Il paziente geriatrico Disturbi e caratteristiche di animali che invecchiano. Dr. Roberto Mossi, medico veterinario

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1 Il paziente geriatrico Disturbi e caratteristiche di animali che invecchiano Dr. Roberto Mossi, medico veterinario

2 2 Se l aspettativa di vita media degli animali aumenta, per la felicità dei proprietari, vanno però considerati anche gli aspetti meno piacevoli della longevità. Con l aiuto dei veterinari, che si dimostrano sempre più interessati alla geriatria veterinaria, si possono quindi combattere, anche nel caso degli animali, i malanni tipici della terza età. Quando è da considerarsi anziano un animale? L invecchiamento non è una malattia, è uno stato biologico. È individuale e dipende da diversi fattori come l ambiente in cui vivono i nostri animali, dal bagaglio genetico e dall alimentazione. Sul bagaglio genetico possiamo influire ben poco, potrebbero farlo gli allevatori con lunghi lavori di selezione, possiamo però influire in parte sull ambiente e con successo immediato sull alimentazione. Alimentazione Ambiente Invecchiamento Genetica Spesso si tende a paragonare l età del nostro cane o gatto con l età umana. Ecco un piccolo aiuto per calcolare quanti anni ha il vostro cane o il vostro gatto i rapporto alla sua stazza. Tabella delle età

3 3 Cos è la vecchiaia e come si manifesta? La vecchiaia è uno stato biologico caratterizzato da una maggiore difficoltà del corpo a mantenere le funzioni di omeostasi o di equilibrio biologico, rendendo in questo modo l organismo più vulnerabile a malattie. Si manifesta su diversi tessuti ed organi in modo diverso, ad esempio la pelle perde con il passare degli anni la sua elasticità, il pelo si dirada e cambia il colore. Il sistema cardiocircolatorio non adempie più con successo alle sue funzioni e il metabolismo in generale rallenta, tutte manifestazioni che vedremo in seguito nel dettaglio. Le manifestazioni della vecchiaia sono progressive e irreversibili, agendo nel modo corretto e tempestivamente possiamo rallentare la progressione. Fattori che possono influenzare il processo di invecchiamento Genetici Alimentazione Fattori ambientali Cani di taglia piccola vivono in genere più a lungo di cani di taglia grossa Meticci vivono più a lungo di animali di razza Animali in sovrappeso vivono il 20%meno di animali con peso normale Alimentazione ricca di grassi e/o povera di fibre riduce l aspettativa di vita Animali che vivono all esterno vivono meno di animali che vivono in casa. Animali di campagna vivono più a lungo di animali di città Animali sterilizzati o castrati vivono più a lungo di animali non castrati o sterilizzati. Diverse teorie cercano di spiegare le cause dell invecchiamento. Una teoria sostiene che il continuo influsso di radiazioni ionizzanti e di radicali porta l organismo ad un invecchiamento, un altra teoria sostiene che l accumulo di alcuni prodotti del metabolismo nel corpo portino ad un invecchiamento del sistema nervoso, altre ancora sostengono l importanza del sistema immunitario nel processo di invecchiamento, la causa precisa ed i meccanismi che vi concorrono non sono ancora ben determinati anche se tutte le teorie sono valide e basate su fondamento.

4 4 Effetto dell invecchiamento su alcuni tessuti ed organi La pelle La pelle perde la sua elasticità originaria, questo cambiamento è dovuto ad una atrofia delle cellule della cute, vi è un diradamento e una perdita di pigmento dei peli. La produzione di sebo diminuisce e il sebo prodotto non ha più una funzione sufficientemente protettrice sul mantello che diventa opaco, secco e senza vitalità. La pelle delle zampe e del naso diventa secca e fragile. Il sistema digestivo Formazione di tartaro sui denti con conseguenti patologie gengivali (gengiviti e paradentosi) sono estremamente frequenti negli animali che stanno invecchiando. Gengive infiammate ed infezioni boccali possono impedire la corretta masticazione dei cibi e fungere da porta d entrata per batteri che vanno a colpire organi interni (reni, cuore). Inoltre compare un rallentamento generale dell attività del sistema digestivo, si possono manifestare delle gastriti croniche. Il fegato modifica la sua struttura e non compie più la sua funzione con efficienza. La digestione è rallentata come pure l assorbimento di nutrimento dall intestino. Spesso i cani anziani sono costipati. - Igiene dentale almeno due volte alla settimana - Controllo annuale da un veterinario, ev. detartraggio e eliminare denti ammalati - Cambiamento di alimentazione Il sistema cardiovascolare e respiratorio Un terzo dei cani anziani presenta un problema a livello del sistema cardiovascolare. Il difetto più frequentemente incontrato è l insufficienza della valvola mitrale, i sintomi tipici sono ascite ed ingrossamento epatico. La cura consiste nel ridurre la ritenzione di liquido (diuretici) ridurre la quantità di sodio nel cibo e somministrare medicamenti che aiutino il cuore a fare il suo lavoro. A livello dell apparato respiratorio i principali cambiamenti riguardano una maggiore predisposizione per infezioni bronchiali ma, in alcuni casi anche per polmoniti. - Ridurre la ritenzione di liquidi (diuretici, inibitori dell ACE) - Ridurre l apporto di sodio negli alimenti tramite dieta adeguata - Somministrare dei cardiotonici e/o dei broncodilatatori Il sistema urinario Con il passare degli anni la funzionalità del rene diminuisce. L insufficienza renale è una delle maggiori cause di mortalità sia nei cani che nei gatti. Il rene è uno degli organi che filtra il sangue ed elimina dal corpo alcune sostanze il cui accumulo può risultare tossico (specialmente l urea). Possiamo limitare i danni secondari causati da una insufficienza renale somministrando degli alimenti che creino poche scorie. Un altro problema con il quale il proprietario di un animale anziano è spesso confrontato è l incontinenza urinaria. Il cane o il gatto non sono più in grado di controllare la vescica e spesso perdono urina in giro

5 5 per la casa o durante il sonno. Le cause dell incontinenza urinaria possono essere molteplici e vanno trattate singolarmente. - Ridurre il sovraccarico dei reni (hill s k/d e altri alimenti). Il sistema endocrino e genitale In genere le ghiandole produttrici di ormoni sono meno attive (tiroide, testicoli, ovari, ipofisi) per contro la ghiandola surrenale può diventare ipertrofica e causare il mordo di cushing. Per le femmine non sterilizzate vi è un alto rischio di tumori mammari e per i maschi esiste il problema dell ipertrofia della prostata. - Castrazione e sterilizzazione in età giovane L apparato muscoloscheletrico In generale si assiste ad una riduzione della massa muscolare e scheletrica e ad una maggiore incidenza di malattie degenerative delle articolazioni (artrosi). In alcuni casi si assiste ad un aumento smisurato del peso corporeo (obesità) con conseguenze catastrofiche sulle articolazioni. - Controllo regolare del peso, Hill s j/d reduced calorie - Antiinfiammatori Il sistema nervoso Nel caso della disfunzione cognitiva, che oggi si può comunque curare, bisogna mettere in preventivo che gli animali possano perdere la lucidità della giovinezza, fino a trovarsi spaesati anche in ambienti a loro ben noti, a dimenticare l abitudine di fare i bisognini solo fuori di casa o a dimostrarsi facilmente irritabili. È il cosiddetto doggy alzheimer perché molto simile all alzheimer umano. Se volete verificare se il vostro cane è possibilmente affetto da questa patologia potete rispondere alle domande del test allegato.

6 6 Come riconoscere i cambiamenti comportamentali nel vostro cane Disorientamento Difficoltà nel trovare la giusta direzione Sembra smarrito anche in ambienti familiari Non riconosce i membri della famiglia Meno vigile e assume comportamenti senza senso Fissa il vuoto e le pareti Minore interazione Non saluta con entusiasmo i membri della famiglia Non mostra interesse alle carezze Non chiede più l attenzione dei proprietari Diminuzione del tempo passato a giocare con i membri della famiglia o altri cani Non risponde agli stimoli verbali Disturbi del sonno Dorme di più di giorno e/o meno di notte Vaga per la casa durante le ore notturne Abbaia di notte senza motivo Perdita delle abitudini domestiche Non chiede di uscire Frequenti incidenti dentro casa Mancato controllo della vescica e intestino Si No Se avete notato anche uno solo di questi sintomi parlatene con il veterinario - Hill s b/d - Medicamenti specifici

7 7 Suggerimenti per l alimentazione degli animali anziani A seguito della riduzione del metabolismo di base e dell attività fisica ridotta, l animale anziano necessita di meno calorie. Se noi continuiamo a nutrirlo allo stesso modo, avremo un inesorabile aumento del peso ed un sovraccarico delle articolazioni. Spesso gli animali anziani subiscono un alterazione dei sensi del gusto e dell olfatto spesso accompagnati da problemi a livello dentale e gengivale, per questo motivo il cibo scelto dovrebbe risultare particolarmente appetibile e digeribile. Non esiste una ricetta standard, la scelta dell alimentazione va fatta individualmente a seconda delle abitudini alimentari di cani e gatti. - Cibi senior, Hill s j/d, Hill s b/d - Supplemento con preparati multivitaminici (A, B1, B6, B12 e E). - Supplemento con acidi grassi insaturi e zinco per aiutare la pelle ed il pelo - Aggiunta di fibre per una migliore funzione intestinale e per prevenire l obesità La fine di un rapporto durato molti anni Ogni proprietario si augura che la fine del suo amato animale giunga serenamente "nel sonno", senza dolore o inutili tormenti. Tuttavia, ci si può trovare nella condizione di dover affrontare il problema dell eutanasia. Ciò si verifica quando l animale è affetto da una malattia incurabile o quando il declino fisiologico dell invecchiamento è arrivato ad un punto estremo di sopportabilità per l animale ed il proprietario. La figura del veterinario è di grande aiuto, non solo per la realizzazione indolore dell' iniezione endovenosa che porta all arresto cardio-respiratorio immediato, ma anche per comprendere appieno i motivi di questa difficile, ma talvolta necessaria azione e riuscire ad accettarla come l estrema espressione di un lungo e affettuoso rapporto. Tecnicamente l eutanasia consiste nella somministrazione di una dose letale di barbiturici che porta ad un arresto cardiocircolario nel giro di brevissimo tempo. L iniezione viene somministrata in anestesia totale ed è assolutamente indolore per l animale. La parte più difficile dell eutanasia è decidere di eseguirla. In alcuni casi, dove l animale è visibilmente sofferente, è più facile comprendere ed accettare tale decisione, in altri casi la decisione risulta molto difficile e spesso si è combattuti tra il bene dell animale ed il nostro bene, In questi casi il consiglio di uno o più veterinari può essere d aiuto. Bibliografia Goldston and Hoskins, Geriatric & gerontology of the dog and cat, Saunders