Saïd Business School, Università di Oxford

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1 Progetti Maria Cristina Donati Spaccato assonometrico. Nella pagina a fianco: veduta del porticato lungo la corte principale (foto: Dennis Gilbert). Oxford, ultimo baluardo dell Establishment inglese, ha finalmente permesso all architettura di esprimere la sua contemporaneità. Sono passati più di cinquanta anni dagli ultimi significativi interventi sul tessuto della città, che da allora non ha registrato altro che pillole di microarchitetture discretamente nascoste all'interno delle cortine murarie dei college. James Stirling, gli Smithsons, nonché l ultima aristocrazia inglese del livello di Norman Foster, Demetri Porphyrios, Richard MacCormac, fino al giovane Rick Mather hanno avuto solo l opportunità di realizzare espressioni in tono minore come restauri ed jeremy dixon, edward jones Saïd Business School, Università di Oxford ampliamenti. Cultura e Tradizione hanno vissuto in osmosi e protetto un mondo di antichi privilegi trasmessi da un sistema universitario esclusivo impartito ancora oggi nelle aule medioevali dei più prestigiosi college,come Christ Church, St. John, Magdalen,Trinity, dove un rispettoso silenzio avvolge i nascosti percorsi, gli antichi cortili, i colonnati e le torri dove consumate scale in pietra conducono alle stanze degli studenti: spazi protetti, rimossi dalla città, a simboleggiare una sorta di distacco dal quotidiano. Il college, come l abbazia per il monaco, è il luogo dove lo studente è chiamato, cosciente della sua condizione di privilegio, ad intraprendere un percorso spirituale quanto didattico mirato ad una formazione globale intesa appunto come educazione dello spirito e della mente. Un senso di eterno e confortevole perpetuarsi di valori immutabili nei secoli è da sempre la forza del sistema inglese a cui l architettura massiva di Oxford ha dato immagine e contenuti con l ironia delle sue gargoyles, dei suoi portali, dei suoi campanili, dei suoi tetti spioventi e delle sue inconfondibili guglie che parlano il linguaggio di una Tradizione che ha vinto nel Tempo. Oggi, il progetto di Dixon&Jones ha tolto la censura alla Modernità ed il Tempo ha riacquistato la sua dimensione dinamica, ha ripreso a scorrere e a rincorrere un ritrovato desiderio di Zeitgeist. L intervento occupa un area strategica nel contesto urbano di Oxford, collocandosi lungo uno degli assi di penetrazione in città; è quindi una simbolica porta che, con il passare del tempo, identificherà la coordinata ovest di ingresso al centro storico. Così come la zona sud è caratterizzata dal romantico ponte di Magdalene e dall omonimo collegio dove studiò Oscar Wilde, e il quartiere nord delle residenze borghesi è associato allo snodo di St.Giles, alla stessa stregua il quadrante ovest della città, dove la presenza della ferrovia ne determina l accesso principale per la maggioranza dei visitatori, è da oggi rappresentato dalla nuova Saïd School. Questo importante valore urbano, che impone l intervento all attenzione di passanti e residenti, lega architettura ed urbanistica in un rapporto di reciproca complementarietà che solleva il progetto dal discusso, e forse anche discutibile, fenomeno della auto-referenzialità che ha contagiato molta architettura contemporanea priva di senso di appartenenza al luogo. Questo non significa rispolverare la vecchia etichetta di contestualismo con le sue annose diatribe sullo stile, ma creare invece un legame con il preesistente che riprogetti anche la morfologia dello spazio urbano circostante. A questo proposito Edward Jones, in una recente intervista (Costruire in Laterizio n. 84) ha sottolineato la doppia necessità dell architettura di esprimersi secondo codici attuali (a volte di crearne dei propri) ed al tempo stesso di non scordarsi dell impatto dell estetica sulla città che non è mai in grado di salvaguardarsi da sola. 12 CIL 86

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3 Dettaglio costruttivo della guglia in rame. Questa metodologia impegnata a produrre architetture urbane è al centro degli interessi dello studio londinese, conosciuto per i grandi interventi recenti nella capitale, come il recupero della Royal Opera House nel celebre quartiere del Covent Garden: un progetto dove antico e nuovo convivono con mirabile soluzione di continuità, grazie a facciate ideate per rivitalizzare con invisibili ricuciture la piazza prospiciente che si insinua nello spazio di transizione dei colonnati e sfuma il passaggio tra pubblico e privato, tra città e spazio architettonico. Questa stessa sensibilità si ritrova sia nell operazione di rinnovamento del cortile della Sommerset House di Londra, trasformato in nuova piazza pubblica con giochi d acqua e di luci, sia nel più impegnativo ampliamento della National Portrait Gallery che regala nuove vedute della città a cui viene restituito un inedito manufatto architettonico. Tre interventi che si confrontano con preesistenze dove è forte la memoria del passato rivisitato poi da un naturale e spontaneo aggiornamento dei codici. L Università di Oxford ha quindi motivatamente scelto Dixon&Jones per la difficile navigazione verso il Terzo Millennio, per riuscire in quell attualizzazione della memoria che, paventata da anni, aveva oramai raggiunto una sua ineluttabilità. Forse anche il pressante esempio di Cambridge, che ha sempre dato asilo all architettura moderna dai primi esperimenti degli Smithsons all ultimo audace post moderno di John Outram, ha spronato e coinvolto Oxford in una sfida che segna l inizio di una nuova coscienza estetica, manifestata oggi con un edificio che, con sobria monumentalità, esprime classico rigore razionalista e sensibilità verso lo spazio urbano. L area (100 x 120 m) era precedentemente occupata da un parcheggio di servizio per le ferrovie che impediva all edificio della stazione di avere una sua conclusione formale, lasciando così che caos e casualità segnassero l arrivo in città. Il nuovo edificio è quindi volutamente costruito lungo il perimetro del lotto in modo da rapportarsi apertamente con le diverse realtà urbane ed architettoniche dei quattro lati: è chiaro l intento di aprire un dialogo che, con sensibile coerenza, risolva le complessità e le contraddizioni delle diverse pertinenze contestuali dei prospetti. Il lato ovest interfaccia il fronte principale della stazione ridefinendo lo spazio prospiciente con appropriata scala urbana; il lato sud-ovest rappresenta la faccia urbana per eccellenza: la cascata di vetro contenuta dalle due ali massive in laterizio delimita uno spazio che funziona da filtro tra pubblico e privato. Lo sbalzo della tettoia in ferro copre un area con valore di piazza pubblica che prosegue all interno di un classico porticato e si ricollega al percorso pedonale esistente. Così, con chiarezza di intenti, l edificio si impone alle cortine stradali del contesto, riqualificando l intorno che trasforma il suo carattere dismesso in archeologia industriale, nel miglior senso vittoriano del termine. Il progetto è stato definito dalla stampa locale un landmark per Oxford, una nuova porta di ingresso ad ovest che accoglie gli arrivi in città dalla Botley Road. Questa nuova piazza crea uno spazio urbano di relazione da cui si accede all ingresso in Facoltà, emblematicamente ritagliato sul fronte vetrato in modo che sia la trasparenza ad accogliere gli studenti e ad introdurli nel nuovo mondo della formazione che ruota intorno ad un più tradizionale cortile dove un imponente colonnato in laterizio distribuisce alle aree di studio. Il cortile, componente della tipologia classica del college, termina però con una innovativa forma a semicerchio che ospita un anfiteatro in copertura. Il colonnato, anch esso espressione tipologica della tradizione, viene rivisi- Particolare della muratura di recinzione durante la fase di cantiere con i due paramenti in laterizio distanziati e predisposti per il getto in calcestruzzo di collegamento. 14 CIL 86

4 Skyline di Oxford con il profilo delle guglie (foto: Michael Murray). La corte interna dall anfiteatro (foto: Chris Honeywell).

5 Prospetto est. Pianta del primo piano. Prospetto ovest. 16 CIL 86

6 Prospetto ovest. La facciata principale lungo la Botley road (foto: Dennis Gilbert). tato da un linguaggio moderno nelle forme, nell impiego del laterizio, nella concezione spaziale e distributiva. L intento dell impianto generale muove dalla convinzione di volersi esprimere con chiarezza, misura ed equilibrio evidenti nell aggregazione delle parti in forme geometriche autonome: il corpo rettangolare contiene le aule e la biblioteca; il cortile, in asse con la piazza pubblica, rappresenta il luogo di scambio e di relazione che termina nello spazio semicircolare inedito della common room; dal cortile, circondato dal colonnato, si accede a due altre piccole corti (30 x 60 m) su cui ruotano le aule per l insegnamento individuale e gli alloggi. Si tratta di una costruzione, come la definisce Edward Jones, calma e misurata che riporta l ordine in un contesto caotico di vecchi edifici e di più recenti preesistenze in stile antico. Si è sottolineato il valore urbano dell impianto che non sacrifica, comunque, l estetica dell architettura grazie, soprattutto, ad una composizione leggibile scandita da passaggi di materiali: il vetro segna l ingresso con un gesto di innovativa trasparenza; il laterizio ricorda la Tradizione aggiornata da una sobria monumentalità; il rivestimento in pietra ha lo scopo di sottolineare i piani della composizione ed il loro ruolo nei rapporti tra i giochi geometrici. Un edificio, dunque, che si può scomporre per materiali, per superfici, per funzioni secondo la teoria del collage che, in questo caso, perde la sua originaria valenza trasgressiva, per conferire un senso di armoniosa gestione delle parti e dei componenti. Prevale l andamento orizzontale ed è preposto segnare l unica verticalità ad una simbolica torre, con copertura a piramide in rame, illuminata di notte grazie ad un ingegnoso sistema di lucernari interni. È un evidente simbolo, l ultima guglia della città, conosciuta come the city of the dreaming spires (la città delle guglie sognanti). Nel complesso, quindi, un aggregazione di ordini integrati che si ispira, per ammissione degli stessi autori, all eleganza del miglior razionalismo italiano, dove il laterizio trova un impiego monumentale per realizzare, come sostiene Edward Jones, un edificio classico in una città in cui ancora primeggia il Medioevo. Così, si potrebbe concludere, il Rinascimento è arrivato ad Oxford. Scheda tecnica Progetto: Jeremy Dixon, Edward Jones, Londra Ingegnere: Whitby Bird & Partners, Londra Committente: The Saïd Business School Foundation, University of Oxford Realizzazione: Superficie: m 2 17 PROGETTI