Progetto dell UNICEF Svizzera. «Il mio quarto bimbo è sopravvissuto: è venuto al mondo senza HIV» Marafelie Khechane, Lesotho

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1 Progetto dell UNICEF Svizzera «Il mio quarto bimbo è sopravvissuto: è venuto al mondo senza HIV» Marafelie Khechane, Lesotho

2 Quasi ogni minuto nasce un bebè sieropositivo. Senza un oppo la metà di loro muore entro il secondo anno di vita. L UNICEF si affinché i neonati di tutto il mondo abbiano accesso ai test e all nostre latitudini già da tempo si danno per scontati. Marafelie Khechane ci ha sperato ardentemente per ben tre volte, ma ogni volta ha dovuto fare i conti con quanto di più triste possa accadere a una madre: perdere un figlio. I primi tre bambini di Marafelie sono venuti al mondo vivi, ma non hanno mai raggiunto un anno di età. Nati con l HIV, la loro vita era appesa a un filo fin da subito, ma allora nessuno ne era al corrente. Le statistiche parlano chiaro: se non si riconosce subito la presenza del virus e non si procede a un trattamento adeguato, un terzo dei neonati infettati muore nel primo anno di vita, la metà entro il secondo. A quell età, la malattia ha un decorso rapidissimo e ogni giorno conta. Il caso di Marafelie mostra che cosa succede in assenza di una diagnosi precoce e delle cure giuste: in Africa, più della metà dei neonati contagiati muore nel corso del secondo o del terzo mese. Non sapere può essere fatale Marafelie e il marito Mohloni abitano in Lesotho in una casupola di lamiera ondulata ai margini di Mohale s Koek, capoluogo dell omonimo distretto. Il regno del Lesotho, nell Africa australe, ha uno dei tassi di diffusione dell HIV-Aids più elevati al mondo. Un quarto degli abitanti tra i 15 e i 49 anni è sieropositivo e l anno scorso donne con l HIV sono rimaste incinte. Marafelie ha scoperto che sia lei sia il marito sono portatori del virus soltanto alla sua quarta gravidanza. La coppia non aveva

3 rtuno trattamento, impegna e cure che alle mai preso in considerazione la possibilità che la morte precoce dei figli avesse a che vedere con l HIV. «Non ne sapevamo assolutamente nulla», spiega la donna dai capelli folti e dai begli occhi scuri. Non sapere può avere conseguenze fatali. In questa famiglia il prezzo è stato la vita di tre bambini. Nel mondo, ne vengono contagiati un migliaio al giorno, chi prima di nascere, chi durante il parto, chi subito dopo. Il 91 per cento dei nuovi contagi infantili avviene in Africa Il rischio di contagio di un bambino da parte della madre sieropositiva è secondo la media mondiale del 25 per cento. Ma il pericolo è in agguato soprattutto in Africa, dove sussistono un'elevata natalità, alti tassi di infezione, un informazione lacunosa, poche possibilità di cura, carenza di medicinali. Nell Africa subsahariana vive il 67 per cento degli abitanti sieropositivi del pianeta. Si tratta della regione maggiormente colpita e in cui si registra il 91 per cento di tutti i nuovi contagi infantili. Attualmente, oltre 23 milioni di Africani vivono con l HIV/Aids. FOTO: UNICEF/UGDA /NOORANI; NYHQ /NESBITT; RWAA /NOORANI

4 UNICEF/UGDA /NOORANI; NYHQ /NESBITT; NYHQ /NESBITT; UK/GIDEON MENDEL Marafelie e suo marito hanno scoperto di essere infetti in seguito a un controllo di routine a inizio 2005, quando lei era di nuovo incinta. Quando il test ematico rivelò la sieropositività, la donna era sconvolta. L infermiera spiegò tuttavia che questa volta il bimbo di Marafelie avrebbe potuto essere salvato con una terapia farmacologica. «Grazie a Dio, mi trovavo in un ospedale che partecipava al programma di prevenzione della trasmissione da madre a bambino sostenuto dall UNICEF.» Test salvavita e farmaci ad alta efficacia Purtroppo, oggi in Lesotho questi programmi raggiungono soltanto il 20 per cento delle donne sieropositive. Le altre corrono il rischio di trasmettere il virus attraverso la placenta, le trasfusioni, le infezioni o con il contatto diretto con il sangue. L UNICEF si impegna in tutto il mondo affinché i programmi siano attuati nella maniera più efficace. E i successi si vedono. Oggi, oltre il 53 per cento delle donne incinte sieropositive nei paesi a basso o medio reddito riceve farmaci antiretrovirali. Nel 2005 erano solo il 15 per cento. Tra i minori di 15 anni, almeno un quarto ha accesso a un trattamento. Ma la terapia può essere somministrata solo a chi sa di essere contagiato e questo rimane tuttora un grande ostacolo. Attual-

5 mente, appena un quarto delle donne si fa controllare e solo il 15 per cento dei bebè a rischio HIV viene sottoposto al test nei primi due mesi di vita. Testare e assistere le mamme è la cosa più importante: solo così i figli di donne sieropositive hanno una possibilità di evitare il contagio, crescere sani e non diventare orfani in tenera età. Indimenticabili istanti di felicità A Marafelie sono stati somministrati farmaci efficaci già durante la gravidanza e il figlio ha ricevuto gli antiretrovirali subito dopo la nascita. «Quando ho visto che era vivo, mi sono detta che era successo un miracolo! Non lo dimenticherò mai.» Sono trascorsi sette anni e, grazie al test dell HIV, ai medicinali, alla consulenza e al sostegno di specialisti, il quarto figlio è sopravvissuto. Ogni giorno, Marafelie e Mohloni sono felici di vedere come il piccolo cresce sano. È vivace, fa progressi a scuola e gioca spensierato. L hanno battezzato Selebalo, un nome che significa «non dimenticare mai»!

6 Nessun neonato dovrebbe più morire di Aids L efficacia degli antiretrovirali e un assistenza medica di qualità hanno abbassato la probabilità di trasmissione da madre a figlio dell HIV a meno del due per cento. Ma senza un sostegno adeguato, circa un terzo delle mamme sieropositive contagia il proprio bebè. Annualmente, due milioni di donne con il virus restano incinte e l'anno scorso sono nati bambini sieropositivi. Oggi, un terzo dei neonati a rischio riceve un trattamento antiretrovirale. La comunità internazionale ha fissato l obiettivo di ridurre del 90 per cento il numero di nati con il virus e di dimezzare il tasso di mortalità delle mamme malate di Aids. Non c è infatti nulla di peggio per una madre di perdere precocemente un figlio e viceversa per un figlio di perdere la mamma. Nel 1998, l UNICEF ha lanciato i programmi madre-bambino in undici paesi, che nel frattempo sono diventati oltre ottanta. L UNICEF Svizzera si adopera con ingenti sforzi per: offrire una consulenza e un accompagnamento medici alle donne incinte sieropositive; fornire i farmaci salvavita; permettere alle mamme di trascorrere in una struttura sanitaria i giorni precedenti il parto; organizzare un accompagnamento al parto professionale; far sì che i neonati ricevano medicinali, possibilmente sotto forma di sciroppi, poiché le pastiglie per gli adulti sono difficili da dividere o sciogliere in acqua per assicurare un dosaggio corretto. K L E I B E R W I R Z / Con la vostra donazione, contribuite a evitare che i bambini in Lesotho, Eritrea e Liberia vengano al mondo sieropositivi. Vi ringraziamo di cuore per consentire alle mamme di veder crescere i propri figli e ai bambini di non perdere i genitori.

7 Cinque possibilità per sostenere l UNICEF 1. Contributi 2. Diventare membri 3. Assumere un padrinato 4. Istituire un lascito in favore dell UNICEF 5. Acquistare cartoline e regali Se desiderate maggiori informazioni sulle possibilità di sostenere l UNICEF, potete telefonare o scrivere a: FOTO: FOTO DI COPERTINA UNICEF/NYHQ /NESBITT; MALAWI/NOORANI

8 Autorità, competenza ed esperienza per l infanzia. In tutto il mondo. I problemi complessi necessitano di soluzioni su più livelli. In veste di Fondo delle Nazioni Unite per l infanzia, l UNICEF gode dell autorità per varare con i governi provvedimenti a lungo termine a favore dell infanzia e fare in modo che gli Stati proseguano il lavoro incominciato dai donatori. Rilevare dati non è una delle operazioni più spettacolari, eppure è fondamentale farlo. Grazie alle informazioni raccolte nel corso degli anni, l UNICEF dispone della competenza necessaria per aiutare quotidianamente i bambini in modo efficace, economico e durevole. Una competenza alla quale attingono numerosissime organizzazioni umanitarie. Ogni donazione è preziosa perché a essa è legata la speranza in un futuro migliore. L UNICEF ne è consapevole e, grazie alla sua esperienza ultrasessantennale, è in grado di gestire oculatamente i fondi che gli sono messi a disposizione. Con una donazione, finanziate servizi affermati ed efficaci a favore dell infanzia nel bisogno. Comitato svizzero per l UNICEF Baumackerstrasse 24, CH-8050 Zurigo Telefono +41 (0) Conto postale: Certified System IS O IS O