Ecco! altro che volontariato cibernetico, trattasi di puro egoismo; un tentativo di porre fine a queste inesauribili scocciature.

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2 Introduzione Queste pagine sono un tentativo di condensare e presentare le conoscenze di base necessarie per capire come è fatto e come funziona un computer, inteso nel senso di "personal computer" (PC); se poi, non siete ancora in possesso di un PC, una volta terminata la lettura di questo breve corso, potrete decidere di acquistarne uno senza timore di prendere una fregatura. Probabilmente vi troverete alla fine con molte più domande di prima, saranno accresciuti nuovi interrogativi, ma avrete acquisito gli strumenti e le basi per muovere i primi passi nel mondo dell informatica. Si! Informatica, che brutta parola, vero? Anche a me non piace, fredda e impersonale in realtà il Computer (altro antipatico termine) può essere uno strumento di comunicazione, emozioni e creatività. Bando alle comprensibili titubanze pertanto e tuffiamoci con leggerezza nel mondo dei bit (questa è più simpatica). Perché ho scritto questa guida, corso o quel che è? Me lo chiedo anch io. Volontariato cibernetico? Può darsi. A casa, a scuola, in ufficio, nei locali di svago, insomma, praticamente ogni luogo della nostra vita è caratterizzato dalla presenza di un PC, ma molti hanno il terrore anche solo ad accenderlo, alcuni non hanno la più pallida idea di cosa farne, insomma sono molte le persone che non hanno mai avuto la possibilità di capire quanto sia semplice in realtà usare un computer o lo usano in modo superficiale o improprio. Qualche tempo fa, sul lavoro, riflettevo sul fatto che una gran parte dei miei colleghi, pur avendo da oltre dieci anni un PC sopra la loro scrivania, non sapevano come creare o rinominare una cartella (non preoccupatevi se non capite di cosa sto parlando). Quotidianamente amici, parenti, conoscenti di ogni età e dei più svariati livelli di scolarizzazione mi chiedono; come si fa questo?, come si fa quello?, Roby, mi puoi aiutare, aiuto! non funziona più, Ecco! altro che volontariato cibernetico, trattasi di puro egoismo; un tentativo di porre fine a queste inesauribili scocciature. Siete, pertanto, avvisati. Se qualcuno di voi oserà pormi in futuro, una qualsiasi domanda che trova risposta in questa guida, avrà perso per sempre il mio saluto!

3 Prima Parte Il PC Perché ho bisogno di un Computer? Se volete comprare un Computer, dovete avere un motivo o una necessità per farlo, altrimenti state per buttare via due o tre milioni di lire (nostalgico). Ci sono mille valide ragioni per comprare un PC: per scrivere, per disegnare, per archiviare, per fare musica, per imparare, per giocare,.... Ma se l'unica ragione per cui comprate un computer è perché l'hanno tutti i vostri amici, probabilmente non lo userete mai. Se state leggendo questa guida attraverso Internet, invece, avrete capito che anche solo la possibilità di accedere a questo fantastico mondo che è la Rete vale da sola un milione di ottime ragioni per possederne uno. Grazie ad Internet il PC non è più soltanto un'utile strumento per aiutarti nel lavoro e nel tempo libero ma si trasforma in una finestra sul mondo intero, dove puoi trovare gratuitamente migliaia di guide, corsi, libri o informazioni su qualsiasi argomento t interessi, puoi consultare l'orario aggiornato dei treni, puoi scaricare programmi, comprare e anche, solo semplicemente, colloquiare con i tuoi amici e fare nuove conoscenze. Allora? Avete deciso? Compero il PC! Innanzi tutto occorre sapere che esiste una gran differenza dall'acquistare un PC o un televisore. Sembra una banalità vero? Eh Eh Eh, non lo è! Per comprare un televisore o un hi-fi o anche un'automobile, infatti, è sufficiente recarsi nel negozio o concessionario preferiti e, secondo la cifra che si vuole spendere, acquisteremo un modello di una certa marca più o meno prestigiosa, con più o meno funzioni ma che sicuramente non tradirà le nostre attese. Arrivati a casa basterà collegare il televisore alla rete elettrica e all'impianto d'antenna perché ci ripaghi con bellissime immagini a colori, dovremo solo essere capaci di cambiare programma con il telecomando; e come tutti i genitori sanno un bimbo di tre anni è perfettamente in grado di farlo! Anche per l'automobile certamente non ci saranno problemi (se siete in possesso della patente!), sarà sufficiente fare il pieno di benzina ed essa, non importa se turbo o meno, con l'aria condizionata, l'airbag, l'abs, i pneumatici ribassati o meno, in ogni caso ci porterà ovunque vorremo. Per il PC, invece, è tutto un altro discorso. Alla domanda "Vorrei acquistare un computer" il negoziante inizierà un bizzarro interrogatorio: "Ha in mente qualche marca particolare o vuole un nostro assemblato? che sipiù vuole? quanta RAM deve avere? l'ardisc da quanto le serve? la scheda video quanti mega? le va bene un cidirom ottoper la schedamadre deve avere il vuics quattrocentotrenta?"

4 ...è cosi via. Dopo mezz'ora vi sarete convinti che il venditore è un marziano sceso sulla Terra da una settimana e che ha dei seri problemi di comunicazione, a quel punto saluterete e uscirete dicendo che avete cambiato idea oppure, fidandovi ciecamente del vostro negoziante di fiducia, direte: "Faccia lei come crede, posso spendere fino a due milioni e mezzo!" Non credete, allora, che sia il caso di approfondire l'argomento? Un po di Storia Poco più di un decennio fa quando si parlava di Personal Computer si parlava di IBM, l'unica grossa azienda americana che li produceva; poi sono comparsi i primi PC Olivetti o HP che offrivano computer simili a quelli dell'ibm. Successivamente hanno iniziato a produrre PC altre grosse aziende come Compaq, Packard Bell, Siemens, Dell ma per molti anni ancora si è continuato a chiamare i computer "IBM Compatibili" o anche solo "Compatibili". Oggi, che la tecnologia cresce a ritmi impressionanti, un produttore non può più costruire interamente un PC ma sono nate molte industrie altamente specializzate che ne producono singole parti. INTEL e AMD, ad esempio, creano i microprocessori (i cervelli del PC), SEAGATE, QUANTUM, CONNER sono alcuni dei produttori di Hard Disk, MATROX, ATI, DIAMOND, CIRRUS LOGIC, HERCULES producono le schede video e così via. Questi nomi oggi sono ancora più conosciuti di quelli dei tradizionali costruttori di PC perché sono i vari componenti interni che caratterizzano le prestazioni, l'affidabilità e la qualità di un Computer, più che la casa produttrice del PC. Tutto ciò è facilmente spiegabile dal fatto che il computer non è una singola macchina ma è un'insieme di componenti che contribuiscono al suo funzionamento. Iniziate già ad annoiarvi? il peggio deve ancora venire. Comprendo che questa parte sia noiosa ma, credetemi, se volete imparare ad usare un PC e smetterla di rompere le scatole a tutto il mondo (soprattutto a me ) dovete resistere.

5 Com è fatto un PC? Serenamente accettato il fatto che è necessario sapere come è fatto un PC per poterne capire le caratteristiche e le qualità e anche se non è essenziale conoscerne il contenuto, così come capita per l'utilizzo di un automobile, conviene avere qualche nozione su come funziona. Esternamente un PC è composto da una scatola, normalmente brutta e grigia detto CASE [cheis] o CABINET, uno schermo, o meglio, MONITOR che è più o meno come un televisore senza antenna, una TASTIERA simile alle macchine da scrivere ed un MOUSE [maus]; la tastiera ed il mouse serviranno per impartire i comandi al PC, il monitor visualizzerà le risposte. Ci sono due tipi di cabinet (la scatola grigia): orizzontali (desktop) o verticali (tower o minitower). Nei computer più recenti si preferisce usare il modello verticale perché è più comodo nasconderlo sotto la scrivania. Il PC vero e proprio è la parte che sta dentro il case ed è composto principalmente da questi componenti: - cpu o microprocessore o processore - scheda madre o mother board [mader bord] - memoria RAM - memoria cache [chesh] - hard disk o disco fisso (hdd) - floppy disk drive o lettore di dischetti (fdd) - scheda video - scheda audio - lettore di cd-rom o di dvd-rom e da altre componenti accessorie che possono essere: - modem - memorie di massa rimovibili - schede di acquisizione video - masterizzatori di cd-rom Al PC possono essere collegate altre periferiche esterne, come: - stampante - scanner Se avete già un PC a disposizione potete tentare di aprirlo per verificare che non vi stia raccontando un mucchio di frottole, altrimenti potete decidere di fidarvi delle figure di questa guida; mi raccomando se decidete di aprirlo staccate la spina dalla corrente. Provate a svitare e togliere il coperchio del cabinet e date un'occhiata all'interno; guardate soltanto, ci sono alcuni componenti che potrebbero danneggiarsi se non sapete come metterci le mani. Noterete, nel retro, una serie di prese lunghe e sottili chiamate slot, con molti contatti metallici (pin), alcune delle quali hanno infilate dentro delle schede con dei circuiti elettrici. Queste schede sono anche fissate al cabinet con una vite; sono queste schede che collegano il computer al mondo esterno. Vicino alla serie di schede c'è una scatola di metallo con una griglia sul retro: è il trasformatore e la griglia serve a coprire la ventola di raffreddamento, cioè l'elemento che emette il tipico ronzio che fa il computer quando è acceso.

6 I moderni PC hanno sempre più componenti, tutti affamati di energia, perciò assicuratevi che il trasformatore sia almeno da 250 Watt. Quasi tutto il fondo del cabinet è occupato da un'ampia scheda con un circuito elettrico. Questa è conosciuta come piastra o scheda madre, su di essa è montato il processore e le parti fondamentali della memoria del computer. Il processore è l'elemento che fa girare tutto il sistema e la piastra madre è circa l'equivalente del motore in un'automobile.

7 CPU [sipiu] o MICROPROCESSORE o PROCESSORE La principale caratteristica che contraddistingue un PC è il PROCESSORE. La CPU è il cervello del computer; il più grande e conosciuto produttore è INTEL, che sino a pochi anni fa con il suo PENTIUM deteneva di gran lunga il maggior numero di cpu vendute. Oggi ci sono altri costruttori come AMD e CIRIX che con i loro più recenti processori costituiscono valide alternative ai processori Intel. La cpu è il componente che influisce maggiormente sulle prestazioni del PC, da esso dipendono la velocità di calcolo e la capacità di elaborazione. La capacità di elaborazione è data dal tipo di cpu mentre la velocità di calcolo è data dalla frequenza o velocità di clock, espressa in numero di megahertz (MHz), alla quale lavora. SCHEDA MADRE, PIASTRA o MOTHERBOARD [madherbord] E' la scheda che fa da supporto per la CPU e che contiene tutta la parte elettronica per comunicare con le altre periferiche (scheda video, memoria RAM, hard disk, ecc.) E' composta principalmente da un supporto detto "socket" o "slot" su cui è montata la cpu, un circuito integrato detto ChipSet [cipset] che permette che tutte le parti del PC dialoghino tra loro, un altro chip detto Bios [baios] che contiene tutte le informazioni per poter configurare tutti i componenti e le periferiche del computer, delle porte EIDE dove si collegano gli HDD ed i CD- ROM, un supporto per le memorie RAM e delle porte dette Slot Isa e Slot PCI [slot pisiai] sulle quali vengono inserite le varie schede (video, audio, acquisizione,..). MEMORIA RAM o DRAM La "RAM" o "DRAM" anche detta "memoria volatile" è un tipo di memoria che il computer utilizza per elaborare i dati, essa si attiva quando si accende il computer e si cancella quando si spegne. I programmi (il software), non sono contenuti in questo tipo di memoria bensì nelle cosiddette "memorie di massa" (hard disk), la RAM serve soltanto alla cpu per elaborare i dati. La RAM è molto più veloce di tutte le memorie di massa perché deve dialogare continuamente con la CPU, la velocità delle RAM è nell'ordine di qualche decina di nanosecondi (milionesimi di secondo). A differenza delle memorie di massa la RAM occupa poco spazio e fisicamente consiste in piccoli chips saldati su barrette lunghe circa dieci centimetri detti "MODULI DIMM" o semplicemente "DIMM". La memoria RAM è un componente molto importante del PC, non tanto la sua velocità (che ha comunque una sua rilevanza), quanto la QUANTITA' di RAM installata sul computer può influenzare notevolmente le prestazioni di un computer. Attualmente, un PC deve avere almeno 128 MegaByte [megabait] di RAM per poter funzionare con i moderni sistemi operativi. Il mio consiglio è quello di non risparmiare sull'acquisto della RAM (tra l'altro il suo costo non è mai stato così basso come ora rendendolo molto conveniente), se 128 MByte sono sufficienti per la buona parte degli utenti, 256 o 512 MB sono praticamente necessari per chi utilizza il PC per applicazioni grafiche o programmi complessi come "MS OFFICE". Questo discorso va fatto per altri componenti del sistema; è inutile spendere i soldi per avere un Pentium IV MHz e poi trovarsi con un disco ed una scheda video "lenti" solo per mantenere i costi. E' come avere il motore di una Ferrari su una carrozzeria della 500, la potenza a disposizione non è sfruttata.

8 MEMORIA CACHE [chesch] Con le odierne CPU, che raggiungono velocità un tempo impensabili, la memoria del sistema acquisisce notevole importanza. Esse sono i grado di compiere più operazioni in meno di 10 nanosecondi, il che fa a pugni con la velocità tipica delle RAM; per ovviare a questo problema si utilizza la cosiddetta "memoria cache" che agisce da tampone tra il processore e la memoria principale. E' un dispositivo molto veloce ma costa di più della RAM e consuma molta energia, per cui di solito è limitata al di sotto di 512 KByte [Kilobait]. La cache normalmente è saldata sulla scheda madre o montata su piccole barrette alloggiate su appositi zoccolletti. I processori più recenti contengono la memoria cache al loro interno. HARD DISK o DISCO FISSO (sigla HDD o HD) L'Hard Disk è quel dispositivo che tiene in memoria tutti i programmi e i dati; immagini, suoni, filmati, lettere e tutto quello che produciamo con il nostro PC viene immagazzinato dentro l'hdd. Il disco rigido non è mai grande a sufficienza. Questa è la prima cosa che s impara lavorando con i computers. Un disco fisso dovrebbe avere una capacità di almeno 10 GByte (= MByte) e possibilmente anche venti. Altra caratteristica importante è la velocità. Per aiutarvi nella scelta ecco una breve spiegazione di alcuni parametri di valutazione: - Rpm (revolutions per minute - giri al minuto). Unità di misura per la velocità di rotazione dei dischi rigidi. I migliori dischi E-IDE ruotano a 7200 rpm, mentre quelli più economici ruotano a 4500 rpm. - Velocità di trasferimento dati (data transfert rate). Questo valore specifica la velocità di lettura o scrittura del disco rigido, normalmente è espressa in MByte al secondo. - Tempo medio di accesso (average access time). E' il valore che rappresenta il tempo impiegato dal disco per individuare un blocco di dati. I valori sono compresi tra 12.2 e 18 millisecondi. La velocità dell' Hard Disk è influisce notevolmente sulle prestazioni di un PC per cui è importante scegliere un'hard disk di buona qualità. FLOPPY DISK o LETTORE DI DISCHETTI (sigla FDD) I Floppy o dischetti sono i tradizionali supporti magnetici con cui si caricano e scaricano programmi e dati sul PC. Non penso sia necessaria una descrizione fisica dei dischetti poiché ormai non c'è persona che non ne abbia visto uno. Occorre fare però qualche considerazione in merito agli amati-odiati floppini. Essi possono contenere informazioni per un massimo di 1.44 MByte ( o poco più se si utilizzano programmi di compressione). Dieci fa quando un hard disk da 20 MByte era il massimo che si poteva chiedere e quando i sistemi operativi tipo MS-DOS e gli altri programmi occupavano un megabyte o poco più di spazio, il floppy era più che sufficiente per trasferire e salvare dati.

9 Ma oggi dove il solo WINDOWS 98 occupa più di 80 MB e un applicativo per l'ufficio tipo OFFICE ne occupa più di cento, vi renderete conto che soltanto per caricare il programma sul disco fisso occorrono decine e decine di dischetti; considerando poi che la velocità di lettura o scrittura di un dischetto può tranquillamente superare i due minuti si può senz'altro affermare che il floppy disk sia estremamente inadeguato. Purtroppo in questi anni in cui le CPU sono passate da otto megahertz a e in cui i dischi rigidi sono passati da 10 MByte a 300 GByte ed è diventato impensabile poter fare una copia di riserva del loro contenuto, i costruttori di PC non sono riusciti a mettersi d'accordo per mettere in commercio un'unità standard rimovibile in grado di stare al passo con le nuove esigenze di memoria. Tant'è che oggi è impensabile acquistare un computer che non abbia in dotazione anche il lettore di CD-ROM; il CD-ROM che è un supporto uguale ai comuni CD musicali a cui tutti siamo abituati può contenere informazioni per più di 600 MByte. "Risolto il problema!" direte, purtroppo no, perché il lettore di CD-ROM può soltanto leggere le informazioni scritte sul CD ma non può scriverci sopra. Per cui se vogliamo scambiare programmi e dati con i nostri colleghi e amici dobbiamo convivere ancora per qualche anno con il buon, vecchio floppy. Una valida soluzione è affiancare al lettore di dischetti un altro tipo di memoria di massa rimovibile tipo lo Iomega Zip oppure un masterizzatore di Cd-Rom. SCHEDA VIDEO (sigla SVGA) Altro essenziale componente del PC è la scheda video, che in combinazione con il MONITOR darà vita al vostro computer. I produttori di acceleratori grafici, così si chiamano le moderne schede video, sono moltissimi e non sarà difficile trovare quella adatta alle vostre esigenze. Le cose che dovete sapere prima di acquistare una scheda video sono: quale risoluzione può raggiungere, con quanti colori e con che frequenza di refresh; se siete appassionati di videogames, occorre sapere, inoltre, se è dotata di estensioni tridimensionali (3D). Le immagini che si vedono sul monitor sono composte da migliaia di piccoli puntini colorati chiamati Pixel, il numero di questi pixel determina la risoluzione, che non è altro che la dimensione dell'immagine dello schermo. La risoluzione e il numero di colori che possono essere visualizzati sono determinati dalla quantità di memoria della scheda video. Per esprimere la risoluzione video occorre immaginare lo schermo come un insieme di puntini determinati da un certo numero di righe orizzontali e da un altro numero di righe verticali. La risoluzione minore, detta VGA, è quella di 640 per 480 punti, quella più usata è, invece, la SVGA (800 x 600 pixel). Se si ha un monitor da 17 pollici si può anche utilizzare la memoria XGA di x 768 pixel. Una scheda grafica dovrebbe montare almeno due MByte di memoria per poter visualizzare colori alla risoluzione di per 768 o 16 milioni di colori (il massimo raggiungibile) a 800 x 600 punti. I professionisti della grafica, che elaborano immagini a risoluzioni ancora maggiori, come x pixel, hanno bisogno di sei MByte di RAM o più. La velocità e le prestazioni delle schede video dipendono dal tipo di processore grafico montato su di esse e dal tipo di memoria installata.

10 Le schede più economiche montano la DRAM di tipo convenzionale, la stessa che si usa per la memoria centrale del PC; le migliori montano le più veloci memorie di tipo VRAM o WRAM che offrono velocità nettamente migliori ed immagini più nitide. Altra caratteristica importante per gli acceleratori grafici è la frequenza di refresh che possono raggiungere alle varie risoluzioni. Questa frequenza corrisponde al numero di volte al secondo in cui l'immagine viene rigenerata sullo schermo. Se una scheda genera immagini ad una frequenza minore di 70 MHz si vedrà uno sfarfallio dell'immagine con dannose conseguenze per l'occhio umano dopo molte ore di lavoro. La scheda adatta dovrebbe quindi generare frequenze di refresh di almeno 75 MHz alla risoluzione a cui intendete lavorare. E per concludere il capitolo dedicato alle schede video, se pensate di usare il vostro PC per i giochi più sofisticati sarebbe opportuno sincerarsi che la scheda sia dotata di funzionalità 3D come le ultime introdotte sul mercato. SCHEDA AUDIO A differenza di qualche anno fa, oggi utilizzare un computer è diventato molto più coinvolgente. Oggi potete trovare CD-ROM multimediali pieni zeppi di filmati, videogiochi con effetti speciali e sonori degni dei migliori film di fantascienza, è poi c'è Internet, le Videoconferenze; il suono è diventata una parte integrante del PC. E' indispensabile avere, perciò, una scheda audio. Scheda audio è sovente sinonimo di "SOUND BLASTER" il quale non è altro che il modello di una nota casa produttrice di Hardware, la CREATIVE. La sound blaster è stata per molti anni e lo è tuttora la scheda che ha dettato uno standard in fatto di audio digitale; tanto è vero che praticamente quasi tutte le schede in commercio sono Sound Blaster compatibili. Per un normale uso casalingo o d'ufficio del PC una semplice ed economica sound blaster o sound blaster compatibile a 16 bit con sintesi del suono FM sarà più che sufficiente per ascoltare i vostri brani su CD o per sentire suoni, musica e voci digitalizzate. Non saranno soldi buttati via, invece, se sostituirete le economiche casse in dotazione con molte schede audio con due casse di miglior qualità con un piccolo amplificatore incorporato. Sappiate comunque che è sempre possibile collegare la scheda audio con il vostro impianto stereofonico. Se invece siete amanti dell'alta fedeltà o se componete musica sarebbe opportuno orientarsi su schede 32 o 64 bit con sintesi sonora basata su tabelle di forme d'onda campionate (wavetable). Le schede più economiche si affidano alla sintesi FM che ricrea i suoni degli strumenti imitandoli il più fedelmente possibile con risultati però non molto soddisfacenti per gli amanti del suono puro. La sintesi Wavetable invece si basa su suoni di strumenti reali preregistrati e digitalizzati, presenti in un chip, che creano effetti sonori di qualità nettamente superiore. Molti compositori oggi si affidano al PC per creare musica affidandosi a questo tipo di schede. CD-ROM Il lettore di CD-ROM è molto simile al lettore di CD musicali che tutti ormai possediamo nel nostro impianto hi-fi, tanto è vero che con il lettore di CD-ROM possiamo tranquillamente inserire ed ascoltare tutti i CD musicali che vogliamo.

11 Soltanto che con questo dispositivo si possono anche leggere molti altre informazioni digitalizzate come semplici dati, filmati video e presentazioni multimediali. Proprio i filmati digitalizzati, che sono composti da enormi quantità di dati hanno fatto sì che la velocità di rotazione dei CD musicali fosse inadeguata per una visione fluida e senza interruzioni; così che già da subito i produttori di queste periferiche hanno costruito lettori che funzionavano a velocità doppia rispetto a quella dei tradizionali CD musicali, i gloriosi CD-ROM 2X (due per), ma ancora a queste velocità si avevano qualità video davvero deludenti; così sono nati i lettori a quadrupla velocità, poi gli 8X, i 10x sino ad arrivare ai velocissimi 52x. Quando questa guida sarà terminata probabilmente saranno usciti i "500 per"...scherzi a parte, ormai sono state raggiunte le velocità più elevate che questo tipo di apparecchi possano sostenere e comunque non bisogna lasciarsi tentare da velocità stratosferiche. Un lettore 16x, sarà più che sufficiente per leggere qualsiasi filmato o presentazione multimediale con un'adeguata qualità.

12 Come funziona il PC? Bella domanda! se trovate qualcuno che lo sappia portamelo, avrei qualche domandina da fargli. A parte gli scherzi, penso sia inutile addentrarsi in eccessivi tecnicismi sul funzionamento del computer. Cercheremo di capire alcune cose fondamentali: il resto verrà da se parlando con gli amici, leggendo i manuali o chiedendo a qualcun altro su Internet. Se ricordate ho intitolato questa guida "Che cosa ci faccio con il PC". Milioni di persone, se non miliardi ne fanno a meno e sembrano campare serenamente, perché quindi dovremmo complicarci la vita? Perché con il PC si può fare di tutto, be quasi tutto, insomma molte cose. Bah, sembra quasi che mi abbia pagato la Microsoft (quest ultima non ve la traduco perché se non sapete di cosa sto parlando mi metto a piangere) per una campagna pubblicitaria in favore del computer. Mentre scrivo continuo a chiedermi chi me l'abbia fatto fare ad imbarcarmi nella stesura di questo "corso". Generosità? Mah! Ahhh! si ora ricordo! altro che filantropia, i colleghi, gli amici, mio suocero. Dicevamo cosa possiamo fare col PC? Provo a rispondere facendo un elenco, di getto così come viene: scrivere una lettera o un libro, disegnare o progettare un palazzo, gestire l'archivio delle nostre videocassette preferite o l'archivio dell'ufficio, ascoltare canzoni o comporle, creare biglietti augurali, stampare e modificare fotografie, giocare ed imparare, oppure, come avrete già capito se state leggendo questa guida attraverso Internet sarà possibile trovare gratuitamente migliaia di guide, corsi, libri o informazioni su qualsiasi argomento ci interessi, potremo consultare l'orario aggiornato dei treni, scaricare programmi, comprare e anche solo,semplicemente, colloquiare con i nostri amici o fare nuove conoscenze. Ma come fa il Computer a fare tutte queste cose? Grazie all'hardware! Hard in inglese significa "duro" e nel campo dell'informatica identifica la parte fisica del computer, ovvero tutto quello che abbiamo visto in precedenza: la scatola grigia, il monitor, il modem, ecc... e grazie al Software, (da soft = molle) che è la parola che identifica genericamente la parte astratta di cui ha bisogno il computer per poter funzionare, ovvero i cosiddetti programmi che permettono a noi comuni mortali di interagire con il freddo mondo dell'hardware traducendo l'incomprensibile linguaggio di numeri. In altre parole il computer, tramite il processore, fa calcoli ed esegue operazioni logiche; per poterlo fare, però, deve essere istruito con esattezza passo per passo. È come se doveste spiegare da zero ad una persona come si fa a camminare: "piede sinistro avanti, piede destro avanti, piede sinistro avanti... È noioso, ma questo è ciò che il processore deve sapere se si vuole fargli fare qualcosa. Una serie di istruzioni di questo tipo è detta un programma, e questi programmi sono conservati nella memoria di lavoro (memoria RAM) del computer mentre li esegue. Quando un programma non viene eseguito può essere conservato su dischetti o sull'hard disk e caricato nella memoria RAM solo quando serve. Ogni computer richiede tutta una serie di programmi per fare ciò che gli si chiede di fare, come dicevamo poc anzi questi sono conosciuti genericamente come software (programmi per scrivere, per archiviare, per fare grafica, eccetera).

13 Adesso facciamo ancora un breve passo indietro, a questo punto dovremmo aver capito che se acquistassimo un PC direttamente dalla fabbrica, così come mamma lo ha fatto, saremmo possessori soltanto di un freddo ammasso di ferraglia e silicio; a proposito, il silicio, la sabbia per indenderci, è il componente di base con cui sono fatti i processori e tutti gli altri chips (i chips sono quelle specie di insetti neri rettangolari con tante gambe che si trovano dentro ogni apparecchiatura elettronica). In pratica avremmo una bella macchina senz anima piena zeppa della più recente tecnologia ma se provassimo ad accenderla dopo pochi secondi di apparente attività ci direbbe qualcosa del tipo Error No System Disk, dopo di che rimarrebbe immobile come un ebete ad aspettare un qualche segno divino. Questo accadrebbe perché, qualsiasi computer, per poter funzionare ha bisogno si un Sistema Operativo (OS: Operating System ) che costituisce il software di base di un calcolatore, un programma che governa tutte la parti hardware e permette a tutti gli altri programmi di funzionare. Il sistema operativo gestisce inoltre le funzioni base come configurare (*) il sistema, spostare, cancellare e scrivere files, formattare dischi, eccetera. Normalmente quando acquistate un PC, lo trovate già caricato con un sistema operativo che normalmente è Windows 98 oppure Windows ME della Microsoft; esistono altri sistemi operativi, ad esempio UNIX generalmente utilizzato nei potenti computer delle aziende, oppure LINUX un recente O.S. creato da gruppi di pazzi cervelloni informatici che hanno deciso di distribuirlo gratuitamente o quasi e che può essere modificato da chiunque sia capace di farlo (ma non è il nostro caso); questo sistema operativo sta avendo un discreto successo ma poiché richiede delle nozioni di base piuttosto avanzate ritengo sia il caso vi avviciniate, eventualmente, ad esso quando sarete diventati più grandi. Il sottoscritto e il restante novanta per cento degli utilizzatori di PC lavorano in ambiente Windows, per questo motivo i successivi corsi parleranno del sistema operativo Microsoft; le informazioni contenute in questa sezione della guida sono comunque valide per ogni computer, qualsiasi sistema operativo sia caricato. (*) nota Configurazione è una parola che incontrerete spesso: indica il procedimento attraverso il quale si cerca di mettere d'accordo tra loro le varie parti del computer. Si va da questioni di base come i colori dello schermo, fino a cose molto più complicate. I processi di configurazione in ambiente

14 Windows sono abbastanza semplici ma sarà conveniente avventurarsi in essi man mano che acquisiremo maggiore dimestichezza con il PC.

15 Penso proprio che a questo punto siate pronti per una lunga e barbosa lezione di informatica. Non scappate! Scherzavo! Molti di voi utilizzano il PC da anni, magari in ufficio per scrivere relazioni e stamparle, ma se volete provare a smettere di rompere SEMPRE le scatole al vostro sfortunato collega di turno che né capisce di computer o se volete imparare ad utilizzarlo senza frustrazioni varrebbe la pena acquisire alcune piccole nozioni che sono alla base del funzionamento dei PC. Vi prometto che anche se siete mentalmente e caratterialmente più vicini a Leopardi che a Bill Gates (se non conoscete neppure lui mi metto a piangere per l ennesima volta) riuscirete a capire facilmente quanto segue. Allora, l'unità informativa di base con cui il computer lavora è chiamata un BIT (Binary digit). Un bit può rappresentare i valori di "0" o "1", che equivale a dire "acceso" o "spento" oppure "sì" o "no". All'interno del computer e tutto un andirivieni di questi 0 e 1, rappresentati da due distinti impulsi elettrici. Per fortuna il nostro buon Dio ha creato delle persone dotate di particolari poteri mentali, generalmente chiamati programmatori capaci di tradurre per noi comuni mortali queste infinite serie di 0 e 1 nel nostro comune linguaggio (comune si fa per dire) fatto di parole e numeri; questo è in sostanza ciò che fanno i programmi. I componenti elettronici (l hardware) che abbiamo visto in precedenza hanno invece l ingrato e monotono compito di trasformare continuamente questi impulsi sotto diverse forme; ad esempio se dei dati devono essere spediti tramite le linee telefoniche devono essere convertiti in suoni, simili a tutti gli altri suoni che si trasmettono per telefono (se come al solito non vi fidate, provate ad alzare la cornetta del telefono mentre siete collegati in Internet sentirete un orribile e stonata melodia, state ascoltando il vostro PC che tramite il modem sta comunicando (a zeri e uno) con qualche suo collega in giro per il mondo. Per essere registrati su disco, invece, i dati devono essere convertiti in impulsi magnetici. E naturalmente per comunicare con le persone devono essere trasformati in testo o in immagini e visualizzati tramite il monitor o la stampante, oppure i dati possono diventare suoni o musica e inviati agli altoparlanti tramite la scheda audio. Queste serie di bits sono raccolti in gruppi di Otto bits che, tanto per confondere le idee, viene chiamato BYTE (si legge bait). Eccoci di fronte ad una parola che troveremo spesso se intendiamo proseguire con la sciagurata idea di imparare ad utilizzare il computer. Il byte ha molta importanza nel campo dell informatica, viene considerato, più che il singolo bit, come l unità di informazione fondamentale. Tanto e vero che quando si intende descrivere le dimensioni di un programma o la capacità di qualsiasi dispositivo di contenere una certa quantità di dati si parla in termini di Byte; ad esempio : un programma di 100 KB (KiloByte), un hard disk da 10 GB (GigaByte) o della memoria RAM da 64 MB (MegaByte). Dove K = Chilo = = mille M = Mega = = un milione di G = Giga = = un miliardo di Se mettiamo una dietro l altra tutte le possibili combinazioni di otto bits: , , , ,, otteniamo 256 possibili combinazioni, quindi un byte può essere visto come un numero il cui massimo valore è 255 (poiché la prima combinazione è uguale a zero) per cui un byte può avere qualsiasi valore da 0 a 255.

16 Poiché provo un certo perverso piacere a complicarvi la vita permettetemi una piccola digressione che apparentemente potrebbe farvi pensare qualcosa del tipo: Ma che cavolo viene a raccontarmi adesso sto qui, io voglio solo imparare ad usare il PC, non voglio mica laurearmi in ingegneria informatica! Credetemi man mano che acquisirete familiarità con il computer, le cose che sto per dirvi vi cascheranno addosso in diverse occasioni; il mio è un tentativo di darvi le basi per imparare a cavarvela da soli in futuro. E' per me (ops! lapsus froidiano), è per voi che lo faccio. A proposito di zeri, uno, byte, dicevamo che l hardware lavora sempre con i codici binari e non vede mai niente di diverso da lunghe serie di 1 e 0.; bene, sappiate che i geniacci dell informatica di cui parlavamo poco fa, nella compilazione dei loro programmi non hanno preso come riferimento né il sistema binario né quello decimale bensì una terza notazione chiamata esadecimale in quanto ogni cifra può rappresentare 16 valori diversi. Mah! non penso sia necessario addentrarci oltre in questo campo, comunque hanno fatto questa scelta perché a causa della necessità di lavorare con valori binari e poiché i numeri binari sono così lunghi e difficili da ricordare è più comodo convertire un numero esadecimale (HEX) in binario (BIN) piuttosto che convertire un numero decimale (DEC). Ad esempio: (binario) = B2 (esadecimale) = 178 (decimale). A questo punto, prima di abbandonare quest entusiasmante panoramica propedeutica d avvicinamento al computer (cavolo che paroloni che mi escono!) e prima di avventurarci con il prossimo corso dedicato all apprendimento di Windows vediamo ancora un ultima cosa: il codice ASCII. Quando il computer lavora con il testo (lettere, numeri ecc.) utilizza gruppi di bits. Ogni carattere ha il suo proprio codice e sono questi codici che di fatto il computer utilizza. Il sistema di codici di carattere più comune è chiamato ASCII (che vuol dire American Standard Code for Information Interchange). Ce ne sono molti altri ma difficilmente li incontrerete. I codici ASCII sono fatti di sette bit. Ci sono 128 possibili combinazioni di 7 bits. Perciò lo standard ASCII ha 128 caratteri, inclusi dieci numeri (0-9), 26 lettere maiuscole e 26 minuscole, più altri simboli che trovate sulla tastiera - come # eccetera... Le rimanenti combinazioni definiscono caratteri di controllo che vengono usati dal software. Poiché un byte è la forma standard per rappresentare i dati, normalmente si usa un byte per ogni carattere e si possono avere 256 caratteri invece dei 128 che ha il codice ASCII; normalmente questa possibilità viene sfruttata estendendo il codice ASCII con altri 128 caratteri. Non tutti i computer però usano tutti i 256 caratteri e quelli che li usano usano i 128 aggiuntivi in modi diversi e quindi la parte di codici in più non è sempre utilizzabile per comunicare con tipi di computer diversi dal proprio. Ecco fatto! Lo sapevo, ho creato dei mostri, adesso non vi ferma più nessuno. Mi raccomando! Io non mi assumo alcuna responsabilità per quello che potrà accadere a voi e alla vostra vita futura: eventuali divorzi, emicranie e occhiaie, notti insonni, amicizie perse e fidanzate fedifraghe, rientrano tutti sotto la vostra assoluta responsabilità. Ora che avete preso visione dei pericoli a cui CERTAMENTE state andando incontro, siete liberi di decidere se sia il caso o meno di continuare ed avventurarvi nell apprendimento di Windows. FINE Prima Parte.

17 Seconda Parte WINDOWS 95, 98, ME (Millenium Edition), XP Windows, che in inglese significa finestre, è un sistema operativo progettato per essere utilizzato facilmente ed in modo intuitivo; uno degli aspetti che lo caratterizzano è, infatti, proprio quello di visualizzare i suoi contenuti ed i programmi sotto forma di "finestre". Si possono trovare diverse versioni di questo sistema operativo, l ultima rilasciata in ordine temporale si chiama XP, ma le precedenti, Windows ME, Windows 98 e Windows 95, sono sostanzialmente simili, così, che il contenuto di questa guida si può considerare valido per tutte e tre le versioni. E dopo questo essenziale preambolo, dando per scontato che sia già installata sul vostro computer una di queste tre versioni di Windows, dedichiamoci senza ulteriori indugi al suo apprendimento partendo naturalmente dall inizio: accendiamo il PC. Nota: Esistono anche altri sistemi operativi che contengono il nome Windows, come Windows NT e Windows 2000 ma normalmente sono installati su computer aziendali, chiamati Server, che svolgono funzioni importanti o gestiscono reti di computer. Cavolo!, mi rendo conto che già devo fermarmi. Nella precedente guida sui PC ho omesso di spiegarvi che come si accende il computer. Non ridete! so che è un operazione scontata per il novantanove percento di voi, ma questa guida si rivolge soprattutto a chi non ha mai visto un PC sino ad ora e quindi perdonatemi quest ultima pedante precisazione. Allora dopo essersi assicurati che il computer sia collegato alla rete elettrica tramite il suo cavetto di alimentazione, cercate sul cabinet (se quest ultima parola ed altre successive che incontrerete non vi sono chiare vi consiglio di andare a leggere prima la guida dedicata ai PC) un pulsante con il simbolo (---simb acc.---) o con la scritta On/Off, bene questo è il tasto di accensione, premetelo! Se si è acceso qualche Led e sentite una ventola ronzare significa che la nostra prima azione nel mondo dell informatica è andata a buon fine; a questo punto si dovrebbe essere acceso anche il monitor, in caso contrario: ACCENDETELO come il PC. Dopo un tempo variabile da qualche decina di secondi ad un paio di minuti, in cui dovrebbero esservi apparse (con caratteri bianchi su di una schermata nera) alcune informazioni circa le caratteristiche hardware del vostro PC (tipo quanta memoria RAM è installata, quanti hard disk sono presenti, ecc.), Windows finirà di caricarsi e sarà visualizzata una schermata simile:

18 Il Desktop: Quest'area viene definita DESKTOP. Altrimenti chiamato "Scrivania" o "Area di lavoro" ed è la visualizzazione dello schermo in cui appaiono le icone delle cartelle e dei programmi che si utilizzano maggiormente. È possibile personalizzarla aggiungendo dei collegamenti per programmi o documenti e modificarne, in generale, l'aspetto. Le Icone: Sul Desktop sono presenti delle piccole immagini con un testo di descrizione sottostante, queste immagini sono chiamate Icone e possono rappresentare, programmi, documenti, cartelle o impostazioni del computer. SUGGERIMENTI DESKTOP Per modificare le impostazioni, quali ad esempio il colore del desktop e lo sfondo, fare clic in un punto qualsiasi del desktop con il pulsante destro del mouse, quindi scegliere Proprietà. Se il vostro computer è dotato di scheda audio e altoparlanti probabilmente avrete udito all avvio di Windows una melodiosa musichetta; non pensate anche voi che, dopo questo caloroso benvenuto, sarebbe opportuno tentare di interagire in qualche modo con lui? Perfetto, siamo d accordo, andiamo a vedere come comunicar gli le nostre richieste (per le emozioni, allo stato attuale delle conoscenze, sembra non ci sia nulla da fare; le dobbiamo tenere per noi almeno per qualche anno ancora).

19 Uso del Mouse e della Tastiera. Con il sistema operativo Windows, l'uso del mouse è talmente importante che non è praticamente possibile farne a meno, vediamo quindi i principi di base su come utilizzarlo: L'operazione di posizionarsi su un punto voluto dello schermo si chiama "Puntare"; Il Puntatore che normalmente è una freccia, si trasforma quando si compie un azione (ad esempio diventa una clessidra quando si attende che si carichi un programma). (nota: cliccare o fare click equivalgono a premere e lasciare il tasto del mouse) Tasto Sinistro. E' il tasto che si utilizza maggiormente e serve a selezionare un oggetto (es. cartella o file), per eseguire un programma, per aprire una cartella, per ridimensionare una finestra. Generalmente i modi di utilizzarlo sono: -singolo click, serve per selezionare un oggetto (file, cartella, icona); -doppio click, che consiste nel fare click due volte in rapida successione, serve per eseguire un'operazione, aprire una cartella, avviare un programma; Selezione di Gruppi: Per selezionare un'area oppure selezionare gruppi di file o di cartelle. Posizionandosi su un'area libera del desktop, premere il tasto e mantenendo premuto creare un rettangolo che contenga gli oggetti interessati, lasciare il tasto. Trascinamento: Posizionandosi su un oggetto, premere il tasto e mantenendo premuto spostarsi in un altra posizione e lasciare il tasto.

20 Tasto Destro. Anche l'uso del tasto destro, spesso trascurato, ha una grandissima importanza con Windows, con esso si possono compiere velocemente moltissime azioni, conviene quindi abituarsi sin dall'inizio ad utilizzarlo. Innanzi tutto per il tasto non è generalmente previsto il doppio click, in quanto, come precedentemente visto, quest azione che corrisponde a selezionare e ad avviare un'operazione è prerogativa del tasto sinistro. Cliccando con il tasto destro del mouse su di un oggetto (ad esempio una cartella o un file) si aprirà un menù a tendina chiamato: "Menu di scelta rapida", questo menu contiene dei comandi comuni relativi all'oggetto scelto. Facendo clic su di un file con il pulsante destro del mouse, sarà ad esempio possibile scegliere il comando Apri, Copia oppure Elimina. Un altro comando che sarà disponibile nel menù di scelta rapida è quello delle "Proprietà", con esso sarà possibile esaminare le proprietà di un oggetto, quale ad esempio un documento, un programma, una cartella, un'unità disco o una stampante. Suggerimento