Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera

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1 Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera Cani per famiglie con bambini autistici Fondazione Scuola Svizzera per cani guida per ciechi Allschwil Cani d accompagnamento per bambini con autismo - Svizzera Peter Kaufmann Responsabile del progetto autismusbegleithunde@blindenhundeschule.ch Tel +41 (0) Fax +41 (0) Markstallstrasse 6 CH-4123 Allschwil Allschwil, giugno /03/2013

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3 Perché addestrare cani d accompagnamento per bambini autistici Un cane ben addestrato può essere un importante accompagnatore e amico per un bambino affetto da autismo e aiutarlo a evitare i pericoli e a superare le difficoltà. Quando, 15 anni fa, in Canada, i genitori di un bambino autistico si rivolsero a un istruttore di cani guida per ciechi per chiedergli di addestrare un cane che potesse accompagnare il loro bambino, non pensavano di dare inizio a una nuova forma di addestramento che presto si sarebbe diffusa in tutto il mondo. Perché se le sfide che un bambino affetto da un Disturbo dello spettro autistico (DSA) deve affrontare non sono molto diverse da quelle che si trova davanti qualunque altro bambino, per le famiglie è spesso molto difficile rispondere ai suoi bisogni e non ritirarsi a poco a poco in se stesse, evitando il contatto con il mondo esterno. Questi bambini hanno una propria specifica percezione, un proprio modo di pensare e sviluppano regole proprie. Ma di solito le altre persone non si rendono conto delle difficoltà che hanno, con questa sensibilità differente, a confrontarsi con l ambiente che li circonda e le attese nei loro confronti. Li si nota soprattutto per i comportamenti indesiderati, i movimenti stereotipati, l ostinazione o semplicemente per il disinteresse verso le altre persone. A volte non riescono a comunicare neppure con i propri genitori. Affinché i bambini autistici possano cavarsela meglio nella nostra società, la loro educazione deve mettere al primo posto l apprendimento delle capacità sociali e il loro comportamento corretto in un contesto sociale deve essere ricompensato. Alcuni studi dell Università di Lipsia hanno provato che la presenza di un cane induce in questi bambini un aumento della motivazione a cercare contatti sociali. Con ulteriori test è stato inoltre possibile mostrare che i bambini affetti da Se la situazione è un po frenetica o il bambino si trova in un luogo sconosciuto, la vicinanza di un cane è di grande aiuto. autismo se posti davanti alla scelta tra un essere umano, un cane o un oggetto inanimato, sorprendentemente, nella maggior parte dei casi, e per un tempo più lungo, preferiscono il contatto con il cane. I cani non hanno pregiudizi e grazie alle loro reazioni dirette e non ambigue danno al bambino un immediato feedback. Per i bambini con DSA è particolarmente difficile sopportare l attenzione degli altri nei loro confronti, soprattutto nel caso di un contatto visivo diretto o quando vengono toccati. Con il cane al suo fianco un bambino può tollerare meglio, in un atmosfera più rilassata, i rapporti sociali perché l interesse non è direttamente rivolto verso di lui. Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera 3/8

4 Un cane d accompagnamento per bambini autistici deve svolgere anche compiti simili a quelli di un cane guida per ciechi. Guida il bambino, ma segue gli ordini di una o più persone adulte, di solito i genitori del bambino. Il cane si ferma quando si deve attraversare una strada ed evita ostacoli o punti in cui il bambino potrebbe cadere. Il comportamento del cane viene accettato meglio dal bambino rispetto a quello dei genitori, che tendono a trattenerlo continuamente per proteggerlo dai pericoli. I bambini affetti da DSA, infatti, spesso non riescono a sviluppare una sufficiente consapevolezza dei rischi e devono quindi imparare a elaborare una procedura per evitare gli incidenti. Il cane, facendo da guida al bambino, lo aiuta a fissare la sua attenzione su cose specifiche e ad affrontare meglio situazioni che altrimenti per lui risulterebbero facilmente stressanti. Il freddo, il rumore di un cantiere e la tensione di voler fare tutto bene possono diventare rapidamente troppo stressanti per un bambino affetto da DSA. Con un cane tranquillo al proprio fianco di solito però le cose non sono più così difficili. Anche la mamma può fidarsi del cane e lasciare al suo bambino maggiore libertà di movimento. Un altro compito di non minore importanza il cane lo svolge in quanto può accompagnare la famiglia ovunque. I bambini autistici sperimentano le situazioni più difficili in ambito sociale proprio là dove un cane di solito non può andare, ad esempio durante una visita medica, in un centro commerciale o a scuola. Con un simile amico al suo fianco, la strada per andare dal parrucchiere, dal medico o dal dentista può essere percorsa dal bambino in modo più rilassato. A causa del comportamento del bambino, a volte i genitori sono esposti a un forte stress e tendono a rinchiudersi in casa con la famiglia uscendone il meno possibile. Ma proprio le esperienze legate a un quotidiano confronto con l ambiente esterno sono fondamentali per i bambini autistici. Solo così possono sviluppare strategie che in futuro li aiuteranno ad affrontare meglio situazioni analoghe. Il chiaro segnale lanciato da un cane d accompagnamento è di grande aiuto perché fa sì che i passanti si mostrino più tolleranti verso i comportamenti più appariscenti del bambino. Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera 4/8

5 Come lavora un cane d accompagnamento Il compito principale di un cane d accompagnamento è quello di garantire la sicurezza del bambino. I bambini indossano una cintura collegata con una robusta cinghia alla bardatura da lavoro del cane d accompagnamento. Il cane segue i comandi vocali dei genitori. Ha imparato a fermarsi quando è necessario e a trattenere con tutte le sue forze il bambino evitando che corra in mezzo alla strada o che si allontani dai genitori. Affinché il cane possa svolgere i propri compiti, il bambino all inizio non può essere troppo forte. In genere per questo programma vengono presi in considerazione solo bambini tra i 3 e i 10 anni. Il bambino pensa di doversi occupare del cane e che il guinzaglio serva a trattenerlo vicino a lui; una situazione che per la maggior parte dei bambini è più gradevole che non avere accanto un adulto che li trattiene continuamente. Poter camminare dietro al proprio bambino senza La Scuola per cani guida per ciechi di Allschwil che è ora anche la sede del progetto Cani d accompagnamento per bambini con autismo e dell Associazione Fides per cani d assistenza vista dall alto. doverlo sempre trattenere per la giacca o il cappuccio diventa possibile, per molti genitori, solo grazie a un cane d accompagnamento. Per molte famiglie che non riescono a muoversi liberamente con un bambino autistico in mezzo alla gente, l ambiente domestico può diventare una prigione. Il chiaro segnale lanciato da un cane d accompagnamento fa sì che i genitori non debbano più sentirsi costretti a giustificarsi continuamente. Quando è possibile i bambini si prendono cura del cane insieme ai genitori assumendosi così dei compiti concreti in casa. Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera 5/8

6 Il labrador, un cane dalle molte doti In quanto Scuola di cani guida per ciechi con un proprio allevamento, è importante per noi poter offrire ai nostri cani diverse carriere e impiegarli per fare ciò per cui si rivelano più dotati. Con l integrazione del programma per cani d accompagnamento per bambini autistici diamo ai nostri animali un ulteriore possibilità di sviluppo, oltre che come cani guida per ciechi, cani d assistenza e cani sociali. Al pari degli esseri umani anche i cani possono avere diverse predisposizioni e punti di forza. Grazie all intensa collaborazione con le nostre famiglie affidatarie conosciamo bene le attitudini dei nostri giovani cani e possiamo guidarli in maniera mirata verso un particolare tipo di addestramento. Perché più un cane mostra di avere talento per un certo compito, più sarà in grado di svolgerlo in maniera sicura e assidua. La nostra filosofia Con il progetto «Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera» nel 2012 ha avuto inizio alla Scuola di Allschwil l addestramento di cani per famiglie con bambini autistici. Sotto la responsabilità di Peter Kaufmann, un istruttore di cani guida per ciechi con molti anni di lavoro alle spalle e un esperienza internazionale, i labrador dello sperimentato allevamento di Allschwil hanno cominciato a essere addestrati per una nuova carriera. Come nel caso dei cani guida per ciechi, dei cani d assistenza o dei cani sociali anche in quello dei cani d accompagnamento per bambini autistici diamo molta importanza a al trattamento corretto degli animali e all addestramento. Le capacità dei cani possono essere utilizzate a beneficio degli esseri umani, ma le esigenze degli animali non devono mai essere dimenticate. Si tratta di un principio fondamentale I cuccioli del nostro allevamento crescono presso famiglie affidatarie dove vengono preparati ad assumersi i loro futuri compiti. nonché di uno dei punti di forza della nostra istituzione: il benessere dei cani, qualunque sia il compito che si chiede loro di svolgere, è la nostra priorità. Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera 6/8

7 Se siete interessati a queste interessanti tematiche e volete saperne di più, veniteci a trovare: come sempre il 1 sabato del mese alle Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera 7/8

8 «...vedono semplicemente ciò che c è di meglio in me, con la mia sindrome di Asperger, la mia rettitudine, la mia fermezza, la mia creatività, la mia perseveranza, la mia lealtà. Mi vedono innanzitutto come qualcuno che possiede molte qualità positive e che semplicemente è un po diverso dagli altri e mi permettono così di vedermi sotto la stessa luce.» Liane Holliday Willey descrive così i suoi migliori amici Anche i cani reagiscono meglio a una comunicazione diretta e cercano di individuare, con molta lealtà, le qualità dei loro detentori. Forse è per questo che per tanti autistici sono partner così importanti. Peter Kaufmann Fondazione Scuola Svizzera per cani guida per ciechi Allschwil Cani d accompagnamento per bambini con autismo - Svizzera Peter Kaufmann Responsabile del progetto autismusbegleithunde@blindenhundeschule.ch Tel +41 (0) Fax +41 (0) Markstallstrasse 6 CH-4123 Allschwil Cani d accompagnamento per bambini con autismo Svizzera 8/8