I GRANDI PARCHI NAZIONALI DEL WEST

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1 Zabriskie Point all alba. PARCHI NAZIONALI 115 I GRANDI PARCHI NAZIONALI DEL WEST Terza parte Raggiungiamo la California per visitare la torrida Death Valley (Valle della morte), il grande parco delle sequoia ed il granitico Yosemite. Renzo Angelini

2 All entrata della Valle della Morte, Sand Dunes offre una splendida vista su un deserto di sabbia finissima bianca. DEATH VALLEY NATIONAL PARK Parco nazionale situato nello stato della California ed una piccola parte nel Nevada. E una depressione che si estende longitudinalmente da nord a sud tra la Sierra Nevada e lo stato del Nevada. Lunga 220 km e larga dai 5 ai 20 km, il punto più basso si trova a Bad Water ( acqua cattiva ), sprofondato a 86 metri sotto il livello del mare, il punto più basso degli Stati Uniti. Venne scoperta nel 1849 da un gruppo di cercatori d oro all epoca della conquista del west e battezzata Death Valley ( valle della morte ) perché alcuni di loro morirono di sete. Circondata dalle montagne, il caldo è opprimente e raggiunse i 57 C nel luglio del Nonostante il nome la valle non è senza vita: uccelli, mammiferi, insetti e piante dimostrano una eccezionale capacità di adattamento ad un ambiente così sfavorevole. Alcune specie floreali, delle 600 censite, hanno messo in atto sistemi di difesa efficacissimi, crescendo schiacciate sul terreno a causa del vento, sviluppando lunghe 117

3 radici fortemente ramificate per sfruttare la poca acqua disponibile, lacche naturali o coperture di ossalati per ridurre le perdite per evaporazione ed infine alcune sono capaci di vivere con acqua che contiene fino al 5% di sale. Nel 1849 la corsa all oro scatenò l ingordigia spingendo la povera gente verso sacrifici inauditi nella speranza di arricchirsi, trovando qualche chilo di pepite d oro. La valle venne attraversata dai pionieri con le loro carovane passando momenti di gravissime privazioni ed alcuni vi lasciarono la vita. Nel 1881 vennero scoperti i giacimenti di borace e le testimonianze di quell avventura si trovano ancora nel museo di Furnace Creek, al centro della Valle, 118 dove si possono vedere carri enormi e la cisterna trainati in blocco da venti muli, detta Twenty Mule Team Wagon, che univa la miniera di Harmony Borax Work con la ferrovia di Mojave, distante 265 chilometri, oppure un trattore a vapore chiamato Old Dinah (vecchia Dina) e che avrebbe dovuto sostituire la 20 Mule Team Wagon ma consumava troppo e le ruote affondavano nella sabbia. Zabriskie Point offre i più bei punti di vista su questi paesaggi lunari; particolarmente emozionante è assistere allo spettacolo dell alba, durante la quale la vallata e le montagne assumono tutte le colorazioni cromatiche.

4 Zabriskie Point: un impressionante punto di osservazione da cui si può vedere il paesaggio lunare della Valle della Morte, deserto torrido alle porte della fertile California. Mustard Canyon: le superfici e le rocce sono ricoperte da una polvere detta vernice del deserto, che determina un aspetto generale bruno lucente, una bizzarra patina formata da ossidi di ferro e manganese dilavato via dalle rocce per azione della pioggia. Con il sale poi si prosciuga producendo l effetto di una sorta di vernice

5 Rocce salate dette evaporiti dovute alla paziente opera del vento, del calore e dell evaporazione. Dante s View è il punto di osservazione che permette di vedere il grande lago salato di Devil sgolf Course il campo da golf del diavolo una fantastica regione di rocce salate dette evaporiti. Qui si trova il piccolo lago salato di Bad Water che rappresenta, con i suoi -86 metri, il punto più basso degli Stati Uniti; nonostante la forte evaporazione e la scarsità delle precipitazioni non è mai asciutto. 122

6 SEQUOIA NATIONAL PARK Localizzato nella Sierra Nevada, nello stato di California, istituito nel 1890, si estende su una superficie di 1635kmq. La principale attrazione è la sequoia Generale Sherman, il più grande albero della Terra, con i suoi 83,8 metri di altezza, una circonferenza alla base di 31,3 metri ed oltre duemila anni di vita. La Giant Forest ( foresta dei giganti) contiene le più grandi sequoie e questi titani continuano a produrre semi fertili che fanno crescere giovani sequoie a forma di albero di Natale. Le più grandi prendono i nomi dei generali americani es. General Grant o dei presidenti Lincoln, Washington. Nella Giant Forest il gruppo più maestoso in altezza ed età è il Senate Group. Sequoia Generale Sherman, il gigante del parco. 125 RENZO ANGELIN

7 YOSEMITE NATIONAL PARK E nella catena montuosa della Sierra Nevada, in California, a circa cinque ore di macchina da San Francisco. E stato istituito come parco nel 1890 e dal 1984 è Patrimonio dell Umanità dell Unesco per le sue spettacolari cime granitiche, le sue cascate che, in maggio-giugno, allo sciogliersi della neve fanno tremare con i loro colpi la Yosemite Valley. Il paesaggio splendido e vario è dominato dalla enorme massa granitica di El Capitain che si alza fino a 2500 metri, il cui aspetto impressionante è legato alla sua forma massiccia e alle ripide pareti, meta degli scalatori di tutto il mondo. Il gigantismo americano si manifesta qui nella sua cornice naturale fatto di formazioni diverse e complesse: alberi giganti, immense cascate, altitudini, fauna e flora contribuiscono a farne uno dei luoghi più impressionanti del continente americano. Ambiente frutto delle grandi glaciazioni di cui l esempio di erosione glaciale più eclatante sono le Yosemite Falls (cascate) che figurano tra i fenomeni idrologici più importanti nel mondo. Più alte delle cascate del Niagara, con una altezza di 740 metri, presentano lo spettacolo più grandioso in primavera quando la fusione del ghiaccio e delle nevi riversa una enorme quantità d acqua che precipita a valle. 127 RENZO ANGELIN

8 El Capitan. 129 RENZO ANGELIN