Soluzioni Windows Embedded per il settore Retail

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1 M ANUFACTURING & RETAIL MICROSOFT ENTERPRISE CLUB Disponibile anche sul sito: Soluzioni Windows Embedded per il settore Retail Soluzioni Windows Powered per sistemi POS

2 M ANUFACTURING & RETAIL Abstract Microsoft Windows XP Embedded e Windows CE sono i sistemi operativi dedicati alle applicazioni POS nel settore della vendita al dettaglio. Windows XP Embedded è adatto all uso su terminali POS generici, mentre Windows CE può essere usato su terminali POS con requisiti speciali, ad esempio dimensioni ridotte, nonché su periferiche con funzionalità avanzate. INDICE Introduzione 3 Microsoft e i sistemi POS per punti vendita 3 Soluzioni per un mercato in continua evoluzione 3 Soluzioni versatili per il mercato Retail 4 Scelta di un sistema operativo Windows Embedded per il punto vendita 5 Windows XP Embedded 5 Windows CE 6 Windows Embedded e i sistemi operativi desktop Windows a confronto 6 Utilizzo di Windows XP Embedded o Windows CE nel settore Retail 7 MICROSOFT ENTERPRISE CLUB Modalità d acquisto 7 Informazioni supplementari 7

3 INTRODUZIONE A causa dell obsolescenza dei sistemi e della continua pressione verso un aumento della produttività e dei margini di profitto, numerosi rivenditori sono costretti a rivedere la propria strategia nel punto vendita (POS, Point of Sale). I sistemi POS installati, spesso basati su sistema operativo DOS o su sistemi operativi proprietari, non sono più in grado di soddisfare le esigenze attuali del mercato. I rivenditori richiedono una maggiore semplicità d uso, funzionalità avanzate quali servizi multimediali e di networking, una migliore integrazione con i sistemi di back-office, nonché migliori servizi per i clienti, il tutto con investimenti e costi di manutenzione del sistema limitati. L impegno di Microsoft è volto a fornire le tecnologie in grado di rispondere a tutte queste esigenze. La famiglia di prodotti Windows Embedded, che include i sistemi operativi Windows XP Embedded e Windows CE, è dedicata proprio a questo mercato con caratteristiche specifiche. Lo scopo di questo documento è presentare le nuove soluzioni Microsoft per dispositivi POS. MICROSOFT E I SISTEMI POS PER PUNTI VENDITA Microsoft è presente nel punto vendita fin dagli inizi. Numerosi sistemi POS erano basati su MS-DOS, e oggi la maggior parte degli oltre 2,8 milioni di terminali POS venduti ogni anno in tutto il mondo è dotata di sistema operativo Windows. Microsoft è una delle poche aziende in grado di offrire tecnologie informatiche che possono essere distribuite su un ampia gamma di sistemi connessi attraverso Intranet e Internet. I rivenditori richiedono sempre più sistemi che possano essere facilmente integrati nell azienda e collegati a server e desktop Windows Powered. I sistemi operativi Microsoft sono stati progettati per interagire perfettamente in tali ambienti. Con la prospettiva di un futuro sempre più legato a Internet, rivenditori e clienti potranno usufruire dei vantaggi offerti dalle tecnologie basate su Web Service. Per soddisfare le esigenze di questo mercato, Microsoft ha sviluppato competenze specifiche per il settore della vendita al dettaglio. Quando si sviluppano le nuove funzionalità dei prodotti si tiene conto delle esigenze di questo mercato. Microsoft può contare su team Retail dedicati per il marketing dei prodotti. Inoltre, attraverso i servizi di consulenza Microsoft, OEM e utenti finali possono ottenere consigli dagli esperti del settore. Il mercato Retail è uno degli obiettivi più importanti nella strategia di Microsoft per i clienti Enterprise. SOLUZIONI PER UN MERCATO IN CONTINUA EVOLUZIONE La tecnologia informatica sta diventando un elemento sempre più importante della cultura moderna e le aspettative dei clienti quanto a ottenimento delle informazioni nel punto vendita stanno cambiando. A sua volta, ciò genera un aumento della richiesta di visualizzazione grafica dei contenuti, funzionalità multimediali e interattività di tipo Web. Allo stesso tempo, i manager richiedono un flusso dei dati in tempo reale dai terminali POS per verificare immediatamente l andamento dell attività. A tal fine, è necessaria una connettività di rete rapida efficiente e protetta, nel punto vendita, su Intranet e su Internet. Queste nuove esigenze vanno di pari passo con un elevata pressione verso una riduzione dei costi. I sistemi operativi desktop Windows sono al passo con le più recenti innovazioni tecnologiche, ma ciò ha provocato un aumento delle dimensioni dovuto all aggiunta di nuove funzionalità dedicate a diversi mercati. I requisiti di RAM e memorizzazione su disco rigido sono aumentati notevolmente. È possibile quindi che questi nuovi sistemi operativi non possano essere installati sui dispositivi hardware esistenti nei punti vendita. I rivenditori si vedono così a dover effettuare una scelta difficile: intraprendere un aggiornamento costoso del sistema o conservare tecnologia ormai sorpassata. Conscia di questo problema del mercato della vendita al dettaglio e di altri mercati verticali, Microsoft ha lanciato sul mercato dei sistemi operativi embedded : la famiglia di prodotti Windows Embedded. Un sistema operativo Windows Embedded consente di usufruire delle tecnologie offerte dalla piattaforma desktop Windows su dispositivi dedicati, ad esempio periferiche hardware POS. Poiché, a differenza dei sistemi desktop, tali dispositivi non sono destinati a uso generico, non è necessario che dispongano delle funzionalità più all avanguardia presenti nei sistemi operativi standard. Inoltre, poiché i sistemi operativi Windows Embedded hanno una struttura a componenti e sono configurabili, i dispositivi possono avere requisiti di RAM e memorizzazione inferiori. Come conseguenza degli scenari di utilizzo più limitati, il costo dell hardware e delle licenze per il sistema operativo diminuisce. Numerosi rivenditori hanno deciso di aggiornare i sistemi POS per integrare le tecnologie più recenti. È tuttavia necessario prendere la decisione più giusta, che offra valore nel tempo (un sistema POS ha in genere una durata utile che va dai cinque ai dieci anni). Microsoft ha risposto a questa esigenza con Windows Embedded, una linea di sistemi operativi estremamente flessibili, dotati delle tecnologie più avanzate, efficienti e in grado di crescere con l azienda. 3

4 SOLUZIONI VERSATILI PER IL MERCATO RETAIL I rivenditori devono innanzitutto adottare una strategia mirata per quanto riguarda la tecnologia e scegliere partner commerciali con una solida reputazione. Una soluzione economica acquistata oggi potrebbe rivelarsi cara in futuro se il fornitore scompare dalla scena nel bel mezzo della durata utile del dispositivo. Ciò è di importanza capitale nel settore della vendita al dettaglio, in cui la durata utile dei dispositivi impiegati viene protratta al massimo per ottenere il maggior valore possibile. L affidabilità è un altro elemento chiave, soprattutto nel punto vendita. I prodotti Windows Embedded sono stati collaudati in applicazioni industriali che richiedono disponibilità costante e risposta in tempo reale. Grazie ai prodotti Windows Embedded, il progettista del sistema ha un maggiore controllo sul codice che può essere eseguito, e può inoltre bloccare il sistema per impedire modifiche non convalidate. Il costo totale di possesso (TCO) è un altro fattore determinante. I rivenditori prendono decisioni relative al punto vendita sul medio-lungo termine. I prodotti Windows Embedded consentono di ridurre il costo di acquisto iniziale nonché i costi operativi e di manutenzione per tutta la durata utile del prodotto. Con Windows Embedded gli OEM possono produrre dispositivi hardware economicamente vantaggiosi. Tecnologie quale l avvio di rete consentono ai dispositivi thin client di funzionare senza disco rigido, riducendo così i costi e i guasti relativi all hardware, e semplificando la distribuzione e l amministrazione degli aggiornamenti di sistema operativo e applicazioni. I rivenditori hanno inoltre esigenze tecniche specifiche del settore in cui operano. In tutti i prodotti Windows Embedded è previsto il supporto per periferiche basate sullo standard OPOS, che utilizza la tecnologia di componenti software COM Microsoft. La disponibilità di due diversi schermi, uno per l operatore e uno per il cliente, è un esigenza comune nel settore della vendita al dettaglio. Avvio di rete e funzionamento senza disco sono tecnologie ampiamente adottate. Le funzionalità multimediali offrono nuove possibilità di messaggistica per i clienti e di formazione per gli operatori. Con il declino di RS-232, è necessario il supporto USB per le nuove periferiche POS. E non bisogna dimenticare la possibilità di esplorare il Web. I sistemi operativi Windows Embedded sono in grado di soddisfare tutte queste esigenze. 4

5 SCELTA DI UN SISTEMA OPERATIVO WINDOWS EMBEDDED PER IL PUNTO VENDITA Per anni sui dispositivi POS sono stati usati i sistemi operativi desktop Microsoft Windows, ad esempio Windows 9x e Windows NT Workstation 4.0. Windows offriva infatti funzionalità grafiche avanzate, un interfaccia intuitiva e tecnologie fondamentali quale OPOS (OLE for Point of Sale). Tuttavia, il dispositivo POS perfetto non esisteva. Tra le limitazioni di tali dispositivi si possono citare le seguenti: necessità di un disco rigido locale, di cui è necessario eseguire regolarmente la manutenzione, impossibilità di personalizzare il sistema operativo per l uso specifico incentrato sulle attività, e l affidabilità generale del sistema. La famiglia di sistemi operativi Microsoft Windows Embedded schiude a rivenditori e OEM nuove possibilità. Windows XP Embedded consente di sfruttare le funzionalità avanzate della piattaforma Windows XP su dispositivi hardware dedicati con architettura di tipo PC. Utilizzato su registratori di cassa, Pocket PC e robot, Windows CE 4.1 è un sistema operativo compatto, unico nel suo genere, appositamente sviluppato per dispositivi embedded. Entrambi offrono affidabilità costante e opzioni di personalizzazione dettagliate. Grazie alla possibilità di eliminare i componenti inutili, le dimensioni di RAM e disco rigido risultano ridotte. Inoltre, grazie alle numerose funzionalità aggiuntive quali il supporto headless per dispositivi senza tastiera e monitor e la gestione remota, i sistemi operativi Windows Embedded rappresentano la soluzione ottimale per gli ambienti POS. Poiché vengono impiegati su dispositivi dedicati con un uso specifico, il prezzo della licenza di questi sistemi operativi è spesso considerevolmente inferiore a quello dei sistemi operativi desktop. L adozione di Windows XP Embedded o Windows CE in un terminale POS dipende dalle esigenze tecniche e di business del rivenditore. WINDOWS XP EMBEDDED Windows XP Embedded è probabilmente più adatto ai terminali POS di Windows CE per l ampia gamma di applicazioni, hardware e driver disponibili. Poiché Windows XP Embedded è basato sul sistema operativo desktop Windows XP Professional, i driver e le applicazioni esistenti possono essere utilizzati senza eseguire il porting. In genere, non è necessario modificare le applicazioni sviluppate per Windows NT 4.0 o Windows 2000 per poterle eseguire in Windows XP Embedded. Sono inoltre disponibili numerosi driver OPOS per le periferiche. Windows XP Embedded garantisce agli OEM di dispositivi POS un più rapido time-to-market delle soluzioni grazie alla possibilità di utilizzare il codice esistente senza modificarlo e all efficiente ambiente di sviluppo. Con l ambiente di sviluppo integrato Target Designer è più semplice creare immagini d avvio. La funzionalità Target Analyzer consente inoltre di generare automaticamente un immagine d avvio di base. Gli sviluppatori possono eseguire gli strumenti per lo sviluppo di applicazioni e sistema operativo, ad esempio il sistema Visual Studio.NET, direttamente sui dispositivi hardware POS. Sono inoltre disponibili numerosi strumenti di debug di altri fornitori. Tutto ciò accelera notevolmente il ciclo di sviluppo. È possibile usare applicazioni basate su browser perché Windows XP Embedded include la versione completa di Internet Explorer 6. Un altro vantaggio deriva dalla presenza del supporto per Windows Media 8, che consente l utilizzo di flussi multimediali nei punti di accesso per i clienti e nella formazione dell utente finale. Microsoft esamina regolarmente la pianificazione dei prodotti per assicurare che le funzionalità rispondano alle esigenze specifiche del settore Retail. La tecnologia USB sta gradualmente soppiantando RS-232 nelle periferiche POS e Windows XP Embedded prevede il supporto per USB 2.0. L avvio di rete (noto anche come RIPL, Remote Initial Program Load) e il funzionamento senza disco sono altre due funzionalità chiave che consentono una distribuzione e una manutenzione più semplici dei sistemi POS. È anche previsto il supporto per XML, che fa di Windows XP Embedded una piattaforma pronta per l architettura ActiveStore per la vendita al dettaglio. Le nuove applicazioni potranno sfruttare i vantaggi derivanti dal supporto per la piattaforma Microsoft.NET incorporato in Windows XP Embedded. Sarà possibile quindi implementare applicazioni Web grazie al supporto di XML, SOAP e UDDI. In pratica, Windows XP Embedded consente di eseguire le stesse operazioni che è possibile effettuare in Windows XP Professional, con ulteriori vantaggi in fatto di personalizzazione, distribuzione e licensing. 5

6 WINDOWS CE Windows CE 3.0 ha riscosso un enorme successo nei sistemi POS con requisiti particolari. Mentre per un sistema POS di base con Windows XP Embedded sono necessari da 32 a 64 MB di RAM, i sistemi con Windows CE richiedono 4 MB o meno di RAM. Windows CE può essere incorporato in ROM flash o programmato per l avvio automatico in rete per offrire un funzionamento senza disco. Le dimensioni ridotte di Windows CE garantiscono dispositivi più economici e costi di manutenzione inferiori. Gli OEM possono combinare le sofisticate funzionalità di gestione dell alimentazione di Windows CE con dispositivi hardware efficienti per produrre terminali POS a basso consumo energetico. Ciò consente di ridurre il consumo di corrente e di conseguenza il relativo costo, nonché di produrre scatole sigillate che non richiedono l installazione di complicati sistemi di raffreddamento. Un altro importante vantaggio è la funzionalità di accensione immediata. I dispositivi POS possono essere progettati in modo tale da venire avviati all istante quando si preme il pulsante di accensione, eliminando inutili attese. Oltre che per i terminali POS, Windows CE è adatto all uso su dispositivi portatili e palmari. Le dimensioni ridotte, l assenza di memorizzazione a rotazione e il basso consumo energetico consentono di sviluppare dispositivi palmari alimentati a batteria per l automazione del personale di vendita, la riduzione delle file in negozio, il controllo dell inventario e la ricezione delle merci. Windows CE è inoltre la soluzione ideale per registratori di cassa, bilance e terminali POS compatti. Requisiti hardware minimi, file di applicazioni e sistema operativo su ROM e basso consumo energetico consentono di ridurre l ingombro e il costo dei dispositivi. Windows CE è inoltre consigliato per l uso su periferiche complesse quale la nuova generazione di terminali per l acquisizione di firme con interfaccia utente e supporto multimediale. Grazie alle sue funzionalità di controllo in tempo reale, può essere utilizzato anche su lettori di codici a barre. Gli OEM hanno una maggiore flessibilità nella progettazione di tali dispositivi hardware perché Windows CE supporta quattro diversi tipi di processori. Windows CE prevede attualmente il esteso per USB nonché il browser Internet Explorer 5.5. È inoltre prevista la funzionalità API DirectX e il supporto per le più recenti tecnologie Windows Media. C è inoltre una versione speciale di SQL Server per Windows CE che consente l uso di database locali ad alte prestazioni e l esecuzione di query SQL complete. È previsto inoltre il supporto per le tecnologie wireless, ad esempio Bluetooth e , nonché per XML. Nonostante le funzionalità globali siano simili, Windows NT, Windows XP e Windows XP Embedded offrono qualche vantaggio in più rispetto a Windows CE. Windows CE supporta i driver OPOS e alcuni OEM hanno eseguito il porting dei driver per le periferiche prodotte. Tuttavia, la copertura non è estesa quanto quella garantita da Windows NT o Windows XP. Sono inoltre disponibili meno driver di basso livello. Poiché Windows CE non è in grado di eseguire direttamente i driver e le applicazioni sviluppate per Windows NT o Windows XP, è necessario eseguirne il porting. Sono disponibili meno applicazioni POS per Windows CE. Con Windows CE il ciclo di sviluppo è leggermente più complesso, anche a causa del maggior grado di granularità e della maggiore quantità di opzioni disponibili per la personalizzazione del sistema operativo per dispositivi hardware specifici. WINDOWS EMBEDDED E I SISTEMI OPERATIVI DESKTOP WINDOWS A CONFRONTO Nonostante i sistemi operativi Windows Embedded offrano una maggiore flessibilità in termini di configurazione e dimensioni, i sistemi operativi desktop Windows quale Windows XP Professional presentano comunque numerosi vantaggi. Il primo è la semplicità di distribuzione, dovuta a un processo di installazione intuitivo che non richiede strumenti speciali di configurazione. In secondo luogo, i sistemi operativi desktop contengono tutti i componenti Windows standard. I sistemi operativi embedded hanno dimensioni ridotte perché gli OEM possono eliminare i componenti che non servono. Tuttavia, senza un attenta pianificazione è possibile che vengano tralasciati componenti che potrebbero essere utili in futuro. Windows XP Professional è adatto all uso su dispositivi POS per uso generico che richiedono l installazione di applicazioni arbitrarie. Ad esempio, un piccolo rivenditore indipendente può usare un solo PC come sistema POS, di contabilità e di DTP. 6

7 UTILIZZO DI WINDOWS XP EMBEDDED O WINDOWS CE NEL SETTORE RETAIL È importante avere ben chiaro che questi due prodotti sono destinati agli OEM. A differenza dei sistemi operativi desktop Windows completi, non è possibile inserire semplicemente il CD-ROM nell apposita unità e installare il sistema operativo embedded sui dispositivi POS. È necessario che un piccolo team di sviluppo crei una versione di Windows XP Embedded o Windows CE su misura per i dispositivi hardware con requisiti specifici. Ciò non toglie però che i rivenditori possano collaborare con OEM o SI (System Integrator) che offrono servizi di personalizzazione e vendono le licenze appropriate. I rivenditori particolarmente competenti possono scegliere di eseguire la personalizzazione nella propria sede e acquistare le licenze attraverso il normale canale di distribuzione. Ovviamente, l altra possibilità è quella di acquistare nuovi dispositivi hardware con sistema operativo embedded preinstallato dall OEM. MODALITÀ D ACQUISTO Numerosi OEM offrono dispositivi hardware con Windows XP Embedded o Windows CE preinstallato. I rivenditori che desiderano conservare i dispositivi hardware esistenti aggiornando semplicemente il sistema operativo possono rivolgersi a OEM che offrono servizi di sviluppo di immagini d avvio e vendono le licenze necessarie. In alternativa, è possibile optare per un team interno o collaborare con un SI per lo sviluppo di immagini d avvio, e quindi acquistare le licenze necessarie presso i canali di distribuzione autorizzati Microsoft. Ulteriori informazioni Sito web ufficiale Microsoft Embedded: Sito web Microsoft Italia dedicato al settore Retail: Sito web Microsoft Corporation dedicato al settore Retail: 7

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