RISULTATI DELLE ANALISI CONDOTTE SU UN PRESUNTO FRAMMENTO DI METEORITE

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1 RISULTATI DELLE ANALISI CONDOTTE SU UN PRESUNTO FRAMMENTO DI METEORITE In data 17/12/2012, all INGV di Palermo, è stato consegnato un oggetto rinvenuto nei giorni precedenti in località Brancaccio, a Palermo. L oggetto ha forma irregolare e, al momento della consegna, aveva un peso di alcune centinaia di grammi, bruciature che ne ricoprivano interamente la superficie ed era totalmente imbibito d acqua. Le circostanze del rinvenimento del reperto, la forma esteriore ed il periodo in cui è stato rinvenuto (nei giorni 12 e 13 del mese in corso l asteroide Toutatis ha raggiunto il suo punto orbitale più vicino al nostro pianeta pari a circa 7 milioni di Km), hanno indotto a ritenere, in un primo momento, che si trattasse di un meteorite. Nella sua accezione più generale, un meteorite è un frammento di un asteroide, un corpo celeste che presenta una forte mineralizzazione ed è composto in larga parte da elementi quali silicio, ferro e nickel in proporzioni variabili, che conferiscono una elevata durezza ed una densità spesso superiore a quella del ferro metallico. Presso le sezioni di Palermo e Catania dell INGV, sono state effettuate alcune analisi volte a determinare le caratteristiche fisiche, composizionali e tessiturali del corpo rinvenuto. Sono stati ottenuti i seguenti risultati: a) da una prima analisi fisica e macroscopica il corpo presenta una scarsa durezza (1-2 nella scala di Mohs) in quanto si scalfisce facilmente con l'unghia e bassa densità, in quanto il corpo galleggia se immerso in acqua (Foto 1). b) Le analisi composizionali e tessiturali su alcuni frammenti di dimensioni millimetriche e centimetriche prelevati dall'oggetto di origine incerta, hanno evidenziato che il campione è costituito prevalentemente da frammenti fibrosi di colore chiaro, larghi 2-3 mm e lunghi sino a 10 mm circa contenuti in una matrice di colore ambrato che si sgretola facilmente e non è ben risolvibile (Foto2 a c 2b). c) Le indagini al microscopio elettronico a scansione collegato con microanalisi (SEM-EDS) su frammenti di dimensioni centimetriche, hanno evidenziato che i frammenti fibrosi sono costituiti da un insieme di tubi isorientati (Foto 3a) che, osservati in sezione trasversale (Foto 3b), hanno un diametro di qualche micron, sono separati da pareti sottilissime e risultano vuoti al loro interno. d) L'analisi qualitativa della composizione chimica effettuata mediante microanalisi EDS evidenzia che i frammenti fibrosi sono sostanzialmente di origine organica in quanto costituiti prevalentemente da carbonio (C) e ossigeno (O) (Foto 4). Questa composizione risulta confermata da misure effettuate in diverse aree del campione. Le caratteristiche tessiturali (Foto. 3a, 3b e 5a) e la composizione chimica qualitativa (Foto 4) dei frammenti analizzati indicano che il campione esaminato non è un frammento di roccia. Dal confronto con immagini e dati di letteratura (Foto 5b) si osserva inoltre che detti frammenti sono costituiti per la quasi totalità da tessuto organico con strutture tipiche dei materiali legnosi. lnfine durante il sezionamento del reperto, da alcune cavità sono stati estratti due insetti privi di vita di dimensioni millimetriche (Foto 6 ).

2 In sintesi, le indagini svolte indicano che il reperto esaminato non è un frammento di meteorite. Il Direttore Dr. Sergio Gurrieri Si allega documentazione fotografica (N 6 foto). Le analisi sono state effettuate dalla Dott.ssa Rosa Anna Corsaro, dalla Dott.ssa Lucia Miraglia, dal Dott. Fausto Grassa e dal Sig. Giuseppe Riccobono.

3 DOCUMENTAZIONE FOTOGRAFICA ALLEGATA Foto 1: La prova di galleggiamento in acqua evidenzia valori bassi di densità, inferiori a quelli di un meteorite. Foto 2 a) e b) Frammenti fibrosi di colore chiaro osservati allo stereomicroscopio

4 Foto 3 a) Immagine SEM della morfologia delle fibre che formano il campione analizzato. In alto si osservano degli aggregati di colore bianco che sono probabilmente delle spore; b) sezione trasversale di una fibra costituita da sottilissimi tubi isorientati Foto 4 Lo Spettro EDS indica che il campione analizzato è costituito essenzialmente da carbonio ed ossigeno. Figura 5 a) Immagine SEM della morfologia dei frammenti analizzati. b) Immagine al SEM di tessuto legnoso. Da

5 Foto 6 - Reperto sezionato per le analisi fisiche e composizionali. Sulla sinistra si riconoscono i due insetti privi di vita fuoriusciti da una delle cavità.