RECIPROCA INFLUENZA DEI COLORI

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1 RECIPROCA INFLUENZA DEI COLORI Il chimico francese Michel Eugène Chevreul ( ) fu lo scienziato che probabilmente più influenzò la produzione artistica moderna: egli creò nuovi diagrammi cromatici considerando i colori solo come pigmenti. Chevreul fu incaricato dalla Gobelin, grande azienda francese specializzata nella colorazione e stampaggio dei tessuti, di compiere uno studio sul comportamento di certe coloriture. Si era notato che alcuni colori aumentavano la loro vivacità, o la diminuivano, secondo le tinte cui erano accostati. Chevreul notò che i colori primari risultavano vivaci se accostati al proprio complementare e tendevano a contaminarsi l un l altro. In prossimità di altri colori, invece, riducevano la propria luminosità. Fig. 5. Colore primario adiacente al proprio complementare Colore primario adiacente a un colore non complementare Osserviamo, nella colonna di sinistra della fig. 5, come nell accostamento dei colori si formi una lieve linea di sovrapposizione che nella realtà non esiste; probabilmente ciò è dovuto al fatto, già osservato sui tessuti, che i colori complementari tendono a tingersi l un l altro. I colori delle due colonne sono gli stessi ritagliati da fogli di carta colorata; i cambiamenti di tono sono dovuti al fenomeno naturale intuito da Chevreul. Il ricercatore fu portato dalle proprie osservazioni a formulare la legge dei contrasti simultanei: Due colori adiacenti vengono percepiti dall occhio in modo diverso da come sono realmente. 27

2 Fig. 6. In questa serie d immagini le stelle viola sono tutte ritagliate dallo stesso cartoncino colorato. Nella prima immagine di sinistra la stella ha come fondo il suo complementare: da qui l aumento di vivacità e di tono del viola. Van Gogh certamente conosceva questo studio del chimico Chevreul e questo passo di una sua lettera al fratello Teo ne è rivelatore. Mi è mancato il denaro per pagare dei modelli, altrimenti mi sarei dedicato completamente alla pittura di figura, ho dipinto però una serie di studi di colori, semplicemente dei fiori: papaveri rossi, fiori di campo [...], rose bianche e rosa, crisantemi gialli, alla ricerca di contrasti di blu e arancione, di rosso e di verde, di giallo e viola, cercando toni spezzati e toni neutri che facciano armonizzare questi estremi così brutali. Chevreul realizzò un cerchio dei colori con settantadue sfumature diverse ben sature. Il cerchio comprende i colori primari, i secondari e individua i relativi complementari dalla parte opposta. Questo strumento aveva la funzione di aiutare l orientamento di chi si interessava al colore. Il cerchio dei colori di Chevreul. Qualche tempo dopo il fisico scozzese James Clerk Maxwell teorizzò il mélange optique: la mescolanza dei colori è nell atteggiamento percettivo dell occhio più che nel pigmento. In seguito il fisico americano Nicholas Odgen Rood ( ) arricchirà ulteriormente la teoria del colore: egli realizzò una versione scientifica del cerchio dei colori tenendo conto delle precise posizioni angolari e della larghezza delle bande dei colori dello spettro luminoso. 28

3 Egli notò inoltre che di fronte a linee e puntini disposti in modo ravvicinato, l occhio percepisce un unica sfumatura dovuta ai toni presenti sulla superficie. Queste nuove scoperte sollecitarono l interesse di molti artisti della seconda metà dell ottocento. Tra questi ricordiamo: Seurat, Signac, Segantini, Pelizza da Volpedo, teorici e interpreti del pointillisme e del divisionismo. Per queste tecniche è importante l utilizzo dei colori puri che uniscono l intensità cromatica al massimo grado di saturazione in funzione della loro lunghezza d onda. Georges Seurat, Una domenica pomeriggio all Île de la Grande Jatte (particolare), 1884/86, Olio su tela, 205x308 cm, Chicago, Art Institute. Come abbiamo già visto, la percezione dei colori muta secondo l ambiente in cui ci troviamo: la diversa intensità può venire influenzata dalla quantità di luce dell ambiente, dalla presenza di altri colori, dal loro accostamento,... Un fiore di colore viola, ad esempio, avrà sfumature diverse se è in piena luce, in ombra o lontano dalla fonte luminosa; assumerà la massima intensità di colore se avvicinato al suo complementare, il giallo. Così sarà anche per una rosa di colore rosso che assumerà la massima intensità se avvicinata al suo complementare, il verde. Il nostro occhio è in grado di percepire migliaia di varianti cromatiche. Il pittore svizzero Johannes Itten, insegnante prima alla Bauhaus di Weimar ( ), poi a Berlino ( ) e infine alla Scuola d Arte e Mestieri di Zurigo ( ), della quale fu anche direttore, nel 1961 pubblicò un importante ricerca sulla teoria del colore con il titolo Arte del colore: esperienza soggettiva e conoscenza oggettiva come vie per l arte. 29

4 Nei suoi scritti Itten, prende in esame la percezione del colore non solo dal punto di vista fisico-chimico o cromatico, ma anche psicologico e sociologico e cerca di intravederne tutte le possibili sfaccettature. I suoi studi sono utilizzati, tuttora, oltre che dagli artisti, dagli operatori del design, della pubblicità, del cinema, della moda, Il cerchio cromatico di Itten è strutturato in modo da formare nella parte interna un triangolo equilatero i cui vertici sono occupati dai colori primari: giallo, rosso e blu. Questo triangolo diviene un esagono regolare occupato nei nuovi tre vertici dai colori secondari: arancio, viola e verde. I vertici dell esagono toccano, sul cerchio cromatico, il colore che rappresentano. Il cerchio cromatico di Itten. Tra un vertice e l altro vi è un colore intermedio: in tal modo si forma un cerchio di dodici colori. Come possiamo intuire, il cerchio cromatico può contenere settantadue tinte come il cerchio di Chevreul, ma anche centinaia di colori finché il nostro cervello è in grado di distinguere le variazioni cromatiche. Una suddivisione dei colori di valenza più psicologica che ottica è quella che interpreta le tinte in calde e fredde. Per colori caldi si intendono quelli che vanno dal giallo al rosso e per freddi quelli compresi tra il verde e il blu. Vi sono poi tinte intermedie di difficile collocazione che sono interpretate in modo soggettivo, come il verde chiaro o il viola. I colori sono influenzati dall intensità della luce che li colpisce: più è alta, più il tono è chiaro, più si abbassa, più il tono scivola verso l oscurità. Il cerchio cromatico di Itten: colori caldi e colori freddi dal chiaro allo scuro. 30

5 La legge dei contrasti simultanei fu intuita già nel Rinascimento e probabilmente anche prima. In Piero di Cosimo ( ) spesso abbiamo l accostamento di vividi colori complementari. Nei dipinti di questo artista, a volte, il colore azzurro del manto della Vergine, tradizionale per l epoca, è sostituito dal colore verde, complementare al rosso della veste. Anche Raffaello ( ) avvicina spesso in opposizione due colori complementari: nel dipinto accanto, oltre all accostamento del rosso con il verde nel manto della Madonna, abbiamo anche la presenza ravvicinata dell azzurro e della tinta aranciata della veste del Bambino. Raffaello Sanzio, Madonna della seggiola, 1513, Firenze, palazzo Pitti. Venendo a pittori più vicini ai nostri giorni, Van Gogh sfrutta con particolare abilità la legge dei contrasti simultanei (pag. 27), determinando immagini vigorose, di forte impatto visivo ed emotivo.. Vincent Van Gogh, Campo di grano con volo di corvi, Auverse-sur-Oise, prima del 9 luglio 1890, tela, 50,5 x 100,5 cm, Amsterdam, Rijksmuseum Vincent Van Gogh. 31