5. IL MERCATO DELLA FORMAZIONE A DISTANZA

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1 5. IL MERCATO DELLA FORMAZIONE A DISTANZA Quali segnali provengono dal mercato dell e-learning? Diventerà effettivamente un settore cardine dell economia mondiale o si tratta di un settore destinato ad avere una rapida discesa? In questo paragrafo cercheremo di rispondere a queste domande, analizzando le linee di sviluppo del mercato dell e-learning. Eletti (2002), a tal proposito, sostiene che gli Stati Uniti siano oggi il mercato dell elearning più importante al mondo, grazie all ampia diffusone delle tecnologie di rete e grazie al meccanismo delle partnership fra pubblico e privato che facilitano lo sviluppo di infrastrutture e di progetti innovativi. Nel panorama europeo emerge, invece, un netto stacco tra Germania, Gran Bretagna e Francia, le quali negli ultimi anni hanno investito molto nella formazione a distanza, rispetto al resto dell Europa occidentale (Eletti,2002). Studi recenti hanno dimostrato, inoltre, che l e-learning si sta diffondendo sempre più anche nei paesi dell Europa dell Est e nel mercato orientale (Cina, Giappone e Corea) (Stefanov, Stoyanov & Nikolov, 1998). Vediamo nel dettaglio le linee di sviluppo dell e-leraning nel settore aziendale, educativo e nella pubblica amministrazione

2 5.1 IL MERCATO AZIENDALE Il mercato aziendale sembra essere il segmento dalle prospettive di crescita più elevate. Nel suo lavoro Eletti (2002) ci rivela come il recente rallentamento dell economia mondiale, la crisi dei mercati conseguente all 11 settembre hanno portato le aziende a essere più caute negli investimenti, ma più incisive nelle strategie formative mirate a far crescere la propria organizzazione. Crescita intesa come continuo aggiornamento delle competenze, come condivisione degli obiettivi aziendali e delle conoscenze, come adattamento a situazioni sempre più mutevoli e instabili. Le prime ad investire in e-learning sono state proprio le grandi aziende (Nike, Unilever, McDonald) (Eletti, 2002). Quali sono i temi maggiormente trattati e soprattutto, chi sono i destinatari degli interventi formativi? Information technology, lingue e materie tecniche sono al momento i corsi più gettonati; sia nel mercato europeo che in quello statunitense sono in crescita, però, le richieste di interventi formativi su tematiche specialistiche quali l amministrazione, la finanza (Eletti, 2002). A cavallo tra il mondo aziendale e quello universitario vi sono le corporate universities, ovvero quelle grandi aziende che hanno realizzato al proprio interno una vera e propria scuola di formazione: ENI University, Motorola University. I destinatari dei corsi proposto sono sia impiegati che dirigenti e quadri (Eletti, 2002).

3 5.2 IL MERCATO EDUCATIVO Quasi tutte le università che offrono formazione in rete hanno la caratteristica di essersi sviluppate dalla formazione basata su materiale cartaceo, all incorporazione di diversi tipi di supporti tecnologici, che si sono resi via via disponibili (Calvani & Rotta, 2000). Tra queste la prima e la più conosciuta e diffusa a livello mondiale è la Open University che prese l avvio nel 1971 nel Regno Unito e che rappresenta il modello storicamente più interessante per la formazione degli adulti. La Open University cominciò la propria offerta formativa attraverso la radio e la televisione con il supplemento di materiali a stampa, video e audiocassette; dagli anni 90 utilizza Internet e i suoi corsi, seguiti da casa o dai luoghi di lavoro, sono di vario tipo e durata, con un alta qualità dei materiali didattci prodotti (Calvani & Rotta, 2000). Quasi contemporaneamente alla Open University prese avvio un altro centro per la formazione a distanza, l Athabasca University Canada s Open University. Calvani e Rotta (2000) sostengono che il Canada sia una delle nazioni più attive nel settore; ciò è dimostrato dalla presenza di numerosi centri universitari all avanguardia nel settore della formazione a distanza: oltre al già citato Athabasca University Canada s Open University vi sono il Simon Fraser University, che ospita il Center of Distance Education e il CALCampus, un centro privato che offre corsi esclusivamente on line. Calvani e Rotta (2000) mettono in evidenza l esistenza di tre modalità di formazione a distanza nel settore universitario: 1. Single mode: università nate per erogare esclusivamente corsi a distanza. Queste università inviano il materiale didattico agli studenti, sia per posta tradizionale, sia per via telematica;

4 2. Dual mode: università che sono nate secondo la logica tradizionale dell istruzione in presenza, ma che associano a essa anche la possibilità di una frequenza a distanza; 3. Mixed mode: università in cui gli stessi corsi in presenza sono fruibili anche a distanza. Accanto a queste tre modalità vi è, inoltre, una modalità virtuale, operante nelle virtual universities (università virtuali), ovvero università che erogano corsi esclusivamente in modo virtuale attraverso ambienti software dedicati 1 ; ne sono un esempio la Global Virtual University in Giappone, la Open University in Gran Bretagna, la Phoenix University, la California Virtual University e la Open Universiteit Nederland nei Paesi Bassi (Calvani & Rotta, 2000). La difficoltà nel gestire tutti gli aspetti della formazione a distanza on line ha portato molte università e agenzie pubbliche e private a optare per un modello cooperativo: nel panorama internazionale si stanno diffondendo consorzi, cioè alleanze cooperative tra più enti in cui ogni membro del consorzio produce uno o più corsi fruendo a sua volta dei corsi di questi ultimi (Calvani & Rotta, 2000). Ne è un esempio il National Technological University che è un consorzio di 40 università di ingegneria che eroga corsi a più di 1000 studenti. Anche in Italia sono nate alleanze e consorzi. Tra i più importanti ricordiamo il Consorzio Nettuno, ovvero un consorzio tra università e aziende per realizzazione di corsi universitari a distanza. (Eletti, 2002). Come possiamo vedere, negli ultimi anni l offerta formativa a distanza si è profondamente ampliata; il risultato è stata l enorme difficoltà di orientamento all interno di questo settore (Martinotti, 2001). Ciò ha dato vita a centri di ricerca che si pongono l obiettivo di monitorizzare la molteplicità di corsi a distanza che vengono proposti: ne sono un esempio l America Center For Study of Distance Education, ovvero l istituzione più accreditata nel Nord America sulle questioni metodologiche della didattica a distanza 1 In questo scritto non sarà trattato il tema dell infrastruttura tecnologica dell e-learning. Per un approfondimento di questa tematica si rimanda a Eletti (2002), Calvani e Rotta (2000).

5 (Calvani & Rotta, 2000). In Italia un centro simile è il CTU (Centro di servizio per le tecnologie e la didattica universitaria e multimediale a distanza), il quale ha sede presso l Università degli Studi di Milano. In Italia, a differenza degli Stati Uniti, l e-learning non si è diffuso anche nell ambiente scolastico non universitario (Eletti, 2002). Ciò probabilmente è dovuto all assenza di insegnati in grado di utilizzare i nuovi strumenti informatici (Eletti, 2002). Negli ultimi anni, però, sono sorti corsi che si muovono in questo senso: ne è un esempio il corso Polaris, progetto di formazione a distanza destinato agli insegnati avviato nel 1996 dall Istituto delle Tecnologie Didattiche del CNR di Genova e dalla Direzione generale dell istruzione tecnica del ministero della Pubblica Istruzione (Trentin, 1999). Ciò denota che il settore dell e-learning è in rapida ascesa anche in Italia ed è destinato sempre più ad avere un posto di rilevanza nel campo educativo. 5.3 IL MERCATO DELLA PUBBLICA AMMINISTRAZIONE Il mercato dell e-learning della pubblica amministrazione italiana, a differenza di quello statunitense, è lento a decollare. Il panorama generale è molto depresso, nonostante si riscontrino centri di eccelleza (Eletti, 2002). Esperienza di successo è, per esempio, l intervento formativo complementare on line PASS, Pubbliche amministrazioni per lo sviluppo del Sud, svoltosi nel e rivolto agli operatori del Ministero degli Affari Esteri, delle Regioni e degli enti locali per l attrazione di investimenti diretti in alcune regioni italiane (Eletti, 2002). Come sottolinea Eletti (2002), questo, insieme a molti altri casi distribuiti sul territorio italiano, come ad esempio i corsi a distanza proposti dalla Regione Lombardia per i propri dipendenti, testimoniano che il ritardo non è dovuto ad una mancanza di interesse o di diffidenza nei confronti delle nuove tecnologie al servizio della formazione, ma piuttosto è insito nelle viscosità del più generale processo di

6 trasformazione funzionale, amministrativo, organizzativo e professionale che l amministrazione pubblica italiana sta vivendo in questi anni (Eletti, 2002).