Folder_farmaci5.qxd :12 Pagina 1 FARMACI E MALI DI STAGIONE. SCOPRI COME METTERTI AL RIPARO.

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2 Folder_farmaci5.qxd :12 Pagina 2 Ai primi freddi arrivano puntuali e colpiscono senza distinzione bambini e anziani, donne e uomini. Raffreddore, mal di gola e tosse sono sgraditi compagni di viaggio che ci accompagnano per tutto il periodo autunno-inverno. Se si escludono le possibili complicazioni nei malati cronici, si tratta di disturbi tipicamente stagionali che guariscono da soli nell arco di qualche giorno. In genere non ci si rivolge al medico e si tende ad alleviare i sintomi più fastidiosi con medicinali che non hanno bisogno della ricetta (i cosiddetti farmaci da banco). Il fai da te può, però, nascondere delle insidie e l informazione, come sempre, rappresenta lo strumento più utile per rendere l automedicazione sicura ed efficace. RAFFREDDORE Il raffreddore comune è una infezione di origine virale che interessa il naso e la gola. Si manifesta con congestione o gocciolamento del naso, starnuti, diminuzione o perdita dell olfatto, accompagnati da raucedine, dolore nella deglutizione, a volte tosse, più raramente febbre (solo qualche linea). Il mal di gola è dovuto alla infiammazione della laringe e della faringe ed è aggravato dalla secchezza provocata dalla respirazione a bocca aperta per via del naso chiuso. L esistenza di numerosi tipi di virus che possono causare il raffreddore non ha sinora consentito di produrre un vaccino e non vi sono farmaci in grado di prevenirlo. Per la grande varietà di virus presenti nell ambiente, nel corso dello stesso inverno possono esservi frequenti ricadute. I bambini tendono ad ammalarsi più di frequente sia perché hanno un sistema immunitario non ancora pienamente efficiente sia perché frequentano comunità come la scuola dove lo stretto contatto favorisce il contagio. Il passaggio del virus da una persona all altra avviene per via aerea, attraverso l inalazione di minuscole goccioline infette emesse con starnuti e colpi di tosse o per contatto, quando con le mani contaminate dal virus ci si tocca il naso o la bocca. Le mani rappresentano il principale veicolo di contagio; perciò lavarsele spesso è importante sia per non trasmettere l infezione ad altri (da parte di chi ha il raffreddore) sia per non contrarla. Altra valida misura per prevenire la diffusione del virus è l utilizzo di fazzoletti di carta usa e getta.

3 Folder_farmaci5.qxd :12 Pagina 3 E Non vi sono farmaci in grado di guarire il raffreddore o ridurne la durata; gli antibiotici non servono: sono attivi solo nei confronti dei batteri e non dei virus. L unica cosa che si può fare è alleviare il fastidio del naso chiuso ricorrendo ai decongestionanti per applicazione nasale. Le preparazioni in commercio sono tante e la loro efficacia si equivale. La scelta dipende perciò dalle preferenze individuali. Per quanto riguarda le modalità di somministrazione, i nebulizzatori (gli spray senza propellenti) sono più pratici, hanno il vantaggio di consentire una migliore dispersione del farmaco a livello delle narici e produrre un sollievo quasi immediato. I decongestionanti risultano ben tollerati a condizione che non vengano impiegati per più di 4-5 giorni. Se utilizzati a lungo possono risultare controproducenti e portare ad una congestione permanente che costringe poi a farne un uso cronico (una sorta di dipendenza pericolosa per la salute). Prima di ogni applicazione è consigliabile soffiarsi il naso. Il flacone del nebulizzatore va tenuto parallelo al setto nasale (non obliquo) e, se sono previste due dosi, è consigliabile far trascorrere alcuni minuti tra una somministrazione e l altra. Infine, dopo l uso, il beccuccio va lavato sotto l acqua corrente del rubinetto e asciugato prima di richiudere il flacone. La confezione non deve essere scambiata con altre persone per non diffondere il virus. Chi ha la pressione alta, soffre di malattie cardiache, di glaucoma o ipertiroidismo dovrebbe cautelativamente evitare questi prodotti: se somministrati in dosi e per tempi eccessivi o se deglutiti (è facile che succeda) possono aggravare la loro malattia. La stessa precauzione vale per i bambini più piccoli, nei quali i decongestionanti possono causare effetti indesiderati anche seri. In questi casi, per favorire la liberazione delle narici e quindi la respirazione può essere utile fare instillazioni o lavaggi nasali con soluzione fisiologica (esistono preparazioni specifiche in commercio). Gli antistaminici (es. clorfenamina) per il raffreddore sono inutili: non liberano il naso chiuso e non fanno sentire meglio. Inoltre, l efficacia di questi farmaci associati ai decongestionanti nasali in preparazioni da prendere per bocca è tutta da dimostrare. E invece ampiamente documentata la loro capacità di indurre sonnolenza e appannamento dei riflessi, pericolosi per chi guida l auto. Non ci sono prove che la vitamina C ad alte dosi (1 grammo al giorno) possa prevenire il raf-

4 Folder_farmaci5.qxd :12 Pagina 4 freddore: inutile, quindi, imbottirsi di integratori per evitare di ammalarsi. Oltretutto, l uso protratto a dosaggi elevati non è esente da effetti indesiderati. La vitamina C può comportare qualche beneficio, sia pur molto modesto, solo nel ridurre la durata dei sintomi. Se la si assume, è meglio farlo attraverso l alimentazione. Mangiare frutta e verdura, in particolare kiwi, arance, mandarini, insalata verde, broccoli, cavoli, pomodori, apporta quantità più che ottimali di vitamina C, soprattutto in chi ne ha più bisogno come i fumatori, le persone anziane e quelle soggette a stress. MAL DI GOLA Il mal di gola da raffreddamento è dovuto ad una infiammazione della gola (laringe e faringe). Precede o accompagna altri malanni stagionali, in modo particolare il raffreddore e, come quest ultimo, nella maggior parte degli adulti è causato da virus. Il mal di gola di origine virale scompare nell arco di qualche giorno e non desta preoccupazione, a condizione che possa essere esclusa una causa batterica. Alcuni segni e sintomi che indicano la presenza di batteri e che richiedono l intervento del medico sono: la comparsa improvvisa del dolore alla deglutizione la febbre superiore a 38 C la presenza di placche bianche o purulente sulle tonsille l ingrossamento delle piccole ghiandole (linfonodi) del collo. Anche quando si tratta di bambini e ragazzi tra i 3 e i 14 anni è consigliabile contattare il medico, perché ci sono 50 probabilità su 100 che l agente infettante sia lo Streptococco beta-emolitico di gruppo A, un germe che può rendersi responsabile di complicanze anche serie. Per alleviare il bruciore, è importante bere molti liquidi o fare inalazioni di vapore per umidificare la gola secca e irritata. Pastiglie, spray o collutori a base di benzidamina possono ridurre ulteriormente il dolore e l irritazione. La benzidamina, oltre ad una azione antinfiammatoria, esercita un effetto anestetico di superficie e il sollievo è rapido; gli unici inconvenienti consistono in formicolii e disturbi del gusto. Un analogo beneficio si può ottenere sciogliendo lentamente in bocca, ogni 3-6 ore, pastiglie con-

5 Folder_farmaci5.qxd :12 Pagina 5 A tenenti flurbiprofene. Se il mal di gola e la difficoltà di deglutizione risultano particolarmente disturbanti e non si hanno controindicazioni particolari (es. asma, ulcera gastroduodenale) si può assumere un antinfiammatorio per via orale di libera vendita, come l ibuprofene, il diclofenac o il naproxene: 2 compresse subito, seguite da 1 compressa ogni 8-12 ore per alcuni giorni. I gargarismi con medicinali a base di antisettici ( disinfettanti ) non accelerano la guarigione: alcuni antisettici sono attivi nei confronti dei virus, ma rimangono per troppo poco tempo a contatto con la gola e vengono diluiti al tal punto da risultare inefficaci. Le caramelle e le pastiglie da sciogliere in bocca contenenti antisettici servono solo in quanto stimolano il flusso salivare che lubrifica e lenisce le mucose arrossate. Sostanze balsamiche come il mentolo e l eucaliptolo, presenti in alcune caramelle per la gola, non hanno alcuna attività terapeutica: l impressione di respirare meglio deriva dal fatto che, per evaporazione nella cavità orale o tramite un azione diretta sui nervi del palato, queste sostanze producono una sensazione di freschezza che fa pensare ad un maggiore afflusso di aria attraverso il naso. TOSSE La tosse è un sintomo che può avere origini diverse, alcune anche serie, ragione per cui prima di prendere qualsiasi iniziativa personale è importante individuarne la causa. Una buona regola per evitare che l automedicazione possa riservare qualche brutta sorpresa è quella di consultare il medico quando la tosse dura più di 2 settimane o è accompagnata da: febbre elevata e persistente, con muco ( catarro ) purulento (giallo-verdastro) e dolore alla schiena secrezioni contenenti tracce di sangue sibili o difficoltà di respirazione improvviso abbassamento della voce dolori alla fronte e agli occhi.

6 Folder_farmaci5.qxd :12 Pagina 6 Nella maggior parte dei casi, la tosse che compare in autunno e in inverno è dovuta all infiammazione delle prime vie respiratorie causata da un virus. Si tratta quindi di un disturbo che in genere guarisce spontaneamente nell arco di una o due settimane. Per calmare una tosse banale, senza complicazioni, si possono adottare rimedi semplici, spesso trascurati, che assicurano un sollievo sicuro: bere molti liquidi. Acqua, latte, camomilla, tè, vanno tutti bene. Le bevande, meglio se calde e addizionate di emollienti come il miele, idratano e ammorbidiscono le prime vie respiratorie, riducono l irritazione della faringe e rendono più fluido il muco favorendone l espulsione; fare inalazioni di vapore. Allo scopo si possono utilizzare gli apparecchi per aerosol, ma volendo, è sufficiente respirare i vapori sprigionati dall acqua bollente contenuta in un recipiente con un asciugamano sulla testa (i suffumigi di antica memoria). L uso di sostanze balsamiche aggiunte all acqua li rende più gradevoli, ma non è consigliato nei bambini, dal momento che può aumentare l irritazione delle vie respiratorie e provocare spasmi alla laringe; umidificare gli ambienti mantenendo sempre piene di acqua le vaschette appese ai termosifoni o utilizzando un umidificatore elettrico, oppure, più semplicemente, sistemando una bacinella d acqua nella stanza; evitare possibili fattori irritanti, in primo luogo il fumo di sigaretta. I bambini figli di fumatori soffrono di un maggior numero di episodi bronchitici rispetto ai loro coetanei figli di non fumatori: evitare quindi di fumare (almeno) in casa. Sopprimere la tosse non è sempre necessario né utile. In linea di principio è controindicato sedare una tosse grassa (o catarrale): in questo caso, tossire è un processo naturale, con una specifica funzione: bloccando la tosse si ostacola l allontanamento del muco dalle vie respiratorie e si ritarda la guarigione. Il ricorso ai sedativi della tosse può essere giustificato, invece, in caso di tosse secca, stizzosa, quando non ci sono secrezioni e il disturbo deriva da un bruciore della gola o da una irritazione delle parti più alte dei bronchi. Se la tosse risulta particolarmente insistente e ostinata, impedisce di dormire o di lavorare, oppure quando può arrecare danni alla persona (es. se si tratta di pazienti con malattie di cuore), il sedativo più consigliabile per gli adulti è il destrometorfano. Se preso correttamente, possiede una buona azione calmante e scarsi effetti inde-

7 Folder_farmaci5.qxd :12 Pagina 7 siderati (vertigini e disturbi gastrointestinali). Eccitazione, confusione e difficoltà di respirazione si possono manifestare solo a dosi molto elevate. In caso di necessità, il destrometorfano può essere assunto anche in gravidanza: gli studi disponibili non suggeriscono, infatti, possibili rischi di difetti congeniti. Alcune importanti organizzazioni internazionali che si occupano della sicurezza dei farmaci in gravidanza considerano il destrometorfano il sedativo della tosse di scelta. I bambini hanno spesso la tosse. Vivendo a contatto con altri coetanei (al nido o alla scuola materna) corrono un rischio elevato di trasmettersi l un l altro molte infezioni respiratorie sostenute da virus. Nei bambini è ancora più importante seguire le misure di idratazione e umidificazione perché non vi sono prove convincenti che i sedativi della tosse, compreso il destrometorfano, siano efficaci in età pediatrica. Per di più, i bambini risultano più esposti agli effetti indesiderati di questi farmaci. Alcuni medicinali per la tosse non hanno alcun effetto sul disturbo in sé, ma si propongono di ridurre la viscosità del muco per rendere più facile liberare le vie respiratorie (mucolitici) o di stimolare l espulsione del muco dai bronchi (espettoranti). In realtà l uso di questi farmaci si basa più sulla tradizione che non su solide evidenze scientifiche di efficacia. Mucolitici ed espettoranti possono, inoltre, provocare disturbi gastrointestinali. La maggior parte delle preparazioni destinate al trattamento della tosse è rappresentata dall associazione di due o più sostanze (principi attivi). Le associazioni sono decisamente sconsigliate perché : più principi attivi insieme (a volte a dosi ridotte) non sono più efficaci del singolo principio attivo assunto a dosi ottimali e con modalità appropriate più principi attivi combinati tra loro aumentano il rischio di effetti indesiderati alcune associazioni sono irrazionali, come quelle che contengono un sedativo della tosse insieme ad un espettorante (hanno finalità opposte) o quelle che contengono un antifebbrile (tosse e febbre non sono necessariamente presenti nello stesso momento). I diabetici devono prestare attenzione agli sciroppi per la tosse che contengono quantità elevate di zucchero; in caso di necessità dovrebbero preferire i prodotti in compresse o in gocce. Infine, non bisogna dimenticare che anche la tosse può essere un fattore di diffusione del virus; consigliabile, quindi, per chi ne soffre, lavarsi spesso le mani.

8 Folder_farmaci5.qxd :12 Pagina 8 A cura del Dott. Mauro Miselli Farmacie Comunali Riunite di Reggio Emilia