Bollettino della Comunità Scientifica in Australasia. Ambasciata d Italia CANBERRA. Settembre Introduzione

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1 Introduzione Oggi la conoscenza scientifica e le risorse umane qualificate rappresentano fattori di crescita strategici, e il mondo della ricerca e delle universita e sempre piu esposto a nuovi quesiti. Nell attuale momento di grandi mutamenti sia nazionali che internazionali la ricerca costituisce una risorsa che deve esere correttamente utilizzata e valorrizzata. Infatti, le universita e le istituzioni di ricerca sono spesso soggette a richieste miranti ad una loro differente e maggiore presenza esterna, non solo come attori della promozione della cultura e del progresso scientifico e tecnologico, ma anche come attori che possono sostenere lo sviluppo economico e fornire servizi avanzati. Le universita sono considerate luoghi previlegiati dove le risorse umane vengono formate; risorse che sono diventate cruciali per la competitivita delle industrie e la promozione di nuovi settori. Non sempre la ricerca si traduce in trasferimento tecnologico e, quindi, in un concreto vantaggio per le imprese; cio non tanto per problemi di qualita intriseca quanto per scarsa capacita di sfruttare i risultati dal punto di vista economico e commerciale. In Italia, cosi come in Australia, questa difficolta e dovuta sia a carenza del lato delle offerte che del lato della domanda. Infatti, vi e da registrare per il sistema della ricerca di entrambi i paesi una consolidata attitudine a sviluppare ricerca fondamentale o di base (con una scarsa capacita di dialogo con il mondo imprenditoriale) e, nello stesso tempo, i due sistemi produttivi sono caratterizzati da una alta presenza di piccole e medie imprese sul territorio, la maggior parte delle quali operano in settori tradizionali dell industria. Non e, quindi, sempre facile identificare in modo puntuale la domanda di ricerca che queste imprese raramente riescono a definire in modo chiaro, perche le conoscenze e le tecnologie di cui hanno bisogno sono sempre piu estranee alla cultura specifica dei settori in cui operano e perche le loro stesse piccole dimensioni costituiscono spesso una barriera all acquisizione diretta di queste tecnologie e competenze. Nello stesso tempo, il prodotto della conoscenza, qualora non utilizzato dal sistema produttivo, non puo rimanere in magazzino e dovra collocarsi sul mercato, pena l obsolescenza, e pertanto deve esseci un adeguato sistema tale da garantire un ritorno all ente pubblico che l ha generato. Le piccole e medie imprese necessitano di trasferimento di conoscenze scientifiche e tecnologiche per mantenere la loro competitivita sui mercati e questo, dato le limitate risorse, non puo che giungere dalle universita e dai centri di ricerca pubblici. Il sistema della ricerca nazionale non puo continuare ad essere sostenuto prevalentemente da finanziamenti pubblici (vedasi la spesa in R&D di entarmbi i paesi rispetto la media OECD) ma dovra trovare nelle imprese private una forma di finanziamenti aggiuntivi. Pertanto diventa fondamentale il dupplice intervento dei governi: rendere disponibile un adeguata struttura scientifico-tecnologica di supporto e, nello stesso tempo, favorirne una rapida e diffusa utilizzazione. In tale contesto, entrambi i Paesi si sono orientati ad individuare soluzioni che risultano un compromesso tra le seguenti due posizioni: Valorizzare il contributo della ricerca pubblica al processo d innovazione in senso piu generale, attraverso la capacita di risolvere problemi complessi e di porne di nuovi. Pertanto porre maggiore attenzione alla formazione delle risorse umane (ricercatori, studenti e docenti) e al consolidamento delle competenze di ricerca che possono attrarre anche investimenti dall estero. III

2 Rafforzare l orientamento imprenditoriale del sistema della ricerca pubblica, attraverso l intensificazione dell impegno nel trasferimento tecnologico, la semplificazione e l accelerazione del processo di creazione d imprese accademiche, intensificazione del contatto diretto con le imprese, l incremento dell attivita di ricerca su commessa (attraverso bandi ad hoc a livello regionale) e di concessione di licenze; In Italia, in generale, l analisi dei brevetti del settore pubblico non e particolarmente sviluppata in quanto solo nell ultimo decennio il numero dei brevetti ha assunto una importanza equivalente a quello delle pubblicazioni scientifiche nella valutazione dell efficienza della ricerca, mentre in Australia ci sono diversi rapporti che consentono un piu preciso monitoraggio. Nelle tabelle successive sono evidenziati i dati piu recenti sul numero dei brevetti depositati a livello internazionale che danno un idea dell attivita di ricerca applicata sviluppata in Italia e e in Australia. Tabella 1 Brevetti europei ed americani concessi ad Enti pubblici di ricerca italiani nel periodo (Fonte Piccalunga e Patrono 2000) European U.S. Patent Totale Patent CNR ENEA Universita La Sapienza Roma Universita di Parma Scula Superiore Sant Anna di Pisa Politecnico di Torino 2 2 Universita Cattolica di Milano 1 1 Universita di Genova 1 1 Universita di Siena 1 1 Universita di Napoli 1 1 Totale Tabella 2 Brevetti americani concessi ad Enti pubblici di ricerca australiani nel periodo (Fonte ARC Investing our Future) CSIRO Governo Australiano (Commonwealth) Telstra Australian Atomic Energy Commission Research Laboratories of Australia Australian Telecomunication 3 3 Commission Meat Research Corp. 6 6 Australian Nuclear S&T Organization Other Australian Gov Organization Other Coassignees Totale IV

3 Tabella 3 Brevetti americani concessi ad universita (*) australiane nel periodo (Fonte ARC Investing our Future) University of Melbourne University of New South Wales University of Sydney Australian National University University of Queensland Monash University Flinders University of South Australia University of Western Australia Totale (*) Le Universita Australiane sono enti autonomi che ricevono finanziamenti pubblici per la ricerca e la formazione. Dalle tabelle su esposte si evince come la cultura del pervenire al brevetto, dopo la fase della ricerca, sia piu diffusa negli enti pubblici di ricerca australiani rispetto a quelli italiani e questo aspetto risulta piu pronunciato nell ambiente universitario. Di fatto le universita australiane sono piu esposte al libero mercato, il numero degli studenti (circa il 14% provengono dal Sud Est Asiatico), delle pubblicazioni scientifiche e dei brevetti sono elementi vitali per la loro immagine e sopravvivenza. Il problema australiano e che tali brevetti non sempre vengono sfruttati dall industria nazionale e pertanto costituiscono si un patrimonio del kow-how del paese ma, questo, non viene del tutto sfruttato in casa. In Italia, al fine di consentire in futuro un piu facile approccio al brevetto del risultato di ricerca, sono in atto modifiche e snellimenti nelle procedure per l ottenimento dei brevetti (consolidamento del brevetto europeo ed introduzione del brevetto comunitario) soprattutto da parte degli enti pubblici di ricerca. Va registrato comunque, che nella maggior parte dei casi italiani, le invenzioni brevettate sono il risultato di progetti finalizzati del MIUR o operativi nell ambito dei Programmi Quadro Europei. Pertanto, la decisione di brevettare e legata soprattutto al raggiungimento di risultati positivi dal punto di vista scientifico tecnologico e, raramente, a seguito di contatti con imprese che hanno manifestato un interesse all invenzione. Rimane, tuttavia, aperta una questione etico-istituzionale, oltre che commerciale, che le istituzioni pubbliche di ricerca dovranno affrontare in futuro, ovvero ricercare l equilibrio tra exploration ed exploitation, tra risultati da diffondere e risultati da proteggere, tra incentivi alla ricerca finalizzata e alla ricerca fondamentale o di base. Pertanto, oltre a pensare a strategie su come aumentare il numero di brevetti nazionali, ci sarebbe da porsi la domanda cosa brevettare e cosa pubblicare e, piu in generale, come impostare una vera politica della ricerca scientifica e dell innovazione tecnologica nazionale. Nicola Sasanelli Addetto Scientifico V

4 Introduction Today s scientific knowledge and qualified human resources represent strategic growth factors, and the world of research and universities is increasingly exposed to new challenges. In a moment of great national and international changes, research represents a resource which has to be used and valued correctly. Universities and research institutions are often required to have a different and stronger external presence, not only to promote culture and scientific-technological progress, but also to sustain the economic development and provide advanced services. Universities are considered privileged places for the formation of human resources, which have become crucial for companies competitiveness and for the promotion of new sectors. Research does not always mean technological transfer and therefore a concrete advantage for companies; the cause is not the intrinsic quality, but rather the scarce capacity to apply the results to economic or commercial uses. In Italy, as in Australia, this problem is due to a lack of offer and demand. The research systems of both countries possess a consolidated attitude to develop fundamental or basic research (with a scarce capacity of communicating with the entrepreneurial world) and, at the same time, the two productive systems are characterised by a strong presence of small and medium sized companies on the territory, the majority of which operate in traditional industrial sectors. Therefore, it is not always easy to identify the research demand, which these companies rarely manage to define clearly in time. This is because the knowledge and technologies they need are more and more alien to the specific culture of the sectors in which they operate and because their small dimensions often represent a barrier to the direct acquisition of these technologies and competence. At the same time, the product of knowledge, when not used by the productive system, cannot remain in the store and will have to be put on the market, otherwise it will remain obsolete. Therefore, there must be an adequate system, able to guarantee a profit to the public organisation which generated it. Small and medium sized companies need continuous transfer of scientific knowledge and technologies to maintain their competitiveness on the markets and, considering the limited resources, such transfer can only come from universities and public research centres. The national research system cannot always be sustained by public funding (see the R&D expenditure of both countries compared to the OECD average) but it will have to seek a form of additional funding in private companies. Therefore, a double intervention of the governments becomes fundamental: to provide an adequate scientific-technological structure of support and, at the same time, to facilitate a rapid and widespread use. In this context, both countries are oriented towards solutions which represent a compromise between the two following positions: To value the contribution of public research to the process of innovation in a more general sense, through the capacity of solving complex problems and creating new ones. This means to pay more attention to the formation of human resources (researchers, students and teachers) and to the consolidation of research competence which can mean additional funding from abroad. To improve the entrepreneurial orientation of the public research system, by strengthening the commitment for technological transfer, simplifying and accelerating the process of creation of academic companies, intensifying the VI

5 direct contact with the companies, increasing research activities on order (through announcements at regional level) and through the emission of patents; Generally, the analysis of patents in the public sector is not particularly developed in Italy. Only in the last ten years the number of patents has become as important as scientific publications in evaluating the efficiency of research, whereas in Australia there are various reports allowing a more precise control. The following charts show the most recent data on the number of patents claimed at international level, which give an idea of the applied research activity developed in Italy and Australia. Table 1 European and American Patents released to Italian public research Organisations during the period (Source Piccalunga and Patrono 2000) European U.S. Patent Total Patent CNR ENEA University La Sapienza of Rome University of Parma Sant Anna Advanced Institute of Pisa Polytechnic of Turin 2 2 Catholic University of Milan 1 1 University of Genoa 1 1 University of Siena 1 1 University of Naples 1 1 Total Table 2 American Patents released to Australian public research Organisations during the period (Source ARC Investing our Future) CSIRO Australian Government (Commonwealth) Telstra Australian Atomic Energy Commission Research Laboratories of Australia Australian Telecommunication 3 3 Commission Meat Research Corp. 6 6 Australian Nuclear S&T Organization Other Australian Gov Organization Other Coassignees Total VII

6 Table 3 American Patents released to Australian universities (*) during the period (Source ARC Investing our Future) University of Melbourne University of New South Wales University of Sydney Australian National University University of Queensland Monash University Flinders University of South Australia University of Western Australia Total (*) Australian Universities are independent organisations, which receive public funds for research and education. From the charts above, it is clear how the culture to obtain a patent, after the research phase, is more widespread among the Australian public organisations than in the Italian ones, and this aspect is more visible in the academic environment. Australian Universities are more exposed to free market. The number of students (about 14 % come from South East Asia), scientific publications and patents are vital elements for their image and survival. The problem in Australia is that such patents are not always exploited by the national industrial sector and therefore they represent a heritage of the national know how, which is not however exploited at home. In Italy, in order to allow an easier approach to the patent after research results, changes and streamlining of the procedures for obtaining patents are underway (consolidation of the European patent and introduction of the community patent) especially on behalf of public research centres. It has to be noted, however, that in the majority of Italian cases, patented inventions are the result of projects funded by the MIUR or part of European Framework Programs. Therefore, the decision to release patents is linked to the achievement of positive results in scientific and technological terms. This is rarely due to contacts with companies showing interest in the invention. There is, however, an ethical-institutional and commercial question, which public research institutions will have to face in the future: to seek the balance between exploration and exploitation, between results to promote and results to protect, between incentives to applied research and basic or fundamental research. Therefore, besides thinking about strategies on how to increase the number of national patents, it would be important to wonder what should be patented and published and, more generally, how to plan a true policy of national scientific research and technological innovation. Nicola Sasanelli Scientific Attache VIII