collegamento fra quello Imap e gli utenti che hanno soltanto accesso via Pop, permettendo una migrazione trasparente da un sistema all altro. Courier è un altro prodotto molto completo, compatibile con diversi sistemi di autenticazione. Gli obiettivi primari di Dovecot sono sicurezza e velocità. Quest ultima caratteristica è dovuta principalmente agli indici creati da questo server, che gli permettono di fornire ai client informazioni sui vari messaggi senza dover effettuare ogni volta una scansione completa delle mailbox. Oltre ai formati di mailbox supportati (con qualche variante), le versioni future di Dovecot dovrebbero essere in grado di archiviare i messaggi in un loro formato specifico o in un database Sql, per aumentare ulteriormente le prestazioni. Imap in un database con Decimail Meglio scegliere provider che offrono accesso Imap su connessione sicura, Ssl, senza trasmissione di password in chiaro Il server Imap/Smtp chiamato Decimail ( è diverso da tutti gli altri server di posta elettronica Open Source e rappresenta un interessante esperimento in questo campo. Anziché conservare i messaggi in vari file e cartelle sul file system infatti, Decimail li salva in un unica tabella di un unico database PostGreSql, qualunque siano il mittente o il destinatario. Le singole mailbox vengono poi create virtualmente, attraverso normali query Sql. I principali vantaggi di questo approccio, entrambi non trascurabili, sono due. Innanzitutto, funzioni Imap avanzate come mailbox virtuali o filtraggio automatico in diverse mailbox dei nuovi messaggi sono già possibili con vari client di posta elettronica ma non con tutti, e comunque la configurazione necessaria varia da programma a programma. Decimail permette invece di impostare queste funzioni una volta per tutte e di averle sempre disponibili, senza più dipendere dalle caratteristiche di questo o quel client. In secondo luogo, avere delle mailbox che sono in realtà sottoinsiemi di un unico database permette qualcosa di impossibile con normali server Imap. Si immagini di avere un insieme di filtri che separa i messaggi delle mailing list in altrettante mailbox, quelli di amici e parenti in una mailbox Privata e così via. Cosa avviene quando un amico scrive a una mailing list? A seconda del modo in cui sono scritti i filtri e dell ordine in cui vengono applicati, quel messaggio potrebbe finire nella mailbox Privata oppure in quella per le mailing list, ma non in tutte e due. Cosa chiedere a un provider di servizi Imap Da alcuni anni sono presenti sul mercato europeo e americano diversi provider. Si tratta di società specializzate il cui unico servizio è gestire la posta elettronica di aziende o singoli utenti garantendo l accesso ai messaggi proprio con il protocollo Imap. Avere tutta la propria posta elettronica sempre disponibile da qualsiasi computer via Imap, con un affidabilità e una varietà di funzioni non ottenibili da server casalinghi o provider generici (incluso Google Mail) può essere un ottima soluzione, soprattutto per liberi professionisti o piccole aziende. Prima di impegnarsi occorre però controllare la disponibilità di alcune funzioni, sia per ragioni di sicurezza sia per sfruttare al meglio le potenzialità di Imap. La prima cosa da chiedere è senz altro l accesso al server Imap su connessione sicura (Ssl) e senza trasmissione di password in chiaro. Anche la disponibilità di porte Ip diverse da quelle standard è essenziale per accedere ai propri messaggi anche attraverso firewall aziendali che bloccano tutte le porte standard. Una volta garantito l accesso sicuro alla posta, le caratteristiche più importanti sono il supporto per le keyword o etichette Imap che permettono di classificare tutti i messaggi in base a criteri definiti dall utente e la capacità di ordinare i messaggi per thread (filone di discussione) oltre che per data, autore, dimensioni e così via. Per gruppi di utenti è indispensabile anche poter creare mailbox comuni, a cui tutti i membri possono accedere. 266

3 In Decimail, invece, ogni messaggio che risponde a diversi criteri di filtraggio apparirà automaticamente in tutte le mailbox corrispondenti, senza alcun bisogno di configurazione aggiuntiva, anche quando si aprono simultaneamente più cartelle di posta. Il motivo è proprio il fatto che Decimail conserva nel database una sola copia del messaggio ma presenta come mailbox i risultati di qualsiasi query Sql. Le mailbox e i criteri di filtraggio possibili sono limitati solo dalle capacità di ricerca di PostGreSql. Si può ad esempio impostare la vista di default su tutti e solo i messaggi non più vecchi di 24 ore ma non provenienti da mailing list. Creare interi gruppi di mailbox, ognuna contenente i messaggi ricevuti in un dato giorno, oppure solo quelli provenienti da una certa persona o categoria di persone, è altrettanto facile. Gli utenti avanzati potrebbero anche creare script esterni e query Sql per automatizzare quest ultima funzione, integrando Decimail con qualsiasi database di indirizzi. Un altra possibilità particolarmente interessante menzionata nella documentazione è quella di cambiare automaticamente regole di filtraggio e relative mailbox, senza spostare o copiare continuamente messaggi, a seconda delle ore della giornata. Poiché un client Imap mostra all utente tutte le cartelle dichiarate dal server, si può quindi fare in modo che quelle contenenti messaggi personali appaiano soltanto durante la pausa pranzo, o solo dopo l orario d ufficio. Oltre a queste cartelle configurabili una tantum, Decimail permette di crearne anche altre sul momento, per mostrare i messaggi che soddisfano criteri di filtraggio definiti sul momento: le ricerche Quando i messaggi sono conservati in un database, come avviene con il server Decimail, è possibile creare automaticamente caselle di posta virtuali che classificano i messaggi cronologicamente o secondo qualsiasi altro criterio. sul testo dei messaggi si possono effettuare utilizzando l estensione tsearch2 di PostGreSql ( Sono disponibili anche interfacce per effettuare interrogazioni Sql generiche, a partire dai comandi Imap ricevuti da un client, e spostare tutti i messaggi trovati in nuove mailbox create sul momento. Esiste infine anche un client web per Decimail, sviluppato dallo stesso autore e completo di demo online ( webmail/demo.html), ma al momento è ancora incompleto e allo stato iniziale di sviluppo. Decimail è assai potente ma al momento non è ancora pronto, almeno per la maggior parte delle organizzazioni, a rimpiazzare altri prodotti come unico server Imap. Solo le versioni rilasciate dopo febbraio 2007, ad esempio, sono direttamente utilizzabili anche da gruppi di lavoro. Solo in esse, infatti, al momento del login il server crea in maniera trasparente per l utente una vista del database PostGreSql contenente soltanto i suoi messaggi. Un altra controindicazione non trascurabile sono le prestazioni, in alcuni casi inferiori a quelle di un server tradizionale che per mostrare un messaggio deve semplicemente leggere un file da disco. Oltre a questo, per ragioni di protezione dei dati la componente Smtp di Decimail copia ogni messaggio in arrivo non solo nel database ma anche su disco rigido, nel formato tradizionale. Questa operazione viene effettuata non soltanto per evitare perdite di messaggi a causa di eventuali bachi del programma, ma anche per facilitare le operazioni di backup di tutta la posta elettronica. Senza questa funzione, l unico modo di conservare e ricostruire gli archivi gestiti da Decimail sarebbe un backup completo del database PostGre- Sql, un operazione più complessa della semplice copiatura e compressione di file. Velocità a parte, il problema più grave di Decimail potrebbe essere il fatto che, proprio perché i messaggi sono contenuti in un database, gli archivi non sono immediatamente integrabili o compatibili con le miriadi di applicazioni Open Source capaci di manipolare automaticamente la posta elettronica a basso livello, agendo direttamente su normali cartelle o file. Nonostante questi limiti, Decimail rimane comunque un applicazione da tenere d occhio e rappresenta già oggi, magari usandolo come server ausiliario, un ottima soluzione per effettuare ricerche complesse in grandi archivi , con o senza l ausilio di un client Imap. Migrazione e gestione di cartelle Un vantaggio non trascurabile di Imap è che permette agli utenti finali, di ignorare completamente non solo dove si vengono conservati i messaggi , ma anche come. Un client Imap non ha alcun bisogno di sapere se una mailbox corrisponde a una directory o a un singolo file, né qual è 267

4 Imap permette di consultare la posta elettronica anche via Internet senza nessun limite sul tipo di terminale impiegato, inclusi telefonini o palmari. Questa è una schermata (tratta dalla home page del programma) di SB Timmy, un applicazione Open Source scritta in C# appositamente per i browser disponibili sui terminali portatili. il loro formato, perché pensa a tutto il server. Questo ovviamente non vale per gli amministratori di quegli stessi server, perché non esiste uno standard completo per nomenclatura, divisione in cartelle, gestione delle directory sul file system e altri particolari di questo tipo. Per questo motivo, ogni volta che si deve cambiare server Imap per una qualsiasi ragione conviene passare tutti i messaggi dal vecchio server a quello nuovo, lasciando a quest ultimo il compito di copiarli sul file system come preferisce. Il modo giusto di farlo è con un client Imap, ma capace di lavorare in modalità automati- ca. Cyrus2courier ( svolge proprio questo compito per facilitare le migrazioni dall uno all altro di questi due server. Uno strumento dello stesso tipo, ma di uso più generale, è l Imap Migration Tool ( Amministrazione Anche quando si ha una configurazione del server Imap finalmente stabile è necessario mantenere le varie mailbox in ordine, cancellando i messaggi troppo vecchi, classificandoli per spostarli in altre mailbox o eliminano lo spam. Uno degli strumenti Open Source più completi in questa categoria è ImapFilter ( Scritto in linguaggio Lua, questo programma permette di creare filtri combinando in qualsiasi maniera tutti i criteri di ricerca sugli header disponibili nello standard Imap oppure effettuando ricerche avanzate su stringhe di testo, con espressioni regolari, nell intestazione o nel corpo di ogni messaggio. Ricerche, filtraggi e creazione di nuove cartelle si possono effettuare anche con i programmi del pacchetto imap_tools ( maptools/). Quando l unica cosa da tenere sotto controllo è lo spazio occupato dalle proprie caselle Imap conviene provare imap-purge ( doku.php?id=harry:imap-purge): questo script si può configurare Sincronizzazione di cartelle Imap La potenza e la flessibilità di Imap sono estremamente comode, ma hanno anche creato una serie di interessanti problemi mai affrontati prima dagli utenti di posta elettronica. Il più importante è forse quello di mantenere in perfetta sincronia una cartella Imap su server e tutte le sue copie su computer locali quando questi ultimi, come nel caso di un laptop, non sono sempre connessi al server. Esistono diverse utility Open Source per questo scopo: la più completa e robusta è OfflineIMAP ( L uso più semplice di OfflineImap è creare una copia completa locale di una mailbox Imap e, quando l utente lo desidera, applicare alla mailbox originale sul server tutte le modifiche effettuate dall utente: cancellazione o spostamento di messaggi, cambiamento di stato da nuovo a letto e così via. Lavorando in questo modo è necessario connettersi a Internet soltanto all inizio e alla fine di una sessione di lavoro oppure, a intervalli regolari, per periodi molto brevi. Anche se questo è il motivo che ha dato origine a OfflineImap, molti utenti hanno continuato a servirsene, anche in presenza di una connessione flat a Internet sufficientemente veloce, per due motivi: uno è la necessità di usare un client di posta elettronica che ancora non supporta Imap. L altro il fatto che, almeno fino a oggi, l algoritmo di sincronizzazione delle mailbox di OfflineImap è parecchio più veloce di quello di diversi client di posta elettronica. Il motivo principale è la possibilità, prevista dallo standard Imap, di effettuare più connessioni simultanee a uno stesso server: il numero massimo di tali connessioni può essere controllato con il parametro maxconnections. Assegnando ad esempio il valore 3 a questa variabile, OfflineImap sarebbe in grado di scaricare un messaggio e sincronizzare due cartelle in parallelo. Oltre all uso appena descritto, OfflineImap funziona egregiamente anche in scenari più complessi. Per consultare e sincronizzare simultaneamente più di un account, ad esempio, basta definire per ognuno di essi una diversa cartella di appoggio sul computer locale nel file di configurazione. In questo modo, quando si è in viaggio con il proprio laptop, si possono consultare e sincronizzare sia la posta dell ufficio sia quella privata senza problemi. Un altro uso non canonico ma assai comodo di OfflineImap è la sincronizzazione diretta di due server Imap. Un motivo per fare questo potrebbe essere l avere sempre accesso ai messaggi su un server che, per ragioni di sicurezza, è accessibile direttamente soltanto da alcuni indirizzi Ip. Se almeno uno di quei computer è sempre accessibile da Internet, copiando costantemente i messaggi dal server originale a quella macchina li si potrebbe poi consultare dovunque ci si trova. L altro caso in cui è necessario sincronizzare con 268

5 facilmente per riconoscere e spostare automaticamente su altre caselle tutti i messaggi più vecchi di n giorni, oppure tutti quelli oltre il massimo numero ammissibile di messaggi per casella. Qualora queste soluzioni non fossero sufficienti, si potrebbero sempre scrivere applicazioni personalizzate in Perl con il modulo Imap::Admin, scaricabile dall archivio E lo spam? Il fatto che un server Imap permette di consultare la posta elettronica a distanza, senza trasferirla sul proprio computer, permette anche di eliminare lo spam, in molti casi senza neppure scaricarlo. I due programmi Open Source più usati per svolgere questo compito sono Imap Spam Begone ( e IMAPAssassin ( Entrambi sono script che passano intestazione e testo di ogni messaggio letto sul server Imap al programma anti-spam SpamAssassin ( apache.org/), descritto nel numero scorso di Pc Professionale. Gli script trasmettono poi al server, in base al verdetto di SpamAssassin, il comando di cancellare tutti i messaggi riconosciuti come spam. Chi preferisce modificare applicazioni Java può provare invece a usare Klementine ( t/), un client per server non solo Imap ma anche Pop3. Klementine funziona sia interattivamente, da interfaccia grafica, sia da linea di comando e può gestire diversi account Imap da un solo file di configurazione. Imap ovunque! La posta conservata su server Imap è accessibile davvero ovunque. Oltre ai sistemi integrati forniti dai vari gestori di telefonia mobile esiste anche MIR (mobile IMAP reader, un programma Cgi per il server Web Apache. MIR, scritto in Python, permette di accedere ad account Imap da qualsiasi telefonino o altro dispositivo portatile con supporto Wap. In alternativa a MIR si può usare SB Timmy ( com), un front-end scritto in C# e ASP.NET compatibile con la piattaforma Open Source Mono ( e con supporto completo degli allegati. Restando in casa, è possibile utilizzare un account Imap anche dalla Xbox con un altra applicazione Python piuttosto completa, xbmcmail-imap ( oltre a leggere i messaggi, stamparli o spostarli da una cartella all altra, si possono visualizzare allegati in formato Rtf o Html. OfflineImap due server è quando uno di essi è quello privato che gira sul computer di casa o sul proprio laptop. Un server Imap locale permette infatti di gestire un archivio in caselle organizzate gerarchicamente e in formati come maildir, in cui ogni messaggio è in un file diverso, più robusti e facili da salvare con backup incrementali. A parte questi vantaggi, conservare la posta in mailbox Imap significa non dover più cambiare la loro configurazione quando si cambia client o si vogliono alternare più client. OfflineImap è dotato di numerose altre opzioni per ottimizzare le prestazioni e di varie interfacce. Oltre alla documentazione nella home page, un buon punto di partenza per conoscere questo programma è l articolo Fast Convenient Mail for Travel: OfflineIMAP all indirizzo Alternative a OfflineImap Se non si è soddisfatti di OfflineImap o non si ha bisogno di tutte le sue funzioni sono disponibili altre soluzioni OpenSource che vale la pena di provare. La più interessante è Mailsync ( che può essere usato in tutti i casi appena descritti. mailsync è basata sulla libreria C-client distribuita con il server UW-Imap ( quindi funziona con tutti i formati di mailbox locali supportati da quella libreria. Isync ( un applicazione più semplice, è invece compatibile soltanto con il formato Maildir, ma può essere configurato per mantenere sincronizzati soltanto i messaggi più recenti. Risorse Una buona introduzione alle capacità del protocollo Imap, completa di esempi dei vari comandi disponibili, si trova all indirizzo working.ringofsaturn.com/protocols/i map.php. Le differenze fondamentali fra Imap e Pop sono discusse nei due tutorial brief.html e imap.vs.pop. brief.html. L articolo www-128.ibm.com/developerworks/linux/library/l-cpimap.html è invece una guida pratica per sviluppare applicazioni Imap con gli appositi moduli Perl. Per quanto riguarda i server, una buona documentazione in Italiano per Dovecot si trova su www. slacky.it/wikislack/index.php?title=d ovecot%2c_il_server_imap_e_pop3. Per Courier-Imap si può invece consultare la pagina www. slacky.it/tutorial/postfix/howto.html. Una discussione assai dettagliata di cosa cercare (o evitare) in un servizio Imap si trova all indirizzo messaging/imap/isps/. 269

6 PlayStation e nuove funzioni per Freevo Attraverso la versione Yellow Dog di Linux, il front end multimediale potrà essere utilizzato anche sulla nuova console di Sony Freevo ( sourceforge.net/) è un programma dotato di tutte le funzioni necessarie per combinare in un unico front-end Mplayer e varie altre applicazioni multimediali e driver Tv per Linux. Il risultato è un computer con tutte le funzioni di un Juke-box, videoregistratore digitale e decoder satellitare integrate nella stessa interfaccia utente. Oltre che con una tastiera, Freevo può essere completamente controllato con un normale telecomando da Tv. La versione 1.7.0, uscita a febbraio 2007, è ricca di nuove funzioni: la più interessante è la compatibilità (tramite la versione Yellow Dog di Linux) con la PlayStation 3. Subito dopo vengono un miglior supporto per Bluetooth e per la rimozione semi au- tomatica degli spot pubblicitari. Altre novità minori includono plug-in per mostrare pulsanti sulla parte inferiore dello schermo, scrivere salvaschermo personalizzati o masterizzare Dvd. È disponibile anche un nuovo server integrato per scaricare via Rss i programmi delle varie stazioni Tv. Tutti DJ su Internet con Mixxx Mixxx ( sourceforge.net) è l applicazione Open Source più completa scritta da DJ per altri DJ. Mixxx, che gira su Linux e Windows, permette di miscelare in tempo reale fileogg, wav, o Mp3 aggiungendo allo stesso tempo vari effetti sonori. Le funzioni di base includono filtri, dissolvenza incrociata e la variazione senza distorsioni della velocità dei brani. Il sistema può essere controllato tramite mouse o automaticamente, tramite eventi Midi. Connettendo Mixxx a programmi di streaming audio come descritto nella documentazione si ha infine tutto quello che serve per creare una radio privata su Internet. Una lista parziale dell hardware compatibile con Mixxx è pubblicata all indirizzo Hardware_Compatibility. Il tutorial per i nuovi utenti si trova invece su mixxx.sourceforge.net/wiki/ index.php/threadbox_tutorial. Diagrammi perfetti con RLPlot Pubblicazione di foto su Web con Asb Restauri fotografici Open Source RLPlot ( è un programma per Linux e Windows per creare grafici vettoriali di alta qualità a partire dai dati contenuti in un foglio elettronico o salvati in file Ascii da qualsiasi script. Il supporto per varie funzioni statistiche è integrato nel programma. L interfaccia utente grafica permette di creare o modificare diagrammi utilizzando esclusivamente il mouse. I grafici ottenuti si possono salvare in formato Svg, Eps o Wmf. Oltre che su desktop Linux e Windows, RLPlot può funzionare anche su Mac OS X o come applicazione Cgi, per creare diagrammi accessibili via web. Le istruzioni per il secondo caso si trovano all indirizzo html. Gli utenti Mac dovrebbero invece consultare la pagina umh.es/~atg/. Asb (Another Scrap Book, asb.sourceforge.net/) è un semplice script per creare e pubblicare su Internet gallerie statiche delle fotografie o filmati Mjpeg contenuti in una macchia fotografica. L interfaccia a caratteri, interattiva, permette di ruotare le foto, aggiungere commenti o effettuare tutte le funzioni di editing automatico supportate dal pacchetto ImageMagick, incluso in tutte le distribuzioni Gnu/Linux. La modifica o l aggiunta alla galleria dei commenti Exif contenuti nelle immagini Jpeg sono possibili con le utility jhead, exif o exiftag. L editing dei file Mjpeg richiede invece i pacchetti Mplayer, mjpegtools e transcode. Le versioni future di Asb dovrebbero includere, nelle intenzioni dello sviluppatore, anche il supporto per la conversione a Mpeg2, cioè per creare gallerie fotografiche su Dvd. GREYCstoration ( è un sistema per la pulizia automatica (denoising, o eliminazione del rumore ) delle immagini. L obiettivo esplicito del programma è diventare un alternativa Open Source a prodotti commerciali come Noise Ninja or Neat Image. Il modo più veloce di avere un idea delle capacità di GREYCstoration è visitare la galleria dimostrativa di fotografie restaurate all indirizzo fr/~dtschump/greycstoration/demonstration.html. L interfaccia utente è ancora a linea di comando, ma esiste comunque un API che permette di integrare gli algoritmi di GREYCstoration in qualsiasi programma: alcune applicazioni Linux per la gestione di macchine fotografiche come Digikam ( hanno già un plugin per GREYCstoration. 270