1. FINALITÀ E DEFINIZIONE DELLE SPECIFICHE TECNICHE E FUNZIONALI

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1 1. FINALITÀ E DEFINIZIONE DELLE SPECIFICHE TECNICHE E FUNZIONALI Per implementare una piattaforma di e-learning occorre considerare diversi aspetti organizzativi, gestionali e tecnici legati essenzialmente alle caratteristiche dell istituto scolastico. Con particolare riferimento all ITIS Albert Einstein la necessità di utilizzare piattaforme web per l erogazione di contenuti a distanza è essenzialmente dovuta alla possibilità di utilizzare un supporto tecnologico e metodologico da affiancare alla tradizionale attività didattica in presenza per l interazione docente/studente anche al di fuori dell aula scolastica. Gli obiettivi del progetto sono allora da ricercare nel valore aggiunto che la piattaforma può offrire all utenza e agli stessi operatori scolastici. Fra le attività che di solito vengono realizzate ed erogate in orario extra-scolastico e per le quali ha più significato utilizzare il supporto tecnologico web-oriented si evidenziano: Percorsi di recupero Percorsi di approfondimento Attività progettuali di classe (aree di progetto) o di istituto Attività laboratoriali Consulenza allo studio individuale L utilizzo dell e-learning può allora avere valenza didattica e formativa solo se contribuisce alla erogazione di servizi a valore aggiunto anche in relazione alle esigenze degli studenti iscritti ai corsi serali per i quali l utilizzo degli spazi didattici in orario extra-scolastico è più limitato. Pertanto la scelta della piattaforma che più si adatta alle esigenze sopra evidenziate va ricercata nell insieme degli LMS (Learning Management Systems) che privilegiano sia la facilità di utilizzo e sia la funzione principale di collegamento tra docente e studente in orari che non prevedono attività in presenza, oltre che essere un contenitore di materiali didattici da fruire in modalità offline. La scelta più opportuna è allora quella di un LMS che preveda la possibilità di un utilizzo in modalità mista, online e offline. Online, per quanto riguarda l erogazione di servizi quali chat, forum, esercitazioni interattive, ecc., ed offline per rendere disponibile in rete dispense, appunti, testi, ecc.. La piattaforma LMS deve allora essere in grado di offrire tutte le potenzialità per la gestione dei contenuti lato docente e tutta la semplicità di utilizzo lato studente, figure che interagiscono quotidianamente con il sistema, al fine di non scoraggiarne l uso, anzi agevolandone e stimolandone l accesso frequente. Dal punto di vista infrastrutturale l ITIS Albert Einstein possiede tutti i requisiti necessari alla implementazione di un sistema di e-learning; infatti, la disponibilità di risorse tecnologiche, la presenza di una robusta rete informatica LAN, la possibilità di utilizzare server proprietari e le potenzialità offerte dall infrastruttura di rete wireless (server raggiungibili da tutte le aule didattiche dell istituto), costituiscono le premesse e il necessario substrato tecnico e tecnologico indispensabile per la realizzazione dell ambiente di apprendimento a distanza. Ad oggi esistono due strade percorribili per l utilizzo di un server web su cui implementare il sistema: 2

2 server web in ambiente Windows di proprietà dell istituto e peraltro già configurato e accessibile dall esterno mediante indirizzo IP pubblico; il server è configurato con linguaggio di scripting ASP e database SQL; server web in ambiente Linux ospitato presso un ISP (Internet Service Provider) cui l istituto ha affidato, a pagamento, alcuni servizi web quali sito e posta elettronica. Il server Linux è un server Apache, linguaggio di scripting PHP e database MySql. Il servizio databases messo a disposizione dall ISP non prevede una gestione da pannello di controllo delegata all amministratore di rete interno all istituto per cui la gestione di database richiede l assistenza dell ISP almeno nella fase di creazione e configurazione di parametri. Il progetto di istituto, cui fa parte lo sviluppo del sistema LMS, prevede l installazione, la configurazione e la messa online di un server web Apache proprietario, progetto che prevede tempi di realizzazione al massimo entro la fine del corrente a.s.. Quindi, siccome nel breve periodo l istituto potrà contare su entrambe le tipologie di server web il problema della scelta della piattaforma si sposta sull analisi delle risorse finanziarie e professionali da destinare all infrastrutttura tecnologica, oltre ai requisiti di funzionalità, accessibilità e usabilità richiesti al sistema di e-learning. Vista la scarsa disponibilità di risorse finanziarie da destinare allo sviluppo del progetto è da escludere l utilizzo di piattaforme commerciali, peraltro sicuramente sovradimensionate rispetto all utilizzo previsto, mentre, considerato il know how delle risorse professionali interne all organizzazione la scelta della piattaforma può senz altro orientarsi verso tecnologie open source che consentono, inoltre, un alto livello di personalizzazione e di sicurezza. In tal caso non è necessario rivolgersi ad un ASP (Application Service Provider) per l amministrazione e la gestione della piattaforma, che può avvenire internamente all istituto utilizzando risorse professionali in organico. Dal punto di vista amministrativo e gestionale è opportuno prevedere livelli di sicurezza abbastanza spinti al fine di proteggere il sistema dal rischio di accessi indesiderati. Premesso che una sicurezza completa è impossibile realizzarla dal punto di vista tecnico, è necessario che la piattaforma offra servizi di sicurezza che costituiscano un valido compromesso tra un livello garantito di tutela e la maggiore usabilità ed accessibilità del sistema. Il livello di sicurezza richiesto deve allora essere assicurato attraverso una corretta ed oculata gestione delle policy di accessogarantendo la riservatezza degli utenti e dei contenuti mediante profili e credenziali protette e sicure. 3

3 2. SCELTA DELLA PIATTAFORMA LMS Premesso che in un processo di e-learning l attenzione deve essere centrata sull utente (indipendentemente dal profilo di accesso) al fine di garantirne una partecipazione attiva, lo scenario del mercato degli LMS risulta comunque vasto e variegato per cui scegliere il sistema più appropriato per l istituto non è affatto agevole. Fissando l attenzione sulle piattaforme open source, l indagine condotta dal team di progettazione ha ristretto le possibili soluzioni a soli 4 LMS, peraltro già testati da organismi anche istituzionali, particolarmente adatte ad un contesto scolastico quale quello dell ITIS Albert Einstein: ADA (Ambiente Digitale per l Apprendimento) Claroline Docebo Moodle Le 4 piattaforme funzionano tutte in ambiente Linux con i seguenti requisiti: Server web: Apache Database: MySql Dai test effettuati è stato possibile ottenere i risultati sintetizzati nella tabella di seguito riportata e basati su caratteristiche tecniche di accessibilità, usabilità e semplicità di utilizzo. I risultati prodotti ci suggeriscono l utilizzo della piattaforma Claroline che ci appare più flessibile e appropriata per gli usi nell ambito dell istituto scolastico. 4

4 LMS Tecnologia Grafica e Usabilità Accessibilità Pregi e Difetti Docebo Claroline L interfaccia, basata essenzialmente su quattro opzioni per la gestione dei contenuti: Cancella Aggiungi Modifica Elimina risulta semplice e agevole nell utilizzo per le diverse tipologie di utenti. Interfaccia grafica essenziale e gradevole per semplicità e organizzazione logica. L architettura e la gestione delle informazioni e dei contenuti garantisce alti livelli di usabilità. La navigazione è estremamente facilitata attraverso un unico menù iniziale che permette di accedere ai servizi e ai corsi. La rintracciabilità delle informazioni e dei contenuti è estremamente agevole in quanto le funzionalità previste sono raggruppate in menù facilmente accessibili. La navigazione è accessibile in quanto la particolare riconducibilità delle informazioni ai livelli superiori di partenza consentono di monitorare e controllare in qualsiasi momento il percorso effettuato. La particolare struttura dei menù agevolano la rintracciabilità delle informazioni e dei contenuti. Semplicità di utilizzo per tutti i profili di accesso alla piattaforma. Vulnerabilità agli attacchi esterni superati di recente con le nuove release. Facilità di gestione delle informazioni e dei contenuti lato docente. L amministrazione del sistema risulta agevole ed efficace senza ricorrere ad elevati know how. Semplice e intuitiva la navigazione lato studente. Rientra nelle categorie degli LMCS (Learning Content Management System) in quanto oltre ad erogare corsi a distanza consente la fruibilità di contenuti via web con interazione docente/studente. Mancanza di un help contestuale. Pochi tools aggiuntivi utili per la personalizzazione sistema. del 5

5 LMS Tecnologia Grafica e Usabilità Accessibilità Pregi e Difetti ADA (Ambiente Digitale per l Apprendimento) Moodle La grafica risulta molto scarna e non particolarmente suggestiva e di impatto. La rintracciabilità delle informazione e dei contenuti non è di facile ed intuitiva accessibilità. La gestione della piattaforma non è agevole lato amministratore in quanto la creazione dei corsi è abbastanza articolata. Il template grafico è paragonabile a quelli utilizzati dai portali web (architettura a tre colonne). L interfaccia è gradevole a discapito dell usabilità. Infatti l organizzazione dei menù di navigazione non consente un pronto e intuitivo accesso alle informazioni e ai contenuti. Qualche difficoltà anche lato amministratore in quanto la gestione dei corsi e dei contenuti non è di facile intuizione in quanto richiede l utilizzo di risorse professionali con know how specifico per le necessarie personalizzazioni. La ricchezza di funzionalità disponibili va a discapito di una usabilità non spinta. La maggiore complessità della gestione dei contenuti lato amministratore consente una agevole navigazione lato utente in quanto l utilizzo degli indici dei contenuti permette una migliore accessibilità. La presenza dell help contestuale facilita la navigazione a discapito però dei tempi di accesso alle informazioni e ai contenuti. Peraltro l help contestuale è disponibile solo in lingua inglese. Anche in questo caso, è possibile in ogni momento risalire al percorso effettuato per accedere alle informazioni. Creata interamente da un team di sviluppatori italiani. Difficoltà nell installazione, almeno in ambiente server emulato. Usabilità da migliorare. Potente e ricca di funzionalità. Poco usabile e più adatta ad enti che vogliono investire molte risorse nell elearning. 6