L'alluminio è l'elemento chimico di numero atomico 13. Il suo simbolo è Al. Si tratta di un metallo duttile color argento. L'alluminio si estrae

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2 L'alluminio è l'elemento chimico di numero atomico 13. Il suo simbolo è Al. Si tratta di un metallo duttile color argento. L'alluminio si estrae principalmente dai minerali di bauxite ed è notevole la sua morbidezza, la sua leggerezza e la sua resistenza all'ossidazione, dovuta alla formazione di un sottilissimo strato di ossido che impedisce all'ossigeno di corrodere il metallo sottostante. L'alluminio grezzo viene lavorato tramite diversi processi di produzione industriale, quali ad esempio la fusione, la forgiatura o lo stampaggio.

3 L alluminio è uno tra gli oltre cento elementi chimici che costituiscono l universo in cui viviamo. La sua nascita può essere datata a miliardi di anni fa. I deboli legami degli elettroni del suo nucleo e la prerogativa di attivare la combinazione con altri elementi, fanno comprendere perché l alluminio non si trova allo stato libero. Ottenuto per la prima volta in laboratorio nel 1825 da Orsted, prodotto in quantitativi ancora modestissimi negli anni , questo metallo è diventato commerciale dopo il 1880, quando Hall negli Usa e Heroult in Francia studiarono e realizzarono il processo di fabbricazione, in grado di consentire una vera e propria produzione di tipo industriale. A distanza di meno di un secolo l alluminio è oggi come importanza, tra i metalli, secondo solamente all acciaio, con una produzione annua complessiva intorno ai 15 milioni di tonnellate ed un utilizzazione in tutti i principali settori di impiego, da quelli più sofisticati come l elettronica e l industria aerospaziale, a quelli più comuni che vediamo tutti i giorni, come il contenitore per bevande, le porte e le finestre, le ruote delle automobili.

4 L'alluminio è un metallo leggero ma resistente, con un aspetto grigio argento a causa del leggero strato di ossidazione, che si forma rapidamente quando è esposto all'aria e che previene la corrosione in quanto non solubile. L'alluminio ha un peso specifico di circa un terzo dell'acciaio, o del rame; è malleabile, duttile e può essere lavorato facilmente; ha una eccellente resistenza alla corrosione e durata. Inoltre non è magnetico, non fa scintille, ed è il secondo metallo per malleabilità e sesto per duttilità. Le proprietà salienti dell'alluminio sono: basso peso specifico, pari a circa un terzo di quello dell'acciaio o delle leghe di rame; alta conducibilità termica ed elettrica, circa un terzo di quella del rame; elevata plasticità; eccellente duttilità e malleabilità; basso potere radiante; saldabilità; superficie dei particolari trattabile con ossidazione anodica o protettiva o estetica.

5 Quando venne scoperto l'alluminio era estremamente difficile da separare dalle rocce di cui faceva parte, e poiché si trovava solo legato in qualche composto era l'elemento chimico più difficile da ottenere, nonostante fosse uno dei più abbondanti disponibili sulla Terra. Il principale minerale d'alluminio è la bauxite: un ossido-idrossido misto di alluminio, dalla composizione molto variabile a seconda dei giacimenti. Può pertanto contenere altri composti come ossidi di titanio, vanadio, fosforo, o fluoruri. L'alluminio è un metallo reattivo e non può essere prodotto dalla bauxite tramite riduzione con carbonio, come avviene per il ferro, ma viene invece prodotto con un procedimento in due stadi: Produzione di allumina dalla bauxite; Elettrolisi di allumina fusa in criolite.

6 L'alluminio puro è soffice e debole, ma può formare leghe con piccole quantità di rame, magnesio, manganese, silicio e altri elementi, che hanno un'ampia gamma di proprietà utili. Tali leghe vengono utilizzate anche in campo aeronautico e aerospaziale. Quando l'alluminio viene fatto evaporare nel vuoto forma un rivestimento che riflette sia la luce visibile che il calore radiante. Questi rivestimenti formano un sottile strato protettivo di ossido di alluminio che non si deteriora come fanno i rivestimenti di argento. L'alluminio viene usato anche come rivestimento per gli specchi dei telescopi. Alcuni dei molti campi in cui viene usato l'alluminio sono:trasporti; Imballaggio; Costruzioni; Beni di consumo durevoli; Linee elettriche ; Macchinari; Ottiche, quali cannocchiali e binocoli portatili; Armi da sparo e parti di esse; Bossoli e proiettili per munizioni.

7 L alluminio possiede caratteristiche ottimali per il riciclo: può essere riutilizzato all infinito per dare vita ogni volta a nuovi prodotti. Oltre il 50% dell alluminio attualmente circolante, proviene dal riciclo e non differisce per nulla da quello ottenuto dal minerale originale poiché le caratteristiche fondamentali del metallo rimangono invariate. Riciclare l alluminio offre una serie di vantaggi per l ambiente e la collettività: consente di risparmiare il 95% dell energia necessaria per produrlo partendo dalla materia prima; di recuperare materia utile per realizzare nuovi prodotti; e di salvaguardare l ambiente e le sue risorse naturali. Il riciclo, costituisce un importante attività per la nostra economia. L Italia è infatti il primo produttore europeo di alluminio.