Tesina. Evoluzione dei giochi online

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1 Tesina Evoluzione dei giochi online Teoria e tecnica delle comunicazioni di massa - A.A. 2007/08 di Pier Luigi Capucci Di: Frignani Tiziano Laureando in Scienze di Internet Mail: mrtizio@hotmail.it Evoluzione dei giochi online - 1

2 Giochi Online Il termine online games si riferisce a giochi che vengono utilizzati su qualche tipologia di computer network. Oggi il network più utilizzato è Internet o tecnologie equivalenti, ma i giochi hanno sempre utilizzato la tecnologia più moderna disponibile: i modem prima di internet, collegamenti via cavo prima dei modem. L espansione del gioco online è il riflesso della generale espansione di reti di computer da piccoli network locali a internet, e delle maggiori possibilità di connessione alla stessa rete. I giochi online possono spaziare da semplici giochi basati su interfacce testuali, ad altri che comprendono grafica evoluta e mondi virtuali popolati da molti giocatori contemporaneamente. Molti giochi online sono associati a comunità online, trasformando questo intrattenimento in una forma di attività sociale che va al di là del singolo giocatore. La crescita di popolarità delle tecnologie Flash e Java hanno condotto ad una rivoluzione dove i website possono utilizzare streaming video, audio, e un nuovo livello di interattività dell utente. Quando Microsoft cominciò a distribuire il player Flash come componente preinstallato di Internet Explorer, Internet cominciò a spostarsi da un modello informativo ad uno di domanda/offerta di intrattenimento. Questa rivoluzione ha posto le fondamenta ai siti web per offrire giochi ai navigatori. Molti giochi online come World of Warcraft, Final Fantasy XI, Lineage 2 richiedono un pagamento mensile per accedere al servizio, mentre giochi come Guild Wars offrono un alternativa priva di costi aggiuntivi all acquisto iniziale del pacchetto. Alcuni siti si appoggiano a forme di sponsorizzazione, mentre altri, come RuneScape, permettono di giocare liberamente lasciando la possibilità di pagare per ottenere servizi aggiuntivi, sbloccando nuove aree o opzioni che il giocatore appassionato alla lunga considera come una necessità. I primi giochi online Quando i primi personal computer raggiunsero il pubblico negli anni 80, fecero la loro comparsa delle semplici avventure testuali multiplayer, chiamate MUD, spesso giocate su BBS utilizzando i modem. MUD(Multi-User Dungeon) è un gioco multiplayer che combina elementi di giochi di ruolo, combattimento e chat. Il gioco è rappresentato da testo, dove i giocatori leggono le descrizioni delle stanze, oggetti, eventi, altri personaggi, e creature non giocanti (NPC) controllate dal computer in un mondo virtuale. I giocatori interagiscono con gli altri scrivendo i comandi che assomigliano ad un linguaggio naturale. Con l evoluzione dei computer e dei software si è evoluto anche il parser, il motore del gioco che era in grado di comprendere le frasi scritte dal giocatore, con capacità di riconoscere sempre più sinonimi, rendendo più fruibile l esperienza e meno frustrante il dover riscrivere frasi in altre forme, perché qualche termine non era stato riconosciuto. Questi giochi erano spesso basati su storie fantasy, utilizzando regole simili a quelle impiegate nei giochi di ruolo come Dungeons & Dragons. Altri tipi di gioco come gli scacchi, scarabeo, e altri giochi da tavolo erano disponibili; siccome rimanere connessi continuamente era troppo costoso, alcuni giochi venivano giocati via . Tipologie di gioco online Sparatutto in prima persona (FPS First person shooter) Evoluzione dei giochi online - 2

3 Negli anni 90 i giochi online cominciarono a muoversi da una grande varietà di protocolli LAN (come IPX), spostandosi su Internet che utilizza il protocollo TCP/IP. La popolarità di Doom diffuse il concetto di deathmatch, dove diversi giocatori combattono uno contro l altro in un testa a testa, creando una nuova forma di gioco online. Strategia in tempo reale (RTS Real time strategy) I primi giochi di strategia in tempo reale permettevano di giocare in multiplayer usando modem o in rete locale. Quando Internet cominciò a crescere negli anni 90, venne sviluppato software che permetteva ai giocatori di collegare il protocollo LAN usato dai giochi su Internet. Sul finire dei 90, molti giochi di strategia avevano il supporto nativo ad Internet, permettendo ai giocatori di tutto il mondo di giocare gli uni contro gli altri. Gioco online multipiattaforma Negli anni 90 i giochi online cominciarono a muoversi da una grande varietà di protocolli LAN (come IPX), spostandosi su Internet che utilizza il protocollo TCP/IP. La popolarità di Doom diffuse il concetto di deathmatch, dove diversi giocatori combattono uno contro l altro in un testa a testa, creando una nuova forma di gioco online. Strategia in tempo reale (RTS Real time strategy) I primi giochi di strategia in tempo reale permettevano di giocare in multiplayer usando modem o in rete locale. Quando Internet cominciò a crescere negli anni 90, venne sviluppato software che permetteva ai giocatori di collegare il protocollo LAN usato dai giochi su Internet. Sul finire dei 90, molti giochi di strategia avevano il supporto nativo ad Internet, permettendo ai giocatori di tutto il mondo di giocare gli uni contro gli altri. Gioco online multipiattaforma Quando le console cominciarono a diventare più potenti, fornendo maggiori capacità di calcolo, ed avvicinarsi alle funzionalità tipiche di un computer, le possibilità del gioco online si espansero ulteriormente. Mentre i giochi online cominciavano ad affollare il mercato, network open source per Playstation 2, Dreamcast e Gamecube cominciarono ad avvantaggiarsi delle funzionalità online tipiche dei Pc. Giochi come Phantasy Star Online hanno server privati che supportano diverse console. Giocatori di Dreamcast, Pc, Macintosh e Gamecube sono in grado di condividere un server. Anche i primi giochi come Quake 3 e Need for Speed hanno funzioni similari in cui console sono in grado di interagire con gli utenti Pc usando lo stesso server. Questa forma di networking open source ha un piccolo vantaggio sulle nuove generazioni di console Sony e Microsoft, che personalizzano i loro servizi per il cliente. Gioco in Flash che gira in una cornice che sembra il Nintendo DS Evoluzione dei giochi online - 3

4 Giochi su browser Sia il world wide Web che i browser sono divenuti sempre più sofisticati, e diverse persone hanno cominciato a creare browser games, che utilizzano un normale browser per essere eseguiti. Giochi che supportano un singolo giocatore possono essere fatti utilizzando Html e altre tecnologie di scripting come Javascript, Asp, Php, MySql, mentre giochi più evoluti hanno la necessità di contattare un web server per permettere un ambiente di gioco multiplayer. Lo sviluppo di tecnologie basate sul web capaci di generare grafica complessa come Flash e Java, Gioco in Flash Gioco su Web browser: Hattrick Gioco su Web browser: Hattrick hanno permesso ai giochi su browser di diventare sempre più complessi ed elaborati. Molti giochi risalenti agli anni 80 e divenuti oramai classici quali Pac-man e Frogger, sono stati ricreati come giochi utilizzabili tramite il plugin Flash e giocati su browser. Alcuni di questi giochi hanno limitate funzionalità multiplayer, limitandosi a fornire la lista dei punteggi condivisa da tutti i partecipanti online. L evoluzione e la diffusione della recente tecnologia Ajax, ha permesso di diminuire il carico di trasmissione dati tra il client ed il server, permettendo di programmare interazioni multiplayer ancora più evolute. Flash Games Adobe Flash (in precedenza Macromedia Flash e ancora prima FutureSplash) è un software per uso prevalentemente grafico che consente di creare animazioni vettoriali principalmente per il web. Viene utilizzato inoltre per creare giochi o interi siti web e grazie all evoluzione delle ultime versioni è divenuto un potente strumento per la creazione di Rich Internet Application e piattaforme di streaming audio/video. Flash permette di creare animazioni complesse e multimediali. All interno di esse infatti si possono inserire: - forme vettoriali - testo e caselle di input per il testo - immagini raster - audio - video Inoltre permette di creare animazioni interattive, grazie ad un linguaggio di scripting interno, Evoluzione dei giochi online - 4

5 chiamato Actionscript, con cui è possibile applicare comportamenti agli oggetti o ai fotogrammi dell animazione. Web Games Hattrick è un gioco online gratuito di tipo manageriale ispirato al calcio. Nato in Svezia nel 1997 partito con 16 squadre, oggi conta invece quasi allenatori virtuali, iscritti da più di 100 nazioni di tutto il mondo. E un gioco semplice da padroneggiare, ma dai meccanismi molto complessi. Dopo la registrazione, l utente viene inserito in una lista d attesa e appena possibile riceve una squadra. Solitamente le squadre vengono assegnate verso le 2-3 di notte ed il nuovo utente prende il controllo di una squadra abbandonata dal precedente proprietario, posizionata in un girone di una delle ultime due serie, con una rosa di giocatori, un allenatore debole, un piccolo stadio un altrettanto piccolo fanclub. Scopo del gioco è gestire al meglio la propria compagine, arrivando a vincere il proprio girone e ad essere promosso alla serie superiore. Ogni stagione dura esattamente 16 settimane (14 di campionato e 2 di pausa), quindi circa quattro mesi. Per vincere è necessario curare tanto l aspetto tattico quanto quello economico. Per quanto riguarda il primo, l utente può scegliere con che formazione schierare la sua squadra e che tipo di strategia di gioco adottare, specificando anche gli ordini individuali per ogni elemento della propria compagine. Ogni giocatore è caratterizzato da diversi valori in otto abilità (skill), oltre ad altri quattro parametri non direttamente legati alle abilità calcistiche del giocatore, se non per quanto riguarda l esperienza. Alcuni giocatori hanno anche delle abilità speciali che possono permettere loro di segnare in alcune circostanze, o compiere azioni particolari nel corso della partita: ci sono giocatori abili nel colpo di testa, altri particolarmente veloci o potenti, altri imprevedibili, altri abili dalla distanza, altri ancora con spiccate doti tecniche. Influenzano inoltre le prestazioni della squadra la forma dei giocatori, la loro esperienza acquisita durante le partite, e la resistenza. Per rafforzare la propria squadra l utente potrà intervenire sul mercato, comprando e vendendo giocatori di tutto il mondo, e potrà scegliere una strategia di allenamento per migliorare i suoi giocatori in una specifica abilità. Le principali fonti di introiti di una squadra sono date dagli sponsor, dai biglietti dello stadio o dalla vendita dei propri giocatori (dopo aver rinforzato le loro abilità, e dunque il loro valore, con l allenamento). Se l utente riesce a vincere il proprio girone, potrà essere promosso e quindi giocare, la stagione successiva, in una serie superiore. F1project è un altro browser game grautuito, in cui il giocatore diviene il manager di una nuova squadra corse, e se i risultati lo consentiranno, di raggiungere la Formula 1. Dopo l iscrizione lo staff verifica i dati e se tutto va bene, concede l autorizzazione. Giochi di questo tipo solitamente sfoggiano una grafica semplice a volte tendente al minimalismo, ma la differenza la fanno le routine che regolano il gioco, la partecipazione di un grande numero di giocatori e la competenza dello staff. MMOG(Massively multiplayer online games) Gli MMOG sono stati resi possibili dalla grande crescita di connessioni Internet a banda larga (Adsl), che utilizzano Internet per permettere a migliaia di giocatori di giocare lo stesso gioco assieme. Ci sono differenti tipi di MMOG disponibili, come: MMORPG (Massively multiplayer online role playing game) MMORTS (Massively multiplayer online real time strategy) MMOFPS (Massively multiplayer online first person shooter) MMORPG basati su browser Evoluzione dei giochi online - 5

6 Le nuove tecnologie basate sui browser hanno permesso la creazione di giochi MMORPG basati su browser, che utlizzano controlli simili ai browser game. Per via delle limitazioni tecniche, questi giochi non possono ancora raggiungere i livelli di complessità grafica e sonora dei giochi basati su client-server, ma tendono ad essere più economici dei loro fratelli maggiori. Massively multiplayer online role-playing game Il MMORPG è un genere di gioco di ruolo online, in cui un grande numero di giocatori interagisce con gli altri in un mondo virtuale. Come in ogni gioco di ruolo i giocatori assumono il ruolo di un personaggio inventato, che il giocatore può creare secondo le proprie preferenze, scegliendo molte caratteristiche che permettono di personalizzarlo secondo i propri gusti, quali il sesso, razza, caratteristiche di intelligenza, forza, destrezza e abilità peculiari tipiche della classe scelta. Ciò che distingue questi giochi dalla loro controparte giocabile su un normale pc, è indubbiamente l incredibile numero di giocatori umani che possono partecipare e l esistenza di un mondo virtuale persistente, che solitamente si appoggia ai server del publisher del gioco stesso, che continua ad esistere e si evolve anche mentre il proprio personaggio non è online. Questo genere è molto popolare nel mondo, una stima di 15 milioni di giocatori nel 2006, le entrate stimate nel 2005 sono state di mezzo billione di dollari, e da molti visto come il futuro del gaming. Progredire In molti MMORPG lo sviluppo del proprio personaggio è l obiettivo principale, e molti giochi hanno creato un sistema di avanzamento del pg (personaggio) in cui guadagna punti esperienza per le loro azioni, e vengono utilizzati i punti guadagnati per avanzare di livello, che li rende migliori e più forti, guadagnando anche abilità extra nel combattimento e non. Solitamente, combattere contro i mostri e completare missioni per NPC (personaggi non giocanti, o comandati dal computer), da soli o in gruppo, è il modo principale di guadagnare punti esperienza. L accumulo di ricchezza (inclusi oggetti utili al combattimento) è un altro modo per progredire in molti giochi, e il miglior modo per ottenerla è ancora il combattimento. Questo schema, combatto per diventare più forte, per combattere con nemici ancora più forti, porta con sé il rischio di una periclosa escalation per il gameplay; spesso i giocatori si mettono in gruppo per affrontare nemici più forti e cercare di avanzare ancora più velocemente, e ciò porta spesso ad adattare le proprie abitudini nella vita reale, a quelle del mondo virtuale. Interazione sociale Gli MMORPG permettono ai giocatori di comunicare con gli altri, e a seconda delle interazioni permesse dal gioco, ci sono altre aspettative di socializzazione. Molti MMORPG offrono il supporto per la creazione di Clan o Gilde; i giocatori si ritrovano in gruppo con un leader, che stabilisce le regole della gilda ed eventuali comportamenti che i membri devono rispettare, divise ufficiali e così via. Anche se i giocatori non entrano in una di queste organizzazioni, è normale che si organizzino in piccoli gruppi durante il gioco, che spesso vengono composti da figure che rivestono ruoli particolari, in modo da formare gruppi equilibrati per affrontare le sfide proposte. Gli MMORPG di solito hanno dei Game Masters che possono essere impiegati retribuiti, oppure volontari senza retribuzione che supervisionano il corretto funzionamento del gioco e comporta- Evoluzione dei giochi online - 6

7 mento dei giocatori. Architettura del sistema Molti MMORPG sono sviluppati usando un architettura client-server. Il software che genera e mantiene il mondo viene eseguito su un server, e i giocatori si connettono con il proprio software client. Il client può permettere l accesso all intero mondo, oppure può essere richiesto l acquisto di espansioni che permettono l accesso a certe aree del gioco; Everquest e World of Warcraft sono due esempi di giochi che funzionano in questo modo. I giocatori solitamente acquistano il software client, in tradizionale confezione, o pagandolo con varie modalità e poi scaricandolo dalla rete, altri come Runescape invece fanno connettere i giocatori tramite browser, permettendo l accesso del gioco indipendentemente dalla piattaforma e dal luogo in cui ci si trova. La maggior parte dei MMORPG richiede il pagamento di un canone mensile per giocare; per loro natura questo tipo di giochi richiede di essere sempre operativo sui server dei produttori, e ciò necessita di continui investimenti dei produttori per il mantenimento e lo sviluppo. A seconda del numero dei giocatori e dall architettura del sistema, un MMORPG può funzionare su più server separati, in cui ognuno rappresenta un mondo indipendente, e dove i giocatori non possono interagire con quelli di altri server. In molti MMORPG il numero dei giocatori in un mondo viene limitato a qualche migliaio, ci sono poi casi completamente opposti come Eve Online, che riesce a far funzionare circa giocatori nello stesso mondo. Psicologia L interazione tra giocatori negli MMORPG è reale, anche se l ambiente non lo è, e ciò ha consentito a psicologi e sociologi di usare questi giochi come strumenti di ricerca accademica. Sherry Turkle, psicologa, ha intervistato numerosi giocatori, scoprendo che molte persone hanno ampliato il proprio spettro emotivo esplorando i differenti ruoli (incluso il sesso del pg) che gli MMORPG mettono a disposizione del giocatore. Nick Yee ha osservato più di giocatori di MMORPG negli ultimi anni, concentrandosi sugli aspetti psicologici e sociali di questi giochi. Ricerche recenti hanno rilevato che il 15% dei giocatori diventa un capo gilda prima o poi, ma molti considerano questo ruolo difficile ed ingrato, ed i giocatori passano una notevole quantità di tempo facendo cose che sono direttamente collegate, ma al di fuori del gioco stesso. Molti giocatori affermano che le emozioni che provano giocando un MMORPG sono molto forti, tanto che l 8.7% degli uomini e il 23.2% delle donne hanno fatto un matrimonio online. Ultima Online World of Warcraft Evoluzione dei giochi online - 7

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9 Altre ricerche hanno mostrato che il divertimento di un gioco è direttamente collegato all organizzazione sociale del gioco, variando da incontri casuali tra giocatori fino ad un organizzazione di gioco altamente strutturata in gruppi. Economia Molti MMORPG implementano vere economie, sia in termini di oggetti virtuali che di valuta virtuale che si ottiene attraverso il gioco; il fatto interessante è che queste economie virtuali possono avere un impatto sulle economie del mondo reale. Uno dei primi ricercatori, Edward Castronova, dimostrò che c è un mercato di approvigionamento e richiesta di oggetti virtuali, e che si incrocia con il mondo reale. Questo collegamento dipende da alcuni requisiti del gioco: - L abilità dei giocatori di vendere un oggetto ad altri in cambio di valuta virtuale - Barattare oggetti tra giocatori per oggetti di valore simile - l acquisto di oggetti del gioco in cambio di soldi reali - Scambio di denare reale in cambio di moneta virtuale L idea di unire la valuta del mondo reale con gli oggetti virtuali ha avuto un profondo impatto sui giocatori e sull industria del gioco. Alcuni giocatori vivono lavorando su queste economie virtuali, queste persone sono chiamati gold farmers, e sono impiegati in apposite strutture. Le software house solitamente vietano di scambiare moneta reale con beni virtuali, mentre un certo numero di prodotti promuove l idea di collegare (e di ottenerne profitto) e scambiare. Alcuni giocatori di Second Life hanno guadagnato più di dollari; in Entropia Universe, l economia virtuale e quella reale sono direttamente collegate. Ciò significa che il denaro reale può essere depositato per avere soldi virtuali, e viceversa; in Entropia oggetti reali sono stati venduti in cambio di soldi virtuali. Sviluppo In generale, il costo di sviluppo di un titolo MMORPG commerciale oltrepassa i 10 milioni di dollari. Questi progetti richiedono più competenze di design e sviluppo: modellazione 3d, disegni 2d, animazione, interfacce utente, ingegnerizzazione client/server, architettura dei database e infrastruttura del network. L interfaccia di un moderno MMORPG richiede grafica 3d, vengono quindi implementati motori 3d, tecniche di shading in tempo reale, e simulazione fisica. Sviluppare un server per MMORPG richiede esperienza con le architetture client/server, protocolli network, sicurezza e design dei database relazionali. Il server deve essere in grado di gestire e controllare un grande numero di connessioni, prevenire cheat e applicare aggiornamenti (per correggere bug aggiornare i contenuti), senza fermare il gioco. Per mantenere efficiente il sistema occorrono server e banda passante, oltre uno staff dedicato. Risorse insufficienti portano a fenomeni quali la lag, che sono frustranti per i giocatori, e possono danneggiare seriamente la reputazione di un gioco, specialmente se appena lanciato sul mercato. Parlando di MMORPG non si può non citare Ultima Online, probabilmente il più famoso gioco di questo genere. Lanciato nel 1997 da Origin System, è stato il rivoluzionario capostipite del genere, e nonostante la sua età è ancora in funzione, e si basa sulla fortunata serie di Ultima (fantasy) che ha riscosso grande successo nelle sue uscite su Pc. In soli 6 mesi raggiunse quota iscrizioni a pagamento mensile, i giocatori aumentarono Evoluzione dei giochi online - 9

10 velocemente fino a toccare un picco di accounts. In Italia aprirono diversi server non ufficiali completamente gratuiti, che permettevano di giocare a questo incredibile gioco, e nonostante questi server avessero numerose limitazioni rispetto agli ufficiali, attirarono un grande numero di giocatori. Da allora sono usciti numerosi giochi che hanno tentato di raccoglierne l eredità, ma credo che solo uno sia riuscito nel difficile obiettivo: World of Warcraft, pubblicato a fine World of Warcraft ha ormai superato i 10 milioni di account, una cifra impressionante, e basta consultare questi grafici per rendersi conto di come il mercato si sta orientando. Massively multiplayer online real-time strategy E un genere che combina la strategia in tempo reale con un grande numero di giocatori contemporaneamente su Internet. I giocatori spesso assumono il ruolo di un generale, di un re o di una figura di questo tipo, guidando un armata in battaglia, dovendo al contempo provvedere all approvigionamento e alla gestione le risorse primarie necessarie. I giochi sono ambientati solitamente in un universo fantasy o in futuro sci-fi, e si distinguono a seconda del numero di giocatori, e di solito utilizzano un mondo persistente, che è hostato dallo sviluppatore; mondo che si evolve anche quando il giocatore è disconnesso. Il centro di comando non risponde! Esiste un problema connesso a questo tipo di giochi; mentre nei MMORPG quando un utente si sconnette semplicemente scompare dal gioco, lo stesso concetto non si può applicare ai MMORTS. Molti MMORTS mettono il giocatore al comando di qualche nazione, che non avrebbe senso se scomparisse quando il giocatore va offline, però lo Stato rimarrebbe senza difese. Gli sviluppatori hanno provato a compensare questo problema sviluppando un avanzata intelligenza artificiale che controlla le armate, oppure limitando gli atti distruttivi che si possono compiere contro un giocatore offline. Esistono poi anche limiti di tipo tecnico, siccome il giocatore non controlla un singolo personaggio ma decine se non centinaia di unità contemporaneamente, ciò comporta un grande consumo di banda passante, così molti giochi riducono il livello simulativo che deve essere gestito dal server, ma ciò pone al giocatore limiti notevoli, come simulazione fisica limitata e semplificata dell artiglieria, limiti di interazione con le strutture, combattimenti aerei e sottomarini limitati. Massively multiplayer online first-person shooter I MMOFPS sono un genere che combina il combattimento in prima persona con un grande numero di giocatori contemporanei su Internet. Diversi generi in mondi non persistenti L esistenza di mondi persistenti in cui i giocatori possono evolversi e sfidarsi, è sicuramente uno dei cambiamenti più importanti che sono stati portati avanti da titoli come Ultima Online, che ha letteralmente rivoluzionato lo scenario dei giochi online, ma larghissima diffusione hanno anche quei titoli che consentono il collegamento per giocare solo fino a quando se ne ha voglia, poi si spegne tutto, e la prossima volta ci si collega e ricomincia la sfida da capo. Evoluzione dei giochi online - 10

11 Questi titoli utilizzano il consueto sistema di vendita in negozio, oppure online, e una volta acquistato il gioco non viene richiesto alcun costo aggiuntivo, nessun canone mensile. Nel 1993 Doom fu il titolo che rese il genere degli sparatutto in prima persona più celebre che mai, superate le iniziali critiche riguardo la violenza del titolo, dilagò facendo proseliti in tutto il mondo e permettendo il gioco online. Nel 1996 Duke Nukem 3D proiettava il giocatore in un mondo di divertimento puro, e grazie ai modem si poteva sfidare un giocatore umano. Nel 1996 id software propose Quake, che utilizzava un motore completamente 3d e poligonale, il supporto alle schede acceleratrici 3d che si erano affacciate sul mercato, rilasciando aggiornamenti per giocare su Internet. Console di nuova generazione Xbox 360 Xbox Live è un servizio offerto da Microsoft a partire da novembre 2002 per la console Xbox, che permette a chi dispone di almeno una connessione Adsl di giocare in multiplayer attraverso Internet. Una versione aggiornata del servizio chiamata Live Anywhere, presentata contestualmente al lancio della console Xbox 360, permette anche ad altre piattaforme, come Windows Vista e windows Mobile, di utilizzare Xbox Live. Live Anywhere non è un elemento opzionale, ma è parte integrante della console Xbox 360 attraverso il quale è possibile attivare chat vocali e download di demo tramite il Marketplace presente sulla dashboard della console. Da maggio 2007 è possibile grazie alla Microsoft riunire i giocatori di Xbox e di Windows Vista all interno di un unica comunità virtuale; avviene con il lancio di Games for Windows (GfW) Live, un estensione del già collaudato network di gaming online per Xbox. GfW Live girerà esclusivamente sotto Windows Vista. Tipologie di abbonamenti Le offerte Xbox Live comprendono: - Xbox Live Silver Permette di collegarsi alla comunità online e creare la propria identità digitale con una gamertag Xbox Live e un Gamer Profile personalizzato. Gli utenti Xbox Live Silver potranno inviare e ricevere messaggi vocali e di testo e raggiungere i propri amici su Xbox Live. Xbox Live Marketplace è il punto di riferimento per scaricare i trailer di nuovi giochi, demo e contenuti extra come nuovi livelli, personaggi e armi. I giocatori possono anche acquistare e scaricare divertenti giochi Xbox Live Arcade direttamente sulla propria console Xbox 360 (sono previsti costi aggiuntivi; i download richiedono la presenza di hard disk o memory unit). Prezzo: gratuito - Xbox Live Gold Comprende tutte le opzioni dell abbonamento Xbox Live Silver e l accesso alle esperienze multiplayer esclusive per gli abbonati Xbox Live Gold: partite online in modalità multiplayer, strumenti avanzati per matchmaking e feedback, privilegi esclusivi e bonus su Xbox Live Marketplace. In sostanza con Xbox Live Microsoft ha capitalizzato l esperienza del mondo Pc, e ha preso tutti gli elementi migliori creando un mix molto ben riuscito. Collegarsi ed avviare una partita con altri utenti del live è semplice e non richiede complicati settaggi, il che consente al giocatore di concentrarsi sul divertimento, inoltre con la cuffia e microfono in dotazione, si può comunicare con gli amici e gli avversari. Dalla dashboard di controllo si può accedere a Messenger, inviare mail ed anche mail vocali agli altri utenti del Live, il tutto con estrema immediatezza, si può scaricare l ultimo demo uscito, vedere trailer, acquistare contenuti aggiuntivi. Insomma Live è una piattaforma completa e centralizzata di Microsoft, che ha trovato un altro Evoluzione dei giochi online - 11

12 modo effcace per ottenere ulteriori introiti, infatti i contenuti a pagamento continuano ad aumentare, e per il futuro si parla già di una possibile Iptv, insomma una risorsa chiave, che fa uscire dal proprio salotto l utente che era abituato al single game, o al massimo con qualche amico al fianco. I giochi online per Live sono per la quasi totalità titoli ad azione immediata, calcio, giochi di guida, sport vari. I MMOG per console sono ancora titoli rari, di cui fà eccezione Final Fantasy XI di Square Enix, per il futuro si vocifera di una possibile conversione di World of Warcraft, ma per ora, chi ama questo genere deve ancora rivolgersi al mercato Pc per essere soddisfatto. Playstation 3 PlayStation Network è il servizio di collegamento on-line incluso nella console PlayStation 3. È già funzionante in Europa, negli Stati Uniti d America, ed in Giappone. PlayStation Network è il servizio offerto dalla Sony, sul quale si appoggiano tutti i giochi, per giocare online. A differenza del servizio online della Ps2, nel quale a ogni sviluppatore era lasciato l onere di gestire i server e l online, con il PSN il tutto è gestito dalla sony. PlayStation Network sfrutta la connessione a internet dell utente e fornisce una serie di servizi per l utente. I principali sono: - La possibilità di giocare on-line con il resto del mondo, con i giochi che lo supporteranno (la maggior parte); - Un negozio online denominato PlayStation Store che si aggiornerà in continuazione, al cui interno si potranno acquistare tramite carta di credito film, foto, musica, demo di giochi, mini giochi; - Un sistema di chat dove creare una lista di amici con il quale inviarsi messaggi testuali contenenti anche allegati come immagini, musica, video e dati di gioco. Si potranno inoltre fare conferenze vocali utilizzando un auricolare; - Un browser con il quale navigare su internet liberamente. Il browser è un derivato del programma Opera. Accesso Per accedere a queste funzionalità serve una connessione ad internet ad alta velocità di tipo ADSL almeno. La console si connette ad internet via Ethernet e via Wi-Fi. L accesso al Network richiede la registrazione di un proprio account. Tutti i contenuti del PlayStation Network sono in alta definizione, 1080p nei televisori che lo supportano (HDTV), ed hanno prezzi che vanno da meno di un euro a 20 Euro. Nintendo Wii Nintendo per la sua nuova console ha puntato sul grande impatto del nuovo controller che riconosce il movimento nello spazio da parte del giocatore, più che sulle specifiche tecniche della console, che infatti risultano decisamente sottodimensionate rispetto alle blasonate concorrenti. Nintendo ha ottenuto un enorme successo di vendite, soprattutto grazie ai casual gamers, che sono attratti dall interazione più coinvolgente che il controller riesce a garantire; Nintendo è sempre stata molto cauta verso il gioco online, e Wii ne rispecchia questa idea. Anche Wii ha un proprio network, in cui si può accedere a diversi canali, il canale foto, Wii shopping, meteo, notizie, Internet ecc. Nintendo mette a disposizione gratuita un network per giocare online, tuttavia i giochi che supportano la modalità online sono ancora pochissimi, mostrando sino ad ora di non vederlo come un punto chiave per la loro strategia commericale; oppure entusiasti dalle vendite, si riservano di migliorare il sevizio in futuro, garantendosi un ulteriore vantaggio sulla concorrenza. Nintendo, grazie agli accordi con i rispettivi produttori, sta sfruttando il suo network per vendere videogames creati per le console degli anni e riadattati per girare su Wii, permettendo così anche ai giocatori più giovani di riscoprire grandi games del passato, ottenendo grandi profitti sulla falsariga di Xbox Live Arcade di Microsoft. Nintendo offre una gamma di old games nettamente Evoluzione dei giochi online - 12

13 superiore rispetto a Microsoft, e ritengo sia una mossa chiave nella strategìa Nintendo per due motivi, il primo è che Wii essendo uscita più tardi rispetto a Xbox360 vanta un minor numero di giochi commerciali tra cui scegliere, e poter scaricare le vecchie glorie attutisce i tempi di attesa dei nuovi prodotti, inoltre Nintendo vanta vere e proprie killer application che hanno fatto proseliti nelle decadi, e i clienti affezionati di Mario e Zelda saranno contenti di poterli ritrovare. Curiosamente sino ad ora, l unica console a non offrire un browser per la navigazione in Internet è proprio la console Microsoft, forse sono convinti che chi ha un Xbox 360 abbia anche un Pc, ma credo che se noteranno una richiesta degli utenti in questo senso, non tarderanno a proporre la loro verisone console di Internet Explorer. Futuro emergente Prevedere il futuro non è facile vista la velocità con cui la tecnologia si evolve, ma osservando attentamente si possono vedere i trend che nei prossimi anni proveranno a sfruttare il fenomeno del gioco online. I cellulari sono un media che si sta evolvendo velocemente, e non può rimanere immune dai videogiochi, e infatti sono già numerosi i games sviluppati per queste piattaforme, alcuni sfruttano già tecnologie di grafica tridimensionale. John Carmack, guru di Id Software e padre di Doom e Quake, si sta già concentrando sul mercato game per i cellulari, e non è difficile immaginare che proverà ad implementare in questi giochi tutte le sue conoscenze in campo di multiplayer. In Europa si sta parlando molto delle tecnologia Wi-max, notevole evoluzione del wi-fi, che permetterà di collegarsi alla rete senza fili con velocità di rilievo; ora unite questo ai nuovi cellulari che usciranno supportando tale tecnologia, e potete immaginare una nuova generazione di giochi online su cellulari. Il gigante Google ha dato avvio al progetto Android, una piattaforma aperta per dispositivi mobile attorno a cui si è già formata una cordata di colossi dell elettronica mondiale, che probabilmente farà grande concorrenza a iphone di Apple; i dispositivi dotati di Android saranno in grado di ampliare notevolmente le possibilità di cellulari e palmari, e cominceranno ad arrivare applicazioni sempre più elaborate e simili alle controparti pc. Fantascienza? direi di no, la tecnologia è il problema minore a mio avviso, sarà cruciale per gli operatori telefonici saper creare e gestire business model adeguati. GLOSSARIO Flash: Adobe Flash (in precedenza Macromedia Flash e ancora prima FutureSplash) è un software per uso prevalentemente grafico che consente di creare animazioni vettoriali principalmente per il web. Viene utilizzato inoltre per creare giochi o interi siti web e grazie all evoluzione delle ultime versioni è divenuto un potente strumento per la creazione di Rich Internet Application e piattaforme di streaming audio/video. Java: Il linguaggio Java è un linguaggio di programmazione orientato agli oggetti, derivato dal C++ (e quindi indirettamente dal C) e creato da James Gosling e altri ingegneri di Sun Microsystems. MUD: L espressione multi user dungeon (abbreviata in MUD, talvolta inteso come acronimo di multi user dimension o domain) identifica una categoria di giochi di ruolo eseguiti su Internet attraverso il computer da più utenti. Molti utenti possono connettersi contemporaneamente ad un MUD. Ognuno di essi controlla un personaggio che si muove in un mondo virtuale organizzato in stanze Evoluzione dei giochi online - 13

14 e zone (una zona è un raggruppamento di più stanze: per esempio, una zona può essere una città e le stanze che contiene possono esserne le vie e gli edifici), e può interagire coi personaggi degli altri utenti o con quelli gestiti dal computer, progredire (acquisendo abilità) oppure anche morire. BBS: Una BBS (o Bulletin Board System) è un computer che utilizza un software per permettere a utenti esterni di connettersi ad esso attraverso la linea telefonica, dando la possibilità di utilizzare funzioni di messaggistica e file sharing centralizzato. Il sistema è stato sviluppato negli anni 70 e ha costituito il fulcro delle prime comunicazioni telematiche amatoriali, dando vita alla telematica di base. NPC: Nei giochi di ruolo, i personaggi non giocanti o PNG (detti anche NPC, dall inglese Non Player Character) sono quelli non manovrati da nessun giocatore. Nei videogiochi di ruolo, i PNG sono controllati dall intelligenza artificiale del gioco. I PNG rappresentano generalmente nemici da sconfiggere (in tal caso spesso detti anche creep, mostri ) o amici con cui interagire, per esempio allo scopo di farsi assegnare missioni (quest). LAN: Nel campo dell informatica LAN è l acronimo per il termine inglese local area network, in italiano rete locale. Identifica una rete costituita da computer collegati tra loro (comprese le interconnessioni e le periferiche condivise) all interno di un ambito fisico delimitato (ad esempio in una stanza o in un edificio, o anche in più edifici vicini tra di loro) che non superi la distanza di qualche chilometro. IPX: Internetwork Packet Exchange (IPX) è un Protocollo di rete al livello network del modello OSI, della pila di protocolli IPX/SPX, che veniva usato in origine per lo scambio di pacchetti nelle reti NetWare di Novell. A causa della popolarità di NetWare tra la fine degli anni 1980 e la metà degli anni 1990, l IPX divenne un protocollo di internetworking molto diffuso. Novell derivò l IPX dal protocollo IDP di Xerox Network Services. L uso di IPX è in generale declino in quanto il boom di Internet ha reso il TCP/IP praticamente universale. Computer e reti possono usare più protocolli di rete, così quasi tutti i siti IPX usano anche TCP/IP per permettere la connettività ad Internet. TCP/IP: Transmission Control Protocol (TCP) è il protocollo di livello di trasporto della Suite di protocolli Internet. È definito nella RFC 793, e su di esso si appoggiano gran parte delle applicazioni Internet. Dashboard: Interfaccia utilizzata da Microsoft per fornire l accesso agli utenti a tutte le funzionalità della console Xbox 360, compreso il funzionamento di Xbox Live. Evoluzione dei giochi online - 14

15 World of Warcraft Europe Ultima Online Hattrick Everquest Lineage 2 Runescape Android iphone Wikipedia Nintendo Wii BIBLIOGRAFIA Microsoft Xbox360 Sony Playstation 3 Evoluzione dei giochi online - 15