Elementi cristiani nel Beowulf

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Severina Baldi
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1 Università degli Studi di Napoli "L'Orientale" Facoltà di Lingue e Letterature Straniere Elementi cristiani nel Beowulf Relatore Chiar.mo Prof. Magda Raffa Laureanda Erica Picone A. A

2 INTRODUZIONE Beowulf rappresenta il poema epico inglese anonimo più antico, composto da 3182 versi. Questo componimento, racconta una storia semplice, ma nello stesso tempo molto significativa, complicata e misteriosa. La storia infatti, narra di un avventura di mostri fatta di paura fisica e nello stesso tempo di controllo della paura : il personaggio di rilievo sicuramente è quello di un ragazzo, straordinariamente forte, che naviga per mari con l intento di andare a liberare la reggia di un paese da un Orco devastatore e assassino; sarà costretto a combattere e a lottare pericolosamente anche contro la madre dell Orco; l avventuriero diventerà vecchio e da re partirà ancora una volta solo, per affrontare un drago di fuoco e strappargli il prodigioso tesoro; entrambi i combattenti moriranno nell impresa e il tesoro finirà anonimo ramingo 1. Il poema, contenuto nel Manoscritto Cotton Vitellius A. XV. conservato al British Museum di Londra, è preceduto da tre brani in prosa (la Passione di San Cristoforo - un San Cristoforo cinocefalo - le Meraviglie d Oriente, le Lettere di Alessandro Magno ad Aristotele) e seguito da un frammento in versi che tratta dell episodio biblico di Giuditta. Il Manoscritto Cotton Vitellius A. XV 2, gravemente danneggiato nel 1731 da un incendio che distrusse parte della Biblioteca cottoniana 3, è uno dei quattro principali codici poetici anglosassoni, 1 L. KOCH, Beowulf, Einaudi, Torino, 1992, p. VII. 2 Conservato ora al British Museum, il codice Cotton (dall antiquario secentesco Sir Robert Cotton) Vitellius (dalla sistemazione nella sua biblioteca, sotto il busto dell imperatore romano Vitellio) A xv risale al X secolo, è stato composto da due scribi che si danno il cambio a metà percorso del poema e raccoglie cinque testi in prosa e in poesia, accomunati forse dal tema del meraviglioso e del mostruoso. 3 K. S. KIERNAN, Beowulf and the Beowulf Manuscript, Rutget University Press, New Brunswick, New Jersey, 1945, p

3 insieme ai manoscritti Junius XI, Exeter Book e Vercelli Book. L ispirazione che predomina nei manoscritti è quella cristiana, che da un lato fornisce materia e contenuti attraverso i racconti della Bibbia e delle vite dei Santi, dall altro informa di spirito nuovo anche il materiale epico e mitologico proprio della tradizione germanica 4. Un poema come Beowulf si rivolge a un pubblico ormai cristiano e porta in sé toni moraleggianti e reminiscenze addirittura virgiliane 5. 4 M. V. MOLINARI, La Filologia Germanica, Zanichelli, Milano, 1993, p N. FRANCOVICH ONESTI, Filologia germanica. Lingue e culture dei germani antichi, Carocci, Roma, 1992, p

4 Figura 1. La prima pagina del manoscritto del Beowulf

5 CAPITOLO 1 - BEOWULF: DAL POEMA EPICO ALLA REALTÀ CONTEMPORANEA DELL EROE FANTASTICO 1. BEOWULF: MANOSCRITTO E TRASCRIZIONI Il Beowulf è uno dei poemi epici più antichi fra quelli sopravvissuti in lingua inglese arcaica. La datazione è ancora adesso incerta, tuttavia gli indizi più significativi raccolti dagli studiosi finora, tenderebbero a collocarla attorno alla metà dell'viii secolo. Il Manoscritto Cotton Vitellius A. XV., che lo contiene è datato intorno all'anno 1000, ed è conservato al British Museum di Londra; esso contiene altre opere di epoche diverse, (la Passione di San Cristoforo, le Meraviglie d Oriente, le Lettere di Alessandro Magno ad Aristotele e il frammento di Giuditta) accomunate dalla presenza di mostri e creature fantastiche. La trascrizione del Manoscritto è opera di due amanuensi, che attraverso un lavoro certosino, hanno interamente copiato l intera opera. Nel XVI secolo questo manoscritto appartenne a Lawrence Nowell, per questo fu chiamato anche Codice Nowell 7 ; nel XVII secolo, passò nelle mani di Robert Bruce Cotton ma nel 1731 un incendio danneggiò l intera collezione 8. Successivamente è stato possibile recuperare i passi mancanti o deteriorati attraverso due trascrizioni conservate nella Great Royal Library di Copenhagen, recentemente riprodotte in facsimile: la prima 7 R. E. BJORK / J. D. NILES, A Beowulf Handbook, University of Nebraska Press, Lincoln, 1997, p Ibidem. 4

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