Tecnologia ADSL. Che cos è l ADSL. Origini: ADSL e xdsl. Percorsi di informatica

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1 Che cos è l ADSL Tecnologia ADSL ADSL è l'acronimo di Asymmetric Digital Subscriber Line. È una vera e propria rivoluzione per la connessione di aziende e privati al Web, impensabile fino a qualche tempo fa ed ora alla portata di tutti. La tecnologia ADSL consente, sulla linea telefonica tradizionale, connessioni digitali per il trasferimento dati. Utilizzando il vecchio doppino telefonico (due cavetti in rame arrotolati su sé stessi) permette di navigare in Internet a velocità 10 volte superiore a linee ISDN e 50 volte superiore a modem 56K. Per rendere possibile queste prestazioni la linea telefonica viene suddivisa in tre canali di frequenze distinte: o downstream o upstream o trasmissione della voce canale dedicato alla ricezione di dati dalla Rete, con una velocità di trasferimento minima di 640 Kb al secondo; canale dedicato alla spedizione di dati verso la Rete, con una velocità di trasferimento limitata a 128 Kb al secondo; canale dedicato alle comunicazioni telefoniche classiche via voce, che sfrutta una minima parte della banda disponibile lasciando il resto al trasferimento dati. Origini: ADSL e xdsl Storia della tecnologia ADSL La tecnologia Asymmetric Digital Subscriber Line (più nota a tutti noi come ADSL), fu sviluppata alla fine degli anni '80 da Bellcore (poi diventata Telcordia Technologies), dietro richiesta delle società Bell regionali (società filiali dette anche Baby Bell), che ne erano al contempo clienti e proprietarie. All'epoca le Baby Bell cominciavano a temere la potenziale concorrenza degli operatori (tv via cavo), che, utilizzando cavi coassiali, fornivano servizi di broadcast televisivo. Il timore delle società telefoniche statunitensi era che gli operatori CaTV potessero trasformare le loro reti per il broadcast televisivo analogico e unidirezionale, in reti digitali (basati su fibra ottica o su sistemi ibridi fibra-coassiale) bidirezionali, in grado di trasportare non solo segnali televisivi, ma anche voce e dati. Naque quindi la tecnologia DSL, capace di trasportare su un doppino di rame (l'unico mezzo trasmissivo a disposizione, all'epoca, degli operatori telefonici) voce, dati ad alta velocità, ed eventualmente trasmissioni video digitali. Tecnologia xdsl XDSL è una sigla che riguarda una serie di tecnologie di connettività a larga banda che hanno una radice comune. DSL è l'acronimo di Digital Subscriber Line, che si riferisce a tecnologie in grado di sfruttare il normale doppino di rame che connette l'utente alla centrale telefonica (Subscriber Link) per trasmettere dati e voce in forma digitale. La x posta all inizio della sigla, indica invece che della tecnologia DSL esistono diverse varianti che sono: o ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line); o HDSL (High bit-rate Digital Subscriber Line); o RADSL (Rate Adaptive Digital Subscriber Line); o SDSL (Symmetric Digital Subscriber Line); o VDSL (Very high bit-rate Digital Subscribe Line).

2 Prendendo in considerazione le tecnologie ADSL e HDSL diciamo innanzitutto che come paragone con una tradizionale linea ISDN, le loro prestazioni sono notevolmente maggiori. Gli standard xdsl (Digital Subscriber Line) sono stati progettati per risolvere i problemi connessi a un basso potenziale della rete e si basano sulla trasmissione di segnali ad alta frequenza sui normali doppini di rame che vengono utilizzati con le infrastrutture telefoniche esistenti. I dati che vengono trasmessi sulle linee, sono racchiusi in buste dotate di codici di controllo a correzione di errore, cosa che, coniugata con la tecnologia trasmissiva, permette di raggiungere la capacità della fibra ottica. La velocità infatti si attesta sui 2Mbps. Caratteristiche e criteri di realizzazione Tecnologia di un impianto ADSL La tecnologia ADSL utilizza la banda delle frequenze superiori a quella normalmente utilizzata per la voce nella linea telefonica tradizionale per trasportare in forma numerica dati, audio e immagini. Per mantenere separato il segnale digitale ADSL da quello voce del telefono occorre installare un filtro, chiamato splitter, sulla linea telefonica. Lo splitter ha un entrata a cui si collega il cavo proveniente dalla centrale telefonica e due uscite. Ad una uscita va collegato il modem (o eventualmente un router, se abbiamo una rete LAN), all altra il normale telefono. Nella centrale telefonica un altro splitter separa i diversi segnali in arrivo dalla sede dell'utente. Tali segnali vengono instradati su una rete digitale ad alta velocità verso il provider e quindi ad Internet, mentre il segnale voce viene inviato alla tradizionale rete telefonica. La suddivisione in canali con diversa frequenza permette, da un lato di aumentare la velocità di collegamento, dall'altro di non occupare la linea telefonica tradizionale quando si è connessi ad Internet. In altri termini si può navigare e contemporaneamente parlare al telefono, senza per questo dover installare una nuova linea telefonica (come invece accade con l ISDN). Su un utenza telefonica si può avere un unico splitter: all uscita analogica vengono collegati tutti gli apparecchi telefonici e i telefax (in un eventuale contesto aziendale tutto questo ramo può essere sotteso a una centralina telefonica), all uscita digitale è collegato il modem/router e tutta l eventuale rete locale di computer. Schema di funzionamento Il percorso dei dati su linea ADSL è lo stesso che viene seguito da una normale telefonata, ma solo fino al più vicino centro di commutazione. Lo schema che segue mostra il percorso delle informazioni dal vostro modem (o router) ADSL fino al Internet Service Provider. Come prima cosa è possibile notare che, nelle sedi dei due ipotetici clienti, vengono distinti due modi di connessione differenti, i quali comunque garantiscono l'utilizzo della linea sia in fonia che in linea dati. Infatti nel primo caso (ed è quello più comune nel caso di utenze domestiche) si installa su ogni presa telefonica un dispositivo che prende il nome di microfiltro che permette di utilizzare in ogni diramazione sia il servizio ADSL che il comune telefono o fax. Nel secondo caso viene installato un dispositivo che prende il nome di splitter che si preoccupa di effettuare questo "taglio" di frequenze all'arrivo della linea telefonica nell'edificio in questione. In questo secondo caso, la versatilità risulta essere ridotta, dato che la linea ADSL non arriverà necessariamente fino a tutti gli ambienti dove invece è presente la linea telefonica. Il vantaggio è dato dal fatto che non è necessario disseminare tutte le prese telefoniche con i microfiltri. Appare evidente che non esiste una soluzione da preferire in tutti i casi, sebbene l'utilizzo dello splitter garantisca maggiore qualità, evitando che il segnale ad alta frequenza passi per tutte le derivazioni presenti nell'edificio.

3 Continuando il percorso della nostra linea ADSL si arriva alla centrale di commutazione e qui direttamente allo splitter che, come è avvenuto nella sede del cliente, separa le frequenze della linea telefonica da quelle della linea dati. In questo modo, le frequenze telefoniche prendono la strada della PSTN, invece quelle dati (ADSL) vengono convogliate verso un dispositivo che prende il nome di DSLAM (DSL Multiplatore di Accesso). Particolarità dell ADSL e altre tecnologie Pregi e difetti Esistono oggettive limitazioni dell ADSL, ma sono più di natura commerciale che tecnologica. La prima e più importante limitazione è la mancanza, nella quasi totalità delle offerte adatte alla maggior parte dei consumatori, di un indicatore della "banda garantita". La seconda limitazione è che gli stessi contratti non prevedono clausole di QoS (qualità del servizio). In pratica, sebbene Telecom dia ai provider garanzie in questo senso, queste garanzie in genere possono non essere "passate" al consumatore finale. Il risultato è che anche se la connessione ADSL si interrompesse per diverse ore o giorni,non ci sarebbe modo di essere risarciti dal danno.

4 Esiste una terza limitazione, questa di ordine tecnico, e sta tutta nella A di Adsl: la A significa Assimmetrico, e indica che la banda dei dati in uscita è inferiore a quella dedicata ai dati in entrata. Purtroppo,questa limitazione è intrinseca a questa tecnologia e quindi ineliminabile. Alternative all ADSL Veloce, ma non velocissima; capillare, ma non onnipresente; affidabile, ma non garantita. Insomma, ADSL ha tanti pregi ma anche qualche difetto, e non può certo candidarsi a soluzione universale per la larga banda, anche se, a breve termine, è probabilmente la soluzione che verrà adottata dalla maggior parte degli utenti. Cosa useranno gli altri? Le alternative ci sono. Il problema più serio è l'indisponibilità del servizio nel punto dove serve: molti piccoli comuni e zone rurali non sono ancora serviti e alcuni non lo saranno mai e quindi, in questo caso, l'alternativa potrebbe essere un sistema satellitare (in tecnologia mista: upstream su linea telefonica analogica, downstream da satellite). Questo tipo di soluzione consente velocità simili a quelle di una linea ADSL, a costi tutto sommato ridotti. Chi invece ha bisogno della massima velocità, e ha la fortuna di abitare in una delle grandi città che sono già state cablate, può rivolgersi alla fibra ottica che consente di collegare il proprio PC a una MAN (Metropolitan Area Network) con prestazioni simili a quelle della LAN dell'ufficio. Al momento, le offerte più complete prevedono di erogare non solo connettività Internet, ma anche telefonia su IP e videotelefonia. I prezzi dei servizi di connettività sono confrontabili con quelli delle offerte ADSL. Presto potrebbero rendersi disponibili anche collegamenti digitali via radio a media distanza con la tecnologia W-MAN (Wireless Metropolitan Area Network, tecnologia parente del WiFi con cui già si realizzano le cosiddette W-LAN). Casi di applicazione e sviluppo nel nostro paese Come e dove risulta economica l ADSL Facciamo un esempio: un'azienda può sfruttare le offerte ADSL per ottenere il collegamento delle proprie sedi a prezzi contenuti. Aprire una nuova sede, infatti, può comportare costi fissi non indifferenti: alcuni costi duplicati sono impossibili da eliminare anche con sedi di piccole dimensioni. Per limitare il numero di linee telefoniche da acquisire ed evitare di dedicare del personale al centralino, potremmo dotare di connessione ADSL entrambe le sedi, unire le due reti con una VPN (Virtual Private Network) e sfruttare questo collegamento dati per instradare anche il traffico telefonico (voce su IP) della sede secondaria da/verso il centralino della sede principale. ADSL in Italia Fra le tecnologie a basso costo per l'accesso a larga banda, l'adsl è quella che in italia sta riscuotendo maggiore successo. E questo non solo per motivi prettamente tecnici, ma potremmo dire storici. Negli USA la tecnologia di maggiore successo è quella del cable modem che sfrutta i cavi coassiali delle TV via cavo, mentre in italia la TV via cavo non è mai decollata. Inoltre, considerato il monopolio esercitato per lunghissimo tempo sulle telecomunicazioni dalla Telecom, appare abbastanza chiaro il motivo per cui oggi nel nostro paese esiste in effetti una sola, grande rete ADSL. La rete di Telecom ha ormai una copertura piuttosto capillare in tutti i grandi centri e utilizza come backbone la rete ottica ATM chiamata atmosfera. Il traffico ADSL residenziale viene quindi incanalato sulla rete ATM, grazie ai vari DSLAM dislocati nelle centrali telefoniche del paese. Le critiche maggiori si concentrano sul doppio ruolo di Telecom come fornitore del servizio di distribuzione e come concorrente sul mercato della vendita all'utente finale. Altre critiche riguardano il discorso tariffazione. Il guaio è che per fornire accesso a larga banda a utenti residenziali non ci sono grandi alternative e rimangono grossi ostacoli da superare. In primis gli investimenti: chi volesse realizzare una propria rete ADSL dovrebbe prepararsi a investire cifre considerevoli.

5 In particolare, uno dei maggiori problemi è lo spazio ridotto che secondo Telecom non consentirebbe di installare più di due o tre DSLAM per centrale. Il problema non è insuperabile. Si pensi, per esempio, alla possibilità che ogni zona venga cablata da due o tre operatori. Quello della banda, infine, è forse uno degli aspetti più controversi del mondo ADSL: infatti la velocità massima non coincide quasi mai con la banda effettivamente a disposizione. L'unico modo per non correre rischi è rivolgersi a un fornitore che stipuli contratti con banda passante garantita. Fino a oggi ADSL in Italia è stato diretto a far scendere i costi di abbonamento all'utente finale, in modo da spingere ad una maggiore adozione del servizio. In futuro però il nuovo trend sarà più probabilmente quello di offrire qualcosa di più, in termini di qualità e prestazioni, a parità di costo. Adattato da una relazione estesa dalle studentesse: Giusi Oliveri, Claudia Schirripa, Danielle Crommwell e Miriam Sanchez dell Istituto Tecnico Sommeiller di Torino.