NOME: Sara Fisher. NOME: Malik Sinclear ETÀ: 9 anni SEGNI PARTICOLARI: capelli neri. ANIMALE PREFERITO: i delfini. ANIMALE PREFERITO: le formiche

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2 Sara, Peter, Patty e Malik sono i Cercanimali. Amici inseparabili con due grandi passioni: gli animali e i misteri! NOME: Malik Sinclear ETÀ: 9 anni SEGNI PARTICOLARI: capelli neri e ricci, adora gli insetti. Si è trasferito a Sun City dall Africa. La mamma è veterinaria e il papà ha aperto la mitica pasticceria Ginger Bakery ANIMALE PREFERITO: le formiche africane NOME: Sara Fisher ETÀ: 9 anni SEGNI PARTICOLARI: vive con il fratello e la mamma oceanografa. È appassionata di tutto ciò che ha a che fare con il mare e non si separa mai dalla sua vecchia macchina fotografica ANIMALE PREFERITO: i delfini e tutti i pesci NOME: Patty Plum ETÀ: 9 anni SEGNI PARTICOLARI: ha una montagna di ricci scuri e occhiali rossi. È l intellettuale del gruppo e passerebbe il tempo a studiare. Vive con lo zio Ben, botanico al Green Life ANIMALE PREFERITO: i cani e tutte le specie a rischio NOME: Peter Fisher ETÀ: 8 anni SEGNI PARTICOLARI: vive con la sorella e la mamma oceanografa. È il buffone del gruppo. Ha una vera passione per i dolci, specialmente per le ciambelle della Ginger Bakery ANIMALE PREFERITO: Arturo, il suo camaleonte

3 Fattoria di Mr Sullivan 2. Dipartimento di ornitologia 3. Dipartimento di meteorologia 4. Dipartimento di oceanografia 5. Biblioteca 6. Rettilario 7. Sala conferenze 8. Insettario 9. Dipartimento di veterinaria 10. Giardino dei cactus 11. Giardino giapponese 12. Osservatorio astronomico 13. Serra tropicale 14. Serra delle orchidee 15. Covo 16. Dipartimento di botanica 17. Deserti

4 C. Fiengo & C. Stringer AZUL DELFINO IN LIBERTà Illustrazioni di Barbara Bongini Progetto e realizzazione editoriale: Dreamfarm s.r.l. I Edizione EDIZIONI PIEMME Spa Casale Monferrato (AL) - Via G. del Carretto, info@edizpiemme.it È assolutamente vietata la riproduzione totale o parziale di questo libro, così come l inserimento in circuiti informatici, la trasmissione sotto qualsiasi forma e con qualunque mezzo elettronico, meccanico, attraverso fotocopie, registrazione o altri metodi, senza il permesso scritto dei titolari del copyright. Stampa: Mondadori Printing S.p.A. - Stabilimento NSM - Cles (Trento)

5 Alla minipiru, che quando ride sembra un delfino C.S. A mamma e papà, che ringrazio per aver fatto di me un topo Federico C.F. 1 Cocco e banane caramellate Sotto le foglie del mango faceva molto caldo. Peter si arrotolò le maniche della maglietta. Poi addentò un frutto maturo, si dondolò sull amaca e lasciò vagare la mente: in un attimo si ritrovò su una spiaggia bellissima. Il sole si rifletteva sull acqua cristallina e lui si immaginò sdraiato sulla sabbia a sorseggiare una bibita ghiacciata con accanto a sé l intera collezione dei suoi fumetti preferi- 9

6 ti ancora da leggere, gelati a volontà e niente, assolutamente niente, da fare Ehi, sveglia, Peter! Mi stai ascoltando?. La voce di sua sorella Sara lo riportò alla realtà. Dobbiamo essere sicuri di avere preso tutto. Domattina partiremo all alba e non avremo certo il tempo di finire di preparare le valigie: se c è qualcosa che ti serve qui al Covo, pensaci adesso. Peter si mise a sedere sull amaca e si passò una mano tra i capelli arruffati. Vorrei ricordarti che da ieri pomeriggio siamo ufficialmente in vacanza e io sono libero di riposare quanto voglio! La ragazza si legò i lunghi capelli biondi in una coda di cavallo e, senza dargli retta, si avvicinò a un tavolino su cui erano impilati fotografie, negativi e decine di rullini. Dopodiché prese la vecchia macchina fotografica da cui non si separava mai e se la mise al collo. Ti rendi conto? esclamò. Domani a quest ora saremo a Caracol, la perla dei Caraibi, il paradiso di ogni creatura marina, il regno dei delfini! Non vedo l ora di visitare il centro oceanografico in cui porteranno Azul E io non vedo l ora di assaggiare la specialità del posto: dolce di 10

7 Capitolo uno cocco e banane caramellate! la interruppe Peter prendendo una tavoletta di cioccolato da un cesto appeso a una liana. I fratelli Fisher erano arrivati nel loro rifugio segreto da una mezz oretta e ora stavano aspettando Patty e Malik con cui si erano dati appuntamento per fare il punto prima della partenza. Era giugno inoltrato e per i quattro amici di Sun City erano finalmente arrivate le vacanze estive. Sara, Peter, Patty e Malik si conoscevano solo da pochi mesi, eppure erano già amici inseparabili e non c era pomeriggio che non si incontrassero al Covo, il rifugio nascosto nella serra di piante tropicali del Green Life. Il centro per la tutela dell ambiente dove lavoravano i loro genitori, infatti, era un posto davvero incredibile e i quattro ragazzi lo conoscevano come le loro tasche; non c era laboratorio o stanza che non avessero visitato in lungo e in largo: il rettilario, l insettario, l osservatorio astronomico e ovviamente le serre gigantesche dov erano ricostruiti la foresta pluviale, la savana, il deserto Ma non solo: al Green Life spesso si trovavano anche animali provenienti da ogni parte del mondo che venivano curati da veterinari esperti prima di essere inseriti di nuovo nel loro ambiente naturale. In quel periodo, per esempio, nella sezione di Oceanografia dove la mamma di Sara e Peter lavorava come biologa marina era ospitato Azul, un delfino brasiliano che era rimasto impigliato nelle reti di alcuni pescatori ferendosi una pinna. Per fortuna la dottoressa Fisher e i suoi assistenti erano riusciti a curarlo e adesso Azul era pronto per essere liberato in mare aperto. Ed era proprio per assistere a quell avvenimento che il giorno seguente i quattro amici, accompagnati da Jane Fisher, sarebbero partiti alla volta di Caracol, l isola caraibica dove si trovava il famoso centro oceanografico Blue Fin che avrebbe ospitato Azul prima del suo inserimento tra i delfini del luogo

8 Capitolo uno Azul sarebbe arrivato con l aereo del Green Life. Ancora non riesco a credere che partiremo tutti e quattro insieme! sorrise Sara stravaccandosi su un morbido tappeto colorato. Pesci e barriera corallina incontaminata! Riesci a immaginare un modo migliore per iniziare le vacanze? Vacanze! Questa sì che è musica per le nostre orecchie, vero Arturo? ribatté Peter, rivolgendosi al camaleonte verde brillante che sbucava dalla tasca del suo zaino. Peccato che tu non possa venire con noi, ma stai tranquillo: tornerò presto aggiunse tirandolo fuori e accarezzandolo delicatamente. Era un camaleonte sudamericano e da quando Peter se lo era trovato in valigia al ritorno da un viaggio in Perù, i due erano diventati inseparabili. E comunque consolati, sussurrò il ragazzo anche quella palla di pelo del cane di Patty resterà qui a Sun City. Come se Peter lo avesse chiamato, in quell istante un cucciolo di cane color crema sbucò alla velocità della luce dalla fitta barriera di foglie del mango e, dopo aver leccato festosamente le mani di Sara, cominciò a ringhiare ad Arturo, il suo acerrimo nemico. Da quando Patty l aveva adottato, infatti, il suo cane e il camaleonte di Peter non facevano che litigare. Paglia, aspettami! gridò una voce da dietro la cortina di foglie. Un attimo dopo, Patty fece la sua comparsa nel Covo. Indossava una maglietta a righe rosse e blu sopra una gonna di felpa e tra i lunghi ricci neri aveva due mollette a forma di delfino. Ciao Sara, ciao Peter! salutò la ragazza richiamando a sé il suo cane. È molto che aspettate? In quel periodo Patty abitava insieme a suo zio Ben, che lavorava al Green Life come botanico. I suoi genitori, infatti, erano entrambi meteorologi ed erano sempre in giro nei luoghi più incredibili del mondo. La ragazza fece appena in tempo a cogliere un mango da un ramo e a sedersi su un 14 15

9 Capitolo uno cuscino di seta, quando dalla chioma spiovente del vecchio albero sbucò anche Malik. Il ragazzino dalla pelle color cioccolato sorrise ai suoi amici e, facendo l occhiolino, domandò: Ehi, è qui la riunione dei Cercanimali? Quello era il nome che Sara, Peter, Patty e Malik avevano dato al loro club: infatti, nei pomeriggi passati al Green Life avevano dovuto risolvere un bel po di misteri, tutti riguardanti animali scomparsi o in pericolo. Paglia, per esempio, l avevano trovato durante un indagine e da allora, con il suo fiuto infallibile, aiutava i quattro ragazzi a risolvere i loro casi. Ciao Malik! esclamò Sara. Allora, sei pronto per i tropici? Purché faccia caldo, io sono sempre pronto rise il ragazzo passandosi una mano tra i capelli crespi. Si era trasferito a Sun City dall Africa da pochi mesi perché sua mamma era venuta a lavorare al centro come veterinaria, e il freddo proprio non lo sopportava. Allora direi che è tutto pronto osservò Patty. Azul tornerà finalmente in mare continuò Sara. E noi quattro ci spaparanzeremo sulla spiaggia! esultò Peter. La ragazza dai ricci neri gli lanciò un occhiata di rimprovero. Ti ricordo che andiamo in viaggio di lavoro per conto del Green Life, non certo in vacanza di piacere disse. Peter guardò il suo camaleonte e sospirò: Ecco, ti pareva che Miss Lo-studio-è-lamia-passione non avesse intenzione di guastare la festa 16 17